За куполом

      Анабель считала свой рост как весьма удобный, хотя почти все её знакомые говорили: «сто девяносто два сантиметра — многовато для девушки». Особенно ярко раскрывались его преимущества, если ты живёшь внизу. Каждый миллиметр помогал — никогда не знаешь, что готовит тебе здесь жизнь! Можно было дотянуться да любой точки без помех, поднять любую тяжесть. Вторым девушка сейчас и занималась. Заправив за ухо локон пепельно-желтых волос, стриженных коротко и так, как будто их поел лишай, она закинула на плечо первое связанное тело, перехватывая рукой другое. С экзоскелетом, который она «одолжила» у грака, запутавшегося в сетях, поднимать любые тяжести было очень легко, и Анабель выглядела как самая настоящая женщина-рыцарь. Широкие скулы, мощные плечи, холодный взгляд — все это отпугивало не только врагов, но и любых людей в целом. До её скромной квартирки было идти недалеко, что сильно облегчало задачу. Отодвигая ветхое однотонное платье, одновременно служащее шторкой перед дверью, опознавательным знаком её квартиры и символом надежд на светлое будущее, дылда толкнула ногой дверь, и, совсем не беспокоясь о сохранности связанных людей, швырнула их на пол, точно в дыру в полу, которую она примирительно считала кладовкой и огромной крысоловкой. Соседи снова начали кричать что-то вроде: «Зачем ты опять свою эту штуку ставишь, всё равно грызуны в неё не лезут!», но девушка их проигнорировала. Забавно, но за всю её жизнь туда попался лишь только её закадычный друг-мафиози, но об этом позже. Насвистывая старинную мелодию, она отошла на кухню, хотя любой грак с Верха ни за что бы не согласился с тем, что это не уличный нужник, а именно столовая. Заваривая в потёртой кастрюле на вид вполне съедобное нечто, Анабель пнула ногой опять внезапно заработавший разбитый телевизор. Так ему и надо, нечего людей пугать — нашёл, когда включиться! Недавно прибор вообще настроился на общую волну Купола и показал личико президента. Девушка пару раз его видела лично. Один раз она случайно заглянула в его ледяные синие глаза. Он были полны старой, въевшейся и теперь повседневной печали, которая никогда больше ни уйдёт, и как будто засасывали вглубь давнего горя. Встретившись с ним взглядом, хотелось как-то помочь или, наоборот, убежать. Даже от этого воспоминания Анабель передёрнуло, и она решила незамедлительно вернуться к своим делам. Съедобное (или нет) варево наконец было готово, и девушка отправляла в рот ложку за ложкой перед важной работой. Из соседней комнаты, пока что, не доносилось никаких звуков — «гости» ещё спали. Анабель не хотелось их пугать, поэтому холодильник был плотно закрыт, и все, что могло ужаснуть их, было надежно распихано по самым верхним и неприметным полкам. Девушке нравилось слушать рассказы упавших путников, ведь за каждым из них крылась целая жизнь, полная интересных, потрясающих событий! И очень жаль, что такую прелесть придётся неожиданно и беспощадно оборвать. Залезая в полку за чем-то, что по наличию некоторых вкусовых свойств можно было с натяжкой обидно обозвать «сахаром», она случайно сбила рукой чью-то конечность, помеченную приколотой на булавку бумажкой как «Заказ № 4». Анабель поспешила засунуть её на место, в холодильник, где лежали еще несколько кусков мяса «на продажу». При их виде девушка вздрогнула и вздохнула. Ей очень не хотелось убивать, но на какие меры только не приходилось идти, чтобы выжить здесь, внизу. Или она просто себя в этом убеждала.

