What could have been

Два года назад Геллерту уже доводилось вести бои в Эссексе. Тогда он одержал победу, которая спустя несколько месяцев сменилась сокрушительным поражением. Эссекс, рассадник маглов с выходом к морю и удобными точками трансгрессии, закрепился за мракоборцами. Периодически Геллерт продолжал совершать налеты на это графство и даже недавно сумел восстановить баланс сил, уничтожив старое эссекское войско. Дамблдору пришлось срочно набирать новичков, но этого было недостаточно. Необходимо было раз и навсегда вышвырнуть мракоборцев из этой местности и установить над ней контроль, способствуя появлению там большего количества волшебников. Тогда подавленные одиночки-маги, которым не повезло родиться в Эссексе, перестанут бояться собственного потенциала. Перестанут скрывать истинную мощь. Идеальное будущее для всего мира. К нему Геллерт стремился, и ради него пытался забыть о Сесилии, удивительной девочке из несуществующей реальности. — Сэр? Сэр? — голос Роше вывел Грин-де-Вальда из размышлений. — Прикажете наступать? — А… да, — Геллерт мотнул головой. — Да, Роше. Наступаем. — Сэр, я должен спросить… — неуверенно начал ассасин. — Все в порядке, Роше, — твердо произнес Грин-де-Вальд. — Все в порядке. Роше кивнул и без лишних возражений отправился к стоящим чуть поодаль бойцам. Геллерт заставил себя сконцентрироваться на действительности. Все ведь и в правду было в порядке… Он страстно хотел, но не заглянул в Книгу перед битвой, а потому не знал, чем закончится грядущее сражение, что в какой-то степени успокаивало — если операция обречена на провал, Геллерт поймет это в самый последний момент. Эссекс представлял собой болотистую, покрытую туманом местность. Туманом настолько густым, что видно было не дальше собственной руки. Люди Грин-де-Вальда прекрасно знали эти болота, в отличие от новеньких мракоборцев Дамблдора, знали о смертельной трясине, расположенной в таких недрах, что отыскать ее не представлялось возможным. План Геллерта был предельно простым — заманить мракоборцев в ту трясину. Туман играл на руку обеим сторонам. Геллерт, Роше и его бойцы, разбившиеся по трем направлениям и создав полукольцо вокруг предположительного нахождения противников, перебирались с одного хлюпающего островка на другой, стараясь миновать топи, не всегда видимые под толстой белоснежной завесой. И в этой завесе успешно скрывались мракоборцы Дамблдора. Они нападали тихо и внезапно, атаковали врага безмолвным заклятием, и только едва заметная красная вспышка вдалеке могла сигнализировать Геллерту о потере бойца. В большинстве случаев вспышек не было видно в принципе из-за сгущающегося тумана. Грин-де-Вальд послал палочкой сигнал своим разделиться на еще более мелкие группы и собраться всем составом только возле приготовленной для мракоборцев ловушки. Стоило ему это сделать, как появившийся из ниоткуда мракоборец послал в него кровавую молнию. Геллерт отступил и мгновенно послал во врага ответную. Ударив с такой силой, что противник упал замертво и скрылся в желтоватой грязи болота. Зеленая вспышка Геллерта привлекла внимание еще троих мракоборцев. Они появились одновременно с разных сторон и атаковали. Грин-де-Вальд перескочил на спрятанную в тумане кочку и послал серию смертельных заклятий во врагов. Не оборачиваясь и не теряя времени, Геллерт отправился по лишь ему знакомой узкой тропинке. Он то и дело проваливался по щиколотку в воду, марая сапоги, но не увязал и продолжал путь, зная, что конкретно возле этих островков трясин нет. В тумане раздался чей-то дикий крик, после которого наступила давящая тишина. Геллерт замер, настороженно прислушиваясь. Ждал минуту, вторую, выставив перед собой