Purple Days c 23 главы

Глубокие штормы Закатного моря были стихией необработанной силы и эмоций, аморфными существами без цели и направления, но с одной лишь волей к существованию, возвышающимися волнами, чьи гребни стремились затмить звезды над головой и грохотали могильными тонами последних шепотов и забытых предзнаменований. Джоффри каким-то образом понимал этот сырой, первобытный зов, этот глубокий горловой крик существования, когда огромные волны поднимались из глубин, словно призраки прошлого, неся его маленькую яхту ввысь, к небесам, но не достигая цели. Глубокий вздох вырвался из моря, когда волна потеряла силу и попыталась вернуться к своему беспокойному сну, но ее стремление было отвергнуто другими огромными волнами, которые ударялись друг о друга в первобытной ярости, выпуская огромные потоки соленой воды, которые разрывали паруса и открывали ужасные, жгучие раны. Когда необузданная сила природы стремилась уничтожить себя в ярости и шторме, когда он ударял тесаком о канат и остатки паруса улетали прочь, чтобы никогда больше не быть увиденными, когда титанические волны разбивались и огромные потоки соленой воды сбрасывали его с мачты, когда звезды над головой были обрамлены бурлящей водой... Джоффри казалось, что он может понять, в какой-то малой степени, мелодию самого существования. Только там, между бушующим морем и небом, поливаемым ледяным дождем и озаряемым великими раскатами грома, которые освещали весь горизонт, насколько хватало глаз, и дальше... только тогда, когда мелодия так сильно атаковала его, он мог ее услышать. Как глухой человек может почувствовать ритм песни по тому, как барабаны бьют по груди и внутренностям, если они звучат достаточно громко, так и Джоффри мог едва уловить тонкий ритм существования, присущий всем вещам. Существование было вещью, которую невозможно объяснить языком, это была мелодия, которая лилась и билась за пределами зрения и звука... Ближайшим ощущением, которое Джоффри мог сравнить с этим, был вечный момент между вдохом и выдохом, тонкая невесомая вещь-мгновение где-то между легкими и горлом, доля миллисекунды, которая иногда, каким-то образом, могла быть больше. Его маленький корабль быстро проносился над титаническими волнами, подгоняемый ураганными порывами ветра, следуя по невидимой линии на запад от своей точки отсчета, места, где все началось, места, где он впервые умер, и места, где он с тех пор возродился... Красного замка. Он плыл на запад, следуя приказам своих создателей, вглубь Закатного моря, глубже, чем кто-либо до него. Он пережил штормы, которые разнесли бы в щепки галеры Брандона Корабела, шквалы, которые однажды даже вытолкнули самого Джоффри из корабля и подняли в воздух, а затем обрушили его на темное море, и воды душили его почти заботливо. Он ел то, что мог ловить, и жадно пил из постоянных штормов, его тело увядало, даже когда оно становилось как выделанная кожа, его тело становилось единым целым с его душой. Его корабль протекал и ломался, и однажды он увидел вдалеке огромного кракена, по масштабам не уступавшего титаническим волнам, набегавшим на море. Джоффри видел его огромную серую форму лишь однажды, когда катаклизмическая молния осветила его во всей его захватывающей дух грандиозности, с его огромными щупальцами размером с Хайтауэр и огромными глазами, которые, казалось, смотрели на него непоколебимо. Джоффри с изумлением взирал на это существо в перерывах между ливнем и ветром, но когда небо снова раскололось на раскаты грома и веретенообразные, уходящие за горизонт полосы света... существо исчезло. Джоффри чувствовал себя странно в тихие моменты солнечного света и спокойного ветра, как ребенок, беспокойно мечущийся между колыбельными песни матери. Он проводил время со Звездой, гладя его серебристую шерсть, пропитанную солью, и наслаждаясь его мурлыканьем. Лев, казалось, разделял его душевное состояние, часами сидя на верхушке лодки и молча глядя на горизонт, пока Джоффри размышлял. Он тоже знал, что их существование изменится. В остальное время он проводил время с Брайтроаром, размышляя о его предназначении теперь, когда время использовать его, как он полагал, приближалось. Золотой львиный набалдашник выцвел и приобрел серебристый оттенок, так как впился в его душу, проникая глубоко внутрь и оставляя связь с глубинами его существа. Его слабая аура желтого золота все еще казалась преобладающей в валирийском металле, уютно прижимаясь к рукояти из кости дракона. Иногда он упражнялся с мечом в широких, изящных взмахах, которые больше походили на медитацию, чем на тренировку. Было странно держать меч-бастард двумя руками, а его обманчиво легкий вес не раз приводил к тому, что он выскальзывал из пальцев и падал в море. Он плыл с картой и компасом, астролябией и линейкой, ум и рука напрягались до предела, когда он следовал за линией на карте, которая простиралась от Королевской Гавани до неизведанных вод Закатного моря. Он плыл, плыл и плыл, пока земля не решила покончить с ним: само небо обрушилось на море и разразило шторм такого масштаба, что воздух казался едва пригодным для дыхания в перерывах между дождем, волны, затмевавшие само понимание, в конце концов сумели одолеть его полуслепое управление и обрушили его в морские глубины, расколов его корабль пополам и даже больше. Когда он тонул, Джоффри испытывал странную уверенность в том, что это третье путешествие будет последним: молнии, похожие на солнце, освещали сами глубины и могучий силуэт, который пересекал его сознание, от бодрствования ко сну или от сна к бодрствованию, он не мог сказать. -.PD.- Его глаза сначала не хотели открываться, а тело ощущало странную очистку, лишенную радости и гнева. Он напрягся, чтобы услышать далекое рычание, почти не существующее, так далеко оно было. Когда он сосредоточился на этом звуке, то понял, что он приближается: высокочастотный сипящий крик, сопровождаемый хриплым бульканьем, который, казалось, ускорялся, становясь все сильнее и сильнее, чем больше он концентрировался на нем. Сиплый крик сохранял свою интенсивность по мере того, как могила отступала, но затем появлялся снова. Он становился все сильнее и сильнее, пока не взорвался в агонии, его останки разлетелись по телу, и он снова почувствовал свои руки. Он медленно поднял одну руку вверх по боку, нащупывая что-то зазубренное и твердое, грубое на ощупь и залитое водой. Он продолжал поднимать руку, пока она не достигла его лица, и соскреб с век налипшую соль, сумев открыть глаза как раз в тот момент, когда глубокий стук снова достиг крещендо, и он увидел, как огромная волна обрушилась на камень, на котором он лежал, яростно выплескивая свои внутренности на него и на себя. Он понял, что этот пронзительный вопль был звуком ветра, который проносился по изрезанному ландшафту перед ним. Еще одна волна разбилась и окатила его своими останками, когда он оглянулся на грозовое море, бурлящее за его спиной, горизонт скрылся в тумане и шторме. Он повернул голову назад, вставая, и увидел то, что лежало перед ним: черное, маслянистое каменное сооружение, которое начиналось после того, как закончились искусственные рифы, вырезанные вокруг него. Его контуры казались выщербленными и выветренными, никакие украшения не нарушали его форму, он возвышался над волнами, как монолит, высотой всего в несколько этажей над ватерлинией... но внизу... Ниже... Джоффри следовал по ее периметру вниз, вниз и вниз, пока темное море полностью не скрыло ее форму и не помешало ему видеть, а треугольная башня продолжалась за мутными, бурными водами за пределами его зрения и света луны и звезд, Лишь редкие вспышки молний сверху давали Джоффри возможность разглядеть структуру, пока она не опускалась все ниже, ниже и ниже, пока даже огромный испепеляющий свет разъяренной грозы над головой не стал слишком тусклым, и, насколько Джоффри знал, огромный черный треугольник достигал недр земли, а может быть, и материального входа в сам Пурпур. Он спотыкался среди отмелей черной скалы, когда волны пытались утянуть его вниз, замечая то тут, то там куски и части своего корабля. Пробираясь к треугольнику, он заметил кусок своей