Спасение из Полуночного Замка

Зажглись огни жаровен, опоясывающих мраморный круг. Страж вывел в его центр дрожащего жеребца и горделиво вскинул голову. - Новобранец к инициации готов! Сидящий на троне Азур опустил копыто вниз, подавая слуге сигнал. Поклонившись, дух в доспехах вернулся в обступившую круг толпу, не сводящую звериных взглядов с Найта. - И так, пришло время посвятить тебя в нашу дружную семью. Единорог начал ощущать непривычную тяжесть. - Думаю, твой спутник уже рассказал о ждущих впереди испытаниях. На глазах Найта тени начали ползти по его шерсти, сплетаясь в немыслимые узоры. - Не бойся, у тебя достаточно хитрости и смекалки, чтобы справиться с любым препятствием... Узоры обратились пластинами тёмных лат, за считанные мгновенья заковавших в себя жеребца. - Ну вот и всё. Теперь осталось лишь дождаться ночи. - Мне сопроводить его в казармы, господин? - спросил страж. - Нет, сегодня я более не нуждаюсь в твоих услугах. Страж кивнул, растворившись в темноте. - Думаю, тебе нужна компания поприятнее,- Азур ухмыльнулся,- Твайлайт, ты будешь следить за новобранцем до начала испытания. Сидящая рядом кобылка встрепенулась, с недоумением посмотрев на господина. - Вы уверены, повелитель? - Абсолютно. Вы должны научиться работать вместе. И нет учителя лучше, чем возложенная на плечи ответственность.

***

- И почему именно я должна возиться с тобою, смертный? - идущая по коридору кобылка закатила алые глаза. - С каких это пор ты стала бессмертной? - кривя морду ответил цокающий рядом жеребец, ещё не успевший привыкнуть к новому облачению. - Глупый единорог! Все, кого коснулось благословение Господина, наделены вечной жизнью! - Мда, в таком случае ближайшую вечность ему придется провести в компании той ещё стервы... - Не вынуждай меня применять силу, раб! Одного удара хватит, чтобы оставить тебя без головы! - Интересно, это чёрная магия в тебе говорит, или ты всегда такой была? - Молчи. Молчи, пока я окончательно не вышла из себя. - Хе-хе, тишина явно лучше разговоров с тобой... Парочка остановилась у старинной статуи, от которой влево и вправо расходились две сумрачные дороги. Ржавое изваяние представляло из себя воина в древних доспехах, устремившего вверх начищенный до блеска меч. - Нам туда,- кобылка ткнула копытом влево. - А там что? - жеребец посмотрел направо. - Туда слуг не пускают. - Интересно, почему? - Этот замок хранит множество секретов, которые нужно держать в тайне от смутьянов вроде тебя. Не мешкай. - Значит, туда нам и надо...- пробормотал жеребец, мимолётом глянув на статую. Статуя мимолётом глянула на жеребца. Найт подмигнул. Не заметив ничего подозрительного, проклятая зашла в коридор следом за спутником - только для того, чтобы ощутить жгучее серебро, приставленное к горлу. Единорог обернулся, смотря прямо в глаза кобылке, раскрывшей пасть от недоумения. - А теперь рассказывай, что за секреты там находятся... - Ты...ты... - Мой сообщник церемонится не любит, милледи. Его клинок куда опаснее ваших клыков. - Там проход к инкубатору. На случай, если мы потеряем ручного дракона... - Ага, как я и думал. Тебе придеться пройтись с нами. - Я не посмею... - Тебя и не спрашивают. Не мешкай!

***

Однообразный проход вскоре перешёл в винтовую лестницу, после долгого подъёма по которой, троица оказалась в круглой комнате со множеством клеток, в которых томились огромные яйца, окрашенные в фиолетовую крапинку. - И что вы собрались с ними делать? - подала голос пленница. - Похитить, разумеется. Все не унесём...да нам и не нужно,- единорог подошел к одной из клеток и, оценив висящий на той замок, что есть силы лягнул его ногой, моментально расколов,- Похоже, тут прогнило вообще всё... Магия охватила ещё не рожденного ящера и вытащила его на белый свет. - Никогда раньше таких не видел. Даже интересно, что из него выйдет... - Уходим,- сказал держащий кобылку страж,- Ты должен выбраться отсюда, пока не село светило. - Она тоже. И один я явно тут не справлюсь. - Дальше катакомб мне не пройти,- доспехи покачали шлемом,- Как и любому проклятому. - Но мне нужно как-то вытащить эту кровопийцу отсюда! - Найт вернул взгляд к пленнице,- Ты подписывала договор, клыкастая? - Ха! Мне не нужны договоры, чтобы быть верной Ему! - Странно, обычно он заставляет каждого поставить подпись...- пробормотали доспехи. - Похоже, ваш начальник ещё более беспечный, чем я думал! Не мудрено, спустя столько столетий мозги уже не те...- жеребец заметно повеселел. - Тебе это с копыт не сойдет...- прошипела Вельвет. - Не волнуйся, к тому моменту ты и я будем дале-е-е-еко отсюда.

