Трикси встречала это морозное зимнее утро как обычно - с четырьмя своими неизменными спутниками: уходящей вдаль дорогой, беспробудным одиночеством, бесконечными мыслями в голове и красивыми пейзажами природы вокруг. Но, зачастую, единорожку также сопровождали и временные её «попутчики». Сегодня, например, ими являлись головная боль и полная разбитость, вкупе с отсутствием каких-либо сил.
Этот странный сон никак не выходил у неё из головы. Он был такой «из ряда вон» и «дурной», что какое-либо желание идти в Понивилль у неё отсутствовало. Убитое состояние после пробуждения лишь подкрепляло эту мысль. Правда это могло быть следствием отравления продуктами сгорания фейерверков и дымовых бомб… но как сам факт…
Трикси страдала, однако, закутавшись в меха и пряча в них нос, идти вперёд не переставала. Всё-таки Старлайт была её единственной настоящей подругой. Да и к тому же последнее выступление «Великой и Могучей» принесло слишком мало прибыли. Впереди были лютые морозы и у неё был реальный шанс окоченеть в одну из ночей. На гостиницу ей не хватит, а переждать столь сильные заморозки, какие прогнозировалось погодными командами пегасов, в фургоне - это билет в один конец. Так что, как бы Трикси этого не хотелось, придется проситься переждать трудные времена к Старлайт… и в очередной раз унижаться перед этой выскочкой принцессой. «Ну и ладно. Не в первый раз.» - думала про себя фокусница, шагая по дороге.
Покуда пони шла по дороге, с трудом волоча за собой свою повозку, она примечала аномальные погодные явления. Тропа, по которой Трикси сейчас двигалась вперёд, огибала лес, всегда располагающийся по правую сторону от неё, при этом в определённых местах плотной стеной налетала метель, заканчивающаяся стоило лишь пройти пару метров. И единорожке всегда стоило больших усилий преодолевать эти аномалии. Поэтому когда Трикси в очередной раз прошла сквозь метель, после чего встала отдышаться и увидела недалеко от дороги костёр, она не побрезговала и не побоялась подойти.
Фокусница свернула вглубь леса, направляясь к заветному огню. Подойдя на достаточно близкое расстояние по дороге, она стала внимательно всматриваться, размышляя, стоит ли ей отцеплять фургон и идти туда, либо же разворачиваться и идти дальше.
- Великая и Могучая Трикси, я так полагаю? - обращение откуда-то из-за спины заставило фокусницу вздрогнуть. С ней говорила очевидно кобылка «в годах», обладавшая властным и сильным голосом. - Мне думается мы уже встречались недавно.
Трикси поспешно освободилась от пут упряжи своего фургона, дабы развернуться лицом к говорящему. И стоило ей это сделать, как перед собой она увидела закутанную в тёплые меха ало-фиолетовую… пони со шрамом на лице и сломанным рогом на голове.
- Да, перед тобой - Великая и Могучая Трикси. Величайшая и самая известнейшая…
- Прошу, избавь меня от этого… «третьего лица в обращении к себе». - прервала её пони со сломанным рогом, сказав это довольно злобно и с нажимом.
- Ну… Да, в общем… Да. Это я. - натянуто и с испугом вытянула из себя Трикси.
- Отлично. - пони начала медленно и настороженно приближаться к фокуснице. - Я заметила тебя ещё на дороге. Рассказывай: откуда, куда и зачем, что делала, что думала. Рассказывай всё, что знаешь про этот сон.
- С какой это стати? Что за допрос? Ни приветствия, ни приглашения отогреться у костра…
- Ой, прости меня… - пони демонстративно и гротескно поклонилась. - Я, Физзлпоп Берритвист, приветствую тебя, Трикси Луламун. Я приглашаю тебя к моему стойбищу, там ты сможешь отогреться и, надеюсь, что соизволишь ответить на мои вопросы.
- С радостью. - искренне ответила Трикси, принимая эти слова как должное. - Но разве тебя зовут не Темпест Шэдоу?
- Не твоё дело. Давай, проходи, садись.
- Ладно…
Трикси поплелась по глубокому снегу за бывшей приспешницей короля Шторма, настроение которой от общения с фокусницей явно испортилось. Пони расположились возле довольно большого костра, одна напротив другой. Трикси натянула на лицо довольную улыбку, ощущая тепло огня.