каюты; от этого зрелища он потерял ориентацию, споткнулся и, потеряв равновесие, пополз на четвереньках. Когда он снова встал на ноги, то слишком поздно понял, что на него надвигается огромная рычащая волна, и он упал головой вперед в море, мощные течения схватили его, как цепи, пока он отчаянно плыл к скалам. Первобытная молния осветила Треугольник, когда он посмотрел вниз, на вечный туннель без конца, между пузырьками и пеной. Он вынырнул на поверхность с тяжелым дыханием, ухватившись руками за участок черных рифов. Он с трудом вскарабкался на изрезанную поверхность, когда раздался мощный раскат грома и суровый дождь осыпал его льдинками. Он дрожал от холода, пока добирался до какого-то пандуса, который поднимался по сторонам Треугольника, и заметил между пандусом и особенно большим куском зубчатого рифа несколько обломков. Дрожащими руками он ухватился за один из запечатанных маленьких ящиков, которые он забил молотком еще до отплытия из Вестероса. Он пытался открыть его руками, а волны накатывали то слева, то справа и снова промочили его до костей, так как шторм бушевал, а дикий ветер выл и отнимал у него тепло. Он издал приглушенный крик, когда два его ногтя сломались, встал и зарычал, когда раздались громовые крики и Брайтроар материализовался в вихре фиолетовых фракталов и взрыве соленой воды, обрушившись на ящик и разрезав его угол, как хлеб. Джоффри отбросил меч в сторону, встал на колени и достал из ящика рюкзак средних размеров, быстро закрепил его, спотыкаясь, поднялся по пандусу, борясь с силой ударов окружающего его моря. Он добрался до вершины Треугольника, огляделся вокруг и увидел то же самое бушующее море, куда бы он ни посмотрел, титанические волны пересекали горизонт, ветер пронизывал до костей, и он тяжело дышал, опустив взгляд, чтобы посмотреть на внутреннюю часть Треугольника. Он задрожал, скользя по внутренней стене Треугольника и глядя на вход в черный туннель. Туннель, который ждал его веками. Он дрожал, когда достал маленькое, наполовину промокшее одеяло и обернул его вокруг спины, прислонившись к стене и отрывая кусок вяленой говядины. Он сделал глубокий глоток воды из маленького бурдюка и закрыл глаза, делая глубокий вдох. Вдох… Безвременное существование манило, когда он на долю секунды погрузился в забвение. выдох... Он открыл глаза, встал, достал из рюкзака небольшой масляный фонарь и пошел к туннелю в форме треугольника. Мягкое, мерцающее пламя фонаря освещало обветренный черный камень, когда Джоффри обнаружил, что идет по лестнице, каждая тридцатая ступенька которой заканчивается под углом и поворачивает направо. Его дыхание странным эхом отдавалось в лестничном пролете, приглушенный звук почти вечно отражался от Треугольника, хотя звучал он неясно, приглушенно, придушенно. Вода стекала по двойным желобам по бокам от него, журчала и будила его, когда он засыпал, свет фонаря отсутствовал, только эхо его дыхания и скольжение воды составляли ему компанию, пока он спал беспробудным сном. Два раза он останавливался, чтобы поспать, и холод становился тем сильнее, чем дальше он спускался. Его шаги отдавались эхом в бесконечности, когда он повернул направо и пошел вниз по лестнице, направо и вниз, направо и вниз, направо и вниз, и Джоффри подумал, что достиг следующей стадии своего существования, вечного покаяния в темных каменных туннелях, когда он шел направо и вниз, направо и вниз, направо и вниз, пока лестница не закончилась, и Джоффри внезапно оказался в недрах самой земли. Не было слышно ни звука, кроме воды, которая хлестала по желобам, быстро исчезая по невидимым путям и оставляя его одного, пока он шел мимо конца туннеля, входя в небольшой коридор, вырезанный в самой скале и проходящий сквозь землю в совершенно определенном направлении. Джоффри не слышал абсолютно ничего, кроме своего учащенного дыхания, место казалось безмолвным, как могила, волосы на его затылке встали дыбом, руки дрожали, глаза широко раскрылись, когда он приготовился встретить их. Коридор заканчивался в огромной камере, высеченной из скалы, заполненной лесом черных столбов, которые вдавались в скалу сверху и снизу, вся камера сверху донизу была испещрена каракулями. От камеры отходило пять коридоров в направлениях, которые казались либо случайными... либо очень направленными. Он прошел по камере медленными шагами, на периферии зрения представляя себе жуткие тени, поджидающие его за каждой колонной, манящие... Он стоял на коленях, пытаясь расшифровать резьбу, стертую временем. Он обошел всю камеру, пытаясь расшифровать один и тот же повторяющийся узор из ее останков. - "Говори", - сказал он, глядя на крышу Строения, фонарь едва освещал сводчатый потолок и выветрившиеся надписи, над которыми много веков назад можно было прочесть лишь одно слово. « Говори Говори Говори Говори Говори Говори Говори Говори Говори Говори Говори Говори Говори Говори Говори Говори Говори Говори Говори Говори Говори Говори Говори Говори Говори Говори Говори Говори Говори Говори», читал на них. Говори в Структуре, и мы ответим, - вспомнил Джоффри это послание, и сердце его забилось, как на струне, когда он открыл рот и обнаружил, что у него нет голоса. Он провел так целую вечность, его сердце билось о грудную клетку, когда из его голоса вырвался низкий звук, он быстро моргал, прежде чем сглотнуть и заговорить. - "Что я такое?! Зачем вы создали меня?! Как мне избавиться от этого проклятия?!" - внезапно закричал он, его дрожащие руки сжались в кулаки, и он поднес их ко рту, выражая страдание, отчаяние и желание узнать причину. Его дыхание звучало в ушах как гром, и он едва не захлебнулся, пытаясь сдержать его, стараясь услышать лишь самый слабый шепот ветра, пока его глаза буравили коридоры, в которых они могли находиться. Шли минуты, но Джоффри сделал неуверенный шаг вперед, затем еще один, и еще, и еще, пока он неуверенно пробирался к первому туннелю слева направо. Он шел по нему почти в трансе, наблюдая за миллионами крошечных черных столбиков, укреплявших туннель по бокам и на крыше. Туннель, казалось, шел в совершенно определенном направлении, петляя и извиваясь по мере того, как камера удалялась все дальше, пока, наконец, туннель не выровнялся, словно они нашли то, что хотели, и продолжался еще несколько шагов прямо, пока Джоффри не оказался перед огромной черной плитой скалы с множеством вырезанных в ней отверстий. Она не была похожа на дверь, возвышаясь над землей на пару шагов, словно декоративная картина. Ничто не украшало ее, как и все остальное, и туннель заканчивался там... как будто плита черного камня была причиной существования Треугольника и Палаты... всей структуры. Дрожащие руки Джоффри вцепились в решетку, и он отступил назад, направляя всю свою силу, ярость, отчаяние, одиночество, безумие, горе и радость, и с ревом потянул огромный груз, пока тот не уперся в край. "Что я такое?!?! Зачем вы меня создали?!?!! Как мне покончить с этим?!???" - прорычал он, окончательно выдергивая черную плиту из положения, и шагнул в сторону, позволяя ей упасть задней частью на землю. Джоффри ступил на черную упавшую плиту, глядя на фреску, которая была накрыта ею всего несколько секунд назад, фреску, высеченную для него. На ней не было ни картин, ни рисунков, ни созвездий, ни звезд, ни символики, ни подсказок, только вырезанные буквы обычного языка, высеченные с четкой целью на черном камне, лишь слегка обветшавшие с течением времени. Дрожащий свет фонаря освещал резьбу, пока Джоффри читал ответы. «ВЫ - ЧАСТЬ НЕЗАВЕРШЕННОЙ СИСТЕМЫ ВООРУЖЕНИЙ, ПРИЗВАННОЙ ПОЛОЖИТЬ КОНЕЦ ЯВЛЕНИЮ, КОТОРОЕ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО НАЗЫВАЕТ "ДОЛГОЙ НОЧЬЮ", ПОВТОРЯЮЩЕМУСЯ СОБЫТИЮ ВЫМИРАНИЯ, КОТОРОЕ ОЧИЩАЕТ БИОСФЕРУ ЭТОЙ ПЛАНЕТЫ ЧЕРЕЗ ПЕРИОДИЧЕСКИЕ НЕ РЕГУЛЯРНЫЕ ПРОМЕЖУТКИ ВРЕМЕНИ, ОПРЕДЕЛЯЕМЫЕ СЛОЖНЫМИ АСТРОНОМИЧЕСКИМИ ЯВЛЕНИЯМИ. ВЫ - ЛИШЬ ПОСЛЕДНЯЯ ИТЕРАЦИЯ ЭТОЙ СИСТЕМЫ, ПОЛУЧИВШАЯ ФОРМУ ПЕРЕД НАЧАЛОМ СЛЕДУЮЩЕГО ЭТАПА ЦИКЛА". Джоффри сделал придушенный вдох, зажав рот рукой, а его дикие глаза продолжали опускаться вниз и читать слова, четкий сценарий, прожигающий его душу. «ВЫ БЫЛИ СОЗДАНЫ/КАТАЛИЗИРОВАНЫ/ИНЖЕНЕРНЫ/НАДЕЛЕНЫ ДУШОЙ/ФОРМИРОВАНЫ ИЗ СЫРОЙ ЭНЕРГИИ ДЛЯ ВЫПОЛНЕНИЯ ЭТОЙ ЗАДАЧИ, НО НЕ ПО НАШЕЙ ВОЛЕ. МЫ ПОДОЗРЕВАЕМ, ЧТО ВЫ БЫЛИ СОЗДАНЫ ТОЙ ЖЕ СУЩНОСТЬЮ ИЛИ СУЩНОСТЯМИ, ОТВЕТСТВЕННЫМИ ЗА ДОЛГУЮ НОЧЬ/ЦИКЛ, НО ИХ ЭПОХА ЛЕЖИТ НА БОЛЬШЕМ РАССТОЯНИИ ОТ НАС, ЧЕМ ВАША ОТ НАШЕЙ, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, НА НЕСКОЛЬКО ПОРЯДКОВ, ЧТО ДЕЛАЕТ ПРЯМОЕ НАБЛЮДЕНИЕ ЗА ИХ ВРЕМЕНЕМ НЕВОЗМОЖНЫМ ДЛЯ НАС. ВЫ МОЖЕТЕ БЫТЬ ПРОДУКТОМ СУЩЕСТВ, НЕДОСТУПНЫХ ГЕОМЕТРИЧЕСКОМУ ПОНИМАНИЮ, КОТОРЫЕ УЖЕ ПОКИНУЛИ НАШУ ПЛОСКОСТЬ СУЩЕСТВОВАНИЯ, БЫЛИ ПОГЛОЩЕНЫ ЦИКЛОМ ИЛИ ДРУГИМИ ЭКВИВАЛЕНТНЫМИ ЯВЛЕНИЯМИ, ИЛИ ИНЫМ ОБРАЗОМ ПОТЕРЯЛИ ИНТЕРЕС К СОБЫТИЯМ В НАШЕЙ ЛОКАЛЬНОЙ ПЛОСКОСТИ РЕАЛЬНОСТИ. НЕБОЛЬШИЕ СЛЕДЫ ИХ РАБОТ И ДЕЯНИЙ ВИДНЫ НАМ НА МОМЕНТ НАПИСАНИЯ ЭТИХ СТРОК, НО К ВАШЕЙ ЭПОХЕ ОНИ ПОЛНОСТЬЮ ИСЧЕЗЛИ. ВЫ ТАКЖЕ МОЖЕТЕ БЫТЬ НЕЗАКОНЧЕННОЙ РАБОТОЙ ДРУГОЙ ЦИВИЛИЗАЦИИ, СТРЕМЯЩЕЙСЯ ОСТАНОВИТЬ ЦИКЛ. МЫ ЗНАЕМ ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ О ДВАДЦАТИ СЕМИ РАЗЛИЧНЫХ КУЛЬТУРАХ-ПРЕДШЕСТВЕННИКАХ, КОТОРЫЕ ОХВАТЫВАЛИ СЕВЕРНОЕ ПОЛУШАРИЕ ЭТОГО МИРА ДО НАШЕГО ВРЕМЕНИ, НО ВПОЛНЕ ВЕРОЯТНО, ЧТО ПОСЛЕ НИХ БЫЛО ЕЩЕ БЕСЧИСЛЕННОЕ МНОЖЕСТВО ДРУГИХ, СЛИШКОМ МНОГО, ЧТОБЫ ПЕРЕЧИСЛЯТЬ. ПРОСТО НЕТ СПОСОБА СКАЗАТЬ НАВЕРНЯКА. ЛИНИЯ РАССЛЕДОВАНИЯ В КОНЕЧНОМ СЧЕТЕ НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ.» Джоффри сел, уставившись на резьбу, медленно моргая и испытывая головокружение, когда дошел до последней части и последнего вопроса. Его тяжелое дыхание волнами отдавалось в ушах, когда он смотрел на черную стену, дрожащей рукой направляя ищущий свет фонаря. «МЕТОД САНКЦИОНИРОВАННОГО ЗАВЕРШЕНИЯ ОСТАЕТСЯ НЕЯСНЫМ, ЯВЛЕНИЯ, КОТОРЫЕ ВЫ НАЗЫВАЕТЕ " ПУРПУРОМ", ИМЕЮТ ВСЕ ПРИЗНАКИ НЕЗАКОНЧЕННОГО / ПОСПЕШНОГО СОЗДАНИЯ. ТРАНС-МАССИВ, ВЕРОЯТНО, СПРОЕКТИРОВАН ТАК, ЧТОБЫ СВЕРНУТЬ СЕБЯ ПОСЛЕ ЗАВЕРШЕНИЯ СВОЕЙ ЗАДАЧИ/ЗАВЕРШЕНИЯ ЦИКЛА, НО МЫ НЕ УВЕРЕНЫ. ЕДИНСТВЕННЫЙ СПОСОБ УЗНАТЬ БОЛЬШЕ - САМОИССЛЕДОВАНИЕ ГЛАВНОГО МОДУЛЯ ТЕКУЩЕЙ ИТЕРАЦИИ. ВЫ. НЕСАНКЦИОНИРОВАННОЕ ЗАВЕРШЕНИЕ БЕЗУСЛОВНО ВОЗМОЖНО И ЯВЛЯЕТСЯ НАИБОЛЕЕ СТАТИСТИЧЕСКИ ВЕРОЯТНЫМ ИСХОДОМ ДЛЯ ВАС/ВАШЕЙ ИТЕРАЦИИ, КАК ЭТО БЫЛО С НЕЗАПАМЯТНЫХ ВРЕМЕН. ВСЕ ПРЕДЫДУЩИЕ ИТЕРАЦИИ/ВАШИ ПРЕДШЕСТВЕННИКИ БЫЛИ ВПОСЛЕДСТВИИ ПОГЛОЩЕНЫ СОПУТСТВУЮЩИМИ СУБПРОЦЕССАМИ ДОЛГОЙ НОЧИ И ПЕРЕРАБОТАНЫ В СЫРУЮ ЭНЕРГИЮ ДЛЯ ПОДПИТКИ ДРУГИХ, ВТОРОСТЕПЕННЫХ ЗАДАЧ. ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ ДОСТИГНУТО С ПОМОЩЬЮ ЛЮБОЙ ИЗ МОБИЛЬНЫХ ПЛАТФОРМ ЦИКЛА, ЕСЛИ С ВАШИМ ТЕЛОМ УСТАНОВЛЕНА ФИЗИЧЕСКАЯ СВЯЗЬ С ДОСТАТОЧНЫМ ЗАРЯДОМ. МЫ РЕКОМЕНДУЕМ СОБЛЮДАТЬ КРАЙНЮЮ ОСТОРОЖНОСТЬ ПРИ ПРОВЕДЕНИИ ПРЯМЫХ ОПЕРАЦИЙ ПРОТИВ ЦИКЛА. КРОМЕ ТОГО, МАССИВ ОСОБЕННО УЯЗВИМ ДЛЯ ВРАЖЕСКОГО ВМЕШАТЕЛЬСТВА НА НАЧАЛЬНОМ ЭТАПЕ РЕКУЛЬТИВАЦИИ.» «ЕСЛИ ВЫ БУДЕТЕ АССИМИЛИРОВАНЫ ЦИКЛОМ, ВЫ/ВАША ИТЕРАЦИЯ БУДЕТ ПРИНУДИТЕЛЬНО ЗАКРЫТА, И ВСКОРЕ ПОСЛЕ ЭТОГО БУДЕТ ГАРАНТИРОВАНО ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ВСЕЙ НЫНЕШНЕЙ РАЗУМНОЙ/НЕРАЗУМНОЙ ЖИЗНИ НА ЭТОЙ ПЛАНЕТЕ. ТО, ЧТО ВЫ НАЗЫВАЕТЕ ПУРПУРОМ, ВОЙДЕТ В СОСТОЯНИЕ ПОКОЯ, ПОКА ОНО БУДЕТ ПЕРЕЗАРЯЖАТЬ ОГРОМНЫЕ КОЛИЧЕСТВА ЭНЕРГИИ, НЕОБХОДИМЫЕ ДЛЯ СОЗДАНИЯ И ПОДДЕРЖАНИЯ ИТЕРАЦИИ, ПИТАЯСЬ КАК ПЛОСКОСТНЫМ, ТАК И ВНЕПЛАНОВЫМ ПЕРЕХОДНЫМ ФОНОВЫМ ИЗЛУЧЕНИЕМ, ОТТЯГИВАЯ ВРЕМЯ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА ОНО НЕ СМОЖЕТ СОЗДАТЬ ДРУГОЙ НАБОР НОСИТЕЛЕЙ ИЗ ПОДХОДЯЩЕГО РАЗУМНОГО ВИДА, ОТВЕЧАЮЩЕГО ЕГО ЗАПРОГРАММИРОВАННЫМ КРИТЕРИЯМ. КАК ТОЛЬКО ЗАПАСЫ ЭНЕРГИИ БУДУТ ПОПОЛНЕНЫ, И ПОДХОДЯЩИЙ ВИД НОСИТЕЛЕЙ ПОЯВИТСЯ НА ПОВЕРХНОСТИ ИЛИ ПОД ПОВЕРХНОСТЬЮ ЭТОЙ ПЛАНЕТЫ, ПУРПУР ВОСПОЛЬЗУЕТСЯ НАРУШЕНИЕМ, ВЫЗВАННЫМ НАСТУПЛЕНИЕМ СЛЕДУЮЩЕЙ ДОЛГОЙ НОЧИ, ЧТОБЫ ВЫЙТИ ИЗ СОСТОЯНИЯ ПОКОЯ И ОБНОВИТЬ СВОЕ ОРУЖИЕ В ВИДЕ НОВЫХ НОСИТЕЛЕЙ". На этом текст заканчивался, как и черный рельеф, словно черный камень нельзя было расширить ни на один дюйм вправо. Джоффри старался дышать глубже, у него началась гипервентиляция, обеими руками он прикрывал рот, глядя на черную стену, читая слова снова и снова, пока они не запечатлелись в его памяти. Он пришел сюда, чтобы завершить свое существование, последние действия своей долгой жизни, найти ответы на свои обстоятельства и осознанный конец своим страданиям... и оказался втянут в колоссальную, титаническую, нет, даже слова не в состоянии описать масштабы борьбы, которая бушевала на этой земле тысячелетия за тысячелетиями, эоны за эонами огромных цивилизаций, на порядки более развитых, чем любая, которую Джоффри когда-либо видел, и все они были стерты в пыль Долгой Ночью, которая сама была лишь конструкцией старших существ, буквально недоступных его пониманию. Джоффри шел обратно в палату в оцепенении, пытаясь осмыслить грандиозность задачи, задачи даже большей, чем он думал, большей, чем он мог себе представить. Даже кошмары не смогли бы передать титаническую борьбу, в которой он был лишь последним в длинной череде неудавшихся героев... Нет... Оружия. Он не понимал особого смысла нескольких слов, но то, к чему они стремились, казалось ясным... более того, суть сообщения казалась прозрачной, как вода. Он был создан Пурпуром, существом, которое звучало странно не... разумным, как он предполагал, больше похожим на сложные мирские часы, чем на человека или Шрайка, или какой-нибудь другой мыслящий вид. Он был незаконченным оружием, созданным для противодействия Циклу, Долгой Ночи, Концу Всего Сущего... дефектным оружием, которое уже бесчисленное количество раз терпело неудачу и, скорее всего, потерпит ее снова. Джоффри сидел посреди зала, испытывая непреодолимые волны попеременно благоговения и ужаса, потрясенный масштабами только что открывшегося Космоса, огромной сферы существования, наслаивающейся на существование в рекурсивной схеме, которая, насколько он знал, простиралась до бесконечности. Что может быть за пределами создателей Долгой ночи и Пурпура? Он подумал. Существуют ли существа и смыслы, столь же непостижимые для них, как и для меня? Он задумался, его фигура ослабла, когда он погрузился в паралич мыслей. Он медленно, очень медленно покачал головой, возвращаясь к своей реальности, и с удивлением обнаружил, что свет его фонаря померк, а горло болит, пересохло так, как он никогда раньше не чувствовал. Он выпил немного воды, не испытывая ни малейшего чувства голода, так как от нескольких глотков у него закружилась голова и его затошнило, он снова тряхнул головой, прежде чем наполнить масляный фонарь. Картина начинала вырисовываться, проблеск понимания проникал в его душу, даже когда в его сознании возникали новые вопросы, и то, что он считал границами космоса и самого существования, открывалось за пределами понимания. ... Но если они не создавали меня, то какова их роль? Зачем давать мне эту информацию? А костяная скрижаль? Кто они такие? Зачем проходить через все это? Где они? Как мы можем так разговаривать? Вопросы так и вертелись у него в голове, пока он вставал на ноги. - "Я не понимаю...", - замялся он, снова покачал головой, выпрямился и закричал так четко, как только мог. - "Кто ты? И где вы?... Как мы можем так разговаривать? Почему вы заставили меня пройти через весь этот... бессмысленный путь?! Почему вы вообще помогаете мне?!" - кричал он, ужас и смятение почти захлестнули его. Ему нужно было знать, почему... Он замешкался на мгновение, прежде чем быстро пройти по второму коридору, никогда прежде не видя такой укрепленной конструкции их производства. Он был заполнен укрепляющими столбами, которые выходили из земли и исчезали, достигнув потолка, лес черных столбов окружал Палату и коридоры, везде. Было ясно, что все строение... Треугольник, Палата и туннели - все это лишь малейшая конечная точка колоссального сооружения, построенного с нуля, чтобы простоять на протяжении веков, больше, чем все руины, которые он посещал до этого. Джоффри подозревал, что даже самые радикальные измышления в самых вздорных работах мейстерских архитекторов в Цитадели не могли даже приблизиться к той инженерной работе, которую, вероятно, потребовало это начинание... Даже после столь могущественной работы по потустороннему строительству Джоффри мог видеть участки прохода, которые обрушились, целые колонны, которые поддались, даже вырезанные слова или буквы, которые лежали