Somniator Carnificandus Est

      Поле боя выглядело довольно пустынно, но и привычной разрухи, часто сопровождавший сражения возрожденных не было – Шип в руках Мико справлялся удивительно легко даже с усиленными странным Светом стражами.       Сейчас Страж стоял надо последним из своих противников с револьвером наготове, его он убил обычным оружием, узнав в нем того самого варлока, которого должен был убить Сталкер ещё там, рядом с аномалией, того же, которого убил охотник из его отряда, когда они в первый раз наткнулась на лагерь порабощенных стражей. Лишённый призрака варлок возродился, и попытался убежать, но Мико сразу же выстрелил. Против яда Шипа даже это невозможное порождение странного Света не могло противостоять.       - Жутко… - Прокомментировал он, вытягивая перед собой руку, над которой появился Призрак. - Даже хуже, чем Улей.       - По сравнению с этим оружием, так ли жутко, - неуверенно прокомментировал Призрак, сканируя окрестности.       - Шип делает именно то, что он должен делать. А вот вставать без призрака стражи не должны. Это ещё и становится хуже, раньше они так не могли…       - Влияние странного Света увеличивается?       - Или они учатся использовать новую силу. Я даже не знаю, убивает ли их это окончательно, или через пару дней они вернутся…       - Из тех отчётов Авангарда, которые я могу достать – еще никто не видел, чтобы они возвращались после такой смерти. Но они и правда становятся сильнее.       - Хорошо. Но учитывая все остальное не обнадеживает…       Пока Мико отошёл осмотреть, что было в лагере, возможно найти какую-то ещё полезную информацию о их передвижения и планах, его призрак бесцельно парил рядом. Для маленькой Искорки, чувствующей этот странный свет ещё явственнее, чем его страж, это было ещё хуже, даже не считая того, что теперь его избранный словно древний полководец или проклятый Дреджен убивал других стражей.       - К чему это ведёт нас, Мико… Мы даже не можем вернутся в город.       - Не в первый раз наши цели не совсем соответствуют идеала Авангарда.       - Но раньше нас не изгоняли из Города! Я беспокоюсь… Не Только о Городе, о тебе, об этом проклятии…       - Не для этого ли Шин Малфур и решил доверить нам это оружие? Сражаться с противниками, против которых Света будет мало. Может меня и изгнали, но если бы Икора хотела избавится от меня, вряд ли мне бы позволили ступить и лишнего шага, устранили бы сразу после Сталкера.       - Она все ещё надеется что ты на нашей стороне?       - Я сражаюсь с врагами человечества, даже если мои методы не нравятся Авангарду.       Даже говоря это, Мико чувствовал и другое зловещее желание, побуждающее его к действию. Как бы он не хотел, голод этого оружия влиял на него, и он уже не был всегда уверен в том, что сможет справится с ним, тем более в нужный момент избавится от этого оружия. В том числе и сомнительная надежда на то, что то, что он экзо и уже завладел Стазисом хотя бы замедлит это влияние не оправдывала себя. Но пока что, по крайней мере в его голове, цель оправдывала средства.

