История ласточки

      О своём решении я пожалела ещё на змеином перевале — Катара явно была недовольна тем, что ей пришлось сознаться в своей маленькой лжи-не-лжи, так что не сводила с меня злобного взгляда. С реальностью меня примиряла только Суюки. И Сокка. О, я была невероятно счастлива наблюдать за флиртом этой парочки.       Хотя одновременно с этим очень хотелось обратно на корабль к Зуко.       Зато, пока мы шли, я вспомнила, что он может быть в Ба Синг Се. Может, если он всё-таки тут, получится с ним встретиться? Хотя бы разок. Улизну от команды Аватара и поищу чайную в нижнем кольце… В этом ведь нет ничего такого, правда? Всего лишь свидание. Я не буду ничего рассказывать ему об Аанге. Просто удостоверюсь в том, что он жив. Я имею права на такую малость.       Во время перехода через змеиный перевал, я старалась держаться поближе к Суюки и поменьше раздражать своим существованием Катару. Мы с Суюки даже печально и грустно пообнимались под луной, когда её свидание с Соккой не удалось.       …Участвовать в родах в конце перехода через змеиный перевал было очень невесело. Как страшно рожать в мире без современного оборудования и врачей! Жуть! Мне показалось, я едва не приобрела себе ещё одну фобию, и я отлично понимала хлопнувшегося в обморок Сокку. Ну, не было ничего удивительного в том, что после столь нервного путешествия женщина родила. Хорошо, что благополучно.       При всём своём не самом приятном характере Катара была не таким уж плохим целителем, хоть и была… Ну, недоучкой. Я прекрасно помнила, что она была у Ягоды всего один раз. На мой взгляд, очень-очень зря — стоило ходить к ней на уроки после Пакку, если она так любила магию воды. Исцелять могла бы намного лучше…       После этого Суюки к моему огромному сожалению оставила нас и вернулась обратно в бухту Полнолуния. А затем меня ожидало очень нервное завершение дня. Лезть в бур народа огня мне очень не хотелось, но пришлось — не отбиваться же от коллектива настолько явно.       — Не нужно спиливать одну балку целиком, лучше по чуть-чуть подпилить много, — посоветовала я, когда мы добыли план и Сокка озвучил свой гениальный план. — От одной балки толку не будет при таких размерах.       Катара со мной не согласилась, поэтому я воочию понаблюдала за тем, как она и Аанг упахиваются. Это было даже приятно. Правда, моё злорадство дорого мне обошлось — карма вернула мне этот бумеранг тут же, когда пришлось убегать от Мей и Тай Ли. Ныряя в продукты бурения — воду с грязью и камнями. Фу. Мерзость. Клоака.       Переночевали мы на стене в казармах у солдат царства Земли, помылись в их же общем душе. На следующий день нас ожидала утомительнейшая экскурсия по Ба Синг Се в компании Джу Ди. Эта женщина выглядела жутко. Серьёзно. Лучше смерть, чем лапы Дай Ли.       Эта жуткая Джу Ди сопровождала нас и после экскурсии, когда Аанг решил поспрашивать об Аппе. Естественно, с ней мы ничего не узнали, так что не было ничего удивительного в том, что они воспылали энтузиазмом, когда Катара нашла объявление о приёме в честь медведя царя Земли.       Вспомнив о том, что там произойдёт, я подумала, что я там не нужна. И что это отличная возможность улизнуть от них и проверить, в городе ли Зуко и Айро. Выбирая между Зуко и приемом, я выбирала Зуко. К тому же, это был отличный шанс поспрашивать об Аппе без Джу Ди. Я не помнила, когда он появился в городе, но помнила, что его держали где-то в нём до того, как спрятать под озером. Аанг жаловался, что Аппа ненавидит подземелья, и мне было жалко бизона. Я могла бы посоветоваться с Айро — он точно предположил бы, где можно его найти. Было бы неплохо, если бы Аанг нашёл своего бизона пораньше.       — Знаешь, Аанг, думаю, я не пойду на приём и лучше прогуляюсь, — решившись, сообщила я. — Если Джу Ди отвлечётся на вас, может, я смогу что-нибудь узнать…       — Кто бы сомневался, — презрительно заметила Катара, скрещивая руки на груди. Она вела себя как паинька эти три дня и в основном на меня только смотрела, так что не было ничего удивительного в том, что она взорвалась. — Ты ничего не хочешь делать, чтобы помочь!       Моё терпение лопнуло. Я вспомнила все свои обиды на Катару, старательно отодвигаемые подальше, чтобы лишний раз никого не раздражать. Почему я, собственно, должна терпеть такое отношение?! Чем я заслужила его вообще?! Объясните мне, я её не понимаю!       — Что я слышу — очередные обвинения от той, что не помогла мне, когда меня поймал Зуко? — не выдержав, возмутилась в ответ я, тыкая в неё пальцем. — Ты видела меня связанной и ни слова никому не сказала!       — Ты была в одежде народа огня!       — Ты не подумала, что у меня могли забрать оружие и броню?!       — Ребята, хватит… — попытался было успокоить нас Аанг, но Катара не обратила на него никакого внимания.       — Может, ты изначально была их шпионкой и сейчас просто шпионишь для Зуко?! — опуская руку на мех для воды, обвинила Катара.       — Произошло недопонимание… — повторил попытку Аанг.       — Ты видела, что меня завели в борт. Потом этот борт упал с водопада, когда вы улетали! И ты, величайший маг воды, даже не подумала вытащить меня! Ты просто улетела на бизоне. У меня были связаны руки! Я могла утонуть!       — Но не утонула.       Ты, маленькая сука, ты что, желаешь мне смерти?! Да за что?!       — Кстати, а почему ты не закричала?.. — влез в беседу Сокка, вставая перед своей сестрой, видимо, в надежде, что она перехочет покорять воду. Он миролюбиво поднял перед собой ладони.       — Кляп. Его она, кстати, тоже видела, — любезно пояснила я. — Если бы Зуко не прыгнул за мной с водопада, я была бы мертва!       На лице Катары так и читалось «Сам тебя связал — сам и спас, в этом нет ничего достойного».       — Я и подумать не могла, что ты способна на такое, Сахарная Царевна, — елейным тоном протянула Тоф. — Что птичка тебе такого сделала?       — Да, Катара, что она тебе сделала? — присоединился к ней Аанг.       — Да она же просто хочет нас поссорить!       — Ну, не знаю, по-моему, это серьёзные обвинения, — не согласилась с ней Тоф.       — А вам не кажется, что она подозрительная?! — не выдержала Катара, тыкая в меня пальцем. — Она появилась из ниоткуда, потом сразу же приплыл Зуко!       — Хочу напомнить, что его привлёк сигнальный огонь, который ты с Аангом запустила на запретном корабле народа огня, — влез Сокка.       — А потом она напросилась с нами!       — Чтобы остаться на острове Киоши, — снова напомнил Сокка.       — О, и совершенно случайно её оттуда похитил Зуко, — всплеснула руками Катара. — Совершенно случайно появившийся после неё. Может, вы и верите в то, что она из другого мира, но я нет!       — Хорошо, я тебе не нравлюсь, ты считаешь меня подозрительной и поэтому я, по-твоему, достойна смерти, — резюмировала услышанное я. — Хорошо. Мы не обязаны друг другу нравиться, — договорив, я поднялась на ноги и направилась в выделенную мне комнату. К счастью, вещи я распаковать не успела.       — Ну и сиди в своей комнате! — бросила Катара.       — Катара, это неправильно… — попытался воззвать к её разуму Аанг.       — Да, Сахарная Царевна, ты перегибаешь с подозрениями…       — Но, знаешь, я не могу путешествовать с человеком, который может ударить меня в спину, — добавила я, выйдя обратно со своей сумкой на плече. — Удачи в вашем путешествии.       — Стой.. .Куда ты пойдёшь ночью… — подскочил ко мне испуганный Аанг. — Давайте просто мирно всё обговорим, я уверен, Катара не хотела…       — Нет, хотела, — проворчал Сокка.       — Я уверена, я способна найти место, где мне будут рады, — обойдя его, ответила я. — Аанг… Если я узнаю что-то об Аппе, я скажу тебе. Некоторое время я поживу в городе. Когда Аппа найдётся, я вернусь к воинам Киоши. Удачи, — открыв дверь, я обернулась. — Думаю, Аппе будет тяжело, если с вами будет летать пятый, так что лучше уйти раньше, чем позже. Приятно было познакомиться с тобой, Тоф, и снова увидеться, Сокка. Не нужно меня провожать, — шагнув в вечернюю тьму, я глубоко вдохнула свежий воздух, и, не оборачиваясь, направилась в сторону выхода из верхнего кольца, игнорируя вопли Аанга, доносившиеся мне вслед.       Судя по звукам, Тоф не позволила ему догнать меня.       Ну, всё к лучшему. Я действительно чувствую себя не в своей тарелке, когда с ними. Наверное, мне просто не место в их компании, вот и всё. К тому же, я хочу поискать Зуко. Я… очень давно не видела его.       