палочку. Крик не повторился. Все смолкло, словно на мили вокруг не было ни души. Только это не правда — множество людей скрывалось в тумане. Людей, жаждущих его, Грин-де-Вальда, смерти. Геллерт решил продолжить путь, и тут увидел спину стоящего в нескольких метрах от него мракоборца. Бойцы Грин-де-Вальда не имели привычки носить костюмы тошнотворно-коричневого цвета, так что Геллерт быстро опознал врага. Он уже собирался мысленно произнести заклинание, но в этот момент на врага прыгнул неизвестно откуда взявшийся Роше и перерезал ему глотку. Потом так же бесшумно, как появился, ассасин скрылся в тумане, и его красный плащ исчез быстрее его самого. Геллерт усмехнулся, в который раз подумав, что ассасин тот еще показушник. Грин-де-Вальд просил его не надевать столь яркую вещь, но Роше не послушал, заявив, что цвет плаща никак не повлияет на его навыки убийства. Что ж, в таком тумане, поглощавшим все краски, Геллерт совершенно перестал волноваться на этот счет. Геллерт продвигался вперед, получая сигналы от Роше, информирующие его о местоположении бойцов. Грин-де-Вальд отправлял мракоборцев в топь одного за другим, периодически видя в тумане алую тень Роше. По приказу Геллерта ассасин не отходил от своего предводителя дальше, чем на пятнадцать метров. Грин-де-Вальд держал Роше рядом на случай очередной непредвиденной хитрости Виктора. Тут Грин-де-Вальд отчетливо услышал детский плач, по ощущениям, совсем недалеко. — Помогите! — кричала девочка. — Помогите, я заблудилась! Геллерт оцепенел возле стоящего на кочке высокого валуна, удобно скрывающего его от всех. — Помогите! — надрывался ребенок. — Прошу, спасите меня! Тут Грин-де-Вальд увидел, как мимо него пробегают в направлении крика мракоборцы. — Мы здесь! — проорал один из них. — Мы идем, не бойся! В следующий миг произошло несколько событий одновременно. Геллерт получил сигнал от Роше, что первую группу мракоборцев успешно заманили в ловушку и утопили в трясине. Сизый сырой воздух пронзили десятки душераздирающих воплей, и мужских, и женщин, а затем наступила мертвая тишина. Ребенок перестал кричать. Исчезнувшие в тумане мракоборцы не появлялись. Геллерт стоял неподвижно, пока ему на плечо не легла плеча в черной перчатке. — Сэр, это я, — сказал Роше. — Что там случилось? — спросил Грин-де-Вальд, всматриваясь в туман. — Болотница, — ответил Роше. — Мы одну убили два года назад, помните? Может, это ее ребенок заманил мракоборцев в топь. Геллерта передернуло. Он вспомнил огромное зеленое чудовище, в которое превратилась звавшая его на помощь женщина. Вспомнил, как они с Роше с трудом прикончили тварь и чудом остались живы. Болотница… это только звучит безобидно, в реальности же с кошмаром из трясины лучше не сталкиваться. — Наши заманили первый отряд мракоборцев в трясину, еще с десятком расправилась тварь, — сказал Геллерт. — Похоже, мы пока побеждаем, Роше. Скольких мы потеряли? — Шестнадцать, по моим подсчетам, сэр, но у мракоборцев убитых в разы больше, — ответил Роше. — Прекрасно, продолжаем, — кивнул Грин-де-Вальд. — Работаем со вторым отрядом. Черт, Роше! Геллерт оттолкнул ассасина и отправил смертельное заклятие в подкравшегося к ассасину мракоборца. Мракоборец рухнул замертво, его палочка утонула в трясине. Роше ошалело смотрел на того, кто секунду назад мог лишить его жизни. — Я не слышал его… — выдохнул Роше. — Не видел, как он подошел… — Ты был занят разговором со мной, — сказал Геллерт, оглядываясь по сторонам. Потом посмотрел в синие глаза ассасина. — Похоже, один долг я сумел тебе вернуть. — Только один, сэр, — хмыкнул Роше и исчез в тумане, довольно быстро оправившись от потрясения. Геллерт продолжил идти вперед, отыскивая