Часть 3. Глава 4.
23 июня 2025 г., 12:46
Сталкер смотрел на Железного Лорда перед ним. Под шлемом и броней не было видно самого человека, ни телосложения, ни эмоций, даже голос звучал немного неестественно. Сам Сталкер тоже редко снимал платок, закрывавший все лицо, кроме глаз, с его неправильным цветом кожи так было безопаснее, не везде знали, что такое пробудившиеся. Но в этот раз он решил проявить немного уважения к собеседнику и снял его, все же хоть эта встреча и была опасна для них обоих, он был мародером-одиночкой, а тот – Железным Лордом.
На его чаше весов в этой сделке были три жизни полководцев, возможно больше, точное количество людей в той банде они так и не узнали.
- Взамен я попрошу прекратить преследование, – сказал он. – Безопасного прохода для меня и того дома падших, с которым я собирался покинуть Землю.
- Ты имеешь дела с падшими?
- Не все падшие злодеи, как и не все возрожденные герои. Это дом торговцев, они не нападают даже на других падших, другие дома уважают их пацифизм из старых традиций.
- Мне сложно поверить тебе… Но даже по нашей информации ты нападаешь только на полководцев, и то редко. Тебя хотят поймать потому что ты достаточно опасен, чтобы быть возможной угрозой.
- Вероятно, я могу воспринимать это как комплимент.
- Дело твое. Сделать то о чем ты просишь будет сложно, особенно незаметно, но если ты выполнишь свою часть сделки, это соответствующая цена.
Сталкер немного горько усмехнулся.
- И чего стоит ваш Железный Закон. Сделок с разбойниками?
- Иногда сделок с полководцами. Иногда того, что все обвиняют друг друга в нарушении этого закона, заслуженно или нет.
- Одним словом – лицемерие.
Как ни странно Железный Лорд только кивнул в ответ. Больше вопросов он не задавал. Цена была согласована и каждый знал, что должен сделать, возможно, он уже планировал, как можно незаметно перетасовать отчеты и приказы так, чтобы дать возможность мародеру и его падшим друзьям проскочить через обычно патрулируемые территории.
Перед тем как уйти Сталкер неуверенно спросил:
- Могу ли я попросить о еще одной мелочи?
- Смотря о чем.
- На Пике Филвентера должна быть своя библиотека. Мне нужна одна книга.
- Разве не проще найти где-то текст? Большинство произведений сохранены во множестве архивов, хоть где-то она будет.
- Мне бы настоящую…
- Хорошо, дай мне название, посмотрю, есть ли в библиотеке замка что-то такое.
- “Пикник на обочине”.
***
В библиотеке Икоры не было дверей, но не только её Скрытые знали, как туда попасть. Впрочем, Сталкер не скрывал свое присутствие слишком сильно, и сама Авангард варлоков привыкла к отсутствию манер у некоторых из её подопечных, поэтому спокойно обернулась, когда почувствовала присутствие старого охотника у себя за спиной. - У меня есть небольшой подарок, - сказал он, протягивая ей все ещё закованного в ловушку призрака. – Полагаю, ты уже получила отчет Ворона. - Да, – ответила она, осторожно беря в руку призрака. – Не будь у нас неопровержимых доказательств того, что это реально, я бы вам не поверила. Было бы интересно узнать, правда ли этот Странник способен на такое, но это опасно. - Кто знает, не станут ли они от этого еще страннее… – подтвердил Сталкер ее опасения. – Неужели вы никак не можете предотвратить появление новых порабощенных? - Ты сам понимаешь, запрет на приближение к аномалии у многих вызывает только еще больший интерес. Многие думают, что там сокрыто что-то ценное. - Неужели Скрытые не могут воспрепятствовать этому? - Мы останавливаем тех, кого успеваем поймать, но и Скрытых не бесконечное количество. К тому же еще не решена проблема со Стражами Улья, это тоже отнимает у нас ресурсы. Сталкер задумался. Он понимал что Авангард и Икора тоже не всесильны, а остановить любопытных стражей может быть очень сложно. Он хотел что-то предложить, но его отвлекло другое присутствие, из глубины библиотеки вышел Осирис. - Есть кое-что еще, я уже успел