повсюду вдоль туннеля, казались выветренными до неузнаваемости. Туннель или проход снова показался ему странно точным, он совершал серию точных поворотов и наклонов, прежде чем выровняться и закончиться в коротком коридоре, в котором находилась еще одна плита из черного камня. Он издал приглушенный рев, схватившись за коллекторы, и потянул назад. Долгое усилие, наконец, окупилось, и плита упала, освободив черные резные буквы в стене. Он читал молча, освещая слова масляным фонарем, почти желая узнать неясный смысл предыдущей резьбы, глядя на слегка потрескавшиеся и выветрившиеся слова из древних времен. «СЛОЖНО И СЛИШКОМ ОБШИРНО, ЧТОБЫ ПРАВИЛЬНО ОБЪЯСНИТЬ. МЫ ДАДИМ УПРОЩЕННЫЙ ОТВЕТ НА ВСЕ ВОПРОСЫ: МЫ - ВИД ИЗНАЧАЛЬНО ОБИТАЮЩИХ В МОРЕ СУЩЕСТВ, КОТОРЫЕ РАЗВИЛИ РАЗУМ/СПОСОБНОСТЬ К РАЗУМНОМУ МЫШЛЕНИЮ И САМОАНАЛИЗУ. СО ВРЕМЕНЕМ МЫ ДОСТИГЛИ ПОЛНОГО ВРЕМЕННОГО ГОСПОДСТВА НА ЭТОЙ ПЛАНЕТЕ В КАЧЕСТВЕ ДОМИНИРУЮЩЕГО ВИДА". Джоффри потрясенно покачал головой, быстро моргая, пока читал. «С ВАШЕЙ ТОЧКИ ЗРЕНИЯ, НАШ ВИД ВЫМЕР СОТНИ ТЫСЯЧ ЛЕТ НАЗАД. С НАШЕЙ ЖЕ ТОЧКИ ЗРЕНИЯ, МЫ ВИДИМ ВОЗМОЖНОЕ БУДУЩЕЕ И ГОТОВИМ ЕГО В СООТВЕТСТВИИ С НАШЕЙ ВОЛЕЙ". УПРОЩЕНИЕ: МЫ НАБЛЮДАЕМ, КАК ВЫ ЗАДАЕТЕ СВОИ ВОПРОСЫ В ТОМ, ЧТО ДЛЯ НАС ЯВЛЯЕТСЯ ДАЛЕКИМ БУДУЩИМ, И ОТВЕТЫ, КОТОРЫЕ ВЫ ЧИТАЕТЕ ПРЯМО СЕЙЧАС, БУДУТ ВЫРЕЗАНЫ И ПОМЕЩЕНЫ СО ЗНАНИЕМ ТОГО, ЧТО СО ВРЕМЕНЕМ ВЫ ИХ НАЙДЕТЕ. ЭТОТ ФАКТ СВЯЗАН СО ВСЕМИ ВАШИМИ ОСТАВШИМИСЯ ВОПРОСАМИ. УПРОЩЕНИЕ: ВРЕМЯ ПОДАТЛИВО И ОЩУТИМО, И НАШЕ ВИДЕНИЕ ВОЗМОЖНЫХ БУДУЩИХ СТАНОВИТСЯ ТУСКЛЫМ И РАЗМЫТЫМ УЖЕ ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО ТЫСЯЧ ЛЕТ, ТОЧНОСТЬ, ПОДОБНАЯ ЗРЕНИЮ, ПРЕВРАЩАЕТСЯ В НЕЧТО БОЛЬШЕЕ, ЧЕМ СТАТИЧНЫЕ КАРТИНЫ И ИСКАЖЕННЫЙ ШЕПОТ, И ДАЖЕ ХУЖЕ С КАЖДЫМ ПОСЛЕДУЮЩИМ ОТРЕЗКОМ ВРЕМЕНИ. ЭТО ПРИВЕЛО НАС К ВАМ И К ПРИЧИНАМ НАШЕЙ ПОМОЩИ". Джоффри почти навязчиво почесал волосы, остановившись на секунду, прежде чем продолжить. "ВАША ЭПОХА - АНОМАЛИЯ В МОТКЕ ВРЕМЕНИ. ВОЗМОЖНО, ПУРПУР ИМЕЕТ МЕТАКОМПОНЕНТ, КОТОРЫЙ САМ ПО СЕБЕ ЯВЛЯЕТСЯ ДРУГИМ ЦИКЛОМ, УСИЛИВАЮЩИМ НОРМАЛЬНУЮ РАБОТУ РАЗ В ЭОН. ВОЗМОЖНО, ДРУГАЯ СИЛА ВНЕ КОНТЕКСТА, ПОДОБНАЯ ДОЛГОЙ НОЧИ ИЛИ ПУРПУРУ, ОКАЗЫВАЕТ АНОМАЛЬНОЕ ВЛИЯНИЕ НА ВАШЕ ВРЕМЯ, ИЛИ, ВОЗМОЖНО, ЭТО ПРОСТО ЕСТЕСТВЕННОЕ ЯВЛЕНИЕ. В КОНЕЧНОМ СЧЕТЕ, ЭТО НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ. КАК БЫ ТО НИ БЫЛО, КАЧЕСТВО НАБЛЮДЕНИЯ ЗА ВАШЕЙ ЭПОХОЙ НЕ ИМЕЕТ АНАЛОГОВ, ЧТО ДАЕТ НАМ ВОЗМОЖНОСТЬ ОКАЗАТЬ НА НЕЕ МАКСИМАЛЬНОЕ ВЛИЯНИЕ. МЫ ЗНАЕМ, ЧТО МЕЖДУ ВАШИМ И НАШИМ ВРЕМЕНЕМ БУДЕТ ПО МЕНЬШЕЙ МЕРЕ ТРИ РАЗНЫХ ЦИКЛА, НО МЫ ПОТЕРЯЛИ НАДЕЖДУ НА ИХ СУДЬБУ. ПО МНОЖЕСТВУ ПРИЧИН ВЫ ЯВЛЯЕТЕСЬ НАИБОЛЕЕ СТАТИСТИЧЕСКИ ВЕРОЯТНОЙ ИТЕРАЦИЕЙ ПУРПУРА В НАШЕМ ИНФОРМАЦИОННОМ ГОРИЗОНТЕ, ЧТОБЫ ОСТАНОВИТЬ/ПРЕКРАТИТЬ/РАЗРУШИТЬ ДОЛГУЮ НОЧЬ/ЦИКЛ. С ЭТОЙ ЦЕЛЬЮ МЫ ПОСТАРАЛИСЬ ОКАЗАТЬ ВАМ ПОМОЩЬ, В ОСНОВНОМ В ФОРМЕ ИНФОРМАЦИИ, ПОСКОЛЬКУ ЦИКЛ, ПОХОЖЕ, УМЕЕТ ПЕРЕХВАТЫВАТЬ СЛОЖНЫЕ ИНСТРУМЕНТЫ ИЛИ ОРУЖИЕ ИЗ ОДНОЙ ЭПОХИ В ДРУГУЮ". Джоффри снова покачал головой, обхватив ее руками: - "Нет... нет", - прошептал он, - "Это бессмыслица, как ты можешь видеть возможные варианты будущего... и при этом множественные?!" спрашивал он себя в крайнем замешательстве, не в силах прекратить чтение. «ИМЕЙТЕ В ВИДУ: НЕСМОТРЯ НА ТО, ЧТО ВАША ЭПОХА ДЛЯ НАС ЯСНЕЕ, ЧЕМ ЛЮБАЯ ДРУГАЯ, КОТОРУЮ МЫ НАБЛЮДАЛИ РАНЕЕ, НАША ИНФОРМАЦИЯ О НЕЙ И О ВАС САМИХ ВСЕ ЕЩЕ ОСТАЕТСЯ "ЗАТУМАНЕННОЙ" И СИЛЬНО НАРУШЕННОЙ. СУЩЕСТВУЕТ КРАЙНЕ МАЛО ГЕОГРАФИЧЕСКИХ МЕСТ, КОТОРЫЕ МЫ МОЖЕМ НАБЛЮДАТЬ НЕПОСРЕДСТВЕННО И В НЕКОТОРОМ РОДЕ НЕПРЕРЫВНО ОТ НАШЕЙ ЭПОХИ ДО ВАШЕЙ, А МЕСТА, КОТОРЫЕ ТАКЖЕ ДОСТУПНЫ ДЛЯ ВАС КАКИМ-ЛИБО ОБРАЗОМ, ВСТРЕЧАЮТСЯ ЕЩЕ РЕЖЕ. ЭТО ВАЖНО, ПОТОМУ ЧТО БЕЗ ВИДЕНИЯ МЫ НЕ МОЖЕМ ГАРАНТИРОВАТЬ, ЧТО ИНФОРМАЦИЯ, КОТОРУЮ МЫ ПОМЕСТИЛИ НА НИХ, СОХРАНИТСЯ ДО ВАШЕГО ВРЕМЕНИ. ЭТИ МЕСТА - ТЕ, НА КОТОРЫХ МЫ ПОСТРОИЛИ ПУТЕВЫЕ ТОЧКИ, КОТОРЫЕ В КОНЕЧНОМ ИТОГЕ ПРИВЕЛИ ВАС СЮДА: МЕСТО, КОТОРОЕ ОБЛАДАЕТ НАИМЕНЬШИМ КОЛИЧЕСТВОМ ПОМЕХ. ПОЯСНЕНИЕ: ЭТО ГЕОГРАФИЧЕСКОЕ ПОЛОЖЕНИЕ ОБЕСПЕЧИВАЕТ ЕЩЕ БОЛЕЕ ОПРЕДЕЛЕННУЮ ТОЧКУ ОБЗОРА В ВАШЕЙ УЖЕ ХОРОШО ВИДИМОЙ ЭПОХЕ, И ИМЕННО ПОЭТОМУ МЫ МОЖЕМ ЧЕТКО СЛЫШАТЬ ВАШИ ВОПРОСЫ. ЭТО ТАКЖЕ ОЗНАЧАЕТ, ЧТО МЫ МОЖЕМ РАСПОЛОЖИТЬ ПЛИТЫ, ХРАНЯЩИЕ ЭТИ ОТВЕТЫ, КАК МОЖНО ТОЧНЕЕ В СТРУКТУРЕ, ВЫБИРАЯ КРАЙНЕ РЕДКИЕ МЕСТА, КОТОРЫЕ, МЫ МОЖЕМ БЫТЬ УВЕРЕНЫ, НЕ ПОДВЕРГНУТСЯ РАЗРУШЕНИЮ В ТЕЧЕНИЕ ВЕКОВ.» «БЫЛИ ПРЕДПРИНЯТЫ ПОПЫТКИ СВЯЗАТЬСЯ С ВАМИ ДРУГИМИ СПОСОБАМИ, ПОМИМО ЭТОЙ ЛИНИИ РАССЛЕДОВАНИЯ, НО БОЛЬШИНСТВО ИЗ НИХ ЗАКОНЧИЛИСЬ НЕУДАЧЕЙ. КОСТЯНАЯ СКРИЖАЛЬ И СОПУТСТВУЮЩИЕ ЕЙ МОДИФИКАЦИИ ВАШЕЙ СУЩНОСТИ/ДУШИ БЫЛИ НАШИМИ ДЕЙСТВИЯМИ, ОТЧАЯННЫМ ВТОРИЧНЫМ ПЛАНОМ НА СЛУЧАЙ, ЕСЛИ ЭТО КОНКРЕТНОЕ БУДУЩЕЕ, - ГДЕ ВЫ УСПЕШНО СЛЕДОВАЛИ ПУТЕВЫМ ТОЧКАМ И ЭТА СТРУКТУРА СОХРАНИЛАСЬ ВО ВРЕМЕНИ, - НЕ ДОЛЖНО БЫЛО БЫТЬ/БЫЛО ОТКЛОНЕНО/НЕ ПРЕОБЛАДАЛО. ТАКОЙ ПЛАН БУДЕТ УСТАРЕВШИМ БЛАГОДАРЯ ИНФОРМАЦИИ, КОТОРАЯ БУДЕТ ПРЕДОСТАВЛЕНА ВАМ К КОНЦУ НАШЕГО ОБМЕНА. ПОВТОРЕНИЕ МАЛОВЕРОЯТНО, ТАК КАК БОЛЕЕ ПОЛОВИНЫ НАШЕГО ЧИСЛА БЫЛИ СУЩНОСТНО-ПОЛЫМИ/СИФОНИЗИРОВАННЫМИ ВО ВРЕМЯ ПЕРЕНОСА СКРИЖАЛИ, И У НАС НЕ ОСТАЛОСЬ СИЛ, ЧТОБЫ СДЕЛАТЬ ЭТО СНОВА". - "Половина твоего числа... половина чего?" прошептал Джоффри, уставившись на стену, - "Твоей команды? Твоих колдунов..." - он запнулся, внезапная дрожь подняла волосы на его шее, - "Твоего вида?" - прошептал он. "ПОЧЕМУ: НАШИ ПРИЧИНЫ СЛОЖНЫ, И ДЛЯ ПРАВИЛЬНОГО ОБЪЯСНЕНИЯ ПОТРЕБУЕТСЯ БОЛЬШЕ ДАННЫХ, ЧЕМ БЫЛО ВЫДЕЛЕНО ДЛЯ ЭТОГО КОМПЛЕКСА. В КОНЕЧНОМ ИТОГЕ, НАША РАСА И ЦИВИЛИЗАЦИЯ СКОРО ПЕРЕСТАНУТ СУЩЕСТВОВАТЬ, ПО ПРИЧИНАМ, НЕ ЗАВИСЯЩИМ ОТ ДОЛГОЙ НОЧИ И ПОЛНОСТЬЮ ЗАВИСЯЩИМ ОТ НАС. МЫ ЖЕЛАЕМ, ЧТОБЫ СВЕТ СОЗНАНИЯ ПРОДОЛЖАЛСЯ ЗА ПРЕДЕЛАМИ ЭТОЙ ПЛАНЕТЫ, И ДЛЯ ЭТОГО ВЫ ЯВЛЯЕТЕСЬ НАШИМ ИНСТРУМЕНТОМ И НАДЕЖДОЙ В ТОЙ ЖЕ СТЕПЕНИ, ЧТО И ПУРПУР. В КОНЦЕ КОНЦОВ, ЛИНИЯ РАССЛЕДОВАНИЯ НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ.” МЫ РЕКОМЕНДУЕМ ВАМ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЭТУ ВОЗМОЖНОСТЬ, ЧТОБЫ ВООРУЖИТЬСЯ КАК МОЖНО БОЛЬШИМ КОЛИЧЕСТВОМ СООТВЕТСТВУЮЩЕЙ ИНФОРМАЦИИ - ТАКОЙ, КАКОЙ ВЫ ЕЕ ВИДИТЕ. МЫ МОГЛИ БЫ ЗАПОЛНИТЬ ТРИЛЛИОНЫ ЭТИХ ПЕЩЕР, ЕСЛИ БЫ У НАС БЫЛО ПРОСТРАНСТВО/РЕСУРСЫ ДЛЯ ЭТОГО, И ВСЕ РАВНО ЗНАНИЯ БЫЛИ БЫ ПОТЕРЯНЫ: ТОЛЬКО ВЫ, С ПОЛНЫМ ВИДЕНИЕМ ВАШЕЙ ЭПОХИ, МОЖЕТЕ СКАЗАТЬ НАМ, КАКУЮ ИНФОРМАЦИЮ ВАМ НУЖНО РАСШИРИТЬ". Джоффри тряс головой все сильнее и сильнее, когда фреска закончилась, держась обеими руками за голову и вырывая волосы: - "Нет, нет, нет! Это бессмыслица!!!" - закричал он, прежде чем помчаться обратно по туннелю. Если они так следят за будущим, значит, они уже знают, что я скажу... судьба существует, и все, что я делаю, не имеет значения! подумал он, в бешенстве выбегая из второго туннеля в третий, быстро добрался до черной плиты и потянул ее со всей силы. Он закричал, когда потянул, крик ярости и гнева, когда черная плита упала, обнажив черную фреску позади. Черная фреска, гладкая, как пруд, на которой не было выгравировано ни одного слова. Джоффри тряс головой, как собака крысу, снова и снова ощупывая рукой гладкий камень. Он снова посмотрел на глухую стену, растерянный и ничего не понимающий, а другой рукой зажал себе рот. Значит, у меня есть право голоса? Раз я ничего не сказал, значит, на фреске ничего не появилось... но тогда откуда они могли знать, что я вообще здесь окажусь?! спросил он себя в разочаровании. В этом нет никакого смысла, повторял он про себя, навязчиво шагая вверх и вниз по частично обрушившемуся коридору. Как они могут знать будущее, но не видеть его?! Может ли существовать такая вещь, как множественное будущее? Неужели Пурпур работает исходя из этого предположения?! Вопросы грозили захлестнуть его, пока он шел обратно, ногти почти впивались ему в лицо. В конце концов он сдался и рухнул на пол в палате, глубоко глотая воздух, закрыв глаза и сосредоточившись. вдох… … выдох… … вдох … … выдох … … вдох … … выдох … … Он медленно открыл глаза, глядя на черные столбы. Может быть, это было высокомерие - пытаться постичь столь невероятно сложную, запутанную вещь. Может быть, это просто человеческая природа - быть любопытным, даже если это сводит с ума... Может быть, его разум просто не был создан для того, чтобы постичь чудодейственные методы, с помощью которых им удалось создать сложную