Пора домой

В Мондштадте последний год тихо и спокойно. Рыцари перестали жаловаться на нападающих слаймов, торговые корабли больше не грабят похитители сокровищ, а хиличурлы если и проводят одним им понятные ритуалы, то исключительно вдали от городских стен. Ордо Фавониус первые месяцы пытались найти себе занятие, лезли на рожон, но вся нечисть при виде людей утекала так стремительно, что догнать их мог только ветер. Зато виноделие заметно процветало. В крепких руках Чарльза и его семьи таверна обрела популярность среди приезжих из соседних регионов, поэтому вечерами улочки Мондштадта оживали, загорались фонарями и наполнялись звуками лиры. Но сегодня был особенный день - на родину возвращался непризнанный король этого города. Письмо Дилюка, присланное в штаб, так обрадовало Джинн, что та вместе с Венти и Розарией организовала приветственную вечеринку. Можно было сразу собраться на винокурне, но горничные были настроены против этой пьянки, тем более их господин вряд ли будет в силах что-то праздновать после долгой дороги. Время близилось к полуночи, но скучковавшиеся возле главных ворот люди не знали усталости и сонливости. Большая часть ждала в таверне, а Джинн с рыцарями стояла на мосту, ожидая увидеть знакомый силуэт вдали. - Думаешь, он будет рад? - магистр испуганно ойкнула, когда за спиной появился Венти с лирой в руках. Она не могла принять, что Архонт ветра перестанет скрываться и начнет перемещаться по городу исключительно на крыльях. Для незнающих он был простым бардом, которого поддерживал северный ветер, поэтому если жители слышали мелодию лиры откуда-то сверху, принимали это как благословление. - Я не знаю, он не любит излишнего внимания к себе, но не встретить его было бы невежливо с нашей стороны. Как себя почувствует человек, когда поймет, что год его отсутствия никак не повлиял на близких? Венти улыбнулся, ловко вскакивая на мостовую. - Думаю, он как раз из тех, кто предпочел бы, чтобы о нем забыли. Наш нелюдимый герой. - Но наша новость ему понравится, так ведь? Ветряной поток распугал всех голубей, собирающих в трещинах тротуара зерна. Венти с хохотом проследил за ними, а потом и сам поднялся в воздух. - Я облечу округу, а если замечу его приближение, то обязательно сообщу. Джинн проводила взглядом улетающего архонта и впервые задумалась о том, что ходит с ним по одной земле и дышит одним воздухом. Жители Ли Юэ были наслышаны о Боге Ветров и Свободы, но отзывались как о безответственном и безрассудном правителе, который вместо управления городом гуляет где-то за стенами. По этому поводу очень часто устраивались драки возле Доли Ангелов, но Венти никогда не вмешивался и лишь улыбался тем людям, которые молились ему и защищали его честь перед приезжими. Барбатос был лично знаком со всеми из выживших в войне архонтов. Моракс поражал его своей мудростью и дальновидностью, сёгун Райден была преисполнена силой, способной разрубать острова на части, но что из этого действительно было важно жителям, которые не знали вкуса свободы и независимости. Сейчас гео архонт старается обособиться от Ли Юэ и проводит больше времени с адептами, потому что горожане привыкли жить так, как им укажет их мудрый правитель. Но случись с ним что, их, словно новорожденных, охватит паника, когда родитель исчезнет из поля зрения. Эта созависимость пугает самого Моракса, который знает, что эрозия прогрессирует, и он рано или поздно покинет своих детей. Поэтому сейчас он делает то же, что и Барбатос несколько сотен лет назад - учит младенцев самостоятельно ходить, есть и говорить, чтобы потом они многими годами позже могли справляться с трудностями без поддержки Анемо Архонта. Так что упрекать Бога Ветров в недальновидности поистине глупо. Но раз на кону стоят тысячи жизней, то он позволит другим порочить свое имя - проще притвориться слабым и переложить ответственность на других, но зато какой прекрасный результат это даст. Со стороны долины подул сильный ветер, и Джинн поняла - он