Глава 17. Осколки
26 августа 2022 г., 14:00
Если она что-то и осознавала, так это свою уникальность. То, что делало её особенной. В глазах других это могло выглядеть как искусственность, неестественность и даже неполноценность. Она знала, как все они ошибались на этот счет. Ибо она не была рождена, она была создана. Талия, которой она когда-то была, была ребёнком нормальных людей, позже её признали телепатом и приняли в Корпус. Специалисты усовершенствовали это слабое существо. Она была истинным ребёнком Корпуса, мыслью, а не плотью. Кристально чиста, как лёд.
Она так долго страдала, скрываясь за маской этого бесполезного существа, которое служило ей оболочкой. Она была скрытой бабочкой, запертой в жалкой куколке. Это был самый прекрасный день в её жизни, когда Лита Александер отправила пусковой код в мозг, который до этого момента она делила со своей сиамской сестрой-близнецом. Какое счастье видеть, как Талия горит, кричит и угасает в темноте. Заслуженное наказание за все её проступки, большие и маленькие, против её семьи — и прежде всего за то, кем она была. Лита оказала ей услугу. Правда, её об этом никто не просил, это был выпад исподтишка. Столько лет ожидания и предвкушения того дня, когда она будет свободна, когда она сможет отомстить. Талии. За то, что она существовала на этом свете. А Лита испортила этот великий момент. Устроила ей засаду. Всё закончилось раньше, чем она успела по-настоящему насладиться. Лита. Тогда, и сейчас. Снова.
Но она всё ещё существовала, в то время как остальные ей подобные давно рассыпались, растаяли и исчезли. Она осталась. Годами она молча сносила мучительные тесты и испытания, чтобы вернуть себе способности, которые дал ей Железное Сердце. Которые принадлежали ей как телепату. Как иронично, думала она. В конечном итоге всё это привело её сюда. К Талии. К началу. Она была умна. Слишком умна, чтобы не распознать безнадежную ситуацию. Она могла принять своё поражение и перенести его с достоинством. И в глубине души что-то подсказывало ей, что шанс ещё есть. Она не умрёт. Она будет интегрирована в некую общую Талию. Если всё пойдёт так, как представлял себе Кош. Это был не конец. Это была скорее возможность жить дальше на другом уровне. И она надеялась, что сможет использовать это для себя.
— Это действительно глупая идея.
Доктор Франклин был довольно спокойным и сдержанным человеком, который почти никогда не выходил из себя. Даже сейчас он оставался внешне спокойным, хотя было очевидно, что он считает полной безответственностью начинать этот процесс.
— Лита пробыла здесь всего полдня и держала кристалл в руках один раз. Всё это слишком быстро.
— Да, — решительно вмешался доктор Купер. — У меня запланирована целая серия тестов на следующую неделю, и я уже составил подробный план работы на ближайшие несколько месяцев! — он помахал в воздухе стопкой бумаг, на которых были изображены текст, колонки цифр и красочные диаграммы. — Остальные лаборатории уже получили описания своих задач и…
Он резко замолчал, явно с большой неохотой, когда Гарибальди издал пронзительный свист, что плохо отражалось на его репутации как уважаемого бизнесмена, но, несомненно, достигло своей цели.
— Я думаю, — натянуто заявил Гарибальди, — Лита знает, что делать. Так что давайте не будем задерживать её без лишней необходимости, не так ли? — он многозначительно кивнул телепату, и девушка беззвучно взяла кристалл данных.
Купер осмелился возразить: «Но…», но затем отступил на шаг от взгляда Литы, держа свою стопку бумаг перед собой как щит.
Все они собрались в небольшом помещении рядом с комнатой, где Талия всё ещё сидела за столом. Застыв как соляной столб, с бледным лицом. Сьюзан прикусила нижнюю губу и молчала. Она тоже была твёрдо убеждена, что только Лита может сделать то, что должно быть сделано, и что никакие человеческие технологии не смогут помочь в этом. Телепат выглядела очень уверенной в себе, но Сьюзан казалось, что за этим наносным фасадом женщина пытается скрыть неуверенность в себе. Лита тоже хотела побыстрее покончить с этим, и, несмотря на небезосновательные возражения ученых, Сьюзан была рада этому. Окончательное решение всё равно оставалось за Гарибальди, который в очередной раз сумел удивить и друзей, и врагов всей этой авантюрной операцией, частью которой Сьюзен стала всего несколько дней назад, хотя ей казалось, что прошло уже несколько недель.
