История ласточки

      — ..Научитесь уважать старших по званию, лейтенант, или я вас научу, — дважды ткнув двумя пальцами в броню на груди лейтенанта Джи, прорычал Зуко и направился в сторону носа корабля.       Мы плыли без остановок уже третью неделю в сторону Северного Полюса — Зуко проанализировал путь Аватара и всё-таки согласился с тем, что движется он на север, пусть и зигзагами. У нас заканчивались припасы, и нужно было вскоре вновь заходить в порт. Короче, настроение команды плескалось где-то на нижнем уровне трюма.       Я стояла рядом с Айро и разглядывала облака — в шторм на корабле я ещё ни разу не попадала. Что-то подсказывало мне, что стоит прямо сейчас пойти и закрыться в своей каюте. Облака были очень тёмными и тяжёлыми. Ветер трепал мои собранные в хвост длинные волосы.       — Что вы знаете об уважении? — возмутился лейтенант Джи. Айро попытался остановить его жестами, но тот обернулся на Зуко и не обратил на него внимания. — Ваше обращение со всеми на этом корабле, от членов экипажа до вашего дяди, говорит о том, что вы ничего об этом не знаете!       Ой ё-й-й-й…       Айро поднял руку и сделал шаг в сторону Джи, я же сделала шаг в сторону двери, ведущей к каютам.       — Вам на всех кроме себя наплевать! — продолжал лейтенант Джи.       Айро хлопнул себя по лбу, я сделала ещё шаг назад, надеясь, что сумею свалить с палубы незамеченной.       — Да и чего ещё можно ожидать от избалованного принца?!       Разворот Зуко был таким резким, что мне показалось, я услышала звук от движения его руки, рассёкшей воздух. Он застыл в очень однозначной боевой позиции покорения огня. Джи тут же занял точно такую же и я услышала лязг от столкновения их наручей.       — Спокойно!.. — наконец, вмешался в происходящее Айро, бросаясь в их сторону. Он поднял руки в миротворческом жесте.       Рука Зуко задымилась, он даже не повернул голову в его сторону.       — Довольно! — разозлился Айро, разбивая их руки и кладя каждому руку на плечо. — Мы все устали от столь продолжительного плавания, — миролюбиво продолжил он, сцепляя руки перед собой и пряча ладони в рукавах. — Уверен, после миски лапши мы все почувствуем себя намного лучше, — с улыбкой закончил он, не сводя взгляда с лейтенанта Джи.       Зуко продолжал сверлить его хмурым недовольным взглядом. Лейтенант вздохнул и, развернувшись, направился внутрь корабля. Проходя мимо меня, замершей у двери, он скользнул по мне раздражённым взглядом.       — Я сам могу навести порядок, — прорычал Зуко. Айро с виноватым видом положил руку ему на плечо, Зуко стряхнул его ладонь и направился на нос корабля. Вздохнув, Айро направился следом за Джи. Подумав, я пошла следом за ним — пытаться успокоить Зуко сейчас делом было бы неблагодарным.       — Хм-м-м, возможно, стоит рассказать команде одну историю, — задумчиво протянул Айро, направляясь в сторону камбуза. — Тебе, возможно, тоже стоит послушать…       Мне кажется, я догадываюсь, о чём будет этот рассказ…       — ...Мне надоели его приказы, надоело гоняться за Аватаром!.. — услышали мы возмущение лейтенанта Джи, подходя к камбузу. — Что этот Зуко о себе возомнил?!..       Тяжело вздохнув, Айро толкнул тяжёлую железную дверь.       — Ты действительно хочешь знать? — спросил он. Выглянув из-за плеча Айро, я заметила, что вокруг переносной печи сидят несколько человек, а лейтенант Джи, сжимая в руках грубую деревянную кружку, вскочил на ноги.       — Генерал Айро?.. Мы просто… — попытался было оправдаться Джи.       — Ничего, — равнодушно махнул рукой Айро, делая шаг вперёд. — Можно нам посидеть с вами?       — Конечно, господин, — кивнул Джи, скользнув по мне взглядом.       Нечего на меня так смотреть. Я тут ради алиби для своих знаний о Зуко. Айро, конечно, много о чём рассказывал из его жизни, но не об Агни Кай с отцом. А сейчас, думаю, как раз об этом речь и пойдёт.       Спустившись вниз по металлической лестнице, мы сели на низкие стульчики рядом с печью. Я подвинула стул так, чтобы частично находиться в тени Айро и привлекать к себе поменьше внимания.       — Постарайтесь понять, мой племянник непростой молодой человек. Он многое пережил… — начал свой рассказ Айро.       Слушая его, я комкала длинные рукава своего красного халата. Слушать об этом, сидя среди людей, было совсем не так, как смотреть на этот рассказ через экран компьютера. Здешний Зуко был реальным. Его шрам был реальным. И выглядел очень болезненным.       На его месте я бы не захотела возвращаться к такому отцу.       Я слышала вину в голосе Айро. Он точно винил себя за то, что позволил Зуко присутствовать на том военном совете. Ну… ни один нормальный отец не стал бы так наказывать своего наследника за любовь к своим подданным.       — Я всегда думал, что принц Зуко обжёгся на тренировке… — шокировано пробормотал лейтенант Джи.       — Это была не тренировка, — покачал головой генерал Айро.       Я печально рассматривала отблески огня в своём чае. Все присутствующие молча смотрели на генерала.       — После дуэли Хозяин Огня сказал, что отказавшись драться, Зуко проявил постыдную слабость, — прикрыв глаза, продолжил тот. — В качестве наказания он был изгнан и отправлен искать Аватара. Только поймав его, он может с честью вернуться.       — Так вот, почему он так одержим, — вздохнул Джи. — Пленение Аватара — единственная возможность вернуть всё в прежнее русло.       — Ничто не вернётся в прежнее русло, — покачал головой Айро. — Но главное это то, что Аватар даёт Зуко надежду.       Я помнила, что Зуко отправили на поиски Аватара, наказав перед этим на дуэли. Я не помнила, почему случилась эта дуэль. Услышав эту историю сейчас, я подумала, что была очень глупой, посчитав, что у Зуко есть надежда. В действительности её у него… не было. Это была очень извращённая ситуация. Зуко думал, что надежда на любовь отца у него есть, но в реальности Озай ни за что не позволит ему вернуться даже если он поймает Аватара.       — Надежду… — я не сдержала фырканья.       — Что-то не так, Янлин? — моргнув, уточнил Айро.       — Тогда Аватара не видели уже около ста лет, — пробормотала я, проглотив стоящий в горле ком. — Наверное, Хозяину Огня такое задание показалось отличнейшей шуткой. Удобно, наверное, было избавиться от неудобного наследника.       — О чём ты? — нахмурился лейтенант Джи.       — Из этого рассказа ясно, что он ненавидит своего сына, — сухо заметила я, продолжая разглядывать нетронутый чай. — Если бы он его любил, наказание для кронпринца за любовь к своему народу не было бы таким. Он же его покалечил, а потом отправил искать ветер. Если бы он его любил, он принял бы его сдачу в дуэли и не отправил бы искать легенду. Похоже, принцесса Азула кажется ему лучшей кандидатурой для следующего Хозяина Огня. Если бы Зуко не сдался до начала дуэли, он, наверное, убил бы своего сына.       Айро не сводил с меня взгляд, как и остальные слушатели, и я не могла понять, о чём они думают.       Корабль неожиданно тряхнуло, я шлёнулась на пол, в ушах зазвенело от звона металла, в который, кажется, ударила молния. Команда кинулась на палубу. Я, пошатываясь и придерживаясь за стены, направилась в сторону своей каюты. Бегать по палубе и мешаться под ногами, рискуя всё-таки поплавать за бортом, да ещё и в шторм, я не собиралась.       Сидя в своей каюте, я думала о том, что была невероятной дурой, когда позавидовала Зуко. Даже если я никогда не смогу вернуться в свой мир, я хотя бы знаю и помню, что мои родители любили меня, и что я была нужна им.       Зуко заслуживал сочувствия, а не зависти. Сколько ему там было, когда его покалечили? Двенадцать? Тринадцать? Маленький наивный ребёнок.       Когда буря окончилась, корабль причалил к ближайшему порту. Нужно было залатать пробоину и починить лестницу, ведущую в кабину со штурвалом. Я так и не смогла запомнить её правильное название.       