— Ты вернулась! — Стеф от радости поддалась вперёд, но вовремя стушевалась и лишь слегка приобняла Кору. Это на неё не очень похоже, раньше она не церемонясь чуть сгребала её в охапку. Видимо, заметила, что Лаутер не оценивала этот жест, — Без тебя было скучно, — робко добавила она.
— Да прям, — усмехнулась в ответ Кора.
— Честно! — девушка очень убедительно выпучила глаза.
— Я верю, — с ноткой доброй насмешки ответила Кора, пытаясь пробраться к своей постели, — ты чего ещё не на тренировке?
— Её перенесли. Я вот решила тебя подождать, парни небось спят ещё, — Стефани закатила глаза.
— Как… Киран?— неожиданно для себя поинтересовалась Кора, нервно сглотнув.
— Ну, как сказать, — девушка протяжно выдохнула, — вроде нормально, переживал только. Как только речь заходила о капитане Леви, так сразу хмурился, не любит он его.
— Будто я маленький ребёнок. — цокнула Лаутер, присев на кровать рядом с подругой. Та лишь опешила. Коре стало слегка стыдно от того, как подруга удивляется проявлению хоть какой-то теплоты со стороны девушки, — Что такое?
— Да так… Просто неожиданно. Сама понимаешь… — не смела продолжить блондинка.
— Стеф…
— Нет-нет, не продолжай, всё в порядке, — отмахнулась девушка, очаровательно улыбнувшись, — Я надеюсь, ты успела выгулять своё чудесное платье? — Кора резко перевела взгляд на окно, избегая любопытных глаз подруги и нервно усмехнулась.
— Кхм, да, — не дожидаясь дальнейших расспросов, Лаутер попыталась перевести тему, — Так когда тебе там на тренировку?
— Ты что, врёшь мне? — Стефани сложила руки перед собой, исподлобья наблюдая за подругой.
— С чего ты взяла? — нахмурилась та.
— У тебя глаза забегали.
— О Боги! Зачем мне тебе врать из-за такой мелочи, Стеф?! — усмехнулась Кора, стараясь не попасться, — Тебе показалось.
— Ну ладно, — сдалась девушка, не подавая вида, что раскусила Кору, — тренировка через полчаса. У вас, наверное, сегодня освобождение?
— Ну конечно, — закатила глаза девушка, — думаешь, капитан бы одобрил нам денёк отдыха?
— Твоя правда, — улыбнулась Стефани, — ну, значит пойдём вместе, по расписанию зачёт по УПМ.
—Ты иди, я загляну к Кирану, а то потом ворчать будет, что не поздоровалась.
— Хах-ах, хорошо.
Стефани вышла из комнаты, и тут Кора призадумалась. Неужели она такая плохая подруга, что девушка не может быть с ней искренней? Ей тепло, уютно и радостно, когда они вместе, но отчего не получается показать ей это. Видно ведь, как Стеф некомфортно в такой обстановке, Но Лаутер ничего не может с собой поделать. Она ни-хре-на её недостойна.
— Прости. — тихо прошептала она ей вслед и выскользнула в коридор.
Как только девушка покинула женское крыло, кудрявая шевелюра брата показалась вдалеке. Судя по растрёпанному внешнему виду, он сильно куда-то спешил. Осмотревшись по сторонам, парень опешил. Уже издалека было видно, как его глаза увеличились в размере. Он увидел её. Увидел свою сестру. Даже переодеться не успел, вот бы его сейчас какая-нибудь красивая разведчица увидела. Он бы от стыда сгорел, Кора бы на это с радостью посмотрела. Как только парень начал приближаться к главной лестнице, Кора юркнула за ближайшую колонну. Киран в недоумении растерялся, оглядываясь назад.
Как раз в этот момент девушка выскочила из своего укрытия, прямо врезавшись лбом в его подбородок. Не вовремя, братишка.
— Ауч! Дурак! Ты зачем обернулся?! — ворчливо запыхтела Кора, потирая ушибленный остром подбородком брата, лоб.
