***
«Я не знаю, сколько смогу ещё держаться. Я не буду делать то, что они хотят. Черт бы меня побрал, зачем я вообще сюда пришла?! Я же знала, что что-то тут определённо не так! Я не должна так доверять всем! Я даже не знаю, где сейчас Уфури, жив ли он. Знает ли он, что они не такие дружелюбные, как кажется? Я глубоко надеюсь, что он сейчас не с ними! Эти люди…почему я не могла просто остаться за пределами Купола? Моё любопытство подводит меня! Единственная надежда здесь — вести эти дневники. Их у меня никто не отбирает, и, может быть, однажды я смогу передать кому-нибудь записку с просьбой о помощи. Всей душой надеюсь выбраться отсюда. Они сразу смекнули, что я ученая, и предложили «сотрудничать» … Ну что же, сама виновата, зря купилась на очередной «научный проект». Когда я заявила, что не имеет смысла закупоривать Низ, они заставили меня работать, заточив здесь, вместе с такими же бедолагами, как я. Видимо, у них с нижними свои тёрки. Эх, а ведь сначала они показались мне хорошими людьми, героями, которые стремятся хоть что-нибудь изменить, несмотря на всю тьму! В тени, падающей от каждого человека, прячется много разных недружелюбных призраков, и имя им — события прошлого. Они нападают со спины, спастись от них можно только уйдя в такую мглу, где не видно даже силуэтов. И имя ей — забытье. Хорошо. Я сказала всё на сегодня. Скоро придёт смотритель, я должна сделать вид, будто что-то делаю. Да, я могла бы и бойкот устроить, но тогда меня могут убить. Признайтесь, какими бы героями все не выглядели — на самом деле ни у кого нет желания умирать. Жизнь — как игла, подсаживаешься мгновенно. Особенно когда это — жизнь длиной в вечность.» Женщина с двумя длинными серыми косами в очках и белом халате закончила писать на старой, потёртой бумаге и отложила ручку. Цепь на руке легонько звякнула, напомнив о своём существовании, о тяжести и боли, которую ей доставляла. Ученая вздохнула, потерла переносицу и пинком ноги включила компьютер. — Полегче с техникой, Ями. — из тени раздался голос. Высокий и немного надрывный, такой, будто его обладательница часто кричит или нервничает. — Не петушись. Я, вообще-то, на вас работаю, так что могу обращаться со всем, что в моём распоряжении, как хочу. — отчеканила женщина, открывая программу с чертежами и что-то забивая в строке кода. Та, что стояла в углу, фыркнула и скрестила руки на груди, продолжая наблюдать. Ями часто пыталась разглядеть её получше, но она, видимо, очень сильно этого не хотела — появлялась то в маске, то просто ныкалась по темноте. Единственное, что бросалось в глаза — светлые, очень светлые волосы. Красит она их, что-ли? Конечно, ученая знала имя её стражницы. Знала её должность, но все-таки хотелось вживую увидеть лицо этой девушки. Хотелось понять: что же с ней не так? Даже по манере общения, по голосу и тону Ями поняла, что у неё, как говорится «не все в порядке». Она пережила что-то страшное, возможно — потерю близкого… Чисто с научной точки зрения хотелось все разузнать. «От любопытства кошка сдохла» — сказала себе женщина, ловко вбивая нужные слова и параметры на клавиатуре. Тень двинулась, и, не успела Ями обернуться — девушка покинула помещение. Ну, ничего. Теперь пришло время для промышленного шпионажа. Пальцы умело забегали, в секунды нажимая нужные клавиши, и буквально через пару минут экран её персонального устройства выдал «ошибку». Как и экраны многих других ученых, оказавшихся её «коллегами по несчастью». Люди в помещении засуетились, выкатив глаза и восторженно уставившись то в свои компьютеры, то на довольное лицо Ями. Наконец-то кто-то смог взломать код и стереть все данные. Сейчас все поймут, что произошло, и прибегут сюда. Учёная получит по заслугам. «Что ж, интересно будет взглянуть на их лица…»***
