Глава 6. Взгляды и истины
27 мая 2022 г., 14:00
— Можно вопрос, — молодая черноволосая женщина робко обратилась к Бестеру, который с внешним спокойствием смотрел на экран с изображением Талии Винтерс и Сьюзан Ивановой, где обе стояли с закрытыми глазами и ничего не выражающими лицами, застывшие как статуи, соединенные друг с другом руками светловолосой женщины.
— Да, конечно, — любезно ответил Бестер, одарив Лорен Эшли ободряющей улыбкой. — В конце концов, Вы здесь, чтобы чему-то научиться.
— Почему мы взяли эту P5? Она не является Полицейским Мысли, и, конечно, Вы, как P12, могли бы сделать всё гораздо лучше…
Не слишком хорошо скрытый комплимент не ускользнул от Бестера. Конечно, он знал, что Лорен испытывала к нему немного больше чувств, чем следовало. Прошло уже около полугода с тех пор, как она и столь же юный Чен Хикару были переданы под его опеку, чтобы дать новобранцам представление о практике. Гораздо раньше, чем ожидалось или хотелось, они втроем оказались в центре реального расследования, связанного с убийством телепата в учебном центре Полиции Мысли. Безумный преступник, сосед жертвы по комнате, был вынужден бежать на Вавилон 5, где его в конце концов поймали. Но это был не тот успех, которым Бестер мог бы гордиться: они потеряли Чена, жестоко зарезанного сообщником беглеца. С тех пор Бестер считал своим личным долгом дать толчок карьере Лорен и как можно лучше подготовить её к опасностям будущего.
Он также был достаточно честен с собой и осознавал, что его собственное тщеславие было польщено тем, что его обожает женщина, которая намного моложе его; однако он также понимал, что её чувства могут однажды стать проблемой, если они перерастут в разочарование. Он ясно, но доброжелательно дал ей понять, что ей не на что надеяться. Хотя его брак был лишь генетически репродуктивным союзом, в котором ни один из партнеров не был обязан хранить верность, у него, как и прежде, была Кэролин, которая находилась в спячке. Женщина, которую он считал единственной любовью всей своей жизни. Он поклялся ждать её и был беспрекословно верен своей клятве.
— Вы абсолютно правы, — ответил он. — В теории, во всяком случае. — Он не хотел оскорблять её интеллект, но по опыту знал, что простые аналогии часто дают наилучшие дидактические результаты. — Стена, которую построила Сюзан Иванова, не очень прочная. Её легко можно сломать. Однако, к сожалению, такой акт насилия всегда сопряжен с риском повредить не только стену. При обычных обстоятельствах мы бы забрали её в один из наших специализированных исследовательских центров на Марсе и сначала провели бы тщательный нейронный анализ. Это самый безопасный способ для обычных людей. Но, к сожалению, у нас для этого нет достаточно времени и возможностей. У мисс Винтерс не очень высокий уровень, но у неё есть уникальное преимущество — опыт. У неё было несколько лет, чтобы изучить капитана Иванову. Возможно, она найдёт слабое место в стене, через которое мы сможем проникнуть. Иногда опыт ценнее, чем сила.
Даже не смотря на неё, Бестер знал, что Лорен жадно ловит каждое его слово. То, что он говорил ей, было правдой. По крайней мере, частично. Для другой части у неё как у новобранца ещё не было достаточных прав доступа, кроме того, речь шла о небольшом эксперименте по личным мотивам Бестера.
Он был потрясен, когда узнал о программе «Спящий». Он по-прежнему считал совершенно неприемлемым, что с жизнями и сознанием телепатов играли таким образом, особенно учитывая, что Талия Винтерс была очень лояльным и надежным членом Корпуса. Возможно, позже на «Вавилоне 5» она вела себя неподобающе, но они не могли этого предвидеть при имплантации второй личности. И никто не знал наверняка, был тому виной проведённый эксперимент или нет. Даже Корпус не имел права обращаться с телепатами таким образом, потому что иначе никто не был в безопасности.
Корпус требовал от своих членов очень много, вмешиваясь в самые интимные сферы жизни. По мнению Бестера, тому было достаточно оправданий — разве такой человек, как Сьюзан Иванова, не был лучшим аргументом в пользу генетически оптимизированных браков? Мать — телепат, отец — так называемый нормальный. А дети? Наделённые нулевыми или очень дегенеративными способностями. Потеря для генофонда. В результате такого недопустимого спаривания с Homo Sapiens Homo Superior мог полностью выродиться и оказаться под угрозой исчезновения в течение нескольких поколений. Жесткий контроль был необходим для выживания и полностью оправдан. Даже если только для того, чтобы через несколько поколений он принес такой успех, что стал бы излишним.
