Purple Days c 23 главы

Джоффри в легком шоке посмотрел на огромный полупустой подземный склад, а Большой луч нервно шаркал рядом с ним. — …А остальные подвалы? — спросил Джоффри опасно тихим голосом. - «Они… эээ… В подвале номер три немного меньше, чем здесь, но в подвале номер семь вполне полно», — сказал Великий луч, снова и снова кивая, пот стекал по его шее. — …так… тогда чуть меньше двух полных подвалов, — вслух задумался Джоффри. - «Да, генерал», — подтвердил Greatbeam. — Понятно… — прокомментировал Джоффри, внезапно развернувшись и схватив Великого Луча за шею, подняв его и прижав к стене подвала. - «Здесь должно хватить запасов на пять лет! Нам повезет, если мы продержимся полгода!!!» — взревел он, снова и снова ударяя его о стену. - «Где остальные?!» — проревел он прямо в ухо Великому Лучу. - "Ах! ААА!! — проворчал Великий Луч, когда Джоффри продолжал бить его о стену. Верно… Он остановился на мгновение, дав мужчине немного сориентироваться. «Они… они ушли о-кей?!» — наконец взмолился мужчина, его глаза были смутно расфокусированы. — Что значит ушел?.. — спросил Джоффри чуть громче шепота. — Солдаты постоянно их продают! Магазины не были заполнены годами!!!» наконец признался он. Джоффри потерял дар речи, когда мужчина продолжал болтать: - «Так было десятилетиями! Откуда мы могли знать, что вернулись... как мы могли знать… — пробормотал он. - «А офицеры…? А как насчет полковника, отвечающего за снабжение? — спросил Джоффри. - «Они все знали! Они все взяли свою долю! Они все равно никогда не будут использоваться! Они--" - «Вы имеете в виду, что мы взяли на себя часть, не так ли, Грейтбим? Как Великий луч, твоя доля, должно быть, была довольно щедрой… нет?! — закричал Джоффри, снова ударив его о стену. Я… Я думал, что избежал порчи и мелочности, когда прибыл в Пять Крепостей… Боги, как я мог быть таким глупым… Даже спустя столько времени я ничему не научился… Он еще раз ударил Великим лучом по стене, прежде чем поднять протезы булавы и разрезать кусок ткани, на котором держались двойные железные лучи человека, одним из фланцев булавы. Он отпустил его, когда мужчина рухнул на твердый каменный пол. - «Возьми этого подонка в рабочие бригады, он будет чувствовать себя как дома», — сказал он одному из трехлучей, стоявших по стойке смирно у двери подвала. Солдат уважительно отсалютовал, прежде чем встать на колени и вынести бывшего Грейтбима, находящегося в смутном сознании, за дверь. - «Я же говорил вам, что ситуация безвыходная, даже с половинным пайком мы продержимся меньше года, если нас не штурмуют», — сказал Валион, глядя на груды ящиков и продуктов. Джоффри хмыкнул, бросая ему Двойные Лучи: - «Поздравляю, Великий Луч Валион, теперь я хочу, чтобы ты собрал все остатки еды, которые сможешь найти как внутри, так и снаружи Форта Рассвета, если позволят условия. Половина гражданских уже ушла, а половина из оставшихся приняла мое предложение сопровождать любые речные баржи, оставшиеся в Болотных доках... Это должно оставить меньше ртов, которых нужно кормить... он шел по длинному коридоро, освещенному масляными лампами. - «Это в сочетании с некоторой агрессивной добычей пищи перед началом осады должно немного помочь», — размышлял он вслух, продолжая идти, Валион сопровождал его вместе с Лохом и остальными солдатами, которые ждали его снаружи. — Лох, что дальше? — спросил он, когда они поднимались по большой лестнице. - «Майор Фэнге из Внешнего округа, сэр, у него были проблемы со сносом некоторых больших домов», — сказал Лох, перетасовав клочок бумаги и передав его Джоффри. Ему казалось, что он не спал три дня… и это, наверное, было правдой. Подготовка к предстоящей осаде была настолько титанической, что Джоффри обнаружил, что ему не хватает часов в сутках, чтобы справляться со всеми разнообразными задачами. Ло взялся записывать на бумаге очередь проблем, чтобы Джоффри ничего не забыл. Вещь была полезной, но наблюдение за тем, как Ло продолжал комментировать что-то быстрее, чем Джоффри успевал их закончить, угрожало его здравомыслию. - «Хорошо, пошлите гонца за Шахом и скажите ему, чтобы он встретил меня во Внешнем округе, мы поговорим по дороге, прежде чем доберемся до майора Фэнгэ. Мне нужно, чтобы он возглавил отряды собирателей, — приказал он, когда они вышли из тени и вышли на открытый воздух. -.PD.- - «Бо, я привел тебе несколько учеников», — сказал Джоффри, прибыв в ужасно недоукомплектованный госпиталь бастиона взяв с собой дюжину мужчин и женщин. Большой зал исцеления был полон кроватей и пациентов… и драгоценных Писателей Тела. Большинство из них было убито, когда Объединенные Легионы были уничтожены, и Бо взял на себя ответственность за тех, кто остался в Форте Рассвета… - «Ученики..?» — спросил Бо, сбитый с толку, продолжая работать. - «Да, нам понадобятся все целители, которых мы сможем найти, используйте их и обучайте их во время работы», — сказал он, перебирая кусок кожи, царапавший ему шею. Джоффри привык надевать скаутские доспехи всякий раз, когда покидал комнату, которую он отвел на вершине Форта Рассвета, в одной из башен, откуда открывался вид на весь Район Бастионов и остальную часть Форта. Бо перестал смешивать травы в алхимическом перегонном кубе и тут же посмотрел: - «У-у-ученики?! Их даже не зачислили в бронзовые писцы! Требуются годы обучения только для того, чтобы подготовить себя к ученичеству! Они вообще что-нибудь знают?! спросил он. — Ну, Цзинфэй немного разбирается в травах, Боцинь и Пэн умеют читать и писать… остальные… ну, остальные очень хотят учиться, — сбивчиво закончил Джоффри. — Н-но… - "Никаких "но! Дайте мне больше целителей, Бо! Или разумную копию одного из них, потери скоро начнут накапливаться, и узкое место здесь нужно расширить! – серьезно приказал Джоффри. У Бо не было времени ответить, так как Джоффри уже вышел из комнаты, оставив сбитых с толку потенциальных учеников, уставившихся на Бо. У него не было времени на скупые отрицания, мертвецы шли. -.PD.- День был ясным, хотя и немного холодным, а остальные требушеты уже давно прекратили свои тренировки. - «Опять», — скомандовал генерал Джоффри. - "Экипаж! Готовьте триста! 