- Итак, рассказывай.
- Я не могу понять, что тебе от меня нужно? Ну я выступала в Троттингеме. Сейчас направляюсь в Понивилль. Ничего особо не делаю. Ни о чём особо не думаю. Сон этот странный… ну даже не знаю что и сказать. Сначала приснился какой-то бред с тенями в каком-то доме. Потом одна тень что-то сделал с другой тенью. Потом со мной. Потом я проснулась в какой-то луже. Опять тени, опять какой-то бред. Потом пошла… Ну и потом встретила тебя.
- Да… не густо…
- А ты что здесь делаешь? Зачем тебе это знать?
- Не твоё дело.
- Это грубо. - возмутилась Трикси.
- И что? Тебе лучше этого не знать. Согрейся, после чего ступай дальше. Больше мы с тобою никогда скорее всего не встретимся. Хотя, опять же, этот сон… может быть ты мне и поможешь… Нечасто ведь у пони бывают совместные осознанные сны. Тут определённо замешана магия. Только вот почему мы?
- Честно - помогать тебе нет никакого желания. С тобою не хочется общаться. Но я достаточно великодушна и слишком любопытна. Поэтому если расскажешь мне всё, то я подумаю.
- Ну всё я тебе не расскажу. Но вот часть - можно скорее всего. - задумалась Физзлпоп. - Ну ладно. Если коротко: в Троттингеме происходит что-то странное, причина этого кроется в этих лесах. Моё расследование привело меня к этой опушке. И я здесь нашла какие-то каменные остатки ритуальных построек… Но это лишь руины, которыми не пользовались многие года. Можешь осмотреть их, только от снега надо очистить. По итогу я в тупике.
- А что такого странного происходило в Троттингеме? Я не заметила ничего. Обычный город. Заводы, поезда, дома. Всё, как и везде.
- Я тоже так думала, но стоит лишь капнуть глубже и выяснится, что между горожанами очень часто происходят склоки. Ссоры, разбитая посуда, на работе друг друга грязью поливают и прочее. Но пройдёт пару минут и все не могут понять что с ними случилось и почему они были так злы.
- Тоесть ты приехала сюда расследовать участившиеся ссоры между жителями Троттингема? И тебя смущает то, что они быстро от этого отходят и не могут понять почему так себя вели? - вопросила Трикси, глядя на кивающую Физзлпоп, - Звучит как полный бред. Может быть на местном заводе химикатов какая-нибудь дрянь вылилась, или ещё чего.
- Ты не хочешь видеть очевидного. Тут происходит что-то действительно странное и явно магического происхождения. А в этих лесах, как мне удалось разузнать, ранее проводили страшные ритуалы…
По призыву вендиго.
Трикси смутилась. Она знала сказание о Дне Горящего Очага. «Насколько оно правдиво и существовали ли вендиго на самомо деле?» - вопрошала сама у себя кобылка. Трикси молчала несколько долгих секунд.
- Так ты думаешь что в этом всём замешаны вендиго?
- Да.
- Ладно. Допустим. Но что мы можем сделать? Где их искать?
- Не знаю. Я искала. След обрывается на этой поляне. Дальше - ничего. Но с этим лесом ведь действительно что-то не так. Странные метели, например. Они явно магические и неестественные.
- Да… и ты хочешь добавить что и вендиго промышляли чем-то подобным.
Физзлпоп кивнула. Трикси же не стала продолжать разговор. Она встала с места и отправилась изучать поляну, на которой она грелась возле костра. Её собеседница ей крайне не понравилась - слишком грубая и не настроенная на нормальное общение, но вот сказанное ею было как минимум интересно. Великая и Могучая никогда не упускает шанс утереть кому-то нос. И сейчас он у неё был: вендиго - сказки, которые появляются лишь когда наступает полный раздор и всепоглощающая вражда, пока есть элементы гармонии и в воздухе витает магия дружбы бояться нечего, поэтому Трикси планировала осмотреть эту поляну и либо что-то найти и демонстративно, с высоко поднятой головой, указать на это этой «крутой генеральше», либо же не найти ничего и сделать то же самое. «Да. Хороший и достойный план.» - думала кобылка пробираясь сквозь сугробы.
