Петля

      — Мне кажется, Альфис забыла что-то отдать, — упрямо пытался вспомнить я.       — Не припоминаю, что она тебе что-то обещала, — пожал плечами Санс.       — Нет, она точно что-то хотела мне дать… Блин, не могу вспомнить!       — Раз не можешь вспомнить, значит, не таким уж важным оно и было.       — Ну, да. Наверное, ты прав, — неуверенно согласился я.       Как-то у нас последняя неделя сумбурно прошла, в какой-то спешке. Да и событий столько случилось, что удержать каждое из них в голове оказалось довольно сложно. Из такого простого раньше прохода по Хотлэнду всё превратилось в неразборчивую густую кашу, при малейшей мысли о ней вызывающую тошноту и головокружение.       — Чем-то странным пахнет, — произнёс я, проходя в небольшую пещеру.       Раньше тут никогда ничего не было, кроме небольшой телестудии. Почему-то меня эти воспоминания ни разу не смутили.       — Да? И правда…       В воздухе, помимо типичной гари и пепла чувствовался аромат моющего средства и… масла? Хоть я и был тут раньше, не могу точно сказать, было ли подобное тут до этого. Но я уже таким изменениям не удивляюсь, потому что удивляться, как мне кажется, больше просто нечему.       — Кстати говоря-я-я-я-я!       Я поскользнулся на чём-то липком и крайне скользком и быстро покатился вниз. Зацепиться было попросту не за что — проход довольно широкий, да и вокруг одни только неровные каменные стены. Боюсь, лучше их не трогать, потому что могу руки повредить, а пальцы мне ещё нужны.       Пока я летел вниз, эхо от моего нервного вскрика распространялось по всей пещере, словно нарочно пытаясь меня же и обогнать. Наконец, я почувствовал, что скорость немного снижается.       — Добро пожаловать, красотули! — раздался знакомый механический голос.       Я прокатился по ровной, начищенной плитке прямо в центр зала, где меня тут же обдало волшебной волной магии вошуа, смывая даже намёк на грязь. Я прикрыл лицо рукавом, защищая непривыкшие глаза от внезапно вспыхнувших прожекторов, лучи которых в мгновение ока сошлись только на мне.       Слепящий свет дезориентировал, я никак не мог понять, что происходит, но откуда-то, видимо, со стороны зрительного зала раздались громкие хлопки и выкрики.       — Сегодня у нас премьера кулинарного шоу!       Я тут же тихо выругался, потирая глаза. Это же надо было так попасть… Почему на протяжении всего Подземелья меня преследует готовка? Я, уже привыкшими к свету глазами, быстро осмотрел зрительный зал. Кажется, тут было не так уж много монстров. Ну ладно, много, но не критично. Я посмотрел в сторону Меттатона, находящегося в данный момент в своей «неубиваемой» форме. В голове уже всплыло воспоминание о тумблере на спине. Вот только сомневаюсь, что он так просто позволит на него нажать.       Нужно подумать. Нужно всё хорошенько обдумать, а пока…       Я поднялся с пола, тут же замечая подходящего к сцене Санса. Ой, кажется, он очень недоволен. Быстро махнув ему рукой, я остановил скелета от немедленной помощи мне и повернулся к залу спиной, жестом показывая ему, что всё нормально. Мы с ним уже это обсуждали, и Санс пообещал, что не будет лезть, если я не попрошу.       — Сегодня у нас особенный рецепт! Мы будем печь… Торт! Мой дорогой ассистент любезно соберёт все необходимые ингредиенты! Аплодисменты, пожалуйста!       Я напряжённо замер, слушая громкие хлопки. Что ему от меня нужно вообще? Я думал, что он появится хотя бы в отеле, но такими темпами сражение произойдёт гораздо раньше и…       Я мельком глянул на выход с площадки. Лёгкий электрический всполох сразу же разубедил меня от попытки просто сбежать. Чёрт, надо же оказаться в такой натуральной заднице… Санс не может перенести меня в то место, где я ещё не был в этом перезапуске, так что вариант с телепортом точно отпадает. И сбежать не выйдет, я довольно хороший проводник…       — Ингредиенты, значит…       Я изучающе осмотрел кухню. Лёгкая улыбка тут же появилась на лице.       — Торт, так торт, — подмигнул я Меттатону, — Смотрите внимательно, дорогие зрители, ведь это будет особенный рецепт для особенных монстров!       Я театрально поклонился, тут же аккуратнее приглаживая волосы. Меттатон на мгновение замер, когда услышал восторженные крики из зрительского зала. Ну ничего, жестянка, я в этом как рыба в воде. Сражаться на том поле, которое ты знаешь, в тысячи раз лучше. Тем более у меня появилась замечательная идея.       Пока я быстро споласкивал руки, подметил удачно расположенную близ силового поля плиту. Такая же стояла в доме Андайн и её-то мы чуть не взорвали…       — Итак, для приготовления торта нам потребуется всего-ничего! Каждый ингредиент обязательно найдётся в вашем шкафчике! Для начала, ассистент найдёт молоко, сахар и яйца. Не будешь ли ты так любезен передать их мне, дорогой гость?       Хорошо, что сейчас голос Меттатона одинаково-механический, без эмоций. А то от его яда и желчи в словах можно было бы легко захлебнуться.       — Разумеется! Я всё найду и предоставлю, чтобы дорогим зрителям было понятнее! Но, кажется, ты пропустил один, самый важный ингредиент, шеф! Не устроить ли нам викторину для зрителей, чтобы они угадали, что именно ты пропустил?       