Reign.

— Мария! В покои Временного Генерала Второй Армии врывается счастливая проливная.Сидящая за горой бумаг Стюарт поднимает красные глаза на вошедшую, никакие успокаивающие чаи и травы уже не помогают,как и портные с целителями. — Николай жив! Они с Алиной направляются во дворец.Говорят, она устроила нечто в Каньоне, -сообщает радостную весть Зарёва. Мария не может в это поверить, в её взгляде читается недоверие.Но позже она подскакивает с кресла и подлетает к Виктории, обнимая её. — Неужели.Неужели мы скоро увидимся, -слёзы радости застилают глаза обеих девушек. — К концу недели они должны быть во дворце.Николай хочет показать народу, что их Святая живая и всех спасёт, -на последних словах блондинка закатывает глаза. — Зоя явно не будет рада приезду Старковой, может даже лопнет от злости, -съязвила проливная. — Ну у нас есть хоть что-то общее, -усмехнулась Стюарт.

***

— Ты встречалась с моим братом Василием, когда жила при дворе? Его куда больше интересуют лошади и виски, нежели народ. Мой отец всегда испытывал лишь дежурный интерес к управлению Равкой, а, судя по отчетам, и тот со временем иссяк. Наша страна разваливается. Кто-то должен воссоединить ее, пока не стало слишком поздно. — Василий — наследник, — заметила Алина. — Думаю, его можно убедить освободить место. — И за этим ты притащил нас сюда? — Старкова не скрывала своего отвращения. — Потому что хочешь стать королем? — Я притащил вас сюда, потому что Апрат практически превратил тебя в живую святую, и люди тебя любят. Я притащил вас сюда, потому что твоя сила — ключ к спасению Равки. Девушка стукнула руками по столу. — Ты притащил меня, чтобы самому красиво вернуться с заклинательницей Солнца под мышкой и украсть трон у брата! Штурмхонд откинулся на спинку кресла. — Я не стану извиняться за свои амбиции. Это не отменяет того факта, что я больше всех подхожу на эту должность. — Ну конечно! — Вернись со мной в Ос Альту. — Зачем? Чтобы ты хвастался мной, как призовой лошадью? — Я знаю, что ты мне не доверяешь. У тебя нет на то оснований. Но я сдержу свое обещание, данное на борту «Волка волн». Выслушайте мое предложение. Если вы все еще будете не заинтересованы, корабли Штурмхонда отвезут вас куда угодно. Думаю, вы останетесь. Я дам вам то, чего не может никто другой. — Лучше бы это было что-то хорошее, — пробурчал Мал. — Я дам вам шанс изменить Равку, — продолжил Штурмхонд. — Возможность вернуть вашему народу надежду. — О, и это все? — сухо поинтересовалась Святая. — И как же я должна это сделать? — Помогая мне сплотить Первую и Вторую армии. И став моей королевой. — Я не собираюсь выходить за тебя замуж, но вернусь с тобой в Ос Альту. Мал резко поднял голову. — Алина… — Мы всегда планировали вернуться в Равку и найти способ помочь ей. Если мы ничего не сделаем, возможно, возвращаться будет некуда. — Он покачал головой, но Заклинательница повернулась к Николаю и продолжила, — Я вернусь с тобой в Ос Альту и подумаю о том, как поспособствовать твоему восхождению на трон, — глубоко вдохнула. — Но взамен я хочу Вторую Армию. В палатке наступила гробовая тишина. Парни смотрели на гриша так, словно она сошла с ума. Алине надоело, что её постоянно тащат по Истиноморю, и что половина Равки пытается использовать её и её силу. Николай испустил нервный смешок.Он знал.Знал, что Временным Генералом Второй Армии является Мария.И также знал, как долго она к этому шла. — Люди любят тебя, Алина, но я подумывал о более символичном титуле… — Я вам не символ! — рявкнула она. — И мне надоело быть пешкой в чужой игре. — Нет, — встрял Мал. — Это слишком опасно. С тем же успехом ты можешь нарисовать мишень у себя на спине. — Она уже там нарисована. И никто из нас не будет в безопасности, пока Дарклинг на свободе. – Ты хоть когда-нибудь кем-то управляла?-спросил Мал. — Нет, — призналась девушка. — У тебя нет ни опыта, ни оснований. Дарклинги управляли Второй армией с момента ее появления. — Гришам плевать на возраст и происхождение. Важнее всего — сила. Я единственный гриш, который когда-либо носил два усилителя. И я единственный живой гриш, которому хватит могущества потягаться с Дарклингом и его теневыми солдатами. Никто не способен на то, на что способна я. Все надолго замолчали.Николай обдумывал предложение Старковой.Он знал, как Стюарт дорожит своим статусом. — Думаю, что тут ты не права.На данный момент Генералом Второй Армии является Мария Стюарт.Думаю, что ты и сама знаешь кто она.Силой света она, конечно, не обладает, но побороться с Кириганом в силах.-Ланцов поднял глаза на Заклинательницу.– Если Король посчитает нужным, то отдаст Вторую Армию тебе.Но нынешний Генерал имеет опыт,в этом её преимущество.

