Хэспер ходила по комнате, все стены которой занимал гобелен Блэков, и перепроверяла некоторые родственные связи на фамильном древе. Иногда останавливалась напротив заинтересовавшей её ветки, вызывала и изучала дополнительную информацию о родиче, его супругах и детях. Одновременно с этим процессом она вспоминала события прошедших пяти дней, отмечала в памяти то, что уже сделано, что выполняется, а что только предстоит начать.
Её взгляд постоянно цеплялся за «древний и тайный герб Блэков», красующийся вверху зачарованного гобелена. Гобелен-артефакт уже восьмую сотню лет исправно служил Блэкам. Первоначально он создавался для отображения всех членов рода и их состояния в текущий момент времени, то есть для того же, что и часы семьи Уизли. И для выполнения этих задач был связан с алтарём рода. Уже позже его зачаровали на составление фамильного древа и хранение важной информации, которую помещали прямо в него, как в Омут памяти.
Отображение части фамильного древа дублировалось на холст, висевший на стене гостиной этого дома. На том гобелене были видны только шесть последних поколений Блэков. К тому же сейчас он был неисправен — Вальбурга его сильно повредила.
Основной артефакт тоже был не в полном порядке, но в этом случае были виноваты не действия обезумевшей от горя и проклятий женщины, а неосведомлённость Финеаса Найджелуса Блэка. Не знал Финеас о некоторых семейных тайнах. В частности, не ведал он о том, что алтарь в подземельях под Лондоном не родовой. К тому же принадлежит не волшебникам, а вампиру. Ликорус, глава рода Блэк и старший брат Хэспер, унёс эти знания вместе с собой, погибнув во время произошедшей в Чёрном замке катастрофы.
Остальные члены рода эту фамильную тайну тоже не знали или не помнили — брат Хэспер явно перестарался с сохранением секретности. Финеас, новый глава рода, с большим трудом подключил чудом спасённый гобелен к этому алтарю, считая последний древним алтарём Блэков, скрытым для проведения запрещённых кровавых ритуалов. Это Хэспер смогла выяснить у «живого» портрета Финеаса.
Она открывала помещения со своим алтарём и темницами для членов рода Блэк затем, чтобы, пока она будет спать, они периодически напитывали алтарь жизненной силой. Никого убивать не требовалось, достаточно было пустить кровь во время определённого ритуала. Договорилась об этом с братом. Взамен же родственники могли пользоваться открытой частью замковой библиотеки и магией, полученной в результате кровавых ритуалов.
В общем, все живые члены рода были в полной уверенности, что секретные и сверхзащищённые подземелья Древнего Гримма, как называл их Ликорус, издревле принадлежат Блэкам. И ни о какой родственнице-вампире и договорённости с главой рода даже не подозревали. Поэтому не сильно удивились, когда после связи с алтарём на гобелене добавились какие-то человеческие черепа, появились различные завитки и зверьки возле некоторых веток. А вот появление черепа над кардинально изменившимся гербом ввело их в глубокую задумчивость и заставило искать причины таких изменений.
В конечном итоге родственники Хэспер пришли к выводу, что алтарь в древности предназначался для жертвоприношений духам, защищающим и хранящим род. Изменение же гобелена и герба на нём объяснили тем, что таким образом дан знак, что род Блэк до сих пор находится под незримым покровительством духа-защитника. Тем более им не было досконально известно, что произошло в Чёрном замке и как данный алтарь был связан с уничтоженным там.
Хэспер знала, что алтари напрямую не были связаны, а только через неё и Ликоруса. Никто же не предполагал, что алтарь попытаются использовать как фамильный — не был он на это рассчитан. Однако родственникам удалось с помощью чар расширить его возможности и осуществить привязку всех членов рода к нему.
Предположение же о незримых духах-хранителях рода вызвало бы у Хэспер смех, если бы не было так больно и печально слышать всё это от портрета сильно постаревшего Финеаса. Сначала только слышать, а потом и переживать отдельные воспоминания, помещённые в гобелен и доступные только главе рода… и «духу-хранителю», которым Хэспер стала, как сейчас говорят, «чисто технически».
В родовой же замок Хэспер не смогла попасть, пока не смогла. Нет, в бокленд она прошла без особых препятствий, минуя все защитные чары, которые были установлены от чужих. Но в сожжённый и разрушенный замок не попала — защита вокруг него была колоссальная, а как-то снимать или взламывать её Хэспер не рискнула, не разобравшись, по крайней мере, в причинах её установки. Да и не была Хэспер мастером в этих вопросах.
