История ласточки

      Нанося мазь на запястья, я уныло размышляла о том, что лучше бы Зуко затащил меня в свою постель. Там вряд ли было бы так больно и его «лапанья» явно были бы поприятнее. В обучении борьбе не было совершенно ничего приятного. Он издевался надо мной на этой чёртовой палубе три чёртовых часа. До самого прибытия в проклятый порт за проклятой костью лотоса.       Козёл.       Я понимала, что в итоге это пойдёт мне на пользу, но мне было себя жалко.       Поэтому козёл.       Пока Зуко и Айро ходили за покупками, я сидела в своей каюте и мазала свои руки. Просто тоска. Интересно, как скоро я вообще смогу свободно перемещаться, а?..       Когда пахнущая травами мазь на моих руках высохла, в мою каюту неожиданно ворвался взбудораженный Зуко. С верёвкой.       — Э-э-э, я иду в твою каюту? — неуверенно протянула я, протягивая вперёд руки. Сама же как-то предлагала ему…       — Нет, ты идёшь со мной, — ответил он, быстрыми и чёткими движениями связывая мне руки от запястья до локтя.       — Знаешь, а у тебя отлично получается вязать узлы… — пробормотала я, наблюдая за тем, как верёвка затягивается вокруг моих многострадальных рук. — А можно не так туго?.. Ты довольно много синяков оставил на моих руках сегодня… Я ведь уже говорила, что не собираюсь от тебя убегать. Можно и не лишать мои руки доступа крови.       Фыркнув, Зуко слегка ослабил верёвки. Запястьями пошевелить я всё ещё не могла, но они хотя бы не так сильно впивались в кожу.       — Неужели нашли Аватара?       — Пока нет, но найдём. Тебе стоит выглядеть очень несчастной и испуганной, — хмыкнул он, потянув меня за собой за верёвку. Я почувствовала себя собачкой и подумала о том, что не зря всё-таки дала ему сегодня по яйцам.       — Главное, чтобы несчастной меня увидел Аватар, — пробормотала я, лихорадочно припоминая сценарий этого эпизода. На ум приходила только привязанная к дереву Катара.       Через несколько часов, когда уже стемнело, а мы всё плыли по реке, высматривая покорителей воды, я порадовалась, что после тренировки на палубе заглянула в туалет. Пиратский капитан, стоявший на палубе борта рядом с Зуко, выглядел очень и очень стрёмно. Я прям чувствовала, как у меня внутренности скручивает от ужаса. Взгляд его мне очень не нравился.       Мать твою, Зуко, ты что не мог потащить меня на свидание с Аангом без пиратов? Неужели ты не знаешь, что пираты могут сделать с беспомощной женщиной?       Через полчаса мы, наконец, нашли Катару. Отправив пиратов в лес, Зуко продолжил свой спектакль.       — Кстати, вы так удачливы… Если вам вдруг снова удастся сбежать… Тебе стоит знать, что у меня ваша подружка, — Зуко махнул рукой, и рядовой, который всё это время держал верёвку, связывающую мои руки, вывел меня из-за спин покорителей огня. — Аватару стоит побеспокоиться о том, что с ней станет. Кто знает, что злой покоритель огня может с ней сделать, правда? — Зуко хмыкнул. Роль отбитого злодея удавалась ему просто отлично. — Уведи её обратно на борт и следи внимательно, — напоследок бросил он, повелительно махнув рукой.       Меня тут же потащили обратно к воде, и я кинула на Катару жалобный взгляд.       Катара нехорошо прищурилась.       — Ты должна быть на острове Киоши.       — Ну, как видишь, меня там нет! — возмутилась я. Рядовой затащил меня на борт. И демонстративно заткнул рот кляпом.       Господи, я надеюсь, эта тряпка хотя бы чистая… Ну, она по крайней мере не воняет.       — Ты одета, как они! — прошипела Катара.       — Передай Аватару, что я буду ждать его сегодня на корабле, — хмыкнул Зуко, наклонившись к Катаре. — Если он не явится, она очень сильно пострадает.       Я надеюсь, ты блефуешь.       