***

От лица Алины

— Провинье ости! — кричали торговцы. — Аученье ости! Подлинные кости. Настоящие кости. Когда я свесилась с крупа лошади, чтобы рассмотреть товар получше, один старик крикнул: — Алина! Я удивленно посмотрела на него. Мы знакомы? Ко мне тут же подъехал Николай. Подвел своего коня и забрал у меня вожжи, грубо дергая за них, чтобы увести меня от прилавка. — Ничего не нужно, спасибо, — ответил он старику. — Алина! — крикнул тот. — Аученье Алина! — Подожди, — попросила я, изворачиваясь в седле, чтобы лучше рассмотреть лицо старика. Он поправлял товары на столе. Осознав, что мы ничего не купим, торговец резко потерял к нам интерес. — Стой! — настаивала я. — Он меня узнал. — Нет. — Но он позвал меня по имени! — рассердилась я, забирая из рук принца свои вожжи. — Он пытался продать твои мощи. Кости пальцев. Подлинная Санкта-Алина. Я замерла, по телу прошла дрожь. Моя лошадь рассеянно трусила вперед. — Подлинная Алина, — ошеломленно повторила я. Николаю явно стало неловко. — Ходят слухи, что ты умерла в Каньоне. Люди уже много месяцев продают части твоего тела по всей Равке. Из тебя вышел хороший амулет на удачу. — Предполагается, что это мои пальцы?! — Костяшки, пальцы ног, кусочки ребер. Меня затошнило. Я оглянулась, надеясь увидеть Мала и поговорить с кем-то, кому я дорога. — Конечно, — продолжил Николай, — если бы хоть половина из них действительно была твоими пальцами, у тебя должна была быть сотня ног. Но суеверия — мощная штука. — Как и вера, — отозвался голос позади меня, и, обернувшись, я с удивлением обнаружила Толю, восседающего на огромном черном жеребце. Его лицо сияло торжественностью.

