Somniator Carnificandus Est

      В забегаловке Сталкера как ни странно ничего не менялось. Но к удивлению Ворона место оказывалось довольно удобным. Не зря старый охотник организовал именно в этом месте что-то подобное, и не просто так там были и другие эликсни и даже некоторые люди, на казалось бы пустынном уголке Рифа было очень удобно остановится на пути из более "цивилизованной" части солнечной системы к окраинам, где правили Старые Команды.       В этот раз Ворон не искал встречи ни с кем, поэтому тихо сел один за стол на краю комнаты. Только в этот раз знакомый привкус эфира на губах только заставлял ещё больше вспоминать о старом охотнике. Он не мог сказать, что они были друзьями, но что-то как минимум интересное он в Сталкер находил. Старый охотник, под весом всех столетий которые прожил, и будучи не столь верным Городу, смотрел на все с немного другой стороны. Преступления Ульдрена казались ему ничем не выдающимися, так же как и его совершенно не смущало поприветствовать по дружески того, кого он сам и убил, и сказать ему, что какое-то столетие, и никто и не вспомнит всей это истории. Это было странно, но почему-то настолько просто, что казалось Ворону гораздо более притягательным, чем хитросплетения философии, в которых приходилось ориентироваться общаясь с Авангардом или даже другими стражами. Теперь он конечно понимал, что Сталкер был таким по большей части не из-за доброты и умения прощать, а из-за того, что в Тёмные Века смерть возрожденного была обыденностью, так же как и смерти сотен эликсни, и любой кто пережил те времена мог бы похвастаться длинным списком ужасающих деяний. И из-за того, что сам старый охотник не понаслышке знал, какова может быть магия желаний.       Погруженный в размышления, он поздно заметил, как кто-то подошёл. Это был какой-то капитан падших, Ворон хотел уже пробормотать что-то не слишком дружелюбное, но к его удивлению падший обратился к нему на языке людей.       - Ворон, верно?       - Не думаю, что ещё остались те, кто не знал бы моего имени.       - На обычное приветствие ты бы явно не ответил.       - Смотря какое, - немного соврал Ворон, капитан был прав, но что он имел в виду под "обычным" приветствием охотник не знал.       - Я Шераакс из Дома Света.       - Неожиданно увидеть тут кого-то из Дома Света. Но даже если у Мисраакса есть какое-то дело, я вряд ли сейчас могу помочь.       - Я тут не по делам Мисраакскела, а потому что когда-то я был в команде Дибовоскела.       Ворон удивился, он знал о том, что у Сталкера когда-то была банда на Рифе и о том, что его так называли, но не думал, что из его команды ещё кто-то остался в живых и тем более был в рядах Дома Света. Он не задумываясь прикрыл рукой сигил на груди.       - Не сочти за неуважение, что я ношу его цвета, это необходимость. Я не претендую на его титул.       - Не беспокойся об этом, я знаю. И с той бандой кетчкиллеров я знаком, можешь не волноваться, они будут помогать тебе до конца. Их капитан обязан Сталкеру жизнью. Но продолжать носить это знамя в таком случае мудрое решение, даже если они решат, что ты хочешь занять его место. К тому же… - падший сделал паузу, не совсем уверенный в своих словах. - Я слышал, будто охотники Города носят знамена падших товарищей как память и знак мести.       - Или в знак того, что закончат их незаверенные дела. Это старые традиции, но вполне подходящие в этом случае, ты прав.       - Разрешишь ли ты мне сопровождать тебя, Ворон? – спросил капитан, после недолгой паузы.       - Конечно, – ответил охотник. – Лишние союзники, тем более знакомые с местными порядками, никогда не повредят.

