Наступая на ошибки прошлого

      Участок, оставленный Чарльзом, оказался небольшим, деревянная постройка сгорела дотла. Но проблемой это не было. Фрэнк купил желанную лесопилку, и Эмили без особых усилий приобрела у него хорошие доски по низкой цене, а негры, оставшиеся без работы, пусть и неохотно, но построили новое двухэтажное здание с небольшим подвальным помещением. Они же аккуратно выкрасили стены в красный. Будущий магазин-салон ярким пятном выделялся среди других домов. На все это ушло почти полгода.       Ретт помог с покупкой необходимой техники, найти работниц не составило труда, хоть женщины и скептически отнеслись к эскизам. Но мало-помалу, наряды создавались, и уже к следующей весне коллекция была готова. Оставалось только дождаться, когда станет тепло и сухо. Сьюлин же плохая погода не была помехой, она больше боялась, что ненаглядного уведут, поэтому они быстро сыграли с Фрэнком свадьбу. Эмили сшила ей белое платье, и сестра приняла его с видом королевы. Оно выгодно подчеркнуло красоту фигуры, сделало талию визуально тоньше, скрыло все недостатки. Сьюлин довольно крутилась перед зеркалом, считая себя безумно симпатичной. Ретт подарил ей серьги с сапфирами, подчеркнувшие цвет ее глаз. Так что невеста была намного красивее жениха, но никого это не смущало.       На свадьбе Ретт стоял рядом с Эмили, насмешливо разглядывая не слишком довольные лица гостей и краснеющего Фрэнка. Война закончилась, но люди были бедными и считали глупостью так беспечно тратить деньги. Фрэнк мечтал о скромном торжестве, но Сьюлин всю жизнь мечтала о пышном празднике, и ее слово оказалось весомее. — Ваша сестра знает толк в расходовании денег, — усмехнулся Ретт. — Особенно чужих. — Для этого она старательно затаптывала совесть и взращивала наглость. Возможно ей стоит написать книгу о том, как стать самым невыносимым человеком, и продавать ее. Неплохой был бы бизнес, — ответила Эмили, прищурив глаза и растянув губы в мрачной улыбке. — Возможно Вам стоит предложить ей это, а после потребовать процент, моя дорогая. Эмили незаметно следила за Кэррин, танцующей с Уиллом. Обычный танец, который совсем не привлек бы внимания, если бы Бентин не был белой голытьбой. Эмили Уилл нравился. Он старательно работал на Таре, помогал организовывать работу и никогда не давал глупых советов. Уилл был спокойным, серьезным и молчаливым. Он отлично подходил Кэррин. Гораздо больше, чем веселый и активный Тарлтон.       Мелани не отлипала от Эшли. Она так долго ждала его, что теперь не могла заставить себя отойти от него хоть на шаг. Уилкс же с радостью играл с Бо, но почти всегда до того момента, как тот начинал капризничать и плакать. На этом его отцовские умения заканчивались, и Эшли отдавал ребенка Мелани.       Впрочем, все это мало интересовало Эмили. Все ее мысли были заняты коллекцией. Ретт, ставший ее партнером, с веселым блеском в глазах разглядывал платья. Для консервативных южан это было нечто новое, дерзкое и странное, нужно было правильно подать коллекцию, чтобы наряды покупали, иначе их просто закидают гнилыми продуктами. Это не двадцать первый век, здесь действовать нужно было аккуратно и изящно. — Хотите снова всех шокировать, моя дорогая? — улыбался Ретт. — Кажется, Вам нравится, когда у достопочтенных дам глаза становится размером с золотую монету. — Я специально для этого все и задумала, — подмигнула Эмили. — А то со всем остальным они уже смирились и теперь так часто не перемывают мне кости.       Наконец, на улицах стало чисто. Провести дебютный показ Эмили решила на главной площади Атланты. Договориться об этом помогли улыбки и деньги. И пришлось пойти на встречу и вычеркнуть из показа платье с глубоким декольте и разрезом на ноге. Красивой, но, по мнению некоторых людей, пошлое и развратное. Эмили придирчиво оглядела его. В реальности оно считалось бы очень целомудренным и даже слишком закрытым, но…другое время и другие нравы. Увы, одной только коллекции было недостаточно. Модели были обязательной частью показа. Ни одна леди на такое не согласилась бы. Поэтому Эмили уверенно перешагнула порог борделя. Челюсть Красотки упала куда-то на пол. — Миссис Гамильтон, решили хорошо провести вечер? — язвительно спросила она, быстро придя в себя. — Вы абсолютно правы. Для этого мне нужно семь ваших работниц. Симпатичных, высоких и стройных, со схожим телосложением. Уотлинг непонимающе нахмурила брови. От удивления ее рыжие волосы, кажется, стали еще ярче. — Не понимаю… Что Вы делаете здесь? — У меня есть предложение, от которого сложно отказаться. Я заплачу Вашим девочкам за полтора часа намного больше, чем они могли бы заработать за ночь. Им просто нужно будет красиво пройти по площади в моих платьях. Все добровольно, разумеется. Красотка открыла рот, желая послать нахалку куда подальше, но Эмили не дала ей такой возможности: — Ах да, кажется, я забыла упомянуть, что мы сотрудничаем с Реттом Батлером. Это наше совместное дело. Любые возражения красотки отпали.       Ретт замер в дверях с широкой улыбкой. Белые ровные зубы поблескивали в неярком свете, глаза сверкали. Он смотрел за тем, как Эмили увлеченно дополняет наряды аксессуарами. В этот момент она выглядела иначе. Увлеченная и светящаяся, словно солнце, она была пропитана любовью к своей работе. — Долго собираетесь стоять в тени, как паук? — спросила Эмили, отходя от платья на шаг и придирчиво рассматривая его. — Не хотел отвлекать Вас, моя дорогая, — сказал Ретт, коснувшись ее лица обжигающим взглядом. Эмили почувствовала, как гулко сердце ударилось о ребра. Этот мужчина был невероятно удивительным человеком. — Приятно, что так беспокоитесь. Ретт прошелся взад-вперед, неотрывно следя за Эмили. Подойдя ближе, он замер в почти непозволительной близости за ее спиной. Поддавшись порыву, он едва ощутимо провел рукой по ее волосам, свободно ниспадающим на плечи, едва задев шею. На миг Эмили замерла, чувствуя мурашки и легкое покалывание. — Красотка сказала, что Вы заявились к ней сегодня с крайне странным предложением. — С крайне выгодным, я бы сказала. Кажется, она была счастлива увидеть меня. Эмили не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что Ретт усмехается. — Я бы не был так в этом уверен. — Напрасно, — с шутливой уверенностью парировала Эмили. — Решили пригласить ее девочек в качестве моделей. Люди будут косо смотреть на Вас, моя дорогая, — сказал Ретт. Эмили все же оглянулась, чтобы увидеть, как он улыбается и щурится, словно кот на солнце. — На меня они могут смотреть как угодно, на мои платья — только с восхищением. — Другого я и не ждал от Вас. — Конечно, иначе Вы бы не стали моим деловым партнером, верно? — Эмили склонила голову вбок, хитро глядя на Ретта из-под полуопущенных ресниц. Батлер только загадочно улыбнулся в ответ, оставляя вопрос без ответа.