***

Той ночью мы остановились в гостинице в небольшой деревушке под названием Верность, где нас встретила вооруженная группа солдат Первой армии. Вскоре я узнала, что большинство из них были из двадцать второго — полка, в котором служил Николай и который в итоге помог провести северную кампанию. По всей видимости, принц хотел поехать в Ос Альту в окружении друзей. Я его не винила. Он выглядел довольно расслабленно в их обществе, и я снова заметила, как изменилось его поведение. Парень с легкостью сменил роль бойкого авантюриста на высокомерного принца, а теперь стал любимым командиром, солдатом, который беспечно смеялся. Принявшись за тушеный бычий хвост, он начал перечислять места, которые хотел бы посетить по пути в Ос Альту. Даже просто слушать эту болтовню было утомительно. — Не думала, что под «вербовкой людей» ты подразумевал встречу с каждым из них, — проворчала я. — Разве мы не спешим? — Равка должна знать, что ее заклинательница Солнца вернулась. — Как и ее блудный принц? — И он тоже.А еще ты должна ходить в подходящем цвете. Я покачала головой, поразившись смене темы. — Теперь ты и одежду будешь мне выбирать? На мне был синий кафтан, но это явно не устраивало принца. — Если планируешь руководить Второй армией и занять место Дарклинга, то должна выглядеть соответственно. — Заклинатели ходят в синем, — раздраженно фыркнула я. — Не стоит недооценивать силу широких жестов, Алина. Люди любят зрелище. Дарклинг это понимал. — Я подумаю об этом. — Как насчет золотого? — продолжил Николай. — Очень царственно и уместно… — И очень безвкусно? — Золото хорошо сочетается с черным. Идеальный символ и… — Никакого черного, — перебил Мал. Затем встал из-за стола и, не проронив больше ни слова, скрылся в толпе. Я отложила вилку. — Я вот не пойму, ты специально создаешь мне проблемы или просто придуриваешься? Принц взял еще кусочек со своей тарелки. — Ему не нравится черный? — Это цвет мужчины, который пытался убить его и регулярно брал меня в заложницы. Мой заклятый враг, помнишь? — Тем больше причин присвоить себе его цвет. Я вытянула шею, чтобы посмотреть, куда ушел Мал. Увидела, как он сел в одиночестве у стойки в соседнем помещении. — Нет, — покачала головой. — Никакого черного. — Как угодно, — кивнул принц. — Но ты должна выбрать какой-то цвет для себя и своей стражи.

***

Наш переход в Ос Альту больше напоминал медленное шествование измученной процессии, нежели бодрый галоп марширующей армии. Мы останавливались в каждой деревне у Ви, на фермах, маслобойнях, в школах и церквях. Приветствовали местных сановников и проходились по всем больничным отделениям. Ужинали с ветеранами войны и аплодировали женскому хору. Он не шутил насчет зрелищ. Принц всегда старался, чтобы мы приезжали на рассвете или после наступления сумерек, или останавливал наше шествие в тени церкви и городской площади — в любом подходящем месте, чтобы похвастаться заклинательницей Солнца. Заметив, как я закатываю глаза, Николай подмигнул и сказал: — Все считают тебя мертвой, дорогая. Теперь главное – красиво воскреснуть. Я сдержала свою часть сделки и достойно играла роль. Любезно улыбалась и призывала свет, освещая и согревая им крыши, шпили и пораженные лица. Люди плакали. Матери приносили мне своих младенцев, чтобы я поцеловала их, а старики склонялись к моей ладони с мокрыми от слез щеками.

***

– Как проходит обучение?Никто не жалуется?–спрашивает у Валерия Мария. – Нет,Генерал,все исправно посещают занятия.Но Боткин сообщил об одном происшествии,– замялся он. – Рассказывай,чего молчишь? – Зоя...Она подралась с Еленой. – Опять она за своё,–брови девушки были нахмурены,–приведи её ко мне.Сейчас же. – Как скажете,Генерал,–парень поклонился и ,не поднимая глаз,вышел. Пару минут спустя раздался стук в дверь. –Войди,–произнесла Стюарт. – Генерал,мне сказали,что вы ждёте меня,–поклонилась Назялянская. – Верно.Мне доложили,что вы с Еленой что-то не поделили.Что же послужило причиной твоего непослушания? – Она оскорбила меня. – Но это не причина устраивать драку, Зоя.Ты меня ослушалась.Уже второй раз за неделю.Стража,– крикнула Мария,– отправьте её в заглушающую комнату,завтра вечером отпустите.Пусть подумает над своим поведением. Заглушающая комната была кошмаром для Гришей,они не могли пользоваться силами,как бы ни пытались.