поговорить об этом с Икорой, но ее эта идея не впечатлила, тебе скорее всего тоже не понравится. Сталкер вопросительно склонил голову набок. - Последнее Желание, – сказал Осирис, Сталкер сразу помрачнел. – Если все обернется чем-то неисправимым, мне кажется это можно предотвратить– - Потому что это фальшивый таймлайн, – закончил Сталкер, чуть более резко, чем собирался Осирис. - У меня нет доказательств, что это так, на даже если это неверно, магия желаний может сделать это истиной. - Но я не смог разгадать нужную комбинацию. И к тому же… - Магия желаний опасна, Икора тоже с этим согласна, как и лишний раз пытаться напрямую воздействовать на течение времени. Поэтому я снова предлагаю тебе вернутся к аномалии и попытаться выяснить, что там происходит. Старый охотник нахмурился, глаза засияли ярче чем обычно, казалось будто не обычным для пробудившихся свечением, а огнем солара. - Ты шантажируешь меня. - Я говорю о вещах так, как есть. Разве это шантаж, – Осириса не пугал грозный вид охотника, он знал, что тот не решится напасть на кого-то лишенного Света, тем более на глазах Икоры. - Хорошо, – мрачно согласился Сталкер. – Даже это лучше, чем… Он снова не закончил. Ему трудно было бы объяснить все то, что он чувствовал по отношению к таким желаниям. Он был готов на многое, лишь бы сохранить хоть какую-то иллюзию покоя, пока ахамкары не пытались вновь лишить его разума среди хитросплетений таймлайна и запутать его в паутине магии желаний, это было лучше, чем снова переживать то безумие. Сейчас он хотя бы понимал, где он и в каком отрезке времени, хоть немного был уверен, что это все же реальность. Какими бы странными не были разворачивающиеся события, это было не страннее, чем оказываться раз за разом там, где он не мог быть, снова живым, снова с призраком. - Сталкер? – Икора окликнула его, так будто она делала это второй или третий раз. Он понял что замер, уставившись невидящим взглядом в одну точку, рядом с ним Осирис остановился, не решившись дотронуться до его плеча. - Да… Я сказал, я согласен. Но то, на что способен я, это только пародия на настоящие отражения, которые создавал Осирис. Это может оказаться не так эффективно, как вы думаете. Он хотел уйти, спокойная встреча с Икорой и разговор, в котором он попытался бы выяснить, каковы дальнейшие планы Авангарда, прошел совсем не так, как он рассчитывал. Но варлок остановила его. - Не спеши убегать. Разведчики докладывают, что к городу движется несколько отрядов стражей. Это не команды и не миссии, о которых знал бы Авангард или Скрытые. - Месть… – догадался охотник. – Но чтобы они решились нападать на Город. Даже мне бы такое в голову не пришло. - Учитывая то, о чем рассказали вы с Вороном, они могут не боятся даже окончательной смерти. Сталкер помрачнел еще больше, растерянность и страх быстро сменились в нем решимостью и яростью. - Нужно перехватить их раньше, чем они доберуться до стен. Даже если призрак им не нужен… Выжечь все солярным огнем, чтобы некого было возрождать. По крайней мере с этим Икора была согласна, она поднялась, чтобы пойти раздавать нужные приказы, уже что-то печатая на планшете. Сталкер получил набор координат и, кивнув, отправился туда. Икора немного задержалась. - Пытаться заставить тебя остаться в Городе будет бесполезно, – сказала она Осирису. – Хотя бы держись подальше от эпицентра сражения. - Меня труднее убить, чем ты думаешь, – он поднял сжатую в кулак руку, ее покрывала сверкающая синеватым броня из стазисного льда. - Ты можешь забыться и ты это знаешь.***