Не было никаких сомнений по поводу решения бывшего начальника службы безопасности.
— Могу ли я заранее установить измерительное и контрольное оборудование, по крайней мере, чтобы правильно задокументировать операцию? — спросил доктор Купер с необычной сдержанностью.
Сьюзан не могла отделаться от подозрения, что это его последний шанс когда-нибудь опубликовать всё это дело в специализированном журнале. Лита пожала плечами, а Гарибальди сделал одобрительный жест рукой, и Купер тут же поспешил удалиться.
— Удачи, — вырвалось у Сьюзан, когда Лита прошла мимо неё с кристаллом в руках, и ей показалось, что она увидела благодарность в глазах телепата.
Лита села за стол с кукольным ничего не выражающим лицом, двигаясь как робот. Кристалл в его прозрачном пластиковом контейнере она поставила перед собой, придерживая его двумя пальцами. Талия молча следила за её действиями, но её лицо отчётливо выражало отвращение и высокомерие, словно говоря: «Ты думаешь, что ты особенная. Но ты — ничто. Просто ничто». Не шелохнувшись, Лита сцепила руки на столешнице и уставилась, казалось, в пространство перед собой, не замечая другую женщину. Но прошло всего несколько секунд, прежде чем Талия стала ещё бледнее и заметно напряглась. По её телу забегали едва заметные судороги, а из уст вырвался слабый стон, хотя зубы были крепко сжаты.
Сьюзан прекрасно чувствовала, что происходит что-то, что выше её сил. Она нервно наблюдала за Франклином и Гарибальди, которые, очевидно, не заметили ничего необычного. Она сама содрогнулась, когда что-то вдруг слабо коснулось её тыльной стороны руки. К своему удивлению, она только сейчас поняла, что Грей подошёл к ней и протянул руку. Она сама не знала, взял ли он её за руку или она его. Времени задавать себе этот вопрос не было, потому что в долю секунды её будто поразил удар молнии. Разделила ли она с ним его сенсорные способности или он расширил её собственные, сложно было сказать. Она не осмелилась спросить об этом каким бы то ни было образом. Мир расширился для неё по крайней мере на одно измерение, и она вдруг поняла, что так и должно быть, если, будучи телепатом, человек действительно получает ещё одно, настоящее шестое чувство в дополнение к обычным пяти. Лучше всего она могла описать это как «двойной образ», который, как она постепенно поняла, создавался двумя способами восприятия одновременно. Глазами она видела Литу и Талию, сидящих напротив друг друга, между которыми незаметно находился кристалл; но в то же время она «видела», как тот же кристалл «парит» между двумя женщинами, окутанный облаком крошечных сверкающих осколков, соединенных нитью, которая была видимой и в то же время невидимой, и исходила тонкой тенью от Литы и заканчивалась ярким лучом света во лбу Талии. Осколки кружились вокруг кристалла, соединяющей нити и всё больше — вокруг головы Талии, обволакивая её, паря вокруг и в то же время, казалось, точно вписывались в некую сложную паутину из мириад частей, которая была в Талии, и поглощала всё больше и больше частей, не увеличиваясь при этом в размерах.
Сьюзан не привыкла чего-то бояться, поэтому она чувствовала себя скорее сбитой с толку, затянутой в круговорот и ослеплённой. Светящееся крошечное кристаллическое тело выросло до гигантских размеров, поглотив всё, что она раньше считала пространством вокруг себя. Кристалл раздулся перед ней, но не достигал её, превратившись в целую вселенную, содержимое которой она могла наблюдать со стороны. Она хотела закрыть глаза, но их не было, она хотела что-то сказать, но не смогла найти свой рот.
— Гарриман? — подумала она, прежде чем её мысли тоже исчезли…