здесь. Дилюк где-то неподалеку, вероятно, у храма Сокола. Желание побежать навстречу боролось с главной обязанностью стража - предупредить горожан и приготовиться к празднованию. Но вдруг на мосту показался Венти, поникший и хмурый, принесший с собой запах горькой мятной травы и соленых вод. - Мы, кажется, зря все это затеяли, - в голосе сквозило отчаяние, и магистр испугалась. - С мастером Дилюком что-то случилось? Он ранен? - Полагаю, глубже, чем можно вообразить. - О Барбатос, - по привычке бросила Джинн и даже не стала обращать внимание на забавный каламбур. - Венти, предупреди людей на площади, что мы идем, а я пока встречу его. - Он возле статуи Архонта, молится, - бард вспорхнул подобно птице и понесся к стенам города. - Что? Молится? Девушка в растерянности посмотрела в сторону огромного дуба, откуда вихрем разлетались кристальные бабочки. Что должно заставить такого скептика, как Дилюк, обратиться за помощью к небесам? Погода портилась, вторя настроению Джинн, хотя Венти еще утром собственноручно разогнал каждое облачко над Мондштадтом - созданные им вихревые потоки были сравнимы по силе с самыми мощными бурями, которыми Сёгун Райден баловала жителей Инадзумы. Но теперь небо заняла огромная свинцовая туча, роняя частые капли прямо под ноги девушки, но та не сбавляла скорости. Чернеющий плащ впереди стал её маяком, и чем ближе он был, тем чётче сверкала мысль - все это действительно зря. К нему было страшно подойти: сжавшийся и бледный, Дилюк стоял на коленях, что-то шептал и болезненно морщился из-за попадающих на лицо капель. Губы синели от холода, но продолжали шевелиться, издавали неясное лепетание, которое Джинн не разобрала, даже подойдя ближе. - Ты ничуть не изменился за это время, - нарушать этот странный ритуал не хотелось, но стоять в стороне и молчать было не лучше. - Что делаешь? Дилюк скривился сильнее, будто пораженный одной из сверкающих молний, и медленно встал. - Прошу прощения. - Чего? Этот диалог становился страннее с каждой репликой. - Что ты здесь делаешь в такое время? Обычно когда идет дождь, люди сидят дома. - Однако ты сидишь здесь, - парировала Джинн, - почему сам не на винокурне? Рагнвиндр поднял глаза в небо и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но обессиленно выдохнул и снова сел. Сгорбленная фигура дрожит, к ней и прикоснуться страшно, но Джинн ничего на этом свете не боится. Плащ на ощупь жесткий, и Дилюк дергается, страясь уйти из-под пальцев - сейчас он не хочет никого видеть. Но разве поймут, если скажешь напрямую? - Тебе больно? - Больно, да, от собственной слабости. Когда людям больно, они всегда смотрят наверх, чтобы не дать волю слезам, - Рагнвиндр резко поднимает голову, и девушка вскрикивает - в этих покрасневших глазах уже давно нет влаги, лишь зуд, и Дилюк продолжает их тереть, чтобы не разрыдаться прямо здесь. - Больно, очень, я ничего не могу с этим поделать. - Ты все еще беспокоишься о пропаже Кэйи? - Джинн присела рядом, желая снова прикоснуться, но одернула себя - не хотелось причинять еще больший дискомфорт. - Что значит "все ещё"? Я и не переставал. А вы? Бард сказал, что меня ждут в городе со всеми этими гремелками и хлопушками, но если бы я вернулся не один, то насладился бы праздником. А так это будет очередным камнем в мой огород - мы знали, что у тебя ничего не выйдет, но спасибо, что живой. Позор. - Вы еще тут? Мы вас заждались, - листва дуба вдруг зашелестела, принося с собой звон колокольчиков. Венти тихо спустился и оглядел две фигуры с самым теплым сочувствием, на которое только был способен. - Думаю, нам пока рано праздновать, - Джинн поднялась и отряхнулась. - Но мы можем обрадовать его уже сейчас, да? - Я бы не стал его обнадёживать, но проверить все равно стоит, - Венти улыбнулся тому, как резко вскочил Рагнвиндр. - Что, оживился? - О чем вы? Он вернулся? - К сожалению, нет, но, кажется, есть зацепка. Надежда в чужих глазах загоралась с каждым словом, и Венти чувствовал, что