За куполом

      Кара полила свой единственный настоящий кактус и даже погладила его по колючкам. К сожалению, в Куполе не было цветов*. Вернее, они были, но так как разрабатывались с помощью новейших технологий генной инженерии, то стоили очень дорого. На этого маленького жителя пустыни девушка копила несколько лет, продавая свои картины. Теперь он теплился на подоконнике в маленькой, уютно обставленной квартирке. Пространство здесь казалось бесконечным, а время — замершим; находясь на самом верху небоскреба, она всеми окнами жадно ловила солнечный свет. В лучах кружились редкие пылинки. Комната, пропитанная сиянием, вся будто светилась и приобретала медовый оттенок. На кремовых стенах висели рисунки в нежных тонах, там же ютились полочки с книжками и милыми безделушками — плюшевыми игрушками, горшочками с искусственной камнеломкой, брошками и небольшими гипсовыми фигурами. Мебели было мало — лишь кровать, рабочее место и небольшой шкаф. Как раз к нему и подошла Кара, осматривая своё отражение в зеркале на дверце. Кудрявые волосы оказались больше не каштановыми, а карамельными, ужасно пушистыми и будто слегка прозрачными в солнечных лучах. На девушке был простой светло-коричневый свитер с хомутком и темно-серые брюки. Поправив очки с тонкой золотистой оправой, она вышла в коридор и спустилась в лифте на ближайшую улицу-тротуар. Как оказалось, Кайю жил довольно низко, недалеко от средних этажей. Там на улице было темнее, и крыши небоскребов зловеще нависали над фонарными столбами, которые по сравнению со зданиями казались кубиками конструктора. Здесь на средних этажах уже было жутко, и даже не хотелось представлять, что будет внизу. Подъезд дома, в котором жил юноша, казался мрачноватым. Найдя дверь с шестеренками, Кара набралась смелости и нажала на звонок. Мелодия его больше всего походила на похоронный марш, исполняемый роботами на настройках разной тональности и с наполовину отмершими динамиками, что, конечно, вызывало дрожь. Из квартиры донесся шум, больше всего напоминающий звук спотыкания о тапки, неудачного падения и ругательств. Наконец, дверь открылась, и недружелюбная физиономия спросила: — Кого ещё там черти принесли?! А, это ты. Входи, — Кайю быстренько состроил мину поприветливее и вышел из проёма, пропуская гостью в дом. В общем-то Кара ждала худшего — носочный монстр был самым безопасным, что представлялось в её фантазиях. Комната выглядела приемлемо, даже по-своему уютно. Конечно, навряд ли со всей этой механической жутью на полках удалось бы заснуть и уж тем более жить на постоянной основе — это что ж начнет мерещиться! — Рада видеть тебя, — решив, что можно перейти на ты, начала Кара. — Что нам сейчас нужно сделать? — на самом деле, Кайю понятия не имел, как приступить к работе. Поэтому, приняв убедительно-просвещённый вид, он сказал: — Если и делать сейчас что-то, то чертежи. Магнитов у нас нет, и, честно, я понятия не имею, где их достать. Но, как говорят, «сначала в теории, потом на практике». — И кто же это так говорит? — вскинув одну бровь, усмехнулась иллюстратор. — Я говорю. И вообще, не отвлекаемся, у нас работы куча! — Кайю не любил обсуждать его взятые из головы фразы — обычно о них никто и не спрашивал, думая, что это цитата какого-нибудь страшно умного дяди. Тем более, не хотелось показаться глупым или безумным перед первой реальной девушкой, с которой он вроде как начал общаться. — Я здесь кое-что набросал, — игнорируя стол, юноша бросил миллиметровку на пол и сам разложился там же в позе буквы «зю». Кара вздохнула при виде каракуль на несчастной чертежной бумаге и устроилась рядом. Да, работы и правда куча…

