***
Очнулась Гермиона, лёжа на берегу Чёрного озера и с аппетитом поедая рыбину. Судя по тому, что рыбу она держала двумя руками… — Руками?! — заверещала Гермиона, увидев тёмные звериные лапы с длинными пальцами, но услышала не свой голос, а истошный крик-чириканье, тут же сменившийся на громкое шипение. Испугавшись этих звуков, девочка вскочила и понеслась непонятно куда и зачем. Стремительный бег вынес её в деревушку Хогсмид. — Глянь, какой классный! Лови его! Бей ступефаем! — услышала она чьи-то возгласы и совсем впала в панику, заскочила за угол какого-то дома и забилась в тёмную щель. «Что произошло? Что делать? Успокоиться? Как?» — метались в голове юной волшебницы вопросы. Она уже поняла, что обратилась в… неизвестно какого зверя, но точно не в кошку. Решила переждать в безопасности до темноты, а потом прокрасться в Хогвартс, в Больничное крыло. Однако её планы были нарушены внезапно раздавшимся вопросом из непроглядной темноты. — Юнкер Оттер, не хотите вы ли покинуть сие чудное помещение? — спросила невидимая женщина тихим и спокойным тоном. — Тут, к моему великому сожалению, недостаточно места для комфортного времяпровождения трёх замечательных во всех отношения чародеев. Я понимаю, что вы сейчас в малой форме и временно скрываетесь от преследователей… — Эсти, не выражайся так. Тебя не поймут. Будь проще, — раздражённо заметила другая дама и, решив, наверное, на примере показать, как надо правильно общаться, громко и резко скомандовала: — Пшёл отсюда, щенок! Гермина дёрнулась, но запуталась в собственных ногах… нет, лапах и длинном хвосте и даже двинуться к выходу не смогла. — И чего шумишь, Ева? Вдруг кто-то услышит? — Я чары тишины наложила на эту рухлядь. — Это не рухлядь, а весьма скромный сарайчик преклонного возраста, предназначенный для садовых принадлежностей. И надо быть вежливой с молодым волшебником. Ты же не хочешь вражды с родом Оттеров? Эти саксонцы несколько… резки в своих поступках. — Мы полчаса тут торчим! Давай просто зайдём в этот студенческий ужас и выдернем оттуда сладкоречивого красавца? А? — спросила собеседницу названная Евой и пояснила: — Меня бездействие раздражает. Никогда не любила засады. — Не «студенческий ужас», а паб «Три метлы»… — Да, какой там «паб»… с газированным молоком, хреновина какая-то … Настоящее пиво и пабы в Ирландии или на родине храброго юноши, который решил никуда не уходить, компактно свернулся, перестал своим хвостом размахивать и внимательно нас слушает. Что ж вас так заинтересовало, молодой человек? Гермиона попыталась ответить, но ничего лучше шипения и чириканья не выходило. — Я понимаю, что в форме выдры затруднительно вести светскую беседу. Может, тогда обернётесь в человека? — предложила вежливая волшебница. — Мы, так уж быть, потеснимся. Да и скучно нам. Пока волшебницы мило пререкались друг с другом, Гермиона смогла немного успокоиться, задать себе с десяток вопросов, на многие из которых уже нашла ответы. Из последнего и самого главного — она анимаг, выдра и, скорее всего, как-то связана с семейством волшебников с фамилией Оттер, что и означает «выдра». И что значит как-то связана?! Напрямую! Её покойная бабушка в девичестве носила фамилию Оттер, а родом была из одноимённой деревни в Нижней Саксонии, что в Германии. Гермиона же об этом прекрасно знала… но почему-то забыла. Про магов среди Оттеров не слышала. Или тоже забыла? — Гр-р-р! — Из пасти вырвался зловещий то ли стрёкот, то ли рык. Гермиона была зла!***
— Не можешь принять человеческую форму? Первый оборот? — спросила Ева. — Представь свой прежний вид, отпусти магию и превращайся. Чего головой качаешь? Не получается? А давай я тебя хорошенько пну, и ты сразу захочешь мне в глаза и в красках высказать всё, что обо мне думаешь. Как тебе такое предложение? А? — Ева, ты грубиянка! Но угроза подействовала. Оу, так это не мальчик, а девочка, обнажённая девочка. Просим нас простить, юная фройляйн, не распознали. Чем можем быть полезны в такой… непростой ситуации? Гермиона начала себя ощупывать и убедилась, что она действительно раздета. — Оу, так ты же ничего не видишь в наведённой темноте. Сейчас, секунду, уберу чары и подсвечу, — произнесла Эсти, и в «скромном сарайчике» появилось замечательное освещение — на потолке сияла маленькая, но очень изящная магическая люстра. В пыльном и ветхом сарае? Такой артефакт? Не могло его здесь быть, решила Гермиона, следовательно, его подвесили прямо сейчас. Более примечательной, чем светильник, оказалась девушка лет двадцати на вид, лицом к которой стояла Гермиона. Начинающая чародейка уже привыкла к странно одетым волшебникам. Однако никак не ожидала увидеть перед собой Сару