Somniator Carnificandus Est

      Они были на Изгое. Сталкеру это не нравилось, но Скиталец настоял на том, что для эту сделку он произведет только на своем корабле. Также он настоял, что бы старый охотник заплатил авансом. И с этим Сталкер тоже неохотно, но согласился.       Скиталец поставил перед ним неприметную деревянную коробочку и жестом показал на нее. Сталкер осторожно открыл крышку. Внутри на подстилке из дорогой на вид ткани лежал револьвер. Это была реплика Шипа, но не любая, а сделанная и использовавшаяся Тенями Йора, настолько близкая к оригинальному оружию, как можно было. Даже не прикасаясь к нему, охотник чувствовал тьму и злобу присущую этому оружию.       - Еще кое-что, если позволишь, – сказал Скиталец, после того как охотник закончил осматривать оружие.       - Что? Я уже заплатил полную цену.       - Я не про то. Возьми его в руки и скажи, может, ты слышишь этот шепот. Может быть, имя? А я сделаю так, что ни одна живая душа в этой солнечной системе и за ее пределами не узнает что он у тебя есть. Ни человек с Золотой Пушкой. Ни Икора и ее маленькие помощники. Ни даже твои четырехрукие "друзья" с Рифа.       - Разве Тени не проводили какой-то ритуал для этого?       - Я думаю, кому-то вроде тебя для этого не нужны никакие ритуалы.       - Ладно, – Сталкер снова взял оружие в руки и сконцентрировался, прислушиваясь к неразборчивому шепоту.       Как ни странно, его ахамкара молчала, но он чувствовал ее дискомфорт. Через пару минут он положил револьвер обратно в коробочку, но на его лице читалось любопытство.       - Ну что, нашептали тебе что-нибудь?       - Дреджен Орексис.       - Это язык падших?       - Нет… – Сталкер был в некотором замешательстве. – Греческий. Древний Земной язык.       - И что это значит?       - Тоска, желание…       - Любопытно.