***

— И тогда я сказал ему: «Ну и что, что у тебя родители богатые? Сам-то ты ни черта не умеешь, только над другими смеешься!» — и как врежу! — было уже около девяти вечера, и треугольные панели почти до конца затемнились. Кайю вдохновленно рассказывал байки в ролях, активно жестикулируя, то ли развлекая Кару, то ли мешая ей чертить. Скетч-дизайн был уже закончен (конечно, не обошлось без элементов стимпанка, неотвратимо навязанных Хатсимико), и, казалось, работа шла как по маслу. — И что дальше? — спросила девушка, проводя стилусом по графическому планшету. Перерисовывать с чертежей Хатсимико оказалось предсказуемо сложно, мягко говоря. Ну, можно было хотя бы надеяться, что это «нечто» работало — даже с такой неразберихой на бумаге у хаотично-гениального ума Кайю редко были ошибки или проколы. Он похож на безумного ученого, того самого, который давно съехал с катушек, но именно из-за этого с ним так интересно и весело общаться. Никто не понимал, что он говорит, какие теории использует, но всем нравилось слушать — он рассказывал даже самую скукотень эмоционально, будто это не параграф из учебника по физике, а волшебная сказка. — Меня исключили из школы, — раздосадовано сообщил юноша, обиженно хлопая руками по столу. — Я же говорил, что его предки — важные шишки, и делают всё, что хотят. Вот и заставили директора меня выгнать! Хотя, может, я ему и правда надоел. Подумаешь, собрал пару-тройку роботов из швабр уборщиц, что ж в этом такого… — Печально, не похож ты на Урфина Джуса, — с загадочной улыбкой прокомментировала девушка, занятая работой. Если бы Кайю вечно не игнорировал люстру и любые источники света в общем, Кара бы и не заметила, что настала ночь. Дисплеи на панелях купола полностью потемнели, и рисовать стало несколько неудобно — монитор сверлил ярким синим цветом глаза. — Пожалуй, мне пора. — вздохнула девушка, с сожалением сворачивая экран переносного планшета. — Ещё рано, всего лишь половина десятого! — недовольно возразил юноша, разочарованно размахивая руками. Только наладил контакт! — Не рано. Ночью могут быть эти мушкетёры, кто знает, чего они вообще хотят! Вдруг схватят и будут на мне опыты проводить! — испуганно объяснилась девушка, убежденно кивая. Так называемые «мушкетёры» — странная банда неформалов, которую боялся чуть ли не весь цивилизованный Купол. Жили они на заброшенных этажах — кроме них, там никого не было. Это было место, которое еще не стало Низом, но уже было опасно для спокойного существования в нём. Бетонные стены (а иногда и просто железный каркас) без окон, проваленный местами пол — всё это просто пугало граждан. Нормальные люди просто не выжили бы в таком месте! А «мушкетёры» смогли. Что им нужно — непонятно, что они делают — тоже загадка, разрешение которой для всех показалось бы значительнее, чем нахождение единой теории для описания Вселенной. Но все знали, что у них есть шпаги, накаляющиеся добела, и контрабандные байки, не привязанные к глобальному автопилоту. Ночью, в тумане темноты, они гоняли по трубам, не соблюдая правила и молча достигая своей тайной цели. — Да ладно тебе, уверен, граков они не трогают! Что им может понадобиться от тебя? — Кайю всеми силами старался удержать Кару хоть на часок. Что-то в её компании определенно притягивало. Ещё никто так хорошо не слушал и не понимал изобретателя, как она. Вопреки надеждам парня, художница решительно запихивала бумагу в сумку. — Я дома закончу, честно! И завтра всё покажу. Хатсимико вздохнул, признавая своё поражение, угукнул и произнёс: — Ладно-ладно… Но только завтра приходи пораньше! Я даже, наверное, приготовлю что-нибудь. — Хорошо, без проблем, — улыбнулась Кара, открывая дверь. — Увидимся! Снаружи её поприветствовали тьма и яркий блеск настенной рекламы. Машин в трубах было очень мало — правительство рекомендовало находиться дома. Не одна она имела «мушкетёрскую» фобию — большинство граждан уже спали в уютных кроватях. Девушка поёжилась — по сравнению с натопленной квартирой Кайю восемнадцать градусов на улице, установленные аналитиками для «комфортной жизни» казались собачьим холодом. Никогда она ещё не ходила по темноте! Вдохнув побольше кислорода, девушка шагнула навстречу пугающей неизвестности. Не успела она пройти и десяти метров, как воздух прорезало громкое «подожди!». Кара вздрогнула от неожиданности и так резко обернулась, что врезалась лбом в подбородок неожиданно подбежавшего Кайю. — Ты, это, ну… Я подумал, что лучше провожу тебя до дома, а то ты как-то напугано выглядела, — объяснил парень, почёсывая затылок и немного нелепо улыбаясь. — И ничего я не напугана, — наигранно обиделась Кара, потирая ушибленное место и пытаясь скрыть своё облегчение. — Хотя, если быть