За куполом

      Кайю старательно приладил боковые застёжки и закончил шнуровку. Он был весьма и весьма доволен своей работой — ботинки получились просто потрясающими! Они сочетали в себе красоту дизайна (по крайней мере, по мнению Хатсимико), функциональность и лёгкость, и, самое главное, по-настоящему работали! Правда, во время испытаний Акихико эпически вписался в книжный шкаф, разбросав все старые, служившие еще прабабушке книги. Инженер, на самом деле, не верил в то, что у него всё получилось. Он не понимал, почему летающие башмаки не придумал кто-то другой, почему эта горе-команда всё-таки успела сделать всё правильно и в срок. Поразительно! Хитросплетения судьбы заставляли Кайю улыбаться, фантазировать, не боясь потом порезаться об осколки разбитых мечтаний. Он чётко представлял, как стоит, вернее, парит в этих самых ботинках в каком-нибудь изобретательском клубе, на кафедре; он будто чувствовал, как сжимает в руках шершавый микрофон, заранее знал слова своей речи. Он наслаждался воображаемым событием, как реальным. — Наш инженер сломался, выкидываем его, выигрыш делим на троих — саркастично заметил Акихико, устроившийся позади Кайю и периодически дергая его за длинные волосы, будто проверяя контакты. — А? Чего? Ну вот надо было приставать…- проворчал юноша, вырываясь из плена дрёмы, на что варан ответил ехидной усмешкой. — Кайю, правда, не засыпай! Мы и так закончили в последний момент, надо еще успеть отправить заявку! — Кара потрясла друга за плечи и несильно врезала ему веником — для верности -, подметая пол. — Агрх…хорошо, хорошо, надо голограмму сделать! — инженер приподнялся, и, потянувшись, выдрал специальный коврик из кучи вещей, которые художница отчаянно пыталась рассовать по своим местам. Кайю расставил аппаратуру для съемки, проигнорировав испуганно-заинтересованный взгляд Анабель («от беса все эти ваши штучки»), добавил пару шестеренок для композиции и сделал несколько голограмм. Выбрав из них самые интересные, он приступил к оформлению заявки. — Хорошо, что тут номер и серию паспорта указывать не надо — прокомментировал Акихико вступительный бланк, подсматривая из-за спины. — А то у меня их нет. — Ага, а есть у тебя только сертификат идиота — прыснула женщина-рыцарь, увернувшись от летевшего в её сторону тапка. Кайю, вздохнув, закончил вводить нужные данные и оглядел свою команду. — Ну что, готовы? — с задором спросил он, ставя палец на кнопку «подать заявку». Только Кара захотела закричать «да!», Акихико — предложить сходить за выпивкой, а Анабель — продолжить тихо-мирно сидеть и никого не трогать, в дверь очень агрессивно постучали. Скорее даже попытались её выломать. Хатсимико встал и, скрипя половицами, подошёл, приоткрывая небольшую щелочку и давая свету дня проникнуть в квартиру. Снаружи на него уставился голубой испуганный глаз. Как выяснилось спустя секунду, за которую нечто успело проникнуть в квартиру и смачно захлопнуть за собой дверь, глаз принадлежал Рене. И она явно очень беспокоилась. — Рене? — удивленно воскликнул инженер. — Но…как ты добралась сюда днём? Зачем? Тебя не заметили? — Тшш, не ори так! — хриплым голосом ответила мушкетёр, метнувшаяся закрывать занавески на всех окнах. — Вроде нет, я была осторожна. Да убери ты пистолет, крашеный! У меня для вас важная новость, и, боюсь, не самая хорошая. — Что стряслось? — обеспокоенно спросила Кара, подавая ей стакан предположительно брусничного морса. Девушка выхватила бокал из её рук и жадно припала к напитку. Выпив всё до последней капли, она вытерла губы рукой, оставляя на белоснежной перчатке алые разводы. — Спасибо. Ты не представляешь, как я хотела пить, всё-таки дорога до вас неблизкая и опасная. Для меня. — Она потрепала художницу по волосам и присела на подоконник. –Наши опасения подтвердились. Он и правда тот, кто мы думали. Я знаю, вам странно это осознавать, но так и есть! — Стой, стой, погоди! Какие опасения? Кто «он»? — недоумевал Кайю. — Ах, да, вы же совсем ничего не знаете. Тревиль говорил вообще не предупреждать вас, мол, кто вы такие и с чего нам, мушкетерам, вам помогать, но мы с Портосом, Атосом и д’Артаньяном решили, что вам лучше быть в курсе происходящего. И мы подумали, что, может быть, если вам не захочется жить наверху больше, вы присоединитесь к нам, а сейчас как никогда нужны участники, и… — Не томи, говори уже! — перебил её Акихико, сгорающий от любопытства. — Люмин — предатель. — кратко пояснила она, наблюдая за исказившимися лицами ребят. Варан выронил свой любимый пистолет, Кара лила морс мимо стакана, а Кайю шокировано уставился в голографический