25 градусов северной широты!» Ревел Солнечный Луч Вэй. Погрузчики с кряхтением помещали камни в корзину противовеса, прежде чем намотать несколько шкивов и немного повернуть деревянную платформу под требушетом вправо. Затем они начали втягивать лебедку, медленно поворачивая шестерни своими длинными тягами, в то время как длинная рука требушета постепенно наклонялась вниз. Огромный требушет стоял на вершине одной из многих башен, украшавших Внешнюю стену, и представлял собой орудие тяжелой артиллерии, ничем не отличающееся от множества близнецов, венчавших десятки башен, расположенных вдоль стен как Внутреннего, так и Внешнего кварталов. Что отличало команду «части 24», так это не требушет, которым они управляли, а то, что они с ним делали. - "загружай!!!" — проревел Солнечный Луч. Группы одного лучевых солдат ворчали, когда несли большой каменный снаряд внутри маленькой тележки, останавливались у большой пращи и помещали в нее большой камень. - "Готовый!" — крикнул Двулуч после того, как закрепил камень. - "СВОБОДНЫЙ!" — закричал Солнечный Луч, бегло осмотрев изделие, его глаза лихорадочно выискивали дефекты или дефекты. один луч, кряхтя от напряжения, поднял обеими руками большой молот и ударил им по металлическому рычагу. Рычаг заскрипел, когда шкивы опустились, веревка издала шипящий звук, когда огромный противовес упал обратно к центру обломка, а рука поднялась вверх, а петля придала камню еще больший импульс, когда снаряд был выпущен для долгого полета. Генерал поднес дальний глаз к голове, опершись дальним концом на стальной стержень своего молота, и поправил окуляр рукой. Солнечный Луч сделал то же самое своим дальним глазом и увидел короткий столб дыма, когда большой камень несколько секунд кувыркался, прежде чем остановиться, не долетев до синего флага. И справа от него тоже. Дерьмо, еще один пропуск, подумал Солнечный Луч, когда еще одна капля пота скатилась по его лбу. Генерал опустил дальний глаз, снова созерцая горизонт, почесав ту часть правой руки, где кожа соприкасалась с плотью, прежде чем снова заговорить. - «Переустановите кусок», — сказал он, когда его живот внезапно заурчал. Экипаж выглядел подавленным, когда они приступили к работе, обмениваясь настороженными взглядами, возвращая требушет в исходное положение. Когда Серебряный Лев велел им бросить камень в тридцати метрах от флага (что, наконец, удалось остальным экипажам несколько дней назад после нескольких недель интенсивных тренировок), он предупредил их, что будет лично контролировать их до тех пор, пока либо они это сделали, либо солнце уступит место ночи. Это было пять часов назад. Генерал, казалось, не возражал, он пропустил прием пищи вместе с остальной командой, хотя это не мешало ему работать. Большую часть своего времени он проводил на вершине башни, отправляя и принимая гонцов, посылая приказы и организуя рабочие бригады, которые сносили некоторые здания Внешнего района или получали декларации о припасах и готовности подразделений. В перерывах между посыльными генерал иногда давал им указания или замечания, никогда не теряя терпения, спокойно ожидая, пока они, наконец, все сделают правильно. Вэй никогда не видел ничего подобного… офицеры Форта Рассвета по большей части никогда особо не интересовались артиллерийскими подразделениями. Перспектива войны, которой удалось добраться до Форта Рассвета, была почти неслыханной, поскольку последняя осада была более полутысячи лет назад. До того, как большинство из них дезертировало, большинство офицеров удовлетворились тем, что за орудиями хорошо ухаживают, а запасы боеприпасов заполнены. Однако Серебряный Лев… он был сделан из другой ткани. За две недели, прошедшие с тех пор, как он принял командование, генерал разведчиков наблюдал за превращением Форта Рассвета в настоящий улей. Рабочие бригады, интенсивные тренировки, поиски пищи… Ему каким-то образом удалось встретиться с каждым Солнечным Лучом под его командованием и рассказать им о тактике и советах по борьбе с тварями и даже с Демонами… Помимо умения, Солнечный Луч Вэй чувствовал что-то еще внутри своего командира. Он осторожно обсуждал эту тему со своими сверстниками, и многие говорили то же самое. Этот человек, казалось, был одержим драйвом, волей, которая была почти подавляющей, видением, которое сияло даже в самые короткие моменты, будь то когда он приказал казнить дезертира, когда он попросил миску еды в больших казармах или когда он просто прокомментировал хорошо выполненную работу. Ожидание выполнения своей работы в меру своих возможностей. Видение великого целого, которое охватило их всех, общее усилие, которое, казалось, объединило их волю, одну цель, которую Солнечный Луч знал, каким-то образом только что знал, что духи и Демоны никогда не будут иметь. - "СВОБОДНЫЙ!" он внезапно поймал себя на крике, прежде чем покачать головой и выругаться. Что?! Генерал даже не назвал цель-флажок… не так ли? Но у него было. - «Красный флаг, двести метров», — приказал генерал, теперь он это помнил. Вэй выполнял движения автоматически… как и остальные члены экипажа, как он подозревал. Он снова потянулся к дальнему глазу и едва успел заметить красный флаг, как камень приземлился прямо рядом с ним, чуть не врезавшись в него. Он обернулся и увидел, как генерал медленно опускает дальний глаз с легкой улыбкой. - «Отличная работа, джентльмены», — сказал он, и Вэй каким-то образом почувствовал, как он и остальная команда вписались в «Видение Серебряного Льва». -.PD.- Джоффри привык есть в больших казармах, чтобы солдаты могли видеть, что он берет не больше своей доли пайка, но сегодня обстоятельства требовали другого места. Он и его офицеры, как ветераны нелепо названной «Армии льва», так и несколько недавно получившие повышение офицеров Форта Рассвета, сидели вокруг большого деревянного стола, обсуждая планы предстоящей осады, заканчивая завтракать и переворачивая часы привлекать внимание к тактике и стратегии. Джоффри предпочитал совещаться по вечерам, но по какой-то причине почти все его офицеры были слишком заняты прошлой ночью, все они настаивали на том, что могут встретиться только за завтраком, до рассвета, если Джоффри не хочет, чтобы встреча нарушила текущие приготовления. к грядущей осаде. В результате он был немного сонным, но это его не особо заботило. - «У нас много нефти, так что это не проблема. У меня есть специальный проект, который я обсуждал с нашими архитекторами-резидентами, — сказал Джоффри, кивнув одному из майоров из уцелевших деревянных домов, прежде чем продолжить, — в котором будет использована его часть. Тем не менее, у нас их так много, что брандмауэр выглядит реальной возможностью», — сказал он. Собравшиеся офицеры задумчиво пробормотали, прежде чем заговорил майор Ху. — Это разумно, генерал? Сейчас у нас их много, но после года осады… — он неловко замолчал. - «Я действительно озабочен, короткий ответ заключается в том, что мы будем беспокоиться об этом, когда придет время. Более длинный ответ заключается в том, что нам нужен какой-то перерыв, чтобы волны нежити не захлестнули нас. Перерыв, во время которого мы можем сжечь наших собственных мертвецов, сделать несколько вдохов, принести больше снарядов со складов и, что более важно, заставить их еще раз пройти через наши луки и артиллерию, чтобы мы могли поразить их, прежде чем они снова попадут в рукопашную. . Нам нужен способ время от времени отрезать тварям тыл, чтобы они не могли немедленно усилить атаку… чтобы наши люди могли перевести дух и не погибнуть от полного истощения, — сказал он. - «Отсюда и брандмауэры», — сказал один из майоров гарнизона. - "Конечно. Теперь с этим помогут Хоры Драконов из юнитов Длинного Удара Архитектора, но их боеприпасы трудно сделать, у нас их не так много и самое главное скорость перезарядки у них ужасная. Брандмауэры станут хорошим дополнением, — сказал Джоффри, встал и подошел к огромной карте, украшавшей все восточное крыло комнаты. - «Нам понадобятся глубокие рвы здесь, здесь и здесь», — сказал он, отмечая подходы к Форту Рассвета с востока. — Дюжина поменьше перед Железным кладбищем тоже поможет, — задумчиво прокомментировал Сабу, указывая, и