***

Кайю проснулся и с трудом разлепил глаза, зевая во весь рот и предпринимая попытку потянуться. К его удивлению, не вышло. Изобретатель встряхнул головой, чтобы избавится от сонливости, но только ударился о какую-то поверхность, и в глазах ещё и начало двоится. После небольшого исследования выяснилось, что его движения ограничивают хорошо вязаные веревки, причём прочные, а находится Хатсимико в каком-то доме, выглядящем старо и обшарпано, но при этом довольно уютно. По ощущаемому локтем теплу можно было понять, что он тут не один. Значит, спящего рядом тоже можно разбудить. «Надеюсь, что это Кара», — подумал юноша, начиная пихаться в позе гусеницы. Некто сразу недовольно заворчал: — М-м-м… Что такое? — да, голос принадлежал девушке! — Кара, это же ты, да? Ты в порядке? —обеспокоенно спросил Кайю, прекращая извиваться. — Да, вроде, — она пошевелилась. — Почему мы связаны? Где мы? Я ничего не помню! — Понятия не имею. Последнее, что я видел — защитное поле, в которое мы упали… — если бы Кайю мог, он бы почесал затолок, но, к сожалению, руки были связаны. Донесся облегченный выдох Кары. — Значит, мы живы, — сделала «феноменальный» вывод девушка. — Честно сказать, я не знаю, к лучшему это или нет. Упавшие вниз редко возвращаются, а выжить тут — очень сложная задача. — Но мы же уже где-то находимся! Вдруг нас нашли в сетях и вытащили обратно? — с надеждой предположила художница. — Тогда с чего бы им нас связывать? Видишь, ничего хорошего. Да и не похожа эта комнатушка на верхнюю, — Кайю не то, чтобы был пессимистом, но и обнадеживаться ему было не с чего. — Да уж… ситуация выдающаяся, — со вздохом признала девушка. — Мы должны попробовать выбраться. — Угу. У меня где-то был ножик, — Хатсимико попробовал нашарить предмет в кармане плаща (связанные руки могли туда дотянуться), но, к его удивлению, там ничего не было. — Кто-то вытащил его! — раздосадовано сообщил он Каре, стискивая зубы от злости. Кара в ответ только испуганно пискнула. Дверь, находящаяся у противоположной стены комнаты, жутко скрипнула, и в проёме показался огромный чёрный силуэт. Ненадёжный пол прогибался и кряхтел под ногами великана, пока тот неумолимо приближался к путникам. Из тени, наконец, вышла высокая девушка в экзоскелете и ножом в руке. Нельзя сказать, что она выглядела устрашающе. Просто немного устала, вот и всё. В её волосах затерялся потрепанный искусственный цветок, державшийся, судя по всему, на жвачке и честном слове. «Как с кладбища стащила…» — подметил про себя Кайю, но тем не менее надежда на спасение промелькнула в его голове. — Здравствуйте, путники сверху! — девушка приветливо улыбнулась и опустилась на колени рядом со связанными друзьями, отложив нож пока в сторону. — Расскажите мне, как занесла вас сюда судьба. — Эм, да, конечно… Только не могли бы вы сначала развязать нас? — осмелился начать разговор Хатсимико, пока Кара просто обескуражено молчала. — К сожалению, это сейчас невозможно, — грустно ответила светловолосая баскетболистка (так про себя назвала её Кара). — Но после того, как я услышу ваши имена и вашу историю, я, так и быть, подумаю. — Хорошо, но я вкратце. У нас, к сожалению, не очень много времени, мы должны срочно наверх попасть! Меня зовут Кайю, а это — Кара. Мы хотели срезать путь до её дома и попали на прочистку вентиляторов. Столбом воздуха нас снесло с пожарных лестниц, и мы упали, чудом сумев выжить! — протараторил Кайю. Ему очень не хотелось терять здесь время, тем более до конца конкурса осталось совсем немного, и он жутко беспокоился. — Ах, ясно. Я Анабель, — девушка немного разочарованно смотрела на людей. Ну почему никто из её «гостей» не может рассказать такую историю, чтобы она прониклась ей и захотела им помочь? А так, как обычно, придётся убить этих двух славных путников. Очень жаль, но такова жизнь. — А теперь вы выпустите нас? — с надеждой спросил юноша. Веревки доставляли дискомфорт, а у него ещё и нос зачесался. — Простите, но я не могу. У нас тут, внизу, знаете-ли, чрезвычайный дефицит белковой