телевизор, по которому как раз сейчас передавали программу о том, как президент посещает им же обновленную детскую больницу. Анабель лишь пожала плечами — её броню невозмутимости сложно было пробить. — Что? Нет! Он…он…он же делает всё самое лучшее для Купола! При всех до него наш город разваливался, небоскребы рушились, а человечество чуть ли не вырождалось! Никто, кроме него, не проводил столько мероприятий, не контактировал с народом, да и в конце концов…вся его жизнь видна как на ладони! Двое из его служащих ведут канал, куда выкладывают фотографии или голограммы почти каждого часа его жизни, и она забавная или интересная, но никак не приступная! — запинаясь и сбиваясь, тараторил инженер, бегая глазами по всей комнате и изрядно потея. — Ну, кому как. Мне известно о том, что он что-то затеял, из-за чего пострадают многие, живущие Внизу… — Рене кинула косой взгляд в сторону Акихико и Анабель. — Пф. Сначала этот придурок затирал нам, как их Нойман, или как там его, хороший, а теперь ты заявляешь, что он хочет убить кучу народа. И кому верить? — фыркнув, спросил мафиози. — Не думал, что тебя интересует правда — едко огрызнулся Кайю. — В любом случае…не участвуйте в этом конкурсе. Президент хочет найти стоящего инженера, которому он бы мог поручить важную задачу, и таким образом проводит отбор. — А откуда ты это знаешь? — в отчаянии спросил Хатсимико. — Наш информатор… Уфури, помнишь? Он только что вернулся оттуда. Его пытались убить, но он, так сказать, неплохо рассчитал своё падение. Он видел, что там творится. Вы должны отказаться от идеи участвовать в этом конкурсе! — Эй, эй, погоди! Денежный-то выигрыш никто не отменял. С какой стати я должен пропускать такой лёгкий заработок? — Это только для тебя он был легким, ты ведь ничего не делал! — петушился Кайю, мигом переключив своё внимание с Рене на Акихико. — Неважно! — взорвавшись, закричала мушкетёр. — Не мне учить вас, но я рекомендую вам оставаться в тени. Делайте, что хотите. — Для нас очень важно, что ты пришла нас предупредить, — мягко начала Кара. –но мы не можем сдаться после проделанный работы. Не факт же, что мы выиграем? Может, Уфури что-то не так понял. Посмотрим по событиям. Но всё равно, спасибо тебе! Не останешься на ужин? — Нет, спасибо, — улыбнулась девушка. — И, это…если вы измените свою точку зрения или что-то все-таки случится, после чего вы не сможете жить Вверху — вам всегда будут рады на Средних Этажах. Сейчас нам сильно не хватает мушкетеров. Кивнув головой в знак прощания, она отошла к выходу и исчезла так же внезапно, как и появилась. — А вдруг она это всё придумала, чтобы привлечь нас в свою мушкетёрскую банду? — с прищуром предположил мафиози, как только за спиной Рене захлопнулась дверь. — Не знаю… — потерянно ответил Кайю, остекленевшим взглядом уставившись в планшет, где все еще светилась красным кнопка «подать заявку». — Что ж, пути назад нет. Дрожащим пальцем он тыкнул по голографическому экрану, завершая операцию. В комнате воцарилась тишина. — Результаты уже завтра, надеюсь, нашу заявку успеют рассмотреть, — оборвала Кара минутное молчание. — А пока — давайте просто расслабимся и закончим уборку?

***

Роза заваривала кофе, стуча ложечками по стенкам двух кружек, и думала о Люмине. Завтра объявление результатов, и они вроде как накидали неплохие варианты из кучи прилетевших заявок. Вернее, Флосс разбирала и комментировала их, а президент периодически кивал, не вникая в происходящее. Она двинулась в рабочий кабинет, прихватив с собой чашки с горячим напитком. Одну она отдала благодарно кивнувшему Люмину, а из другой отхлебнула сама, наслаждаясь мягким ванильным вкусом. На экране голографического планшета высветилось уведомление о еще одной заявке. — Поздно прислали. Думаю, это последняя на сегодня. — Думаешь, стоит смотреть? Срок, по идее, уже вышел. — сухо спросил Люмин, кидая взгляд в сторону экрана. — Почему бы и нет? — Роза открыла текст, и перед ней сразу же высветилась голограмма. — Что это? Кроссовки? Характеристик у этого загадочного предмета было много. Оказывается, ботинки умели летать, да и, к тому же, выглядели совсем неплохо. — Глянь-ка — сунула она президенту заявку. — Кажется, у нас есть еще один претендент на победу. — Мм. — хмыкнул Люмин, вскользь оглянув изображение. Роза довольно долго общалась с Нойманом, чтобы определять, что означает его мычание. И последнее совершенно точно относилось к разряду одобрительных. Кивнув, женщина отправила ссылку судьям, извинившись за позднее сообщение. Этим летающим ботинком однозначно найдется важное применение. Как и их создателю.

