Трудный характер

Глупо было считать, что путешествие на Луаньцзан — увеселительная прогулка. Едва они оказались поблизости, как солнечный день окутался мраком. Предгорья здесь переполнялись туманом, сквозь который не проникало достаточно света, оттого и растительность чахла, деревья стояли низкорослые и искривлённые, почти потерявшие листву. Воздух был сухим, пах горькой пылью, напоминал о смерти, и поначалу Вэй Ину даже стало трудно дышать. Лань Чжань немедленно подал ему белый платок и сам завязал такой же, скрывая половину лица. Ткань помогала дышать относительно спокойно. — Мало кто рискует соваться сюда, — сказал Лань Чжань тихо. — Эти места принадлежат клану Вэнь, но Вэнь Жоханю нет дела до того, что здесь поселилась тьма. Простые люди, я слышал, страдают от порождений ночи, но некому их защитить. Деревни постепенно пустеют, люди перебираются в город Илин. — Отчего ты решил, что здесь мы найдём тёмное железо? — поинтересовался Вэй Ин, оглядываясь. Он чувствовал, что мгла вокруг как живое существо прислушивается к ним, выжидает чего-то. — В библиотеке есть упоминания о Сюэ Чунхае, который некогда создал тёмную печать, — пояснил Лань Чжань. — Он скрывался на Луаньцзан, жил здесь и исследовал тёмные техники. Вряд ли мы отыщем саму печать, но наверняка тут есть другие осколки тёмного железа. Иначе отчего мрак не покидает эти места? — Слышал, что Вэнь Жохань запросто сбрасывает на гору Луаньцзан неугодных, — поёжился Вэй Ин. — И оттого, что тут много неупокоившихся как следует душ, мрак окутывает гору и окрестности. Лань Чжань оглянулся на него и нахмурился. На миг в его лице появилось странное выражение, словно он не желал принимать никакого объяснения, потому что иначе оказался бы слишком близок к отчаянию. Но он всё же совладал с собой и ответил: — В таком случае узнаем правду, — и зашагал вперёд прямо сквозь мрак. Вэй Ин поспешил следом, ведь нить, оплетавшая их запястья, так и не пропала. Она позволяла им отступить друг от друга не больше, чем на двадцать шагов. *** Очень скоро тьма обступила их со всех сторон, потянулась к ним, едва не задевая края одежд. Встав спиной к спине, Вэй Ин и Лань Чжань замерли, не понимая, то ли сейчас на них кинется нечто странное, то ли так сама суть Луаньцзан пытается узнать, кто осмелел настолько, чтобы подняться по каменистым склонам. Вэй Ин первым вытащил меч, готовясь отразить возможную атаку, но тут Лань Чжань рухнул на колени, сжимая виски. — Что случилось? — выдохнул Вэй Ин. — Голоса! Не слышишь голоса? — отозвался Лань Чжань. — Как они кричат! — Голоса? — но Вэй Ин слышал только мёртвую тишину да их собственное дыхание. Тотчас ему пришло в голову, что это проклятье позволяет тьме так запросто проникнуть в сознание Лань Чжаня. — Что они говорят тебе? — спросил он. — Просят отомстить, — Лань Чжань побледнел так сильно, что кожа его сияла в сгущающемся мраке. — Отомстить… Я могу отомстить за себя, за них всех, за мать, Вэй Ин. «Тьма желает, чтобы он поддался ей, хочет сделать его своим орудием!» — осенило Вэй Ина. Он спрятал меч в ножны и подхватил Лань Чжаня, вынуждая его подняться. Ведомый лишь чутьём, смутным призраком догадки, он потащил его выше и выше, как будто можно было подняться к солнцу, где чистая энергия Ян подавляла Инь достаточно, чтобы вернуть Лань Чжаню способность трезво оценивать ситуацию. Однако, конечно, им не удалось подняться над облаком темноты, но вместо того Вэй Ин заметил тёмный вход в пещеры. Устремившись туда, он обнаружил, что в камне выбиты знаки защитного круга. И когда они пересекли незримую границу, Лань Чжань обессиленно осел на пол и глубоко вздохнул. — Она не отступится от меня, — сказал он тихо. — Но сколько всего она рассказала, Вэй Ин! Если я отрину путь меча, то сумею… — Не отринешь, — прервал его Вэй Ин строго. — Никакая месть не стоит того, чтобы потерять душу. — Что с неё толку? — отмахнулся Лань Чжань. — Пусть так, но я добьюсь… Вэй Ин ударил его по щеке и зло сощурил глаза. Лань Чжань накрыл ладонью вмиг покрасневшую скулу и недоумённо нахмурился. — Я не позволю тебе, слышишь? Разве ты не говорил, что