«К сожалению, неведомый дух-хранитель не смог сохранить и защитить род, но я приложу все силы для его возрождения», — так сказала Хэспер, стоя перед мощами родственников, когда посетила фамильную усыпальницу. Посетила, чтобы провести обряд погребения Вальбурги Блэк и отдать положенные почести всем покойным родственникам. Усыпальница, последнее убежище Блэков, находилась глубоко под землёй и никак не была связана с Чёрным Замком.
Вальбурга Блэк… Хэспер откладывала посещение дома над замком до того, как разбудит хотя бы Эстель Макс и Евклею Гор. Чувствовала, что ей потребуется поддержка и помощь подруг. Просматривая обрывки памяти Кричера, она понимала, что будет тяжело, однако реальность оказалась намного жёстче… Порезанные и выжженные картины на стенах. Магические паразиты, ловушки и зловредные артефакты по всему дому. Орущий и сквернословящий портрет Вальбурги Блэк. Её же тело, пролежавшее восемь лет в запертой и разгромленной спальне.
Существование же самой спальни и тела хозяйки дома были просто вычеркнуты из больного разума Кричера. А никто из Блэков, начиная с ноября 1981 года, не смог попасть в дом и помещения под ним. Вальбурга же умерла в 1985 году. Как она жила все эти четыре года? Что делала? Это Хэспер и её подругам только предстояло выяснить. И Кричер помочь им в этом пока не мог.
С восприятием действительности и памятью Кричера всё оказалось намного хуже, чем думала поначалу Хэспер. Поэтому верный слуга был введён в состояние лечебного сна и помещён в гроб-артефакт, а леди Блэк обдумывала, что ещё можно сделать для ускорения лечения. А дальнейшим обследованием, расчисткой и ремонтом дома занялась Евклея и её «временные сотрудники» — Билл и Чарли Уизли. Последних двух упырь Стрейндж иногда подпитывал силой духа, так как без этого Уизли не могли долго колдовать, а если продолжали, то начинали физически слабеть и падать в обморок.
Старшие Уизли были временно освобождены от принудительных работ по той причине, что при тщательном исследовании их разумов обнаружились скрытые блоки памяти, затёртые следы клятв на крови и обетов. Причём всё это было так мастерски сделано, что Хэспер даже восхитилась проделанной кем-то работой. Вначале она решила, что обнаружила скрытое родовыми клятвами и обетами, но после исключила этот вариант. Работу вампиров также отвергла — они так не мудрили и, как правило, метили своих кормильцев и сторонников.
Найти изменения — это было одно дело, а другое — убрать блоки и восстановить память таким образом, чтобы не повредить разум окончательно и не убить. Дело пока продвигалось медленно, но уже часть восстановленных воспоминаний явно указывало на то, что Хэспер захватила рабов-марионеток неизвестного мага разума. Это касалось только Молли и Артура Уизли. С Биллом и Чарли всё было намного проще. Даже гоблинские извращения над памятью и сознанием Билла не стали для Хэспер проблемой.
На роль же хозяина Молли и Артура напрашивались пока три кандидата: Альбус Дамблдор, Лорд Волдеморт и Армандо Диппет. Последнего Хэспер знала лично. А про противостояние Альбуса Дамблдора и Лорда Волдеморта, в результате которого пострадало много знатных родов волшебников, было уже известно. И то, что они оба легилименты, выяснили. Но в этой истории было много нестыковок. Возможно, что и Альбус Дамблдор, и некий Лорд Волдеморт, похожий именем и некоторыми повадками на высшего вампира, — это не основная проблема. Поэтому резких движений Хэспер и её подруги пока не предпринимали, а собирали недостающую информацию.
Немалая часть ценной информации получена Хэспер при допросах и глубоком просмотре памяти Люпина и четырёх Уизли. Евклея же прошлась по злачным местам и выпотрошила память мелких и не очень мелких преступных элементов, которые всегда держат нос по ветру. Эстель же развлекалась, гуляла по различным местам, меняя внешность, наряды и драгоценности, но делала всё это с пользой для дела: считывала память интересных и информированных личностей. К тому же ею была прочитана приличная подборка газет и архивных документов. Впереди ещё много работы, но за пять прошедших суток уже было проделано немало.