Джоффри провел еще несколько линий. - «Особенно с учетом того, что после начала осады мы больше не сможем делать ничего вне стен», — добавил он. - «Хорошее замечание, единственное, что мы сможем пополнить, возможно, будет само Железное кладбище. Железные шипы будут почти бесполезны, но сам ров огромен. Я полагаю, что опасность восхождения, которая горит, сделает жизнь командира Демонов немного сложнее. Не-жизнь, я имею в виду… как ты вообще это говоришь? Нежизнь??» — прокомментировал Джоффри, вызвав у аудитории несколько улыбок или веселое ворчание. Совещание по планированию продолжалось полчаса, прежде чем Джоффри их отпустил, но, как ни странно, ни один из офицеров не ушел. - «Я думал, мы ответили на все вопросы? Что это такое?" — спросил он в замешательстве. Мужчины все еще сидели, но лица у них были серьезные, а спины прямые, как шомпол. Один из них, майор Ху, подошел к окну и смотрел на что-то снаружи. Джоффри собирался спросить, в чем дело, но вдруг заговорил Шах. - «Форт Рассвета не может Устоять без своего командира», — провозгласил он. Джоффри поднял бровь, когда сказал: - «мать вашу, возможно, Фей-Пи пал в бою, но это не значит, что мы просто перевернемся…» - «Ночь забрала нашего командира… но снова восходит рассвет, чтобы вести нас против тьмы», — снова пропел Шах. Джоффри был совершенно сбит с толку, глядя на мужчин и в замешательстве качая головой, прежде чем Ху кивнул сам себе и открыл тяжелые шторы. Джоффри видел, как свет медленно окутывает комнату, когда солнце поднимается с востока. Что за хрень... - «Рассвет над нами, но мы не можем Устоять без нашего командира. Крепость «Солнца Рассвета», — торжественно спросил Шах, используя старые формы. - «Кто поведет нас?» спросил он. Мгновение спустя майор Сабу заговорил. - «Джоффри, Серебряный Лев поведет нас», — сказал он. Внезапно Джоффри понял. Они не могут- - «Если кто-нибудь сочтет его недостойным, если кто-нибудь знает другого, достаточно сильного, чтобы взять на себя это бремя, говорите сейчас», — нараспев произнес Шах. - «Прекрати этот идиотизм, мать твою, прямо сейчас!» — крикнул Джоффри, подходя к изголовью стола. Наступила тишина, поскольку никто больше не говорил, и Джоффри чувствовал, как бремя сокрушительной ответственности обволакивает его, как мантия. Это было глупо, даже иррационально, он это понимал. Он уже командовал Фортом Рассвета и, вероятно, был самым высокопоставленным выжившим офицером в Легионе Рассвета. Если бы это было официально, ничего бы не изменилось. Но он все еще боялся, прямо перед ним то и дело мелькали лица его мертвых друзей, братьев и легионеров, оставленных на бледных песках Запределья. За ними Джоффри мог видеть мертвые лица Сандора и Джона, Накаро и Неда, всех людей, которых он подвел раньше. Пожалуйста, не вставай, хотел сказать Джоффри, кричать. Но разве не этого он добивался от них все это время? Выстоять против тьмы как один, Выстоять вместе? лицемерно тяготило бременем желание закричать, убежать. Он глубоко вздохнул… Затем медленно выдохнул, рухнув на стул, держась за лоб левой рукой. - «Тогда, во имя Серебряного Льва, встаньте», — закончил Шах. Все офицеры, целых две дюжины, встали как один, их стулья были отодвинуты, когда они стояли там, спины прямые и глаза не дрогнули. Дело было сделано. «Вставай, Командующий Рассвета Джоффри», — сказал Шах. …Непоколебимая опора, маяк для его людей… – прошептал Джоф у себя в голове. Его люди нуждались в нем. Он не собирался их подводить. Командующий Рассвета Джоффри встал, когда до него наконец добрался утренний свет. -.PD.- - «Но если мы поместим два меньших мешочка прямо под кончиком, а не один сбоку, стрела будет иметь гораздо большую дальность», — прокомментировал Джоффри, рисуя на пергаменте. Три Двойки Солнца, которые руководили тем, что осталось от Деревянных Утюгов внутри Форта Рассвета, напевали, глядя на это, прежде чем один из них схватил пергамент и нарисовал на нем несколько модификаций, что побудило двух других к возмущенным контрапунктам и общему тасканию за волосы. Вскоре эскиз был заполнен аннотациями, поскольку Майоры общались друг с другом на загадочном языке Архитекторов.У Джоффри не хватило духу сказать им, что он уже сам проделал расчеты… он предпочитал смотреть, как они спорят и ругаются друг с другом, оценивая проект. Их манеры были удивительно похожи на манеры Ксон-Ми, и каждый раз, когда он видел их такими, он чувствовал горько-сладкий привкус в груди. Запределье и нежить забрали так много друзей… Болт, предназначенный для стрельбы тяжелой баллистой, уже был назван мастерами, работавшими на осадных сооружениях Бастиона. К удовольствию Джоффри, они назвали его шмелем. — А плата за мангонелей? — неожиданно спросил он их. - «Почти готово, сэр, но их эффективность останется недоказанной до тех пор, пока они не будут использованы в бою», — сказал один из них. Джоффри рассеянно кивнул, думая о необычных контрмерах, которые он и Архитекторы разработали. Некоторые назвали бы его сумасшедшим за то, что он использовал мангонель в такой абсурдной роли, но после того, что видели все в «Армии льва» и Объединенном Легионе… Им понадобится совсем немного этого творческого мышления. Он снова покачал головой. Мангонельные заряды, оба почти готовы, нет смысла о них беспокоиться… — подумал он, оглядываясь на исправленный набросок своего нового творения. Действительно, шмель, фыркнув, подумал он, закрывая глаза, пытаясь уловить то неуловимое состояние сознания, которого кузнец архимастер Бенедикт обнаружил с такой легкостью. Открыв глаз, он быстро начал добавлять несколько завершающих штрихов, главным образом для того, чтобы фитиль не поджег мешки с мазутом при выстреле болта. Чтобы оружие было действительно эффективным, оно должно было находиться в воздухе. Он был несколько горд тем, что его почерк был разборчив, несмотря на то, что он писал левой рукой. Он вернул эскиз, и Архитекторы одобрительно хмыкнули и отдали честь, желая протестировать последнюю версию. — Что дальше, Лох? — спросил он, пока они шли через мастерскую, стараясь избегать бешеных ремесленников и торопливых учеников, работавших над множеством снарядов, оружия и запасных частей. - «…Ничего на самом деле, ничего, что требует внимания по крайней мере до полудня», — сказал его помощник, смутно удивленный, просматривая свои записи. - "…Действительно?" спросил он. — Похоже на то, сэр, — сказал он. Джоффри почти не мог в это поверить, но у него было «свободное» время. И было одно дело, которое я откладывал какое-то время, подумал он, выходя из большой мастерской, черный камень Бастиона несколько блестел под утренним солнцем. -.PD.