хочешь быть со мной? — отвернувшись, он продолжил: — Если здесь действительно был некогда заклинатель, что исследовал тёмные техники, то мы заявились прямо в его жилище. Только теперь Лань Чжань осмотрелся и медленно поднялся. Он зажёг огненный талисман и шагнул вглубь пещеры. Слабый свет очертил подобие постели в углу, каменный стол, усыпанный старым хламом, несколько вырубленных в каменной стене полок, где были свалены бамбуковые дощечки и свитки. С первого взгляда было ясно, что в пещеру давно никто не входил, но вместе с тем в ней сохранялось подобие порядка, точно владелец странного жилища покинул его неспешно, отлучился ненадолго, но отчего-то не сумел вернуться. — Верно, мы пришли, куда нужно, — отметил Лань Чжань отстранённым тоном и потянулся к одному из свитков. — Странно, что никто не потревожил его записи… Вэй Ину стало не по себе. Он оглянулся на вход в пещеру и осознал, что за границей защитного круга стеной встал мрак. Осознание вызвало у него волну мурашек. Отчаянно не желая оказаться правым, он решился задать вопрос: — Лань Чжань, — выдохнул он, — что ещё говорилось в ваших книгах? — Там было мало полезного, — Лань Чжань обернулся, — отчего ты спрашиваешь?.. — Вдруг Сюэ Чюнхай мечтал найти преемника? — Вэй Ин глубоко вздохнул. — Кого-то, кто сможет унаследовать его путь? — Вдруг тьма пропустила их лишь потому, что увидела, что Лань Чжань готов отвернуться от пути меча? Если Сюэ Чунхай защитил своё жилище, может, никто не мог отыскать его, и только тому, в ком мрак обнаружил схожие душевные порывы, было позволено войти сюда? — Хочешь сказать, что тьма жаждет меня? — Лань Чжань оставил свиток в покое и приблизился к Вэй Ину, опустил ладони ему на плечи. В одно мгновение он всё понял. — А если и так, что же ты намерен сделать?.. — голос его прозвучал вкрадчиво и вместе с тем зловеще. В глазах его было что-то чуждое, неясное. Вэй Ин впервые ощутил себя настолько хрупким. Если Лань Чжань сейчас поддастся тьме, сумеет ли он на самом деле противостоять ему?.. А если тьма разрушит его душу, не придётся ли Вэй Ину собственноручно оборвать его жизнь, чтобы спасти от разрушения Облачные глубины?.. А может, и всю Поднебесную?.. — Всем сердцем хочу только одного — спасти тебя, избавить от мучений, — тихо ответил Вэй Ин, обнял его и вдруг с ужасом осознал, что ткань тёмного ханьфу на ощупь влажная. Резко развернув Лань Чжаня к себе спиной, он понял, что те страшные раны на его спине открылись. — Отчего же ты молчишь?! — возмутился он. И его искренняя тревога, казалось, разбила околдовавшую их обоих тишь мглы, заглядывавшей в отверстый проём. — Молчу о чём? — уточнил Лань Чжань. И теперь голос его звучал как обычно. — Твоя спина… — Вэй Ин не нашёлся, как продолжить. Лань Чжань качнул головой, словно это не имело значения. — Эта боль привычна, Вэй Ин… Тьма обещала залечить их, подарить освобождение, — сознался он мгновением позже. — Как мне выбрать между тобой и тем, чего я так жаждал все эти годы? — он поджал губы. — Ты ли этого жаждал? — Вэй Ин оглянулся на клубящийся мрак. — Клянусь, я найду способ освободить тебя от проклятья! Освободить от того, что тебе навязали. — А если это нисколько не изменит моих желаний? — Лань Чжань горько усмехнулся. — Вэй Ин, послушай, мой отец довёл мать до смерти, лишил её сути, уничтожил её Золотое ядро. Против воли она родила ему сыновей. Как мне его простить?.. Все эти годы я слышал только, как важны правила, что следует быть чистым душой и сердцем, не общаться с дурными людьми. Да только такой дурной человек — мой отец! Глава клана, который считается благороднейшим среди прочих! Эта ложь причиняет мне боль сильнее, чем раны, которые мать оставила, чтобы я не позабыл о ней! Забери их, но память мою… память ты ведь не отнимешь?.. Вэй Ин подступил к нему ближе и привлёк к себе осторожно. Обнял бережно, словно желая скрыть от боли. — Если твои намеренья не переменятся, — пообещал он, — тогда я не стану тебе препятствовать. И если тебя признают преступником после, укрою тебя, защищу от всех, кто пожелает тебе зла. Слышишь, Лань Чжань? Больше ты не одинок.