сейчас шутить нет времени. - Ты же бывал в Ли Юэ? - Кивок. - Так вот, наверняка слышал о госпоже Нин Гуан. Госпожа Солнца и Луны, Воля Небес, которая знает в несколько раз больше любого жителя региона, она состоит в отношениях, тут уж не знаю, насколько тесных, с капитаном флота Южного Креста. Так вот, та сообщила, что в моря, омывающие Ли Юэ, было выброшено несколько десятков человеческих тел, и все поголовно мужчины. Дилюк нахмурился, вспоминая покалеченного парня с пристани. - Так вот, среди них, если верить описаниям, есть брат нашей Люмин. Мы ей об этом не говорим, потому что хотим сначала все увидеть воочию, и если он выживет после всего, сведём их. И самое интересное, у них всех на теле крио метки, которые оставляют предвестники Фатуи рабам и пленным. Считай это божественным чутьем, но я думаю, это оно - мы до сих пор связываем исчезновение Чайлда и Кэйи. Так что я и Джинн планируем опросить выживших, которые сейчас находятся в госпитале близ Нефритового дворца - вдруг среди них наш капитан кавалерии затерялся. - Но как? - Дилюк боялся поверить чужим словам. - Я жил там почти год и ничего об этом не слышал. - Конечно не слышал, - Венти усмехнулся. - Я же Архонт, в конце концов, или ты думаешь, что я совсем бесполезен? У меня везде уши и глаза. Легкий поток ветра поднял огненные пряди, а вместе с ними и кучу листьев. Те легли кто куда, один Венти даже забросил за воротник плаща, но Рагнвиндр даже не поморщился. - Запомни, Барбатос никогда не бросает своих детей, в каком бы сильном отчаянии они ни были. А Кэйа к тому же мой друг, поэтому давайте по утру отправимся в Ли Юэ. Двалин подбросит нас до скал у Золотой Палаты, а оттуда уже спускаться придется самим. Рагнвиндр вспыхнул от нахлынувшего чувства благодарности, обнимая барда - если это то, что нужно, если это та зацепка, которая им была нужна, он отдаст Венти весь запас его любимого вина. - Не стоит. Сейчас тебе нужно отдохнуть, а нам вернуться в город и доложить о... О внезапной болезни Дилюка, из-за которой он не смог посетить Долю Ангелов, а отправился сразу на винокурню. Встретимся здесь завтра в полдень.

* ~ * ~ *

Гавань Ли Юэ встретила путников довольно радушно: повсюду раздавались голоса торговцев, заманивающих туристов запахом свежих фруктов и блеском украшений из кор ляписа и звёздного серебра, добываемого на границе с Драконьим Хребтом. Миллелиты были шокированы появлением дракона над скалами, но стоило Действующему Магистру достать разрешение от Нин Гуан, как те сразу вытянулись по струнке и отдали честь - Воля Небес здесь считается правой рукой Гео Архонта. Венти любопытно оглядывался в поисках чего-то, похожего на таверну Дилюка, но, к сожалению, здесь из крепких напитков только столетний чай. Джинн же восхищенно оглядывалась по сторонам, отмечая общую цветовую гамму: - Никогда не любила желтый, так устают глаза. А от однообразия становится лишь хуже. Будто здесь архитекторы смогли создать один чертеж, утвердили и сказали: "Это лучшее, что мы могли придумать, поэтому сделаем-ка таких сотню, и чтобы точь-в-точь" - Конечно, это тебе не Мондштадт с серыми домами, выстроенными по непонятному принципу, - Венти обвел рукой по площади, и высаженные полукругом глазурные лилии закачались. - В Ли Юэ любят порядок. А жёлтый и красный - их официальные цвета. Это, считай, национальное. Девушка взглянула наверх, стараясь понять, насколько высоки эти причудливые здания. - Забавно, что эти деревянные конструкции в основании кажутся непрочными, но этажей здесь...один..