***

      Сталкер все так же сидел около колонны в своём тронном мире. Разговор с Осирисом может и привёл его в чувства, но не полностью, спонтанные мысли и воспоминания все ещё не давали ни на чем сосредоточиться, казалось, его разум метался как напуганная стая диких собак.       Он тяжело вздохнул, чуть не застонав будто от боли, но сел выпрямившись, будто готовясь к медитации. Немного взяв себя в руки, он вытянул перед собой руку и призвал призрака. На мгновение животный страх сковал самое его нутро, но в следующий момент перед ним появился Виш.       - Прости меня, Виш, - начал он, неуверенно. - Я снова вернулся к тому же…       - Все в порядке, Сталкер, я всегда буду рядом, - попытался успокоить его призрак.       - Я словно хожу по кругу… Будто это какое-то колесо Сансары.       - Но ты движешься вперёд. И у тебя есть цель.       - Да… Но…       - Если бы магия желаний могла разорваться связь со Светом, это бы уже произошло хотя бы раз. Что бы ни случилось, я верну тебя назад, Сталкер. Каким бы безумным не был твой план.       - Может, лучший ответ моему безумию это не возвращать меня…       - За столько столетий, ты бы уже обезумел, если бы это было возможно.       - Наверное… - в этот раз ему было нечего возразить, он даже немного улыбнулся, слова призрака смогли немного обнадежить его и напомнить о том, что у него ещё осталась цель, которой непременно нужно было достичь. - Спасибо.       Виш воодушевленно покрутил оболочкой и исчез. Сталкер поднялся на ноги, обдумывая дальнейший план действий. Видения и воспоминания всегда будут с ним, чтобы передаваться апатии и гадать о том, что реально а что нет, но сейчас нависшая над ними опасность была непонятна и неминуема. Нужно было продолжать исследования, а для начала, найти Осириса.       Отправится на поиски варлока Сталкеру помешало сообщение от Ворона. Охотник в краткой, но при этом информативной, манере пересказывал то, что произошло с ним в дальних краях Рифа и спрашивал, стоит ли соглашаться на то, что предлагал капитан пиратов. Сталкер дал ему свое подтверждение, в то же время задумавшись о предположении капитана. Тем временем, занятый чтением, он уже прошел несколько залов.       Осирис и Арсеник все еще сидели за тем же столом. Златовласый варлок все так же держал в руках череп ахамкары, но его внимание было приковано к планшету в руках Осириса.       - Видения связанные со светом всегда самые непонятные. Тьма хотя бы пытается заманивать… А свет ставит перед фактом и даже не поясняет в чем он заключается.       - Это твой опыт, некоторые гораздо лучше понимают свет, – Осирис пролистал несколько страниц, остановившись там, где оставил свои заметки Сталкер, в конце, где записи становились совсем фанатичными. Старый охотник перечислял в комментариях к документу несколько похожих явлений, какие то ссылки на книги и заметки о необходимости разузнать больше.       Сталкер вошел в комнату в тот момент когда относительно молодой танатонавт хотел что-то ответить.       - Ты уже в порядке? – спросил Осирис, отвлекшись от разговора на охотника.       - Относительно.       Варлок кивнул. Это уже было лучше, чем ничего, учитывая его недавние свершения, он вполне понимал связь между излишним использованием магии пробудившихся и желаний и охватывавшими охотника периодами безумия или апатии.       - Раз уж ты тут, поясни еще раз о ваших теориях, насчет Второго Странника и "странного" Света.        - Мы считали что смерть вблизи Второго Странника и делает тебя одержимым светом. Но вчитываясь в эти записи я начинаю понимать, что это совсем не так. Особенно учитывая что я чувствовал в их Башне, - Сталкер остановился, не совсем уверенный в своих догадках.       - Продолжай, что ты думаешь.       - Если бы смерть была причиной, то эта варлок сошла бы с ума сразу или постепенно, но записи становятся странными внезапно и ближе к концу. Я думаю они что-то нашли и это поработило их.       - Звучит правдоподобно. Но доверять танатонавтике… Мы оба знаем как ненадежны могут быть видения.       - Видения ненадёжны, но тут явно видно, в какой момент её поглотило безумие. А в том что означают эти видения ещё предстоит разобраться. Если это вообще возможно… Здесь нет ни одной трактовки, даже пояснений, - последнее он сказал немного раздражённо.       - Это личный журнал, а не отчёт. Не все расписывают все в деталях как ты. И не факт что она сама была уверена в значении этого всего. Я не уверен… Это похоже на видения, о которых говорил Арсеник, но одновременно, что-то отличается, будто еще более настойчиво, бескомпромиссно, - Осирис приостановился, задумался, он взял планшет в руки, перечитываю какую-то строку. - Но одержимые порождаются не совсем так, это скорее предложение от которого ты не можешь, даже не хочешь, отказаться. А это…       - У тебя есть другие предположения? Ты их не видел, Осирис. Они были точно будто одержимые. Совсем неживые. Но гораздо разумнее одержимых. - Сталкер на мгновение приостановился, не решаясь сразу говорить дальше. - Даже помнящие о… старых обидах. Точно будто Порождения Машины. Но когда я убил призрака одного из них, он стал нормальным.       - И где сейчас этот страж?       - Не думаю что мы сможем его найти. Я дал ему кость ахамкары и отпустил, сказав никогда не говорить об этом месте. Он либо сгинул, либо скрылся где-то.       - Понятно. Что ты чувствовал в их "Башне"?       - Свет, но не правильный, как и везде в том месте, но в разы сильнее. Поэтому я и думаю, что то, что их поработило, там. Если Мико и Ворон все рассказали, то я сомневаюсь. что Авангард пошлёт туда больше людей сразу, – Сталкер сделал паузу, ожидая ответа от Осириса, но тот пока молчал, поэтому охотник продолжил. – Есть еще кое-что. Не уверен, что ты придашь значение теории, предложеной старым капитаном павших, но один из моих знакомых из Старых Команд полагает, что это может быть машиной, созданной этим Домом.       - Искуственный Странник? – скептически переспросил Арсеник.       Осирис не высказал таких сомнений.       - Мы не знаем, на каком уровне технологического прогресса остались дома, не последовавшие в Солнечную Систему. Даже те пиратские команды вряд ли представляют, – сказал старший варлок. – За неимением других теорий, это заслуживает внимания. Но природа этого странного Света не меняет его последствий для нас.       Особенно задумчивый вид Осириса предрекал какую-то идею, достойную его безрассудных и почти невозможных свершений. Почти оценивающе он посмотрел на охотника.       - Что? - не выдержал пристального взгляда варлока Сталкер.       - Ты же смог создать Отражение. Что если я обучу тебя некоторым тонкостям, и ты отправишь его туда?       - Ты хочешь, чтобы меня поработил этот Странный Свет?       - Как раз таки я хочу чтобы с тобой все было в порядке, но при этом мы получили порабощенное отражение. Свет поработит его, не тебя, и в лучшем случае, ты развеешь его раньше, чем случится что-то непоправимое.       - А в худшем сойду с ума окончательно?       - Думаю, это один из относительно положительных исходов.       - Твои прогнозы оптимистичны как всегда.       - Я всегда предпочитал сказать всё как есть, не сглаживая острые углы и не скрывая всей правды.       - В этом есть свои плюсы. Но это мнение дикаря с Рифа, а не политиков из Города. Но такая перспектива мне все равно не нравится. И с Отражениями я далеко не так искусен как ты. А уж за границами тронного мира, - Сталкер снял с шеи крупный амулет и стал рассматривать его. Столько мелких деталей и так искусно сделанный, до сих пор не верилось, что это сделал Осирис из подручных материалов.       - Ты когда то смог изучить техники Певцов Солнца, а сейчас сомневаешься?       - Одно дело просто управлять Светом, а совсем другое эти отражения. Я не могу существовать во многих местах сразу. Я не понимаю как ты это делал.       - Если бы я мог так просто это объяснить. Но с той информацией, что уже у нас есть, не понять, что там происходит.       - Я не думаю что мы в принципе можем это понять, - Сталкер раскрыл амулет, орбиты вращались медленно, он не использовал его в полную силу, а просто вертел в руках, пока думал. - Мы не можем понять одного Странника уже сколько столетий, даже если не считать Золотой Век. А теперь у нас есть второй, который ведёт себя мягко говоря странно.       - Если мы сможем понять причины, по которым он здесь, и почему действует так странно и настолько по-другому, мы можем не только понять что-то новое о Тьме и Свете, но и, возможно, извлечь какую-то пользу в борьбе с Тёмным Флотом.       - Эта штука точно не наш союзник, - категорично ответил Сталкер. - Даже если этот Странник тоже против Тьмы, не все враги наших врагов могут стать союзниками. Или ты вообще не слушал, что я рассказывал?       - Ты сам высказал теорию одного из падших, что это может быть механизм. Если он создан ими, то им можно управлять. Даже технологии вексов можно использовать, а они гораздо менее очевидны, чем техника падших.       Сталкер нервно перебирал толнкие орбиты украшения в руках, понимая, к чему ведет мысль Осирис.       - Я бы подождал вестей с Рифа, прежде чем делать что-то настолько безрассудное.       К счастью старого охотника, Осирис нехотя, но согласился.

