Котёнок

      Ион уснул уже под самое утро. Даже не уснул, а просто забылся, запутался в своих переживаниях, вновь и вновь перебирая в голове свой промах. Он как будто повторил тот разрыв с Со Джуном, когда тот упал в реку, и, казалось, больше не вернётся. Это было страшным испытанием.              Выспаться как следует ему не дали вошедшие слуги. Похоже, это было нормальным явлением во всех дворцах, вот так врываться, не спрашивая позволения. Правда, Ион настолько глубоко отрешился, что мог и не заметить стука. Но всё равно такое поведение со стороны вызвало некоторое негодование.              — Госпожа Ло Фумен приглашает вас на совместный завтрак, — сообщил один из них, сотрясая воздух строгостью в голосе.              Ион кое-как разлепил опухшие глаза и раздул лёгкие, ещё немного размышлял, разделяя свои беспокойства и происходившее вокруг. Ночка выдалась тяжёлой, но вот настал новый день. Подниматься не хотелось, не хотелось возвращаться в этот мир, но более всего, не хотелось наткнуться на своего друга за дверями, что только и ждал, чтобы убить.              Ему приготовили ванну и новый ханбок, небесно-голубого цвета с белым орнаментом, на этот раз уже без излишеств тяжёлых тканей и украшений. Тёплая вода с ароматами трав немного взбодрила и придала уверенности. Ион скрутил полувысохшие волосы в тугую гульку и не отказал себе в удовольствии выбрать красивую шпильку из голубого нефрита. Только вот отражение в зеркале сегодня не радовало, он будто понял, что не для кого такую красоту демонстрировать. Как же быстро все ценности этого мира для него сконцентрировались лишь в одном человеке.              Когда он привёл себя и свои нервы в порядок, его проводили в огромный сад. Тёплый влажный воздух был насыщен ароматами цветущих растений, природа выпустила дневных насекомых на труд, а солнечные лучи весь этот благодатный уголок оглаживали с любовью. В тени высоких развивающих своих плети на ветру ив находилась красивая беседка, увитая плетистыми розами по резному ограждению. В середине этой беседки стояли два накрытых собана, за одним из которых уже сидела с гордой осанкой правительница, а рядом с ней служанка, что подливала напитки да подавала нужные блюда.              Ло Фумен уже приступила к еде, так как Ион долго собирался. За её спиной недвижимо стоял на коленях мужчина — сосед на пиршестве. Это был главный советник Го. На этот раз он уже не занимал место за одним столом с правительницей, как будто та идея про равенство была лишь темой для вчерашнего празднества. Когда Ион подошёл, советник склонил голову перед ним, а правительница жестом ладони пригласила присесть. К его столику, расположенному напротив столика Ло Фумен, тут же подошла служанка и подложила подушку для сидения. А после сняла крышки с блюд и налила прозрачный чай. Ион сел за стол и без интереса посмотрел на еду. Сейчас у него совсем не было аппетита, поэтому взял в первую очередь чай.              — Се Ван, ты что, не хочешь есть? — мягко спросила правительница, улыбаясь и заглядывая в печальные глаза.              — У меня нет аппетита, я сегодня плохо спал, — оправдался Ион, так и не притронувшись к палочкам. Аромат тёплого риса был завлекающим, но при этом само представление, что утроба будет в довольстве набита ненужным, немного отвращала. Как-то в монастыре не было обязательным есть, когда плохое настроение одолевало разум, наоборот, монахи его призывали в покое внутренностей помедитировать и отпустить свою печаль, тем самым очиститься от всего тяжкого.              — Может, позвать лекаря? — заботливо предложила Ло Фумен.              — Не думаю, что он поможет. Не стоит.              Правительница видела, что её сын совсем без настроения, но ей нужно было сейчас поговорить с ним.              — Се Ван, у меня есть к тебе серьёзный разговор, — привлекла она внимание задумавшегося сына. Мальчик вопросительно посмотрел на неё и отставил пиалу с чаем. — Вчера к тебе приходил лекарь, и ты позволил ему прикоснуться к тебе. Ты же понял, как именно он воздействовал на тебя?               — Да, он вылечил мне отметины на лице. Это было впечатляюще, — благодарно улыбнулся Ион. — Такая полезная магия в нашем мире необходима везде и всегда.              Ло Фумен обернулась и посмотрела на советника, а тот кивнул ей, будто что-то разрешая.              — Дело в том, Се Ван, — продолжила правительница, — что в каждом озёрном человеке есть своя сила, дар. Как у этого лекаря есть сила исцеления.              — Правда?! Это прекрасно, — Ион восторженно улыбнулся, но тотчас поник. — У вас вообше прекрасный народ.              — Дело в том, что лекарь, при прикосновении к тебе, почувствовал некую силу, исходящую бурным потоком изнутри, и рассказал об этом мне. В общем-то, ничего удивительного, что у тебя есть дар, ведь ты один из нас. Но лекарь добавил, что эта сила чрезвычайно велика. А так как он наполовину человек, этот дар на него не сильно подействовал, а вот мы сможем ощутить его в полной мере. И я бы хотела проверить это сама. Если ты позволишь прикоснуться к тебе, я пойму, прав ли был лекарь.              