честной, не отказалась бы от спутника, — юноша обрадовано поскакал за ней, улыбаясь во все тридцать два зуба. — Ты где живешь? — спросил он, щурясь и рассматривая светящиеся ночными огнями верхушки небоскребов. — Там, в самом верху, — девушка тыкнула пальцем в высокое стеклянное здание, находящееся почти в самом центре, — кажется, что далековато, но, если использовать лифт и лестницы, идти не долго. — Ого, высоко! Я бы поехал на общественном транспорте. Хотя, тут уж тебе виднее. Кайю посмотрел на пожарные лестницы, по которым явно можно было срезать путь. Лазать он умеет, да и делал так уже много раз, поэтому — почему бы не попробовать? — Слушай, Кара, а может, пройдем по запасным лестницам? Так будет намного быстрее! — Нет! Это опасно. Я не хочу, сорвемся ещё! — резко возразила девушка, хмурясь. Хатсимико вздохнул и молча продолжил путь, решив не спорить с таким убежденным параноиком. Минут десять ребята шли без приключений, перебираясь с одного тротуара на другой. Хоть какое-то удобство было от передвижения ночью — лифты оказались совсем пустыми, очередей попросту не возникало. Кара прислонилась к стеклу, смотря на уходящие вниз этажи и мелькающие огни. Как только лифт затормозил, она насторожилась — будто мимо проскользнули две тени. Силуэты использовали абордажные крюки, и, словно паучки, кружащиеся на ветру, взвились к крыше одного из зданий. Девушка окаменела от ужаса и застыла, боясь даже пошевельнутся. Ну почему именно ей из всех жителей Купола посчастливилось встретить мушкетеров?! Кара дернула Кайю за рукав и дрожащим пальцем указала на тени, не в силах произнести хоть что-нибудь. Юноша обеспокоенно вгляделся в темноту черных панелей, заранее приготовившись к худшему и взъерепенившись. Надев очки, он включил режим бинокля и начал всматриваться, крутя какие-то винтики на тяжелой оправе. Поглядев на фигуры в плащах с минуту, Кайю внезапно рассмеялся и протянул Каре очки. Та приставила их к глазам и нацелилась на предполагаемых «мушкетёров». Вместо синих, благородных одежд на них оказались черные накидки с капюшонами, а на лице вообще красовалась маска с весёлым смайликом. Девушка вопросительно уставилась на них, протягивая очки юноше. — Это никакие не мушкетёры, а два местных дурачка! Бегают тут ночью по крышам регулярно, хоть это и запрещено. Работают, по-моему, капитанами в полиции. Никогда не видел их по раздельности! — посмеявшись, пояснил Кайю. Кара облегченно выдохнула. Да уж, эти ребята её напугали! Но если они оказались безобидны, то кто знает — каждый прохожий мог оказаться врагом! Опасливо оглянувшись, девушка случайно зацепила глазом пожарную лестницу. А может, всё-таки стоит попробовать срезать? Перекладины уходили далеко вверх, растворяясь в темноте. Можно было сорваться на раз-два, но идти по пустой улице совсем не хотелось. Пусть даже рядом и был Кайю. — Я думаю, всё-таки можно пойти по лестницам, — выдохнув, заявила девушка. — А ты хоть лазать по стремянке умеешь? — с сомнением спросил Кайю. — Конечно, умею! — Кара решительно положила влажные от пота ладони на перекладину и сглотнула. Подтягиваясь на руках, она поставила ступни на лестницу, вздрагивая от соприкосновения с холодным металлом. Хатсимико, пыхтя, лез позади неё, готовый при случае поймать и не дать упасть. И чем выше она поднималась, тем страшнее становилось. Тротуар уходил из-под ног, голова начинала подкруживаться, а руки, как назло, были мокрыми. «Зато поскорее буду дома», — сказала себе Кара, стараясь успокоить саму себя и сосредоточится на ступеньках. Все звуки слились воедино — гул редких машин, работа вентилятора около находящегося рядом окна… Стоп, вентилятор? — Кайю…там сверху кондиционер, это безопасно? — спросила художница, останавливаясь и смотря вниз. От мимолётного взгляда спёрло дыхание. — Ага, ничего страшного, лазал тут триста раз, и ничего вроде и не случалось. Главное — пройти быстрее, — юноша не сильно волновался, ведь большую часть срезал этим путём и обладал заслуженным званием «пофигиста». Этот вентилятор шумел, выбрасывая очищенный воздух в купол. Фильтры казались немножко засорёнными — Кайю понял это по тарахтящему звуку. Как опытный механик, он отметил, что