Отдав все необходимые приказы, Зуко неожиданно и очень тихо свалил с корабля. Изучив карту, висящую на стене в небольшой комнате-библиотеке корабля, где хранились в основном бортовые журналы, а также информация об отличительных знаках военных царства Земли, а также книги по военному и судоходному ремеслу, и несколько книг об опасных животных, я поняла, куда свалил Зуко.       Только что прошла сильная буря и, насколько я помнила, Сокка должен был заболеть. О том, что экипаж видел Аватара, я слышала за завтраком от самого Зуко. Любой бы заболел, летая в такую погоду. Логично было предположить, что далеко Аватар, скорее всего, не улетит, даже если все будут здоровы — бизон наверняка устал от полётов в шторм и захочет подольше отдохнуть. Значит, Аватар обоснуется в каких-нибудь руинах. Ближайшим к этому порту разрушенный город носил название Таку, рядом с ним отмеченная цветом народа огня, была подписана крепость Похай.       Замороженные лягушки.       Поскольку команда была занята, я тихонько прокралась в каюту Зуко. Мечей не было.       Значит, кое-кто полез в непреступную крепость, чтобы выведать информацию, и в итоге вытащит оттуда Аватара, у которого не задастся знакомство с лучниками Юянь. Надо попросить у Айро несколько баночек с заживляющей мазью. У меня как раз кончается… Да и Зуко пригодится. Он вряд ли посмеет зайти в лазарет после этой вылазки.       Да. Так и сделаю.       Зуко не было больше суток. Корабль успели починить, и команда с подачи Айро даже устроила небольшой мини-концерт. Во время него я узнала, что лейтенант Джи, оказывается, неплохо поёт и что танцы Народа Огня были довольно занимательными.       Утром я, как обычно, отправилась в душ. За все прошедшие недели никто ни разу не покусился на мою, эм, честь, пока я туда ходила, так что я немного расслабилась и перестала мыться в солдатском режиме. Волосы, длиной до талии, нужно было промывать потщательнее. К тому же, тут не было нормального шампуня, только мыло. Что-то мне подсказывало, что это было из-за того, что на корабле сплошь мужики. В деревне Киоши на рынке я видела флаконы с местными шампунями и духами. Так что дело было явно в мужиках.       Как следует промыв волосы, я закрутила кран и направилась к противоположной от душа стене, на которой висело полотенце. В этот момент раздался противный скрип открывающейся внешней двери. Испугавшись, я метнулась в сторону полотенца, поскользнулась на мокром мыльном железе и впечаталась в стену, чудом не ударившись о неё носом. В этот момент открылась дверь в душевые.       Продолжая стоять, прижавшись к стене, я резко обернулась, чтобы посмотреть на нахала, который посмел сюда заявиться. В дверном проёме стоял совершенно обнажённый Зуко. К счастью, он держал полотенце в руках, так что оно прикрывало самое интересное. Зато вот у него был отличный ракурс, учитывая, что я всё ещё стояла, прислоняясь к стене. Волосы мою голую задницу не прикрывали. Как и грудь.       Зуко резко захлопнул дверь, я содрала с крючка полотенце и, наскоро вытеревшись, обмоталась им. Мне было очень жарко. Нет, я, конечно, была не стеснительной, с удовольствием носила раздельные купальники, легко пережила бы, если бы меня увидели, скажем, в нижнем белье. Но это… Это было чем-то на совершенно ином уровне.       Хотя, признаться, полностью обнажённый Зуко выглядел очень впечатляюще. Я даже почти пожалела о том, что он не закинул полотенце на плечо.       Выскочив в комнату, где оставила одежду, я застала Зуко, стоящим в углу. Он, согнув руку в локте и в кулак, опирался ею о стену, а лбом упирался в тыльную сторону ладони. Щёки его были красными, а полотенце наскоро обмотано на бёдрах.       — Ты… — прошипела я, тыкая пальцем в вещи, аккуратно сложенные на скамейке у стены. — Айро говорил, что я могу заходить сюда с десяти до одиннадцати утра! Как ты мог не заметить мои вещи?!       — Мне… Очень жаль… — едва слышно откликнулся Зуко, не шелохнувшись. — Я забыл об этом.       