Трудный характер

До прибытия Цзян Фэнмяня Цзэу-цзюнь запретил Вэй Ину появляться на занятиях, никак не объяснив своего решения. После разговора у холодного источника Лань Чжань будто испарился — Вэй Ин, пользуясь тем, что свободного времени у него оказалось слишком много, а сидеть взаперти его никто не принуждал, повсюду искал его, но всё оказалось тщетно. Словно и не наказанный и понёсший наказание одновременно, Вэй Ин, отчаявшись обнаружить того, с кем теперь был связан, отправился в библиотеку Облачных глубин. Собранные на стеллажах трактаты и книги были весьма интересны, но особенное внимание Вэй Ин уделял лишь тем, что касались темы проклятий и клятв. К сожалению, таких сочинений оказалось немного, и только одна книга могла считаться достойной внимания. В ней говорилось о разных техниках, а главное, упоминалось, что и самое страшное проклятие возможно снять, перенеся на некое тёмное железо. О таком Вэй Ин прежде никогда не слышал, однако старательно выписал всё, что нашёл. Лишь на третий день Лань Чжань сам появился рядом — впрыгнул в библиотеку прямо через окно и замер у стола в позе развязной и вызывающей, будто бы не пропадал несколько дней неизвестно где. — Что ты надеешься отыскать здесь? — спросил он скучающим тоном, но Вэй Ина это не обмануло. В глазах Лань Чжаня он видел совсем другие чувства. — Хочу сбросить с твоих плеч гнёт проклятия, — отозвался Вэй Ин. — Но, похоже, здесь мне почти ничего не узнать. — Книги, которые действительно стоят внимания, спрятаны в запретной секции, — подтвердил Лань Чжань, опускаясь на пол напротив. — Но войти туда мы не можем. Разве что если сломать печать, да только дядя будет здесь в течение пяти ударов сердца, — он хмыкнул. — Не имеет смысла… — и покачал головой. — А что это у тебя за записи?.. — и в тот же миг выхватил листок, где Вэй Ин делал пометки. — Тёмное железо?.. Хм. — Ты что-то слышал о нём? — заинтересовался Вэй Ин, и сердце его забилось быстрее от призрачной надежды. — Если мы сумеем отыскать его… — Прекрати, Вэй Ин, — Лань Чжань, сощурившись, посмотрел на него. Просмотрев все записи, он отбросил листок, и тончайшая бумага опустилась не на столешницу, а на пол. — Не стоит спасать меня. Не стоит сворачивать с пути меча из-за меня. — Что ты такое говоришь? — возмутился Вэй Ин, упрямо сжимая кулаки. — И я не собираюсь сворачивать с пути меча… Я только… — Тёмное железо, — повторил Лань Чжань, снова его прерывая. — Я о нём слышал. Где-то в запретной секции есть заметки об этом, оставшиеся ещё от Лань И. Говорят, она пыталась совладать с ним, да не преуспела, даже душа её будто бы раскололась, — он смерил Вэй Ина взглядом. — Понимаешь? Душа разбилась на осколки! Тёмное железо не зря так зовётся, контролировать его возможно, только если занимаешься тёмными техниками, с путём меча несовместимыми. Это не для тебя. Но в том, как он это произнёс, Вэй Ин услышал угрозу. Его мгновенно охватила дрожь. — Что такое ты задумал? — спросил он тотчас. — Задумал? — Лань Чжань сощурился, запрокинул голову, точно собрался смеяться. — Отчего же ты всё время подозреваешь, что я что-то задумал? Тебе и без того известно, в чём сама суть моего существования. Брось, Вэй Ин. О чём тут волноваться?.. Вэй Ин опустил глаза. Когда они распрощались в стремительно наваливающейся темноте, едва поднявшись от холодного источника, он надеялся, что переговорит с Лань Чжанем на следующей день, да только этого не случилось. За три дня, что прошли с того момента, он столько раз ловил себя на волнении и так отчаянно жаждал встречи, что забыл даже, для чего вообще отправился в Облачные глубины. И теперь, услышав это небрежное «О чём тут волноваться?», он от боли едва сумел