***

      На выходе из бара Ворона и его нового спутника ждала не слишком приятная встреча. недалеко от входа он увидел Мико. Варлок понял, что его заметили и попытался сделать несколько шагов ближе, подняв при этом руки, показывая, что безоружен. Но Ворон уже выхватил револьвер и дал знак капитану падших держаться за ним. На удивление охотника, никаких признаков порчи Шипа он на Страже заметить не мог, даже его глаза сияли своим обычным искусственным светом нормального для экзо цвета.       - Ворон, подожди, – попытался что-то сказать Мико, но охотник прервал его.       - Нет, – он держал оружие наготове, целясь четко в голову варлока, хоть и уверенности в этом у него не было, ведь Сталкер явно был лучшим бойцом, чем он. – Ты убил его. Тут наши пути расходятся. Даже Авангард скорее всего думает так же, не смотря на все твои прошлые заслуги.       - Неужели ты не понимаешь, что он пытался сделать…       - Он лучше всех нас понимал опасности магии желаний. Он не сделал бы ничего необдуманного.       - У тебя довольно идеалистическое представление о нем.       - Даже если и так, будь он и полнейшим эгоистом, ценящим только свою жизнь, тогда он тем более не стал бы доверять желанию.       - Ты считаешь, что они не смогли бы его обмануть… У нас одна цель, Ворон, найти другой способ.       Ворон отрицательно помотал головой, оружие он все еще не опускал.       - Уходи. Я не позволю Дреджену остаться тут, где есть и стражи и эликсни, не причастные к этому всему, – он продолжал смотреть на Мико, при том, что услышал за спиной едва уловимый треск арка, капитан падших был готов телепортировтаься за спину варлока в любой момент, что было неудивительно для кого-то, кто когда-то был частью команды Сталкера.       К облегчению охотника, Мико понял, что доказать ничего тому не сможет и, сделав несколько шагов назад, исчез. Через пару секунд Ворон услышал голос Глинта.       - Все чисто, он ушел.       Ворон вздохнул, возвращая Хоукмун в кобуру. Он не хотел бы себя недооценивать, но он был уверен в том, что перестрелку с кем-то у кого есть подобное оружие, он не переживет.       - Ты наверное, хотел бы, чтобы я выстрелил? – спросил он капитана падших, тоже несколько расслабившегося, но все еще бывшего на чеку.       - Месть местью, но и я понимаю, что связываться с кем-то, вооруженным этим вашим Оружием Скорби, плохая идея. А в мести нет смысла, если мы не сможем ее свершить.       - Были бы все келлы Сола так дальновидны… Отправимся в путь?       - Полагаю, ты предпочтешь свой корабль скифу.       - Пожалуй. Тогда я передам координаты.       Сказав это Ворон поднял руку над которой появился Глинт, через мгновение его пальцы дрогнули, когда он осознал насколько неосторожным это было в таких обстоятельствах, но передав нужные данные Шерааксу, его призрак спешно растворился, в целости и сохранности. После этого двое на время разошлись, не утруждаясь дальнейшим планированием.

***

      - Я даже плохо помню кем он был, и может это не случайно, но потерять кого-то настолько опытного как Сталкер действительно трагедия, особенно в такое время, – говорила Мара, разглядывая карты Лей-Линий, когда-то принадлежавшие старому охотнику. Она явно недооценивала то, на что были способны и сам охотник, и другие неизвестные ей жители Рифа, у которых он половину этих карт и доставал. Но и его собственную работу она могла видеть, несомненно, у него был странно весомый опыт в использовании магии техноведьм и было очень странно, что кто-то подобный ускользнул от ее пристального внимания, вне зависимости от того как давно он не встретил свою смерть в Солнечной Системе.       Осирис тем временем в задумчивости измерял шагами библиотеку в задумчивости. Через несколько мгновений он остановился и обратился к Маре.       - Моя Королева, могу я задать вопрос, не совсем относящийся к настоящему положению вещей?       - Конечно. Мне даже интересно, что «не относящееся» может тебя интересовать.       - Время, когда Сталкер был возрожден не не очень хорошо укладывается в известную историю. В нашей вселенной конечно происходят и гораздо более странные вещи, особенно, как то с ним связанные, но это все еще озадачивает меня. По его рассказам, он был возрожден задолго до того, как появились Железные Лорды. И пробудившихся впервые встретили гораздо позже.       - Время в Канале течет совсем по-другому. Он мог просто быть одним из первых, кто вернулся в Солнечную Систему, среди многих других, но случилось так, что он добрался на сотни лет раньше, ответила она, а потом добавила. – Или могли быть незадокументированные разведывательные миссии, еще до нашего прибытия. Но это что-то, о чем следует спросить Ульдрена, или Ворона, если у него и правда есть все воспоминания моего брата. Но конечно же, это может быть просто одним из трюков ахамкары. Если все, что ты о нем говорил – правда, о его окончательных смертях и “возрождениях” его призрака, это было бы не самым странным, что с ним случилось. Да и путешествия во времени это не что-то странное для тебя.       Мара сделала паузу, выбирая слова.       - Когда он присоединился к моему ковену, чтобы провести тебя в реальный мир, чувствовалось так… будто он на своем месте. Странно, что я не помню его, но он либо был техноведьмой, либо изучал их искусства. Его интуиция в навигации по Лей-Линиям точна и утонченна. Даже если половина из этого это работа его ахамкары, он и сам обладает каким-то уровнем таланта и умения.       - Мы точно уверены в том, что он пришел из Канала, но чтобы он действительно был техноведьмой. Я хорошо знаком с невозможными шансами, но тут слишком много совпадений. Мужчина-техноведьма – что-то уже очень редкое, посланный на суицидальную миссию – что было бы странным решением, это все выглядит странно. Как будто его ахамкара изменила его прошлое, чуть ли переписав его историю, возможно ли это?       - Если Ривен смогла закольцевать время в Городе Грез, почему не могла другая ахамкара переписать чью-то судьбу. Она может и выглядит не так впечатляюще, как Ривен, но размер едва ли является показателем их силы. Но почему это так беспокоит тебя?       - Ты видела его тронный мир?       - Да, полагаю, он сам видел и Город Грез, и мой тронный мир, и скорее всего, где-то в глубине его души остались воспоминания о Канале.       - Я скорее о том, насколько он изменился из-за магии Шипа.       - Неудивительно что что-то, достаточно сильное чтобы убить носителя света окончательно, может так воздействовать. Я понимаю на что ты намекаешь, всегда есть вероятность, что он мог как-то спастись, но я не рискну искать что-то в том мире. К тому же сейчас есть более животрепещущие проблемы.       - Конечно, Мара.       - Вполне может быть, что это очередной трюк его ахамкары, чтобы он снова смог обмануть судьбу.