Но так играть в Бога с другими членами Корпуса — это было слишком даже для него. Тем не менее, работа поддельной Талии Винтерс принесла свои плоды в виде поразительных новостей, из которых следовало, что организация помощи телепатам, желающим скрыться от Корпуса, была лишь верхушкой айсберга. Именно тогда Бестер впервые узнал, что его обманули с помощью телепатической проекции и что все, кого он считал мертвыми, на самом деле сбежали. Это немного задело его самолюбие, но в то же время заставило стать ещё более подозрительным. Ничего не подозревая, он тогда поручил мисс Винтерс присматривать за Шериданом! Ненастоящая Талия обладала крайне важной информацией о Джейсоне Железное Сердце, который в качестве подопытного Корпуса получил невероятные усиленные способности, вплоть до преодоления физической оболочки. Бестер содрогнулся при мысли о возможностях будущей эволюции телепатов.
Железное Сердце, сбежавший к своей старой подруге Талии на Вавилон 5, перед своим исчезновением оставил ей «подарок», который проявился в увеличении её пси-силы до слабых телекинетических способностей. Но это было далеко не всё. Должно было быть гораздо больше. Однако, к сожалению, сообщение было единственным, что осталось от «подарка» после того, как настоящая Талия была стерта. Оно исчезло вместе с ней из мозга, который так долго был общим. Годы анализов и медицинских обследований каждый раз заканчивались безрезультатно. Ни физических, ни психологических отклонений выявить не удалось. Поэтому даже вивисекция как крайняя мера могла привести только к окончательному провалу. Хотя Корпус в принципе отвергал убийство телепатов, даже если «нормальные» любили культивировать легенды-страшилки, настоящая Талия Винтерс в любом случае давно была мертва. Поскольку спасать было уже нечего, Бестер мог бы смириться с таким вынужденным поступком. Однако пока они ещё не зашли так далеко.
И вот тут в игру вступала Сьюзан Иванова, хотя Бестер не очень-то рассчитывал на успех. Но это был единственный оставшийся шанс. Она была крайне важна для «прежней» Талии, и эта встреча в контролируемых условиях могла сдвинуть дело с мёртвой точки, так что он хотел хотя бы попытаться. Чтобы окончательно поставить точку в этом вопросе. Талия была единственной оставшейся участницей группы «Спящих» до сегодняшнего дня, все остальные либо сошли с ума, когда искусственная личность распалась, либо покончили жизнь самоубийством. Кроме Талии Винтерс. Она продолжала работать, не падая духом. Ещё одна загадка…
Однако он не мог не признать, что новая Талия была ему крайне не симпатична. Не только за то, что она собой представляла, но и за её раздражающее высокомерие и неуважение к гораздо более сильным телепатам. Кроме того, мысль о том, что Иванова может быть оскорблена или унижена в последние часы своей жизни, почему-то беспокоила его. То, что здесь происходило, было необходимостью, но не более того. Раньше он был уверен, что ненависть Ивановой есть не что иное как типичное выражение зависти «нормальных» людей, но теперь, когда он точно знал, что с ней на самом деле не так, она казалась ему скорее жалким существом. Деградировавшим до эволюционно промежуточного состояния. Нерационально использованный потенциал.
— Зачем мы вообще разбудили капитана Иванову? — снова вмешалась в его мысли Лорен. — Разве не было бы намного проще, если бы она была без сознания?
— Это действительно хороший вопрос, — ответил он, и она засияла. — Очевидная идея и очевидное заблуждение. На самом деле, проникнуть в разум спящего легче, но изменить там ситуацию намного сложнее. Мир сновидений слишком путаный и хаотичный. Это как зыбучий песок, на котором невозможно построить крепкий фундамент, — Бестер нахмурился, вспомнив своё сравнение со стеной. — Я раньше не замечал, насколько работа Полицейского Мысли похожа на работу ремесленника.
— А вообще, она могла бы стать хорошим объектом для «Пыли», Вы так не считаете?
«Пыль»? Он уже давно не вспоминал о проекте «Пыль». Забыл о нём с тех пор, как были арестованы главные наркоторговцы. Один из самых больших провалов в истории Пси-Корпуса. При этом главная идея звучала вполне убедительно: препарат, который мог бы активировать ген, отвечающий за телепатические способности у любого «нормального» человека. Теоретически, скрытый пси-дар может быть преобразован в реальный. Была надежда, что хотя бы часть потребителей удастся навсегда превратить в телепатов и укрепить тем самым личный состав Корпуса. К сожалению, результат максимально отклонился от теории — Пыль распространилась как наркотик и вышла из-под контроля. Это давало нормальным людям возможность однажды войти в разум другого человека и заново пережить воспоминания жертвы. Для жертв, а иногда и для преступников, которые не имели представления о том, как правильно действовать, такое психическое изнасилование часто было травмирующим. То, что для обычных людей было всего лишь плохим опытом, могло искалечить настоящего телепата на всю жизнь.