вздохнуть. И всё же пререкаться он не стал, только укрепился мыслями в том, что сказать Цзян Фэнмяню. Лань Чжань, оказывается, пристально наблюдал за ним. Он подался вперёд, поставив локти на столешницу, вгляделся в его лицо. — А ты что задумал, упрямец? — спросил он шёпотом. — Вэй Ин. Может, следовало ответить честно, но Вэй Ину всё ещё было слишком больно. То Лань Чжань притягивал его к себе, то отталкивал с холодностью, то открывался перед ним, то оказывался столь далёким, что и звезды с неба было проще коснуться. Не понимая ни его, ни себя, Вэй Ин не стал ничем с ним делиться, только бросил отрывисто: — Пустое, Лань Чжань. И опять лицо Лань Чжаня заледенело. Он отодвинулся, а после и вовсе вскочил на ноги и стремительно покинул библиотеку. Проводив его печальным взглядом, Вэй Ин подобрал упавший листок, поставил книгу на место и направился к дому, что был отдан им с Цзян Чэном. *** Вэй Ин надеялся переговорить с Цзян Фэнмянем наедине, когда тот приедет в Облачные глубины. Однако когда это случилось, за ним прислали младшего ученика, который проводил его к павильону, где уже был и глава клана Лань. Холодное лицо его казалось осунувшимся, и Вэй Ин мимолётно задумался, а не наказал ли тот сам себя за всё, что успел уже сотворить и с супругой, и с детьми. Впрочем, у него не было лишнего времени на подобные размышления, потому что, едва он поклонился главам, как услышал: — Сын Цансэ обладает такой же притягательной красотой, как и она сама, столь же талантлив, но воспитан куда лучше, — заговорил глава клана Лань. — В этом, безусловно, заслуга тех, кто принял над ним опеку. Однако его благородное сердце попало в капкан. Боюсь, мой недостойный младший сын ввёл его в заблуждение. Вэй Ин побледнел от ярости. Ввёл в заблуждение?! Значит, его, Вэй Ина, решения ничто?.. Однако говорить ему ещё не позволяли, оставалось лишь смиренно стоять и слушать. — Что такое произошло? — тем временем уточнил Цзян Фэнмянь, скользнув обеспокоенным взглядом по лицу Вэй Ина. — Сперва Ванцзи увлёк его в авантюру, из-за которой Вэй Усянь едва не погиб, — сухо отвечал глава клана Лань. — Затем не позволил лекарям клана лечить его. А после и вовсе отдал ему налобную ленту, не объяснив, что это может означать. Всем известно, что он дурно воспитан. Подававший надежды ребёнком, вырос он невыносимым, позором нашего клана. Приношу глубочайшие извинения за все его проступки, — и он низко поклонился. Вэй Ина от этого лицемерия бросило в дрожь. Цзян Фэнмянь помолчал немного, прежде чем спросить: — И где же сам Лань Ванцзи? — Зная о визите главы клана Юньмэн Цзян, он скрылся, чтобы не присутствовать при нашем разговоре, — равнодушно пожал плечами глава клана Лань. — Такова его натура. Он труслив и не отвечает за свои поступки. — Это ложь, — вырвалось у Вэй Ина вопреки всем правилам. — Усянь… — Цзян Фэнмянь строго нахмурился, но Вэй Ин не мог больше этого выносить. Опустившись на колени, он продолжил говорить, и голос его звучал твёрдо: — Лань Ванцзи — вовсе не труслив! Он первым откликнулся на зов несчастных безвинных рыбаков и позвал меня с собой. Мы смогли одолеть духа карпа, что им досаждал. И после, когда я был ранен, он выхаживал меня и заботился лучше, чем любой из лекарей! Он искусен в фехтовании, игре на гуцине, в лекарских техниках и ничуть не труслив! — повторившись, Вэй Ин сбился, но, заметив, что глава клана Лань недобро сощурился, тут же продолжил: — Да, он отдал мне налобную ленту, но я принял её вовсе не потому, что не понимаю её значения. Лань Чжань не обманывал меня никогда и ни в чём! Он — моя родственная душа, и я действительно хочу, чтобы он стал моим супругом. — Этот никчёмный недостоин первого ученика