Ион не знал, как реагировать, и растерянно смотрел то на правительницу, то на советника. Какая может быть в нём сила и почему он сам её не чувствует никак? Интуитивно он глянул на свои ладони, предполагая, что чувствительные пальцы должны хоть как-то сигнализировать о присутствии чего-то магического в них. Но ничего такого он не ощущал.              — Но я совсем ничего не могу. Какая во мне может быть сила? И я ничего не чувствую, — рассказал свои сомнения матери.              — Вот это мы и хотим проверить, — она протянула в его сторону свою изящную ручку.              Ион не стал тянуться через столы, поднялся и подсел ближе к правительнице. Подал свою руку, ещё опасливо, так как не представлял чего ожидать от этой проверки. От лекаря было лишь лёгкое жжение, но, как сказала Ло Фумен, тот был наполовину человеком. Правительница осторожно прикоснулась тонкими пальцами к его запястью, совсем невесомо, осторожно, но тут же напряглась дыханием, как будто её что-то схватило. В глазах Иона снова вспыхнул свет, он рыскал по правительнице и наконец остановился на её сердце. Ион в этот раз сам резко отдёрнул руку и стал часто моргать. Ло Фумен, все ещё пребывала в каком-то шоке, широко раскрытыми глазами глядя на него. К ней приблизился советник и осторожно положил руку на плечо, не спрашивая дозволения на то.              — Госпожа, как вы? — тихо окликнул он.               Правительница изучающе посмотрела на него, как будто впервые увидела, а потом на Иона.              — Се Ван, в тебе очень большая сила, — заключила она и расправила поникшие от шока плечи. — Я даже не ожидала, учитывая тот факт, что она никогда не проявлялась да и ты её не чувствуешь. Это действительно мощный поток.              Ион смотрел на неё не понимающе, ожидая более подробного пояснения. Этот контакт напомнил ему До Мина, и сейчас уже не казалось странным, что тот его опасался. Он тоже почувствовал какую-то мощь? Потому и не убил? Потому и призывал в свои сторонники?              — Дело в том, что я в тебе почувствовала смесь сил озёрного человека, небесного и двух демонов. Такого я ещё не встречала. — Ло Фумен повернула голову в сторону советника. — Не понимаю, как одно тело может содержать в себе столько… всего и сразу. При этом всё остаётся статичным, будто спит. — Вернула взгляд сыну. — Что ты почувствовал, Се Ван, когда дотронулся до меня?              — Я видел, что в вас есть забота, доброта, хитрость и немного озлобленности. Ваше сердце звало меня, — рассказал Ион, вспоминая, как видел пульсирующее нутро, которое каким-то образом разговаривало с ним. Разве это магия, видеть сущность другого? И чем это может быть полезным? — Но больше ничего странного я не ощущал, всё как обычно.               Правительница встала из-за стола, заканчивая на этом трапезу.              — Мне нужно над этим как следует подумать. Советник Го, думаю, нужно поднять древние архивы, чтобы понять, как такое смешение могло произойти и что от этого ожидать.               Она собралась уже уходить, когда Ион её окликнул:              — Мама? — Она замерла, подумав, что ей послышалось, медленно повернулась и посмотрела на Иона. — Расскажи, могу ли я пользоваться этой силой и как это делать. Как вы это делаете?               Она ошарашенно смотрела на него, но уже через пару секунд взяла себя в руки и решила ответить.              — Се Ван, каждый сам для себя открывает эту силу. У меня, например, дар возрождения. Он проявился у меня в детстве, когда я увидела умирающую птицу. Она билась уже в предсмертной агонии, и мне так хотелось её пожалеть и согреть. Я прикоснулась к ней рукой, пытаясь направлять всё своё тепло в неё, и это тельце ожило. Понимаешь, судьба подкидывает нам какие-то ситуации, в которых мы можем проявить себя, ведь не зря же люди имеют свойство испытывать наисильнейшие чувства. Это не для того, чтобы разрушать себя, это чтобы разбудить свой дар.              Ло Фумен подошла к розовому кусту. На нем имелись засохшие бутоны, которые не успели ещё убрать садовники. Она прикоснулась к одному из них, и он ожил, принял яркий вид, как до засыхания. Ион был в восторге от такого лёгкого волшебства. Это поистине восхитительно.              — Так можно всё оживить? Потрясающе! — воскликнул он, ещё больше не понимая, почему, при существовании такой магии в мире до сих пор люди страдают.              — Не стоит злоупотреблять своей силой, — осекла его надежды на всесилие Ло Фумен. — Она так же высасывает энергию из тебя самого. А на восстановление уходит долгое время. Это не неиссякаемый источник, за каждую магию нужно всегда что-то отдавать.              — Как же мне научиться пользоваться своей? — призадумался Ион, снова глянув на свои ладони.              — У нас есть учителя, которые обучают контролю над силой. Возможно, кто-то из них подскажет, как пробудить твою. Я распоряжусь, чтобы вам устроили с ними встречу. Могу лишь сказать что, чтобы пользоваться ею, ты должен быть готов дарить себя, как я своё тепло птице.              