Мне очень хотелось спросить «а голову ты дома не забыл?» в лучших традициях вредных учительниц, но я заметила несколько ссадин на его руках, щеке и спине. Подумала о том, что, в принципе, в принципе, тоже видела его почти голым. И продолжаю бесстыдно пялиться на его спину. Ситуация, конечно, вышла так себе, но я соврала бы, если бы сказала, что хочу об этом забыть. У Зуко было красивое тело. Те пару раз, что я обнимала его, я очень даже оценила его мышцы.       — Я не хотел, — извиняющимся тоном добавил он. — Можешь вызвать меня на дуэль.       — Драться будем прямо так? — насмешливо осведомилась я. Зуко дёрнулся, но глаз не открыл. Думаю, прекрасно представлял себе, что я всё ещё в полотенце. — Ладно, расслабься, — пожалела его я. — Всё-таки я тоже видела тебя голым. Мы квиты.       Зуко так удивился, что кинул на меня ошеломлённый взгляд. Он, ожидаемо, сполз в район груди, а затем Зуко тут же отвернулся обратно к стене. Я не сдержала смешка. Его правая щека была лихорадочно-красной.       — На этот раз прощаю, — решив, что нуждаюсь в какой-нибудь более осязаемой компенсации, я провела пальцем по его обнажённой спине от основания шеи ровно до ссадины между лопаток. Зуко напрягся, и, казалось, даже перестал дышать. — С кем подрался?       — Не важно.       — Ну да. Как и твоё суточное отсутствие, когда мы стоим рядом с крепостью Похай, — с сожалением отняв руку от его спины, я покачала головой. — В лазарет ты, похоже, не собираешься.       — Нет.       — Я принесу тебе мазь. А теперь… Дай мне, пожалуйста, одеться.       Зуко метнулся в сторону душевых и заскочил туда с такой скоростью, словно за ним гналась стая разъярённых лосельвов. Милые создания, видела на картинках в одной из книжек корабельной библиотеки.       Вместо смущения меня почему-то распирал хохот. Прижавшись спиной стене, я позволила себе как следует посмеяться. Давно я не чувствовала такого облегчения. Думаю, не только Зуко здесь был необходим отдых. Мне тоже очень нужно было хоть как-то снимать стресс.       Одевшись и хорошенько протерев полотенцем волосы, я отправилась в свою каюту за мазью. Смущение всё-таки догнало меня по пути — обнажённый Зуко, замерший в дверном проёме с полотенцем в руках, был великолепен. В отличие от Айро в набедренной повязке эту картину хотелось оставить в памяти. Вспомнив об Айро, я передёрнула плечами. Не стоило о нём вспоминать…Не стоило.       Найдя нужные мази, я направилась в каюту Зуко. Идти туда было очень неловко, но оставлять ссадины без обработки было не самой лучшей идеей. Кто знает, какие в этом мире вообще бродят инфекции? Я постучала в дверь, но никто не отозвался. Открыв её, я убедилась, что в каюте пусто, и прислонившись к стене, решила подождать Зуко снаружи. От скуки я принялась разглядывать баночку с бледно-зелёной мазью. Мысли плавно перетекли в сторону обнажённой спины Зуко. Хотелось потрогать его… не пальцем, а, скажем, всей ладонью. Я настолько погрузилась в свою фантазию, что не услышала шагов.       — Думаешь о моём племяннике? — внезапно раздался рядом знакомый голос. Вздрогнув, я едва не выронила баночку с мазью и, кое-как поймав её, поспешно прижала к груди.       — Простите… Что?       — Ждёшь Зуко? — поинтересовался Айро, пряча в рукавах руки, в одной из них я успела мельком увидеть точно такую же баночку, как у меня. — У тебя был очень мечтательный вид, Янлин.       Да, и лучше бы вам, Айро, не знать, что мечтала я о том, чтобы Зуко облапать. Это только всё усложнит. В конце концов, Зуко периодически всё ещё зовёт меня пленницей. Если я… М-м-м, скажем, полезу к нему целоваться, не думаю, что он будет очень этому рад.       Поймав себя на мыслях о том, что мне хочется Зуко поцеловать, я нахмурилась и потрясла головой. Это нужно было обдумать в тишине и желательно в одиночестве.       — Да. Когда выходила из душа, столкнулась с ним в коридоре, — не моргнув и глазом, слегка исказила правду я. — Подумала, мазь может ему пригодится.       — Тогда не буду вам мешать, как следует позаботься о нём, — довольно улыбнувшись, Айро направился дальше по коридору.       