***

Кайю не спалось. Заявку приняли, но уже завтра будет объявление результатов, и ему вместе с его разношерстной командой нужно будет явиться в конференц-зал к одиннадцати утра, присутствовать при официальном награждении, и, если повезет, позже их ждёт разговор с президентом. Такой разговор, который сможет резко изменить их судьбы. Но в какую сторону? После разговора с Рене у него предательски сосало под ложечкой, а мысли о том, какова же правда на самом деле, никак не хотели покидать его голову. Раньше ему не приходилось об этом задумываться — двух точек зрения просто не существовало. Было понятно, что Люмин — хороший, понятно с того самого времени, как только тот пришёл к власти, начал что-то менять, контактировать с народом, прислушиваться к нему. Неужели даже у такого человека внутри спит монстр? Кайю было интересно — какова она, злодейская сторона Ноймана, если она у него есть? Что-то ему не очень подходил черный костюм загадочного преступника из популярных комиксов и книг. Он безумен или, наоборот, холоден и расчетлив, жесток? Чего только не лезло в голову! И все это никак не вязалось с привычным образом президента. Инженер надеялся, что мушкетеры просто преувеличивают — тогда бы оказалось, что всё так же просто, как и прежде, и это совершенно не его забота. Хатсимико не заметил, как наступило утро, как он умылся и почистил зубы, как Акихико подлил ему в чай соевый соус под видом шоколадного сиропа. События проносились мимо, будто в тумане, но вот будущее виделось весьма чётко — перед глазами маячил интерьер церемониального зала. Вскоре они вышли на улицу — Кайю удивился, что они никуда не опаздывают — и встретились с Карой, выглядящей так же опрятно, как и всегда. Кажется, он даже отвесил ей какой-то комплимент, за который всю дорогу до места его дразнил в кои-то веки выглядящий прилично мафиози — то ли он крутку свою постирал, то ли просто вывернул наизнанку, Кайю так и не понял. Но краску с волос он свести не дал, зато вытащил все серьги и снял огромные очки с розовыми стёклами. Анабель вымыла голову и откопала где-то (страшно даже подумать — где) дешёвенькое платье, и теперь гордо шла, расправив массивные плечи и возвышаясь над всеми прохожими. Сам же инженер тщательно подобрал еще заранее образ — кожаный жилет, высокие сапоги, шейный платочек и фуражка вместо сварочных очков делали его очень узнаваемым и выделяющимся из толпы других участников, наряженных в идеально выглаженные черно-белые костюмы с иголочки. Добравшись до свободных мест, ребята уселись, как по команде. Даже вечно трещащий Акихико замер в торжественном молчании, оглядывая ослепительно красивый современный зал. Все в нём смотрелось гармонично — белые стены с интерактивными панелями и голубоватой подсветкой, сцена, своими гладкими углами и панелями с кнопками похожая на мостик космического корабля, очень высокий потолок, под которым на тончайших нитях висели яркие люстры-диски, разливая по всему помещению синеватый бесперебойный свет, полупрозрачная кафедра и леветирующий рядом с ней микрофон. Из-за кулис пока никто не показывался, и по залу пронеслись благоговейные шепотки. В течении пяти минут подтянулись оставшиеся гости. Регистрация завершилась, задние лампы слегка притушили, и вышла всем известная девушка-журналистка Скарлетт Челтон. Её изрядно приправленное дорогой и ядерной косметикой лицо сияло широкой улыбкой. — Добро пожаловать! — раздался её громкий и высокий голос. Казалось, ей даже не нужен микрофон, чтобы её слышал весь зал, тем более, воцарилась полная тишина. — Добро пожаловать, наши юные инженеры, наше будущее! Кайю обеспокоенно заёрзал на стуле, за что получил локтем от такого же напряженного Акихико. — Все вы проявили недюжинный ум и креативность в воплощении ваших потрясающих идей. Несомненно, каждый, находящийся в этом зале, достоен особой награды. Каждый участник каждой команды проделал огромную работу за это время, и я уверена, что никто из вас не разочаруется в своём будущем! Особенно те, чьи изобретения привлекли внимание наших судей. Каждая из необычных вещей, созданных вами, займёт своё место в будущем Купола, а вы, как самые одарённые личности своего времени, получите потрясающую возможность проявить себя! — речь отскакивала от зубов журналистки так, будто она учила её несколько дней подряд. Кайю мог поклясться, что так и было, да и тем более, судя по её смазливому личику, всё это написала