в тумане мракоборцев, которых можно было бы оттеснить к ловушке. Тишина давила на уши. Гораздо реже теперь Грин-де-Вальд видел красные и зеленые всполохи. Подумав, что, возможно, он слегка отклонился от маршрута, Геллерт свернул и, перепрыгивая с кочки на кочку, начал двигаться на восток. Туман здесь был плотнее. Он стелился под ногами, окутывал все вокруг, играя со зрением. Похожее по очертаниям на человека темное пятно в реальности было камнем, труп в болоте корягой. Геллерт весь обратился в слух, реагируя на каждый шорох, но все равно не оказался готовым. Сначала он подумал, что это очередной камень, и отвернулся, собираясь продолжать путь, но в следующий миг остановился. Ему показалось движение со стороны этого камня, он оглянулся и, задохнувшись от ужаса, бросил смертельное заклятие в надвигающееся на него НЕЧТО. Но НЕЧТО никак не отреагировало на Аваду Кедавру. Выставив перед собой палочку, ОНО шагало к Грин-де-Вальду, и тот с бешено колотящимся сердцем применил отбрасывающие чары. НЕЧТО закрутилось в воздухе — ударная волна откинула его в туман. Тяжело дыша от нахлынувшей паники, Геллерт всматривался в белоснежную массу. Опасаясь нового появления этого… этого… Грин-де-Вальд видел инферналов, но они были совершенно не похожи на то ужасное подобие человека, которое атаковало Геллерта. У ходячего мертвеца с затянутыми пленкой глазами отсутствовала одна рука и вся нижняя челюсть. Из ран немыслимым образом все еще текла кровь, а одето существо было в коричневую форму мракоборца. Быть может, оно являлось трупом одного из тех, кто пал жертвой болотницы. Как и следовало ожидать, отбрасывающее заклинание задержало мертвеца всего на пару секунд. Вот он снова шел из тумана, выставив перед собой палочку. В первые мгновения встречи с ним Геллерт настолько растерялся, что забыл о заклинаниях против инферналов, но теперь собрался и пустил в мертвеца струю огня. Инфернал — если это был он — рухнул в болото горсткой пепла. Грин-де-Вальд, не теряя времени, бросился прочь, надеясь отыскать Роше и немедленно сообщить ему о разгуливающем по болотам живом мертвеце. Ему показалось, что он увидел алый проблеск плаща в сизом мареве и пошел в том направлении, как вдруг его атаковал еще один воскрешенный труп, куда более похожий на человека, настолько похожий, что Геллерт без труда опознал его. Это был Руквуд, один из его последователей. И он выпустил из палочки зеленую молнию в своего господина. Грин-де-Вальд отбил атаку и сжег мертвеца. Его сердце колотилось, как сумасшедшее. Инферналы не появляются сами по себе, их создают. Первым мертвяком оказался мракоборец, вторым боец из армии Геллерта. Так… чья же сторона в ответе за их появление? — Сэр, — раздался за спиной голос как всегда беззвучно подкравшегося ассасина. — Роше, — Геллерт вцепился ему в плечо. — Кто-то воскрешает павших. — Что? — ахнул Роше. — Сзади! — крикнул Грин-де-Вальд, увидев возникших из тумана трех инферналов. Двух из них Геллерт сжег на месте, с третьим расправился Роше. Стоило волшебникам выдохнуть, как в тумане замаячили черные тени. — Армия мертвых… — прошептал Роше, чьи глаза потемнели от ужаса. Геллерт его не осуждал. Ему самому было не по себе, настолько, что он едва сумел собраться с мыслями для приказа: — Пошли сигнал всем нашим собраться у трясины-ловушки как можно скорее. Мы с тобой направляемся туда же. Бежим, мать твою, бежим, Роше! Геллерт крикнул это, когда осознал, что мертвецы, появляющиеся десятками из тумана, стягивают обоих волшебников в кольцо. Грин-де-Вальд и ассасин бросились в единственном возможном направлении. Следовавшие справа и слева от них тени исчезали в болоте, проваливаясь в топь, либо вспыхивали