- Маленькая черная скала почти наверняка была обелиском в далеком прошлом, но после разрушительного действия времени от нее остался не более чем угловатый пень. Камень стоял в центре очень маленького парка, немногим больше его старой комнаты в Красном Замке. Он был окружен небольшими деревьями и кустами, что создавало спокойную атмосферу. Всю последнюю неделю небольшие порывы ветра неуклонно усиливались, и Джоффри был уверен, что противник недалеко. Атака должна была произойти со дня на день, быстрый, жестокий удар, чтобы посмотреть, не сломаются ли они под жестоким ударом и таким образом спасли Ходоков от длительной осады. Казалось, им не требовалось много припасов, но каждый труп, потраченный на охрану Форта Рассвета, был трупом, который не убивал людей во всем остальном мире. Он подошел к зазубренному камню и встал на колени, повесив серебряный медальон Джоса рядом с десятками других, покрывавших черную скалу. Хай Мун Вензи, командир Северного полушария Нефритовых писцов, был убит вместе с большинством Нефритовых писцов Легиона во время «Падения», когда объединенные Легионы погибли под мощью Демонов. Он был номинальным начальником Джоса и человеком, которому он должен был передать медальон. Под его командованием осталось всего несколько полных лун, и они отказались принять медальон. Вместо этого они направили его сюда. Это был своего рода мемориал, возможно, признание сбывшихся ожиданий или символ помнимых обязанностей… Джоффри на самом деле не знал и не спрашивал. Он знал, что для него было важно сделать это, и на этом все. — Ты хорошо справился, Джос… ты хорошо справился… — прошептал он. Некоторое время он рассматривал слегка покачивающиеся медальоны, чувствуя покой маленького сада. Он чувствовал, как напряжение и вопросы постепенно исчезают, пока маленькие деревья и кусты качаются на ветру, вопросы о круговоротах и львах исчезают из его головы, когда мышцы расслабляются. Он грустно улыбнулся, сел и закрыл глаза. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз медитировал. -.PD.- Несколько часов назад солнце скрылось на западе, и обычная суматоха, характерная для Рассветного форта в последний месяц, была приглушенной, почти спокойной. Джоффри удалился в свою комнату, но не мог уснуть уже больше часа. Он зажег пару масляных фонарей и попытался немного почитать Фол-Финга, несмотря на то, что к настоящему времени знал книгу наизусть… Это не помогло. После этого он надел свои привычные тяжелые ботинки и минут двадцать ходил по комнате по кругу, поскольку что-то в его сознании отказывалось отпускать. Он не совсем понимал почему, но обнаружил, что стоит перед большим зеркалом, украшавшим его комнату. Он был большим и покрытым золотой эмалью, и, кроме превосходного, почти мирийского качества стекла, он не был бы неуместен в Вестеросе. О, Санса, если бы ты могла видеть меня сейчас… — размышлял Джоффри, глядя на человека в зеркале. Какие бы иллюзии красоты ни видела в нем рыжеволосая, они давно исчезли. У его левого уха отсутствовала часть задней части, откушенная летающим существом. У его правого уха отсутствовала верхняя половина после того, как много лет назад его задела стрела пламенного фанатика. Его правый глаз, конечно же, исчез, захваченный ледяным клинком Белого Ходока. Он поднял рубашку, его глаза продолжали опускаться, глядя на сердитый шрам посреди живота. Справа от него был участок обожженной кожи, любезно предоставленный ему Белым Ходоком. Оба они были окружены струпьями и шрамами, наследием ран от тысячи мечей, когтей, сабель и стрел. Он поднял правую культю, уставившись на скрюченный конец, расфокусированным взглядом. Если я останусь здесь… Если я останусь здесь… я умру. Я умру и больше никогда не проснусь… — подумал он, наклонив руку, изучая контуры культи. На самом деле было очевидно, что Джоффри знал только одну вещь, достаточно мощную, чтобы стоять на том же уровне, что и Пурпурный. Белые Ходоки. Существа, способные вернуть мертвых в качестве своих вечных рабов. Если его убьют здесь, его вернут… но не в его старую комнату в Красном Замке. Он будет реанимирован как упырь. Как он мог переродиться в пурпуре, если сама его душа была поймана в ловушку жуткими существами, покорившимися их воле. Его индивидуальность ушла, его воспоминания ушли, сама сущность, которая сделала его собой, была заменена неумирающим голодом плоти и вечной ненавистью к живым. Он все еще мог бежать, время еще было. Было бы так просто нагрузить пару лошадей припасами и проехать через Западные ворота, как это сделало Верховное командование. Ему придется прокрасться через Красные Болота и дальше, чтобы бродячие банды тварей не убили его, но рано или поздно он достигнет побережья. Там он мог украсть маленькую лодку и грести до тех пор, пока его руки не сломаются. Он не знал, насколько велик диапазон монстров, но он не мог быть таким большим. Быстрый удар в шею, и он снова в безопасности, свободен для отдыха, свободен искать всегда неуловимые ответы… Он закрыл глаза. Все, что ему нужно было сделать, это предать своих людей. Так же, как это сделали другие. Разорвать все узы товарищества, предать своих братьев, оставить каждого за себя... Умереть, как испуганная крыса. Он мог представить себе их лица, отчаяние, когда новости улеглись. Страдания и всепоглощающая паника, превратившие людей в животных, обрушились на Форт Рассвета, словно густые миазмы. Он мог видеть, как великая армия, готовая уничтожить их, беспрепятственно плывет, ударяя Йи-Ти и мир, как кувалда, прежде чем они успевают даже начать готовить адекватную защиту. Выбор грозил сломить его, и он чувствовал, как дрожит все его тело. Последний шанс. Они бы даже не вспомнили о том предательстве, а остальной мир был бы перезагружен благодаря Пурпурному. Все было бы смыто, все было бы так, как было. Ему не нужно было умирать здесь. … ….. Было легко быть «храбрым», когда он знал, что всегда вернется. В течение многих лет, десятилетий он говорил себе, что изменился, что он преодолел эту оболочку ребенка, что он оставил позади монстра, которым был. Он потратил годы, пытаясь оправдать перед собой именно то, почему он был другим человеком. Если он повернется сейчас, не будет ли это означать, что все было напрасно? Разве это не означало бы, что все это было одним большим оправданием, просто лаком, слоем краски, который он использовал, чтобы скрыть тот факт, что пурпур сделал его фактически бессмертным? Что, когда ставки были реальными… он оказался не более чем фальшивкой? Не значит ли это, что он совсем не изменился? Не значит ли это, что он не был хозяином своей судьбы? … …… ………. Дрожь прекратилась. Я собираюсь умереть здесь. Эта мысль поразила его, как теплый ветерок, глубокое чувство благополучия, как будто он только что проснулся после долгого дня в тени сердечного дерева. Он обнаружил, что не боится этого. Навсегда потеряться во тьме, никогда больше не испытать. Потому что он умрет как он сам. Не как испуганная крыса, не как избалованный принц, а как он. Джофф. Джоффри. Просто… Джоффри. Безмятежность, охватившая его на несколько секунд после этого осознания, была слишком сильна, чтобы выразить словами… это было похоже на смесь воспоминаний. Обнадеживающая улыбка Неда, порыв холодного ветра на вершине мира, всплеск, когда корабль катит очередную волну, звук игральных костей, катящихся в чашке, бескрайнее звездное поле, теплый смех друга. Джоффри глубоко вздохнул, когда это чувство очистило его, когда огромный груз, который он нес так долго, медленно сошел. Он открыл бледно-зеленый глаз и увидел себя в зеркале. Джоффри улыбался. Он потерял себя, глядя в собственный глаз, растворяясь в бледно-зеленой безмятежности, которая окутывала