Спасение из Полуночного Замка

- Вот и моя скромная обитель. Не стесняйся - чувствуй себя как дома. Найт не знал и не хотел знать, были ли те слова приказом или просто дружеским предложением. Это место давило на него, зажимая в тиски леденящего душу страха, кульминацией которого стали отвратительные метаморфозы, произошедшие с пропавшей кобылкой, что покорно следовала за плывущим над полом иссиня-чёрным пегасом и еле передвигавшим ноги рядом Найтом, на которого Вельвет поглядывала с нездоровым интересом в безжизненных глазах. Троица вошла в небольшую, красиво убранную комнату с роскошным камином, близ которого стояла пара уютно выглядящих кресел. Господин занял одно из них, жестом пригласив жеребца сесть напротив. Промурчав подобно кошке, кобылка разлеглась на полу у ног пегаса, скрестившего копыта на груди и бросившего на мнущегося Найта полный неестественного спокойствия взгляд. - Значит, ты желаешь служить мне...- молвил Господин,- Похвально. Весьма и весьма. Но сперва я бы хотел узнать тебя получше. Ведь ты совсем не похож на тех жалких крестьян, которых приносит мне драконица. - Как я могу...обращаться к вам? - найдя в себе силы спросил Найт. - О, у меня много имён и вряд ли ты знаешь хоть одно из них. Но, пожалуй, тебе я скажу настоящее. Азур. Зови меня Азур. - Как пожелаете, го...Азур. Я всего лишь странник, впечатлившийся вашим величием и пожелавший стать верным слугой столь достойного жеребца. - Значит, ты проделал весь этот путь только для того, чтобы узреть моё царство? Неужели страна забвения и гнили - предел твоих мечтаний? Чем дольше говорил собеседник, тем сильнее Найту хотелось излить ему душу. Что-то в речи стража завораживало его, лишая всякой воли. Подобный журчащему ручью вкрадчивый голос проникал в разум пони, словно читая его мысли, опасно близко подбиравшиеся к языку. - Вы раскусили меня, Азур...- кивнул Найт,- Была и вторая причина,- он посмотрел на лукаво скалящуюся кобылку,- Я ищу одну единорожку. Мы с ней никогда не были близки, но сейчас...мой долг - вернуть её домой. - Похоже, между вами есть нечто большее, чем простой долг...- взгляд Азура изменился, будто потеплев,- Мы не рискуем жизнью ради тех, кто нам безразличен. Найт запнулся, опустив глаза. - Я хочу рассказать тебе одну историю, что случилась много лет назад,- продолжил пегас,- В те времена, когда у Эквестрии было два правителя...

***

- Кто ты, очередной глупец, осмелившийся явиться в мои владения? - раздался голос среди колонн бескрайнего зала. - Разве это имеет значение? - ответил голосу жеребец в сверкающих доспехах, держащий копыто на гарде укрытого ножнами меча,- Для тебя я буду лишь очередной жертвой, чей череп ты сложишь к подножию своего проклятого трона. - Какая наглость,- раскатистый смех эхом разнёсся от стен,- Ты первый, кто столь откровенен со мной. Иные вступают в бой без промедления, или же вовсе бегут отсюда в страхе, едва увидев своего врага... - Я давно утратил это чувство. Оно бессмысленно, когда на кону стоит твоя жизнь,- ответил пегас,- И вряд ли твой облик хоть что-то изменит, чудовище. Явись ко мне и ответь за свои преступления! - воскликнул он, выхватывая оружие и наставляя то на клубящуюся тьму, что стала обретать очертания чёрного как сама ночь аликорна, чьи сверкающие рубины глаз обратились на безумца столь отчаянного, что он смог удивить даже саму Найтмэр Мун. - Обещаю, твоя смерть будет особенно мучительной...- усмехнулось явившее себя чудовище, подобно молнии устремившееся к оскалившемуся от злости жеребцу, рассёкшему клинком накалившийся воздух, среди которого раздался истошный вопль отпрянувшей назад кобылы. - Серебро! - рявкнула она,- Ты хорошо подготовился к этому бою...откуда у тебя этот меч?! - Его отдали мне жители деревни, которую ты держишь в страхе. Взамен они просили дать им свободу - и я исполню их волю. - Давно пора с ними разобраться...- фыркнула аликорн,- Знай же, ты обрёк этих глупцов на страшную участь. - Не спеши с выводами,- отрезал жеребец,- Наш бой ещё не окончен. Наймер Мун сделала замах огромными крыльями, посылая ураганный поток в жеребца, не сумевшего устоять на ногах и беспомощно улетевшего в сторону. Пока тот пытался подняться, аликорн подошла к рыцарю, наставив на того длинный рог, начавший источать иссиня-чёрное свечение. - Я никак не могу понять...неужели ты пошёл на такой риск ради горстки оборванцев? Как мог ты подумать, что тебе по силам в одиночку одолеть божество? - с нескрываемой издёвкой сказала кобыла. - Есть вещи, ради которых не жалко отдать жизнь...- произнес вернувший баланс жеребец, не сводя с противника пристального взгляда,- Хотя, вряд ли тебе о них хоть что-то известно. Свечение рога начало медленно угасать. - Ошибаешься, пегас. Я знаю о них больше, чем ты - и прекрасно помню, как меня лишили всего, ради чего я влачила существование в этом несправедливом мире. - Ты предала свою сестру! Всех нас! - воскликнул жеребец в негодовании. - Это говорит вам Селестия? Я не ждала от неё другого. В самом деле, кто захочет признаться в презрении к труду собственной сестры, годами скрывающейся в тени прекрасного светила? - Ложь! - крикнул жеребец, бросаясь на кобылу, движением рога отбросившую рыцаря от себя. - Ты думаешь, что звёзды сверкают на небосводе по воле природы? Почему же тогда они создают созвездия, указывая путникам дорогу? Почему звездочёты видят в них знамения, а суеверные дают им решать свою судьбу? В этом мире нет случайностей. Но есть воля его правителей, что забыли о равноправии ночи и дня! Я хотела, чтобы меня ценили. Восхищались красотой ночного неба, ради создания которого я жила! А что я получила?! Анафему! Навеки проклятая и брошенная глупцами всех рас и мастей! - с невыносимой болью в голосе прокричала кобыла, чьи глаза стали мокрыми от слёз. Жеребец замолчал, смотря на еле сдерживавшую себя преступницу, вмиг утратившую зловещий облик. Не в силах совладать с рвущимся из груди сердцем, та опала на пол, начав тихо плакать. Удивлённый происходящим, рыцарь подошёл к обессилившему аликорну, занеся было оружие над её головой, ныне открытой для удара. Но не смог закончить начатое. - Уходи...прочь!..- прошипела кобыла,- Ты недостоин того, чтобы пасть от моих копыт... - С моей стороны было бы неправильно оставлять тебя наедине с горем...- произнес жеребец наполнившимся теплотой голосом. - Ч...что?.. - Рыцари не сражаются с принцессами. Позволь мне составить тебе компанию - может, я смогу скрасить боль твоей утраты. Не веря собственным ушам Луна встретилась глазами со своим врагом, расплывшимся в кроткой улыбке, нежнее которой та не видела за века своей жизни.

***

- ...но даже его любовь не смогла спасти принцессу, бросившую вызов сестре. Когда владычица ночи пала, он остался в заброшенном замке, наедине с ведомыми лишь голодом зверьми. Господин и его свита, навеки запертые под тёмными сводами...