Следуя сердцу

Чангэ едва верила своим глазам. Каким-то невероятным ведением судьбы Ашилэ Сун, снова одетый как торговец, оказался в самом центре Лояна, причем именно там, куда она пришла, следуя письму Лэйянь. — Там ловушка, — не отрывая от нее взгляда, тихо произнес Сун, качнув головой в сторону комнаты, куда она собиралась войти. — Я шел за человеком, который хотел тебя схватить. Не ожидал, что это действительно будешь ты. — Но Лэйянь… — начала Чангэ, желая объяснить, что принцесса не могла предать ее, а значит, и сама попала в неприятности. Сун понял ее без слов. — Там имперские гвардейцы. С твоими друзьями ничего не случится. Нужно уйти, пока они не хватились. Он взял ее за руку и быстро направился к лестнице, чуть посторонившись, чтобы пропустить прислужника, несущего поднос с чайными принадлежностями и легкими десертами, подаваемыми здесь к чаю. Чангэ без колебаний следовала за ним. Уже на выходе они услышали, как наверху распахнулась дверь, послышался звон бьющейся посуды, и голос Хао Ду раздраженно скомандовал: «Догнать ее! Не дайте ей уйти!». Крепче сжав ладонь Чангэ в своей, Сун бросился вверх по улице, уверенно огибая встречающиеся повозки и снующих вокруг прохожих. Чангэ оглянулась на бегу. Преследователей пока не было видно, только слышны окрики, призывающие людей расступиться. Она поглядела на Суна. Он сосредоточенно выбирал путь, как будто стремился добраться до определенного места. Несколько поворотов — и они нырнули в открытые двери какого-то заполненного людьми заведения, переходя с бега на неторопливый шаг. — Что это за место? — полюбопытствовала Чангэ, оглядываясь в просторном и прилично обставленном салоне на втором этаже, куда Сун привел ее, пока он задвигал засов на двери, отгораживая их от внешнего мира. — Это самый популярный ресторан в Лояне. Они не подумают, что мы можем прятаться в таком людном месте. — Похоже, тебе здесь все хорошо знакомо. — Чангэ на мгновенье задумалась о том, с какой целью он находился в Лояне, и не был ли связан с событиями прошлой ночи, но быстро отбросила эту мысль. Тегин никогда не поступил бы так низко. — Да, я уже был здесь. Играл с другом в вэйци, — ответил Сун, поворачиваясь к ней. — Вэйци? С другом? — недоверчиво переспросила Чангэ. Сложно было представить сидящего за игровой доской Суна, и что за друзья у него такие? — Мгм. Потом расскажу. — Сун шагнул ближе, притянул Чангэ к себе, крепко обнял и тихо пожаловался: — Чангэ. Знаешь, как долго я искал тебя? Чангэ на мгновение замешкалась, потом скрестила руки за его спиной и осторожно провела ладонями по спине вверх и вниз. Горячий, полный облегчения выдох опалил ее шею. — Ты искал меня от самих степей? — неуверенно спросила она. — Больше меня не ненавидишь? Сун немного отстранился, не разрывая объятий, чтобы посмотреть ей в лицо. Взгляд его был полон грусти и нежности. — Прости меня. Не следовало срываться на тебе за то, в чем не было твоей вины. Я не ненавидел тебя. Когда ты исчезла… мы даже не попрощались Я чувствовал себя беспомощным, не зная, где ты и что случилось. Чангэ, я не хочу снова тебя терять. Пожалуйста, не уходи. Не отводя взгляда, он медленно наклонился, давая ей возможность оттолкнуть его, если пожелает, и, не встретив сопротивления, мягко накрыл ее губы своими. Сердце Чангэ быстро забилось от восхищения, губы сами собой разомкнулись, дозволяя ненавязчивую и приятную ласку. Почему ей никогда не приходило в голову...? Мысль ускользнула, спугнутая сильнее прижавшими ее к нему руками Суна. Мгновение спустя он оторвался от ее губ и выпрямился, продолжая смотреть на нее теплым ласковым взглядом. Чангэ почувствовала, как заалели от неожиданного смущения щеки. — Я смутил тебя, — мягко заметил Сун. — Слишком рано для такого? — Это я должна была сказать, — неловко пробормотала Чангэ, не делая попытки покинуть кольцо его рук. Ее холодная и беспросветная еще несколько минут назад жизнь снова заиграла красками, и причиной тому был Сун. Тот, кто искал и нашел ее. Кто хотел, чтобы она была рядом. С кем рядом, как она осознала за последние дни, хотела быть она сама. — Давай повторим, и тогда это скажешь ты? — преувеличенно серьезно предложил Сун. Чангэ фыркнула и шутливо шлепнула его по плечу. — Даже