Вслед за Сталкером по дороге шли несколько варлоков из Ордена Праксиса. Одна из них обратилась к нему: - Аванпост по пути к Городу это обычно безопасное место, команда стражей, что стоит там на посту – совсем зеленый Новый Свет. Им сообщили об опасности, но вряд ли они понимают всю тяжесть ситуации. - Приказать им уйти оттуда? - Еще опаснее, если нападающие следят за дорогами, трансмат отключили, чтобы его не смогли использовать для атаки, если что. И любое численное преимущество лучше его отсутствия. - Не в этом случае… Но ладно, вы скорее всего боитесь, что я начну убивать своих. Этого не будет, я еще не окончательно свихнулся. Варлок кивнула в ответ. Ее больше интересовали сообщения от других отрядов, чем недовольство старого охотника. Странно, что Осирис не пошел с ними, подумал Сталкер.Скорее всего он был с другим отрядом, который собирался окружить нападавших, или пошел к другим дорогам ведущим в город, на случай более грандиозного нападения. Но кого-то знакомого охотник все же заметил, вместе с отрядом шел Сеинт. - Где Осирис? – спросил его Сталкер, когда тот подошел ближе, обгоняя отряд Праксиса. - На западных воротах, ты не единственный, кому это все напоминает о прошлом, – ответил Титан. - Если ты здесь, кому он доверил остальные дороги? - Икоре, Шаксу, Стражу… В Городе есть те, в чьей силе даже ему сложно усомнится. - А ты здесь, потому что мне он все таки недоверяет? - Потому что тут не отозвали сторожевой отряд. Это не мелкая банда из пары человек, там минимум два отряда стражей и с ними идут падшие Дома Затмения. Сталкер удивился, он не придал внимания описанию миссии, из которого вычленил только координаты. Он не думал, что это будет не мелкая шайка недобитков из той банды порабощенных, а целое боевое построение. Вскоре они дошли до аванпоста. Перестрелка уже шла, хоть и не совсем открыто: один из молодых стражей выцеливал кого-то из снайперской винтовки, пока остальные двое прятались за толстым бетонным ограждением. Несколько эликсни Дома Света тоже были готовы к сражению, но пока что прятались чуть в стороне. Сталкер почти сразу же кинулся в бой. Поначалу он скрыл себя пустотной невидимостью и, подобравшись ближе к нападавшим, обрушил на них дождь из горящих ножей. Двоих он убил сразу, третий был ранен, остальные стояли поодаль. С падшими, как казалось, пока что справлялись остальные стражи, вступившие в бой, поэтому Сталкер, объятый солярным огнем, создал два меча из Света и кинулся на раненого противника, пока что игнорируя призраков убитых. Тот явно не ожидал такого от кого-то, кто выглядел как охотник, и только неуверенно попытался зарыться импровизированным щитом из Света, достаточно мощным, чтобы заставить Сталкера отступить на пару шагов. Но это не спасло порабощенного стража, взрыв пустотной энергии, которой он попытался оттолкнуть Сталкера, не нанес ему никакого вреда, а сам старый охотник, двигавшийся как капитан падших со своими мечами, сбивал с толку не настолько опытного в сражениях противника. Шагнув сквозь пространство, также будто юркий падший оказавшись за спиной у противника, Сталкер всадил оба клинка ему в спину. Его мысли были абсолютно пусты, все что он делал, он делал будто в каком-то трансе. Он снова будто был на полях сражений Темных Веков и не думал ни о том, что его жестокость увидят молодые стражи, ни о безопасности кого-либо из них, ни о том зачем он вообще это делает. Его задача была ясна и не требовала размышлений – принести окончательную смерть всем тем, кто нападает на них. Страж с которым он только что сражался все еще был жив, но едва, он не мог исцелить себя сам, поэтому со страхом прижимал к груди своего призрака, пытаясь спрятать его, пока тот исцелял его жуткие ранения. Сталкер легко вырвал из рук почти не способного двигаться стража призрака и разбил вдребезги, сжав в объятой пламенем руке. На мгновение он растерялся: потянуться за луком – Губителем Желаний – или за револьвером – Пиковым Тузом. Он незаметно двинул правой ногой, проверяя отягощает ли кобура его движения, и поняв, что так оно и есть, молниеносно выхватил револьвер и добил цеплявшегося за жизнь противника. Неясное предчувствие подсказало ему, что нужно защититься, он сам умел копировать не только варлоков, так же легко, как он мог бы взлететь или создать