Армандо Диппет внесён в список возможных хозяев Уизли неслучайно. В прошлом веке Диппет, как маг разума, известен не был, но лично Хэспер его в этом подозревала. К тому же последние из рода Блэк записали его в кровные враги. И не просто записали, а прокляли его на смертном одре во время ритуала, выпившего все силы из трёх волшебников. Последний глава рода, Сигнус Блэк, его жена Друэлла и тётя Кассиопея отдали свои жизни, чтобы гарантированно уничтожить врага.
И судя по воспоминаниям Нарциссы Малфой, урождённой Блэк, смертельное проклятье успешно достигло своего адресата. Армандо Диппет скончался в октябре 1992 года в возрасте трёхсот пятидесяти пяти лет, помучившись перед этим совсем немного, всего лишь два месяца. Это Хэспер требовалось обязательно проверить, а также удостовериться, что Диппет не вернулся в каком-либо виде и не сможет этого сделать в дальнейшем. Но шансы на его выживание и возвращение были исчезающе малы — такое посмертное проклятие должно было, в конечном итоге, разорвать его душу в клочья.
Хэспер только планировала встретиться с Нарциссой в ближайшие дни. Воспоминания же о проведённом ритуале, последующем погребении родственников силами одной Нарциссы и результате посмертного проклятия нашлись в усыпальнице. В ней обнаружился большой архив с документами и множеством пузырьков с различными воспоминаниями. Хэспер пока не успела всё изучить, начав с последних событий. Архив Хэспер обнаружила в скрытой нише за одним из изображений «Древнего и тайного герба Блэков».
Гербом Блэков это «древнее и тайное» безобразие не являлось, а было ничем иным, как шуточным рисунком Эстель Макс. Француженка в приступе творческого вдохновения сотворила его сто сорок лет назад. В то время их дружная компания состояла, не считая Альта Гримма, из трёх дев-вампиров: Хэспер, Фриды Гримм и самой Эстель. Вот она и изобразила их, трёх мёртвых девственниц, в виде хищных птиц, а внизу подписала на своём родном языке: «Всегда чисты и непорочны!». Уже потом она дорисовала другие элементы «герба» и под давлением превосходящих сил убрала с него обидное церковное слово, оставив «Всегда чисты». Хорошо, что родственники этот «шедевр» не сделали официальным гербом. Даже на гобелене в гостиной показывался прежний герб с двумя львами — символами мужества, чести, смелости и великодушия… Почти прежний — некоторые элементы они всё-таки взяли из «древнего и тайного».
***
Размышления Хэспер были прерваны сообщением о том, что прибыли гости. Точней, вернулась Эстель Макс с писателем Гилдероем Локхартом, которого требовалось склонить к сотрудничеству с милыми дамами. Пленять и использовать его как кормильца они не планировали. Ценность Локхарта была в том, что он сейчас работал профессором в Хогвартсе, обладал нужной им информацией и мог помочь в решении некоторых вопросов.
Хэспер было неважно, какой там Локхарт писатель, главное, что его героизма должно хватить на тихое усыпление и вынос крысы из школы. Существовал ещё ряд задач, где можно использовать мистера Локхарта, но изъятие оборотня-крысы по имени Питер Петтигрю из Хогвартса была из них первоочередной. На схожесть крысы в памяти Люпина и Уизли леди Блэк обратила внимание, только когда в воспоминаниях Молли увидела, как та проводит ритуал привязки крысы к младшим детям.
Ритуал был точно таким же, как и в случае с упырём Стрейнджем, и имел смысл, только если крыса являлась достаточно близким родственником Уизли и у неё были приличные силы духа. Такое могло быть в нескольких случаях, но родственник оборотень-крыса являлся наиболее вероятным из них.