пламенем. Геллерт пробежал мимо своего бойца и мракоборца, спина к спине отбивающихся от инферналов. Грин-де-Вальд и Роше встали рядом и помогли расправиться с мертвецами, но один из них напал на мракоборца и утянул его с собой в трясину. — Бегом к ловушке! — отдал Геллерт приказ своему бойцу. Они уже были близко к ней — Геллерт узнавал местность. Собравшись в одной точке, его бойцы сумеют победить инферналов. Грин-де-Вальд продвигался вперед, к своим, и уже ничто в целом мире его бы не остановило, кроме… … Альбуса Дамблдора, отбивавшегося от пятерых мертвецов сразу. — Веди наших к ловушке, — отдал Геллерт распоряжение Роше и бросился на подмогу Альбусу, забыв обо всем на свете. Напав на инферналов со спины, Грин-де-Вальд выпустил в них струю пламени. Их с Альбусом огни схлестнулись и пожаром взмыли к небесам, уничтожая мертвяков, сжигая туман. Когда пламя исчезло, Геллерт и Альбус оказались стоящими в нескольких метрах друг от друга с кучками черного пепла между ними. — Что ты наделал… — прошептал Дамблдор. — Это уже слишком, Геллерт! Неужели не понимаешь, что мертвецы атакуют всех подряд, не отличая своих от чужих? — Какого черты ты полагаешь, что я создал эту армию? — крикнул Грин-де-Вальд, оторопев от предъявленных обвинений. — А кто тайно изучал некромагию на седьмом курсе? — напомнил Альбус. — Я отказался от некромагии, а если бы и воспользовался ей, точно не сейчас! — Геллерт шагнул к Дамблдору. — Я прекрасно знаю, что контроль над инферналами сложен, и, похоже, тому, кто вздумал воскрешать их на этих болотах, он не по силам. Мертвецы убивают и твоих, и моих, Ал. Не в моих интересах терять людей, ты ведь знаешь. — Но если не ты… — Альбус опустил глаза, а через мгновение его лицо стало бледным, как у инфернала. — Нет… — выдохнул он, отшатнувшись. — Нет… — Бежим со мной, — сказал Геллерт, понимая, что нельзя терять не минуты. — Вместе мы дадим мертвецам отпор, иначе от наших армий ничего не останется. Альбус тряхнул головой, словно приходя в себя, и встретился взглядом с Грин-де-Вальдом. — Я за тобой, — кратко кивнув, сказал он. Геллерт бросился вперед, Альбус следовал за ним, ступая след в след, чтобы не провалиться в болото. На один безумный миг Грин-де-Вальду показалось, что они с Дамблдором на одной стороне. По сути, так и было, но сердце Геллерта воспринимало этот союз иначе. Не как вынужденный, не как временный, а как тот, что был показан в Книге. Словно их с Альбусом что могло бы быть стало реальностью. Вот и показался из тумана обсидиановый камень, стоящий на краю смертельной топи. Здесь в ряд выстроились бойцы Грин-де-Вальда, сражающиеся с наступающими мертвецами. Среди них затесались и мракоборцы Альбуса. — Держать строй! — крикнул Геллерт, присоединяясь к своим. — Сэр, страхуйте нас с левого фланга, не лезьте в бой! — сказал ему Роше, находящийся чуть впереди остальных. — Если инферналы расправятся с вами… — Я не брошу войско, Роше! — рявкнул Геллерт. Альбус встал с ним спиной к спине. Этот немыслимый факт заставлял Грин-де-Вальда воспринимать реальность как очередную фантазию из Книги. — У тебя есть план? — спросил его Дамблдор. — Думаю, да, — ответил Геллерт и повернулся к трясине. — Ты по-прежнему хорош в трансфигурации? — Я ее преподавал, — Альбус хвастливо приподнял бровь. — Вот как, — хмыкнул Грин-де-Вальд. — Тогда превратим эту трясину в гибель мертвецов. Геллерт и Альбус, действуя, как одно целое, направили палочки на болото и заставили его вспыхнуть алым. В мгновение ока топь превратилась в огненное озеро, над которым взвились языки пламени. — Отправляйте инферналов в огонь! — отдал распоряжение Геллерт. — Мракоборцы, тот же приказ! — крикнул Альбус. Вместе оба