После этого разговора у Иона появилась новая надежда. Совсем слабая, так как никакой практики не было и подтверждения, что эта сила будет такой же полезной, как у лекаря и правительницы — тоже. Но даже тот факт, что он может заглядывать в сердца людей, подсказывал, что он может и воздействовать как-то на них. И, если он очень сильно постарается, возможно, сможет спасти Со Джуна, изгнав из него чужого. Но времени на такое чудо оставалось совсем мало, никто не станет дожидаться, пока он освоит то, о чём даже не подозревал ранее.              В течение всего дня Ион заполнял себя мыслями об этой новости и пытался найти решение сложившейся проблемы. При этом он, сославшись на головные боли, сам никуда не выходил из своих покоев и лекаря запретил звать, так как тот не сможет избавить его от личный волнений. Боялся встречи с Со Джуном и подсознательно надеялся, что внушение До Мина когда-нибудь само рассеется. К тому же ему нужно было оттянуть время, пока вызванные учителя не помогут разбудить ту самую силу.               Днём в его покои приходила сама правительница, беспокоясь о состоянии здоровья сына, и рассказала, какие ещё навыки и дары существуют у их народа. А Ион с некоторой завистью слушал про то, как люди лишь незначительным прикосновением, а то и вовсе лёгким дуновением могут творить чудеса; как малые дети самостоятельно будят в себе дар и начинают пользоваться им. И это в то время, как он так и не почувствовал в себе ничего. Опять напал комплекс никчёмности, который в последнее время частенько делал из него соплежуя бессильного.              А вечером к Иону наведался сам Со Джун и весьма грубо настаивал, чтобы его пропустили к юному господину. Пришлось, скрипя зубами, позволить ему войти, чтобы избежать скандала с его стороны. Тот ещё перед слугами представлялся более-менее спокойным, но когда те вышли за дверь, взгляд его снова засверкал сталью.              — Какого беса ты медлишь? Я с самого утра слежу за правительницей, ты мог бы за завтраком всё сделать, когда она прикасалась к тебе. — Со Джун в пару шагов преодолел расстояние между ними и, схватив Иона за ворот, притянул к себе, рычал в самое лицо. — Тебе давали шанс сделать все быстро и без лишних жертв, но ты упустил его. Завтра, я всё сделаю сам. Этой ночью ты можешь ещё всё исправить.              Ион судорожно сглотнул, глядя в его глаза, наполненные презрением, положил руки на его грудь и сконцентрировался. С самого утра он пытался хоть как-то пробудить свою силу. Вот и сейчас решил попробовать на живом человеке. Он представил тепло в руках, представил, как каждый удар сердца выталкивает это тепло наружу, представил, как делится им с хёном, как пытается согреть его. Но не чувствовал ничего, даже сердцебиения.              Со Джун пристально смотрел на зажмурившегося Иона, ожидал какого-то ответа, но тот лишь бестолково водил руками по его груди и что-то шептал. Такое глупое поведение надоело, и наёмник оттолкнул его.              — Хватит уже придуриваться, вот возьми, — он бросил ему под ноги нож. — У тебя есть время до завтра. И это последнее время, — обойдя Иона, толкнув при этом плечом, вышел из комнаты.              Ион ошарашенно смотрел на нож. Ведь он не станет этого делать ни за что, и хёну не позволит стать убийцей невинных, да ещё и пострадать при попытке нападения. Но что же делать? Может, рассказать всё правительнице? У неё много солдат, много слуг, много мудрости. Она ведь поможет? Но Ион до сих пор опасался, что она просто не поверит, Со Джун ведь хорошо притворялся на людях. А если сказать, что это До Мин заставляет? Опять же, кто поверит.              Утром, после прикосновения к Ло Фумен, Ион почувствовал с этой женщиной родственную связь. Он как будто увидел то своё невеликое прошлое, проведенное с ней. Он испытывал к ней доверие и сейчас так и хотелось назвать её «мама». Это его родной человек. Она должна поверить ему.              Возможно, Ло Фумен поможет избавиться от этого монстра в хёне, используя какую-нибудь магию? А что, если его всё-таки убьют? Ему бы сейчас своя сила не помешала. Но он опять же в тупике. Может, он недостаточно желал отдать? Но для Со Джуна он готов отдать всё своё тепло, всю свою любовь, свою жизнь. Как Иону защитить любимого и мать друг от друга? Нужно находиться рядом с ней в течение всего дня. Возможно, тогда он предотвратит убийство. Хотя, остановить Со Джуна и простым охранникам не под силу, что может сделать он против него? Попытаться уговорить? У него почти получилось, но, видимо, как только возвращается разум, с ним возвращается и контроль До Мина. Выход один — нужно искать свою силу, пытаться вытащить её из себя.              Ион до глубокой ночи тренировался на отдаче тепла различным предметам, но всё бесполезно. Ведь он даже не представлял, что именно мог бы делать. Может, это тоже просто исцеление, так это нужно пробовать на больных. Он пытался с запястий свести следы от хватки Со Джуна, но ничего не получилось. То ли сила не та, то ли просто не раскрылось ничего. Он истратил все силы на поиски и тренировки и свалился спать без задних ног.              