не она. — Я не хочу долго тянуть, так как думаю, что добрая часть из вас сильно волнуется. Предоставим слово нашему наставнику, уважаемому президенту Люмину Нойману! Скарлетт отступила, медленно уходя за кулисы, будто уплывая. Задняя стена, казавшаяся раньше целостным блестящим куском пластика, вывела герб — огромного составленного из треугольников черного сокола, защищающего своими сильными крыльями Купол. После этого в ней открылся арочный проход, в котором постепенно загорался свет. Из него вышел — а, точнее, выехал на чём-то вроде траволатора — Люмин. Его вечно уставшее лицо сегодня выглядело даже свежо, а тонкие губы дернулись в улыбке. «Злодей наш президент или нет, а толк в эффектных появлениях он знает» — подумалось Хатсимико, невольно начавшему хлопать вместе со всем залом. Нойман слегка поморщился, будто ему не доставляла удовольствия вся это мишура и прикованное к нему внимание. Кивнув зрителям, он сложил руки за спиной, и, уставившись в противоположную стену, уверенно начал: — Рад видеть вас, юные дамы и господа. Мне доставляет неподдельное удовольствие смотреть на вас и осознавать, что в нашем государстве так много талантливых людей. В каждом из вас я вижу надёжную опору для Купола, тех, кто вдохновит нас на перемены к лучшему, активно происходящие прямо сейчас. Я имею честь объявить победителей конкурса, которых определили наши достопочтенные судьи. Кайю почувствовал, как Кара сжала его руку, но не было времени даже покраснеть — немигающими глазами он впился в Люмина, с дрожью во всем теле ожидая его решения. Акихико нервно облизывал и покусывал губу, а Анабель, откинувшись на кресло, разглядывала таблички на стенах. Кажется, ей одной во всем зале было наплевать на результаты. — А неплох этот ваш Люмин — заявил мафиози, наклонив голову к Хатсимико. — Хорош чел. Сразу выправка видна. У нас бы Внизу сказали «главный на хате». — Я же говорил! — ответил Кайю, пользуясь тем, что судьи еще не закончили совещаться. — Наверное, Рене что-то напутала или переволновалась. — Да просто наплела бурды, чтобы привлечь нас в этот бомжатник! — пояснил Акихико. Кара просто молчала, впившись ногтями в обивку стула и изучала ненадолго опустевшую сцену. В темноте прохода, из которого вышел Люмин, блеснула пара розовых глаз, и к президенту подбежала его верная помощница. Шепнув ему что-то и дождавшись кивка, она исчезла из виду, жестом руки подозвав к себе двух капитанов полиции, которые до этого были заняты попыткой похищения брускетты с праздничного фуршета. Вся компания снова скрылась. Президент задумчиво посмотрел им вслед и снова повернулся к публике. Зал в мгновение затих. -Итак, я счастлив объявить результаты. — Нойман развернул голографическую панель перед собой и вывел на большой экран изображение зрелого мужчины с жидкими соломенного цвета волосами. — Третье место занимает Лайт Руйчкофф с улучшенным дизайном голограмм и перчаток для их тактильного применения. Мои поздравления! Помещение утонуло в громовых аплодисментах, и Лайт Руйчкофф, спотыкаясь, вышел вперед вместе со своей командой. Люмин, улыбнувшись, пожал его руку, а Скарлет протянула блестящую грамоту и чек на денежный приз. Кайю жадным взглядом следил за ним, желая оказаться на его месте. — Ну всё, — фыркнул Акихико. — Третье место заняли, а выше бы мы не поднялись. — Не каркай, — одернула его Кара. — И вообще, помолчи лучше, мне интересно! — Второе место — Эзра Сайк и его изобретение — устройство, помогающее поддерживать процессы жизнедеятельности при серьёзных травмах внутренних органов! К сцене похромал испуганный паренек со слегка закрывающий глаза чёлкой, явно не ожидавший занять какое-нибудь место и добиться успеха. Получив свою награду, он ринулся к выходу, переволновавшись, однако его поймали и вернули в зал. — На первое место было довольно много претендентов, но наши судьи выбрали победителя. Эта вещь не самая гениальная, но отвечает всем нашим критериям: может быть запущена в массовое производство, не слишком сложной конструкции и изготовлена из имеющихся у нас материалов, её сфера применения достаточно широка. Приглашаем на сцену Кайю Хатсимико и его команду, подарившего Куполу ботинки на магнитной подушке! Рядом с Люмином вывелась та самая голограмма, которую инженер впопыхах делал вчера. По залу прокатился рокот аплодисментов, и у Кайю пересохло во рту. Он почувствовал, будто приклеился к стулу, и встать смог только когда