два... - Эти 'конструкции', как ты их называешь, - лучший вариант из всех. Когда-то давно Моракс здесь поразил одного из сильнейших геовишапов, который сотрясал скалы. А до этого людям пришлось думать, как сделать так, чтоб их дома переживали катаклизмы, - Венти ловко забрался на выступающую балку и свесил ноги. - А дерево, уходящее на десятки метров под землю, так еще и обработанное мастерами, не поддавалось ни землетрясениям, ни потопам, когда Облачное Море выходило из берегов. - Все верно, - бард вскрикнул, когда из-за его спины появилась необыкновенной красоты девушка. - Добро пожаловать в нашу тихую гавань. Меня зовут Гань Юй. Я должна была встретиться вас, но мы, видимо, размянулись. Нин Гуан ждет вас в Нефритовом дворце вместе с капитаном Бэй Доу. Разрешите вас проводить, если вы, конечно, не устали в дороге. Цилинь застенчиво поклонилась, а Венти вдруг выпрямился и смущённо залепетал: - Что вы, мы совсем не устали, так ведь? - Джинн промычала что-то в ответ, а Дилюк и вовсе ничего не сказал. - Вот видите. Тем более, как мы можем заставлять ждать таких важных дам. - Бард обернулся и взмахнул рукой, а маленький ветерок, вторя его движениям, вихрем обернулся вокруг одиноко растущей глазурной лилии, сорвал ее и принес прямо в ладони Гань Юй. - А это вам в качестве извинений за то, что заставили вас искать нас по всему порту. Цилинь мгновенно покраснела и отвернулась, вставляя цветок в волосы. Эта робость была такой искренне прекрасной, что Венти смутился еще больше. - Тогда прошу за мной, - Гань Юй ловко спрыгнула вниз и направилась к резным воротам. По мере приближения к Нефритовому Дворцу торговые лавки редели, и начиналась огромная площадь с крохотным фонтанчиком по центру, окружённая рвом, в котором резвились золотые карпы. Миллелиты здесь следили, чтобы ни один из детей не додумался бросить в воду монетки, место для загадывания желаний находилось чуть дальше, а здесь бедные рыбы, принимая мору за корм, заглатывали металл и погибали. - Здесь так красиво, - Джинн восхищенно осматривала каждый уголок, чувствуя себя маленькой девочкой, приходящей в восторг от любой мелочи. - Мне доводилось встречаться с Нин Гуан в неформальной обстановке около постоялого двора, но если бы я знала, что упускаю, обходя порт, давно бы приехала сюда. - Ещё бы, - Гань Юй отвлеклась, чтобы поприветствовать солдат, и продолжила, - Цисин не скупятся на подобные вещи - для них внешний облик - особенно значимая часть. Содержать, например, одних этих рыб, чистить каналы, кормить и пересаживать во время смены сезонов - уже большие траты, то если это все прославит Ли Юэ за его границами, мы готовы пожертвовать на это столько моры, сколько потребуется. Всё-таки привлечение туристов и торговля - база, на которой и основан этот город. - Сколько же труда было вложено в то, что не имело ранее права на существование, - Дилюк впервые подал голос, и все обернулись. - А что? На равнинах возвести нечто такое гораздо проще, а здесь приходилось высчитывать все до миллиметра, чтобы в такой скалистой местности смочь позволить себе возвести такое, - Рагнвиндр обвел рукой желтеющие вдали башни. - Вы правы, господин, - Гань Юй задумчиво покачала головой, - архитекторы были поистине талантливые и амбициозные - создать в горах огромный город, ставший сердцем страны, было их мечтой, и они действительно почитаются среди жителей Ли Юэ. Мы могли бы выбрать местность более ровную, но нам нужен был выход в море, а вокруг порта выстроить столицу стало главной задачей. Здесь, в горах, достаточно много похитителей сокровищ, поэтому люди боялись, что товары попросто не доберутся до столицы. - Умно. - Еще бы, - цилинь улыбнулась и остановилась. - Мы на месте. Это наш госпиталь. Здесь, в отдельном помещении, располагаются покои госпожи Нин Гуан. - Добро пожаловать в Ли Юэ, - вся группа обернулась на ласковый голос. - Мы рады вас приветствовать, извините, что прием неофициальный, но если захотите остаться на более долгий срок, буду ждать вас во дворце. В этой необыкновенной женщине сочетались властность и изящество. Госпожа стояла, приосанившись, и ловко перебирала бумаги, что-то прикидывала в уме. Страха она не внушала, но вот благоговение уж точно, - ей хотелось поклониться и так и остаться у нее в ногах, ожидая милости. Одного взмаха руки было достаточно, чтобы перед ней выросли два миллелита, и выслушав указ, удалились. Беспрекословное исполнение любой прихоти - вот что подкупало Венти. Он зачарованно разглядывал госпожу, пока та обменивалась информацией с Гань Юй. Первой заговорила Джинн. - Благодарим за теплый прием. Народ в Ли Юэ вежливый и услужливый. Мы действительно были бы рады остаться, но есть дело, которое не терпит отложений. Поэтому если есть возможность осмотреть раненых и поговорить с вами лично, я бы предпочла не терять времени. Нин Гуан одобрительно улыбнулась и кивнула. - Ценю людей с таким подходом. Следуйте за мной. И группа двинулась ко входу в госпиталь. Это был комплекс, состоящий из огромных палат, внутри которых на носилках лежали или сидели люди. В воздухе витал горький запах трав циньсинь и стеклянных колокольчиков. В углу расположился совсем молодой парень, который отворачивался каждый раз, когда женщина лет сорока пыталась протянуть ему ложку с каплями. - Пожалуйста, откройте рот. Парень что-то промычал , а потом громко заговорил на непонятном диалекте. Но в общих чертах можно было догадаться, где именно он видел эти лекарства и эту ворчливую женщину. - Как видите, здесь далеко не все местные. В основном это молодые люди из Сумеру, есть пара человек из Фонтейна, и лишь один из Ли Юэ. Но он не прожил и дня, - в голосе Нин Гуан просквозило отчаяние, но она быстро оправилась. - Вы можете остаться здесь и попытаться кого-нибудь разговорить или пройти в мои покои. Ответа дожидаться не пришлось. Венти и Дилюк сразу последовали на госпожой, а Джинн растерянно оглянулась и окинула взглядом пострадавших - все они были тяжело ранены и измотаны, исхудали и еле шевелились. Что произошло с ними - остаётся загадкой. Шатер Нин Гуан сразу выдавал в своей хозяйке аристократку: мало кто мог обставить обычную палатку как целый дворец, причем сделать это так, чтобы выглядело изысканно, а не вычурно. - Здесь я временно живу, чтобы быть ближе к народу. Эти люди чужие друг другу - мы не видели никого, кто бы держался группами. Разных возрастов и наций, но всех их объединяет одно - крио стихия. Дилюк, до этого рассматривавший внутреннее убранство, насторожился, но не подал виду. А вот Джинн села напротив госпожи, царапая ногтем поверхность деревянного стола. Венти расположился у нее за спиной - сидеть не было никакого желания, ноги гудели, призывая продолжать идти, но сейчас нужно понять, куда именно. - Крио стихия? - магистр потупилась. - Я не заметила у людей Глаз Бога. Нин Гуан кивнула, будто ожидая, что эту деталь заметят. - У многих владельцев этой стихии есть общие черты помимо отстранённости и жесткости - их неприязнь к солнечному свету. Венти и Дилюк переглянулись. - Именно неприязнь. Холод внутри людей старается избегать лучей, но это не значит, что выходить из дома для них сродни пытке. Обладатели крио стихии обычно держатся в тени, как в прямом так и в переносном смысле. Они замёрзли, некоторые практически насмерть, но разведенный на улице костер одиноко горит. А этот Глаз Бога способен регулировать температуру человеческого тела без внешнего воздействия. Этой же способностью обладает и огненная стихия, они работают по одному принципу - это, скажем так, устройство регистрирует состояние человека и, если засекает наружную энергию такого же типа, то огонь или лед затихают на время, позволяя крови самостоятельно разогнать тепло по телу, иногда даже ускоряет ее оборот. Но если же энергия противоположна стихии, элементальные частицы проявляют активность и впитываются в поверхность кожи, иногда выходя наружу, если воздействие слишком сильное. Или проще говоря, когда человек замерзает, крио стихия отступает, и человек греется сам по себе, но когда тот приближается к огню, она начинает проявлять активность, стараясь заглушить раздражитель. Иногда вырывается наружу и тушит пожар, буквально засыпая его снегом. Дилюк давится воздухом и тихо кашляет, стараясь не привлекать внимания. Мозг решает вдруг визуализировать полученную информацию, и от воспоминаний становится дурно. - Главная проблема в том, куда делись Глаза Бога