Меттатон явно растерялся.       — Так и поступим! — произнёс я, хлопнув в ладоши, — А тот, кто угадает, станет вторым ассистентом, идёт? Ну же, вперёд, зрители! Кто сможет правильно назвать ингредиент, без которого торт никак не получится!       Не думаю, что у них тут так уж сильно развит интерактив со зрителями, так что зрительный зал, ожидаемо, растерялся. И даже если кто-то знал, он предпочитал отмалчиваться.       — Мука. Меттатон забыл муку.       Я улыбнулся.       — Правильно, уважаемый незнакомец. Меттатон совсем позабыл о муке! Прошу, выходите на сцену и поучаствуйте в готовке вместе с нашей звездой!       Санс только хмыкнул в кулак и, проходя через расступившихся охранников, быстро поднялся.       — Эй, я вовсе не давал…       — Неужели результаты проведённой нами, абсолютно честной, стоит заметить, викторины, не устраивают главного шеф-повара? — наигранно расстроился я, — Тогда, выходит, нам придётся удалить верного фаната со сцены и немного расстроить зрительный зал…       По толпе монстров пробежала лёгкая волна шепотков. Я ехидно ухмыльнулся, глядя на совсем уж растерявшегося робота. Лампочки на его экране быстро заморгали, он чуть отъехал назад, но, всё же, кашлянув для вида, быстро сделал правильный ход.       — Нет-нет! Всё правильно и честно, а ещё один ассистент вовсе не помешает! Кстати, хочу представить новую…       Меттатон отвлёкся на рекламу плиты.       — Хорошо придумано. Какой план? — шепнул Санс.       — Сможешь взорвать плиту?       Санс на секунду искренне удивился, но быстро кивнул, поняв замысел.       — Эти штуки легко вывести из строя, но что с роботом? Я могу его…       — Нет, я сам разберусь. Не хочу тебя в это впутывать, тем более вредить ему…       Я отошёл чуть ближе к раковине и начал открывать шкафчики. Где-то обязательно должно быть…       — Нашёл, — обрадовался я, доставая знакомые мне пакетики.       — Что ты…       Санс не успел закончить.       — Что же, дорогие друзья! Ассистенты, вы подготовили ингредиенты? Кажется того, что назвали вы, в рецепте моего торта совсем нет, — поинтересовался Меттатон протягивая мне микрофон.       Санс незаметно телепортировал пакет с мукой, думаю, из своего дома под раковину и так же незаметно его достал.       — Нет-нет, как раз этот ингредиент мы нашли, — беззаботно улыбнулся я, — Но, шеф, не кажется ли вам, что готовить торт без начинки для наших зрителей — преступление! Думаю, они заслуживают куда большего разнообразия вкуса! А вы как считаете, ассистент номер два?       — Точно. Мне кажется, ассистент номер один абсолютно прав! Ведь какой торт без начинки?       — Какая ещё начинка? Этот торт должен быть с начинкой в виде твоей…       — Да-да! Давайте с начинкой!       — Меттатон, они правы!       — Эй, это ты шеф, или тот парень?       — Требуем…!       Я снова улыбнулся, переглянувшись с Сансом. Плохо, конечно, так манипулировать мнением монстров, но почему нет? На кону моя жизнь, потому что слово, которое Меттатон не договорил «душа», это очевидно.       — Я…я… Д-да! Ассистент, вы раскрыли все карты раньше положенного времени! — неловко произнёс робот.       — Ох, да? — невинно удивился я, — Слёзно прошу меня простить! Я ведь хотел только лучшего для наших зрителей! Шеф, в качестве извинения, я сам подготовлю тесто, а вы, как эталон вершины кулинарного искусства, сможете сделать просто изумительную клубничную начинку!       — С кремом, — добавил Санс.       — С кремом! — подтвердил я.       На бедного Меттатона было жалко смотреть. Он просто не знал, куда деться, потому что рейтинг передачи точно упадёт, если всё неожиданно свернет с намечанного мной курса. Фокус камеры сместился. Я повернулся к роботу и показал ему язык, быстро отворачиваясь. Скрип металла стал мне ответом. Он все понял.       — К-конечно… — выдавил из себя робот, — Я покажу настоящий мастер-класс!       Пока Меттатон доставал ингредиенты для начинки, Санс быстро смешал всё в нужных пропорциях и с помощью магии замесил тесто.       — Что теперь?       — О, а теперь секретный ингридиент… — хохотнул я, доставая драгоценные пакетики и добавляя каждый.       — Что это такое? — не понимал скелет.       — Потом, — отмахнулся я, — Ассистент номер два, перемешайте всё, пожалуйста!       Меттатон оказался совсем рядом.       — К сожалению, ассистенты, зрители, в нашем распоряжении нет…       — Сейчас! — воскликнул я, переворачивая плошку с тестом на робота.       Глаз Санса едва заметно вспыхнул, он щёлкнул пальцами, и мы бросились в сторону выхода. Руки Меттатона потянулись вслед, но, к его неудаче, тесто на глазах стало увеличиваться в размерах и расти, в конечном итоге покрывая робота с ног до головы и склеивая его колеса.       Чёрный дым застил глаза. Я закашлялся, споткнувшись о лестницу. Слёзы быстро начали стекать по щекам, пытаясь вымыть попавший пепел и жгучий дым.       — Крепче держись! — произнёс Санс, хватая меня за руку.       Мне не оставалось ничего, кроме как довериться ему, ведь дороги я не видел.       