его, как успокаивающее одеяло. ббббоооооооооооооооооууууууууууууу пел рупор вдалеке - «Пора», — подумал он про себя, когда человек в зеркале безмятежно посмотрел в ответ. ббббоооооооооооооооооууууууууууууу заревели огромные рога Рассвета, низкий гул, который, казалось, отразился от самих камней. - «Командир!» сказал Лох, как он открыл дверь и быстро вошел. Он идеально отсалютовал, прежде чем сообщить ему новости. - «Разведчики сообщают об огромной орде тварей на северо-востоке, быстро движущихся к нам… они заметили среди них Демонов», — объявил он. Хозяева своей судьбы… «…они здесь, сэр», — добавил он, пока Джоффри продолжал молча смотреть в зеркало. Те, кто стоит на страже… - «Принеси мои доспехи», — скомандовал он. Джоффри продолжал смотреть в зеркало, пока два солдата несли к нему большой сундук, прежде чем открыть его. Один из солдат схватил что-то, прежде чем наклонился и привязал к левому колену черную стальную пластину, а другой проделал то же самое с правой ногой. - «Иногда… иногда мужчины должны стать чем-то большим, чем они сами… – прошептал Джоф у себя в голове, когда Джоффри поднял руки, и Ло надел на него гамбезон, а затем кольчугу. - «Маяк света и надежды…» — прошептал Джоф, пока солдаты надевали на его бедра пластины черной брони. bbbbboooooouuuuuuuuUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU загудели рога Рассвета, сигнализируя о прибытии Врага. Человек в зеркале поднял культю в сторону, когда Лох привязал к ней длинную булаву, прикрепив кожу к плоти и сняв чехлы с фланцев. — …Непоколебимый столб… — прошептал Джоф, когда один из солдат надел на его левую руку перчатку, а затем наруч — черный кусок полированной стали с легким красноватым оттенком, покрывавший его переднюю руку. Человек в зеркале поднял обе руки в стороны, а Лох и солдат положили ему на грудь нагрудник, закрыв задний конец и закрепив его на месте. Черный нагрудник постепенно приобретал более сильный красноватый оттенок, чем дальше он поднимался, пока не достигал выреза в великолепии темно-красного цвета. В центре нагрудника была изображена изогнутая, искаженная Крепость, устрашающе напоминающая лицо. Огромная сторожка Крепости была открыта, как будто кричала, а башни, окружавшие ее, казались наклонными, с линиями эмалированного рубина, спускающимися вниз каскадом. Оно плакало, проливая яростные слезы горящего огня. — …этот отец своим людям… — прошептал Джоф, когда два солдата молча прикрепили черные стальные скобы к его рукам, а затем два больших наплечника, по одному на каждое плечо. Оба наплечника изображали Форт Рассвета в миниатюре, один наклонен вниз, как будто опечаленный, а другой казался более прямым, возможно, напоминающим о более счастливых временах, наполненным. bbbbboooooouuuuuuuu заревели рога Рассвета. Двое солдат отошли в стороны, когда Лох встал позади Джоффри, надев серую повязку на место, где раньше был его правый глаз, закрывая его пустую глазницу. Он туго завязал узел на затылке, а солдат прикрепил обсидиановый кинжал слева от него, на уровне бедра. - «Иногда… мужчины должны стать чем-то большим, чем они сами… чем-то… большим», — прошептал Джоф, его голос почти терялся в тишине, когда Ло повернулся вправо, пристегивая тяжелую саблю к бедру, когда двое солдат снова вышли из сзади, неся малиново-красный плащ. Они прикрепили его к его наплечникам, прежде чем позволить ему свисать, где он слегка трепетал, когда порыв пронизывающего кости ветра мягко перетасовывал его. Она висела на его бедрах, позволяя ногам свободно двигаться. bbbbboooouuuuUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU — загудел Форт Рассвета, когда солдаты отступили и замерли, как статуи. Ло шагнул в его сторону, выпрямив спину. Выражение его лица было серьезным, торжественным, словно из точеного мрамора. В руках у него был красный шлем, спина и бока которого ступенчато наклонялись вниз. На шлеме было два золотых рога, немного короче его предплечья, которые торчали вверх, держа между ними кроваво-красный металлический круг. Джоффри наклонил голову, позволяя Ло закрепить шлем. Его помощник крепко закрепил ремни, прежде чем отступить к боку Джоффри, оставив комнату устрашающе тихой. Джоффри глубоко и медленно вдохнул воздух, прежде чем полностью выдохнуть, медленно запрокидывая голову, чтобы посмотреть на мужчину в зеркале. Солнце словно сияло над головой человека, освещая вершину доспехов светом зари. Однако свет, который он приносил, был неправильным, не цвета естественного утра. Он был темно-красным, цвета пролитой крови, крови, пролитой на рассвете. Из-за развевающегося плаща за спиной рассвет казался живым, смещаясь по краям доспехов при каждом порыве ветра… Это придавало Крепости на нагруднике какой-то жутковатый вид. Башни с окнами по бокам сторожки, глаза, казалось, слегка двигались с каждым взмахом плаща, как будто он тоже смотрел назад. — …Сквозь закат и рассвет… — вдруг пообещал человек в зеркале. «…Сквозь свет и тьму…» – пообещал командир Рассвета Джоффри. ‘BBBBBOOOOOOOUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU’ — ответил Форт Рассвета, и его глубокий звук эхом отразился от камней. -.PD.- Ветер сильно дул, когда Джоффри шагал по проходам Внешней стены. В ногу с ним шли Великий Луч Валион и Солнечный Луч Лох, за которыми следовала дюжина тяжелобронированных ударных железных. Их тяжелые боевые топоры и дай-катаны блестели в лунном свете, когда они миновали множество мчащихся людей с камнями, баллистическими болтами и ведрами с маслом. Повсюду вокруг себя Джоффри видел, как солдаты останавливались на секунду или две и отдавали честь, глядя на него с благоговением, пока он шел к вершине сторожки. Он знал, что не заслуживает такого восхищения, но, надев Броню Рассвета, он сделал выбор… теперь он был их маяком, их надеждой. И он не подведет их. Так что он кивал в ответ после каждого салюта, - «Командир Рассвета», сказал Солнечный Луч, готовящий экипаж требушета. - «Командир!» — рявкнул широкоглазый одинжелезный, которому не могло быть больше четырнадцати лет, нес связку стрел на передовые позиции вдоль толстой стены. — Серебряный Лев, — с глубоким уважением пробормотал рейнджер, медленно идущий за отрядом смешанной тяжелой пехоты прямо на краю. Джоффри коротко кивал в ответ после каждого салюта. Вдоль внешней стены форта он мог видеть факелы и пылающие груды растопки, освещающие огромное сооружение, словно маяк в ночи. Он поднялся на три лестничных пролета, прежде чем добраться до самой возвышенной части укрепления сразу за Восточными воротами, где над ним смутно возвышался настоящий редут. Это была трибуна командира, возвышающаяся укрепленная крепость прямо за и над восточной сторожкой, которая давала ему четкий обзор всей восточной стороны форта, а также командный центр, чтобы быть в курсе всего, что происходит вокруг огромной крепости. Одна из двух его основных зон, Военная Комната, выполняла последнюю функцию, большой зал, полный криков и возни, который составлял командный центр для предстоящей битвы. Вокруг центра концентрическими кругами стояли солдаты и бронзовые писцы за столами, получая отчеты от различных частей. Солнечные лучи на входе быстро