***

      В том же порту, в котором он и раньше встречался с командой кетчкиллеров, Ворон теперь ждал в компании Шераакса. Даже капитан падших оглядывался почти с любопытством, судя по всему он очень давно не бывал в подобных местах.       Вскоре к ним вышел капитан кетчкиллеров и поприветствовал их.       - Не знаю дошли ли до сюда новости, но Сталкер – Дибовоскел – мертв.       Вопреки ожиданиям Ворона, капитан не был удивлён.       - Это и правда не было мне известно, – ответил капитан, с едва заметным поклоном. – Это прискорбно известие, но сложно удивляться чьей-то смерти здесь, где она всегда рядом, даже для таких как ты. Но я вижу, хоть Дибовоскел и погиб, его знамя – нет.       Ворон кивнул.       - Я хотел снова просить твоей помощи. Вряд ли тебе это покажется подобающей местью, но я хочу узнать всю правду о том, что творится в этом доме. Нам нужно добраться до их сервитора и их Архонта. Узнать, как они связываются со своей Великой машиной.       - Ты прав, вряд ли это месть, если мы не преследуем убийцу Дибовоскела. Но он явно хотел, чтобы ты разобрался с Домом Затмения. Я помогу тебе. Мы знаем где их главный кетч, я сообщу вам, когда команда будет готова.       Не тратя лишнего времени, капитан кетчкиллеров ушёл. Удивлённый Ворон обратился к чуть более задумчивому Шерааксу:       - Как-то быстро он согласился. Что-то мне не кажется, что новость о смерти Сталкера так его поразила. Что думаешь?       - У него наверное есть свои причины… Но и к тому же, теперь он почти все знает об этом доме, о том где весь из флот, после того, как раз узнал это для вас. И он точно уверен, что ты не сбежишь в самый неподходящий момент, раз теперь ты пришёл к нему сам, под флагом уже мёртвого келла. В любом случае, нас сейчас его мотивы интересовать не должны. Он не обманет, а уж что в этом есть для него… Может просто нажива. Они всего лишь мелкая команда, даже не из самых опасных на краю системы. С оружием и богатсвами Дома Затмения, они будут представлять угрозу и для самых больших Старых Команд.

***

      После мгновения удивительной тишины вакуума, Ворон оказался на палубе кетча Затмения. Суматоха абордажа была непривычной для охотника. Чаще всего он либо работал один, либо в небольших скрытных отрядах. Вокруг царил казалось полный хаос, в котором падшие из двух разных команд как то умудрялись узнавать врагов и союзников и безрассудно сражаться друг с другом. Друг на друга наседали падшие, вооруженные искрящимися арком копьями, мимо проносились укрытые невидимостью мародеры. Отовсюду гремели выстрелы, только периодически шум битвы разбавлялся не совсем подходящими к окружию звуками сервитора. Ворон и сам, хоть и неохотно, присоединился к сражению, довольно легко выцеливая противников и периодически раскидывался горящими ножами.       Когда сражение начало склоняться в их сторону, Ворон, капитан кетчкиллеров и Шеракс среди первых отправились вниз, сквозь комнаты кетча.       Вид коридоров все ещё удивлял, все казалось слишком светлым и новым, совсем не как привычные падшим Сола и пирата старые или просто изношенные многочисленным битвами. В особенности Шераакс оглядывался с удивлением, насколько мог себе позволить во время битвы, в отличие от остальных он еще ни разу не был на кораблях Дома Затмения.       Пока что пробиваться дальше им было относительно легко. Большинство защитников ещё были на палубе и на более низких уровнях, по крайней мере в тех отсеках где пока что находились они, кроме кучки мелких не особо опасных эликсни и пары сервиторов они ещё никого не встретили, и те сражались как будто не совсем умело. Казалось будто дреги Затмения сражались не так дико и яростно как те, что привыкли выживать в домах Солнечной Системы. Они были скорее напуганными а не дикими.       Ворон на мгновение остановился, оружие все еще наготове, осматриваясь.       - Ты точно ведешь нас в нужном направлении, кетчкиллер?       - Ты сомневаешься во мне?       - Нет, но мы должны были уже найти вход на нижние уровни, – может последний раз на кетче Ворон и был в прошлой жизни, он примерно помнил их обычную планировку. И хоть в прошлый его поход на кетч Затмения он и удивлялся окружению, но только из-за странной новизны, не из-за неправильной планировки. Больше чем предательства он боялся ловушки.       - Это главный кетч большого дома. Ничего удивительного. Скоро мы выйдем в нужный отсек. Если хочешь сократить путь через через технические шахты – кто-то размером с дрега туда пролезет.       - Лучше не разделяться.       Капитан кетчкиллеров кивнул, и продолжил вести их вперед.       Вскоре они наткнулись на закрытую дверь.       - Здесь нам не помешала бы помощь твоей маленькой Искорки, – сказал капитан, после того как перепробовал на панели рядом с дверью все коды доступа, которые смогли достать его разведчики и ни один не подошел.       Ворон осмотрелся и обратил внимание на радар, судя по всемуу рядом никого не было, двое падших поняли его опасения и оба капитана подняли оружие и вышли вперед, вглубь коридора. Охотник все еще с опаской, но призвал призрака.       - Постарайся открыть ее побыстрее, – сказал он Глинту, который тут же принялся за работу.       Сам Ворон остался вблизи, осторожно оперевшись о стену, а второй рукой держа наготове револьвер, будто пытаясь своим же телом закрыть призрака от возможных опасностей.       Глинт уже почти закончил подбирать правильную комбинацию, когда неожиданно Ворон вскрикнул и едва устоял, почти упав на стену. Одна из заряженных странным светом пуль врезалась в его поясницу, тут же странный паралич сковал его левую ногу и почти всю спину. Его самого этим оружием еще ни разу не ранили, он только видел его эффект, и теперь он понимал, почему такое могло свалить даже кого-то столь старого и опытного как Сталкер. Оно не только парализовало, но и не давало пользоваться Светом, оставляя стража практически беспомощным. Он смог обернуться, но только случайно нашел стрелявшего, какой-то вандал сидел на потолке, видимо, сдвинув металлические панели, он выглядывал из пространства за стенами, куда как-то смог забраться. Шераакс, уже давно сражавшийся бок о бок со стражами, и знавший об этом оружии, почти тут же подскочил к охотнику, одной рукой схватил призрака и прижал к себе, защищая, а другой поддержал Ворона, закрывая его от нападавшего. Еще одна пуля врезалась уже в броню павшего, но ему не нанесла никакого урона, даже не пробив щиты. Тем временем капитан кетчкиллеров запрыгнул на потолок и легко убил нападавшего. Не слезая с потолка он закинул в коридор гранату и после этого вернулся к другим.       - Долго? – спросил он, оглядываяс на звук взрыва. – Нас нагоняют.       - Уже почти, – ответил Глинт, которого все еще аккуратно придерживал Шераакс в одной из нижних рук. После недолгой паузы он взволнованно прокрутил оболочкой и дверь открылась. – Готово!       Ворон уже мог стоять, но двигался все еще с трудом, он успел только по примеру капитана кинуть в коридор дымовую ловушку охотников, после чего его с пугающей легкостью затащили за закрывающуюся дверь. Впрочем, он не удивился, для трехметрового капитана падших стройный охотник, не носивший даже какой-то вразумительной брони, не был тяжелой ношей.       Дверь закрылась за ними и Глинт, вылетевший из хватки Шераакса над чем-то еще поработал несколько секунд и сказал:       - Они не смогут ее открыть… какое-то время.       - Нужно спешить, – подытожил капитан. – Мы должны быть близко, спустимся вниз и почти сразу попадем в отсек, где должен быть главный сервитор. Там будет и Архонт, или Келл.       Вскоре они вошли в просторную комнату. Посередине стояло знакомое Ворону по другим кетчам кресло капитана, скорее походившее на трон. Рядом на потолке был главный сервитор. В нескольких шагах от него стоял готовый к бою павший, на первый взгляд еще более внушительных размеров, чем союзники Ворона.       - Это Архонт. Тераксис, – сказал капитан кетчкиллеров.       Ворон кивнул. Кроме них в комнате никого не было и дверь за ними предусмотрительно заблокировал Глинт, осторожно появившись почти что в ладони у своего стража. Поэтому капитан продолжил, уже на языке падших, обращаясь к архонту.       - Мы оставим тебе жизнь и отдадим кетч, если ты согласишься рассказать нам все, чего мы попросим.       - Странный обмен, – ответил архонт. К своему вдивлению Ворон его понял, не смотря на все странности в записях дома, которые он видел. – И чего же вы хотите знать.       - Для начала зачем вы в Соле, как вы прибыли сюда.       Архонт недовольно застрекотал, с самого начала разговора он пристально смотрел на Ворона.       - А чего же порождение Тьмы и Света само не расскажет, ради чего оно здесь? По виду оно владеет Высшим Наречием Правосудия, прислушивается и смотрит, как любопытная птица.       Ворона немного озадачило странное обращение, но даже капитан кетчкиллеров жестом пригласил его высказаться, видимо архонт хотел говорить именно с ним.       - Да, архонт, – ответил Ворон, стараясь как мог не слишком исковеркать странный для человека язык. Лишние формальности, которые обычные эликсни должны были бы соблюдать перед архонтом он все же пропустил. – Мой вопрос был бы примерно таким же, но я бы перешел сразу к сути. Как вы управляете своей Великой Машиной. Как привели ее сюда и зачем?       - Мы не управляем Настоящей Великой Машиной, возрожденный. Мы только можем трактовать ее сигналы. Ее воля была в том, чтобы следовать за вашим “Странником”, поэтому мы и здесь. Даже таких как вы настоящий Свет сможет очистить и все найдут новый дом под сенью Настоящей Великой Машины. Когда вновь придет Вихрь, вместе с такими как ты, благословенными настоящим Светом, мы сможем не бежать, а дать бой.       Ворона его слова ужаснули, они предполагали подобное, но услышать это от архонта все равно было потрясением. Если верить Сталкеру, попасть под влияние этого света был стать пустышкой, сравни окончательной смерти, если не хуже. Свет без Тьмы нес лишь форму, и может живым это не мешало, как и Странник раньше, этот Свет давал им только больше сил, для возрожденных это было гибелью.       - Вы никак не общаетесь с ним, только трактуете сообщения?       - Даже нам еще не удалось передать свою волю Великой Машине. И вряд ли бы она прислушалась.       - И то, что ты сказал. Это вся воля вашей Великой Машины?       - Все, что мы смогли расшифровать. Все что относилось бы к вам и вашему Страннику.       Ворон не знал, что еще сказать, оглядевшись в растерянности, он вспомнил, что его союзники были все еще здесь и нужно было бы отплатить.       - Покажи нам карты, откуда вы прибыли, где нашли Великую Машину. Если мои союзники захотят узнать что-то еще, расскажи им это. Тогда, мы просто уйдем.       Казалось, архонт согласился. Капитан кетчкиллеров осторожно подошел в нему и главному сервитору Затмения. Тем временем Шераакс тихо обратился к Ворону:       - Что будем делать дальше?       - Не знаю…       - Тогда берем все, что плохо лежит и уходим отсюда? – он осторожно положил одну из рук ему на плечо. Ворон кивнул, все еще не зная, как реагировать на сказанное архонтом, пока старый капитан с подозрением смотрел на Тераксиса. – И дай-ка мне свой револьвер на секунду.       Ворон не понял, чего хотел падший, но отдал ему оружие. Неожиданно, впрочем только для охотника, когда капитан кетчкиллеров подошел, архонт резко выхватил нож откуда-то из под брони, но Шераакс уже был готов и несколькими меткими выстрелами убил его. Капитан, не слишком удивленный, не стал терять времени, и начал копаться в сервиторе. Сначала он перенес все, что смог в свой портативный компьютер, а потом бесцеремонно вырвал несколько деталей из самого сервитора.       - С этим, к нам даже дом Спасения будет относится уважительно.       - Что же, отплатил наш маленький келл тебе за кетч и абродаж? – Шераакс тоже подошел, с любопытством глядя на то, что осталось от сервитора. Капитан кетчкиллеров явно точно знал, что именно ему было нужно, он даже почти ничего не сломал, кроме необходимых ему деталей.       - Сполна, учитывая еще все, что отсюда вынесет моя команда.       Ворон возмутился бы подобным обращением к себе, хоть и понимал, что старый союзник Сталкера скорее всего просто странно подшучивает, но он все еще был растерян, хоть и уже взял себя в руки, понимая, что для начала, нужно было выбраться с кетча.       Глинт, уже расшифровавший все нужные коды, легко открывал для них двери, так что выбрались они легко, даже обойдя остатки сновавших по кетчу в панике падших. Захват, хотя скорее разграбление, кетча шел своим чередом, без каких-либо дальнейших проблем. Как будто смерть архонта стала точкой, в которой команда кетча Затмения сдалась. Келла дома они не встретили, о чем Ворон пока что впрочем не волновался.       Уже на кетче пиратов, после недолгого отдыха, во время которого Ворон пытался привести мысли в порядок и не поддаться панике, капитан отдал охотнику планшет.       - Я проверил их записи, архонт не врал. Это, наверное, не то, что ты хотел тут найти.       - Да, но надеятся найти именно то, что было бы магическим решением всех наших проблем, было бы глупо. Мне нужно обдумать, как рассказать это Икоре. Мне и так следует быть благодарным за твою помощь.       - Может не отомстить, но мы помогли закончить дело, порученное тебе Дибовоскелом. А если тот “Дреджен” как вы его называете, появится здесь – как минимум, ты об этом узнаешь.       - Лучше бы вам держаться от него подальше. Он может убить стража одним выстрелом, что уж говорить об обычных эликсни.       - Не волнуйся, я не часто рискую зря.

***

      Очередной аванпост больше походил на разгромленные развалины. Когда стражи сражались друг с другом не на специально подготовленных симуляциях в Горниле, а среди обычных построек, это всегда кончалось разрушениями, не похожими ни на что другое. Но уже давно никому не приходилось видеть столько выжженных соларом пустошей и испорченных странным пустотным разрушением камней. Будто искрошенные гравитацией или просто испаренные куски было явственно видно. В отличие от огня солара или молнии арка, эти следы были самыми непохожими на что-то обычное.       В этот раз им повезло, и в атаке никто не погиб и не был захвачен в плен. После нескольких случаев нападений, на подобные аванпосты и в лагеря разведчиков стали отправлять опытных, проявивших себя в Горниле и Испытаниях стражей.       Икора нахмурившись смотрела на экран планшета. Подобных нападений становилось все больше, и не смотря на всю подготовку ко всему, что могла принести с собой Тьма, уже давно никому не приходилось вести полномасштабной войны стражей против стражей. Даже если они и знали, какова должна быть оптимальная стратегия, мало кто из стражей современности мог так же спокойно и эффективно принимать участие в подобных сражениях. Полководцы были страшной легендой из прошлого, немногие были готовы всерьёз сражаться с другими возрожденными.       Тем временем рядом появился Ворон. Выглядел он потрепанным, что было неудивительно но после такой долгой и сложной миссии, но к тому же он был и ещё более мрачен чем обычно.       - Икора, - он поприветствовал её. Варлок ответила сдержанный кивком, убирая планшет и привычно складываю руки в замок за спиной. - Вряд ли то, что мы нашли обрадует тебя.       - Значит, чудесного лёгкого решения для наших проблем в этот раз не будет…       - Скорее всего. Глинт? - Ворон вытянул руку над которой появился призрак.       Тот сразу спроектировал перед ними схему, на которой можно было видеть Второго Странника и кетчи дома Затмения, в основном пришвартованын где-то относительно недалеко на окраина Рифа, либо дрейфующие будто бы на его орбите. Потом карта отдалилась и можно было увидеть схематично проложенный путь от Второго Странника к Земле.       - Это предсказанный сервитором дома Затмения будущий путь Второго Странника. Так же, если верить их наблюдениям он уже снова начинает движение.       - Значит так и есть, все, что они могут, это предсказывать? Они не привели его сюда, а следовали за ним?       - Да… Наши надежды не оправдались. Более того… они знают, как действует Странный Свет на стражей и хотят использовать это, чтобы избежать второго Вихря.       - Значит, остается надеятся только на Осириса, – сказала она со вздохом. Но сразу же начала рассуждать. – Нужно отозвать хотя бы большинство аванпостов вдали от Города и разведывательных отрядов. Особенно охотников, пока они поймут, что все всерьез и пока вернутся из своих дальних экспедиций, может пройти много времени…       - Извини, Икора, не хочу спорить с одним из командиров Авангарда, но… – начал Ворон неуверенно, варлок вопросительно на него посмотрела, но не с возмущением, а прислушиваясь. – Мне кажется, лучше не отзывать все отряды, особенно охотников. Многие из них могут и не успеть, а некоторые и просто проигнорировать приказ. И к тому же, если Город все таки падет… Останется хоть кто-то, у кого будет шанс найти выход.       - Возможно ты прав. Не один раз спасение человечества было результатом случайности. И наверное по-настоящему понять охотников может только другой охотник, – она слегка улыбнулась. – Я учту твое мнение.