Через некоторое время я услышала, как вернулись пираты. Рядовой печально разглядывал берег с борта, а я сидела внутри, чтобы меня не было видно, и тоже печально вздыхала. И вот надо было мне бить Зуко по яйцам? Может, он не стал бы затыкать мне рот и просто попросил бы меня не орать. Я бы не орала. Честно.       — Неразумно показывать её Аватару… — донеслись до меня слова Зуко, обращённые к Айро. — Если он будет знать, что она здесь, он сможет попытаться украсть её сразу же… Я собираюсь поймать его сегодня так или иначе.       Что-то подсказывает мне, что Катара ничегошеньки ему не скажет. Или скажет сильно после… Или скажет и убедит мне не помогать, выдав что-нибудь на тему, что я нужна Зуко живой, значит ничего такого он мне не сделает… А Аангу, мол, на Северный Полюс очень надо и нельзя собой рисковать… А я ведь ещё была в одежде народа огня… Она могла решить, что я заодно с Зуко. И она будет не так уж далека от истины в своих догадках…       Впрочем, я всё ещё надеюсь, что меня просто оставят в покое все они. И Аватар. И Зуко… Хотя, думаю, эти надежды бессмысленны.       Сидя на борте, я слышала восхитительный бизнес-план Сокки и звуки разгоревшегося боя. Да, помню это, помню… А потом пираты полезли на борт! Рядовой, козлина, взял и нырнул в воду! Я замешкалась на долю секунды, подумав о том, что не умею плавать со связанными руками, и один из пиратов схватил меня за воротник.       Я очень, очень сожалела о том, что у меня связаны не только руки, но и кляп во рту. Зуко, я надеюсь, я тебе нужна и ты заберёшь меня обратно!       — А тебя мы оставим в качестве трофея, — зубасто оскалился один из этих вонючих мужиков. — Этот принц слишком самонадеян.       С этими словами меня зашвырнули внутрь борта. И захлопнули дверь.       Я очень больно ударилась коленями, проморгавшись от слёз, я принялась оглядываться в поисках чего-то, что могло бы разрезать верёвку на моих руках. Надо было отсюда как-то выбираться. Я не знаю, увидел ли Зуко, что его не очень умный подчинённый меня бросил. Я искала внутри хоть что-то острое, но ничего не было. Кроме углов. Но разрезать верёвку об угол стола не вышло. Я едва не зацепилась намертво.       Сердце лихорадочно билось где-то в горле.       — Водопад!.. — донеслись панические вопли снаружи.       Я вообще переживу этот проклятый день?! Не в море, так в реке с водопада утоплюсь?! Так можно возненавидеть воду!       Пираты спешно спрыгивали с борта и один из них задел дверь. Мне повезло, я хотя бы не была теперь заперта в стальной коробке… Но толку от этого, конечно, было мало. Как плавать без рук?.. Вода же просто швырнёт меня на этот борт и расплющит об него, а если я спрыгну перед ним, то борт швырнёт на меня и меня расплющит им сверху… Может безопаснее закрыться внутри?.. Или тогда меня расплющит внутри борта?..       Водопад всё приближался, и я понятия не имела, что мне делать.       Оглядевшись, я увидела бегущих по берегу Зуко и Айро. От берега до берега было большое расстояние. Думай… Думай… Бок! Я могу прыгнуть с борта в бок, когда буду лететь с водопада. Это даст мне шансы выжить, главное сгруппироваться и… Нырнуть в правильный бок! Так. Течение… Течение кидает вещи вправо или влево… Куда косит борт?.. Ближе к какому берегу?..       К правому.       Значит, надо прыгать влево. Это противоположный от Зуко берег, но… Но в меня хотя бы не швырнёт тяжелой металлической лодкой!       Влево и наискосок.       О господи, я ныряла с вышек в бассейнах, я ныряла с самых высоких вышек, и со скал с дедом, но тогда у меня не были связаны руки. Конечно, можно плавать, положив ладони друг о друга, но… Это будет самый экстремальный нырок за всю мою жизнь, отвечаю!       Встав на нужное место, я с ужасом наблюдала, как приближается обрыв.       