Судя по чуть более нагретому воздуху, нежели внутри павильона, мы оказались на улице. Санс замедлился, останавливаясь за ближайшим поворотом. Я с силой тёр глаза, пытаясь проморгаться. Слёзы непрекращающимся потоком бежали по щекам, только сильнее заставляя меня жмуриться.       — Открой глаза, — услышал я голос Санса.       С трудом, но у меня получилось разлепить их. Сильно стискивая зубы, я запрокинул голову и стал ждать. В глаза что-то капнуло, а потом я почувствовал лёгкое жжение, тут же прервавшееся потоком прохладной воды. Пелена сошла, я пару раз потёр лицо, больше не чувствуя дикой боли.       — Ну, как? — с беспокойством спросил Санс, сжимая бутылку с водой.       — Да… — выдохнул я, — Спасибо, что помог.       — Что ты добавил в тесто? — Санс помог мне подняться.       — Дрожжи.       — Такой эффект от обычных дрожжей?       — Нет, это… — я на мгновение задумался, а затем хитро прищурился, — Это из-за моей магии. Я такое ещё в Руинах заметил, когда выменял пару пакетиков у пауков.       — А, быстрый рост? — догадался скелет, — Тогда ясно. Неплохо придумал.       Я хотел посмотреть на Санса, но не успел, — он быстро отвернулся.       — Вроде бы, Альфис говорила, что кратчайший путь до Ядра получится, если тут…       — Можешь не думать об этом, я всё помню.       Ну вот, опять. Я ведь хотел немного разрядить тишину, а Санс словно нарочно вернул её, как было.       — Ну и молчи, — буркнул я, резко обгоняя скелета.       Между прочим, я тоже прекрасно знаю дорогу. А если ему так не хочется разговаривать, пускай идёт сзади.       Видимо, раз Санс всё ещё шёл сзади, а я ощущал на своём затылке его взгляд, что-то действительно было не так. И от того факта, что он ничего не говорит, я просто теряюсь в догадках, ведь одна была безумнее другой. Чушь какая-то. Санс бы точно сказал, если бы что-то его волновало. Так почему он всё молчит?       Сеть узких пещер закончилась, как только мы вышли к многочисленным трубам, направляющим горячую магму прямо к ядру. Впереди виднелась ещё одна пещера, но даже отсюда чувствовалась прохлада, исходящая изнутри. Я замер лишь на мгновение, сразу же решительно двигаясь вперёд. Ещё одна давняя встреча.       Я повернулся, услышав недовольный вздох скелета. Он ничего не сказал и махнул рукой, как бы призывая меня идти дальше. И, в подтверждение этому, Санс просто дождался, пока я пойду вперёд, чтобы последовать за мной. Странно. Очень. Раньше он бы точно пошёл вперёд. Что изменилось?       Со всех сторон меня окутала дымка темноты. Узкий проход исчез далеко за спиной, превратившись в едва различимую красноватую точку. Я обернулся на мгновение. Мне стало не по себе от этой… Темноты. Санса за спиной не было. Этот факт меня не насторожил, а напугал. Даже не смотря на его странное поведение, я чувствовал себя защищённым, когда он шёл сзади. Я не переживал. А теперь, выходит, я тут один.       — Ну и… ну и пожалуйста, — пробубнил я, продираясь сквозь прочные нити паутины, застилающие пол.       Если ему так хочется побыть одному, пусть побудет. И я вовсе не обижаюсь, это было бы глупо.       Вокруг было так темно, что я ничего не мог разглядеть. Едва-едва различал дорогу, по которой шёл, но и всё тут. Зато я прекрасно слышал быстрое перебирание сотен крохотных лапок. Пауки шевелились, тёрлись друг о друга пушистыми боками, плели паутину, двигали челюстями… Звуки были довольно противные, но я пауков никогда не боялся. Тем более после жизни в Руинах, когда я с ними очень плотно сотрудничал, можно сказать, мы неплохо ладили. Они забавные и совсем не несут угрозы. Чего нельзя было сказать об их предводителе. О Маффет.       — Я слышала… что к нам пожаловал человек.       Быстрый голос Маффет раздался словно со всех сторон. Идти становилось всё труднее, ноги больше путались и уже почти окончательно погрузились в липкую паутину.       — Я слышала, что это странный человек.       Я остановился ровно по центру комнаты, уже не в силах переставлять ноги. Кое-как, но я сумел повернуться по направлению к голосу. Напротив меня появилась Маффет, буквально вышедшая из плотной тёмной завесы.       — Драгоценный гость пожаловал! — хлопнула она пару раз в ладони.       Я изумлённо моргнул, даже не успевая заметить, как многочисленные мелкие пауки очистили весь проход и мои ноги от паутины.       — Ху-ху-ху! Какая встреча! — ласково рассмеялась Маффет, — Прошу прощения, что вы оказались в такой… запутанной ситуации, дорогой гость!       Маффет щёлкнула пальцами, и я, подхваченный стайкой пушистых монстров, резко куда-то начал перемещаться. Меня подняли и толкнули вперёд, тут же подставляя стул, на который я плюхнулся. Он подъехал к столу, на котором в мгновение ока начали появляться многочисленные приборы и утончённый чайный сервиз, узор на котором определённо был сделан невероятным мастером. Напоминает паутину, только сплетённую в кружево.       Напротив, на стул с высокой, обитой бархатом спинкой, элегантно присела и сама Маффет, тут же приподнимаясь и забирая мою чашку, наливая в неё ароматный чай, как подобает хозяину для гостя.       — Ох, где же мои манеры! — всплеснула она лапками, — Я же ещё не представилась! Моё имя — Маффет!       Она учтиво кивнула, проявляя, как мне показалось, высшую степень дружелюбия и почтения.       — Э-э-э… Меня зовут Ник… — в прострации ответил я.       — Знаю-знаю! Как же не знать нашего благодетеля!       — Благо…детеля? — не понял я.       Крошечные паучки, забравшиеся на стол, подвинули чашку чуть ли не мне в руки. Думаю, ещё немного, и они бы меня сами начали и кормить и поить…       — Верно-верно! Благодаря вам производство и популярность нашей выпечки вышло на совсем иной уровень! Монстры всего Подземелья охотятся за специальной продукцией нашей общины с особой пометкой! Финансовое благополучие пауков достигло невиданных высот! И всё это — благодаря вам!       Ничего не понимаю. Пока Маффет распиналась в хвалебных речах, а мелкие паучки всё подталкивали в мою сторону новые и новые десерты, и я машинально их почти полностью проглатывал, всё никак не мог сообразить, что же такое я для них сделал, что они…       — Фрукты? — неожиданно произнёс я, услышав одно знакомое слово.       — Фрукты, которые вы поставляли для нас бесплатно из самых Руин! Фрукты высочайшего качества, непревзойдённого вкуса и вида! Фрукты, наделённые вашей прекрасной магией! Наша выпечка стала такой удивительной только благодаря вкусу выращенных вами фруктов! Пауки из Руин сразу же вас узнали! Стыдно за то, что раньше я никак не могла посетить нашего спонсора… Прошу за это прощения!       Маффет прикрыла глаза и немного подалась вперёд. Она явно выглядело чуть огорчённой.       — Я… но…       Я схватил чашку, быстро, почти залпом выпивая весь чай. Чушь какая-то. Это было в прошлом перезапуске! Как она может это помнить?! Это невозможно!       — Фрукты… вам приходят из Руин? — осторожно уточнил я.       — Ох, да! Но теперь их предоставляете не вы, а другой монстр. Однако, наш склад ломится от запасов! Честно признаюсь, я не совсем помню, откуда у нас столько коробок, такое чувство, что они просто появились там однажды, но… Пауки из Руин точно признали вас, когда увидели! Они сказали, что это именно вы давали такую кучу фруктов и ягод, не требуя ничего взамен, кроме нашей выпечки!       Просто появились? Коробки там просто появились? Сейчас было ясно, что фрукты передаёт Ториэль, но…       — А качество… новых фруктов остаётся таким же, как раньше?       — Да!       Но как? Я ведь был в Руинах, и я…       Я заходил только в дом. Я не проверял теплицы. И сад тоже. Я ведь… Уже видел подобное. Тот дуб посреди двора. Он выглядел так же, как тогда. Он словно не изменился.       Я отпил ещё немного чая, пытаясь избавится от чрезмерной сладости во рту. Слишком много съел, теперь кусок в горло не лезет. Я посмотрел на Маффет, чуть улыбнувшись.       — Я рад, что сумел вам помочь. Приятно слышать, что это для вас так много значит…       Для меня это был сущий пустяк. Фрукты росли так быстро, что я физически не смог бы их куда-то деть, не то, чтобы съесть. Поэтому я и отдавал всё паукам. Тем более они выглядели счастливо. Но я не думал, что для них это стало спасением. Я вообще никогда раньше не знал, что у них есть какие-то проблемы…       — Конечно! От лица всей паучьей общины, я хочу выразить благодарность! — Маффет приложила лапку к груди.       Я отзеркалил жест и чуть склонил голову. Я рад, что так получилось. Хоть я и совсем не понимаю, как это возможно, случайность стала спасением. Сражаться с Маффет я не хотел, нужно было бы в очередной раз рисковать и придумывать какой-нибудь безумный план…       Внутри потеплело.       Дверь в комнату открылась. Я только хотел вновь отпить чаю, продолжая приятный разговор с Маффет, но нас прервали. Санс выглядел очень смешно. Такой его растерянный взгляд меня позабавил. Наверное он думал, что мы тут сражаемся или ещё что, но…       — Мне очень жаль, но я уже засиделся, — я отставил чашку приподнимаясь из-за стола.       Маффет тут же подскочила вслед за мной, быстро протягивая мне лапки.       — Да, не смею вас отвлекать! Было очень приятно встретить вас, дорогой гость! — улыбнулась Маффет.       Многочисленные паучки обступили меня со всех сторон, словно обнимая. Получилось так, что я оказался с ног до головы покрыт пушистыми тёмными комочками.       — Мне тоже! Рад был услышать, что помог вам. Пока!       — Да-да! Пока! Надеюсь, ещё увидимся!       — С удовольствием выпью ещё чашечку чая! И, конечно, ваша выпечка просто удивительная!       Маффет проводила нас с Сансом до выхода из паучьего логова, где мы окончательно распрощались.       — Что произошло? — наконец, спросил Санс.       — Трудно сказать. Я и сам не понимаю… — вздохнул я, мысленно радуясь, что скелет всё же заговорил со мной.       Огромный плакат прилетел мне прямо в лицо. Взяв его в руки, я с удивлением понял, что вся земля была усеяна флаерами, в которых говорилось о каком-то выступлении.       — Что это? — Санс подобрал один.       — Меттатон. Значит, на этот раз спектакль?       Судя по тому, что на постере был сам робот, да ещё и замок с большой драконьей тенью, это могло значить только одно. На этот раз он попытается разыграть какую-то постановку. Возможно, в её процессе робот меня убьёт.       — К чему такие изощренные методы? Мог бы просто напасть на меня, вот и всё…       — Это же Меттатон. Для него самое важное — рейтинги. Вряд ли кому-то под силу понять, что у него в голове, — пожал плечами Санс, — И что будешь делать?       Обвести его вокруг пальца не выйдет так же просто, как в тот раз. На этот раз он будет более бдительным.       — Знаешь… Мне нужно перетянуть внимание на себя.       — То есть?       — Меттатон эгоцентричен и не потерпит конкурентов. Если я стану центром всеобщего внимания, он выйдёт из себя. И тогда у меня получится сразиться с ним по-нормальному. На глазах у стольких зрителей он просто не сможет ничего сделать.       — На его выступления всегда приходит куча народу.       — Ага, — я крепко сжал флаер в руках, — Сколько времени до начала?       — Полчаса, — не задумываясь, ответил скелет.       — Думаю, спектакль можно немного… подправить. Вытесним Меттатона с главной роли и тогда что-то да выйдет! Идём! Мне точно нужна будет твоя помощь! — я сорвался с места, чувствуя, как драгоценные секунды быстро ускользают.       Сансу не оставалось ничего, кроме как последовать за мной.       

***

      Как только я показался в поле зрения работников театра, меня подхватили под руки и потащили в сторону закулисья. Длинная череда проходов закончилась, когда меня запихнули в небольшое подсобное помещение, где, наверное, складировались многообразные костюмы. Здесь же было несколько столиков и целая гора украшений. А из света… одна несчастная лампочка.       Санс едва ли успел протиснуться прямо за мной. Кажется, его присутствие совершенно никого не смущало, на него фактически не обращали внимания. Я услышал поворот ключа в двери. Нас тут заперли.       С громким вздохом я быстро начал шарить по складу, рассматривая каждый костюм. Беда в том, что монстры-то имеют совершенно другие размеры и пропорции, нежели человек. Но теряться сейчас нельзя, времени чрезвычайно мало.       — Ну, и какой план? — усмехнулся скелет, падая на кресло-мешок.       Я недовольно взглянул на него, но препираться времени просто не было.       — Нужно сделать так, чтобы Меттатон перестал быть главным героем сцены, как я и сказал. Когда он окажется на заднем плане, точно захочет потом сместить меня с центра. Выиграем время.       — Думаешь, он будет из кожи вон лезть, — хмыкнул Санс, — лишь бы вернуть себе корону?       Кое-что щёлкнуло в голове, когда я услышал про «корону». Тут же я вернулся на пару вешалок назад, рассматривая чудную белоснежную мантию с чёрными точками. Сзади неё была довольно симпатичная рубаха голубоватого цвета, вся переливающаяся, словно дождик на елке, а на ближайшем постаменте я зацепил ещё и увесистую золотистую корону с изумрудами.       Всё это я быстро свалил на Санса, из-за чего тот недовольно принялся что-то ворчать, рассматривая найденный костюм.       — И что это?       — Принц. Меттатон будет принцессой, видел постеры? Эта роль в центре внимания, как раз для него…       Я быстро умылся, находя в ящике расчёску и лак для волос. Хорошо, что вошуа совсем недавно меня помыли. Сценический образ важен куда больше, чем та же роль. Пусть я и не знаю текста, чем Меттатон будет пользоваться, если буду выглядеть достаточно красиво, свет камер окажется направлен именно на меня. В нынешнем теле Меттатону выделиться не получится, он в защитном режиме. Так что на его фоне я буду очень выгодно смотреться. В подобном я неплохо разбираюсь, так как долгое время, чтобы набраться опыта, помогал своим друзьям с подготовкой к выступлению, и даже сам иногда заменял музыкантов, хоть и не любил это делать.       Лак для волос оказался с подвохом. Укладка получилась немного странной, наверное, это из-за магии или ещё чего, но волосы теперь стали переливаться голубыми и розовыми искорками.       — Санс! Мне очень нужна твоя помощь! — воскликнул я, отрываясь от зеркала едва успевая закончить образ.       Санс молча смотрел на меня, придерживая чехлы с костюмом.       — С… чем помочь? — спросил он, сглотнув.       — Ты должен стать драконом!       Глазницы Санса вытаращились на меня.       — Нет времени! Мне нужна твоя помощь! Прошу!       — Но я совсем ничего не смыслю в…       — Санс! Ну пожалуйста! Тебе ничего не нужно делать, просто стой там и подыгрывай!       Я наклонился и сложил руки в молящем жесте. По Сансу было видно, что он словно борется сам с собой, но, наконец, скелет горько вздохнул и откинулся на спинку кресла, чуть заметно кивая.       — Отлично, поднимайся! — я дёрнул Санса за руку и притянул к себе, тут же разворачивая его и усаживая на кресло, — Пожалуйста, появись, когда поймёшь, что пришла твоя роль. Найди себе какой-нибудь красивый костюм, только красивый! И ещё, думаю, сценарий можно изменить на…       Санс напряженно замер, кажется, слушая меня в пол уха. Пока я носился вокруг него, как заведённый, аккуратно накладывая грим, он всё смотрел и смотрел в зеркало напротив. Почему-то даже не сопротивлялся, хотя для вида что-то там ворчал.       