Кара потянула его потную ладонь, а улыбающийся во всю пасть Акихико довольно агрессивно дал ему пинка. На ватных ногах и с замутненным взглядом он добрался на кафедры, стеклянными глазами уставившись на собственное имя, возглавляющее список победителей. Все слова, что он придумывал этой ночью, вылетели из головы, а забытая до этой поры усталость накатила с двойной силой. Инженер чувствовал себя странно, то ли подавленно, то ли возвышенно, и это состояние вызывало у него головокружение. Сердцебиение сотрясало все тело от грудной клетки до кончиков пальцев, а желудок так и норовил вернуть завтрак обратно в окружающую среду. Из оцепенения его вывело ощущение того, как его собственная рука автоматически потрясла протянутую широкую и шершавую кисть Люмина, радушно улыбающегося ему. Кайю наконец поднял на него глаза — он был высоченный, под два метра ростом, и вблизи смотрелся еще величественнее и мощнее, чем на экранах телевизоров. Холодные глаза президента цвета первой кромки льда очень заинтересованно смотрели в его собственные, темные и явно испуганные. Не менее любопытным взглядом Нойман окинул розоволосого Акихико (и его золотые зубы, слишком привлекающие к себе внимание), равнодушную Анабель, смотрящую в упор на праздничный стол и нервно улыбающуюся Кару, глаза которой немного повлажнели из-за переживаний. Скарлетт передала ему грамоту и чек, и Кайю, отмерев наконец, радостно уставился на зал, и, широко улыбнувшись, помахал журналистам рукой. Кто-то из них, подобравшись вплотную к сцене, настойчиво всунул ему микрофон и попросил сказать пару слов. — Дорогие…граждане Купола! — Хатсимико не сразу придумал, к кому обращаться, но быстро сориентировался и дрожащим голосом продолжил. — Вы не представляете, как страшно и волнующе стоять сейчас здесь. Когда мне в голову пришла мысль об участии, я и предположить не мог, что окажусь здесь, что пройду со своим незамысловатым изобретением отбор и уж тем более выиграю! Я, вместе со своей командой, прошёл через многое, и это определенно была не простая рутинная работа. Я получил удовольствие от участия в конкурсе, и надеюсь, что смогу принести пользу! После речи в горле стало совсем сухо, жутко хотелось пить. Кайю хотел сказать больше, красивее, но и это получилось неплохо. Он обрадовался, что вообще смог хоть что-то из себя выдавить. Микрофон вырвался из его рук, а глаза ослепили до безумия яркие вспышки фото-голоаппаратов, стремящихся захватить момент и ракурс получше. Акихико «по-дружески» дал ему подзатыльник такой силы, что он чуть не слетел с кафедры, Кара тихо сказала что-то вроде «отличная речь!», а Люмин снова встал впереди и заговорил. — А сейчас я предлагаю всем принять участие в общем банкете! Наслаждайтесь сегодняшними достижениями, знакомьтесь, развивайтесь! А наших победителей прошу пройти в соответствующие сектора. Лайт Руйчкофф — вас ждет глава IT-сферы, Исаак Монтек, Эзру Сайка проводит министр здравоохранения — Лада Февральски, а господина Хатсимико приглашаю за мной. — Ну вот, а я-то рассчитывала пожрать…- возмутилась Анабель, бросая разочарованный прощальный взгляд на стол с едой. — Это в несколько раз круче, чем «пожрать», как ты не поймёшь? — вмешался варан. — Мы с тобой, чернь из Низа, сейчас будем говорить с президентом! Вот пожалеют эти идиоты, решившие тогда меня свергнуть, когда узнают обо всём. Я уже представляю, как они приползут ко мне на коленях, умоляя взять их на работу в какую-нибудь престижную компанию, которую я непременно создам на свою часть денег! Мне не терпится увидеть их лица! Кайю рассмеялся над его словами. — Да-а, планы у тебя внушительные! А я планирую продолжить моё дело, а выигрыш отложить про запас. Нет, вы только представьте — я буду работать с президентом! Возможно, уже скоро я стану главным инженером Купола. У меня столько идей! А вы что хотите сделать? — обратился он к дамам. — Куплю красивое платье. Дорогое. — недолго думая, ответила женщина-Рыцарь. –А. И устрою банкет. Специально для себя одной…ну, может вас позову. — Я…не знаю еще. Даже не думала как-то. — пробормотала Кара. — Можно было бы оплатить какие-нибудь художественные курсы, заняться самообразованием, купить побольше растений. — Художественные курсы? Да ты и так прекрасно рисуешь! Я просто влюбился в твой стиль! — с жаром возразил Хатсимико, краснее от того, как это прозвучало. — Бгг… Хотите насмешить Бога — расскажите Ему о своих планах! — едко