Господи, пожалуйста, пусть я выживу и не покалечусь. Я успела увидеть, как улетает прочь бизон аватара.       Борт ухнул вниз, увлекаемый стеной воды. Я глубоко вздохнула и, оттолкнувшись, соскочила с него, искренне радуясь, что у меня не связаны хотя бы ноги. Ненавижу плавать в воде с открытыми глазами.       Удар о воду был не слишком-то приятным.       А ещё она была очень холодной, и из меня едва не вышибло весь воздух.       Мне нужно было как-то вынырнуть, но сильное течение не позволяло этого сделать. Со связанными руками я не могла сделать нужный гребок, и меня прибивало ко дну... Это будет очень, очень, очень глупая и бесславная смерть!..       Воздух начинал заканчиваться, а попытки сопротивляться течению к успеху не приводили.       Когда я начала терять сознание, неожиданно что-то больно дёрнуло меня за волосы и потащило.       Глаза я открыла уже на берегу, выкашливая воду. Мои руки были развязаны, кляпа во рту тоже уже не было. Рядом сидел мокрый до нитки мрачный Зуко. В броне.       — Ты что… Сиганул за мной с водопада?.. — просипела я, отчаянно пытаясь отдышаться. Воздух… Прекрасный воздух…       — А по мне не видно? — отжимая волосы, недовольно отозвался он. — Чтоб ты знала, плавать в броне — удовольствие ниже среднего…       Разрыдавшись, я кинулась к нему на шею и повалила его на землю. Катара даже не подумала задержать бизона и помочь мне не утопиться, хотя точно знала, что я была связана и на борту железной посудины, а он нырнул за мной в броне с водопада!..       По-моему с этим миром что-то не так!..       Рыдая, я вспомнила о Катаре то, о чем старалась не думать — когда она записывала кого-то во врага, она им никогда не помогала. Она могла помочь беспомощному ребёнку или пожалеть не сражающихся женщин, детей и стариков, но она никогда не помогала тем, кого считала своими врагами. Когда она пожалела Зуко и едва не излечила его, а потом он встал на сторону Азулы, она возненавидела его до глубины души и ненавидела до тех пор, пока он не притащил её к убийце её матери. Аватар мог забрать Зуко, чтобы он не умер на леднике, но она бы его там бросила. Аватар мог попытаться договориться с врагом, даже с психованной Азулой, но Катара сразу била, не задумываясь о том, хотят с ней поговорить или нет. Она хотела помочь Айро в городе призраке только потому что помнила, как он спас духа Луны. Если бы он не сделал этого, она спокойно оставила бы его умирать и даже не предложила бы помощь, потому что он был из Народа Огня. Народ Огня был её врагом. Если Аанг выглядел наивным простаком, то она производила впечатление свирепой стервы.       И за те две недели, что я путешествовала с ними на Аппе до Южного Храма Воздуха, а затем и до острова Киоши, я насмотрелась на Катару. Она считала меня арктической пиявкой, присосавшейся к её племени. Бесполезной арктической пиявкой, которая годится только на то, чтобы её раздавили сапогом. Я готова была помогать ей готовить, или зашивать вещи, или расставлять палатку — я умела расставлять палатки, потому что в детстве ходила с дедом в походы — но Катара не давала мне помогать со всем этим. Когда Аппа приземлялся, она сразу же презрительно заявляла «Сделай хоть что-нибудь полезное — например, собери хворост!», а затем швыряла палаткой в Сокку. Все эти две недели она всем своим видом демонстрировала, что я лишняя.       Я была с ней согласна в каком-то смысле — я тоже считала себя лишней. Но я не хотела оставаться на Южном Полюсе и дальше сидеть у них на шее, всё, что мне было нужно, это добраться до нормальной земли. Если бы Аанг не предложил довезти меня до острова Киоши, она точно предложила бы оставить меня в Южном Храме Воздуха. Земля? Земля. Подумаешь, что там никто не живёт. Я уверена, она сказала бы что-нибудь вроде «тут растут фруктовые деревья, она сможет выжить! Посадит свой огород».       