Коннор из фильма «Терминатора 2: Судный день». Притом Сару в полной экипировке, а точнее, в тёмных очках с боковыми шторками, чёрной майке, военных штанах, с ножами на поясе и… автоматом Калашникова в руке! — Ева, твой вид вызвал у фройляйн незабываемые впечатления, — хихикнула вторая волшебница. — Хотя ей надо было сказать: «Мне нужна твоя одежда, твои сапоги и твой мотоцикл». Девочка в шоке повернула голову и увидела мило улыбающуюся Холли Голайтли из фильма «Завтрак у Тиффани», которую сыграла Одри Хепбёрн. Такую же, как в начале фильма: чёрное вечернее платье, длинные перчатки того же цвета, собранные в высокий шиньон волосы, сверкающие украшения… и солнцезащитные очки с крупным стёклами! Нет, это были, конечно, не Холли и Сара. Лица и фигуры отличались… Но образы! Наряды! Автомат! Очки! — Глянь, а девочка не безнадёжна! Она точно эти фильмы видела, — заявила Ева. — Да, малая? — Ага, — некультурно согласилась Гермиона, медленно кивнув головой и забыв закрыть рот. Пока девочка пыталась вновь собрать разрушившееся представление о волшебном мире, волшебницы без дела не стояли: Ева убрала автомат за спину и протянула Гермионе какой-то дырявый пыльный мешок, который Эсти изящным взмахом руки превратила в пышное белоснежное платье, мгновенно надетое на Гермиону. Ещё одно движение рукой, и девочка оказалась обута в белые туфельки. — Чего-то не хватает, — решила Ева и распорядилась: — Эсти, очки ей наколдуй и перекрась туфли в чёрный. — Спасибо! Не надо очков! — очнулась Гермиона и зачастила: — А вам они зачем? А где ваши волшебные палочки? Я свою потеряла вместе с одеждой. А разве можно трансфигурировать без палочки и без произнесения заклинания? Вы Великие Волшебницы, как профессор Дамблдор? Но вас нет на вкладышах к шоколадным лягушкам, и в справочниках я не видела… Вы, наверное, из Франции, из Шармбатона? А можно я буду у вас учиться? И я не Оттер, и не фройляйн. Я — Гермиона Грейнджер, бабушка была Оттер, а мама уже в Англии родилась, дедушка же… — Стоп! — остановила скоростной поток вопросов и пояснений Ева. — Эсти, ты всё поняла? — Конечно, как бы быстро ни говорила столь любознательная мадемуазель… Или лучше мисс? — Мисс. Можно просто по имени. И… — Мисс Грейнджер, успокойтесь, — прервала её быструю речь Эсти. — Ева, у тебя есть успокоительное, которое подействует на перевёртыша? — Есть. Дубина подойдёт? — Евклея! — укоризненно воскликнула Эсти и добавила: — Она же ещё совсем ребёнок, а ты со своим шуточками аврорскими… — Не надо успокоительного, сейчас пройдёт, у меня это бывает, когда немного нервничаю, — заверила Гермиона и начала делать дыхательное упражнение. В это время Эсти сняла очки, скрывающие красивые карие глаза, и внимательно рассматривала Гермиону, а Евклея ответила на один из вопросов: — Очки нужны для наблюдения за пабом, ну и для целостности образов, как говорит Эстель. Это артефакты, я сама делала. Когда девочка немного пришла в себя от пережитых потрясений, представившиеся полными именами волшебницы начали интересную беседу, которая дала много полезной и актуальной информации всем троим. И что сильнее всего порадовало Евклею Гор, больше не надо томиться в ожидании того, когда Гилдерой Локхарт соизволит покинуть паб «Три метлы». Почему не надо? Потому что за ним отправилась Гермиона Грейнджер, которой напоследок переделали милый наряд на школьную форму.***
Гермиона, выскользнув из «скромного сарайчика», направилась прямиком в паб. Заведение располагалось напротив места засады вампиров, которым была необходима кровь живых людей. «Да, у каждого свои недостатки, потребности и вкусы, — подумала Гермиона, ничего не имеющая против того, что встреченные ею леди решили устроить профессору Гилдерою Локхарту «Новое путешествие с вампирами». — Главное, что ко мне отнеслись с уважением и сочувствием, подтвердили мои подозрения в нехороших намерениях и действиях со стороны директора Хогвартса и обещали помощь с нормальным обучением и серьёзную защиту…» Часть своих обещаний выполнили тут же, нарядив её, словно рождественскую ель. Леди Гор подобрала из своих запасов наиболее простые на вид украшения. Но все эти серьги, заколки, кольца, браслеты, кулон и поясок были магическими артефактами с очень серьёзными функциями. Припасы же волшебницы, извлекаемые из какого-то бездонного рюкзака, не раз поразили Гермиону. К сожалению, от пистолета и гранатомёта пришлось пока отказаться — не умела девочка стрелять. Однако ей подобрали замечательную палочку, которая может потребоваться в ближайшее время. В любом случае, Гермиона сегодня или завтра покинет «сие чудное заведение под названием Бородавки кабана», как выразилась леди