Мне повезло — я как раз успела на последний поезд до нижнего кольца. Сидя на каменном сидении, я размышляла о том, что в этом мире я чувствовала себя уютно лишь с воинами Киоши и на корабле у Айро и Зуко. Это было слегка… неожиданно. Когда я в детстве смотрела этот мультик, я думала, что было бы неплохо попутешествовать с Аватаром, ввязываться с ним в занимательные приключения. Было бы ещё круче, окажись я покорителем земли, воды или воздуха. Воздуха было бы лучше всего — я смогла бы летать по небу на планере, как главный герой! Аанг учил бы меня своей магии, и это было бы забавно. Главное, чтобы не пришлось брить голову. Но внезапно оказавшись в этом мире, который казался до жути реальным, я не получила никакой магии, только белые волосы. Всё, что у меня было, это металлические веера воинов Киоши. Я как была совершенно обычной, так и осталась.       …Кто бы мог подумать, что, спросив, где можно выпить хорошего чаю, я приду к чайной, где работает «лучший чайный мастер в городе», в разгар сражения Зуко и Джета. Похоже, пара месяцев странствий ничуть не притушила характер Зуко. Здесь ведь есть стража! Зачем было хвататься за мечи?.. Но я не могу отрицать, что он хорош. Помнится, мне хотелось посмотреть на него с мечами с безопасного расстояния… Ну, почему бы и нет?       Заняв безопасную позицию в толпе, я позволила себе понаслаждаться зрелищем, испытывая невероятное облегчение по поводу того, что всё шло, как и должно. Я ничего не испортила. Они были здесь. Зуко с волосами и в грубой одежде царства Земли выглядел… Непривычно. Но я была очень рада снова увидеть его.       Когда бой закончился и Дай Ли уволокли Джета, а Зуко отдал стражнику мечи и извинился перед ним, я, предвкушая хороший сюрприз, бесшумно выросла у него за спиной и закрыла глаза руками.       — Уг…       В следующее мгновение мои руки перехватили, и Зуко резко развернулся, заламывая мне их за спину. Хорошо хоть не перекинул через себя.       —..адай кто, — со стоном закончила я.       Руки тут же разжались и я, развернувшись, широко улыбнулась.       — Что ты здесь делаешь?..       — Шла выпить чаю, а, оказалось, пришла в гости! — игнорируя заинтересованные взгляды ещё не разошедшейся толпы и стражи, я повисла на его шее. Видеть его трогательно-удивлённое лицо после злобной рожи Катары было просто… Как бальзам на душу. — Я думала, мы больше не увидимся! Я так соскучилась!       — Не хочешь остановиться сегодня у нас, Янлин? — с радостной улыбкой влез Айро. — Боюсь, в такой час тебе тяжело будет найти достойный ночлег.       — С радостью!       Теперь точно никто не поверит Джету, даже Дай Ли. Разве могут люди огня дружить с воином Киоши? К тому же, Дай Ли в курсе, что я пришла с Аватаром. Они также узнают о том, что мы поругались. Чудо, что я встретила ещё кого-то знакомого, разве нет? Если я посижу тихонько в ближайшую неделю, думаю, Дай Ли будет на меня плевать — Аватар куда большая проблема, чем одна девица, свалившая в нижнее кольцо и находящаяся очень далеко от их драгоценного царя.       — Ты не хочешь отпустить меня?.. — едва слышно поинтересовался Зуко.       — Ни за что, — почти пропела я, осознав, что продолжаю его обнимать. — Вдруг ты снова сбежишь?       Зуко покраснел, отводя взгляд в сторону. Айро мечтательно ахнул.       Мне показалось, я услышала девичье хихиканье. Ах, да, зеваки… Расходитесь-расходитесь, встреча потерянных друзей окончена!       Противореча своим словам, я всё-таки разжала руки и внимательно оглядела Зуко. Судя по всему, прибыли они в город не так уж и давно, раз он всё ещё был жутко худым. Сухие мышцы, вот и всё, что осталось от его фигуры. Сразу даже как-то захотелось накормить его.       — Что привело тебя в этот чудный город, Янлин? — тут же взял меня в оборот Айро, увлекая в сторону чайной. — Мне очень хочется узнать! Наш рабочий день закончится через час, и мы сможем как следует поговорить за чашечкой чудесного чая… Впрочем, ты можешь выпить чаю, пока будешь ждать нас.       Оглядев разгромленную чайную, я представила, как долго придётся её убирать — в час они явно не уложатся.       — Знаете, давайте я лучше помогу вам убраться, — разглядывая убитого горем хозяина чайной, предложила я, ведь так мы быстрее окажемся в вашем доме и сможем поговорить обо всём.       Управились мы часа за полтора. Отставив в сторону метлу, я попрощалась с хозяином чайной, который был на мой взгляд очень смешным — когда я только начала убираться вместе с Айро и Зуко он несколько раз сказал мне, что не заплатит, а потом сунул несколько купонов на чай. Мне было всё равно на оплату, ведь помогала я не ему, а Айро и Зуко, но получить купоны всё равно было приятно.       — У нас очень скромное жильё, — соловьём разливался Айро, пока мы поднимались по лестнице в их небольшую квартирку. — Но я надеюсь, ты останешься довольна нашим гостеприимством…       — Я не понаслышке знаю, какие вы гостеприимные хозяева, — попыталась успокоить его я.       Айро рассмеялся, а отчего-то мрачный Зуко продолжал молча тенью следовать за нами. С того момента, как он увидел меня, он почти ничего не сказал, так что я даже слегка забеспокоилась, но решила не зацикливаться на этом. Мало ли, может, просто переваривает драку с Джетом? Ну, это ведь могло привлечь к ним кучу нежелательного внимания.       Их квартирка была очень маленькой, но в ней было две небольших комнатки. В одной из них спал Айро, в другой, за раздвижной дверью, Зуко. В комнатке Айро также стоял низкий столик с двумя мягкими подушками и бонсай в углу. И небольшой комодик, вероятно, для вещей. Поскольку дверь была отодвинута, я могла прекрасно видеть, что всё, что было в комнате Зуко, это матрас с подушкой и одеялом. Он, конечно, привык к аскетичной жизни на корабле, но возможно, после дворца ему всё ещё грустно.       До полуночи Айро расспрашивал меня о моём путешествии за чаем с лёгкими закусками, а Зуко молча сидел рядом и пил чай. Иногда ему, правда, приходилось вставлять несколько фраз, когда Айро начинал подначивать его к этому или заговариваться на тему «мой племянник думал о прекрасной Янлин всё время». Я сильно сомневалась, что так уж и «всё время». Возможно, за три недели плавания на плоту и во время долгого путешествия по царству Земли Зуко вспоминал меня, да, как и я его. Но я слишком хорошо знаю, что в пути очень часто не до праздных мыслей о… ком бы то ни было. Куда больше в пути беспокоит вопрос: что я буду есть и где я буду спать? Успею ли я добраться до города? В моём случае, также, добавлялись вопросы «дойду ли я до Ба Синг Се?», у Зуко, думаю, преобладал вопрос «Куда я вообще иду и зачем живу?»       Несмотря на то, что говорил Зуко мало, незаинтересованным он не выглядел — по его лицу было понятно, что слушает он внимательно. Когда мы закончили обмениваться рассказами о своих путешествиях, и я напела Айро одну из песен, которую успела выучить за время путешествия с хиппи-цыганами, я вызвалась сполоснуть чайные чашки. И глиняный чайничек. Пришлось буквально отбирать их у Айро.       — Племянник, почему ты такой неприветливый? Если ты будешь так себя вести, Янлин решит, что ты ей не рад, — шёпотом выговаривал Айро, пока я споласкивала чашки на маленькой кухоньке. — Разве ты не хотел встретиться с ней?       — Дядя… — голос Зуко был предупреждающим шипением.       — О, понимаю, ты просто сбит с толку…       — Дядя.       — Но нет ничего зазорного в том, чтобы проявить свою радость от встречи с прелестной девушкой, которая к тому же тебе…       — Дядя!       Не сдержав хихиканья, я выключила кран и, поставив чашки на край раковины, отодвинула в сторону деревянно-бумажную дверь. Очень было похоже на японские двери в аниме.       — Вам, наверное, завтра рано вставать на работу в чайной, — заметила я. — Я и так сильно отвлекла вас. Может, стоит лечь спать?       — Да, отличная идея! — горячо поддержал меня Зуко, тут же вскакивая на ноги и скрываясь за неприметной дверью, кажется, в ванную. Хлопок вышел довольно громким, так что Айро печально покачал головой.       — Надеюсь, он не перебудил всех наших соседей…       — Вы узнаете об этом утром, — хмыкнула я.       — Кстати, совсем забыл предупредить… Здесь нас знают как Ли и дядю Муши.       — Я буду осторожна, — принимая эту информацию, кивнула я. Впрочем, мне будет куда удобнее не обращаться к ним по именам.       — Не обижайся на моего племянника, думаю, он просто очень стесняется девушки, которая сказала ему, что он ей нравится… Думаю, он не ожидал снова встретить тебя, когда отпускал.       — Перестаньте дразнить его, думаю, он сам разберётся с тем, что ему делать с девушкой, — не удержавшись, покачала головой я. — К тому же, я от него ничего не жду.       Ну, разве что надеюсь на парочку свиданий, хотя бы. И то при самом лучшем раскладе. То, что Зуко нравится мне, вовсе не означало, что я нравилась ему. Он мог быть просто сбит с толку моим поведением и просто не знал, как на меня реагировать, вот и всё. В конце концов, он плавал в море с тринадцати лет. С дядей. И кучей мужиков. В погоне за легендой. А теперь эта легенда была очень даже живой. Очень сомневаюсь, что в свободное время Зуко думал о девушках, а не о попытках поймать Аватара. Подозреваю, Айро сильно преувеличивал его степень заинтересованности мной. Потому что очень хотел, чтобы Зуко отвлёкся на что-то нормальное и обычное.       