Мне было очень, очень обидно! Я не сделала ничего плохого. Я вела себя хорошо! Я даже старалась с ней не ругаться! Я была благодарна им за помощь, я не просила к себе особого отношения. Я хотела помогать в меру своих сил, пока наши пути не разойдутся! А она, похоже, записала меня во враги просто потому что я была одета в одежду народа огня! И это девчонка, которая будет потом сама носить эту одежду, чтобы не выделяться! Неужели её не посетила светлая мысль, что у меня могли, например, отобрать броню и оружие и переодели в то, что было?       Почему этот мир так хочет меня убить?! Я, конечно, понимаю, что меня здесь быть не должно, но я ведь ничего плохого не сделала! Хочу домой!       В груди болело, горло саднило, мне было очень холодно. В какой-то момент я ощутила, как горячие пальцы Зуко зарылись в мою растрепавшуюся косу. Стало теплее.       Когда мои рыдания переросли в икание, Зуко едва слышно спросил:       — Ты... как?       — Они меня бросили, — коротко ответила я, хрюкая, чтобы не залить соплями его броню. Я продолжала обнимать его за шею, Зуко всё так же лежал на земле. Я запоздало осознала, что его рука была не только в моих волосах, но и на моей талии, и от него распространялся жар. Ещё немного и его можно было бы назвать нестерпимым, но палёными волосами и одеждой не пахло.       Моя одежда была удивительно сухой. Как и волосы.       — Да, похоже, я недооценил то, как сильно ты не нравишься этой водной крестьянке.       — Она дочь вождя Хакоды, — едва слышно отозвалась я, без угрызений совести сдавая Катару. — Она считает, что имеет право принимать такие решения.       — Что вы не поделили?       — Ну, она, кажется, сказала «ты одета как они». Думаю, записала меня в твои приспешники. Она не расскажет Аватару, что я здесь. Она всегда считала меня обузой. Она будет молчать. Если бы меня увидел Сокка, он бы рассказал. Я говорила… Лучше было тебе показать меня Аватару.       — Тогда он бы стащил тебя пока я бежал до водопада.       На слове «водопад» я не сдержала дрожи. Не думаю, что в ближайшее время смогу плавать даже в луже.       — Всё, что тебя не убивает, делает тебя сильнее, — прохладно заметил Зуко, от которого не укрылась моя дрожь.       Да уж.       — Ты… прыгнешь за мной с водопада ещё раз, если такое повторится?       — Да, — сухо заверил он.       — Спасибо, — ощутив разливающееся в груди тепло, поблагодарила я.       Даже если ты сделаешь это только ради того, чтобы потом показать меня Аангу, ты хотя бы не бросишь меня умирать. Впрочем, ты не бросил умирать даже Джао… Не уверена, что дело тут только в этом.       Я приподнялась, разглядывая его лицо.       — А теперь ты не могла бы слезть с меня? — попросил Зуко, разрушая всю магию момента. — Нам нужно возвращаться на корабль.       Такая вежливость от Зуко была слегка странной, так что я, забеспокоившись, поспешила разжать руки и сползти с него на землю. Вид у меня был так себе — я вся была перемазана в земле и иле. Впрочем, броня Зуко по виду не сильно отличалась от моей одежды. Кажется, нас ждёт очень весёлая стирка… Надо будет попросить его или Айро десять минут подождать меня у душа, что ли. А то мой «безопасный» час для посещения душевой будет только с утра. Я не хочу вонять илом до утра!..       Кажется, я прихожу в себя, раз начинаю беспокоиться о насущных вещах.       