Римус Люпин опознал крысу по иллюзиям и поведал печальную историю о смерти своего друга Питера Петтигрю от руки предателя Сириуса Блэка. По доступным воспоминаниям четы Уизли выходило, что крыса у них появилась в тот же день, когда якобы погиб Петтигрю. Нашёл зверька и принёс в дом восьмилетний Чарли, с малых лет любивший возиться с различной живностью. Но Молли не помнила, почему решила, что обычную крысу можно использовать в качестве подпитки для её слабеньких детей. Поэтому Хэспер предположила, что крыса — это подарок Уизли от их хозяина. В любом случае, Питер Петтигрю — важный свидетель событий двенадцатилетней давности, после которых Сириуса Блэка заточили в Азкабан, а его мать Вальбурга Блэк сошла с ума…
***
Когда Эстель сообщила, что за крысой пойдёт не Гилдерой Локхарт, а уже отправилась некая Гермиона Грейнджер, тринадцатилетний оборотень-выдра из рода Оттер, то Хэспер не на шутку встревожилась за состояние разума подруг…
Немного успокоилась, когда больше узнала о самой девочке и о том, что в ней Эстель почувствовала кровь Максов, но не Блэков. Дело в том, что одна из Блэков перешла в род Оттеров. Вот её потомки Хэспер крайне интересовали, и рисковать ими без ведома Хэспер — опасно для целостности тела некоторых неразумных. А раз у девочки нет крови Блэков, то Эстель Макс — в своём праве.
Совсем успокоилась, когда узнала о плане операции и подаренных девочке артефактах, которые позволяли Евклее ощущать всё, что происходит вокруг Гермионы, и говорить с ней. Возможности защитных артефактов тоже впечатляли. В крайнем случае, дальнюю родственницу Максов «выдернут» из школы порт-ключом. Главное, что девочка приятельствует с Роном Уизли, у которого и находится сейчас крыса, а значит, шансы на тихое изъятие Питера Петтигрю только увеличиваются.
Хэспер рано успокоилась. Не прошло и получаса плодотворного общения с Гилдероем Локхартом, как их пожаловала своим присутствием сама Чёрная Плесень и Бледная Поганка в одном лице. Хэспер уже три дня не могла вытащить Элспет Маккиннон из подземных пещер в Запретном лесу и поэтому злилась на подругу, вспоминая все её нелицеприятные прозвища. Немного злилась. К тому же явилась эта Мать Грибов не одна, а со своими детищами и сбросила Хэспер срочную работу: трёх усыплённых домовых эльфов. Требовалось срочно проверить домовиков на разные сюрпризы и прочесть их память, не всю, конечно. Оказалось, что один из домовиков буквально несколько минут назад угрожал Гермионе, а два других ему в этом не мешали, притом эта пара следила за девочкой от ворот школы.
Новость же о том, что Евклея и Элспет на ходу поменяли план, и теперь вместо девочки в Хогвартс пойдёт хищный гриб-метаморф, не прибавила Хэспер душевного равновесия. Простая, казалось бы, операция по захвату крысы уже превратились в полевые испытания их научных разработок, а чем закончится — сложно предсказать. Всё может выйти из-под контроля в любой момент. Хэспер подумала, что следует вернуться к плану с Гилдероем, но не смогла огорчить этим решением Богиню Подземелий, ощутив её воодушевление от предстоящего дела и предвкушение интересных результатов.
Поэтому леди Блэк, не вдаваясь в подробности нового плана, возложила всю ответственность за его выполнение на Элспет. Тем более саму Хэспер ожидала срочная и, возможно, интересная работа с домовыми эльфами в лаборатории с новым оборудованием. Особых проблем с разумом двух явно хогвартских домовиков не предвиделось. А вот с безумцем надо действовать аккуратно, заодно испытать методы, которые Хэспер уже продумала для лечения Кричера.
***
Хэспер поняла, что все её ближайшие планы и опыты идут в задни… ко всем чертям, когда в лабораторию ворвалась Евклея и проорала о пророчестве, да и озвучила то, что услышала от начитанной Гермионы Грейнджер.
Предстояло обсудить с присутствующими подругами новую проблему. Расспросить Гилдероя об авторе книги с пророчеством. Решить, требуется ли вообще тревожить автора книги. Зачем он им? Связаться с Фридой Гримм с помощью зачарованных зеркал и попросить узнать у вампиров о самом пророчестве и обо всём, что с ним связано.
Правда, особой проблемы Хэспер не видела. Никто ведь не знал, что их теперь семеро матриархов в одной компании. Наиболее известны среди обычных вампиров были только леди Фрида и леди Эстель. Именно так, без фамилий. Про существование Элспет Маккиннон мало кто из достаточно разумных вообще знал, да и вампиром её можно назвать лишь условно. К тому же до последнего сна не были высшими сёстры Слагхорн. Поэтому Хэспер заключила, что никаких резкий движений, связанных с пророчеством, делать не следует — можно разобраться тихо и спокойно.