Наконец, Бестер счел необходимым лично вмешаться, чтобы предотвратить использование «Пыли» нарнами против центавриан. Тот факт, что Лорен заговорила об этом, вероятно, в немалой степени объяснялось тем, что недавно она получила более высокий уровень допуска и теперь имела доступ к информации о некоторых старых проектах. С тех пор она время от времени допускала подобные замечания, и Бестер был уверен, что она просто пытается показать свою осведомлённость, целеустремлённость и взрослость. Сьюзан Иванова и «Пыль»… Он не мог не рассмеяться, глядя на изумленный взгляд Лорен. Бестер ободряюще поднял руку.
— Поверьте, если бы Вы знали Сьюзан Иванову так же хорошо, как я, — сказал он с улыбкой, — я с уверенностью могу сказать, что Вы бы не захотели иметь Иванову с настоящими телепатическими способностями.
Выражение лица Лорен выглядело немного озадаченным.
Когда всё было готово, Талия отсоединилась. Сьюзан подождала ещё немного, чтобы не попасть в ловушку, но, похоже, всё действительно закончилось. Существо снова надело свои перчатки с пустым взглядом. Оно собралось уходить, и Сьюзан, возможно, никогда больше его не увидит.
Оно и к лучшему.
И всё же было ещё кое-что, от чего она должна была избавиться. Это был последний шанс. Воспоминание. Так было бы проще. Проще, чем сказать вслух.
Деленн. Лазарет Вавилона-5, обычай, который минбарцы называли «церемонией возрождения». Посол лежала на одной из коек в отдельной зоне для особо важных персон. Один за другим члены руководства подходили к ней. Переродиться. Сбросить кожу. Раскрыть секрет. Что-то такое, о чем могла узнать только Деленн, будучи уверенными, что минбарка никому и никогда об этом не расскажет. В жизни Сьюзен был не один секрет. До последней секунды она боролась с собой, какой из них стоит использовать для церемонии, чтобы, так сказать, окончательно примириться с этим. Что нужно было закрыть? В чём поставить точку? Как она хотела возродиться? Она посмотрела на Деленн, и с её губ само собой сорвалось: «Мне кажется, я любила Талию».
Сьюзан не знала, стало ли это существо свидетелем воспоминания, когда она отказалась от всех защитных экранов на несколько секунд, которые показались ей вечностью. Существо протянуло руку, и хотя Иванова не чувствовала своего тела, она была уверена, что оно положило свою руку на сердце Сьюзан.
— Я опять ошиблась в тебе, — бесцветным голосом произнесло оно. — Ты стала ещё более жалкой.
То, что должно было стать словесной пощечиной, не возымело своей воздействия. Сьюзан не чувствовала себя обиженной, только немного грустной. И, как ни странно, почувствовала облегчение. На этом, как она поняла, эта глава была для неё закрыта раз и навсегда. Теперь она была готова сразиться с Бестером. Она бы сражалась до последнего. Она не станет облегчать ему задачу. И никогда не сдастся.
В тот момент, когда странное внутреннее спокойствие овладело Сьюзан, она с раздражением отметила, что Талия внезапно обернулась. В тот же момент раздался сигнал тревоги, и существо исчезло из поля зрения Сьюзан. Ей показалось, что она почувствовала суматоху, замешательство, но она не была уверена. Шум доносился издалека. Или он был близко, и всё дело было в хорошей звукоизоляции? Краем глаза она заметила, что что-то шевельнулось: к ней приблизилась фигура в черном. Но не в форме Полиции Мыслей.
Это был человек в боевом облачении службы безопасности Земного Альянса.
— Она здесь, — крикнул он, и Сьюзан с удивлением наблюдала, как вскоре перед ней стали появляться новые фигуры.
К ней поспешно подошёл хорошо знакомый лысый мужчина.
— Гарибальди? — спросила она, не уверенная в том, что всё ещё может доверять своим чувствам.
К ним присоединились еще два знакомых человека. Она узнала доктора Франклина, бывшего врача на Вавилоне 5. К ней наклонился третий, невысокий мужчина с выразительными глазами.
— Гарриман Грей, — прошептала она. Военный телепат.
— Всё в порядке? — с видимым беспокойством спросил он. — Всё получилось?
Внезапно в голове Сьюзен что-то взорвалось. Волна образов, слов, впечатлений, воспоминаний нахлынула без предупреждения. Теперь она всё поняла. Всё.
— Майкл, — безразлично прошептала она, и бывший глава службы безопасности наклонился к ней, но тут же отпрянул, когда она громко рявкнула: — Гарибальди! Где, чёрт возьми, тебя так долго носило?