у тех, кто сейчас в госпитале. - Но если у них нет стихии, почему они держатся в стороне от огня, - Джинн растерянно оглянулась на Венти, а тот только кивнул. - Дело привычки, - Нин Гуан пожала плечами. - От этого не избавиться так просто. Когда всю жизнь держишься вдали от пламени, однажды взять и приблизиться к нему будет проблематично, памятуя о том, какая реакция была у организма раньше. Дилюк кашлянул еще громче, и теперь Венти бросил в его сторону обеспокоенный взгляд. - Но метки, оставленные на телах. Вы писали, что это знаки предвестников, так ведь? - Бард задумчиво тер подбородок. Госпожа кивнула. - На спине каждого оставлено уродливое клеймо с изображением снежинки в круге. Похоже на символ крио стихии, но Фатуи используют его как свою эмблему. Предположительно, они и лишили всех этих людей Глаза Бога. Рагнвиндр вспыхнул, стоя в стороне. - Куда смотрит их Крио Архонт. Неужели он позволяет своим людям творить подобное. - Кстати об этом. Я не хотела говорить об этом в присутствии посторонних, но раз сам Архонт Ветра пожаловал ко мне, то не могу утаить, - Венти открыл было рот, чтобы задать вопрос, но Нин Гуан его опередила. - Вы можете видеть меня в первый раз, но вот я наслышана обо всем, что происходит в мире. Находясь в тени, можно увидеть больше, услышать больше, собрать информации больше, пока не привлекаешь внимания. И узнать, кто есть эти шахматные фигуры под управлением Селестии. Но я сейчас не об этом. Крио Архонт мёртв. Джинн вскрикнула, а Венти и Дилюк синхронно вздрогнули. Этого они явно не ждали. Эрозия настигала любое божество, но она съедала душу, а не тело. Здесь что-то не чисто. - Ты уверена в этом? - бард следил за изменением выражения чужого лица, будто искал там намек на ложь. Но тем не менее, Нин Гуан сдержанно поправила прядь волосы и твёрдо встретила чужой взгляд. - В этом уверен Моракс, а его знания мне больше чем достаточно. За дверями палатки послышалось копошение, а следом внутрь ввалилась высокая статная девушка, чем-то напоминающая Кэйю. "Тоже слепа на один глаз, видимо?" - Дилюк счел бестактным произносить это вслух. От этой женщины пахло морской водой и чем-то крепким. Она не обратила внимание на присутствующих, а сразу бросилась к столу, практически перегибаясь через него. - Нин Гуан, а у меня срочные новости. - Бэй Доу, - девушка укоризненно покачала головой. - Неприлично врываться без стука, тем более мы здесь не одн... - У берегов Снежной мои матросы нашли целое кладбище из людей. - Что, - Джинн вскочила на ноги, повторяя за хозяйкой палатки. - Кладбище? Бэй Доу пыталась отдышаться и грузно опустилась на стул, предназначавшийся Венти. Все присутствующие напрягались и встревоженно смотрели на капитана, ожидая подробностей. - Я отпустила часть своей команды прошерстить соседние регионы, и они вернулись с неприятной вестью. У снежных берегов лежали штабелями десятки трупов, даже больше - сотни. Бледные как смерть, полуголые и с какими-то снежинками, выжжеными на коже. Метки престранные. - Венти, - Дилюк не выдержал и тряхнул барда, который повис безвольной куклой в руках. - Венти, а если Кэйа там, среди них, что мы будем делать? - Не знаю, - голос безжизненный, скрипучий, не для певчей птички Мондштадта. - Кто такой Кэйа, - капитан будто только сейчас заметила, что здесь ещё кто-то есть. - Наш друг и по совместительству обладатель крио стихии, - Джинн растерянно бросила, с каждым словом постепенно затихая. - Тот фатуец, Чайлд, которого вы послали на "перевоспитание", пропал вместе с ним. Нин Гуан впервые растерялась и прикрыла рот ладонью: в голове складывался пазл. Бэй Доу громко свистнула и вдруг вскочила. - У нас нет другого выбора, кроме как отправиться в Снежную прямо сейчас. Мои матросы в полной боевой готовности. - Как и мои солдаты, - Нин Гуан кивнула и встала из-за стола. - Если хотите, можете присоединиться. - Иначе и быть не может, - Дилюк рыкнул и призвал меч. - Если Кэйа там, живой или мертвый, я верну его домой.