Юньмэн Цзян, — мягко возразил глава клана Лань, но Вэй Ину показалось, что каждое его слово пропитано ядом. — К тому же что скажут прочие кланы? Где это слыхано, чтобы двое мужчин становились супругами?.. Цзян Фэнмянь чуть наклонил голову, глубоко задумавшись. Вэй Ин упрямо сжал зубы. Он не собирался отступать и уступать. — Разве я не должен был присутствовать здесь? — вдруг раздался голос Лань Чжаня. Коротко оглянувшись, Вэй Ин увидел и его самого, остановившегося в начале дорожки к павильону. — Глава клана Цзян, — поклонился тот, — прошу прощения, что задержался. Мой отец решил не сообщать мне о вашем прибытии. Лицо главы клана Лань стало ещё холоднее, острые черты показались Вэй Ину высеченными из камня. Лань Чжань подошёл ближе и опустился на колени рядом с ним. Он поклонился снова, на этот раз низко-низко, едва ли не лбом коснувшись дощатого пола. — Глава клана Цзян, я отдал вашему воспитаннику налобную ленту в знак того, что хочу видеть его своим спутником на тропе совершенствования, — добавил он. — И прошу у вас благословения. Вэй Ин тут же поклонился с ним вместе, подчеркнув, что это желание обоюдное. А едва они распрямились, Цзян Фэнмянь заговорил: — Мой брак с супругой состоялся по договорённости, и нам пришлось долго искать путь друг к другу. Своим детям мы не желали подобного. Тем более Вэй Усяню, сыну Цансэ, которая, как известно, более всего ценила собственную свободу и выбрала мужа сердцем. Удивительно ли, что её сын, столь похожий на неё, пошёл тем же путём в вопросах чувств?.. Однако сложность в таком союзе одна — которому клану надлежит принять подобную пару?.. — Я введу Лань Ванцзи как младшего супруга в клан Юньмэн Цзян, — опередил главу Лань Вэй Ин, на этот раз забыв о поклоне. — Если для клана Лань он слишком ничтожный и никчёмный, тогда в этом нет для них потери. — Вэй Ин… — выдохнул Лань Чжань, и взгляд его не предвещал ничего хорошего. Но и возразить напрямую он не решился. — Действительно, — кивнул Цзян Фэнмянь, неотрывно глядя Вэй Ину в глаза. — Клан Лань не понесёт потери. — И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы клан Юньмэн Цзян мог гордиться мной, — добавил Вэй Ин тише. — Как старший супруг я буду отвечать за младшего, что бы он ни творил. — Разумно, — согласился и с этим Цзян Фэнмянь. Глава клана Лань хранил молчание, но казалось, будто над его головой собирается грозовая туча. Однако когда он всё же решил высказать своё мнение, голос его оставался спокойным и отстранённым: — Оба они юны и безрассудны. Рано ещё решать их судьбу. Пусть остаются помолвленными, но о свадьбе поговорим через год. Если за это время чувства их друг к другу не ослабнут, то я не стану чинить препятствий. Вэй Ин поклонился в благодарность, хотя ответ ему нисколько не понравился. — Теперь ступайте, — добавил Цзян Фэнмянь. — Мы оговорим детали. Усянь, позже я увижусь с тобой и А-Чэном. Вэй Ин коротко кивнул напоследок, поймал Лань Чжаня за руку и силой увёл его прочь. Едва павильон остался позади, а дорожка увела их в сторону, где никто уже не мог их увидеть, Лань Чжань вжал Вэй Ина в дерево и хмуро уставился ему в лицо. — Значит, младшим супругом? — едва ли не выплюнул он. — Хочешь опекать меня? — Нет иного способа увезти тебя отсюда, — отозвался Вэй Ин. — Я лишь… Но Лань Чжань не дал ему говорить больше, только поцеловал жадно, а после — отступил и умчался. Коснувшись пальцами собственных губ, Вэй Ин вздохнул. Может, Цзян Фэнмянь и на его стороне, но это вовсе не означало, что не придётся ничего объяснять. И как бы ни хотелось рассказать обо всём, но следовало сохранить тайну Лань Чжаня. А уж как теперь объясниться с самим Лань Чжанем, он предпочёл и вовсе не думать.