Зуко поднял голову и с недовольным видом разглядывал что-то на скале. Последовав его примеру, я увидела силуэт Айро, который рассматривал нас с высоты, сцепив руки за спиной. Зуко перевёл взгляд на обломки борта и я услышала недовольное рычание. Да-а-а-а, перед возвращением на корабль нас ждёт несколько часов увлекательного пешего похода до пристани и ведь нам с тобой ещё на скалу подниматься. Интересно, тут есть какая-то тропа?.. Что-то не похоже…       — Я надеюсь, ты умеешь лазать по скалам, — отвернувшись от покорёженного борта, произнёс Зуко, поднимаясь на ноги.       — Не поверишь, но да, — чувствуя подставу, кивнула я, поднимаясь следом. Правда, со снаряжением, но… Тут такой роскоши ждать не приходилось.       — Ноги держат?       — Вроде… Только дрожат немного.       Прислушавшись к себе, честно ответила я. Вообще я ощущала жуткую слабость во всём теле, но рассчитывать на то, что меня дотащат на руках до корабля, было бы глупостью.       — Полезешь передо мной, — кивнув своим мыслям, Зуко решительно направился в сторону водопада.       — Если что поймаешь? — с нервным смешком уточнила я.       — Как ты догадалась? — едко переспросил Зуко.       Кажется, чьё-то настроение стремительно ухнуло в дыру. Впрочем, это и не удивительно. Всё-таки он только что упустил Аватара. Снова. И этот самый Аватар точно не явится к нему сегодня вечером на свидание. Думаю, я бы тоже злилась.       Возвращение на корабль было очень долгим. Вернувшись в каюту, я порадовалась предусмотрительности Айро и подпилила в ноль обломанные о скалы ногти.       Погоня за Аватаром продолжилась, корабль тронулся в путь, едва мы поднялись на борт. Зуко явно был намерен его догнать. Снова потянулись дни в море. Ну, учитывая то что мне не слишком-то повезло в последние разы, когда я спускалась с корабля, плавать в море было как-то… безопаснее. Я также знала, что того рядового, который посмел оставить меня пиратам, Зуко лично избил до полусмерти, а затем отправил драить палубу. На месяц. Щёткой. Целыми днями.       Айро продолжал развлекать себя тем, что учил меня писать, и рассказывал о стратегиях в Пай Шо, я даже получила книжку с их описанием, Зуко продолжал с завидным постоянством валять меня по палубе. В общем, у меня было очень насыщенное времяпрепровождение.       — Если хочешь жить, научись сама себя защищать, — выдал как-то Зуко, когда я отказалась вставать с палубы, чувствуя себя совершенно уставшей и разбитой.       — Ты мог бы быть со мной и понежнее, меня же не учили драться с пяти лет, — потирая ноющие запястья, проворчала я. На мне было столько синяков, сколько никогда не было.       — Поверь мне, если бы я бил в полную силу, у тебя были бы не синяки, — фыркнул Зуко. — Я сдерживаюсь.       — То есть это ты ещё очень нежен, понятно, — простонала в ответ я.       Моё отношение к Зуко колебалось от благодарности за спасённую дважды жизнь и его попытки научить меня драться до глухого раздражения — даже понимая необходимость этого «обучения» я не могла смириться с тем, что у меня всё болело. Иногда его действительно хотелось придушить. Но боль в каком-то смысле можно было назвать хорошим учителем. Во всяком случае, я стала лучше уворачиваться.       Иногда Зуко даже вёл себя мило. Думаю, в каком-то смысле ему нравилось меня чему-то учить. Даже несмотря на то что Айро завёл привычку присутствовать на этих тренировках и иногда давать советы, возможность почувствовать себя на месте того, кто учит, ему явно нравилась. Учитывая манеру Айро давать советы, я его очень хорошо понимала. Обычно на тренировках поучали самого Зуко. Получив возможность побыть на месте Айро, он стал… реагировать на замечания своего дяди во время тренировок чуть спокойнее. Хотя это «чуть» было заметно разве что самому Айро — если бы он не похвастался этими «изменениями» за чашкой чая, я бы и не узнала.       