***

Когда смутьяны достигли катакомб, горизонт уже окрасился в оранжевые тона. За это время страж успел раздобыть на удивление прочную верёвку, которой связал кобылку по ногам, вернув клинок отчаянному беглецу. Не вполне понимая, как обращаться с холодным оружием, Найт искренне надеялся, что ему и не придётся обучаться этому бесполезному для жителя Эквестрии навыку. Держа магией яйцо и сжав зубами клинок, он потащил брыкающуюся даму следом за собой, смело шагнув в спускающуюся вниз каменную арку. Используя свой рог как факел, беглец не заметил, как тусклые лучи заката остались далеко позади, уступив место мраку узкого лабиринта, где каждый шорох заставлял шерсть единорога вставать на дыбы. Не помогала делу и бормочущая что-то кобылка, с предусмотрительно воткнутым в зубастый ротик кляпом. Внезапно, жеребец ощутил на себе поток ветра, словно нечто пронеслось мимо него. Поставив ношу на землю и обнажив трясущийся в воздухе меч, жеребец судорожно осмотрелся, так и не найдя источника своего беспокойства. Тот же уже стоял за его спиной, сверкая обнажёнными в предвкушении клыками. - Куда это ты собрался, жеребёнок? - раздался ласковый, женственный голос. - Ну почему ты всегда появляешься позади меня...- обречённо выдохнул беглец,- Слушай, нам обязательно драться? - О-о-о. Ты ещё спрашиваешь? Резкий удар сбил жеребца с ног, заставив кубарем покатиться в сторону и врезаться в каменную кладку. Его клинок предательски выскочил из копыта, с громким звоном отлетев в сторону. Из темноты показалось худощавое существо, лишь отдалённо напоминавшее пони, на деле больше походя на месиво обтянутых тонким слоем кожи костей и неестественно вытянутой морды, с хаотично выпиравшими из той искривлёнными клыками. Издав протяжный рёв, оно понеслось на едва поднявшегося на ноги Найта, в последнюю секунду подтянувшего к себе клинок и отчаянным ударом разрубившего воздух перед собой. Противный запах ударил ему в нос вместе с полным боли криком, с которым тварь отступила назад. - Скорее, освободи меня, сестра! - воскликнула Вельвет. - Ты не ровня мне, ничтожество...- отрезало существо,- Когда я разберусь с этим наглецом - примусь за тебя. Единорожка изменилась в мордочке, никак не ожидая подобного ответа. Тварь начала обходить настороженно смотрящего на неё жеребца, выжидая момента для внезапной атаки. И, едва тот представился, она сделала новый выпад, отколов принявший на себя удар наплечник. Отклонившись в сторону, но выстояв в этот раз, жеребец инстинктивно вонзил клинок в живот существа, лезвие которого застряло меж его рёбер. Тварь взвыла пуще прежнего, начав осыпать противника градом хаотичных ударов, заметно истрепавших броню единорога, который не нашел выхода лучше, чем продолжать продвигать лезвие всё глубже, наблюдая, как слабеет порождение, вскоре обмякшее на обагрившемся чёрной жижей лезвии. Спустя мгновенье тварь обратилась в горстку пепла. Тяжело дыша, Найт сел на круп, силясь привести себя в чувство. - Я...я не понимаю...почему она хотела убить меня? - полным недоумения голосом произнесла кобылка. - Потому что ты никогда не была и не будешь походить на этих отродий, Твайлайт. Пусть твой ум отравлен тьмой, в душе ты все равно та же самая зазнайка, которую я...не важно,- жеребец встал, опираясь на меч. Нечто привлекло его внимание. Белый символ, расположенной на одной из стен. Не веря в собственную удачу, жеребец коснулся его копытом, заставив руну засверкать ярким пламенем. Стена начала опускаться вниз, открывая вид на поросший хвойным лесом горный перевал. Где-то вдалеке послышались очередные завывания. - Наконец-то...- выдохнул жеребец,- Только куда нам идти...- его клинок задрожал, взлетев в воздух и повернувшись лезвием в сторону одной из заснеженных вершин. Единорог удивлённо моргнул. - Может, он приведёт меня обратно в деревню? Вряд ли тут много кузнецов...- осмотрев нисколько не пострадавшее от драки яйцо и подхватив его вместе с переставшей сопротивляться кобылкой, беглец вышел навстречу неизвестности, несколько минут спустя став далекой точкой, за которой наблюдала пара коварных глаз. - Иди, Найт Лайт...- произнес стоящий на выступе Азур,- Совсем скоро не только ты обретешь свободу.