Кара вздохнула и обреченно посмотрела на абордажный крюк, который ей только что вручил этот мелкий (кажется, Д’артаньян?) со словами «да не парься, оно только с виду сломанное, на самом-то деле прекрасно работает». За последние тридцать минут её успели разбудить в 5 утра, накормить чем-то, перепутать с Акихико и обучить, как пользоваться всяким интересным оборудованием. Остальные, кажется, были не менее озадачены ситуацией — все, кроме Анабель. Она будто с детства летала по крышам небоскребов на этих загадочных штуках. Хотя, может, так и было — чего только в Низе не случается. Кайю с утра вообще был похож на какого-то озабоченного, но все еще не до конца понимающего чего от него хотят, ежа. Художница про себя отметила, что это выглядело довольно мило, но никому не сказала. Еще бы! — Ну что, готовы? — Веселым тоном спросил Портос. Они с Рене пропадали где-то последние несколько часов и только что пришли. Как объяснил Атос, мушкетеры чаще спят днем. Хотя по его мине и не скажешь, что он вообще отдыхает… — Не-ет! Кто вообще придумал такую муть?! — злился Акихико, запутавшийся в веревках. Кстати, буквально за секунду до этого, он заявлял, что он «профи в паркуре и вообще, лучший руфер на районе». Анабель молча отобрала у него так называемую «кошку» и нажала на кнопку, сматывающую тросы. — Да! — почти проснувшийся Кайю, возбужденный новым интересным занятием, прокричал это, как ребёнок на утреннике в детском саду, и даже амбициозно подпрыгнул. Инженер прицелился, нажал на спусковой крючок, и, проверив надежность крепления, неловко, но, от этого не менее эпично и бесстрашно перелетел на следующий этаж соседнего здания. Кара сглотнула и с замирающим сердцем повторила его действия. На самом деле, это было больше страшно, чем сложно. Мушкетеры, сопровождающие их, настолько ловко перемещались от небоскреба к небоскребу, что казалось, что они летают, словно птицы. О «птицах» Кара знала только в теории, из книг и фильмов про природу ныне безжизненной планеты. Но художница уверена: движения этих волшебных созданий, способных летать, были столь же грациозны и величественны, как искусные скачки четверки друзей. Постепенно девушка, как и другие участники их команды, наловчилась, и даже начала получать некое странное удовольствие, балансирующее на грани страха. Но только она успела привыкнуть, как прямо перед глазами заблестели стеклянные, чистые панели Верхних Этажей. Ноги опустились на твердые подвесные тротуары, и Кара выдохнула, роняя из рук оборудование и опускаясь на колени. Это приключение она запомнит на всю жизнь… Кто же знал, что она, простая студентка, не имеющая никаких устремлений к приключениям и шила в одном месте, попадет в такую передрягу, и главное, выберется из неё живой? Конечно, это было интересно. Но больше на такое Кара никогда, ни за что не согласится. Кайю опустился рядом и вздохнул — то ли от того, что наконец оказался дома, то ли из-за досады о том, что приключение так быстро кончилось. Он почти почувствовал себя героем фантастической книги, которого ожидает долгий, сложный путь домой, полный опасностей и романтических историй, надежд, потрясающих побед и уничтожающе опасных крушений! А сейчас…он просто стоит на тротуаре, в двух пеших лестницах от квартиры. И ничего с ним не случилось такого — никто даже не регистрировал его падение! О нем не напишут все газеты, никто не скажет, встретив его на улице — «это же Кайю! Он смог выбраться снизу так быстро, он герой!» — И как я не додумался сделать пару фоток и написать в какой-нибудь блог любителей приключений на пятую точку…- пробурчал себе под нос Хатсимико, кое-как сматывая все веревки и передавая их стоящему рядом Портосу. Акихико ожидал большего. Гламурной рекламы, напиханной по всем углам, элитных клубов с яркими вывесками, работающих до самого утра, богатства и шика, алмазного блеска на панелях зданий. Но здесь его встретила только идеальная геометрия, чистота и скучная до дремоты ровность. Неоновые ярлыки еще не зажглись — слишком рано, никто еще не проснулся. Все было закрыто, на улицах не было ни души, и вымершие перекрестки выглядели слишком скучно для короля мафии. Варан фыркнул — ни один уголок этого мира не достоин его персоны! Анабель же, наоборот, огляделась по сторонам с интересом. Заваленный всяким хламом Низ не шёл ни в какое в сравнение с этими прекрасными зеркальными панельками! Закрытые