— Твою ж… А ты зачем пугаешь? — устало выдохнул Киран, ошарашено глядя на младшую сестру.
Так они и застыли, недовольно глядя друг на друга. Киран нервно поправил смятую ночную рубаху, откашлявшись. Мда, вот так встреча, он надеялся на другой расклад событий, но как же это мелкое чудовище смогло бы его не напугать. В ответ своим мыслям, парень прыснул в кулак. Кора подняла на него удивлённые глаза, отвлекаясь от важного дела и уставилась, как на ненормального.
— Чего смеёшься?
— Да ты бы себя видела, мелюзга, — не выдержав, Киран от души расхохотался, держась за живот, — Не рой яму другому.
— Ты бы хоть молчал! — прикрикнула девушка, возмущаясь на его смех. Но на брата это никак не подействовало, он лишь ещё больше засмеялся, осознавая собственный прокол. Кора не выдержала, и тоже поддалась этому мимолётному порыву. Если бы они не отдались ему, заметили, как странно на них смотрят пробудившиеся солдаты.
— О-о-ох, всё, не могу больше, — на последнем издыхании промолвила в пол Кора, пытаясь отдышаться. Давно она не чувствовала себя такой беззаботной.
— Поддерживаю… — брат протянул к ней руки, загребную в свою охапку. По сравнению с ним, она казалась такой маленькой, и дело вовсе не в разнице в росте или возрасте, тут кроется что-то нечто большее, что Кора всю свою осознанную жизнь упрямо отрицала. Как не щедрый на ласку человек, девушка лишь слегка приобрела брата в ответ.
— От тебя воняет — она отстранилась первой, наигранно скривившись.
— Ты шутишь что ли? — оживился Киран, отшатываясь от сестры и незаметно принюхиваясь к одежде, — Молю, скажи, что ты врёшь.
— Да я тут за все девятнадцать лет тебе правду сказала… — парень не сразу осознал услышанное.
— Как смешно, — прищурился парень, смотря на девушку с высоты своего роста
— Да ладно, не дуйся, лучше скажи, как ты?
— Путём
— А парни?
— Тоже, Ганс только слегка захворал, потянул лодыжку на тренировке.
— Какой кошмар, нужно навестить его, — решительно выдала девушка.
— Вечером все вместе наведаемся к нему в медпункт.
— Зачем терять время? — нахмурилась девушка, намекая на то, что друга можно проведать и сейчас.
— Подожди. Во-первых, ты ещё не завтракала, во-вторых, скоро начнётся тренировка, потом обед, потом снова тренировка, тем более, сейчас он наверняка спит. Ты же знаешь Ганса, он долго не выдержит там, учитывая, как кормят в медпункте… — По-доброму усмехнулся Киран, успокаивая девушку.
— Ну да, ты прав, — неохотно сдалась она.
— Лаутер! — неосознанно оба Лаутера обернулись на источник шума.
К ним приближался Крюгер. Старый добрый господин Крюгер. Хотя всё таки за «доброго» она рассуждать не возьмётся, но уж точно не старый. На вид ему не больше тридцати. Кора про себя отметила, что уже почти забыла про командира, так как Эрвин отправил его на какое-то особое задание, о котором, конечно, девушку не уведомил. На лице мужчины проскользнуло едва заметное недовольство при виде неопрятного Кирана. Он внимательно рассматривал каждый торчащий волос из всей массы шевелюры, мимо проницательного взгляда голубых глаз не проскользнула ни одна вмятина на одежде, и даже на коже.
— Почему ты ещё не в форме, солдат? — Альберт сложил руки за спиной, снова оглядывая парня с головы до ног.
— Простите, командир, — губы твердили одно, но даже Альберт знал, что если Киран соизволит поднять взгляд на него, в них не будет и капли сожаления. В этом вся «семейка», что есть, того не отнять.
— Марш переодеваться и бегом на завтрак, тренировка ровно через пятнадцать минут! — Киран кивнул старшему по званию и мигом ретировался под удивлённые взгляды молодых разведчиц. — А вы, молодая леди, уже должны были услышать замечание и быть на первом этаже, — наконец дело дошло и до Коры.