Хотя, признаться, думать о том, что он мог думать обо мне, было всё равно приятно.       Услышав мои слова об отсутствии ожиданий, Айро печально вздохнул.       — Честь, трон, Аватар… Всё остальное, — загибая пальцы, перечислила я. — Я прекрасно понимаю, что его голова, — кивок в сторону ванной. — Работает как-то так. Я достаточно наблюдала за ним на корабле.       И в мультике.       Айро снова печально вздохнул.       — Я не могу просить его отказаться от того, что он считает важным, но я также не могу помогать ему ловить надежду всего мира, — добавила я. — Поэтому… Поэтому я просто буду радоваться возможности немного пообщаться с ним.       — Ты слишком добра, — ещё печальнее вздохнул Айро.       Возможно, иначе я бы уже попыталась отомстить Катаре хоть как-нибудь. Но мне казалось, что дело было вовсе не в доброте — я просто думала, что в мести не было никакого смысла. Жители этого мира не обязаны были меня любить и помогать мне просто потому что я из другого мира. Я не могла требовать от Зуко особого отношения и внимания только потому что он мне нравился. Я могла… Ну, просто жить, да. К тому же всё ещё существовал шанс, что Аанг сможет помочь мне вернуться домой. И, если так подумать, я вела себя очень жестоко и эгоистично по отношению к Зуко, когда признавалась ему в симпатии.       Если я вдруг вернусь домой, что будет делать он, если влюбится в меня?       Но я была недостаточно добра, чтобы просто избегать его. Он нравился мне, и я хотела с ним общаться, но я всё ещё надеялась вернуться домой. Пусть в мою голову и начинали закрадываться мысли о том, что, возможно, жить в этом мире не так уж и плохо. Он был… абсурдным, опасным, немного страшным, но забавным и очень волшебным. Даже не получив магию, я видела вокруг кучу удивительных вещей. Воины Киоши были рады мне, и я знала, что теперь мне есть, куда вернуться. Я могла бы остаться здесь, даже не ради призрачного шанса на отношения с Зуко.       Я могла бы остаться здесь, потому что мне здесь нравится. Ну, когда меня не пытаются убить, ограбить или покалечить. Я могу выбрать любую профессию и заняться, чем угодно. Я могу подкопить денег и открыть, скажем, свою швейную лавку! Какая разница, в каком мире быть дизайнером одежды? Здесь у меня не спросят образования и кучи бумажек… Конечно, всё ещё нужно будет платить налог, но… неплохой план, в принципе.       Мой дед всегда говорил, что я… слишком спокойно воспринимаю изменения. Пошёл дождь во время похода? Не беда, отличный душ знойным летом. Утонула удочка в ледяной проруби? Давно новую хотела, можно попросить у папы на день рождения. Мир, вот, сменила. Да, в начале было страшно, но… Я давно не чувствовала этого страха.       Но и доброй я себя не чувствовала. Если бы я была доброй, я рискнула бы будущим и рассказала Аангу о том, что ждёт его впереди, но я не стала этого делать и всё ещё не собираюсь. Я помню, что то будущее, пусть и не было безоблачным, но оно было хорошим. У него получится остановить Хозяина Огня. Он сможет восстановить баланс в мире. Но я не знаю, что случится, если он будет знать о том, что его ждёт.       Это была не доброта — я просто боялась неопределённого будущего. Пока я знаю, что в мир вернётся, кхм, мир, я могла спокойно рассуждать о том, как могла бы жить в нём. Я просто трусиха.       Если бы я была доброй, я не стала бы встречаться с Зуко после того как мы расстались и сделала бы вид, что меня не существует. Но я не была способна на это. Я нашла его, едва появилась такая возможность просто чтобы... Что?       Мне хотелось встретиться с ним, и я вовсе не подумала о том, каково будет Зуко. Мне нравился Зуко, но я все ещё думала о себе в первую очередь. Делало ли меня это плохой или просто эгоисткой? Я не знала.       Но одно я поняла точно — мне нужно подумать. Если я не хочу остаться в этом мире, мне лучше перестать общаться с Зуко. Если я хочу уйти, я не имею права играть с его чувствами, говорить ему, что он мне нравится и всякое такое. Это... Просто жестоко. К нему больше, чем к кому-либо ещё. Он и так был одинок. Подарить надежду и отнять её… Я не хотела этого.       