схему, чтобы доставить его сюда... Имеет ли это значение, в конце концов? честно спросил он себя, оглядывая оставшиеся коридоры. Да, это так... Пришел ответ... но не больше, чем Конец Всего Сущего и уничтожение всех, кого он когда-либо любил, всех, кого он когда-либо ненавидел, всех, кого он когда-либо видел или о ком слышал, всех живых существ, отвечающих критериям истребления Ходоков, от андалов до Первых Людей, иббенийцев, людей с орденами, Шрайков и кто знает, чего еще, возможно, даже деревья не будут жить, в конце концов. Джоффри встал, потрясение эмоций улеглось, он почувствовал тяжесть не только человечества, но и тех, кто был до него, и тех, кто будет после. Он чувствовал, как тяжесть возрастает... и возрастает, и возрастает, и возрастает, как никогда прежде, пока что-то внутри него не сломалось, и странное спокойствие не наполнило его. Груз бесконечных миров... В этом была странная честь, долг, который превосходил даже тот груз, который он нес как Командор Рассвета. Долг, который возвышал его настолько же, насколько и сокрушал, цель, заложенная в самой его душе. Он был оружием, созданным жуткой силой, более мощной, чем миллион триллионов Теневых заклинателей. Он был надеждой на завтрашний день. Он был Рассветом, а триллионы и триллионы тех, кто уже погиб, и триллионы и триллионы тех, кому еще предстоит родиться... он решил прямо тогда и там: они не найдут его нужным. - " мы все еще стоим", - внезапно прошептал Он. Структура эхом повторяла его клятву, спускаясь по туннелям и поднимаясь по Треугольнику, повторяя: " мы все еще стоим, мы все еще стоим, мы все еще стоим, мы все еще стоим, мы все еще стоим, мы все еще стоим, мы все еще стоим, мы все еще стоим, мы все еще стоим..." гулко отдавалось по коридорам. Он тяжело дышал, неподвижно глядя перед собой, его глаза покраснели, когда он вспомнил старый боевой клич, от которого он отказался, потеряв волю. - "За живых", - прошептал он, его голос был сырым, но твердым. Это было не превознесение, не отрицание, а принятие. Сокрушительная пустота, которая мучила его на протяжении многих жизней, все еще оставалась, разъедая его, поглощая его... но он впустил ее. Он перестал бороться с ней, даже смирившись с ней. Если таково было его предназначение, то так тому и быть. Если он закончил свое превращение в пологого человека, то так тому и быть. Он продолжит идти вперед, не взирая на магию или интриги, отчаяние или ненависть к себе, как он обещал себе раньше, но не смог. Он примет страдания и ужас, ибо от этого никуда не деться. Он умрет, выполняя свой долг, как того хотел Нед, как того хотели Ихам, Шах, Джин, Джос и все остальные, как того хотели все версии Тириона и Сандора, которых он больше никогда не увидит... А если он потерпит неудачу, то все равно получит свой покой. Джоффри солгал бы, если бы сказал, что эта перспектива не наполняла его ужасом, томительным, удушающим страхом, перспективой продолжения проклятия, быть забытым друзьями, семьей и товарищами по оружию, возвращаться снова и снова, и снова, и снова, в тело хилого, жалкого садиста, перспективой продолжения цикла войны и смерти, мучений и физической пытки... но перспектива того, что все это закончится, пусть даже он будет смотреть на меч Ходока, пронзающий его сердце, давала ему какое-то странное спокойствие, которого раньше не хватало. Если он рухнет... когда он рухнет, он сделает это, выполняя свой долг. Своего предназначения. Джоффри вытер одинокую слезу со щеки, еще раз вздохнул и посмотрел вверх. Если он хотел исполнить свое предназначение, то ему нужны были знания, знания о своих врагах. Знать, кто с кем сражается, - мудрость старше человека, и ему не нужны были изречения прославленных генералов, чтобы понять это. Он расхаживал по палате, сузив глаза, напряженно размышляя, поскольку перестал думать как человек и начал думать, как должно думать оружие, которым он и был. - "Мне нужна более общая информация... С практической точки зрения, как Цикл работает от начала до конца? Мне нужна информация о его закономерностях, а также о любых известных вам слабых местах, как тактических, так и стратегических", - спросил он у Прошлого. Он пошел по третьему туннелю и наткнулся на упавшую плиту и бесплодную черную стену, такую же, какой он оставил ее мгновение назад. Он уставился на нее в замешательстве, прежде чем кивнуть: - "Нет, это имеет смысл... или должно иметь смысл, в извращенном смысле... Я уже открыл и потратил впустую этот потенциальный ответ... Я должен проверить четвертый коридор. Он покачал головой, выходя из третьего и проходя по извилистой дорожке четвертого коридора, понимая, что впервые за многие годы, жизни... впервые за долгое время его действия имели последствия, выходящие за рамки конкретной жизни. Ответы... он полагал, что Глубинные Существа - название, подходящее как никакое другое... Захоронение ответов, которые могли бы дать Глубинные Существа, выходило за рамки Пурпура, за рамки перезагрузки мира. У него будут только эти несколько ответов, а затем последний вопрос для пятого коридора... после этого - больше никаких. Он задержал дыхание, когда четвертая плита упала на землю, и концептуально открыл себя для знаний тех, кто пришел раньше. «ОБЫЧНЫЕ ТАКТИЧЕСКИЕ СЛАБОСТИ: САМ ЦИКЛ КАЖЕТСЯ НЕУЯЗВИМЫМ ДЛЯ ОРУЖИЯ, НАМНОГО ПРЕВОСХОДЯЩЕГО ТО, НА КОТОРОЕ СЕЙЧАС СПОСОБНА ДАЖЕ НАША ЦИВИЛИЗАЦИЯ, НО ЕГО ПЛАТФОРМАМ МОЖНО ЭФФЕКТИВНО ПРОТИВОСТОЯТЬ РАЗЛИЧНЫМИ СПОСОБАМИ. НЕСКОЛЬКО РАЗЛИЧНЫХ ФОРМ НАПРАВЛЕННОГО ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО МАНИПУЛИРОВАНИЯ, КОТОРЫЕ ВАША ЦИВИЛИЗАЦИЯ ОБЪЕДИНИЛА ПОД ТЕРМИНОМ "МАГИЯ", МОГУТ ПРОБИТЬ БРОНЮ ЛЮБОЙ ПЛАТФОРМЫ И НАРУШИТЬ ЕЕ СВЯЗЬ С ЦИКЛОМ. ОПРЕДЕЛЕННЫЕ МОЛЕКУЛЯРНЫЕ СТРУКТУРЫ ТАКЖЕ МОГУТ ДОСТИЧЬ ЭТОГО, ХОТЯ ВСЕ, КРОМЕ ОБСИДИАНА, СЛИШКОМ НЕСТАБИЛЬНЫ ДЛЯ ПРАКТИЧЕСКОГО ИСПОЛЬЗОВАНИЯ. БУДУЧИ ЧРЕЗВЫЧАЙНО ЭНЕРГОЗАВИСИМОЙ КОНСТРУКЦИЕЙ, ПЛАТФОРМЫ ЦИКЛА МОГУТ БЫТЬ ВЫНУЖДЕНЫ ОТСТУПИТЬ НА МГНОВЕНИЕ, ЕСЛИ СОЧТУТ ПОТЕРИ ЭНЕРГИИ БОЛЕЕ СЕРЬЕЗНЫМИ, ЧЕМ ПРЕДПОЛАГАЕМЫЙ ВЫИГРЫШ НА ПОЛЕ БОЯ, ХОТЯ ЧАСТОЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ЭТОЙ ТАКТИКИ В КОНЕЧНОМ ИТОГЕ ПРИВЕДЕТ К ЭСКАЛАЦИИ СИЛЫ. ДОСТАТОЧНАЯ ТРАВМА ТУПЫМ ПРЕДМЕТОМ ТАКЖЕ МОЖЕТ ВЫВЕСТИ ЕГО ПЛАТФОРМЫ ИЗ СТРОЯ, ХОТЯ КОЛИЧЕСТВО СИЛЫ, НЕОБХОДИМОЙ ДЛЯ ДОСТИЖЕНИЯ ЦЕЛИ, ВЕРОЯТНО, БУДЕТ УВЕЛИЧИВАТЬСЯ ПОСЛЕ КАЖДОЙ ЭСКАЛАЦИИ". «ОБЫЧНЫЕ СТРАТЕГИЧЕСКИЕ СЛАБОСТИ: ВО МНОГИХ ОТНОШЕНИЯХ, ЦИКЛ - ЭТО ВЕЩЬ, НЕДОСТУПНАЯ НАШЕМУ ПОНИМАНИЮ, С МНОЖЕСТВОМ СУБПРОЦЕССОВ, ПРОТЕКАЮЩИХ ПАРАЛЛЕЛЬНО ПО ВСЕМУ ПЛОСКОСТНОМУ СПЕКТРУ. ВОЗМОЖНО ДАЖЕ, ЧТО МЕТОДИЧНЫЙ ГЕНОЦИД ЯВЛЯЕТСЯ ЛИШЬ ПОБОЧНЫМ ЭФФЕКТОМ ЕГО ДЕЙСТВИТЕЛЬНОЙ ЦЕЛИ. В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ, ПОЛЕЗНО ОТМЕТИТЬ ОТСУТСТВИЕ ВЫСШЕГО НАПРАВЛЕНИЯ В ПАТТЕРНАХ ЦИКЛА, КОТОРЫЕ КАЖУТСЯ СЛИШКОМ ЖЕСТКИМИ И НЕГИБКИМИ, ЧТОБЫ ОБЪЯСНИТЬ НАЛИЧИЕ РАЗУМА. В ЭТОМ СМЫСЛЕ ЦИКЛ МОЖНО УПОДОБИТЬ МАШИНЕ С ОГРАНИЧЕННЫМ ЧИСЛОМ ВАРИАНТОВ РЕШЕНИЯ ПРОБЛЕМ. ЭТО МОЖЕТ СДЕЛАТЬ ЕГО ПРЕДСКАЗУЕМЫМ, И МНОГИЕ ЖЕРТВЫ ЦИКЛА ПРЕУСПЕЛИ В ЗАМЕДЛЕНИИ ЕГО ЦЕЛИ С ПОМОЩЬЮ СТРАТЕГИЙ И ТАКТИК БОКОВОГО МЫШЛЕНИЯ, С КОТОРЫМИ ДОЛГАЯ НОЧЬ, КАЖЕТСЯ, НЕ ГОТОВА СПРАВИТЬСЯ, ЕСЛИ ОНА НЕ СТАЛКИВАЛАСЬ С НИМИ РАНЬШЕ В ЭТОМ ЖЕ ЦИКЛЕ, ВОЗВРАЩАЯСЬ К ГРУБОЙ СИЛОВОЙ ЭСКАЛАЦИИ, ЕСЛИ СОПРОТИВЛЕНИЕ ОКАЗЫВАЕТСЯ СЛИШКОМ ЭФФЕКТИВНЫМ. ЦИКЛ БЕРЕЖНО РАСХОДУЕТ СВОЮ ЭНЕРГИЮ И, КАЖЕТСЯ, НЕ СПЕШИТ НАРАЩИВАТЬ МОЩЬ СВОЕГО ОРУЖИЯ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА ЕГО ТЕКУЩАЯ СТРАТЕГИЯ ПО-ПРЕЖНЕМУ ПРИНОСИТ БОЛЬШЕ УСПЕХА, ЧЕМ НЕУДАЧ. ЭТОТ ФАКТ МОЖНО ИСПОЛЬЗОВАТЬ, ЧТОБЫ ЗАТЯНУТЬ ИСТРЕБЛЕНИЕ И ВЫИГРАТЬ ВРЕМЯ ДЛЯ ВСТУПЛЕНИЯ В БОРЬБУ ДРУГИХ СТРАТЕГИЙ, ХОТЯ ВСЕГДА ЕСТЬ ПРЕДЕЛ. МЫ ПОДОЗРЕВАЕМ, ЧТО ДОЛГАЯ НОЧЬ НЕ ХРАНИТ ВОСПОМИНАНИЙ О ПРЕДЫДУЩИХ ИСТРЕБЛЕНИЯХ/ЭРАХ, И В НЕКОТОРОМ СМЫСЛЕ НИКОГДА НЕ "УЧИТСЯ" ЧЕМУ-ТО БОЛЬШЕМУ, ЧЕМ ТО, С ЧЕМ ОНА СТОЛКНУЛАСЬ В ТЕКУЩЕМ ЦИКЛЕ". - "Машина, - прошептал Джоффри, переваривая прочитанное, - огромный механизм без оператора, вращающийся и вращающийся в течение бесконечных веков...", - он запнулся, его разум зашатался от последствий. Белые Ходоки всегда казались ему странно механическими, словно их души были всего лишь трубами и клапанами с единственной