***

      Икора снова ждала посреди своей библиотеки. Она стояла лиок к книжной полке, изначально скорее всего она хотела найти какой-нибудь томик или немного отвлечься рассматривая коллекцию, но снова задумалась, в привычном жесте сложив руки за спиной.       Осирис появился посреди комнаты, он был одним из немногих, кто знал, как попасть сюда. Хотя в данный момент он не был тут по своему желанию, сама Авангард Варлоков снова позвала его сюда.       - Извини, Икора, – сразу начал Осирис, – но, боюсь что не могу порадовать тебя хорошими результатами.       - Было бы странно ожидать результатов так быстро. Ворон сообщил мне о своем плане, но надеяться на это – так же рискованно, как на магию желаний, поэтому мне придется сказать, что скорее всего нам придется положиться на твою теорию.       - Которая не работает, мы все еще в этой же ситуации, хоть Сталкер и погиб. Но я понимаю, я прилагаю все усилия, чтобы разгадать это желание и секрет его ахамкары.       Икора кивнула, но по ее выражению было понятно, что это не все, что она хотела сказать.       - Я не сомневаюсь в этом и твоей уверенности в собственных идеях. Но есть причина поторопить тебя. Кроме увеличения количества порабощенных стражей, если верить наблюдениям, Второй Странник скоро покинет аномалию на краю системы и начнет двигаться, скорее всего в сторону Земли.       До того привычно нахмуренные брови Осириса поднялись, но не от удивления а от обеспокоенности. Не было странным, что просто нахождением на краю системы действия Второго Странника и Дома Затмения не окончились, но времени становилось меньше. А на то чтобы решить загадку ахамкары могли уйти десятилетия, ведь зависело это не столько от хитрости и ума самого Осириса или кого-то еще, а от того, захочет ли сам дракон желаний чтобы ее секреты раскрыли.       - Неудивительно, – подытожил он. – Но пугающе. И едва ли объяснимо. Неужели Дом Затмения считает, что готов к полномасштабной войне?       - Это может быть связано не с ними. У меня есть теория, – сказала Икора, видя что Осирис обратил все свое внимание на нее и слушал, она продолжила. – Когда Странник пробудился, это мог заметить не только Флот Тьмы. Мне кажется даже, что это могло быть специально посланным сигналом, но не для сил Сведетеля, а для других созданий Света.       - Почему тогда они тоже сражаются против нас?       - Ты заметил, что они сами не убивали стражей? Кроме того случая со Сталкером, но он сам объяснил это старой местью. И к тому же если верить тем перепискам, которые нашли в лагере порабощенных стражей, то окончательная смерть Сталкера там могла просто сделать его одним из них. Падшие Дома Затмения используют свое оружие чтобы парализовать, если у них есть такое, то и уничтожить призрака при желании им должно быть не сложно.       - То есть, более сильная армия Света пытается поработить нас? Слишком уж похоже на ”спасение”, которое предлагает Тьма, только они не предлагают, а захватывают силой.       - Свет никогда не спрашивал чьего-то желания.       Хоть это и звучало не очень похоже на обычные выводы Икоры, не настолько скептически настроенной насчет Света как он сам или Сталкер, варлок не мог возразить.       - Но это все еще только теории, – все таки сказал он. – Как бы я не был готов к худшему, даже мне хочется верить, что миссия Ворона будет успешной и мы предотвратим эту опасность до того, как она станет полноценной угрозой.