клинок рассвета, он поставил между собой и другими нападавшими баррикаду. Боковым зрением он видел происходившее вокруг сражение: варлоки Праксиса сражались не так сумасбродно как он, но тоже не жалели нападавших, из трех стражей, которые были на сторожевом аванпосте, он видел только одного, тот все еще сидел за ограждением с винтовкой и отстреливал падших с относительно безопасной позиции. Не смотря на его импровизированную защиту кто-то попытался ударить его искрящимся арком посохом, либо один из тех, кого он уже убил, возродился, либо успел подбежать кто-то еще. Сталкер смог увернутся от удара, но ему пришлось сделать шаг назад из под безопасности баррикады. Внезапное до ужаса знакомое ощущение паралича в левой ноге вывело его из его жуткого транса. Будто бы снова вернувшийся в прошлое, он забыл, что в этот раз его противники обладают оружием, подавляющим свет. Еще один выстрел заставил его упасть на колено. Следующий удар посоха Сталкер смог заблокировать только схватив его свободной рукой, но едва ли ему хватило сил удержать его, следующим ударом нападавший на него охотник выбил у него из рук револьвер. Солярный свет, защищавший его и позволивший бы ему сражаться вопреки смерти затухал, уступая место параличу и бессилию, которые несло то странное оружие. Метким ударом посоха охотник убил его. Он ничто и он нигде. Тлеющая как угли искра мысли посреди бесконечно простирающейся Бездны. Он будто подвешен. Вне пространства. Вне времени. Нет шепота. Нет видений. Нет просветления и нет забвения. Нет времени и нет направления. И все же он все еще существует, или нет? Неужели это оно, думает он, странно отрешенно и спокойно, они добрались до его призрака, пока он был мертв и это [наконец то] закончится? Что-то выдергивает его из этого не-существования. Что-то грубое и жестокое.Что-то бескомпромиссное. Сталкер открыл глаза и почти вскочил, кто-то осторожно придержал его закованной в покрытую шипами броню рукой. Сеинт сидел рядом и другой рукой держал пустотный щит, защищавший их от выстрелов. - Ты в порядке? – спросил титан, спешно оглядываясь. - Да. - Не ожидал от тебя такого. - Я понадеялся на Свет, следовало вспомнить, что для них это не проблема, – Сталкер пригляделся сквозь фиолетовое марево щита на поля боя. Оставалось немного противников, два-три стража еще сопротивлялись напору варлоков Праксиса, но все павшие уже были мертвы, только кто-то из дома Света украдкой пытался стащить странное оружие. Старый охотник вспомнил об амулете и проверил его наличие, тяжелое украшение все еще висело у него на шее поверх брони. – Сможешь продержать щит еще пару минут у меня есть идея. - Постараюсь, – даже Сеинту, известному своим неразрушимым куполом, было трудно поддерживать щит, в который то и дело вгрызались снаряды, заряженные странным светом. Сталкер взял в руку амулет и сосредоточился. Орбиты украшения раскрылись и закрутились вокруг сияющего солярным огнем центра. Хоть это и было едва ли больше, чем просто крашением, оно помогало ему сосредоточится и правильно направить свой Свет. На поле боя рядом с еще живыми противниками появились отражения и, из-за неожиданности и помощи от других стражей города, быстро с ними расправились. Сталкер выпустил из рук украшение и упал без сил. Сеинт опустил щит, тоже почти опустошенный. К ним подошел один из варлоков Праксиса. - У вас есть хоть какая-то информация о том, сколько их? Как за такое короткое время столько стражей могло встать на сторону этого странного света? – с неприязнью спросил Сталкер. - Больше, чем ты можешь убить, – лаконично ответил варлок. - Нужно их сжечь… – вернулся он к мысли, о которой почти забыл. - Орден позаботится обо всем, возвращайся к Икоре, у нее будут дальнейшие приказания. С чего бы варлоку Праксиса посылать его к Икоре, подумал Сталкер, но спорить не стал, кто знает, может и среди варлочьих орденов у нее были свои шпионы или информаторы.