вставил Акихико. И правда, они оказались в личном кабинете президента. Там же обнаружилась мило улыбающаяся Роза, выглядящая, однако, несколько помято, и те самые капитаны полиции, играющие в карты. — Это вот этих двоих ты испугалась, — шепнул Кайю на ухо художнице. –Совсем же не страшные, правда? Кара тихо хихикнула и кивнула. — Присаживайтесь, пожалуйста. — потрясающим бархатным голосом попросила генеральша, заваривающая ароматный чай и ставя поднос с булочками на небольшой столик. Кайю уселся на диван и поймал себя на мысли, что сейчас у него нет сомнений касательно президента. Как человек с такими замечательными идеями может затевать что-то плохое? От размышлений его отвлек вскрик Кары, испугавшейся чего-то, вылетевшего из-за дивана. Капитаны полиции дружно рассмеялись в один голос. — Это Мэй, — пояснил тот, что повыше, с выдающимся греческим носом, светлыми волосами и зелеными оливковыми глазами. — И она не очень любит гостей! — тонким девчачьим голоском дополнил низкий изящный паренек с мягкими чертами лица. Кайю проследил глазами за скрывшейся за дверью бледной девчушкой. — Представились бы хоть, — со вздохом сказала Роза. Кажется, её несколько раздражали эти двое. — Я Васёк! — Я Санек! Оба говорили с удивительно одинаковой интонацией, весело и задорно. Их улыбки сразу же располагали к себе, хоть они и были явными обалдуями. — Рады знакомству, — сказал Кайю активно кивающим капитанам, думая о том, как они смогли добиться доверия президента и почему их вообще взяли в полицию. — Отлично, вот мы все и знаем друг друга. Я уверена, у нас получится подружиться. — мягко сказала Роза, разливая потрясающе пахнущий чай по кружкам и протягивая их каждому. –Ну, что ж, приступим к обсуждению наших дел — а обговорить нам надо многое. Хатсимико кивнул и улыбнулся, поглядывая на молчащего пока Люмина. Как будто заметив взгляд, тот ожил и обернулся к гостям: — Хочу еще раз лично поздравить вас с победой, без публики и журналистов. Команда у вас, несомненно…выдающаяся. Как вы познакомились? — Могу я быть с вами честен? — спросил Кайю, и, дождавшись почти синхронных кивков президента и генеральши, начал свой рассказ. Он поведал, как встретил Кару в библиотеке, как они засиделись допоздна, даже то, как нарушили правила и поднялись по пожарной лестнице — он чувствовал полное доверие к людям, с которыми говорил. Инженер не стал упоминать мушкетеров и то, кем были и чем промышляли Акихико и Анабель до их знакомства — не хотелось подставлять хороших друзей. Люмин и Роза заинтересованно слушали, ловя каждое его слово. — Так вы были Внизу и видели ужасы, творящиеся там? — задумчиво спросила генеральша. — Да, но…разве это имеет значение? — Кайю не ожидал этого вопроса. — Имеет. Это напрямую связано с работой, которую мы хотим попросить вас выполнить. — осторожно начал Люмин, следя за их реакцией. Инженеру вдруг вспомнились слова Рене. Уж не то ли это, о чём она предупреждала? Нет, нет, навряд ли…верно? — Низ — опасное место, развитие преступности в котором надо было задушить ещё в зародыше. К сожалению, наши предшественники не смогли этого сделать, и запустили всё. Теперь это — опаснейший радиоактивный могильник, опухоль, распространяющая опаснейшую заразу по всему куполу. Большинство людей там — злодеи, преступники и монстры, стремящиеся только разрушать, — Люмин бросил взгляд на Анабель и Акихико и добавил: — но я рад, что есть еще сознательные граждане. Дети, рождающиеся там, сразу обречены на такое существование. Нам повезло, что спускаясь вниз, мы смогли подобрать довольно много сирот и устроить их в хорошие семьи Сверху. Взять, например, Мэй — она тоже когда-то жила там, но Роза забрала её, и теперь она может подрабатывать и жить здесь, у нас. Но всех, к сожалению, спасти невозможно. Мы уже сделали всё, что могли, и пришли к выводу, что у нас нет выхода. Единственное верное решение — закупорить Низ. Кайю уставился на Ноймана в полном молчании. Всё это звучало как-то слишком праведно, настолько правильно, что становилось противно. — Что-что? — смог выдавить он. — Что вы имеете ввиду? -Я говорю, что мы должны сконструировать своеобразную «крышку», такую, чтобы она могла надёжно отделить Нижний Город от остального Купола, пресечь распространение болезни. На её основе мы сможем восстановить заброшенные Средние этажи, устранив нежелательные бунтарские организации, сеющие дисгармонию. Так мы сможем создать