рассортировали настоящий поток посыльных, направив их к соответствующим столам, где они оставили свои отчеты и взяли предложенные фляги с водой, ожидая получения обратного приказа. - «КОМАНДИР РАССВЕТА!!!» Проревел один из Солнечных Лучей, когда Джоффри прошел через открытые двери комнаты, и солдаты остановились, чтобы отдать честь. — Вольно, — сразу же скомандовал Джоффри четким голосом, стоя в центре комнаты, заложив левую руку за спину и опираясь булавой на рукоять сабли. - «Гарнизон у ворот», — крикнул он, поворачиваясь. - «Ворота укомплектованы людьми и охраняются, командир!» — сказал один из солдат за столами. - «Разрезы стены!» Джоффри позвал большой стол, расставленный по комнате одним большим кругом, разделенным на четыре части. - «Северо-восток, обеспечен и укреплен!» — позвал один из Бронзовых Писцов. - «Юго-восток, обеспеченный и усиленный!» — сказал капитан с перевязанной рукой. - «Юго-Запад, под охраной!» - позвал писца рядом с ним. — Северо-Запад, не… — начал было Бронзовый Писец, но быстро остановился, когда из дверей появился бегун и чуть не врезался в стол, быстро протягивая клочок бумаги. - «Северо-Запад под охраной!» - называется Бронзовым писцом. Джоффри коротко кивнул и повернулся на другую сторону. — Резерв? — крикнул он. - «Полковник Сабу докладывает, что Внутренние Восточные ворота защищены, и его войска готовы к вылазке в любой момент, сэр!» — крикнул раненый рейнджер. — Хорошо, — сказал Джоффри, поворачивая к углу, где стояло несколько подушек. — Арканум? — спросил он у сурового Четверти Луны, сидевшего с закрытыми глазами и прямой, как сталь, спиной. — Все три Созвездия готовы, и ритуал стабилен, коммандер, — сказал он с железной уверенностью, не открывая глаз и не шевелясь дальше рта. - «Отлично», - сказал Джоффри, прежде чем он наконец повернулся к последнему столу, за которым сидел скаут. — Силовая оценка? — быстро спросил он. - «Капитан Зо-Хуэй оценивает по крайней мере двадцать пять тысяч умертвий, движущихся в строю, и около двух дюжин Демонов, командир», — с апломбом представил разведчик апокалиптические цифры. Взгляд Джоффри ожесточился. - «Я приму эти шансы», — сказал он, направляясь к усиленным двойным дверям, которые венчали широкую, хотя и короткую лестницу. Стоявшие там на страже Трехлучи открыли двери, и Джоффри, выходя, был поражен порывом холодного ветра. Смотровая башня была самой высокой точкой трибуны, зубчатым бастионом, откуда Командующий мог видеть всю восточную сторону Равнин Рассвета. Укрепленная позиция была окружена экипажами баллист и мангонелей, а также группами солдат с большими рогами и огромными флагами, которые Джоффри мог использовать для управления ходом боя. Он сделал последнюю серию шагов, прежде чем оказался на вершине маленького форта-в-форте. Джоффри мог видеть великие Равнины Рассвета, протянувшиеся с севера на юг, прежде чем очень четко врезаться в Горы Утра, несмотря на ночь. Отступающие разведчики зажгли некоторые из многочисленных масляных ям, вырытых и засыпанных рабочими бригадами, освещая равнины вплоть до обширной полосы деревьев в нескольких километрах от самого форта Рассвета. Оттуда до Сторожки не было никакого укрытия, за исключением случайных канав, заполненных маслом, и Джоффри мог видеть солдат, охраняющих стену по бокам от него, когда они торопливо перемещали припасы и снаряды... или готовили катаны, сабли и топоры в бою. подготовка к предстоящему рукопашному бою. Он мог слышать ровный грохот, доносившийся с северо-востока, шаркание земли, которое медленно нарастало. — Зонд или рой, сэр? — спросил Лох, когда удары продолжали усиливаться, а его электрошокеры рассыпались по наблюдательной башне. - «Рой. Они сильно ударят нас, чтобы посмотреть, не сломаемся ли мы в первой же битве… — размышлял Джоффри, когда ветер набирал скорость, его багрово-красный плащ дико развевался, когда он поднял дальний глаз с рукой с булавой и посмотрел сквозь него. Он увидел, как из-за деревьев появился одинокий Белый Ходок, одетый в нечеткие синие доспехи и вооруженный огромным молотом с большим серым камнем наверху. Монстр, казалось, смотрел прямо на Джоффри, в то время как остальные его спутники появились сзади. Он увидел десятки Белых Ходоков, выходящих из-за деревьев, каждый совершенно отдельно от другого, когда они неторопливо маршировали в поле зрения, почти в механическом ритме, их движения были спокойными и точными, синхронизированными друг с другом. Демоны не произносили ни речей, ни воодушевляющих криков. Они просто стояли неподвижно, когда серая волна появилась из-за них. Они стояли неподвижно, когда из-за них появлялись косяки нежити, словно море во время бушующего шторма. Умертвия издавали душераздирающие визги, когда они бежали, как обезумевшие, измученные души, они продолжали появляться из леса, как муравьи, заполняя весь горизонт серым цветом, когда они расползались по равнине, не останавливаясь ни на мгновение. Огни ясно освещали их, и Джоффри мог видеть сорокопутов и легионеров, вождей коней и культистов, всех объединившихся в смерти с одной и той же целью, распространить свое страдание повсюду, повергнуть мир в лед и смерть. Их совместный вопль был звуком, исходящим из самой преисподней, наполнявшим всю равнину и за ее пределами… Это тоже было обещанием. Они мчались как на дрожжах, вооруженные оружием всех видов или вовсе без него, их челюсти были широко раскрыты, как будто они уже вкушали плоть тех, кого должны были поглотить, когда позади них поднялась ужасная песчаная буря, вихрь зубчатого серого песка, который внезапно казалось, мчится прямо на Форт Рассвета, его собственный шипящий свист дополняет мелодию проклятых. Его бледно-зеленый глаз медленно осматривал огромную толпу из конца в конец, пока всепоглощающая завеса из серого песка обнажала их всех, как живых левиафанов, сами небеса становились серыми, когда множество знамен позади него бешено развевались, Серебряный Лев, Наблюдающий за Звездами, самый высокий из всех. Песчаная буря резко обрушилась, словно на невидимую завесу, все еще довольно далеко от самой стены, разлилась по сторонам и продолжила движение вокруг Форта Рассвета по идеальному кругу, пока сами твари продолжали атаковать без окутывающих объятий песчаной бури. Джоффри опустил дальний глаз. - «Сожги их», — сказал он, все еще глядя на серую волну нежити. - «Да, командир!» Ло рявкнул рядом с ним, когда он повернулся к солдатам у больших рогов: - «ВПЕРЕД БАТАРЕЯяяяяяяяяяяя! ЗАПУСКААААААЙ!" — проревел он, показывая рукой. Загремели рога зари, обрывая вопли нежити, когда задрожали сами камни. - «Требушеты! Подготовить!!!" — крикнул Полусолнце в бастионе справа от Джоффри. - «Зажигай!» — заревели Солнечные лучи, когда солдаты воткнули факелы в большие камни, лежавшие на пращах, обернутых в промокшие тряпки. По всей Внешней стене вспыхнули вспышки оранжевого огня, когда солдаты отступили назад, а офицеры закричали почти как один. - "ЯСНО!!!" — крикнул Трирей, быстро осматривая кусок, и солдаты отступили. - «ЗАПУСКААААААЙ!!!!!» — взревел Солнечный Луч, рубя саблей, солдат рядом с ним захрипел от напряжения, когда он поднял огромный молот и ударил им по толстому