пищи. А вы, мне кажется, как-раз богаты этим столь нужным и полезным компонентом здорового питания, — Анабель понятия не имела что сказала, она слышала нечто подобное в каком-то рекламном ролике собачьего корма, но это её не смущало. — Да и к тому же, вы моя добыча. Мне очень жаль. Я постараюсь сделать так, чтобы вам не было больно, — у Анабель и правда был вид, как будто она не хочет никого убивать. Но это совсем не уменьшало ужаса от происходящего. Кара, как обычно, начала истошно кричать, а вдобавок ещё и извивалась как бабочка, пытающаяся выбраться из кокона, сильно дергаясь и стараясь попасть по обидчице ногами, руками, да чем угодно. Кайю, наоборот, затих, будто что-то сосредоточенно вспоминая. Светловолосая уже занесла нож, приготовившись нанести роковой удар юноше, но внезапно назревающую драматическую развязку прервал звук лихорадочного стука в обеспокоенный голос: — Анабель, открой, а не то дверь вышибу! — кто-то явно стремился пробраться внутрь. Вскоре к ударам кулаков присоединилась душераздирающая мелодия дверного звонка, вырываемого с мясом. Девушка опустила нож и обернулась на дверь, предварительно очень выразительно посмотрев на бедных путников с приложенным к губам пальцем. Анабель сняла кучу засовов и затворов и осторожно заглянула в щелку. Некто за дверью совсем не хотел ждать, поэтому, как только вход чуть-чуть приоткрылся, заскочил внутрь, резко заперся и даже подперся спиной. Это оказался парень, ростом ниже среднего и с крашенными розовыми волосами, смотанными то ли в толстые дреды, то ли в тугие косы, чем-то очень напоминающий комодского варана. Дорогой костюм, склеенный то ли из яркого брезента, то ли из мультифоры, не поддающийся идентификации по половому признаку, был весь увешан разнообразными украшениями из золота, поблескивающих камней и других драгоценных металлов. Обычно лицемерная и самонадеянная гримаса была искажена страхом и гневом. В целом, внешность его балансировала на грани необразованной грубости и естественной смазливости, которая ему даже как-то шла. Линзы на глазах поблескивали ярко-голубым под золотой оправой дорогих круглых очков на пол-лица с ядерно-пурпурным стеклом, под которыми даже темный цвет кожи не был виден. — Коротышка, ты что ли? — удивленно спросила девушка, в недоумении уставившись на вбежавшего. — Сто раз тебе говорил, называй меня Акихико! — агрессивно прорычал нежданный гость, злобно зыркая в сторону девушки. — Что случилось-то? И почему ты без телохранителей и пушек, как обычно? — Эти идиоты предали меня! — из злобного шипения парня так и сочился яд и затаенная обида. — Я же тебе говорила, не справишься ты с мафиози своего отца. У тебя совсем ещё нет опыта, а эта банда досталась тебе по наследству, и вполне логично, что им не хочется тебя слушать, — вздохнула Анабель, пряча нож в карман. — Прекрасно я всё делал! Власть была в моих руках, а тут… тьфу, — Акихико проглотил стремящиеся вырваться из его уст десятиэтажные конструкции мата и хищно осмотрел помещение. — Что это, у тебя гости? Вон там, двое стоят. — Ах, да. Стоп, почему «стоят»? — Анабель резко обернулась на путников и убедилась в правдивости слов бандюги. Пока они разговаривали, Кайю сумел достать из внутреннего кармана ножницы-секатор для металла и перекусить ими веревки, свою и Кары. Сейчас он стоял, приняв боевую позицию, и весьма угрожающе размахивал своим оружием, заслоняя спиной девушку, которую чуть кондратий не хватил. — Это что ещё за сыр-бор? — спросил уже почти успокоившийся Акихико, поглядывая то на Анабель, то на горе-путешественников. — Она нас пыталась убить! — обиженно заявил механик, уверенно продолжая тыкать в сторону угрозы ножницами. Парень напротив только залился раскатистым и шипящим с каким-то мерзким присвистом смехом. — Анабель? Вас?! Да она и мухи не обидит! Это ещё поискать надо такого мирного жителя Низа, как она! — бандюга, кажется, даже не сомневался в своей правоте. — Вы небось что-то не так поняли. Девушка вздрогнула и потупила взгляд. Что ж, по крайней мере она