целью... Теперь это имело смысл. «УПРОЩЕНИЕ: ЦИКЛ ДЕЙСТВУЕТ В ДВА ЭТАПА ПОСЛЕ ТОГО, КАК ЕГО ПРОГРАММА СОЧТЕТ НЫНЕШНЮЮ БИОСФЕРУ ПЛАНЕТЫ ПОДЛЕЖАЩЕЙ ВЫМИРАНИЮ. НА ПЕРВОМ ЭТАПЕ ПРОИСХОДИТ КАЛИБРОВКА: ЦИКЛ МАТЕРИАЛИЗУЕТ ИЗМЕРИТЕЛЬНЫЕ ПРИБОРЫ ВДОЛЬ СЕВЕРНОГО ПОЛЮСА ПЛАНЕТЫ, ПИТАЯСЬ ЛЕЙЛИНИЯМИ, КОТОРЫЕ ЕСТЕСТВЕННЫМ ОБРАЗОМ ПРОХОДЯТ ЧЕРЕЗ ЕЕ ОСЬ. ЭТИ ИЗМЕРИТЕЛЬНЫЕ ПРИБОРЫ ПОДЧИНЯЮТ СЕБЕ МЕСТНЫХ ЖИТЕЛЕЙ, ИСПОЛЬЗУЯ ИХ В КАЧЕСТВЕ РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНЫХ ПЛАТФОРМ ДЛЯ ПОДТВЕРЖДЕНИЯ СОСТОЯНИЯ МИРА, ЕГО ФЛОРЫ И ФАУНЫ. ЭТО ПОЧТИ ВСЕГДА НАСИЛЬСТВЕННЫЙ ПРОЦЕСС, И В БОЛЬШИНСТВЕ СЛУЧАЕВ ЕГО ДОСТАТОЧНО, ЧТОБЫ УНИЧТОЖИТЬ МЕСТНУЮ БИОСФЕРУ БЕЗ НЕОБХОДИМОСТИ ДАЛЬНЕЙШИХ ДЕЙСТВИЙ". Джоффри обнаружил, что не может дышать, его рука медленно, по собственной воле, подбиралась ко рту. «ЕСЛИ ПРИКАЗ ОБ УНИЧТОЖЕНИИ БУДЕТ ПОДТВЕРЖДЕН, А ЦЕЛЕВЫЕ ВИДЫ ВСЕ ЕЩЕ ЖИВЫ, РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНЫЕ ПЛАТФОРМЫ ВЕРНУТСЯ НА СЕВЕРНЫЙ ПОЛЮС И ВПАДУТ В СПЯЧКУ, ОГРАНИЧИВ СВОЮ ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ ЛИШЬ НЕСКОЛЬКИМИ СУБПРОЦЕССАМИ, О КОТОРЫХ НАМ МАЛО ЧТО ИЗВЕСТНО. МЫ ЗНАЕМ, ЧТО СИГНАЛ БУДЕТ ПОСЛАН В ГЛУБОКИЙ КОСМОС, ГДЕ СПЯЩЕЕ ХРАНИЛИЩЕ ФИЗИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ ЦИКЛА АКТИВИРУЕТ ЕГО БОРТОВУЮ ДВИГАТЕЛЬНУЮ СИСТЕМУ И ВОЗЬМЕТ КУРС НА ОРБИТУ ЭТОЙ ПЛАНЕТЫ - ПУТЕШЕСТВИЕ, КОТОРОЕ МОЖЕТ ЗАНЯТЬ ТЫСЯЧИ ЛЕТ. ЕГО ПРИБЫТИЕ ВСЕГДА ПРЕДВЕЩАЕТ НАЧАЛО ВТОРОГО ЭТАПА". - "... Красная комета...", - в ужасе понял Джоффри, дрожащий фонарь осветил черные слова. «КАК ТОЛЬКО ХРАНИЛИЩЕ ОКАЖЕТСЯ В ПРЕДЕЛАХ ДОСЯГАЕМОСТИ ПЛАНЕТЫ, ОНО НАЧНЕТ ПЕРЕДАВАТЬ СВОИ ОГРОМНЫЕ ЗАПАСЫ ЭНЕРГИИ ТЕКУЩИМ ПЛАТФОРМАМ ЦИКЛА НЕИЗВЕСТНЫМ СПОСОБОМ, КОТОРЫЕ ЗАТЕМ БУДУТ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЕЕ АВТОНОМНО ДЛЯ ВЫПОЛНЕНИЯ РАЗЛИЧНЫХ ЗАДАЧ, ТАКИХ КАК МАНИПУЛИРОВАНИЕ КЛИМАТОМ ПЛАНЕТЫ В СТРАТЕГИЧЕСКИХ И ТАКТИЧЕСКИХ ЦЕЛЯХ, ОЖИВЛЕНИЕ ВСЕ БОЛЕЕ СТАРЫХ ТРУПОВ И СОЗДАНИЕ БОЛЕЕ СТАНДАРТНЫХ И СПЕЦИАЛИЗИРОВАННЫХ ПЛАТФОРМ ДЛЯ ОСУЩЕСТВЛЕНИЯ СВОИХ ЗАМЫСЛОВ. ДАЛЬНЕЙШИЕ ДЕЙСТВИЯ СИЛЬНО ВАРЬИРУЮТСЯ В ЗАВИСИМОСТИ ОТ ТЕКУЩИХ ОБИТАТЕЛЕЙ ПЛАНЕТЫ, НО В СВОЕ ВРЕМЯ РЕЗУЛЬТАТ БУДЕТ ОДИН И ТОТ ЖЕ: ИСЧЕЗНОВЕНИЕ. МОБИЛЬНЫЕ ПЛАТФОРМЫ ЦИКЛА БУДУТ МЕТОДИЧНО ПРОДВИГАТЬСЯ ОТ СЕВЕРНОГО ПОЛЮСА, УНИЧТОЖАЯ ЖИВЫЕ ОРГАНИЗМЫ И ИСПОЛЬЗУЯ ИХ ОСТАВШУЮСЯ СУЩНОСТЬ ДЛЯ ОЖИВЛЕНИЯ ИХ ТРУПОВ, ЧТОБЫ СЛУЖИТЬ ЛЕГКОЙ ПЕХОТОЙ ИЛИ УДАРНЫМИ ВОЙСКАМИ, В ЗАВИСИМОСТИ ОТ КОНКРЕТНОГО ТРУПА, УВЕЛИЧИВАЯ ПРИ НЕОБХОДИМОСТИ РАСХОД ЭНЕРГИИ, ПОКА ВСЕ ЦЕЛИ НЕ БУДУТ ДОСТИГНУТЫ. В КОНЦЕ КОНЦОВ, ВСЯ ЦЕЛЕВАЯ ЖИЗНЬ НА ПОВЕРХНОСТИ И ПОД ЗЕМЛЕЙ БУДЕТ УНИЧТОЖЕНА, И ПЛАНЕТА, ПО ВСЕЙ ВЕРОЯТНОСТИ, ВСТУПИТ В ИСКУССТВЕННЫЙ ЛЕДНИКОВЫЙ ПЕРИОД. ОГРОМНЫЕ ЛЕГИОНЫ МОБИЛЬНЫХ ПЛАТФОРМ, КОТОРЫЕ БЫЛИ СФОРМИРОВАНЫ ДО СИХ ПОР, РАССЕЮТСЯ И БУДУТ ПЕРЕРАБОТАНЫ ОБРАТНО В ХРАНИЛИЩЕ, КОТОРОЕ ЗАТЕМ ПОКИНЕТ ОРБИТУ ЭТОЙ ПЛАНЕТЫ И ВОЗЬМЕТ КУРС НА ПРОИЗВОЛЬНОЕ МЕСТО В ГЛУБОКОМ КОСМОСЕ В ОКРЕСТНОСТЯХ ЭТОЙ СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЫ". Читая последние строчки абзаца, Джоффри представлял себе огромные легионы Ходоков, смотрящих в небо, на весь безмолвный, мертвый мир, залитый белым... Молча смотрящих на угасающую форму Красной Кометы, пока они таяли в ничто. - "Боги..." - прошептал он, и это слово прозвучало резко среди тишины. Он уже давно покинул царство богов и прыгнул в бездну вещей, бесконечно больших по масштабу и цели, чтобы никогда не вернуться. - "Первая война за Рассвет... Дети и Герои Первой Эры... они сражались со своими разведчиками..." прошептал он в ужасающем трепете, его сердце врезалось в грудную клетку, когда его горло сдавило, словно призрак, - "Они пережили Первый этап, но теперь Второй этап... о боги..." задыхался он. Джоффри вышел из туннеля, словно в оцепенении... Он принял свое предназначение, но... Что может сделать человек против такой космической силы? Против некой конструкции, выдержавшей нескончаемые эоны... конструкции, которая касалась самих звезд и завесы за ними... Он задумался, его глаза закрылись, и он подпер голову одной рукой, опираясь на край палаты. Он почувствовал присутствие своей души, схватил ее и придал ей форму, пока дышал. Он грустно улыбнулся, опустившись на колени и обняв серебристо-белую гриву Звезды, почесывая ее шею, пока лев удовлетворенно мурлыкал. ... Но я ведь не человек, верно? Я - "часть" Пурпура, часть Оружия, созданного, чтобы положить конец космической силе... каким бы неполноценным я ни был, должен быть способ... - подумал он, когда Звезды закричал. Он сидел на полу Палаты и смотрел на оставшийся коридор, рядом с ним утешающе сидел Звезды, а серебряный лев облизывал свои неясно-красные когти. В каком-то смысле он все еще был один, поскольку давно понял, что Звезды был лишь частью его души, обретшей физическую форму, но от серебряного льва исходило странное величие, которое все равно успокаивало его. Он вернул Звезды обратно в себя, глубоко вздохнув и долго моргая глазами, прежде чем измотать себя еще больше, чем он уже был, напряженно обдумывая оставшиеся вопросы. Его ждал последний ответ, и он не спешил формулировать то, что ему нужно было знать. Он сделал еще один глубокий вдох, глядя вверх, когда заговорил: - "Вы сказали, что я всего лишь часть незавершенного оружия, Пурпура, предназначенного для завершения Цикла... что это значит? Как должен работать Пурпур? Мне нужно, чтобы ты сказал мне, чего в нем не хватает, как я могу это исправить и как навсегда покончить с Циклом", - спросил он сильным, ясным голосом, причем все вопросы в конечном итоге были нацелены на один и тот же исчерпывающий ответ. Скажи мне, что делать, скажи мне, как их убить, думал он, шагая по пятому и последнему коридору, дойдя до фрески и потянув за черную плиту с решительным ворчанием. «ПУРПУРНАЯ ТЕНЬ ДОЛГОЙ НОЧИ ДЕЙСТВУЕТ ПО СОБСТВЕННОМУ ДВУХЭТАПНОМУ ПРОЦЕССУ, ФОРМИРУЯ СВОЕ НАСТУПАТЕЛЬНОЕ ОРУЖИЕ В НАЧАЛЕ КАЖДОГО ЭТАПА И ИСПОЛЬЗУЯ ТЯЖЕЛЫЕ НАРУШЕНИЯ, ВЫЗВАННЫЕ ЦИКЛОМ, ЧТОБЫ СДЕЛАТЬ ЭТО БЕЗ ПРОТИВОДЕЙСТВИЯ. У КАЖДОЙ ИТЕРАЦИИ СВОЯ ЗАДАЧА. ЦЕЛЬ ПЕРВОЙ - ВЫЖИВАНИЕ СВОЕГО ВИДА ПРОТИВ РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНЫХ ПЛАТФОРМ, ОБЕСПЕЧИВАЯ МОБИЛИЗАЦИЮ ХРАНИЛИЩА ФИЗИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ ЦИКЛА. В СЛУЧАЕ УСПЕХА ПУРПУР ВПАДЕТ В СПЯЧКУ, ПОКА ХРАНИЛИЩЕ НЕ НАЧНЕТ СВОЕ ПОСЛЕДНЕЕ ПРИБЛИЖЕНИЕ К ЭТОЙ СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЕ, И СОЗДАСТ ОРУЖИЕ ВТОРОЙ СТАДИИ, ПРЕДНАЗНАЧЕННОЕ ДЛЯ ОКОНЧАТЕЛЬНОГО ЗАВЕРШЕНИЯ ЦИКЛА КАКИМ-ТО МЕТОДОМ, СПЕЦИФИКА КОТОРОГО СКРЫТА ОТ НАШЕГО ВЗОРА. ИМЕННО ЗДЕСЬ ПУРПУР ДЕМОНСТРИРУЕТ ПРИЗНАКИ НАРУШЕНИЯ/СПЕШНОЙ РАБОТЫ/НЕЗАВЕРШЕННОГО СОЗДАНИЯ, ПОСКОЛЬКУ ЕГО РАЗЛИЧНЫЕ МОДУЛИ И ОСНОВНОЕ ВООРУЖЕНИЕ ВЫГЛЯДЯТ РАЗДРОБЛЕННЫМИ И ОТКЛЮЧЕННЫМИ. ВСЕ НАШИ УСИЛИЯ И ВМЕШАТЕЛЬСТВА В ВАШЕЙ ЭПОХЕ БЫЛИ НАПРАВЛЕНЫ НА ЕГО РЕМОНТ, ЧТОБЫ ЭТОТ ЦИКЛ СТАЛ ПОСЛЕДНИМ". «ОСНОВНОЕ ВООРУЖЕНИЕ ПУРПУРНОГО/ВАС, ПОХОЖЕ, ТОЧНО СКОНСТРУИРОВАНО КАК СВОЕГО РОДА РАЗРУШАЮЩЕЕ/КОЛЕБЛЮЩЕЕ ОРУЖИЕ, ПРЕДНАЗНАЧЕННОЕ ДЛЯ ВМЕШАТЕЛЬСТВА В ПЕРЕДАЧУ ЭНЕРГИИ ОТ ХРАНИЛИЩА К МОБИЛЬНЫМ ПЛАТФОРМАМ, МАНИПУЛИРУЯ ЕЮ ОПРЕДЕЛЕННЫМ ОБРАЗОМ. КОНКРЕТНЫЕ ДЕТАЛИ СКРЫТЫ ОТ НАШЕГО ВЗОРА, НО МЫ ЗНАЕМ, ЧТО НЕСКОЛЬКО ЧАСТЕЙ ПУРПУРА ЛИБО ОТСУТСТВУЮТ, ЛИБО ОТСОЕДИНЕНЫ ДРУГ ОТ ДРУГА. ЕСТЬ ДВА МОДУЛЯ, КОТОРЫЕ ПОДХОДЯТ ПОД ЭТИ КРИТЕРИИ, А ТАКЖЕ НЕОБХОДИМЫ ДЛЯ АКТИВАЦИИ ОСНОВНОГО ВООРУЖЕНИЯ ПУРПУРА. ОДИН ИЗ НИХ - МОДУЛЬ КОННЕКТОРА, ФИЗИЧЕСКИЙ И ПЛОСКОСТНОЙ ИНСТРУМЕНТ, ПРЕДНАЗНАЧЕННЫЙ ДЛЯ УСТАНОВЛЕНИЯ ПРЯМЫХ, КОНТРОЛИРУЕМЫХ СВЯЗЕЙ С ОБЪЕКТАМИ НА ТЕАТРЕ ВОЕННЫХ ДЕЙСТВИЙ. ЭТА ДЕТАЛЬ НИКОГДА НЕ БЫЛА СОЗДАНА/ПОТЕРПЕЛА НЕУДАЧУ В СУЩЕСТВОВАНИИ, НО МЫ НАШЛИ РАЗУМНУЮ ЗАМЕНУ В ВИДЕ...» - "Брайтроара", - вслух сказал Джоффри, кивнув. «ФАМИЛЬНЫЙ МЕЧ ПРЕДКОВ ИЗ ВАШЕЙ КРОВНОЙ ЛИНИИ, ПРЕДВАРИТЕЛЬНО НАСТРОЕННЫЙ НА ВАС И УЖЕ ЗАПРАВЛЕННЫЙ В ОПРЕДЕЛЕННЫЕ ПЛАНЕТАРНЫЕ ЭНЕРГИИ, КОТОРЫЕ ВЫ УЖЕ ИЗВЛЕКЛИ И ЗАКРЕПИЛИ. ВОЗМОЖНО, ИНСТРУМЕНТ СОЕДИНИТЕЛЯ СЛУЖИТ ВЕКТОРОМ АТАКИ ПРОТИВ САМОГО ЦИКЛА, ИГЛОЙ, ПРОНЗАЮЩЕЙ ЕГО ФУНКЦИОНИРОВАНИЕ, ЧТОБЫ АКТИВИРОВАТЬ ОСНОВНОЕ ВООРУЖЕНИЕ/ВАС, НО МЫ НЕ УВЕРЕНЫ. В КОНЦЕ КОНЦОВ, ТОЛЬКО САМОИССЛЕДОВАНИЕ МОЖЕТ ОТВЕТИТЬ НА ЭТОТ ВОПРОС УДОВЛЕТВОРИТЕЛЬНЫМ ОБРАЗОМ. ВТОРОЙ КРИТИЧЕСКИЙ КОМПОНЕНТ БЫЛ РАЗРАБОТАН