— Я как раз собиралась идти, — очаровательно улыбнулась девушка, разворачиваясь на пятках. Стремительно спускаясь по лестнице, она всё ещё чувствовала пронзительный взгляд мужчины в свою спину. Какой-то странноватый тип, подметила она про себя.
Завтракала Кора в полном одиночестве, и нельзя сказать, что не по своей вине. Зайдя в столовую, она не заметила на их с друзьями общем местечке ни единой души, смахивающей на Стеф, Джона и так далее. Сделав сама для себя вывод, что скорее всего, подруга не дождалась Кору или нашла место в компании старых друзей, девушка поплелась в самый конец, где обычно сидят новобранцы и очень быстро позавтракала, чтобы не опоздать на зачёт.
Зачёт по УПМ проводил как никак самый искусный мастер среди всех. Речь идёт о капитане Леви. Девушка не знала, как вести себя с ним после прошедшей ночи, но внутренний голос подсказывал, что лучше не подавать вида. Будет вести себя как ни в чём не бывало, ничего сверхъестественного и не случилось ведь, правда?..
Разведкорпус - это такое место, где даже Элитный отряд каждый месяц сдаёт зачёт по, казалось бы, элементарным вещам. Таким как устройство пространственного маневрирования. Раньше эта техника совсем никак не давалась Коре, но с оживлением силы внутри неё, всё стало в разы легче. С каждым разом её результаты всё больше улучшались и девушка не могла этого не замечать. На прошлом зачёте ей удалось быстрее всех добраться до цели и вернуться обратно, что конечно тешило её самолюбие.
В этот раз ей выпала участь лететь последней из всего отряда, ну и пусть, будет время проанализировать ошибки и преимущества так называемых соперников. Зак прошёл испытание первым и с довольно таки впечатляющим результатом. Следом за ним Том, тоже неплох. Герман, не изменяя себе, справился безупречно.
— Лаутер, на позицию, — присвистнул капитан, взглядом указывая на начало, — я не напомнил вам проверить устройство, надеюсь, сама догадалась? — педантично поинтересовался мужчина.
— Всё в норме, — закреплённая намертво портупея и идеально заточенные перед занятием клинки не дадут соврать.
— Тогда приготовься, — Кора проглотила ком волнения в горле, напоминая себе, что точно справится, — Вперёд! — дал сигнал Леви.
Выпустив трос в ближайшее дерево, Кора рванула с места, параллельно лавируя между препятствиями. Снова на пути муляжные титаны, уже почти как родные. На индивидуальных тренировках они знатно давали девушке попотеть, уже глаза её не хотели их видеть, но в этот раз она дала себе обещание, что безупречно справится с этими громадинами. Плавный разворот, точный взмах и… Первый есть. По старинке их всего десять.
Первые пять прошли без особых усилий. Даже рана на плече не ныла, как прошлой ночью. Время, конечно, Кора не засекала, так как стоило бы сосредоточиться на задании, но примерно понимала, что справляется довольно сносно. Вот бы увидеть кислую морду Хейчера, когда она утрёт этому задире нос.
Восьмой титан неожиданно появился из узкой расщелины между кронами могучих сосен. Раньше бы Лаутер упустила его из-за невнимательности и испуга, но точно не сейчас. Максимально отточенным движением Кора рванула загривок гиганта так сильно, что наполнитель вероятно должен был разлететься, если бы не что-то твёрдое внутри. Судя по отвратильно-режущему звуку, что раздался от клинка, лезвия затупились. Этого не должно было произойти, что за бред?!
Смотря на правое лезвие, Кора мысленно готова была разорвать проверяющих на части. Осталось всего два титана! Чёрт с ним, у неё ещё один целый клинок. Яростно выпустив трос и всеми силами игнорируя резкую боль в плече, Кора спиралью перекрутилась в воздухе, максимально разгоняясь, но вдруг раздался глухой свист и девушка кубарем полетела вниз.