не надейся. Я еще не согласилась стать твоей женой. — Ты и не представляешь, как много потеряла, — в тон ей ответил Сун, солнечно улыбаясь. Улыбка смягчила черты его лица, и Чангэ завороженно «поплыла», не в силах отвести взгляд. — Мне нравится твоя улыбка, тегин Сун. — Обещаю, ты сможешь видеть ее каждый день, когда мы поженимся, — он улыбнулся еще шире. Чангэ не успела ничего ответить, как двери салона вздрогнули под чьей-то попыткой их отворить. Раз, другой… Сун стер улыбку с лица, подтолкнул Чангэ в сторону, неслышно подошел к двери и быстро вытащил из петель деревянный засов. Сквозь распахнувшиеся створки внутрь тут же влетел какой-то мальчишка и, не удержавшись на ногах, с болезненным стоном приложился щекой к полу. Сун снова закрыл дверь, а Чангэ подошла поближе к мальчишке и удивленно воскликнула: — Чэнцянь? — Сестра? Я… я просто услышал твой голос. Не поверил, что это ты, — ошеломленно залопотал наследный принц, часто моргая и пытаясь отползти подальше от Чангэ. — Ты… ты неупокоенный дух?! — Не городи чепухи, — строго оборвала его Чангэ. — Что ты здесь делаешь? Не знаешь, сколько проблем всем доставил? Чэнцянь поднялся на ноги и осторожно потыкал пальцем в ее руку. Чангэ отдернула руку, смотря на него с неудовольствием. — Сестра. Ты живая, — успокаиваясь, сообщил мальчишка. — Здорово! Давно не виде… — Отвечай на вопрос! — прикрикнула Чангэ. — Я сбежал… — плаксиво протянул он. — Говорили, что в этом ресторане танцуют западные танцовщицы с золотыми волосами и голубыми глазами… Чангэ вопросительно посмотрела на Суна. Он покачал головой: никаких танцовщиц он здесь не видел. — То есть, ты сбежал, — вернулась Чангэ к наследному принцу. — Никто тебя не похищал. — Малец, думай прежде чем говорить, — сказал Сун. — Ты был здесь все это время? Чэнцянь быстро закивал. — Ты слышал о пожаре во дворце Цзывэй? — спросила Чангэ. Он снова кивнул. — Почему не вернулся? Не дал о себе знать? — Я… я уснул… а потом… потом… я узнал об этом только утром. Если теперь вернусь, министр Ду меня накажет… — Испорченный мальчишка! — Чангэ щелкнула его по лбу. — Одни глупости на уме. — Эй, Ли Чангэ, как ты смеешь меня бить? — возмутился мальчишка, потрясая пальцем перед ее носом. — Я теперь Наследный Принц! Если посмеешь еще раз… Чангэ хватила его за палец и больно вывернула его. — Ааай! Больно! — заверещал он. — Я же твой младший брат! Успокойся, я не буду больше так говорить… — Чэнцянь, ты ведешь себя хуже уличного мальчишки, — сердито сказала Чангэ. — Мне стыдно за Ли Шимина, что у него такой сын. Ты ничему не научился у своего отца. Какой из тебя наследный принц! — Ты-то чего меня отчитываешь? — обиженно пробормотал мальчишка. — Все говорят, что я не достоин быть сыном своего отца. Я думал… После того, что он сделал с твоей семьей… я думал, хотя бы ты скажешь, что я его достойный наследник. Чангэ заметила внимательный взгляд, брошенный на нее Суном при этих словах. Может быть, он ожидал от нее какой-нибудь взрывной реакции. Однако, пусть и нехотя, она не могла не признавать заслуг нынешнего императора. — По крайней мере, твой отец заботится о сохранении мира. А ты… — она схватила его за шиворот и толкнула в руки Суна. — Только и знаешь как развлекаться. Ладно. Раз ты признаешь меня сестрой, я преподам тебе урок вместо твоего отца. — Да, малец, — без труда удерживая за плечи пытающегося вырваться Чэнцяня, подыграл Сун, — ты обнаружил, что Чангэ в Лояне, теперь мы не можем тебя просто отпустить… Тут неподалеку есть борцовская школа, — предложил он Чангэ, скосив глаза на мальчика, — там он может неплохо развлечься. … Час спустя Чангэ и Сун вышли из борцовской школы, оставив тамошним учителям на перевоспитание хорошенько запуганного мальчишку и увесистый мешочек с деньгами. — Счастлива? — спросил Сун у довольно улыбающейся Чангэ. — Мгм, — бодро ответила она. — Тогда теперь можем пойти обратно. — Обратно куда? — Шиба и господин Цинь в Лояне. Они тоже тебя ищут. — Шиба и господин Цинь… А где малышка Юань? — встревожилась Чангэ. — Тоже здесь, — ответил Сун. — И Сюй Фэн… Весь клан Яньсин. — Клан Яньсин? — Так себя называют люди господина Цинь. И еще… — Сун улыбнулся и снова взял ее за руку, — кто-то еще очень сильно ждет тебя…