металлическому рычагу. Канаты крутились слишком быстро, чтобы глаза могли видеть, как противовесы опускались вниз с обманчивой силой, инерция была достаточно сильной, чтобы заставить ветер свистеть, когда длинные деревянные руки были подняты к небу по всей стене. Десятки, сотни пылающих снарядов летели по длинной дуге над Равнинами Рассвета, они казались почти вялыми, когда завершали свои дуги, прежде чем набрать скорость и рухнуть в серое море. Скопления тварей с криками отбрасывались в стороны в пламени, множество камней отскакивало от земли и прожигало огромные огненные пути, когда они прорывались сквозь ряды нежити. Серая волна, казалось, едва уменьшилась, все еще неслась с дикой неистовостью, пока солдаты хрипели от мучительного усилия, все еще неустрашимая, даже когда требушеты вдоль стены стреляли так быстро, как только могли, первоначальный залп превратился в непрерывный огненный дождь, когда камень за камнем разбивался. против Легиона Ночи. Джоффри ухватился за один из черных зубцов, наблюдая за роем, его глаза не дрогнули, несмотря на частые вспышки, когда огненные шары продолжали разбиваться о нежить слева и справа. Он слегка наклонил голову в сторону Ло, все еще глядя на пылающие равнины. - «Посмотрим, понравятся ли им шмели», — прокомментировал он. - «ТЯЖЕЛАЯ БАЛЛИСТА! ОСВОБОДИТЬ!" — прогремел Лох, и вскоре за ним последовал гудящий рог Рассвета. Солдаты вдоль Внешней Стены карабкались, когда длинные болты с двумя висящими подсумками врезались в тяжелые снаряды баллисты по всей стене и выступавшим из нее каждые тридцать метров бастионам. - "ЯСНО!" — кричали командиры экипажей, как солдаты, а иногда даже мальчишки поджигали небольшие кусочки фитиля и отступали назад. - «ОЧИСТИТЬ ИХ!!!» — прогремел один из них, ударив катаной, и баллиста выстрелила с прицелом. По всему полю боя над головами тварей пролетели сотни шипящих снарядов. Некоторые из них рухнули почти сразу же после того, как миновали стену, но многие другие полетели прямо, когда взрыватели подожгли их заряды, и вязкое, тяжелое горящее масло хлынуло сверху, разбивая снаряды в воздухе, прежде чем обрушиться градом горящего снега. Скопления тварей горели под красным дождем, в то время как многие другие пытались избежать внезапных огненных луж и падающих огненных шаров, сбиваясь и натыкаясь друг на друга и замедляя свое продвижение. Тем не менее, они продолжали наступление, некоторые из наиболее удачливых почти достигли Железного кладбища. - «Задняя батарея, освободиться», — скомандовал Джоффри холодным голосом. - «ЗАДНЯЯ БАТАААРЕЕЕЯ!!!» — проревел Лох, сигнализируя рожкам рукой. - «ПОКАЖИТЕ ИМ, У ЛЬВА ЕСТЬ КОГТИ!!!» — прорычал Солнечный Луч на Внутренней Стене, когда вся стена засветилась оранжевым светом, а солдаты ударили молотками по рычагам. - «ОСВОБОЖДААААЙ!!!!!» рев эхом разнесся по всему Форту Рассвета. Десятки пылающих снарядов вырвались из Внутренней Стены, пролетев над головами защитников, прежде чем врезаться в тварей. Джоффри чувствовал сильный жар, когда над ним пролетали десятки пылающих камней, врезаясь в трупы, как кулаки богов, отбрасывая их в сторону, как сломанные игрушки. Несмотря на это, прилив казался неумолимым. Все больше и больше тварей появлялось из-за деревьев, когда промежутки в сером море снова закрывались, а скопления огня гасли под давлением тел, навалившихся на него, даже если оно сожгло многих дотла. — Командир, мангонелы!.. начал Лох. — Еще нет, — сказал Джоффри, изучая небо. Облака, дым и чудовищная вихревая песчаная буря за ним почти полностью закрыли горизонт. — Начинай их перчить, — скомандовал Джоффри, продолжая хмуро смотреть в небо. - «ЛУЧНИКИ!» — крикнул Лох. Загремели рожки, когда Великий Луч Валион подошел к краю трибуны и проревел на лучников, стоявших на ближайшем к ним участке стены, лично отдавая приказы. - «ЗАЛПАМИ! ОТПРАВЬТЕ ИХ ОБРАТНО В БЕЗДНУ!!!» — проревел он. Тысячи луков гремели, когда стрелы прыгали по Внешней стене, словно нетерпеливые гончие, многие из них были в огне, свистя в воздухе, прежде чем врезаться в тварей, словно бритвенный вихрь. Сотни тварей рухнули, когда стрелы пронзили черепа и сундуки, многие из них снова встали, несмотря на яростные удары, при необходимости ползая на руках. Твари, наконец, добрались до Железного кладбища и прыгнули, пытаясь перепрыгнуть огромный, забитый кольями ров. Сотни падали и насаживались на железные колья, а тысячи цеплялись за грязь и карабкались вверх, как пауки, сначала вверх по канаве, а затем по огромным черным стенам. - «КРАСНАЯ СЕКЦИЯ, ОТОЙДИТЕ! ОРАНЖЕВАЯ СЕКЦИЯ, ОСВОБОДИТЕ!» Проревел Солнечный луч, когда лучники отступили, другие немедленно заняли их место и выпустили пылающие стрелы по стене. Умертвий возвращали на вечный покой сотнями. Им проламывали черепа, когда они приближались к вершине, отбрасывали назад в канаву полупики или разрывали их груди, как грейпфруты, под тяжелыми ударами боевых топоров, Дай-Катан, одноручных булав и сабель в руках пехоты, стоящей на месте. на стене. Но на каждого павшего приходилось еще двое, достигавших зубцов, и вскоре вся восточная сторона Внешней стены подверглась нападению, поскольку твари продолжали карабкаться сотнями. Джоффри нахмурился еще сильнее, пытаясь прислушаться к реву битвы, к рычанию требушетов и баллист, к крикам умирающих. Он резко отскочил назад, крича солдатам у Рогов. - «ЗАГРУЗИТЕ МАНГОНЕЛЫ ГОРЕЛКАМИ НЕБЕСА!» — проревел он мощно, солдаты бросились, как быстро поднятые знамена, и загудели Рога. Он обернулся, когда тысячи фигур появились из песчаной бури, их силуэты были освещены луной вверху и яростным пламенем внизу, когда они летели высоко в воздухе. Их большие крылья бешено хлопали, когда они приближались к Форту Рассвета на огромной скорости, каждое летучее существо беспорядочно тащило другую нежить своими ногами, с безумными голубыми глазами и разинутыми ртами. Джоффри смотрел на них, пока темная туча быстро очистила расстояние до Форта Рассвета, их огромные кожистые взмахи медленно заглушали все остальные звуки, когда ошеломляющее жужжание разносилось по всему Форту Рассвета. Джоффри не оглянулся, когда его рев прорезал громадный гул, ясный, как молния, его голос был почти таким же мощным, как Хоры позади него, когда они следовали его команде. - «МАНГОНЕЕЛЫ! ЗАЖИГАЙТЕ НЕБО!!!» — взревел он. Сотни, тысячи тяжелых катапульт были выпущены почти одновременно, траектория стволов едва различима по дикому мерцанию их фитилей, когда они выгнулись над полем боя как раз в тот момент, когда летающие существа приблизились к Внешней стене. Десятки взрывов прогремели над полем битвы каждую секунду, когда стволы разрывались в воздухе, огромная сотрясающая сила пороховых зарядов заставляла тварей кувыркаться в воздухе и терять контроль, падать с неба и разбиваться о твердую землю или зубцы. Зажигательные заряды окрасили небо в красный цвет, а огонь заставил умертвий визжать и дергаться, теряя контроль над большинством своих пассажиров, даже если некоторым из них удавалось оторваться целиком. Сотни тварей все еще лились дождем по всей Внешней стене, с визгом разбиваясь о камни или людей, никогда не останавливая свои неуклюжие руки