Всё стремительнее приближаясь к земле, она оперативно выпустила целый трос, избежав смертельного падения, но при этом проехавшись ногами по болоту и задев всем своим существом рельефный ствол дерева. Благо, она успела увернуться и отделалась лишь царапиной на пол ноги и порванной от коры формой.
— Твою ж..! — грязно выругалась Кора, мысленно прописав себе пощёчину за такие слова.
В отчаянии глянув на «титанов», что мирно ждали своей кончины где-то в глубине леса, Коре ничего не оставалось, как выпустить красный дым в небо, дав понять, что произошли неполадки.
Признаться честно, девушка всей душой надеялась, что за ней прилетит кто-то из её друзей, что было невозможным. Ну хоть кто угодно, но не капитан Леви! Она и сама сейчас убить себя готова от стыда, эти капитанские упрёки сейчас ой как к месту. Но все её надежды разбились подобно зеркалу, когда средь крон деревьев привиделся его силуэт. Кора даже по тени его узнать может.
— Лаутер! — Ну вот, опять…
— Я здесь! — недовольно воскликнула девушка, прикрывая клинками порванную форму. Леви приземлился прямо перед её носом. Молчит. Так же молча осматривает внешние повреждения и протягивает руку. Кора в недоумении смотрит то на неё, то на капитана. Решается протянуть затупленный клинок, подумав про себя, что мужчина скорее всего хочет внимательнее осмотреть испорченное приспособление.
— Руку. — резко выдаёт Леви, и тут Кора ни на шутку напрягается. Это ещё зачем?
— Чего? — тупо смотрит на него, ждёт ответа.
— Руку давай, или пешком пойдёшь? — цокает капитан, выжидающе испепеляя Лаутер взглядом. Кора, соотнеся все за и против и примерно прикинув расстояние до точки назначения, всё таки кладёт свою тонкую, горячую от перенапряжения руку в его. Холодную и красивую ладонь.
Капитан тут же перекинул её через плечо и захватил вторую, сцепив их тем самым у себя на шее в крепкий замок. Слегка наклонился и предупреждающе процедил.
— Держись. — И они взлетели.
Кора вовремя сдержала испуганный крик. Её горячие до произошедшего ладони в один миг похолодели от воздействия на них ветра. Словно припаянные, они упирались в основании мужской шеи. Девушка чувствовала, что сковывает движения капитана, но несмотря на это, он двигался всё так же стремительно. Его максимально выточенные, идеальные движения раздражали Кору. Она не могла понять, как обычный человек способен на такое. Если он не капитан Леви.
Лаутер стало до жути некомфортно свободно виснуть на капитане. Руки уже давно начали потеть и скользить, вот-вот упадёт. Последней каплей стало то, что от резкого движения мужчины, Кору откинуло назад, а затем с глухим свистом приземлило носом об его лопатку.
— Капитан, можно я закину на вас ноги?.. — краснея, промямлила она, пряча лицо в складках его накидки.
— Что? — не расслышал он. Действительно ли не расслышал?
— Можно я закину на вас ноги?! — злясь на саму себя, выкрикнула девушка.
— Да, так будет удобнее, — как хорошо, что капитан сейчас не видит её лица, залившегося краской. Да что такое?! Почему ей приходится просить его об этом!
Кора сцепила свои ноги прямо на животе Леви. Если бы не была занята другим, могла заметить, как за секунду напрягся его пресс. Кое-как в полёте подтянувшись выше, она так же как и ранее сцепила ладони, только уже у мужчины на груди, ни без стыда заметив красный след, который оставила на его шее. Из плюсов только то, что обоим стало в разы удобнее.
— Спасибо, — тихо произнесла Кора, но так, чтобы капитан услышал.
По приземлении, девушка, не теряя ни секунды, спрыгнула с капитана, а затем сделала вид, что отряхивается. Гениально, Кора. Никто даже и не понял, что ты смущена и раздражена до предела. Леви молча наблюдал за ней, разминая шею.