Так прошло ещё две недели. Чем дольше мы не видели бизона Аватара, тем раздражительнее становился Зуко. Смотря на него, я печально вздыхала и очень сожалела о том, что он всё ещё этим Аватаром одержим. Вернее, одержим возможностью вернуться домой. Наверное, если бы мне сказали, что я смогу снова увидеть свою семью только если поймаю лысого монаха, я сделала бы всё, чтобы поймать этого самого монаха.       Но этот мир не хотел сообщить мне, что сделать, чтобы вернуться домой. Я немного завидовала Зуко — у него хотя бы были чёткие условия. Да, я знала, что Озаю до него дела нет, Азула мечтает о его смерти, а мать его бросила, но… У Зуко была надежда. У меня… её почти не было.       Зато я, наконец, выучила все стратегии Пай Шо — или подумала, что выучила — и отправилась на поиски Айро, который уже изнывал от желания сыграть с новым противником. Противником я себя не считала, но пора было начать передвигать фишки, а не запоминать схемы.       — Нет ничего лучше, чем девушка в твоей одежде, верно, племянник?.. — услышала я добродушное подтрунивание от Айро, который с упорством скунс-землеройки пытался переключить внимание Зуко ещё хоть на что-нибудь. Не сказала бы, что меня радовало то, что этим «что-нибудь» была я сама. — Хотя, конечно, не ушей она их, смотрелось бы намного лучше… Особенно на голое тело... Впрочем, у тебя ещё много вещей, — заговорщическим тоном закончил он.       — Ты сошёл с ума, дядя, — Зуко резко отвернулся и вцепился в поручень, делая вид, что очень интересуется бескрайними морскими просторами. — Перестань нести такую чушь.       — Что, неужели тебе не нравится Янлин? Она очень симпатичная девочка… Ты мог бы…       — Я никогда не совершу такой бесчестный поступок, — прошипел Зуко.       — Что заставляет тебя думать, что я намекаю на то, чтобы взять её силой?.. Девушек надо очаровывать… Это неплохой шанс для тебя, племянник. Ах, так чудесно найти свою любовь…       Я отчётливо слышала добродушное хихиканье Айро. И вопль отчаяния, вырвавшийся из груди Зуко. Я с трудом подавила свой — в этих разговорах не было ничего удивительного, учитывая то, что Айро любил безобидный флирт с девушками всех возрастов, а я была единственной девушкой на корабле. Я уже несколько раз слышала сальные шуточки от экипажа, правда, шутили они в основном между собой, а не мне в лицо — со мной они всё ещё не разговаривали. Зуко всё ещё считал, что мне ни к чему хорошие отношения с его командой и зорко следил за этим. Ну, я не могла винить его за эту паранойю.       — Я мог бы устроить вам свидание… — продолжил Айро. Зуко прошипел сквозь зубы что-то неразборчивое.       Помочь ему, что ли?..       Решившись, я побежала в их сторону, чтобы привлечь внимание. Звук от моего бега разнёсся по палубе. Остановившись рядом с ними, я широко улыбнулась и даже помахала рукой.       — Добрый день… Айро, вы хотели сыграть со мной в Пай Шо, я уже думала, что не найду вас на корабле…       Клянусь, я слышала облегчённый вздох Зуко. И даже видела его благодарный взгляд. Прогресс.       — О… Действительно, так и есть, — поглаживая бороду, покивал он. — Не хочешь присоединиться к нам, принц Зуко?       Зуко демонстративно достал подзорную трубу.       — У меня есть дела поважнее. Выслеживать Аватара.       Айро тяжело вздохнул и, насвистывая, направился за доской для Пай Шо.       — Обращайся, — не сдержавшись, прежде чем уйти, приблизившись, шепнула я, имея в виду отвлечение Айро от роли свахи. Слишком уж красной была его щека, чтобы я могла сдержаться. Наверное, это прозвучало очень двусмысленно и чётко дало ему понять, что я прекрасно слышала всё.       — И… — добавила я, решив подтвердить его догадки. — Если тебе захочется, лучше сам позови меня на свидание. А не то нас запрут в каком-нибудь чулане.       