магазинчики одежды вызывали у девушки не дюжий интерес. Вдруг в них продаются платья? Те самые, в пол, которые иногда показывал её пожилой телевизор по сбитой сети вещания! Для девушки они были некой сакральной ценностью, символом былого, но ныне утраченного порядка и благополучия. А еще превосходства. О да, её тайная мечта, пылившаяся в самых дальних и неприступных уголках её заковыристого сознания! Как же ей, скромной девушке Анабель, никогда не проявлявшей особой инициативы и обладательнице кроткого нрава (в глазах знакомых), хотелось хоть когда-нибудь вкусить того величия, которым обладал, к примеру, тот же Акихико! Хотя, нет. Вот с крашеным вараном она себя сравнивать не собиралась — одни понты и несколько золотых зубов и украшений. Что да Уфури, то он ушёл почти сразу же, никто и не заметил. Пусть идет своей дорогой — навряд ли их пути еще пересекутся.***
Анабель воодушевленно переключала каналы на проекторе и иногда осторожно трогала голограммы. — Светящийся возникающий из пола куб показывает разные короткие программки об удивительных технологиях! Как же у вас тут классно! — Это не «программки», а реклама — со вздохом ответил Кайю, пытаясь справиться с хаосом, воцарившимся в его квартире. — Вынеси мусор — ленивым тоном приказал Акихико, совершая налет на холодильник, — И молочка прикупи, а то у тебя тут совсем пусто… — Я что, прислуга что-ли? — раздражённо буркнул Хатсимико, но вдруг заметил угрожающий взгляд варана, обычно означающий «у меня, кстати, в кобуре не шестизарядный огурец» и быстро поменял свою точку зрения. — Ладно, понял. Прислуга. Инженер уже сто раз пожалел, что решил участвовать в этом треклятом конкурсе. Каждая, даже самая мелкая деталька судьбы будто стремилась слететь со своей оси! «А мог бы сейчас мужественно сражаться в Низе с какими-нибудь мутантами! Кто я сейчас? Чертов мусорный герой…» — с такими мыслями Кайю со всей дури зафутболил пакет в ближайший мусорный бак, чуть не задев кого-то, проходившего мимо. Впрочем, пакет всё равно не достиг цели, лопнул и рассыпался на тротуаре. — Тоже мне, Роналду недоделанный! — разозлился на себя Кайю, собрал мусор и, понурив голову, поплелся в лавку. — Эй! — раздался недовольный голос — А, это ты, Кайю… — Кара? Ну привет! Как отдохнула этим днем? — в голосе юноши читалось явное раздражение и некая тонкая издевка. — Нормально. Выспалась хотя бы… А ты? — художница предполагала, каким будет ответ, поэтому сразу же начала с соболезнующего тона. — Да знаешь, так себе…ладно, что стоишь, проходи — парень открыл перед ней дверь. Студентка осторожно (мало ли, что тут эти двое нижних устроили?) вошла внутрь. В принципе, никаких явных следов разрушительного стихийного бедствия, носящего имена Анабель и Акихико, не наблюдалось, но в помещении царила некая опасная атмосфера. Кайю более-менее освободил пол, распинав вещи по углам, и кинул на него чертежи вперемешку с материалами, концептами и почему-то засохшей жвачкой. После он выгнулся, как драный дворовый кот, побывавший не в одном бою, зевнул и растрепал свои темные волосы, как обычно, оттягивая момент начала работы. Наконец, представитель семейства кошачьих обреченно произнёс: — Нам пора приступать! Дел еще много, а времени в обрез. — Ой, да ну тебе, механик…только утром пришли, а ты уже работать гонишь! — наигранно возмутился Акихико, отправляя очередной ломтик чипсов в свою бездонную пасть. Анабель отлипла от телевизора и с не меньшим интересом переключилась на ребят. «Кажется, у меня появилось новое хобби» — отметила женщина-рыцарь, готовясь наблюдать за очередным поединком. — Кайю прав, нам действительно нужно спешить! — Кара преодолела желание стукнуть обоих парней какой-нибудь древней кассетой с записью старого мультика «Приключения кота Леопольда» с явно прослеживающийся моралью. Дружно обречённо вздохнув, все члены команды уселись в кружок над всем этим ворохом идей. «Спешить» — это ещё мягко сказано. Они уже потеряли два дня, а собрать летающие ботики за пять оставшихся дней будет очень сложно, тем более, с такими разношёрстными участниками…