And worst of all
28 апреля 2022 г., 20:25
Шаги Грин-де-Вальда гулким эхом отдавались под базальтовыми сводами замка, каменные стены которого не могли защитить путника от рева всех ветров, гуляющих над Утесом Прощения. Геллерт и Роше добрались сюда на грузовом судне — его капитан был в числе последователей Грин-де-Вальда. Море бушевало, не прекращая, но сильный шторм и адский ливень в глазах Геллерта не являлись препятствием к его цели.
И вот, вымокшие до нитки и продрогшие, волшебники оказались в чреве замка, хранящего Книгу Мира. Данные о ней передавались из уст в уста на протяжении тысячелетий. На свете существовало лишь несколько человек, знающих о ее местонахождении, и все они пали от руки Роше. Явившихся в замок не ждали ловушки, потому что попасть сюда не мог не посвященный в тайну. А быть может, потому что все ловушки сработали на предыдущих искателях Книги Мира.
Так или иначе, Геллерт и Роше, высушив одежду заклинанием, пробирались по коридорам, освещая путь зажженными палочками.
— Не хочу нагнетать, сэр, — раздался позади Геллерта хриплый голос, — но что будет, если Книга нам не поможет? Мы прилагаем столько усилий, чтобы раздобыть ее…
— Книга Мира знает будущее, — ответил Грин-де-Вальд. — Она способна ответить на любой вопрос, и она покажет нам путь к победе.
— Ходят легенды, что, оказавшись в злых руках, Книга Мира начинает защищаться, — предупредил Роше. — И…
— В таком случае, нам бояться нечего, — отрезал Геллерт.
— Она может свести с ума, — закончил ассасин.
— Роше, — Грин-де-Вальд остановился и заглянул в черные глаза спутника. — Мы — те руки, что вершат судьбы человечества. И Книга Мира должна признать во мне волшебника, с которыми она поделится своими тайнами. Возможно, единственного на свете волшебника, достойного ее секретов. Поэтому сосредоточься на задаче и перестань забивать голову мрачными мыслями.
— Геллерт… — вдруг прервал Роше, уставившись на что-то за спиной спутника. — Смотри…
Грин-де-Вальд обернулся и увидел яркое изумрудное сияние в конце коридора. С каждым мигом оно разгоралось все сильнее и словно звало волшебников в свои объятия.
— Там Книга Мира, — прошептал Роше.
Грин-де-Вальд усмехнулся.
— Видимо, до этого места никто не добирался, — пробормотал он.
— Что? — спросил Роше. — Кто не добирался?
Геллерт взглянул на ассасина.
— Наши предшественники, — зловеще ответил он и пошел прочь от зеленого сияния, в едва заметное ответвление коридора.
Некоторое время Роше следовал за Грин-де-Вальдом в молчаливой задумчивости.
— Как ты понял, что там ловушка? — мрачно задал он вопрос.
Геллерт хмыкнул. Ассасину было обидно, что он не догадался об очевидном.
— Совет на будущее, Роше. Когда видишь яркую красивую штуковину, к которой так и тянет приблизиться, — сказал Грин-де-Вальд, — беги от нее прочь.
— По собственному опыту знаете?
Геллерт скрипнул зубами. Роше знал, как уколоть побольнее и как сделать это тонко, под маской невинного вопроса.
— Верно, — только и ответил Грин-де-Вальд.
Волшебники остановились перед глухой каменной стеной, обрывающей коридор.
— Тупик, — заметил Роше, скрестив руки на груди.
— Но тебя о нем наверняка предупреждали убитые тобой волшебники, — в голосе Геллерта прозвучали ледяные нотки.
— Нет, — сказал Роше после небольшой паузы.
Даже он опасался сообщать Грин-де-Вальду информацию, которая ему не понравится.
— Тебе повезло, что я много лет охочусь за Книгой Мира, — сухо произнес Геллерт, подходя к стене. — Я видел обрывок древней рукописи, в которой упоминалось о принесении жертвы в конце пути.
— Жертвы? — настороженно спросил Роше.
— Ты же не думал, что я позвал тебя просто для компании?
Геллерт повернулся к ассасину, который мгновенно отпрыгнул назад, выставив перед собой палочку. В другой руке он сжимал кинжал.
Грин-де-Вальд расхохотался. Он редко давал себе повеселиться, а когда выдавалась подходящая минута, смех получался лишь наполовину искренним.
Смех поверх израненного сердца и распоротой души.
— Не собираюсь я тебя убивать, — сказал он, на миг примирительно подняв руки и тут же их опустив. — Ты слишком ценный соратник. Мне захотелось проверить твою реакцию. Убери нож, Роше. Я вижу, ты готов отдать свою жизнь за мою, но пока не готов пожертвовать ей ради нашего дела.
— Сэр, я…
— Не оправдывайся, — великодушно произнес Грин-де-Вальд. — Пожалуй, такой силой духа из всего войска обладаю только я. Но я уже работаю над над тем, как это исправить.
Роше моргнул и опустил кинжал.
— Но кого… — он откашлялся. — Кого в таком случае мы принесем в жертву?
Грин-де-Вальд не отказал себе в театральности жеста, которым он извлек из внутреннего кармана плаща летучую мышь.
— Жертва не обязательно должна быть человеческой, — сказал Геллерт. — Бьюсь об заклад, многие бы решили иначе. Любую информацию надо внимательно читать.
— И что нам делать с этой мышью? — хмуро поинтересовался Роше, явно недовольный сыгранной над ним шуткой.
— Сейчас она усыплена заклинанием. Еще живая. Чтобы ее убить, необходимо пригвоздить ее к стене.
Геллерт подбросил мышь, и Роше, не мешкая, метнул в нее кинжал. Лезвие пронзило хрупкое тело точно по центру, и вот уже оно висит над полом, а темная кровь струйками стекает по камню.
В следующий миг коридор словно пошатнулся, и каменный блок с убитой на нем мышью двинулся вниз, исчезая в трещине. Когда проход стал свободен, Геллерт кивнул Роше и шагнул в небольшое темное помещение, освещенное исходящим непонятно откуда зеленоватым светом.
В центре помещения находился каменный постамент, на котором покоилась огромная толстая книга, размером с семилетнего ребенка. Вот откуда шел свет. От книги. Она вся сияла, будто изумрудный факел. Черный кожаный переплет, руны на его поверхности, желтые ветхие страницы — все это создавало свет.
Затаив дыхание, Геллерт коснулся переплета пальцами и любовно его погладил.
Он нашел ее.
Нашел Книгу Мира.
Совершил то, к чему стремился столько лет.
Все грезы и мечты станут реальностью, все, и даже те далекие слова, произнесенные на рассвете и ставшей самой большой ошибкой жизни, даже они обретут кровь и плоть.