***

      Мико и еще двое стражей осторожно шли к точке назначения. Из задания, которое дал им Авангард было ясно немногое – Скрытые нашли информацию о группе стражей, которые скорее всего имели какое-то отношение к аномалии на краю системы. Точное их местоположение на этот момент было неизвестно, и их отряд посылали в последний известный их лагерь, вместе с Мико, потому что тот уже имел дело со "Странным Светом".       Уже на некотором расстоянии от лагеря Призрак смог распознать тот странный свет. К их удаче, их охотник первым заметил одного из противников и убил его метким выстрелом из снайперской винтовки, и сразу же скрылся в невидимости, меняя позицию. Остальные двое перешли в стремительное наступление.       Мико был не слишком привычен к стычкам с другими стражами, к его удаче остальные из его отряда были более опытным, но даже им было нелегко. Бежавшего рядом с ним титана почти сразу же свалило одним выстрелом, варлок быстро догадался в чем дело, это снова было то оружие, парализующее все, как-то связанное со светом. Мико не нашёл ничего лучше, чем зашвырнуть в сторону противников Суперновую и попробовать помочь титану отступить.       Тем временем он услышал еще несколько выстрелов снайперской винтовки, а после этого звуки Золотого Пистолета, который было сложно спутать с обычным оружием. Но несмотря на старания охотника дать им время отступить, противников оказалось гораздо больше одного отряда, около десяти человек наступали на них, а снайпер смог убить всего двоих, остальные как-то защитились. Выстрелы Золотого Пистолета смогли сломать щит, поставленный одним из титанов противника, но охотнику теперь приходилось перезаряжать свое оружие и снова менять позицию, чтобы самому не стать легкой мишенью.       Единственным, что варлок смог заметить в неразберихе было странно яркое свечение глаз нападавших, при том что не все они были пробудившимися. Но один из них привлек его внимание, это был варлок, которого они брали в плен рядом со Вторым Странником. Но ведь Сталкер убил его, мелькнул в его голове мысль, хотя он бы не удивился, если бы пробудившийся пощадил кого-то, хоть тот и был древним стражем, пережившим Темные Века, именно это и делало его одновременно и опасным убийцей, и человеком крайне не любившим прибегать к подобным мерам.       Из-за того, что он отвлекся, отступление Мико было прервано выстрелом того самого варлока из парализующего оружия. Он не почувствовал привычной боли от пулевого ранения, только удар снаряда о плечо, но после этого рука будто онемела и он выронил оружие, какой-то непримечательный автомат, и замешкался. Несколько противников приблизилось к ним. Свет не отзывался воле Мико как обычно, поэтому варлок в панике выхватил второй, еще здоровой, рукой Шип и несколько раз выстрелил в ближайшего противника. Точности ему явно не хватало, но с таким оружием она была и не нужна, быстро порабощенный страж упал, поддавшись действию яда. Прежде, чем варлок успел как-то на это отреагировать, рядом появился все тот же охотник, сделал несколько выстрелов из снайперской винтовки на ходу, даже убив кого-то из нападавших при этом, подскочил ближе к ним. Оказавшись совсем рядом, он кинул им под ноги дымовую шашку и оттащил обоих товарищей прочь из завязавшейся драки.       Скрытые Пустотным Светом, они отступили достаточно далеко, чтобы быть уверенными, что преследования не было. В вездесущих старых руинах, построенных падшими, охотник перестал поддерживать невидимость и почти упал на пол, садясь привалившись к стене. Тем временем Мико, у которого теперь было время задуматься о произошедшем, с почти с ужасом смотрел на все еще зажатый в левой руке револьвер, зловеще сияющий зеленоватым свечением.       - Не заморачивайся, – сказал охотник, обратив на него внимание. – Икора и так знает, что с этой репликой что-то не так. Хотя скорее слишком "так".