Макс. Покинет, потому что инициированному оборотню требуется дружественная среда и помощь в сродстве и взаимодействии со второй сущностью. А с дружественной средой и помощью от других оборотней в Хогвартсе наблюдаются большие проблемы, да и не только с ними. Леди Макс обещала договориться с родом Оттер, если такой ещё существует, либо найти для Гермионы других учителей. В крайнем случае, обучить девочку силами их «Секретного научно-исследовательского института чародейства и волшебства» — у них есть даже своя целительница, которая разбирается в проблемах оборотней. Только услышав про научные исследования и целителя, Гермиона сразу заявила, что очень хочет обучаться именно у них. На что получила ответ от Евклеи: «Не спеши. Подумай. А мы доложим ситуацию остальным. Посоветуемся… И родителям твоим требуется рассказать про Оттеров, анимагов и проблемы в Хогвартсе…» Почему леди прониклись её проблемами? Гермиона прямо об этом и спросила. Оказалось, что в роду Макс есть кровь Оттеров, и наоборот. Родственники они, дальние. Вот леди Макс по-родственному предлагает помощь Гермионе и её семье. От участия такой родственницы в судьбе «грязнокровки» грех было отказываться, что Гермиона и не сделала. Согласилась, конечно.***
Зайдя в паб, Гермиона сразу нашла профессора Локхарта, что-то оживлённо рассказывающего хозяйке заведения. — Профессор Локхарт, здравствуйте. Вы мне срочно нужны, — подойдя к нему, негромко сказала юная волшебница. — Расскажите же скорее, мисс Грейнджер, чем скромный Кавалер ордена Мерлина третьей степени и почётный член Лиги защиты от тёмных сил может вам помочь? — Нет, здесь не могу рассказать. Давайте выйдем на улицу. Это очень важно. Вышли. — Профессор Локхарт, моя тётя Эстель, что на французском языке означает «Звезда», является искренней поклонницей вашего литературного творчества. Она желает с вами познакомиться, но стесняется сделать это на глазах у несколько десятков других волшебников. Тётя француженка, но в совершенстве владеет английским языком, — девочка заваливала Локхарта первой пришедшей на ум чепухой, не забывая тянуть его за руку в укромное место за пабом, указанное тётей. «Тётя Эстель, — снова повторила про себя Гермиона и почувствовала, как в глубине её сознания довольно гукнула сытая и довольная выдра. — Видно, не случайно я нашла родственницу. Хищный зверь внутри меня как-то учуял родню и вывел на неё. Спасибо тебе, дорогая!» — поблагодарила вторую сущность девочка, ощутив в ответ внутренние тепло и нежность. Наконец, затащив писателя за угол, Гермиона остановилась и отошла в сторону, тем самым освободив поле для манёвров встретившей их Эстель Макс. — Бонжур, месье Локхарт! — начала мило щебетать волшебница, не дожидаясь официального представления. — Я несказанно счастлива воочию лицезреть столь выдающегося во всех отношениях писателя и героя. Позвольте пригласить вас на званый ужин, который состоится в прелестном замке одной очень известной фамилии. Сегодня. Вы же придёте, да? Было всего шесть часов пополудни, вечерние сумерки только приближались, поэтому Локхарт отлично рассмотрел прелестное создание во всей красе и… был просто очарован! — Бонжур, мадам! — запоздало поздоровался Гилдерой, немного растерявшись от такого напора. — Да, мадам! Непременно приду! Куда прикажете явиться? — Оу, а давайте я прямо сейчас вас провожу к нам в гости? — Но… мне требуется привести себя в порядок, надеть соответствующий наряд… — Оу, не стоит беспокоиться об официальном наряде. У нас простая дружеская вечеринка. К тому же у меня есть несколько авторских коллекций мужских костюмов. Я кутюрье, весьма известная в узких кругах европейской знати. Подберу для вас изумительный наряд и не один! — Мадам, я очарован и польщён. Конечно же, я готов идти за вами хоть на край света. Прямо сейчас, — залился соловьём Гилдерой, после чего был взят леди Макс под руку, и оба исчезли с легким хлопком. — Это аппарация? Разве она так выглядит? А крутануться на месте не обязательно? А как они вдвоём это сделали? — заинтересовалась Гермиона. — Это был портал, — ответила вышедшая из-за спины девочки Евклея Гор. — У тебя браслет сработает так же. Пару взрослых человек можешь спокойно утянуть с собой, если потребуется. Главное — доставь крысюка! И не сожри его, а то выдры, говорят, грызунов за лакомство считают. — Фу, гадость какая… только не Коросту, — скривилась девочка, передёрнув плечами. — Ладно. Иди в школу. А я в лес прогуляюсь, — сказала волшебница, любовно поглаживая автомат. — Будь осторожна. Пока! — Спасибо. Буду. До свиданья! — произнесла Гермиона, помахав рукой на прощание, и двинулась к Чёрному озеру разыскивать свою одежду и палочку.