***

      Свет на Изгое как всегда был приглушенным. Скиталец сидел, закинув ноги на стол и по-привычке вытворяя простенькие трюки со своими жетонами. Но несмотря на расслабленную позу, он был далеко не спокоен. Обычное добродушное выражение лица сменилось задумчивым и серьезным, а кустистые брови были настолько нахмурены, что морщины практически виднелись сквозь повязку на лбу. Рядом сидела привычно будто безучастная Эрис, перебирая один из жетонов в руке.       - И что ты обо всем этом думаешь, – спросил он, пересказав ей все, что он знал об этой ситуации, в том числе и то, что узнал от падших, с которыми иногда торговался на окраинах Рифа. – Не к добру это все. Свет и так никогда не внушал мне доверия, а этот… еще хуже. Если бы конечно все оказалось так просто, как думал наш бывший Принц. И даже если Осирис прав, эти ахамкары могут обманывать и его.       - Ты хочешь помешать ему?       - Не знаю возможно ли это… Даже если у него теперь нет света, кто знает, какие еще тузы есть у него в рукаве. Он и до этого был не прочь позаигрывать с тьмой. Разве что сам Сталкер может смог бы его убедить… или убить. Он может и был от него излишне безума, прям как его Культ, но ахамкар и их магию он знал достаточно хорошо, чтобы принять верное решение.       - Вообще, – ответила Эрис задумчиво. – Он может быть не совсем мертв. Его тронный мир еще на месте. Он мог вернуться туда. Это еще и вполне соответствует теориям Осириса.       - Даже Сталкер не пережил бы четыре выстрела из настоящего Шипа. А та пушка настоящая, даже более настоящая, чем те реплики, которые делали Тени.       - Он умер в материальном мире, да. Но у него есть тронный мир. Ты должен знать, что происходит в таком случае. И ты прав, только он сможет образумить Осириса.       Скиталец усмехнулся.       - Уж этого то никто не сможет образумить. Я скорее задумывался о более… кровавом развитии событий. Напомнить про Солнечные Часы? Ему было все равно, даже если он схлопнет нашу вселенную!       - Осирис может быть излишне целеустремленным…       - Скорее более упертым, чем даже Авангард. И Сталкер не лучше. Думаешь они скомпенсируют друг друга?       - Нет. Но я думаю Сталкер достаточно сильно хочет выжить, и достаточно сильно боится Ахамкар, чтобы помешать Осирису сделать что-то непоправимое.       Скиталец с сомнением хмыкнул. Ему в это совсем не верилось.       - В крайнем случае, он "Убийца Возрожденных". Если кто и сможет сразится и убить Сеинта и Осириса, то это он. Современным стражам, которые не видели ничего страшнее Горнила, это вряд ли под силу.       - А реликту, который от каждого шороха шугается, по твоему, под силу?       - Судя по тому, что о нем рассказывают, да.       - Обо мне тоже много чего рассказывают…       - Значит ты должен ещё лучше меня представлять, сколько из этих рассказов правда.       - Хм. Может тогда нам следует помочь его питомице вернуть своего хозяина?