И СОЗДАН УСПЕШНО, НО ПРОЦЕСС ЕГО ЗАКРЕПЛЕНИЯ НЕ УДАЛСЯ, И ТЕПЕРЬ ОН ЛЕЖИТ БЕЗ ДВИЖЕНИЯ И ОТРЕЗАН ОТ КЛАСТЕРА ОСНОВНЫХ КОМПОНЕНТОВ/ВАС, ВЕРОЯТНО, ИЗ-ЗА СБОЯ В СУЩЕСТВОВАНИИ СОЕДИНИТЕЛЬНОГО ИНСТРУМЕНТА, КОТОРЫЙ ТАКЖЕ ВЫПОЛНЯЛ РОЛЬ МОСТА МЕЖДУ ДВУМЯ ЧАСТЯМИ. ЕГО ОСНОВНОЕ НАЗНАЧЕНИЕ, ПО-ВИДИМОМУ, ЗАКЛЮЧАЕТСЯ В АВТОНОМНОМ АДМИНИСТРАТОРЕ ОБОРОНЫ, НЕЗАВИСИМО ЗАЩИЩАЮЩЕМ ОСНОВНОЕ ВООРУЖЕНИЕ/ВАС ОТ ВОЗМОЖНОГО ВОЗМЕЗДИЯ СО СТОРОНЫ ЦИКЛА ПРИ АКТИВАЦИИ ОСНОВНОГО ОРУЖИЯ.» - "Администратор автономной обороны? Что-то, что защитит меня от возмездия, пока я каким-то образом буду возиться с энергией Цикла?" пробормотал Джоффри, нахмурившись. Он не хотел знать, как Цикл отреагирует на его вмешательство, и тот факт, что ему, очевидно, понадобится что-то вроде Брайтроара, но более независимое, только усиливал этот факт. Автономный... Независимый... Неужели мне придется привязать к своей душе какой-то призрачный, мыслящий предмет? Надеюсь, по крайней мере, что Пурпур материализует его где-нибудь в охренительно доступном месте... зная мою удачу, он окажется на мели за Тысячей островов... Он задался вопросом, что могло случиться с его могучими создателями, что заставило их создать частично разобранное и поврежденное оружие, затем покачал головой и продолжил читать. "ЭТОТ МОДУЛЬ - ЕЩЕ ОДНО РАЗУМНОЕ СУЩЕСТВО ВАШЕГО ВИДА, И В НЕГО ВЛОЖЕНА ТА ЖЕ СПЕЦИФИЧЕСКАЯ СУЩНОСТЬ/ПЛАНАРНЫЕ ДЛИНЫ ВОЛН/ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЕ МАКРОХАРАКТЕРИСТИКИ, ЧТО И В ВАШЕ ТВОРЕНИЕ. ЭТО ДОЛЖНО ПРИВЕСТИ К СИЛЬНЫМ ЭМОЦИОНАЛЬНЫМ КОЛЕБАНИЯМ, ВЫХОДЯЩИМ ЗА ПРЕДЕЛЫ РАБОЧИХ ПАРАМЕТРОВ ЧЛЕНА ВАШЕГО ВИДА, КОГДА ОН НАХОДИТСЯ РЯДОМ С ВАМИ, ФИЗИЧЕСКИ ИЛИ В ПАМЯТИ, ДЛЯ ВАС И ДЛЯ НЕГО. ЭТО ДОЛЖНО ПОМОЧЬ В ЕГО ИДЕНТИФИКАЦИИ. ЕСЛИ ВЫ УЖЕ ВСТРЕЧАЛИСЬ С НИМ, ТО ЕГО ЛИЧНОСТЬ ДОЛЖНА БЫТЬ ОЧЕВИДНА ДЛЯ ВАС В ЭТОТ МОМЕНТ.» Джоффри пошатнулся, словно его ударили, схватился за живот и затряс головой, как безумный. Проклятие другого человека с пурпуром?!?!?! - "Нет. Нет! НИКОГДА!!! ВЫ СЛЫШИТЕ МЕНЯ?! ВЫ СЛЫШИТЕ МЕНЯ, ГРЕБАНЫЕ КАЛЬМАРЫ?! НИКОГДА! НИКОГДА!" - Он маньячно ревел, стены смыкались вокруг него, он дышал каждые полсекунды, его тошнило от отчаянного желания сбежать куда-нибудь, куда угодно, и туннель казался таким тесным, что воздух выходил из легких. Нет, я бы никогда на это не пошел, нет.... нет...... Его зрение неуклонно снижалось до остроты, пока он снова и снова перечитывал слова, изо всех сил борясь с желанием бежать, даже когда у него кружилась голова. «ЕСЛИ ВЫ УЖЕ ВСТРЕЧАЛИСЬ С НИМ, ЕГО ЛИЧНОСТЬ ДОЛЖНА БЫТЬ ОЧЕВИДНА ДЛЯ ВАС". Он прочитал еще раз, и удушливый страх охватил его, когда его разум обратился к вопросу, к вопросу, ответ на который он уже знал, как истину, инстинктом глубоко в его костях. Кто? Санса, конечно, - ответ пришел мгновенно, без малейшего намека на сомнения, когда его душа затрепетала в знак согласия. Я люблю ее, думал он, желчь подступала к его горлу, когда он пошатывался, а сердце замирало в ушах, я люблю ее, потому что мы - части одного механизма, я люблю ее по страшной воле Пурпура, я люблю ее, потому что я был создан для этого, думал он, стоя на коленях, извергая воду и почти не принимая пищи, мучения были настолько непреодолимы, что он рухнул на бок, и тьма поглотила его. -.PD.- Джоффри не знал, сколько времени он провел в этом коридоре и в каком состоянии. Запас масла в фонаре иссяк, и иногда он не знал, находится ли он еще в сознании или заперт в глубинах своего разума... Его разум... это была любопытная штука, закрученная, словно в ловушке какого-то водоворота, бесконечно вращающаяся вокруг одной и той же мысли. Санса была "администратором автономной защиты", своего рода защитным аналогом его... Что позволило бы ему манипулировать энергией Долгой Ночи без ответных действий Долгой Ночи, предположительно останавливающих этот процесс... если он правильно понял, как бы, мать его, он ни собирался этого добиться. Она была недостающей частью Пурпура, недостающим компонентом для страшного оружия... он бы не поверил в это, если бы не глубокая, нет... душевная уверенность, пылающая в нем. Он полагал, что не был по-настоящему влюблен... они оба не были по-настоящему влюблены. Любовь должна была иметь романтический элемент, а не этот извращенный, ужасающий указ. Это было человеческое понятие, нечто одновременно меньшее и большее, чем то, что он... и она тоже, как он предполагал, чувствовали... и они не были людьми, не совсем. Любовь была человеческой концепцией, которая должна была быть чем-то более... органичным... чем-то более истинным... а не этим фарсом. Джоффри понятия не имел, что такое "длина планарной волны" и "макрохарактеристика энергии", но для него все это звучало так, словно было выкроено из одной ткани. Те нежные, странно вечные мгновения с ней, которые успокаивали его измученный разум во время Турнира Десницы, в Винтерфелле перед Сломанными Рыцарями, в богороще Красной Крепости... они не были вызваны простым человеческим общением двух друзей, они были вызваны каким-то извращенным... может быть, резонансом? Как две вилки, вибрирующие вместе. У него вырвался противный, полный отчаяния смех, когда он понял, что девичьи сказки Сансы все это время были верны. В реальной жизни их связывала самая близкая к душевной связь... это с одной стороны. С другой стороны, они были двумя частями механизма, в разум которых с момента создания была вживлена искусственная директива, насильно формирующая их мыслительные схемы, чтобы общая эффективность оружия не пострадала... Боги... неудивительно, что ее тянет к имбецилу-садисту... для этого, конечно, нужно вмешательство в разум... мрачно подумал он. Нет, это несправедливо, - поправил он, - Она даже не успела узнать меня за всю жизнь, прежде чем безумно влюбилась... Я думал, это потому, что она видит во мне "прекрасного принца", пришедшего забрать ее из унылого Винтерфелла в мир красочных турниров и рыцарских поединков... поганые девичьи сказки... Правда была гораздо мрачнее. Он также был немного лицемером... в конце концов, он причислял ее к своим самым дорогим друзьям, людям, с которыми он истекал кровью и плакал на протяжении многих жизней... даже если он провел с ней лишь малую часть этого времени. Он знал больше о Налии, женщине, которая делила с ним постель, и, тем не менее, его чувства к Сансе превосходили все ее чувства, даже если забыть о шпионаже. Как удобно... принц королевства - одна часть, а его будущая суженая - другая, две части оружия, идеально расположенные... подумал он, покачав головой. Насколько сильно Пурпур вмешивался в этот мир, пока создавал его и Сансу? Видел ли он ближайшее будущее и планировал его? Вызвало ли оно Восстание, чтобы его части идеально встали на свои места, чтобы два его главных орудия стали королем и королевой одного из крупнейших государств мира прямо перед началом следующего Цикла? Или оно просто работало с тем, что нашло, - возможно, просто случайность? Вызвало ли оно гибель Валирии, чтобы Эйгон Таргериан решил завоевать Семь Королевств и создать почву для своих замыслов? Могло ли оно вообще понимать такие понятия, как королевства и индивидуальные мотивы? Казалось, это была "машина" в данном значении этого слова, но, как он теперь знал, машины могут быть достаточно умны, чтобы покончить с мирами. В конце концов, Джоффри понял, что все эти бессмысленные умственные метания были вызваны простым фактом: он не хотел принимать решение, которое ему предстояло принять. В конце концов, он уже принял себя в качестве винтика в большом механизме. Он уже отдал себя Пурпуру, чтобы его использовали и выбросили в милосердное забвение. И что с того, что его разум был испорчен Пурпуром? Он страдал от гораздо худшего на протяжении всей своей жизни. Он чувствовал ужас от имени Сансы, больше, чем мог выразить словами, но, в конце концов, мир был жестоким и холодным местом... и, опять же, были гораздо худшие судьбы, чем подчинение части твоей воли, даже если это означало влечение к пустотелому чудовищу, способному причинить тебе боль, даже если он этого не хотел. Нет... то, что угрожало заставить его кричать и рвать ногти, была перспектива причинить Пурпур