Подзорная труба едва не отправилась в море. Не сдержавшись, я захихикала и отправилась на камбуз за чайными чашками и чайником, так что не заметила возмущённый взгляд, которым Зуко меня наградил. Иногда я очень хорошо понимала Айро — дразнить Зуко было весело. Особенно если он не реагировал на безобидные дразнилки огнём.       Впрочем, за всё время на корабле он ни разу не кинул в меня огненный шар, так что я, если честно, боялась его психов всё меньше. В конце концов, я не была настолько тупой, чтобы топтаться по его чести, верности или поискам аватара. И не вела себя нахально. И не унижала его в глазах других. Я всего лишь иногда дразнила его вместе с его дядей на тему отношений, потому что смущать его было весело. Его реакции демонстрировали, что за всем этим огнём и колючками Зуко всё ещё шестнадцатилетний парень. Довольно надёжный — я высоко оценила его нырок за мной с водопада — и, можно даже сказать, что симпатичный. Когда привыкаешь к его шраму, он кажется всего лишь частью его внешности.       На самом деле, мне всегда нравился Зуко, когда я смотрела мультик. Впрочем, Катара мне раньше тоже нравилась. До того, как я познакомилась с ней лично.       Взаимодействовать с Зуко, конечно, было непросто, и я очень сомневалась, что смогла бы с ним поладить, не зная его истории, но… Зная о его прошлом некоторые его выходки прощать было не так уж и сложно. К тому же, лично мне он ничего такого не делал, что также добавляло ему очков. Ну таскал меня на своём корабле, надеясь использовать в качестве наживки для Аватара, да и только. Они с Айро относились ко мне довольно хорошо. Даже слишком хорошо, если так подумать.       Хотя, возможно дело было в том, что я отлично знала, когда стоит исчезнуть из их поля зрения, не лезла, куда не стоит, не подслушивала разговоры под дверьми, не качала права, не мешалась под ногами и не требовала к себе внимания. Если мне что-то было нужно, как в случае с женскими праздниками, я просто аккуратно просила. При этом я ни разу не попросила ничего, кроме минимально необходимого. Одежда, объективно, была мне нужна. Как и зубная щётка. Как и что-то, что позволило бы мне не залить весь корабль кровью.       К тому же я не пыталась сбежать, что также не провоцировало у Зуко негативных реакций. Я делала то, что и обещала — вела себя как паинька, не раздражала его, и иногда даже спасала от смущающих разговоров с дядей. Кроме того, что я один раз заехала ему по яйцам, я не сделала ему ничего плохого. Можно сказать, я была удивительно тихой и образцовой пленницей. Вести себя таким образом было намного лучше, чем сидеть в холодном карцере без света в трюме и ходить в ведро, не имея возможности помыться. Я как-то ходила посмотреть — комнаты были... Жуткими.       — Кстати… Мне всегда хотелось спросить, а почему вы помогли мне в тот день, когда Зуко украл меня с острова Киоши? — поинтересовалась я, раскладывая доску для Пай Шо, пока Айро заваривал чай. Мы устроились посреди палубы, поскольку погода была удивительно безветренной. На небе не было ни облачка. Над нами раскинулось удивительно-лазурное небо, и были слышны крики пролетающих мимо чаек. Благодать.       — Ты повела себя как разумный человек, не кричала, не психовала, не пыталась напасть или сбежать, — насыпая в чайник чайные листья, ответил Айро. Он взял кувшин с водой и налил в чайник количество строго достаточное, чтобы чай получился нужного вкуса. — Ты честно старалась ответить на мои вопросы, несмотря на головную боль. Я подумал, нет смысла подвергать столь юную девушку жестоким испытаниям… Лишь немногие тренированные мужчины способны пережить длительное заключение в карцере и остаться в своём уме, — поджигая небольшую переносную горелку, продолжил он. — К тому же, я не могу отрицать, что моему племяннику в итоге идёт на пользу твоё общество, — водрузив на горелку глиняный чайник, добавил Айро. — Когда наши пути разойдутся, я надеюсь, ты сможешь вспоминать его без ненависти… Ненависти в его жизни и так достаточно.       — Я его не ненавижу, — нахмурившись, заверила я. — Может, немного побаиваюсь, но не ненавижу.       — Но он же похитил тебя с острова Киоши, и, к тому же, лишён… Некоторых манер, — заинтересованно протянул Айро, лениво скользя взглядом по палубе за моей спиной.       — Не он виноват в том, что я попала в этот мир. И не он виноват в том, что я оказалась не в том месте не в то время. Он не сделал мне ничего, за что его можно было бы возненавидеть, — со вздохом призналась я. — Да, разок ударил об дерево, но… Ну, после этого он дважды спас мне жизнь. Думаю, я могу ему это простить. К тому же, я ударила его в пах… Эм… Возможно, можно посчитать это местью за удар об дерево. Другими словами, мы квиты.       — Интересно, — протягивая мне коробку с набором костей для Пай Шо, заметил Айро. — Дважды?       — А… Зуко не рассказал, как я едва не вылетела за борт, когда вы решили резко сменить курс ради кости с лотосом?       Айро сделал вид, что его разобрал очень сильный кашель.       — Я очень сожалею, — прокашлявшись, повинился он. — Ну, в любом случае, если бы не мой племянник, ты не попала бы во все эти ситуации.       — Ну… Возможно, но я не могу знать, как бы мне жилось на острове Киоши. Честнее было бы сказать — если бы я не попала в этот мир, я бы не попала во все эти ситуации, — я задумчиво встряхнула коробку с костями. — Так что глупо было бы обвинять Зуко, — тяжело вздохнула я. — В конце концов, это не из-за него я едва не утопилась в водопаде, а из-за рядового, который пренебрёг приказом. Не из-за него я едва не вылетела за борт, а из-за резкого разворота корабля. В общем, Зуко, конечно, притащил меня на свой корабль, но лично он меня убить как раз таки ещё не пытался. Неблагоприятные стечения обстоятельств — возможно. Но не он.       — Ты довольно мудра для своего возраста, — с улыбкой похвалил Айро.       Не уверена в этом. Возможно, я просто довольно расчётливое создание. Мелочные обиды на Зуко вряд ли бы продлили мою жизнь здесь.       Я неопределённо пожала плечами в ответ.       — Итак, на что играем?       — А… Обязательно играть на что-то?.. — с сомнением уточнила я. — Денег у меня ведь нет.       — Конечно, приз делает игру захватывающей! — радостно кивнул Айро. — Как насчёт… Желания?       — Желания, — вскинув брови, эхом повторила я.       Что-то мне уже не нравится идея игры в Пай Шо с генералом Айро.       — Разумеется, я не стану требовать чего-то невыполнимого… — голосом демона-искусителя продолжил он, вновь лениво скользя взглядом по палубе за моей спиной.       — Если вы пожелаете что-то вроде «поцелуй моего племянника», Зуко взбесится, когда узнает об этом, — на всякий случай сочла нужным предупредить я. Улыбка Айро слегка померкла. — Вам не нужно подталкивать его к романтическим отношениям, если он считает, что они ему не нужны.       Я ещё отлично помнила, как моя бабушка, ещё пока была жива, сводила меня с каждым знакомым мальчишкой лет с восьми. Удовольствие было ниже среднего. Не думаю, что Зуко это нравится больше, чем нравилось мне. Можно поддразнить его иногда, но Айро делал это, пожалуй, излишне часто.       — Нет ничего дурного в том, чтобы поддразнить своего племянника, — разливая чай по чашкам, невозмутимо ответил Айро. — Он нуждается в отдыхе.       Ладно, здесь я понимания не найду.       — Тогда давайте озвучивать свои «желания» до начала игры, иначе я не стану с вами играть.       — Что ж… Хорошо, — кивнув, согласился Айро.       Так началась череда моих сокрушительных поражений в Пай Шо.