***

      Пару раз и мне доводилось играть на сцене в качестве актера. Ну, конечно, чаще всего я оставался на втором плане, потому что в этой стезе у меня никаких особых талантов не было, но и на главных ролях мелькал. Хотя это было в школе да и то только из-за роста и внешности. Но я сейчас почему-то нервничал совсем не из-за возможного провала, нет. Я переживал из-за чего-то другого, совсем не связанного с происходящим сейчас. Тут, скорее, что-то гораздо глубже и серьёзнее. Ещё и эта история с пауками…       Пока я стоял и ждал, заметил небольшой столик прямо около штор. А на нём так удачно стояла открытая бутылка вина… Всего один бокал. Для храбрости.       Я ожидал, когда диктор завершил предысторию, благополучно пролетевшую мимо ушей, а Меттатон сказал свою реплику. Как и думал, он забрал себе роль принцессы. Чем-то похоже на сказку про Рапунцель, но переделанную на манер монстров.       Ладно, нужно собраться. Я же уже всё придумал, осталось только… Осуществить.       Размер костюма пришёлся как раз в пору, правда, на брюках сзади явно мешалось отверстие для хвоста, но это мелочи, прикрываемые накидкой. Корона оказалась тоже немного узковата, но, благо, сидела на голове довольно крепко, не спадая. А так, в целом, мне даже нравилось. Действительно сказочный принц, хах.       Свет резко выключился, зал и сцена погрузились в полную темноту. Меня вытолкнули на сцену, когда послышались первые ноты легкой мелодии. Создавалось ощущение, словно ветер слегка колышет деревья. Из-под паркетных досок выехали декорации в виде колючих кустарников и голых, острых веток высоких деревьев. Прожекторы зажглись, освещая только меня. Я оказался в центре сцены, а напротив, в ожидании, замер зрительский зал.       Чуть откинув накидку, я сделал несколько шагов вперёд, как бы всматриваясь в далёкое небо. Удачно появилась луна и зажглись лампочки звёзд.       — Сколько же времени я уже в дороге? — произнёс я, пытаясь хотя бы примерно прикинуть сценарий постановки.       Я пока не совсем понимаю, почему Меттатону так уж хочется поиграться со мной, вместо нормального сражения, но, наверное, это просто в его природе. Альфис упоминала его эксцентричность, поэтому, думаю, он не будет предпринимать серьёзных попыток меня убить до того, как я дойду к отелю. А пока стоит вжиться в роль принца и как можно сильнее исказить задумку Меттатона.       — Незнакомые звёзды, пустые леса… Сколько же ещё мне блуждать, в поисках ответов? — я лирично прикрыл глаза, тяжко вздыхая, — Верный скакун остался позади, не в силах протиснуться сквозь заколдованные заросли ведьмовского леса… Но я уверен, что обязательно найду здесь великое сокровище! Моя душа ведёт меня всё дальше! Я чувствую… Я чувствую это! Она бьётся всё сильнее, всё быстрее… Я уже близко! Так близко, что не могу больше ждать!       Я перепрыгнул через куст и сделал пару быстрых кругов по сцене, изображая усталость.       — Что-то на горизонте? Или мне кажется? Быть может, магия ведьмы всё ещё существует и путает меня?       Свет луны стал ярче, полностью освещая сцену. Мягкий, серебристый, он показал очертания быстро построенной кирпичной башни, поросшей мхом.       — Не может быть! После месяцев блужданий, я вышел к старому замку? Возможно, именно там скрывается моё сокровище, моя судьба? Стоит быть осторожнее… — я осторожно вынул бутафорский меч из кожаных ножен, — Где-то поблизости должен быть и страж.       Чуть пригнувшись, я осторожными шажками стал приближаться к замку, быстро оглядываясь. Сейчас нужно только надеяться, что Меттатон всё же соизволит появиться и не испортит мою импровизацию.       Я нарочно наступил на небольшую часть ветки, ломая её. Громкий хруст разорвал даже приглушённую мелодию флейты. Зал притих. Я тоже замер.       — Ох… Что же это? — раздался роботический голос, — Я слышу странные звуки… Быть может, это странник?       Второй прожектор включился, выделяя Меттатона, подошедшего к окну. Он, как я и предполагал, был в роскошном костюме принцессы. Меттатон припал к подоконнику, положив голову на руки.       — Я слышала странную речь, раздающуюся с улицы. И звуки шагов… Возможно, это моя истинная любовь?       Блин. Так это должна была быть типичная сцена пения? Ну, не думаю, что это так уж важно. Как минимум, я угадал с жанром.       — Я слышу голос… прекрасный голос. О, дева, скажи, кто же ты? — я встал на колено, пытаясь не засмеяться.       Как это всё же тупо. Монстрам-то всё равно, но Меттатон выглядит так нелепо. Как ему в голову пришла идея поставить такой спектакль с собой в роли принцессы?       — А ты… принц, что должен спасти меня из вечного заточения? Ты и есть моя истинная любовь? — пропел Меттатон, прикасаясь руками к груди и вздыхая.       — Твоя… ослепительная красота по истине невероятна. Я — принц, что отправился в долгий путь, в поисках великого сокровища. Лес, что прокляла ведьма, оказался полон загадок и тайн, но, наконец… я добрался. Я нашёл тебя, о дева!       — Нет-нет! Что же ты делаешь! Уходи скорее, принц! Ведь замок, где меня заточили, лишь ловушка! Свирепое чудовище, охраняющее его, вскоре проснётся, чтобы меня защитить и не позволить спасти! Много лет я здесь, в ожидании… Но я не вынесу ещё одной смерти!       Меттатон изобразил печаль и пару раз всхлипнул. А, так на этом этапе меня поджидает смертельный бой, да? На всякий случай я взял гитару, скрыв её под большим плащом. Если что-то пойдёт вот совсем не так, придётся применять магию. Но она тоже вряд ли поможет, ведь атаковать я не могу.       — О, прек…прекрасная дева! Не печалься! Твоя красота поразила меня, я не могу отступить! Перед глазами я вижу только тебя и никогда не смогу больше забыть твой образ! Нет, я, великий принц, сделаю это! Я спасу тебя, а потом увезу в своё королевство! Истинное сокровище этого леса — ты, о прекраснейшая!       Не смеяться, не смеяться, не смеяться…       На мгновение всё стихло. А затем, я ощутил резкий толчок словно изнутри сцены. Свет выключился, всё погрузилось в темноту, а декорации резко начали меняться. Свет луны окрасился в зелёный, фоновая картинка сменилась на яркое ядовитое пламя. Ворота замка резко распахнулись.       Секунду ничего не происходило. Словно актёр забылся и не вышел. Я уже мысленно молился, чтобы Санс сделал всё правильно и ничего не напутал. Наконец, из прохода появилась огромная морда дракона, сделанная, надо заметить, крайне качественно. Плюшевое тело окутывала хорошо узнаваемая мною дымка голубого света. Магия Санса. На теле предполагаемого дракона были видны крепления для верёвок, но скелет, похоже, устроил там какой-то переполох, раз ему пришлось пользоваться магией.       Раздалось громкое рычание.       — Наглец, что посмел ступить на эти земли! Кто ты такой, чтобы здесь появляться и бросать мне вызов?       Я на мгновение растерялся, ведь голос явно Сансу не принадлежал. Что случилось? Он забыл роль? Забыл выйти?       — Ты и есть великое чудище, охраняющее это место? Я одолею тебя и освобожу прекрасную принцессу! — я вскинул меч.       Дракон, кружащий в воздухе, рассмеялся.       — Думаешь, ты сможешь? Сможешь меня одолеть?       — Я одолею и сниму проклятье с леса! — воскликнул я, отбивая летящий в меня сгусток магии.       Странно. Это точно магия Санса. И он точно сейчас мне помогает. Но голос не его! Нет. Стоп. Я должен ему верить. Он сказал, что поможет, пообещал… Так почему я сейчас сомневаюсь?       Несколько магических шаров я все так же отбил. Поймет ли он мою задумку?       — Ах! — воскликнул я, делая вид, что в меня попало магией.       Я припал на одно колено.       — Нет… Я не сдамся, какими бы тяжёлыми не были раны!       — Глупец! Тебе следует уйти, вместо того, чтобы принять безрассудную смерть! Если ты останешься, у меня не будет другого выбора, кроме как убить тебя!       — Я не могу бросить принцессу!       — Мой герой! Ты смело сражаешься, но, прошу, уходи! — крикнул Меттатон.       Дракон опустился передо мной. Морда оказалась прямо напротив меня.       — Я… — пробормотал я, делая вид, что мне очень плохо, — Твои глаза… Твои глаза такие большие и… красивые.       Я уставился в стеклянные глаза-изумруды.       — Словно драгоценные камни… Ты сильный противник, но почему тебя кличут чудовищем, если ты позволяешь мне уйти?       — Вы такие… глупые создания, люди. В ваших глазах кто угодно выглядит чудовищем…       — Нет! Ты… ты не чудовище! — я протянул руку к дракону.       Плюшевая морда замерла, легко уткнувшись мне в руку. Зрительский зал охнул. Меттатон напрягся.       — Что ты делаешь? Убей его! — воскликнул робот.       Я вздрогнул, мотая головой.       — Нет-нет-нет… Мои глаза… Что же не так? Это… это чары? Чары ведьмы! Ты не выглядишь так, дракон!       