больше комфортных квартир для всех граждан. Президент говорил таким голосом, будто это и вправду было правильно, будто так и надо. Как будто это будет оправданная, необходимая жертва, и без этого нельзя. Но как же все, кто живёт там? Множество людей, существ, созданий. И пусть они мутанты — не может быть так, что они все плохие. Как мир не делится на чёрное и белое, так и Купол не делится на светлый, цивилизованный Верх и мрачный первобытный Низ. — А-а что будет с людьми, которые живут там?.. — взволнованно спросила Кара, бегая глазами по комнате, стараясь не смотреть ни на Люмина, ни на Розу. — Мы сделали всё, что смогли, чтобы спасти тех из них, кто готов идти на контакт. — пояснила генеральша, хмуря брови. — Но они ведь погибнут! Так или иначе, рано или поздно… — вскочив, запротестовал Кайю. — Они тоже люди, они живут, любят, чувствуют, как мы! — Нет! — голос Розы резко стал заметно жестче, а в глазах промелькнула молния. — Ты ничего не знаешь о таких, как они! Они должны умереть, на это проект и нацелен! — Роза, будь спокойнее. — притормозил её Люмин. — Наши друзья просто…не видят полной картины. Да и вообще, какое вам должно быть до них дело, верно? Вам хорошо заплатят, и вы будете жить еще лучше, чем сейчас. Вы сослужите хорошую службу для граждан Купола. — Граждан Купола?! А разве те, кто живут на Нижних Этажах, не граждане Купола, просто потому что им повезло меньше, и они родились там? — взорвалась Кара. — Они монстры! — продолжала твердить Роза. Её обычно милое личико исказилось в гримасе ненависти. –У нас больше нет выбора! Сколько людей уже погибло из-за них? — А сколько погибнет из-за вас? — Давайте взглянем на это так: те, кто живут там, рано или поздно выродятся. От радиации, перебьют друг друга или еще как-то — но мы можем прекратить все сейчас, одним этим проектом. Иначе они унесут с собой и другие жизни. Люди падают туда, но сетка и силовое поле не спасают их — их убивают эти же монстры. — Люмин старался говорить спокойно, но сложно было не заметить боль, промелькнувшую в его голосе на последнем предложении. — ваш выбор в том, чтобы поучаствовать в этом и стать героями или…забыть то, что только что услышали. — Даже для меня это звучит как-то стрёмно. — фыркнул Акихико. Анабель кивнула. Кайю оглядел свою команду, и, получив их согласие, подошёл почти вплотную к Люмину. — Мы отказываемся учувствовать. Но и молчать — тоже. Это зверство! Можно решить всё…как-то по-другому, не знаю, но…не этим! На лице президента почти не отразилось никаких эмоций, кроме лёгкого разочарования и раздражения. — Александр, Василий, проводите наших гостей в место, где они бы могли хорошенько подумать над своим решением. — сказала Роза, кажется, расстроенная отрицательными эмоциями Люмина. Капитаны полиции скривились от звучания своих полных имен и нехотя вытащили электрические пистолеты-шокеры. — Простите, ребят, но вам лучше поднять руки и пройти вперёд, — пояснил Васёк, подталкивая Кайю к выходу. — Ага, без обиняков. Там камера хорошая, не тушуйтесь! — добавил Санёк, открывая дверь и выводя их. Кайю бросил на Люмина взгляд, полный гнева. Как он мог оказаться таким равнодушным? Его нельзя было назвать жестоким или алчным. Он просто был готов на всё для достижения своей цели, и это очень пугало. Он бы не так расстроился, если бы президент оказался каким-то безумным учёным или мрачным злодеем с планом захватить весь мир. Но хладнокровие сейчас казалось хуже всего. У Ноймана почти всегда одно и то же лицо, периодически искажающееся, как стало казаться, фальшивой, мёртвой улыбкой. Его уже ничего не радует. Наверное, это тоже отклонение, на грани безумия. Всю дорогу до камеры Кайю молчал, вперив взгляд в пол. Кара и Акихико тихо переговаривались, Анабель с любопытством разглядывала место, куда их вели. — Беру свои слова обратно — Рене не сбрехала, молодчинка, — признал Варан, смачно харкнув куда-то в угол. — Поверить не могу… — ошарашенно ответила Кара, дергая себя за волосы. — Он так хорошо притворялся героем! Нет, в каком-то смысле, он всё еще герой, но чтобы так…я не ожидала. — Видимо, не полностью он оправился от смерти своей семьи. — заметил мафиози. — Я бы тоже не оправилась! — возразила Кара. — Стой, погоди, ты что, его оправдываешь?! — Нет, конечно! Просто отчасти его можно понять. — Невозможно таких понимать! Из-за их «великих идей» планы и даже жизни нормальных людей накрываются медным