На следующее утро я тепло попрощалась с ними и отправилась искать себе комнату, которую можно было бы снять на пару недель. Или на месяц. Я не помнила, как долго будут продолжаться поиски Аппы. Затем я нашла себе подработку — в домике целителя неподалёку требовались свободные руки, и я углядела в этом возможность подтянуть свои знания о первой помощи. Я ещё помнила свой ужас от вида Зуко, выловленного в прибое. Хорошо было бы научиться чему-то полезному, пока я здесь. Например, вывихи там вправлять. Лекарства какие-нибудь готовить… Ну или хотя бы в травах начать разбираться. Платили немного, но я шла туда не за деньгами, а за знаниями. Забавно было, что всё, что мне нужно было сделать, чтобы стать помощником целителя, это сдать довольно простой экзамен после небольшой подготовки, чтобы власти убедились, что я адекватна и способна соображать и учиться, и получить временную лицензию ученика. Постоянную лицензию выдавали только после нескольких месяцев работы и ещё одного, более сложного экзамена.       Как человек, закалённый ЕГЭ, я не ощутила никаких сложностей во время получения временной лицензии ученика. На всё это у меня ушло три дня, а затем я снова наведалась в чайную, где работали Айро и Зуко. Раз уж я оставалась в городе, я планировала побольше пообщаться с ними. Глупо было бы упускать такую возможность. Я не навязывалась, но частенько мелькала перед ними в свободные часы.       Я даже честно предприняла несколько попыток найти Аппу, но не преуспела в этом. Может, он ещё не прилетел или его уже поймали Дай Ли? Я не знала… Я не помнила хронологию настолько точно, только общие моменты.       Две недели прошло с того момента, как мы прибыли в Ба Синг Се, а затем я свалила от компании Аватара и удобно устроилась помощницей целителя в клинике Нижнего Кольца.       В этот день меня отпустили пораньше, так что я направилась в чайную, в которой работали Айро и Зуко. Народу в этот час там почти не было — только несколько стариков и девушка, расплачивающаяся у стойки. Пребывая в приподнятом настроении, я направилась туда же, чтобы заказать себе чашку вкусного чая.       —…меня зовут Джен. Спасибо и, может, как-нибудь погуляем вместе?       Возмущённая услышанным, я остановилась.       Зуко, ошеломлённый полученным предложением, заторможенно моргал. Айро подался было вперёд, с широкой улыбкой на лице, а затем заметил меня, вышедшую из-за спины девушки. Выражение его лица стало очень неловким. Что, так хочешь социализировать Зуко, что едва не забыл о том, как пытался нас с ним свести? Или уже отчаялся из-за того, что за последние две недели мы с Зуко не так уж и много общались, а он не так уж охотно со мной разговаривал? Решил, что стоит надоумить его попытать счастье с другой, ведь молодые люди так ветрены в своих симпатиях?       — Он гуляет со мной, — холодно сообщила я прежде, чем успела подумать головой, скрещивая руки на груди. Я испытывала злость и возмущение. Это я плавала с ним на корабле, это я вытаскивала его из прибоя, и это я терпела его вздорный нрав, когда он был много хуже, чем сейчас! Какие-то девочки из царства Земли не помешают мне общаться с парнем, который мне нравится! Даже если мы с ним не ходим на свидания, это не значит, что он может пойти с кем-то ещё!       — О, эм… Да, — взяв себя в руки, неожиданно кивнул Зуко. — Извини. Я занят.       Обиженная, Джен ушла.       — Я не знал, что вы гуляете вместе, племянник, — ткнув его локтём в бок, заинтересованно протянул Айро. Зуко наградил его взглядом, в котором смешались смирение и отчаяние.       — С сегодняшнего дня, — невозмутимо сообщила я, чувствуя, как начинаю краснеть. — Вернусь на закате.       Окончательно смутившись из-за взгляда Зуко, я поспешно вышла из чайной. Я ведь даже не спросила мнение самого Зуко… Какой стыд! Ничем не лучше Айро, который хотел отправить его на свидание с первой попавшейся девушкой… Но она так взбесила меня, что я сказала раньше, чем поняла, что делаю!.. Наверное, это называют ревностью, да?       На закате Зуко буквально выпнули из чайной. Он раздражённо поправлял прилизанные волосы. Не удержавшись, я расхохоталась — с такой причёской он выглядел очень глупо. Подняв руку, я растрепала его волосы, когда он, уязвлённый моим смехом, замер как испуганный кролик.       — Это дядя… — зачем-то попытался оправдаться он.       — Извини, что решила за тебя. Возможно, ты хотел сходить с той девушкой на свидание? — запоздало извинилась я.       — …Не думаю, — качнул головой Зуко. Выглядел он очень неловко. — Эм… Но… Свидание?..       — Нет, если ты не хочешь, — ощущая вину за своё поведение, качнула головой я. — Мы можем просто немного погулять. Думаю, тебе полезно отдохнуть от общества дяди.       — Да… Это точно… — отведя глаза в сторону, кивнул он.       — Пойдём, съедим что-нибудь вкусное, — предложила я, и потянула его следом за собой за руку. Я слышала от посетителей клиники, что неподалеку от чайной есть неплохое заведение с недорогими и вкусными закусками и хорошими десертами. Можно было бы проверить.       Сделав заказ, я подперла руками щёки и принялась разглядывать Зуко. Он всё же очень сильно похудел с того времени, как мы плавали вместе на корабле. За прошедшие две недели в Ба Синг Се он так и не вернул свой прежний вес. В этом не было ничего удивительного — зарплата в чайной была довольно маленькой, впрочем, как и в клинике.       — Ты похудел, — сообщила я, когда недоумённый взгляд Зуко приобрёл слишком уж сильную интенсивность и перестал меня забавлять.       — Угу… — он отвёл взгляд в сторону, явно не представляя, как поддержать со мной разговор.       — Ты меня стесняешься?       Он всё ещё беспокойно тёр друг о друга пальцы и разглядывал прохожих на улице.       — Перестань, неужели ты думаешь, что я изнасилую тебя?       Зуко вспыхнул и едва не вскочил со стула. Помешал ему поднос официанта, опустившийся прямо перед его носом. Мужчина невозмутимо составил несколько тарелок на стол и уточнил:       — Ваша девушка не желает десерт?       — Она не моя девушка! — громче, чем следовало бы, воскликнул Зуко. Официант бросил на меня извиняющийся взгляд, а он попытался сползти под стол, ведь теперь на нас смотрели все посетители.       — Мы друзья, — невозмутимо сообщила я. — Но я буду десерт.       Официант удалился и я перевела взгляд на Зуко, мне казалось он выглядел довольно забавно. Меня даже почти не уязвляло его отрицание наших отношений, ведь их у нас, по сути, и не было. Даже называя нас друзьями я, возможно, сильно преувеличивала, но меня не слишком-то это волновало. Мне казалось, что я была довольна и просто возможностью проводить с ним время, и не важно, в каком качестве. Ну… Ладно, после сегодняшней выходки я готова была признать, что наличие у Зуко другой девушки сильно бы меня расстроило.       — Кстати о той девушке, что звала тебя на свидание… — вспомнив о ней, я вспомнила ещё кое о чём. О том, что Зуко считал себя… Слишком уродливым, чтобы им интересовались девушки.       — Я не собирался идти! — слишком поспешно среагировал Зуко с видом нашкодившего кота. Я не сдержала смешка.       — Боишься, я буду ревновать? — поддразнила я и с ужасом осознала, что несмотря на свои мысли о том, что не стоит играться с чувствами Зуко… Продолжаю флиртовать с ним при каждой удобной возможности. Боже, я что, сошла с ума?..       Зуко поджал губы, похоже, не представляя, что на это ответить.       — Я хотела сказать, — кашлянув, продолжила я, — что, видишь, я была права: не важно, как ты оцениваешь свою внешность, ты всё ещё нравишься девушкам.       Это была очень слабая попытка исправить ситуацию.       Зуко отвёл взгляд в сторону, явно смущённый.       — Расслабься, мы ведь пришли сюда отдохнуть, — поняв, что мне это не удалось, и он всё ещё напряжён, предприняла ещё одну попытку я. — Разве есть что-то лучше вкусной еды?       — Не думаю, — покачал головой Зуко. И воспринял это как сигнал к тому, что стоит бы начать делать то, зачем мы сюда пришли — жевать.       Некоторое время мы молча ели. Да, свидания, или, кхм, прогулки с кем бы то ни было, явно не были в числе талантов Зуко. Он так часто вздрагивал, когда я резко протягивала руку в его сторону, или рядом раздавался громкий звук, что мне стало его очень жалко. Свидания и отношения, определённо, сейчас были для него скорее… обузой, чем отвлечением. Он выглядел очень подавленным, пока жевал. Хотя, учитывая то, в каком положении он сейчас находился… Возможно, дело было вовсе не во мне.       — Знаешь… Если тебе не с кем поговорить, я могу выслушать тебя, — не выдержав, предложила я, гоняя ложкой измазанные сливочным кремом вишни по десертной тарелке.       — Мне хватает дяди, который даёт советы!       Да. Вряд ли он на взводе из-за меня. Слишком острая реакция.       — Я не сказала, что буду давать тебе советы, — вымученно улыбнулась я. — Я сказала, что могу выслушать тебя, если тебе нужно.       