О господи.       Я надеюсь, он не напридумывает себе лишнего? Зуко наверняка будет в ярости, если услышит что-то вроде «Янлин хорошо позаботилась о тебе перед сном, племянник?»       Может, стоит его предупредить о том, что он может услышать? Глядишь, мне хотя бы не достанется…       — Твой дядя видел меня, — выпалила я, едва заметила Зуко. Он шёл, перекинув влажное полотенце через плечо, будучи одетым в одни лишь мягкие свободные штаны.       — Где? — недовольно поджав губы, поинтересовался Зуко. В голосе его слышались нотки паники. — Выходящей из душа?       — Здесь.       Зуко облегчённо выдохнул, а мне показалось, что я услышала знакомый удивлённый смешок Айро из-за угла. Зуко в этот момент открывал дверь, так что я подумала, что мне могло и показаться.       — В следующий раз просто зайди внутрь, а не стой в коридоре, — бросил он, заходя в свою каюту и вешая полотенце на крючок.       — В следующий раз? — удивлённо переспросила я.       Это что, намёк на то, что мне теперь… Больше доверяют?..       — Раз тебе так нравится совать нос не в своё дело, всегда будет следующий раз, — раздражённо ответил Зуко, усаживаясь на свой матрас.       — А ты грубишь, потому что пытаешься скрыть смущение? — не удержалась от шпильки я, закрывая дверь. — Можешь просто сказать, что тебе понравилось увиденное...       Зуко подавился воздухом.       — …Или сделать вид, что ничего не было, — невозмутимо закончила я, откручивая крышку у банки. — А теперь посиди смирно, пожалуйста, не думаю, что тебе будет удобно мазать ссадины на спине.       Зуко молча развернулся так, чтобы сидеть ко мне спиной. Видимо, счёл за лучший выход промолчать. Это было, прямо скажем, нетипично для него. Он редко выбирал «промолчать».       Приблизившись, я глубоко вздохнула и, сев рядом с ним, внимательно оглядела его спину и осторожно начала наносить мазь на ту самую ссадину между лопаток. Выглядело так, будто он с размаху шлёпнулся спиной на острый камень. Наверное, было довольно болезненно.       — Зачем? — неожиданно спросил он, когда я отняла пальцы от его спины.       — Что зачем?       — Зачем ты всё это делаешь? — расширил вопрос Зуко.       — Просто так? — предположила я.       Зуко фыркнул.       — Просто захотелось, — переформулировала ответ я.       Зуко фыркнул ещё раз.       — Ты нечасто сталкиваешься с добротой, направленной в твою сторону от кого-то кроме дяди? — грустно уточнила я, окуная пальцы в мазь и отставляя баночку на пол, чтобы не опрокинуть.       — Как насчёт никогда?       Я снова печально вздохнула, чуть сдвинулась и, взяв чистыми пальцами его за подбородок, вынудила его повернуть голову в мою сторону.       — Дальше я могу сам… — начал было он.       — Зачем пачкать пальцы? — перебив, вскинула брови я, смазывая ссадину на его щеке.       — Так чего ты хочешь этим добиться? — проигнорировав мой вопрос, поинтересовался Зуко. — Думаешь, я просто отпущу тебя, если ты разок проявишь сострадание?       Не удержавшись, я щёлкнула его по носу. Зуко отпрянул в сторону, едва не свалившись на спину. Оперевшись одной рукой о матрас, а другой схватившись за ушибленный нос, Зуко сверлил меня возмущённым взглядом. Не возмущался, наверное, только потому, что в глубине души всё ещё чувствовал себя виноватым за душ.       — Перестань говорить гадости, — нахмурившись, попросила я. — Если бы я что-то хотела получить, я бы это попросила. Неужели не существует возможности, что я хочу о тебе позаботиться просто потому что? — Зуко всё ещё не выглядел убеждённым, так что я добавила прежде, чем обдумала свои слова. — Может, ты просто начал мне нравиться?       Пальцы Зуко с носа метнулись к обожженной коже на левой щеке.       — Ври больше, — сквозь зубы прошипел он.       Мне стало очень-очень обидно, так что я поднялась и, подхватив с пола баночку и крышку, направилась к выходу.       — Иногда ты такой идиот, — прежде чем выйти из комнаты, зло бросила я, и захлопнула за собой дверь.