Следующие десять минут Трикси потратила на очистку мест, в которые копытом указывала Физзлпоп, сидящая возле костра. Однако ничего стоящего и достойного внимания не было: небольшие каменные остатки какого-то ритуального капища. Простой, обычный мрамор. Ни рун, ни следов магии, ни-че-го. Трикси как никак училась в «Школе принцессы Селестии для Одарённых Единорогов», а поэтому что-то в теории магии понимала. Пускай она из-за своего отсутствия природной способности к магии училась по «обратной программе», и всего четыре года, но всё же. Никаких признаков недавнего применения какой-либо сложной, либо же сложной магии не было. А если и были, то Трикси не могла их распознать.
Поэтому кобылка решила сворачивать свою деятельность и отправляться дальше в путь. Но… кобылка бросила случайный взгляд в чащу леса. Там она увидела тусклую синюю тень. Ей почему-то непреодолимо захотелось последовать за ней. Она будто бы тянула кобылку к себе, и фокусница как бы ей не было страшно, стала медленно идти вперёд, будто бы зачарованная.
- Генеральша! Сюда, скорее! Там, в лесу, кто-то есть! - Трикси окликнула бывшую генеральшу, после чего побежала в сторону загадочной тени.
Пони со сломанным рогом заметно оживилась, после чего бросилась вдогонку. Фокусница же прыгала впереди, уходя всё глубже и глубже в чащу. Она окликала загадочную тень, которая неуловимо скользила где-то впереди среди деревьев. Трикси видела её. Трикси тянуло к ней. Сердце бешено стучало и чуть ли не выпрыгивало из груди, кровь бурлила, а дыхание участилось. Пони сбились со счёта времени, старательно участвуя в этой спонтанной погоне… Как вдруг… Тень исчезла…
Великая и Могучая стала недоумевающе озираться по сторонам, пытаясь одновременно и понять что вообще сейчас произошло, и отдышаться.
- Что с тобой? Что случилось? Куда ты сорвалась? - Физзлпоп также остановилась, уставившись на фокусницу.
- Я… Я… - с трудом говорила Трикси, после каждого слова делая вдох, - Я видела тень… И… И не могла сопротивляться. Побежала. А потом она испарилась.
- Понятно. Это всё… - речь пони со сломанным рогом прервали звуки мощных взрывов где-то позади.
Пони переглянулись, после чего поспешили назад, в сторону откуда они прибежали. Трикси бежала за Физзлпоп, внимательно вслушиваясь в звуки зимнего леса. Там, на поляне, очевидно, происходила какая-то масштабная магическая дуэль: слышались звуки, какие бывают при создании заклинаний атакующих заклинаний, взрывы, а затем и предсмертные, леденящие душу и больно бьющие по ушам, завывания каких-то бедолаг…
Пони взбежали на небольшой пригорок, с которого открывался вид на только что оставленную ими поляну. Однако там ничего не было. Ни костра, ни чего бы то ни было ещё. Пони недоумевающе переглянулись. Трикси подняла было ногу чтобы шагнуть вперёд, но была довольно грубо остановлена своей спутницей поневоле.
- Нет! - злобно прорычала Физзлпоп, останавливая копыто перед головой Трикси - Ты не видишь? На снегу нет наших следов. Нет костра. Впереди голые стволы деревьев, а не пышные зелёные ели, как это должно быть. Это не та поляна.
- Но…
- Никаких «но»! Я вела нас по нашим следам, но они резко оборвались несколько метров назад. При этом ни метели, ни хотя бы пары снежинок с неба не падает. Тут происходит что-то неладное. - пони со сломанным рогом взглянула назад и обнаружила, что снег позади был девственно чистым, будто бы они и не проходили там двадцать секунд назад. - Отлично. Наши же следы пропадают спустя метр.
- Что это значит? - испуганно проговорила Трикси, начиная беспорядочно и нервозно водить глазами по сторонам, - Как это не та поляна? Они так похожи… Этого не может быть! Мы что, заблудились? Мой фургон!
Кобылка хотела было сорваться вперёд, но была повалена в снег своей спутницей. Физзлпоп прижала Трикси к земле, тем самым не давая ей двигаться. Великая и Могучая же всячески пыталась вырваться, всеми способами стремясь вновь увидеть своё передвижное жилище. На кобылку с каждой секундой всё больше и больше накатывал панический страх. Она что-то бормотала себе под нос и изрядно докучала этим «генеральше».