прибору не помешала бы прочистка. Это делалось автоматически: резко выбрасывалась большая масса воздуха вместе с пылью. «Стоп!.. если сейчас вентилятор забит, то порыв «ветра» должен быть с минуты на минуту!» — с ужасом осознал парень. Он сильно отстал от спутницы, пока задумался. — Кара! — вскричал Кайю. — Быстро уходи оттуда! — Что-что? Тебя совсем не слышно! — девушка остановилась аккурат перед вентилятором и пыталась понять, что ей кричат. Изобретатель быстро пополз к ней, лихорадочно переставляя ноги по ступеням. Кара двинулась чуть вперёд, но лишь её нога коснулась следующей перекладины, как прибор издал жуткий гул, идущий из самого центра автоматической системы по снабжению кислородом. Напугавшись, она совсем замерла, не зная, куда деться. Голос Кайю не доносился из-за шума. Казалось: куда ещё хуже? Внезапно, резкий и сильный порыв воздуха вырвался из вентилятора, создавая мощный толчок. Ступенька выскользнула из липких рук Кары, а ботинки не смогли удержать — вместе с этой волной она отлетела от стены здания и с неимоверной скоростью начала падение вниз. Кайю вздрогнул и закричал — он не должен был этого допустить! В порыве отчаяния он потерял голову и совсем забыл о себе. Протянув обе руки к падающему телу, он из последних сил схватил влажную ладонь, судорожно сжимая её, как будто нуждался в Каре, как в жизни. Юноша постарался зацепиться сапогами за край перекладины, и в который раз пожалел о том, что магнитные ботинки никто не изобрёл. От ощущения резкого падения всё внутренности скрутились в тугой узел, и, казалось, сердце вот-вот выскочит через рот. Единственное, что связывало с реальным миром — кисти рук спутницы, которая наверняка была в ужасе. Мимо с бешеной, невозможной скоростью мелькали этажи, этажи, этажи… От быстро сменяющей друг друга неоновой рекламы болели глаза, и Кайю уже хотел побыстрее прилететь хоть куда-нибудь, лишь бы прошло это отвратительное состояние. «Сколько же здесь этих чёртовых квартир?..» — всё двоилось и нельзя было понять, сколько окон уже осталось позади и где они сейчас относительно Верха. Сознание выключалось, не получалось ни на чём сосредоточится — Хатсимико просто притянул Кару к себе, стараясь защитить своим телом. Навряд ли из этого выйдет толк, но надо хотя бы попробовать! Девушка трепетала в его руках, дрожа, как осенний лист, не в силах издать ни звука. Её глаза закрыты, а сквозь ресницы просачивались слёзы страха из-за быстрого падения. Кайю понятия не имел, как успокоить спутницу и самого себя, поэтому судорожно просунул пальцы сквозь её мягкие волосы, развевающиеся на ветру, теребя их. Застыв в таком положении, оба замерли, стараясь не думать о приближении Низа. Постепенно окон становилось всё меньше, огни совсем погасли — начались безмолвные бетонные стены средних этажей. На секунду Каре сквозь полузакрытые веки показалось, что она видела людей с блестящими шпагами, стоящих на самом краю здания с обвалившейся стеной. Их глаза лишь проследили за двумя несчастными, чьи силуэты растворились во мраке высоты и приближающейся неизбежности. Кайю уже видел ядовитые туманы, нависшие над поверхностью. «Недолго я пожил» — мысленно прокомментировал ситуацию юноша, жмуря глаза и готовясь к вспышке боли. Внезапное замедление падения немного отдалось тупым напряжением по всему телу. Спутники вошли в синий луч силового поля, блокирующего скорость и разгон. Кайю округлил глаза от неожиданности, а Кара почти никак не отреагировала. — Ну конечно! — радостно воскликнул юноша. — Защитное поле! И как я мог забыть? Мы спасены! — набранные восемьдесят три метра в секунду постепенно сошли на нет, и спутники, покинув подсвеченное пространство, плюхнулись наконец в расставленные сети. Кара, кажется, уже была в отключке. Кайю же расслабленно раскинулся, его тело полностью обмякло. Еле как он разжал руки, стиснутые на талии девушки, и несосредоточенным взглядом попытался разглядеть верхушки зданий. Не было видно ни зги, и парень решил, что позаботится об этом позже — пережившему шок телу требовался немедленный отдых. «Главное, что мы выжили…выжили», — улыбаясь, подумал Кайю, прежде чем закрыть глаза и провалится в свое подсознание.