тазом! — Чемпионы, проходите, не стесняйтесь, сейчас мы вас оставим и вы отлично всё обсудите, — сказал Васёк, открывая тюремную дверь с силовым полем карточкой-ключом. — Времени вам точно теперь хватит на это. — Надеюсь, вас когда-нибудь выпустят! — пожелал им Саня, и прозвучало это весьма жутко. Капитаны полиции помахали им, и, болтая о своём, как ни в чём не бывало, ушли. Камера и правда была неплохая: четыре койки и тумбы, хороший свет и отдельная ванная. Ну, хоть за это спасибо. — «Когда-нибудь выпустят»? А что, могут нет? — саркастично поинтересовался Акихико. — Могут. А еще могут убить, подстроить несчастный случай или силой заставить работать на себя. — резко раздался знакомый женский голос из соседней камеры, слегка подёрнутый дрожью. — Я ведь вам говорила уйти, пока не поздно? — Рене? — Кайю прильнул к электрической решётке и попытался увидеть девушку, но она, видимо, сидела в тени, на койке. — Как ты здесь оказалась? — Меня поймала полиция на обратном пути. Я хотела посмотреть, как пройдет ваша церемония и что с вами сделают. Донеслись шаги, и показалось лицо девушки-мушкетера. На щеке был заметен глубокий порез, а глаза слегка покраснели. — О, чёрт, Рене, так это из-за нас? Боже…прости! — у Кайю замерло сердце. Ладно — влипнуть самим, но втащить в такие неприятности другого человека — еще хуже. Он почувствовал себя отвратительным человеком. — Прости, я…надо было тебя послушать! -Не извиняйся, всё в порядке. — девушка улыбнулась. — Я бы тоже пошла туда на вашем месте, даже если бы знала о тайне Люмина — из чистого любопытства. — Что с тобой сделали? — включилась в разговор Кара. — Пока — ничего. Я ценный пленник, убивать меня не станут. Я первая попавшаяся из мушкетёров…да, я всегда приносила неудачу нашей компании. — невесело улыбнулась она. — Не говори так! Это всё из-за нас… — Как душевно! — резко разорвал пространство раскалённый голос невесть откуда взявшейся Розы. — Боюсь, мне придётся прервать вас. Я должна поговорить со своей дорогой подругой. — Ну, не поминайте лихом! — крикнула Рене, перед тем как исчезнуть во тьме коридора вместе с генеральшей. — Ой, что же будет… — пискнула Кара, схватившись за голову и сползая по стенке.

***

— Ты любишь его, верно? — твердо спросила Рене, замерев в чёрном кресле. Роза со злостью глянула на неё, снова стоя перед ненавистным зеркалом. — Мы с тобой не об этом говорили! — О, не волнуйся, больше ни на какую тему тебе меня не разговорить. Хотя, зачем я спрашиваю — это видно невооружённым глазом! Думаешь, если будешь выполнять все его приказы, принося в жертву свою личную жизнь и психику, он тебя заметит? — Заткнись! -Думаешь, что ему не всё равно? Он дорожит тобой лишь потому, что ты делаешь то, что ему нужно. Сразу видно — ты больна. Давно больна, могу сказать, что с детства. Почему не забудешь то, что с тобой произошло, не обратишься к врачу? Считаешь, что это как раз подходящее обоснование, чтобы убивать? — продолжала Рене, стремясь вывести женщину из равновесия. Роза в мгновение оказалась перед ней и влепила звонкую пощёчину. — Ты ничего не знаешь! Просто замолчи! — прошипела она, держась на руку. — Я не знаю! Но я являюсь той, кто не сдался! Меня бросили все, но я не вспоминаю об этом каждый день и не довожу себя до сумасшествия! Я храню память о прошлом, но не превращаю его в религию. Я помню и чту тех людей, благодаря которым еще жива — моя сестра, мушкетёры! — Ах, так у тебя была сестра? Что ж, у меня тоже! Но мне пришлось бросить её, чтобы мой безумный папаша не прикончил её, как мою мать, но самой остаться с ним и продолжить выживать! Рене захотела сказать еще что-то едкое, но внезапно затихла и уставилась в глаза генеральши, всё еще горящей от гнева. — Я не знаю своего настоящего имени, плохо помню мою сестру и то, как умерла моя мама, но знаю, что она отнесла меня на Средние Этажи… — Думаешь, мне есть до этого дело? — …у неё были розовые глаза и светлые, почти белые волосы, как у меня. Она спасла меня, не заботясь о своей дальнейшей судьбе. Дала мне фотоальбом, который я всюду таскала с собой. Я всю жизнь надеялась на то, что она жива, ведь хорошие люди заслуживают лучшего. Я думала, то, что вы так похожи — всего лишь совпадение. Теперь я вспомнила её имя. Роза опустила голову так, что чёлка закрывала глаза и отвернулась. -Мне жаль, Лилия. Люди меняются. Женщина подошла к двери, зубами стянув с себя перчатки. — Уведите её. Я продолжу завтра.