Выражение лица Зуко с удивлённого сменилось на… Стыд, да. Думаю, это можно было назвать стыдом.       — Прости, я не собирался грубить тебе… Просто… Этот город словно тюрьма.       — Всё в порядке, — устало вздохнула я. В конце концов, если бы не тон его голоса, сказанное трудно было бы отнести к грубости. Зачерпнув вишню из тарелки, я протянула ложку в сторону Зуко и улыбнулась. Посомневавшись, он с опаской склонился и съел её. — Сейчас ты был очень милым, — поддразнила я.       Зуко едва не подавился вишней. Кое-как проглотив её, он вскочил на ноги, оставляя на столе несколько монет в качестве оплаты.       — Мы поели. Идём.       — Куда? — уточнила я, мысленно готовясь к тому, что наша прогулка на этом завершается, но я, очевидно, недооценила нежелание Зуко так скоро возвращаться в общество дяди, потому что его следующие слова удивили меня.       — Я слышал, где-то рядом есть фонтан.       О, ладно, я прощаю тебе твоё бурчание.       У фонтана никого не было, и не горело ни одного фонаря. Зуко тяжело вздохнул — он легко мог бы зажечь их все, но не было никакого резона в том, чтобы демонстрировать таланты к покорению огня, поэтому я просто потянула его к фонтану. В конце концов, отсутствие фонарей также обеспечило нам отсутствие людей вокруг. Стоило ценить эту минуту уединения.       Приблизившись, я села на бортик фонтана и окунула пальцы в тёплую воду.       — Прости, из меня не очень хороший собеседник, — неожиданно повинился Зуко, садясь рядом. — Наверное, ты уже устала от моего общества.       Нет, знаешь, наверное, я всё-таки буду воспринимать это как свидание. Потому что мне слишком хочется продолжить флиртовать. Или не только флиртовать. Он, конечно, дважды мне не поверил, когда я сказала, что он мне нравится, но это ведь не значит, что я не могу попробовать ещё раз. К тому же он не говорил мне перестать или что ему неприятно, так что почему нет? Вот если бы он взбесился и сказал что-нибудь вроде «Хватит преследовать меня!», то тогда, конечно, это было бы плохой идеей... Но не говорил ведь! И пока он не дал мне четкого ответа, я могу продолжать свои попытки, разве не так?       Журчание воды и тишина и темнота вокруг, пожалуй, слишком сильно действовали на меня.       — Даже если ты больше молчишь, чем говоришь, мне всё равно приятно проводить с тобой время, — посомневавшись, я придвинулась поближе и, положив голову ему на плечо, осторожно взяла его за руку. Зуко не отстранился, так что я восприняла это за одобрение. — Если тебе нечего сказать, просто обними меня. Этого будет вполне достаточно.       Зуко не шевелился, но и не отталкивал меня. Насладившись этой неловкой близостью, и осознав, что молчание начинает затягиваться, я решила, что пора расшевелить этого страдальца.       — Знаешь, жизнь обычного человека идёт тебе на пользу, — весело добавила я, отпуская его руку и опуская пальцы в фонтан. — Ты, определённо, учишься общаться, — и обрызгала его зачёрпнутой водой.       Зуко раздражённо вытер мокрое лицо ладонью и наградил меня возмущённым взглядом.       Вскинув брови, я обрызгала его ещё раз.       — Что ты делаешь? — стряхивая воду с волос, спросил он.       — Веселюсь! — заявила я и, поняв, что он вовсе не собирается брызгаться в ответ… столкнула его в фонтан.       Извернувшись, Зуко потянул меня следом, так что в итоге искупались мы оба. Фонтан был очень мелким, так что можно было лежать в нём и не захлебнуться. Зуко нависал надо мной, мокрый и возмущённый, что, на мой взгляд, выглядело очень забавно. Рассмеявшись, я запустила пальцы в его волосы.       Мир, казалось, замер — он не сводил с меня взгляда и его губы были очень близко.       Не удержавшись, я потянула его на себя и поцеловала. В этот раз его губы были сладкими, как вишня из десерта. И он… ответил. Сердце сладко ёкнуло в груди, но не успела я этому обрадоваться, как Зуко резко отстранился и выскочил из фонтана.       — Ты чего? — недоумевая, уточнила я, садясь.       — Прости. Я… Не знаю. Всё слишком сложно. Ты… Аватар… Мой народ… Я…. — он замолчал, разглядывая мостовую и сжимая руки в кулаки. — Прости. Мне надо идти.       Сидя в фонтане я наблюдала за тем, как промокший до нитки Зуко от меня убегает. Даже не знаю, веселиться мне или… печалиться? Ну… Он ответил на мой поцелуй. Думаю, это хороший знак.       …И, думаю, что мне нужно как можно скорее определиться, в каком мире мне хочется жить.