- Успокойся! - мощная пощёчина, нанесённая со всей силы, заставила Трикси обмякнуть, - Твой фургон - меньшее, о чём стоит сейчас переживать. Мы возможно находимся в эпицентре мощного магического катаклизма. И если ты не хочешь себе лишних и весьма болезненных проблем, то ты сейчас же заткнёшься и успокоишься, и будешь делать то, что я скажу. Понятно?
Трикси, на глазах которой от боли проступили слёзы, лишь молча кивнула в знак согласия. Физзлпоп фыркнула, после чего отошла в сторону, позволяя фокусницы подняться.
- У тебя рог работает. Ты можешь сделать что-то чтобы понять где мы находимся, либо получить хоть какую-то информацию. По небу мы ничего не поймём, слишком облачно.
Трикси встала, отряхнулась, после чего зажгла рог, сразу же его потушив и схватившись за него копытами. От этого действия она только лишь больше заплакала, не в силах более сдерживать слёзы.
- Не зажигай рог...остаток рога! Не зажигай его! С магией что-то не так. Она не течёт по привычным каналам, её там нет. Тут вообще ничего нет. Пусто. Пустота. Магии нет. - Трикси хныкала, держась за рог, однако что-то увидела в небе и обомлела. - Посмотри… Посмотри на небо!
Физзлпоп резко перевела взгляд на небо. После этого у неё буквально отвисла челюсть. Облака начали быстро двигаться по небосводу в определённую сторону… В сторону гигантской чёрной воронки, которая поглощала их с невиданной скоростью… Когда небо кончилось, она стала затягивать и окружающий пони лес.
Берритвист и Луламун молча наблюдали за этой устрашающей картиной, не в силах пошевелить ни мускулом. И вот воронка дошла и до них…
***
Трикси открыла глаза. Она лежала на спине в глубоком снегу. Первое, на что она обратила внимание - тартаровская головная боль. Затем она поняла, что вновь ощущает магию и видит нормальное, обычное небо с небесным светилом и облаками, что не могло не улыбнуть её, а потом Великая и Могучая услышала пение птиц и окончательно успокоилась. Где бы она не оказалась, она всяко не умерла и не была поглощена какой-то небесной воронкой.
Трикси поднялась на ноги. Вокруг неё был хвойный лес. Рядом в снегу лежала Физзлпоп, бормочущая что-то нечленораздельное. Трикси присела на круп, осмысливая всё произошедшее. А вскоре и пони со сломанным рогом стала медленно подниматься с земли…
***
Центральное Управление Системы Мониторинга Магических Катаклизмов Южно-Грифонского Военного Командования
Молодой грифон в бледно-голубой форме и наушниках на голове по привычной ему схеме проводил своё рабочее время наблюдая за множеством мониторов. Он переключал одни вкладки на другие. Следил за множеством графиков и изредка вносил в систему новые данные.
Минуты сменялись часами. Его смена подходила к концу, поэтому он, подперев клюв, стучал когтями по столу, отсчитывая оставшиеся минуты. Но тут один из мониторов стал переливаться множеством непрерывно мигающих всплывающих окон, по ушам ударил неприятный и громкий системный сигнал.
Он нажал какую-то кнопку, после чего над его рабочим местом загорелся красный фонарь. Мгновенно реагируя на это, к грифону подбежал, очевидно, старший по званию пони. Он бегло взглянул в монитор, после чего, громко стуча копытами по полу. побежал к настенной системе связи. Введя код и дождавшись ответа он громко прокричал в трубку: «Внимание, внимание! В тридцать пятом секторе замечена магическая активность четвёртого ранга пятого подкласса «сигма». Объявляйте план «Кристалл». Поднимайте всех. Всех!..»
По всему округу была объявлена «боевая тревога». Запускались двигатели боевых машин, в срочном порядке выдавалось оружие, вызывались размешённые в военных городках солдаты Эквестрийской Императорский армии. Войска Обороны Населения получали инструкции из Кантерлота. В некоторых городах горожане услышали сигнал «внимание всем».
Однако пока вся эта сложная система лишь начинала реагировать особые сводные отряды Имперского Управления Внутренней Безопасности, Отдела по Борьбе с Нежелательными Магическими Элементами, на вертолётах летели навстречу опасности…