волшебника поддерживали магический пожар, пока бойцы обеих армий бросали туда мертвецов, становящихся пеплом. Не все могли дать отпор — в озеро замертво падали и мракоборцы, и соратники Грин-де-Вальда, но в целом волшебникам удавалось воплотить план Геллерта в жизнь. — Что ты делаешь? — донесся из тумана самый ненавистный голос на свете. — Ал, что… ты заодно с ним?! Геллерт и Альбус синхронно повернули головы и увидели Виктора, облаченного в костюм из блестящей черной кожи. Вкупе с распущенными красными волосами и серьгой в ухе костюм смотрелся эффектно, что невероятно взбесило Грин-де-Вальда. — Виктор… — выдохнул Альбус. Не отводя палочку от озера, он шагнул ему навстречу. — Ты… Ты создал армию мертвецов. — Потому что наши гибли пачками в этой проклятой топи! — Виктор указал пальцем на огненное озеро. — Враги заманили наших в ловушку. Мы теряли численный перевес… — Ты говорил, что покончил с некромагией! — воскликнул Дамблдор. Его голос дрожал от гнева. — Да, но мне пришлось вспомнить старые уроки, — злобно сказал Виктор. — Они не оставили мне выбора, Ал! Он, — Виктор перевел взгляд на Геллерта, — не оставил мне выбора. — Дай угадаю, — усмехнувшись, произнес Грин-де-Вальд, — ты воскресил и своих, и чужих, но переоценил силы и не сумел отдать мертвым приказ нападать только на одну сторону. Виктор оскалился. — Мне не пришлось бы этого делать, если бы ты играл честно! — взвизгнул он. — Не тебе говорить о честности, — жестко сказал Альбус. — Ты снова принял решение сам, не посоветовавшись со мной, и посмотри, к чему это привело. Сколько наших полегло, а ты осквернил их тела, чтобы убить еще больше мракоборцев… Ты хоть осознаешь мерзость своих действий? — Ал, я… — Виктор примиряюще поднял руки. — Черта пройдена, Виктор, — ледяным тоном произнес Альбус и направил на него палочку. — Остолбеней! Виктор упал, а вместе с ним, потеряв связь с сознанием хозяина, пали и все ожившие мертвецы. Над болотом повисло безмолвие, в котором едва слышались отголоски шипящего в озере пламени. Мракоборцы и соратники Грин-де-Вальда смотрели друг на друга и своих предводителей, ожидая приказа. Альбус же, отведя палочку от огня, подошел к Геллерту. — Эссекс твой, — дрогнувшим голосом произнес он. — Моих бойцов в разы меньше, и они загнаны в угол. Твоя армия справится с ними за считанные минуты, столкнув в пламя, а я не хочу терять людей. У меня лишь одна просьба — дай оставшимся в живых мракоборцам уйти. Геллерт перевел взгляд на лежавшего поодаль Виктора, сраженного рукой возлюбленного за проявленную жестокость. Не такой человек нужен Альбусу. Ему нужен тот, из Книги, способный принимать милосердные решения. — Они достойно сражались, — ответил Грин-де-Вальд. — Благодаря твоим людям уцелели и мои. К тому же, не в моих правилах бессмысленно лишать жизни хороших магов. Я позволю вам трансгрессировать. Лучше отдай приказ сделать это сейчас, а также вели убираться из Эссекса мракоборцам, не участвовавшим в битве. Альбус кивнул и отправился к бойцам. Один за другим они исчезали в черных вихрях. Последним исчез сам Дамблдор, взяв за руку все еще находящегося под действием заклятия Виктора, и напоследок встретившись с Геллертом взглядом, полным признательности. А Грин-де-Вальд потом еще долго смотрел на место, где стоял Альбус, с которым сегодня они волею судеб оказались на одной стороне. — Это было очень… мило. Геллерт обернулся и увидел усмехающегося Роше, скрестившего руки на груди. — Заткнись, — с шутливой интонацией сказал Грин-де-Вальд. — Нет, правда, вы так благородно поступили. Я почти прослезился. Геллерт хлопнул Роше по плечу. — Еще один комментарий, и заставлю тебя убирать туалетные комнаты замка, — пообещал он.