кому-то, и в первую очередь Сансе. Санса под муками Пурпура... - “AAAAAAAAAAAAA!!!!” Он вдруг закричал, пытаясь что-то сделать с отчаянием, которое засело у него в груди. Его крик то затухал, то отдавался, становясь приглушенным, рекурсивным, медленно рассеиваясь в ничто... Так медлено... По крайней мере, теперь он знал, что не спит. Ни в одном другом месте не было такого ужасного эха, даже в его кошмарах. От этого никуда не деться. У него был выбор. Либо подвергнуть Сансу самой страшной пытке, какую только можно представить разумному существу, от ужасной, сжигающей нервы агонии до разрушающего разум одиночества и отчаяния, либо оставить оружие Пурпура незавершенным и увидеть, как все и вся, включая ее, будет очищено Циклом. - "ТВОЮ МАААТЬ!" - закричал он, снова опускаясь на колени. - "АААААААААААА!!!" прорычал он, ударяя кулаками по холодной твердой земле. Как они могут заставлять меня делать это? Как они могут ожидать, что я сделаю такой выбор?! - "АААААААААААААААААААААААААААААА....". Последний крик потерял интенсивность, когда он откинулся назад, опираясь на колени и глядя вверх. Я отдал тебе все... как ты можешь просить меня об этом... Он оставался там некоторое время, уставившись в черный потолок. Через некоторое время он протяжно вздохнул, медленно покачал головой и стал вслепую искать свой фонарь и последний маленький бурдюк с маслом, наполовину заправляя его. Он должен был, по крайней мере, закончить читать свои ответы. Он медленно дышал, возвращаясь к фреске и читая ее последние слова, красные глаза следили за словами Тех, Кто Пришел Прежде. «ДОСТИЖЕНИЕ ЕДИНСТВА С МОДУЛЕМ ДОЛЖНО БЫТЬ СРАВНИТЕЛЬНО ПРОСТЫМ ПОСЛЕ ИССЛЕДОВАНИЯ КАК СЕБЯ, ТАК И ИНСТРУМЕНТА КОННЕКТОРА, ПОСКОЛЬКУ ВЫ В КОНЕЧНОМ ИТОГЕ БЫЛИ СОЗДАНЫ ДЛЯ ВЫПОЛНЕНИЯ ЭТОЙ ЗАДАЧИ, НЕСМОТРЯ НА ТО, ЧТО ЭТО ДОЛЖНО БЫЛО ПРОИЗОЙТИ АВТОМАТИЧЕСКИ И СРАЗУ ПОСЛЕ ПРОЦЕССА СОЗДАНИЯ. ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ НЕДОСТАЮЩИЕ КОМПОНЕНТЫ НЕ ЯВЛЯЮТСЯ РАЗУМНЫМИ И В КОНЕЧНОМ ИТОГЕ ПОТЕРПЕЛИ КРАХ В СВОЕМ СУЩЕСТВОВАНИИ, КАК ЭТО ПРОИЗОШЛО С ИНСТРУМЕНТОМ КОННЕКТОРА. ОДНАКО, В ОТЛИЧИЕ ОТ ИНСТРУМЕНТА КОННЕКТОРА, МЫ ОЦЕНИВАЕМ СТОИМОСТЬ ЗАМЕНЫ НЕДОСТАЮЩИХ МОДУЛЕЙ КАК СЛИШКОМ ВЫСОКУЮ ДЛЯ ИХ ПЕРСПЕКТИВНЫХ ВЫГОД, КОТОРЫЕ, ПОХОЖЕ, СОСРЕДОТОЧЕНЫ ВОКРУГ ВТОРОСТЕПЕННЫХ ЦЕЛЕЙ И ПОЭТОМУ НЕ ЯВЛЯЮТСЯ ЧАСТЬЮ ОСНОВНОГО ВООРУЖЕНИЯ. МЫ РЕКОМЕНДУЕМ ВОЗДЕРЖАТЬСЯ ОТ ОПАСНОГО САМОСТОЯТЕЛЬНОГО И/ИЛИ ИМПРОВИЗИРОВАННОГО РЕМОНТА, ТАК КАК ПУРПУР МОЖЕТ БЫТЬ УДИВИТЕЛЬНО ХРУПКИМ". - "Для меня это новость...", - с горечью прокомментировал он, продолжая читать. «НЕКОТОРЫЕ МОДУЛИ ДОСТИГЛИ СОЗДАНИЯ И ЗАКРЕПЛЕНИЯ, НО ОСТАЮТСЯ НЕАКТИВНЫМИ, ЕСЛИ ИХ НЕ ПОПРОСИТЬ. ЭТО СЛУЧАЙ ПОЛУАВТОНОМНОЙ НАСТУПАТЕЛЬНОЙ ПЛАТФОРМЫ, КОТОРУЮ ВЫ НАЗЫВАЕТЕ "ЗВЕЗДАМИ". ДАЛЬНЕЙШЕЕ САМОИССЛЕДОВАНИЕ МОЖЕТ ПРИВЕСТИ К ОБНАРУЖЕНИЮ ОСТАВШИХСЯ ЗАКРЕПЛЕННЫХ МОДУЛЕЙ, ХОТЯ ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ ЧРЕЗВЫЧАЙНО МЕДЛЕННЫМ ПРОЦЕССОМ. В ЭТОМ ДЕЛЕ МОГУТ ПОМОЧЬ ОЧЕНЬ ПОДРОБНЫЕ, НАРИСОВАННЫЕ ПРИБЛИЖЕНИЯ ИХ СТРУКТУР В ВАШЕЙ СУЩНОСТИ/ДУШЕ, КАК КОСТЯНАЯ СКРИЖАЛЬ БЫЛА СВЯЗАНА С ЯКОРЕМ СОЕДИНИТЕЛЬНОГО ИНСТРУМЕНТА. ОДНАКО ТОНКАЯ И ТОЧНАЯ ПРИРОДА ТАКИХ СХЕМ ДЕЛАЕТ ИХ НЕПРИГОДНЫМИ ДЛЯ ЗАМУРОВЫВАНИЯ В ЭТОМ КОМПЛЕКСЕ, ПОСКОЛЬКУ, В ОТЛИЧИЕ ОТ ПРОСТЫХ БУКВ, АППРОКСИМАЦИИ ДОЛЖНЫ ОСТАВАТЬСЯ АБСОЛЮТНО ЦЕЛЬНЫМИ, ЧТОБЫ БЫТЬ ПОНЯТЫМИ/ПОЛЕЗНЫМИ. В КОНЕЧНОМ СЧЕТЕ, ОСТАВШИЕСЯ ЗАКРЕПЛЕННЫЕ МОДУЛИ НЕ ЯВЛЯЮТСЯ СТРОГО НЕОБХОДИМЫМИ ДЛЯ ЗАПРАВКИ ОСНОВНОГО ВООРУЖЕНИЯ ПУРПУРА, И ИХ СПАСЕНИЕ МОЖНО СЧИТАТЬ ВТОРОСТЕПЕННОЙ ЗАДАЧЕЙ ВАШИХ ОПЕРАЦИЙ. ВТОРОСТЕПЕННАЯ ГРУППА С СООТВЕТСТВЕННО МЕНЬШИМ КОЛИЧЕСТВОМ ЭНЕРГИИ, ТЕМ НЕ МЕНЕЕ, ПОПЫТАЛАСЬ РЕШИТЬ ЭТУ ПРОБЛЕМУ, ПЫТАЯСЬ ГРУБОЙ СИЛОЙ УСТРАНИТЬ МАЛУЮ ВОЗМОЖНОСТЬ ЛЮБОГО ПРИБЛИЖЕНИЯ К ВАШЕЙ ЭПОХЕ, ПОСЕЯВ ОГРОМНОЕ ИХ КОЛИЧЕСТВО ПО ВСЕМУ МИРУ. ЭТОТ ПОСЕВ СОСТОИТ ИЗ УСИЛЕННЫХ ДРЕЙФУЮЩИХ ПО МОРЮ КАПСУЛ ВРЕМЕНИ, А ТАКЖЕ ОБШИРНОЙ НАЗЕМНОЙ СЕТИ МОНОЛИТОВ, НЕСУЩИХ СХЕМЫ. ИМЕЙТЕ В ВИДУ: ВСЕ ИЛИ ПОЧТИ ВСЕ ОНИ, СКОРЕЕ ВСЕГО, БУДУТ УТЕРЯНЫ ИЛИ СТАНУТ НЕРАЗБОРЧИВЫМИ ИЗ-ЗА РАЗРУШИТЕЛЬНОГО ВОЗДЕЙСТВИЯ ВРЕМЕНИ И ОБСТОЯТЕЛЬСТВ". - "Остатки того черного обелиска в Западных землях..." Джоффри сухо прошептал, его рот пересох. - "Должно быть, это часть той сети...", - сказал он, представляя себе сотни, тысячи таких сетей, протянувшихся по континентам. Казалось, ни одна из них не выдержала раздоров веков... просто ему повезло. «МЫ МАЛО ЗНАЕМ О ПРАКТИЧЕСКОЙ РАБОТЕ ОСНОВНОГО ВООРУЖЕНИЯ, НО ПОЛАГАЕМ, ЧТО ДЛЯ ЕГО АКТИВАЦИИ НЕОБХОДИМО ФИЗИЧЕСКОЕ СОЕДИНЕНИЕ С ЦЕЛЬЮ - ЧЕРЕЗ СОЕДИНИТЕЛЬНЫЙ МОДУЛЬ. КОНКРЕТНАЯ ЦЕЛЬ ЭТОГО СОЕДИНЕНИЯ ОСТАЕТСЯ НЕИЗВЕСТНОЙ ДЛЯ НАС, И МОЖЕТ ВАРЬИРОВАТЬСЯ ОТ ОДНОЙ ИЗ СПЕЦИАЛЬНЫХ МОБИЛЬНЫХ ПЛАТФОРМ ЦИКЛА ДО САМОГО ХРАНИЛИЩА ИЛИ, ВОЗМОЖНО, КАКОЙ-ЛИБО ДРУГОЙ КОНСТРУКЦИИ, О КОТОРОЙ МЫ НЕ ЗНАЕМ НА ДАННЫЙ МОМЕНТ. В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ, НИ ОДНА ИЗ ИЗВЕСТНЫХ ИТЕРАЦИЙ НЕ ДОСТИГЛА ЭТОЙ ТОЧКИ, И МЫ МОЖЕМ ТОЛЬКО ПРЕДПОЛАГАТЬ О СПЕЦИФИКЕ АКТИВАЦИИ. МЫ ПРЕДПОЛАГАЕМ, ЧТО ЭТО ТАКЖЕ НЕЧТО, ЧТО МОЖНО ЛУЧШЕ ПОНЯТЬ ПУТЕМ САМОСТОЯТЕЛЬНОГО ИССЛЕДОВАНИЯ, ХОТЯ НЕТ СПОСОБА БЫТЬ УВЕРЕННЫМ.» Джоффри надеялся, что ему не придется засовывать Брайтоар в саму Красную Комету, иначе он мог бы найти Ходока, чтобы тот прямо сейчас совершил над ним "несанкционированное прерывание", и покончить с этим. Боги... какая неразбериха... - подумал он в знакомом отчаянии. Теперь это казалось ему самой привычной эмоцией. "ЗАПЛАНИРОВАННЫЙ ИНФОРМАЦИОННЫЙ РЕСУРС ЭТОГО КОМПЛЕКСА ПОДХОДИТ К КОНЦУ, НО НАШ КОНСЕНСУС УВЕРЕН В ТОМ, ЧТО ВСЕ КРИТИЧЕСКИ ВАЖНЫЕ ЗНАНИЯ В НАШЕМ РАСПОРЯЖЕНИИ - КАК МЫ ИХ ВИДИМ - БЫЛИ ПЕРЕДАНЫ ВАМ. ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ ТРУДНО ПОНЯТЬ, НО ВЫ БЫСТРО ПРИБЛИЖАЕТЕСЬ К ИНФОРМАЦИОННОМУ ГОРИЗОНТУ НАШЕГО ЗРЕНИЯ, ЗА КОТОРЫМ ВСЕ ВОЗМОЖНОЕ БУДУЩЕЕ СТАНОВИТСЯ НЕВОЗМОЖНЫМ ДЛЯ НАБЛЮДЕНИЯ. ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ ВЫЗВАНО ЛЮБОЙ ИЗ СОТНИ ИЛИ БОЛЕЕ ПРИЧИН, НО МЫ ОЦЕНИВАЕМ ВЕРОЯТНОСТЬ ТОГО, ЧТО ЦИКЛ ОБНАРУЖИТ НАШУ РАБОТУ И ЗАДЕЙСТВУЕТ КОНТРМЕРЫ ПОДМЕНЫ, КАК ВЫСОКУЮ. ЕСЛИ ЭТО ТАК, И МЕРЫ ПО БОРЬБЕ С ПОДМЕНОЙ НЕ ОСЛАБНУТ, ТО ВЕРОЯТНОСТЬ ТОГО, ЧТО В ДАЛЕКОМ БУДУЩЕМ ДРУГАЯ ЦИВИЛИЗАЦИЯ, ПОДОБНАЯ НАШЕЙ, ОКАЖЕТ ПОМОЩЬ ЕЩЕ ОДНОЙ ИТЕРАЦИИ ПУРПУРНОГО, ПРИБЛИЖАЕТСЯ К НУЛЮ. УЧИТЫВАЯ ОТСУТСТВИЕ У ПУРПУРНОГО АВТОМАТИЧЕСКИХ МЕХАНИЗМОВ САМОРЕМОНТА И ОТСУТСТВИЕ ДРУГИХ ВНЕШНИХ СИЛ, КОТОРЫЕ МОГЛИ БЫ ПОМОЧЬ С РЕМОНТОМ И ИНФОРМАЦИЕЙ, ВЕРОЯТНОСТЬ ТОГО, ЧТО ЕЩЕ ОДНА ИТЕРАЦИЯ, ПОМИМО ВАС, ДОСТИГНЕТ СТАТУСА ГОТОВНОСТИ К МИССИИ, ТАКЖЕ ПРИБЛИЖАЕТСЯ К НУЛЮ". Джоффри дошел до конца маленькой черной стены. Он медленно моргнул, читая последние слова Глубинных, инопланетных существ, чей образ мыслей он не понимал и, скорее всего, никогда не поймет, существ, которые, тем не менее, протянули благословенную помощь сквозь время и пространство. - "Последний шанс на жизнь..." прошептал он, дрожа, читая последнюю волю и завещание своих союзников, читая последние слова цивилизации, уже давно исчезнувшей в тумане времени. «ДЖОФФРИ, ТЫ НЕ ДОЛЖЕН ПОТЕРПЕТЬ НЕУДАЧУ. ГРУППА ВТОРИЧНОЙ МИССИИ ПОСТРОИЛА ТО, ЧТО МОЖНО НАЗВАТЬ МАЯКОМ БЕДСТВИЯ МЕЖЗВЕЗДНОГО ДИАПАЗОНА, НО НИ ОДНО СУЩЕСТВО НЕ ОТВЕТИТ НА ЕГО ПРИЗЫВ ДО ВАШЕЙ ЭРЫ, И ВЕРОЯТНОСТЬ ЛЮБОГО ОТВЕТА ПОСЛЕ НЕЕ ТАКЖЕ ПРИБЛИЖАЕТСЯ К НУЛЮ. МЫ НЕ ОБНАРУЖИЛИ ПРИЗНАКОВ ДРУГИХ РАЗУМНЫХ ОРГАНИЗМОВ НИГДЕ В ОБОЗРИМОЙ ВСЕЛЕННОЙ, И РАЗВИТИЕ РАЗУМНОЙ ЖИЗНИ КАЖЕТСЯ АНОМАЛЬНЫМ ЯВЛЕНИЕМ, УНИКАЛЬНЫМ ДЛЯ ЭТОЙ ПЛАНЕТЫ ПО НЕИЗВЕСТНЫМ ПРИЧИНАМ. ТАКИЕ ПРИЧИНЫ, ВЕРОЯТНО, ЗАКОНЧАТСЯ ЧЕРЕЗ ДОСТАТОЧНО БОЛЬШОЙ ПРОМЕЖУТОК ВРЕМЕНИ, ЕСЛИ ЦИКЛ НЕ БУДЕТ ОСТАНОВЛЕН. ОСТАНОВИТЕ ДОЛГУЮ НОЧЬ» «КОММУНИКАЦИИ КОНЧИЛИСЬ". Он закончился внезапно, и я подумал, что было что-то еще, несколько слов здесь и там, меньше, чем остальные, выбитые беспорядочно и неровно, когда они пытались втиснуться под последнюю строку последнего абзаца. «НЕ ПОЗВОЛЯЙТЕ - СВЕТУ - СОЗНАНИЯ - БЫТЬ ПОГАШЕННЫМ. – ПРОЩАЙТЕ». И на этом сообщение закончилось. Джоффри долго смотрел на высеченную линию, наклоненную и наполовину потускневшую. Он оставался там до тех пор, пока масло в его фонаре не иссякло, и строение постепенно погрузилось в кромешную тьму, пока не стало видно только черную, похожую на плащ пустоту.