Морда отстранилась, свет выключился, прожектор освещал только меня. Меттатон что-то говорил, но ничего не было слышно, потому что его микрофон оказался «случайно» выключен.       — Что же я делаю? В тот момент, когда я увидел принцессу… Что-то случилось со мной! Этот лес создан ведьмой… Моя судьба вовсе не она… Но почему так сильно бьётся душа?       Свет зажёгся. Я отогнал облачко зеленоватого дыма, вскидывая голову.       — Принцесса и есть ведьма! — воскликнул я, — А ты, великий дракон? Ты находишься под её чарами? Значит, это твой истинный облик?       Сансу было явно очень неловко, но он держался вполне хорошо. Странно то, что я не видел, чтобы он боялся монстров или сцены, нет. Он растерялся по какой-то другой причине.       Я внутренне улыбнулся, когда увидел его. Он сделал всё идеально. Словно прочитал мои мысли. И костюм нашёл именно тот, какой подошёл бы. Тёмно-зелёные, местами светлые тона, рога, привязанные резинкой… Он действительно выглядел особенно, по-сказочному. Мне не хотелось отворачиваться, хотелось смотреть только на него.       Он протянул мне руку.       — Я не хочу сражаться с тобой. Мне надоело действовать, как прикажет ведьма.       — Она заколдовала тебя?       — Да. На меня пало её проклятье, из-за чего я должен был подчиняться. Она превратила меня в своего слугу, в раба, что должен постоянно убивать невинных путников… Когда я сразился с тобой, твои слова сняли оковы, связывающие меня. Проклятье ведьмы пало.       Свет луны вновь стал серебряным. По сцене начали плыть лучи звезд, заиграла легкая музыка.       — Что же со мной… — прошептал я, прикасаясь к груди, — Не могу понять… Я искал сокровище в зарослях леса и… нашёл тебя. Моя судьба?       Санс остолбенел. Я протянул ему руку, улыбнувшись. Огоньки в глазницах скелета заметались.       — Я не умею танцевать… — прошептал он.       Почему-то мне показалось, что это просто нелепая отговорка.       — Я поведу. Если хочешь, я буду считать ритм. Давай, иначе пропустим такт, — прошептал я в ответ.       Санс едва заметно кивнул, всё же вкладывая свою ладонь в мою. Сейчас даже сквозь перчатки мне показалось, что его кости гораздо теплее, чем все вокруг.       — Раз, два, три… Раз… — я действительно стал тихо считать, чтобы Сансу было немного полегче.       Свет прожектора плыл прямо за нами, мы оказались почти посреди сцены, когда я немного сменил ритм на более быстрый. Поразительно, всё же, насколько культура монстров похожа на людскую. И сказки, и даже танцы… Эта музыка вот ни разу не отличалась от типичной вальсовой, какую я слышал при жизни. А даже если этот конкретный танец был странным для монстров, пускай. Это не важно.       Мне пришлось немного пригнуться, потому что ростом мы сильно отличались.       — Ты выпил? — услышал я.       Я немного неловко улыбнулся. Да, действительно…       — Для храбрости, немного. Правда. Там перед сценой было вино… Прости.       — Н-нет… просто спросил, — буркнул скелет.       Я закончил считать и немного отвел Санса в сторону, тут же резко его притягивая. Финал, вальс завершён. Музыка перестала играть, свет на сцене зажёгся и посыпались аплодисменты, вкупе с восторженными криками. Я забыл сказать финальную реплику, чтобы правильно закончить сцену, но, кажется, все всё поняли и это было бы даже лишнее. Санс тоже ничего не сказал, как и не попытался поскорее отстранится. Нам бы следовало продолжить, но…       Произошло что-то странное. Думаю, я немного перестарался и притянул его ближе, чем следовало бы. Но я почему-то не мог разжать руки, они не слушались. Сквозь костюм я чувствовал, как биение его души стало быстрее. Сердце пропустило пару быстрых ударов, разгоняя горячую кровь по телу. Я приподнял голову и посмотрел на Санса.       Свет софитов отражался в его огромных огоньках. Они всегда были такими красивыми? Не могу вспомнить. Кажется, до этого я никогда не всматривался в них. Яркие, будто крошечные звёзды в ночном небе, они горели, то сужаясь, то расширяясь. Я чувствовал, как руки Санса чуть дрогнули, когда он немного сильнее сжал пальцы, так и не пытаясь освободиться из моей хватки. По телу пробежали мурашки. Мне стало душно и жарко, но я никак не мог перестать на него смотреть. Я ощутил, как начинают гореть уши. И тогда, после очередной волны трепета, я, наконец, всё понял.       Пропал. Я пропал.