убедилась, что даже хороший друг не подозревает о её маленьком секрете, но вместо того, чтобы что-нибудь сказать, она просто промолчала. — Ничего мы не «не так поняли»! Она занесла нож! — продолжал оправдываться Кайю, накаляясь внутри из-за того, что ему не верят. — А может она хотела разрезать верёвки? — лениво предположил Акихико, бухаясь на диван и заваливая ноги в высоких сапогах из искусственной, но дорогой кожи друг на друга. Хатсимико медленно опустил оружие, понимая, что ничего не сделаешь, а Кара и Анабель почти хором облегченно выдохнули. — И что ты собираешься делать с этим твоим «бунтом»? — спросила девушка, стараясь максимально быстро перевести тему разговора. — М? Да ничего, подожду, пока всё успокоился. Возьму со своего склада пару-тройку десятков необработанных самородков ценных металлов. Я помню, ты хорошо с таким работаешь, если поможешь — продадим и поделим напополам. Конечно, не совсем напополам, материалы же мои, хе-хе. — ответил крашеный, хитро щурясь и посмеиваясь. — Гм, — неоднозначно промычала его подруга, заглядывая в немного подлые и глубокие глаза. — Ты же знаешь, я не прямо так хорошо умею. Я, в основном, по изготовлению магнитов. — Ну вот, у меня есть нужные металлы: железо, неодим, бор, кобальт, самарий, альнико и ферриты. А вакуумная печь стоит в помещении рядом со складом. Говорю тебе: выгодное дело! Кайю как молнией ударило! Он внимательно слушал их разговор. Это хорошая возможность достать нужные материалы, и даже набрать команду! Кажется, он уже знал, как можно уговорить их присоединится. — У меня к вам есть предложение, — неловко начал он, почесывая затылок. — Эм? — при слове «предложение» Акихико заинтересованно подтянулся ближе к говорящему, как голодный кот на запах рыбы. — Я надеюсь, это что-то дельное? Хатсимико собрал в себе скудные остатки умения красиво говорить и продолжил: — Наверное, вы оба хотели бы перебраться жить вверх. Но, как и все местные жители, не можете — где здесь достать такие деньги, чтобы на них можно было купить квартиру? И да, я знаю, Акихико, что у тебя есть золото, но тебе ведь надо скрываться от бунта, верно? Так вот: сейчас по всему Куполу проходит инженерный конкурс! Если бы вы поучаствовали в команде с нами, то мы бы точно выиграли! А там, кстати, большой призовой фонд. И у вас, кажется, есть все нужные мне материалы для изготовления! — Да, ты прав, — задумалась Анабель. — Я всегда хотела себе красивое длинное платье! Я бы могла изготовить магнит. — Хм. Ну, не знаю… — наигранно вяло ответил бандюга. — А если не выиграем? — Попробовать всё-таки стоит! — уверенно вскричал изобретатель. — У нас отличная задумка и хорошие чертежи и скетчи. С материалами заминка правда, но если вы поможете, всё будет шикарно! Кара стояла и молчала. Ей не очень понравилась идея брать в команду сына мафиози и дамочку с целым складом скелетов в шкафу в команду, но похоже, другого выхода не было. Вздохнув, художница кивнула: — Да, я тоже считаю идею неплохой. — Ладно. Я не против. Но только чур большая часть выигрыша моя! Без меня у вас ничего не выйдет, — уверенно заявил крашеный варан, ёрзая на диване из стороны в сторону от нетерпения. — Если мы хотим успеть до этого вашего конкурса, то надо сейчас топать на склад — мятежники этого меньше всего ожидают! А потом как рванём по ступенькам — лифты давно не работают. Я знаю все пути и лазейки. А нам с Анабель будет где пожить? — Ну, у меня в квартире есть спальня. Я сам-то обычно царствую над бардаком в кабинете и если сплю, то там же. Так что можете занимать, — немного подумав, ответил Кайю. Акихико фыркнул в знак недовольства тем, что придётся с кем-то делить комнату, но промолчал. — Тогда нужно поторопиться! — заметила Кара. — Сейчас ведь утро, верно? Надеюсь успеть до вечера, а то вдруг на мушкетёров наткнёмся… — Никого они не трогают, глупая! И вообще, пошли уже, — раззадоренный новым делом бандюга сразу же вскочил и направился к двери, предварительно вытащив из кобуры какой-то дорогой пистолет. День обещал быть нелёгким.