и свои смертоносные рты. Экипажи мангонелей, окружавшие смотровую башню, отчаянно рвались вперед, когда все больше и больше летающей нежити падало вниз, погрузчики хрипели от усилий, заряжая заряд за зарядом, а однинжелезный лихорадочно дергал рукоятки и рычаги. Один из членов экипажа в ужасе отшатнулся, когда летящее существо врезалось прямо рядом с его мангонелем, визжа, пытаясь укусить человека за ногу, а фитиль ствола продолжал дико сверкать, уже заряженный поверх куска. Два других солдата, служивших орудием, не настолько взрослые, чтобы носить бороду, неуклюже спотыкались, пытаясь вытащить оружие, прежде чем их напугал рык. Красно-черная фигура прыгнула сверху, его тяжелые ботинки приземлились прямо на спину твари, когда существо завизжало, а его сломанные крылья дико закачались. Он толкнул саблю боком в спину твари, удерживая ее неподвижно, в то время как он резко толкнул свою руку с булавой в позвоночник твари, жестоко изогнувшись, прежде чем снова встать. - «ПРОДОЛЖАЙТЕ ЗАПУСК!» — проревел Командующий Рассвета, ударив рукой с булавой по спусковому рычагу мангонеля, и эта часть издала сдавленный, мельчайший визг, когда рука двинулась вверх, а тяжелая катапульта выпустила сверкающий ствол. Он пролетел небольшое расстояние, прежде чем взорваться прямо рядом с скоплением летающих существ, заставив некоторых из них рухнуть навстречу гибели, в то время как другие едва достигли Внешней стены. - «Глаза на горизонте! Используйте своего корректировщика как можно ближе в защите; он тебе сейчас не нужен для прицеливания! — закричал он на них, тряся сапогом, когда существо на полу попыталось схватить его разорванной, сломанной рукой. Экипаж смотрел на Джоффри в легком шоке, все еще глядя на своего командира и нежить, пытающуюся схватить его ботинок. - «Огонь по левому флангу, потеряйте десять зарядов в этом направлении, — сказал он, указывая саблей, раздраженно тряся сапогом, когда тварь едва успела схватиться за него, пытаясь вытащить себя, когда его пасть отвисла, — Прежде чем повернуться — да мать твою! — фыркнул он, глядя вниз и топая другим сапогом по черепу твари, снова и снова, пока тот, наконец, не сломался, а труп остался неподвижным. - «Прежде чем вернуться в указанную зону, четыре Небесных Горелки за каждый Огненный Град», — сказал он, оглядываясь на них. … - "ЧЕГО ТЫ ЖДЕШЬ!?" — прорычал он, заставив команду действовать, когда они начали разворачивать артиллерийское орудие. Джоффри развернулся и зашагал к краю смотровой башни. Он все еще мог видеть полчища нежити, выходящие из леса, хотя потери среди тварей уже были огромными. - Они действительно хотят, чтобы мы не мешались… — подумал Джоффри, прежде чем летучее существо со сломанным крылом приземлилось прямо на зубцы рядом с ним, его руки изо всех сил пытались найти лучший захват, а ноги свисали. Джоффри ударил саблей по черепу твари, прежде чем повернуться и быстро пойти к Рогам Рассвета. Визг твари оборвался при падении. Битва завязалась даже на вершине смотровой башни, когда искалеченным тварям удалось добраться до командного центра форта. Огни форта и частые вспышки света наверху освещали одну и ту же картину по всей Внешней стене, когда легионеры сражались в яростной схватке, которая очень медленно отбрасывала их назад. - «ЗАЖИГАЙТЕ ПЕРВЫЙ БРАНДМАУЕР!» — заорал он на солдата, прислонившегося к большим рогам, перекрывая звук взрывов наверху. - «ЧОУ! СКАЖИТЕ ТРЕБУШЕТАМ ЗАЖИГАТЬСЯ… — повторил он, схватив мужчину за плечо и развернув его. Кровь потекла изо рта, когда тело повалилось набок, короткий меч вонзился ему в горло, когда маленькое существо, которого он прижал своим весом, прыгнуло на Джоффри. Нежить вонзила свой другой короткий меч ему в грудь, черная пластина остановила лезвие на гусеницах, когда Джоффри бросил саблю и схватил умертвие Шрайка за шею, ударив его по голове своей булавой, рыча, когда он снова ударил по черепу существа и очередной раз. Он отшвырнул сломанную штуку в сторону, прежде чем набрать полную грудь воздуха и приложить рот к дыхалу фиксированного рога. «Ббббоууууууу……. «Ббббуууууууууууууууууууууууууууууууу», — гудела сама башня, когда Джоффри дул. Он повернулся, чтобы посмотреть на небо, когда четыре пылающих снаряда прыгнули впереди остальных, двум из них удалось врезаться в канаву возле Железного кладбища. Весь ров почти мгновенно превратился в пылающий пожар, толпы тварей сгорели за считанные секунды, даже когда те, что позади них, остановились, вопя и рыча, когда те, кто позади них, все равно толкались вперед, подпитывая огонь своими телами. Казалось, это было слишком даже для Демонов Ночи. Вихты за брандмауэром внезапно развернулись и убежали обратно в лес, Ходоки, наблюдавшие за полем битвы, повернулись как один и направились к линии деревьев, их шаги были синхронизированы. Тот, что держал булаву, оставался там еще полсекунды, прежде чем тоже повернуться, когда песчаная буря, бушевавшая вокруг форта Рассвета, медленно рассеялась. Вихты, прошедшие сквозь брандмауэр, продолжали атаковать, но без огромной массы тел позади них они были быстро уничтожены артиллерией форта. Что-то шевельнулось краем глаза, и Джоффри быстро обернулся, только чтобы найти останки твари, которую он избил, пытаясь проползти к зубцам. — И куда, по-твоему, ты идешь?.. — спросил Джоффри у твари, схватив его за шею. Он вернулся на свою позицию, когда люди начали рваные аплодисменты, вызывающе подняв оружие в воздух, когда окровавленный Санбим Лох приветствовал его полуулыбкой облегчения. — На мгновение потерял вас из виду, сэр, — прокомментировал Лох, снова заняв позицию слева от Джоффри, и Великий Луч Валион вышел из двойных дверей с еще двумя дюжинами ударных железных в качестве подкрепления. — Пришлось позаботиться о нескольких вещах, — рассеянно пробормотал Джоффри, наблюдая за быстро расчищающимися Равнинами Рассвета, и сломанная вещь, которую он держал в руке, отчаянно дернулась. Внезапно он поднял умертвие над зубчатыми стенами, огонь осветил его дергающуюся фигуру, когда Джоффри взревел. - «Их можно победить!!!» — проревел он, когда солдаты на зубчатых стенах повернулись, чтобы посмотреть на него. - "OНИ! МОГУТ! БЫТЬ! УБИТЫ!!!» Он взревел, швыряя умертвие вниз. Он издал отчаянный вопль, падая с трибуны командира, прежде чем врезаться в твердый черный камень внизу, в то время как люди взревели. - «Закрепите все боеприпасы и будьте готовы к дежурству», — скомандовал Джоффри, прежде чем повернуть назад и спуститься по короткой лестнице с поднятой платформы к самой смотровой башне. — Просто промахнулся, Грейтбим, — крикнул он Валиону, пока ударные-железные рассредоточились и следили за тем, чтобы сбитые твари оставались внизу. — Извините, сэр, — запоздало сказал он, идя с Джоффри, они оба снова спускались по лестнице через двойные двери обратно в Военную Комнату. - «Не беспокойтесь об этом. Начинай давать людям немного еды, если ничего не произойдет до конца ночи, я хочу, чтобы чередование, о котором мы говорили, продолжалось к утру, — скомандовал он, дойдя до середины большой комнаты. - «Секции стены! Отчет!" — проревел он над контролируемым хаосом посыльных, солдат и ходячих раненых.