Утром его снова пригласила на завтрак правительница. Им так же накрыли в саду. Ион не стал отказываться, так как решил уже, что постарается побыть с правительницей как можно дольше, чтобы предотвратить нападение Со Джуна. А ещё он хотел попробовать как-то признаться матери, прощупать её настроение и доверие к нему, которое он вроде как предал. Возможно, и не будет никаких трудностей, стоит лишь свой страх преодолеть.              — Сегодня к нам придут несколько учителей, Се Ван, — сообщила Ло Фумен, когда трапеза была закончена. — Тебе, наверное, придётся показать им себя через прикосновения. Только так они узнают твою силу и смогут сказать, что с ней делать.              — Я не против. Думаю, это не нанесёт какого-то вреда, — тяжко вздохнул Мальчик. — Вчера я пробовал хоть что-то обнаружить в себе, но ничего не получилось. Такое ощущение, что я просто пустой.              — Ничего страшного, дорогой. У тебя всё получится со временем, я в это верю, — Ло Фумен, ласково улыбнувшись, протянула ему руку для поддержки, но потом резко убрала её, опасаясь получить удар внутренней мощи.               Ион сильно смутился от такого жеста, хотя сам ведь неизменно избегал каких-либо сторонних прикосновений. Но сейчас опасность, оказывается, исходила от него. Не исцеление, возрождение или творение, а опасность. Иначе правительница, тоже имеющая немалую мощь, не стала бы так трусливо сторониться.              — А какая именно у меня сила? — спросил он, невольно глянув на свои ладони.              — Я не знаю, такого я ещё не видела. Она очень большая и опасная. Для чего именно она, я не смогла понять. Если это не удастся учителям, то придётся тебе самому разобраться. Но время у тебя ещё есть, не обязательно торопиться.              Не обязательно?! Как раз таки нужно торопиться, пока не случилась беда. Только вот пользы от этого «нужно» никакого.               — Почему простые люди её не чувствуют? Почему я не чувствую вашей силы? — продолжил интерес Ион.              — Люди не такие чувствительные, как мы. Это и есть их единственная защита от магии, правда, очень слабая, — пояснила правительница. — А ты… я думаю, эта мощь не даёт видеть тебе нашу силу, потому что она гораздо больше. На фоне огромной звезды малые теряются.               — А было ли так, что сила никогда не проявлялась за всю жизнь? Может быть так, что именно из-за этой мощи она и неподвластна мне?               — Нет, такого ещё не было. Она обязательно проявится. У всех есть в жизни какие-то эмоциональные всплески, — советник присоединился к разговору. — В детстве она ярче всего, поэтому чаще проявляется сила в это время. Мы не просто сосуды для этой энергии, она развивается, взаимодействуя с нами, в чём-то меняется, подстраивается и становится удобнее. И ей тоже нужны выплески. Наши эмоции — это энергетические каналы.               — Но у меня было много эмоциональных всплесков, но ничего не появилось, — Ион в этот момент вспомнил смерть хёна. Это самый яркий эмоциональный всплеск в его жизни. Но и помимо этого хватило за последнее время фейерверков в душе. Или это ещё не предел человеческих страданий?               — Возможно, в это время ты сам не готов был что-то отдать. Ты воспитан не так, как наши люди. Их обучают самоотдаче с самого рождения. Ты не должен бояться отдать, ведь за это ты получишь больше.               — Отдать больше, чтобы получить ещё больше, — Ион задумчиво проговорил это уже себе. Разве не считается его стремление отдать всю свою любовь Со Джуну? Или не такая уж она и большая, чтобы быть равноценной для обмена. — А что, если захочу отдать не тепло, а ненависть?              Правительница напряженно посмотрела на советника, пугаясь этого вопроса. В их душах, воспитанных в атмосфере самоотдачи и иных добродетелей, как жизненно необходимых, тоже было немало негативных эмоций, ведь невозможно сохранять баланс во вселенной, сохраняя в себе только светлую энергию, но всё же они старались это зло в себе давить, но никак не раздаривать.              — Вообще-то не важно, ЧТО ты хочешь отдать, главное, что без остатка, — заговорила правительница. — Но ненависть, конечно, лучше не использовать, она сжигает очень много энергии и может нанести непоправимый урон. Прежде всего, самому тебе. Она бывает сильнее светлых чувств, но от неё нет отдачи. Это огонь без тепла и света.               — А как же любовь? — чуть робко спросил Ион, пряча взгляд. — Она тоже может быть очень сильной.               — О-о-о. От любви самая большая отдача, — весело ответила Ло Фумен и украдкой глянула на советника. — Это уже не просто кратковременная эмоция. Если любовь искренняя, из самого сердца, она может подарить огромный импульс.               — Значит, не обязательно тепло, — Ион опять проговорил про себя, чувствуя себя дураком, что не догадался об этом раньше.               — Мы ещё поговорим за обедом, но сейчас мне пора, — правительница поднялась из-за стола, чтобы уйти. Но Ион тоже вскочил и последовал за ней.               — Можно я сегодня проведу день рядом с вами? — спросил он. — Я не стану мешать, не полезу в ваши дела. Просто буду рядом.              — Зачем тебе это? Возможно, будет тяжело, — удивилась Ло Фумен. — Ты ведь не любишь скопления людей, а дела подчас очень даже скучные. Пока можешь отдыхать.              — Хотелось посмотреть на… не знаю, как сказать… на вашу жизнь. Я чувствую себя посторонним, не понимая, что и где происходит. Я не знаю, как общаться с такими людьми. Это… Это немного напрягает.              — Хм. Хорошо, — кивнула правительница. — Так ты будешь ближе к нашим делам. Как будущему правителю тебе придётся многому научиться, так почему бы не начать хотя бы с простого присутствия, — улыбнулась сыну. — Возможно, это даже и понравится тебе. Твой отец, несмотря на то, что из чужого народа, был хорошим правителем, и весь отдавался делам.              Вообще-то Ион совсем не планировал становиться каким-то правителем. Он был от этого очень далёк. Но сейчас ему нужно было быть рядом с правительницей, поэтому он с готовностью кивнул, лишь бы его подпустили.               Днём прибыли трое мудрых учителей из города. Каждый из них разработал и пользовался индивидуальной техникой обучения по укрощению разбуженных сил и каждый был отмечен советником Го как лучший, выпустивший не одну сотню учеников за своё время. Их провели в приёмный зал. Правительница с Ионом и главным советником вышли к ним. Учителя приветственно поклонились перед Ло Фумен, пряча взоры. Госпожа заняла трон, по сторонам от неё встали Ион и советник.               — Уважаемые учителя, спасибо, что откликнулись на наш зов. Ситуация очень деликатная, неординарная, надеюсь на сохранение её в тайне. Вас предупредили о цели вашего визита? — начал главный советник.               — Да, господин, мы готовы попробовать, — ответил самый крупный мужчина, больше похожий на воина, готового броситься в атаку по первому щелчку, чем на простого учителя. — И не волнуйтесь, наши уста останутся закрытыми за дверями этого дворца.              Советник Го чуть вышел вперёд, держа руки сцепленными за спиной, и повернулся в сторону Иона, указывая своим взглядом на него.              — Это господин Се Ван, будущий правитель Озёрного города, — представил. — Он ещё только в начале пути, с силой нет навыков взаимодействовать.              Учителя с интересом посмотрели на Иона и снова поклонились. В глазах одного тот заметил сомнения, вероятно, в таком возрасте у них не было ни одного жителя, что бы не смог раскрыть все свои возможности. Ион ведь и сам до конца не верил в себя.              — Господин Се Ван, очень приятно вас лицезреть. Город ликует, узнав о вашем возвращении, и разделяет радость нашей правительницы. Мы приложим все наши усилия, чтобы помочь вам. Разрешите прикоснуться к вам?               Ион подошёл ближе к ним и решительно подал руку, готовый принять любую истину про себя. Первым вызвался протестировать его тот крепкий мужчина. Он весьма уверенно прикоснулся к пальцам и замер. Зажмурился и напрягся, схваченный исходившей от Иона энергией. Глаза Иона резко вспыхнули, засветились, а золотые зайчики блуждали по учителю, выискивая сердце, и тут опять сонсен не выдержал, отдёрнул руку и опасливо отшагнул. Он тяжело дышал и немного ошарашенно осматривал свою руку, а потом косился на юного господина и молчал. Тут же с интересом подошёл второй, а потом и третий. У всех была одинаковая реакция. Страшная сила господина раскрывала их души, выворачивала наизнанку, заглядывая во все уголки и считывая информацию, напугав даже более опытных, чем он людей. Никто не готов делиться своим сокровенным, даже с повелителем.               Когда Ион всё-таки проморгался и отошёл наконец, всё ещё находясь под впечатлением увиденного, началось обсуждение.               — Что скажете, господа? Ваше мнение, — спросил советник Го.               — Это очень мощный источник энергии, и вообще-то должен уже был давно проявиться. Он очень чувствительный, — сказал первый учитель. — Но я не могу сказать, каким именно образом, чего ожидать, — задумчиво посмотрел на своего коллегу.               — Да, похоже, что так, — поддержал тот. — Возможно, господин Се Ван ещё не использовал в полную силу нужные чувства. С такой энергией не всякие чувства подойдут. Нужно потренироваться, попробовать разные техники на разных предметах и людях. Этот дар очень мощный, и управлять им будет сложно.              — Можно попробовать гипноз, — неуверенно предложил третий. — Но тогда есть опасность, что мы не сдержим эту энергию. Это под силу только господину. Нужны занятия, это несомненно. Эта энергия не так проста, она кого-то ищет. Она не просто поселилась в господине, она чего-то ждёт, то ли подходящего момента, то ли особенного человека. Я думаю, мои коллеги согласятся взяться за это дело, потому что тут потребуются разные подходы.              — Спасибо, уважаемые, — слово взяла правительница. — Ваше мнение очень важно. График занятий мы обдумаем позже, чтобы удобно было всем. С вами обязательно посоветуются. Вы можете быть свободны.               Учителя снова поклонились и ушли. Когда они были в дверях, в зал вбежал Со Джун, пользуясь небольшой толкучкой с подоспевшими слугами или учениками этих гостей. Видимо, он поджидал за дверями, а его не впускали. Только учителя вышли, он кинулся вперёд. Стража последовала за ним, намереваясь выдворить наглого нарушителя, но Ло Фумен подняла руку, и сразу охранники остановились, а Со Джун продолжал идти.              Ион уже напрягся, увидев это упорство, предчувствовал, что сейчас что-то должно случиться. Со Джун молча подходил все ближе, его взгляд не обещал ничего хорошего, пылая двумя кострами. Правительница тоже, видимо, что-то стала подозревать.               — Со Джун, что тебе нужно? — спросила она, не собираясь дожидаться его приближения.               Вот руки наёмника легли на ножны, стража тут же кинулась к нему, а правительница резко поднялась с трона, тоже поняв, что тот не с добром пришёл. Главный советник подбежал к Со Джуну, собираясь его остановить. Хотя его замораживающая магия могла сейчас легко обезоружить наглеца, но он боялся ненароком навредить гостю, который являлся другом юного господина. Гость же его легко оттолкнул ударом ноги, достал меч и угрожающе нацелился на Ло Фумен.               Ион осознал, что только он остался рядом с правительницей, и отважно встал между ней и Со Джуном, при этом внутри дрожа как осенний лист. Развёл руки в стороны, закрывая собой мать.               — Нет, не надо, — крикнул он изо всех сил, пытаясь перекричать голос До Мина. — Со-хён, пожалуйста, остановись. Стой.              Но тот уже замахнулся на него, собираясь сделать удар. Лезвие меча грозно сверкнуло, отражая и взгляд наёмника, Ион боязно зажмурился.              — Пожалуйста, хён, — уже тише простонал, не надеясь и выжить.               Наступила пауза, лишь взволнованное сердце бухало в груди, взывая к разуму, призывая сбежать. Неизвестное затишье затянулось и Ион опасливо приоткрыл глаза. Меч завис возле его шеи, уже касаясь остриём пульсирующей артерии, Со Джун тяжело дышал и тряс головой, сам себя сдерживая от катастрофы. В нем началась борьба, чернота кипела и безумно давила, но сознание Со Джуна отчаянно сопротивлялось.              — Хён? Ты слышишь меня, хён? — Ион с надеждой посмотрел в глаза.              Но Со Джун постоянно моргал и продолжал трясти головой и сжимать до скрипа зубы, пытаясь избавиться от захватчика. Он отшагнул назад, медленно опуская меч, схватился свободной руку за голову и впился пальцами в череп. Борьба была сильнейшей, но вот он замер, посмотрел на Иона исподлобья и снова замахнулся.               Но в это время подоспела стража, меч моментально был выбит из его руки, самого схватили и принудили встать на колени. Со Джун не собирался так просто сдаваться, он изо всех сил упирался, кусался и рычал, как зверь, но его уже держали шестеро человек. Шестеро со своими магическими силами, супротив которых даже демон До Мина был слаб. Мечи окружили шею Со Джуна, а свой он потерял.               — Да он одержим демоном, — крикнула правительница, догадавшись об истинной причине такого срыва. — Убить его. Сейчас же.               — Нет, не надо, — тут же взмолился Ион, шокированно наблюдавший, как его возлюбленного били. — Пожалуйста, не надо. Его можно спасти.               — Одержимые демонами неуправляемы, — сердито возразил советник Го. — Их никто не сможет спасти, их нужно сразу убивать. Даже До Мин сам их боится и держит в подземелье, в клетках.               — Они очень опасны, — правительница грозно кивнула страже. Один стражник поставил меч вверх ногами, лезвием на основании шеи Со Джуна и…              Ион не мог такого допустить, он вспомнил ущелье и одиночество во дворце. Все это мгновенно пролетело в его голове, нахлынув безграничной волной страха и боли. Адреналин чуть не разорвал сердце, такое чувствительное от горящей в нём любви. Он подбежал к страже и схватился за лезвие меча обеими руками, готовый потерять их.              — Я не позволю. Не трогайте его, — закричал он. Стражник боялся шевельнуться, ведь если прольётся кровь будущего правителя, ему не сносить головы. — Не убивайте, пожалуйста.              — Отойди, сейчас же. Со Джун очень опасен, — правительница сделала несколько шагов к нему, но замерла, опасаясь спровоцировать на страшное. Но Ион сейчас смотрел только на хёна, на его дикие глаза и искривлённое в гневе лицо, и никого не слушал.               — Уберите меч, — грозно приказала Ло Фумен и тут же смягчила тон. — Се Ван, я тебя услышала. Не нужно таких жертв. Отпусти лезвие.               Ион неуверенно разжал пальцы, и меч убрали. Со Джун всё так же пытался вырваться, заламывая руки, выкручивая запястья, что были в оковах рук солдат. Ион встал на колени перед ним и положил руки на его грудь. Со Джун попытался ухватиться зубами, но стражники схватили его за волосы и потянули назад. На глаза Иона навернулись слёзы. Он не знал, что делать. Сейчас он хотел, чтоб его отпустили и больше не трогали. Больное сердце сжалось от любви.              — Что же ты наделал, Со-хён? Почему в тебе столько ненависти? Ведь демон побеждает, потому что ты полон ярости, отпусти людям их зло, они недостойны твоих жертв, — слёзы скатились рывками по щекам, щекотя горячую кожу. — Если умрёшь ты, умру и я, потому что люблю.               Ион стал задыхаться. Ещё раз потерять Со Джуна он не сможет. Если его убьют, он потеряет весь смысл своей жизни. И это не спасение человечества, это не приближение к богам, это не возвышение своей личности и обретение неведомой силы. Это простое наполнение любовью от любимого человека, просто видеть свет его улыбок, просто чувствовать биение его сердца, просто знать, что он счастлив.               Ион сжал пхо Со Джуна на груди своими руками и хотел уже поцеловать, но почувствовал в ладонях холод, даже немного жжение, как ото льда. Он посмотрел на свои руки. Что-то трудно уловимое было там помимо одежды, что-то живое. Ион потянул руки на себя, пропуская ткань сквозь пальцы. Тёмная густая дымка усиленно сопротивлялась. Ион сжал руки сильнее, когда ткани не стало, и рванул изо всех сил, будто сердце вырывал. Со Джун закричал от напряжения и прогнулся от безумной боли в груди. Из его тела вышло облако чёрной пыли, словно выбили ковёр. Ион ошарашенно встал. В его руках был тёмный бьющийся силуэт. Со Джун закрыл глаза и потерял сознание.              — О боги, что это? — воскликнула правительница. — Это же и есть демон. Так? — глянула на советника, что прищурено смотрел на тёмную тварь.              Ион тоже ошарашенно смотрел на это облако. Вот он, этот монстр, что поглощал Со Джуна, что вселял в него ненависть и жажду убийства. Ион сам взбесился. Он держал это зло в руках и уже знал, что с ним делать, подсознательно чувствовал. Подняв его вверх, он со всей силы бросил на пол и наступил сверху, принимаясь усиленно топтать. Облако как будто даже завизжало и разбилось, по залу разнесся полифонический звон стекла. Вся эта пыль быстро улетучилась. В воздухе от неё остался только небольшой пучок света, похожий на пушистый одуванчик. Эта искра подёргалась в стороны, словно раздумывала, куда броситься дальше, а потом рванула к Иону и проникла внутрь него. Тот тяжело дышал и осматривался, чтоб больше нигде не было ни пылинки. Глаза защипало, и он стал моргать, потёр их рукой. Зрение быстро вернулось. К нему подбежала правительница, а за ней и главный советник. Рядом стояла растерянная стража. На полу лежал наёмник без сознания.              — Се Ван, что это было? Что ты сделал? Как ты это сделал? — правительница удивлённо и тревожно всматривалась в сына.               — Я сам не знаю. Этот монстр управлял Со Джуном. Он был полон ненависти, — Ион посмотрел на хёна. — Руки… Я почувствовал зло руками. Я должен был его спасти. Любой ценой.              — Отнесите его в темницу, — приказала правительница, кивнув на провинившегося наёмника.               — Почему в темницу? Пусть отнесут в мои покои. Несите туда, — возмутился Ион.               — Это опасно. Кто знает, что будет, когда он очнётся?              — Ничего не будет. Теперь в нём нет никого, и я буду с ним, когда он очнётся. Пожалуйста, госпожа. Не надо в темницу. Мама…               Правительница посмотрела на главного советника Го.              — Возможно, господин прав, — предположил тот. — Но нужно приставить побольше охраны к покоям на всякий случай.              Ло Фумен кивнула.              — Делайте, как он сказал. Ещё двое человек пусть находятся в самих покоях до тех пор, пока он не очнётся, — приказала она страже.               Они подняли Со Джуна и унесли, а Ион направился за ними, не желая оставлять своего хёна. Сейчас он наполнился уверенной надеждой, что он смог всё исправить, и захотелось первым взглянуть в глаза Со Джуна, когда тот очнётся.               — Се Ван, нам нужно поговорить обо всем этом. Останься, пожалуйста, — строго попросила правительница, возвращаясь на трон.               Ион неохотно развернулся, понимая, что его просто так не отпустят. Он слишком многое раскрыл, то, чего люди не хотят понимать.              — Пожалуйста, оставьте нас — Ло Фумен посмотрела на советника Го. Тот поклонился и удалился. — Скажи мне, Се Ван, кто для тебя Со Джун?              — Он… он мой друг, — тихонько сказал Ион, надеясь, что тема этим и закроется. — Всего лишь наёмник, что помог мне добраться сюда.              Правительница тяжело вздохнула, столкнувшись с первым же препятствием.              — Какие между вами отношения? — она пронзительно вглядывалась в смущённое лицо.              Ион молчал, боясь сказать лишнего, прятал взгляд и стирал со щёк остатки слёз.              — Почему ты не сказал, что Со Джун одержим демоном?              — Я не знал, что это такое. И ещё боялся, что его убьют. Вы ведь сами сказали, что невозможно его спасти, это лишь чудо, которое мне помогло, иначе он был бы уже мёртв.              — Сегодня Со Джун напал на меня. Ты ведь знал, что он это сделает? Поэтому и напросился сопровождать в течение дня. Так?              — Да, предполагал. Это До Мин сделал его таким. Это он его заставлял. После вас он убил бы и меня.               — Если ты знал всё это, зачем привёл его с собой? Может, ты тоже хотел моей смерти? Се Ван, если прячешь что-то в душе, скажи сейчас, я не стану тебе мстить, но нам лучше не общаться, если я вызываю только желание убить.              — Нет, конечно нет, — Ион вскинул на неё глаза, пытаясь переубедить даже взглядом. — Если честно, Со Джун — единственный человек, которому я доверял в то время. Даже будучи одержимым демоном, я видел в его глазах любовь. Я пытался его вернуть. Но никак не получалось. Поэтому я и расспрашивал про силу. Мне казалось, что я точно это смогу сделать.               — Когда и где вы пересеклись с До Мином?               — Его люди схватили нас, когда мы с Со Джуном шли сюда. Потом он напитал его чем-то чёрным, после чего Со Джун словно с цепи сорвался. Так как его бы вы всё равно не подпустили к себе, До Мин пытался заставить меня убить вас, но я никогда этого не желал, просто хотел избавить Со Джуна от его влияния.               Правительница задумалась.              — Люди до сих пор считают, что ты находишься у короля. Скоро будет война за независимость Корё. Тебя ищут наёмники короля, и наверняка постараются и к нам заглянуть. Поэтому нужно быть очень осторожными. Я надеюсь, больше с вашей стороны не будет таких сюрпризов. Ведь не будет больше секретов?              — Нет, никаких сюрпризов, — заверил Ион.               — Тогда, Се Ван, может, ты всё-таки скажешь, что у вас за отношения с Со Джуном?              Ион сглотнул. Как же тяжело об этом говорить, хотел ведь скрыть, так было бы безопаснее.              — Мы любим друг друга, — выдохнул он и уставился в пол, разглядывая рисунок мозаики. Правительница закрыла глаза и судорожно выдохнула.              — Насколько вы с ним близки? — она посмотрела на сына, но он молчал в ответ. — Вы с ним… — она даже боялась это спросить. — Уединялись ночами?               Ион поднял глаза. Пробежавшая по лицу правительницы тень презрения была ожидаемой реакцией, ничего нового. Такая же, как и все люди, даже в отношении к своему сыну, так долго искавшемуся.              — Да, и в этом была моя инициатива, — он уже не хотел ничего скрывать от неё. Ведь она его мать и должна всё понять, а если нет, тогда в чём ценность родственных связей, если даже они становятся лишь проблемой.              — О нет, — тонкие пальцы правительницы впились в подлокотники трона, костяшки побелели, она пыталась успокоиться. — Сколько… Сколько раз вы были вместе?              — Три раза. Со Джун — прекрасный человек…              — Он мужчина, — грубо и громко перебила его правительница, не желая выслушивать этот бред. — Тебе нужно забыть о нём. У тебя будет красивая, умная, послушная жена. Мы подберём тебе прекрасную девушку. Забудь всё это. Начнёшь новую жизнь, а об этом никому не говори.              — Но мне не нужна никакая девушка, — Ион возмутился такой реакции. Что за приказы? С чего он должен отказываться от своей любви? — Я не собираюсь его забывать. Что в том, что он мужчина, если я люблю его?               — Люди создают союз, чтобы продолжить свой род. Ты — будущий правитель Озёрного города. От тебя будут ждать наследника. А чего ты добьёшься с этой своей любовью? И речи быть не может о продолжении этих отношений.               — Я вовсе не хочу быть правителем этого города, — упрямо возражал Ион, сжимая кулаки. — И никогда к этому не стремился. Сейчас я хочу одного, быть рядом с Со Джуном.               — Как же так? — правительница потрясённо на него смотрела. — Но ведь ты единственный достоин трона. Кто же, если не ты?               — В мире много людей и помимо меня. У меня нет никаких достоинств. Я обычный человек из плоти и крови. И как я понял, совсем не соответствую вашим ожиданиям. Но я не могу быть другим лишь потому, что вы так захотели. Мне не нужен этот трон, не нужна власть.               — Се Ван, подожди, — Ло фумен взволнованно встала с трона и шагнула к сыну. — Не торопись в своих высказываниях. Я вижу, что ты слишком взволнован сейчас, да и я тоже. Давай поговорим об этом позже. Всем нужно успокоиться и подумать. Я прошу тебя только об одном сейчас — не выставляйте свои отношения напоказ. Ты мой сын, как ни крути, все твои действия будут отражаться на мне. Ещё лучше, если вы вообще прекратите какие-либо отношения.               — Это совсем не лучший вариант, — возразил Ион. — Мы не будем выставлять напоказ свою любовь, как и раньше, но отказываться друг от друга тоже не собираемся.               Правительница не могла ничего на это ответить. Сейчас действительно было не время принимать категоричные решения, поэтому она слегка махнула рукой, отпуская сына, и отвела задумчивый взгляд. Ион, не раздумывая, направился в покои к своему другу. Очередной спор в защите своего права на любовь был ему отвратителен, а истосковавшаяся душа требовала ласки.