— Рана снова открылась? — поинтересовался он.
— Нет, всё в норме, — быстро ответила Кора. Вдалеке она заметила беспокойный взгляд Тома и заинтересованный Германа. У неё создалось впечатление, что Том хотел в эту же секунду броситься к ней, он уже сделал шаг вперёд, но тяжёлая рука Хейчера остановила его. Этот ублюдок не мог сдержать довольной улыбки, хоть и вперемешку с удивлением.
— Кора! — Киран со всех ног бежал к только что ступившей на землю сестре. За ним еле как поспевали Стефани и Джон, — Ты цела?!
— Да… Да! — всем видом пыталась показать она, — Всё нормально! Просто царапина, — остальные ребята не посмели больше спрашивать, лишь наградили подругу сочувствующим взглядом. Они знали, что эта победа была для неё очень важна.
— Покажи, кстати, — капитан закатал рукава, готовясь к осмотру.
— Для этого вам придётся распороть её штаны! — нервно возразил Кир, проживая взглядом старшего по званию.
— Мог справиться сам, заботливый старший брат, если бы хоть что-то в этом смыслил, — едко прокомментировал Леви.
— Я думаю, будет лучше, если мы отнесём её в лазарет… — несмело попросила капитана Стеф, стараясь найти компромисс.
— Или к майору Ханджи! Она точно знает, что делать! — поддержал затею Стефани Джон.
— Так, стоп! — ни на шутку взбесилась Кора, — Какой лазарет, какая Ханджи?! Я тут что, помираю? — махая руками, чуть не задела бедного Джона, — Сама справлюсь!— выплюнула напоследок.
— В дальнейшем, тренируясь сама, как следует проверяй приводы, вымокнуть в болоте и поцарапаться о кору дерева — это не самый худший исход, — без тени издёвки или самодовольства, скорее, как учитель, строго, но ни без беспокойства, Леви наклонился поближе к девушке и наставлял. Кора опешила от такой искренности и чистоты намерений в глазах сурового капитана. Настолько сильно она этого не ожидала, что потеряла дар речи.
— Х-хорошо! — раздражаясь от самой себя, подалась в сторону девушка, намереваясь встать и поскорее уйти.
— Давай я помогу, — протянул руки Кир, бережно взяв младшую сестру за локоть.
— Я сама…
— Помолчи уже! — парень перебил стремление девушки возразить и ещё крепче прижал её к себе, — Так и знал, нужно было самому проверить приводы, ничего этим идиотам нельзя доверить!
— Киран, всё нор-маль-но! На мне всё заживает, как на собаке, к утру уже наверняка ничего не будет, — нервно уверяла упрямого братца Кора, но тот ни в какую не унимался читать ей нотации, — Стеф, ну хоть ты скажи ему!
— Он прав… — конечно, ещё бы эта влюблённая голубка с ним не согласилась! Кора, испытывая последнюю каплю надежды, взглянула на Джона, но тот только примирительно поднял руки. Ну и пожалуйста!
И тут девушку осенило: она ведь сама перепроверила приводы, ну не настолько Кора невнимательная, чтобы не заметить явную неисправность. Раз трос оборвался, значит был плохо закреплён, или того хуже… Подрезан? Если не исключать второй вариант, кто вообще мог это сделать? Никого Кора даже подозревать не смела, врагов в корпусе у неё не было. Не мог же это сделать кто-то из других подразделений, тем более так незаметно.
— Стеф, держи её, дальше нам нельзя, — поднявшись по лестнице, ребята остановились в холле. Киран отпустил сестрицу и передал её в надёжные руки Стефани
— С каких пор ты следуешь правилам? — недоверчиво фыркнула Кора, так и не давшись подруге.
— Не твоё дело, мелюзга, — всё ещё рассерженный парень проигнорировал вопрос.
— Неужели Эрвин отчитал? — издевалась Кора.
— Нам пора, смотри не свались по дороге, — кивнув на повреждённую ногу с ноткой издёвки выдал Киран, подтолкнув Джона в сторону мужского крыла.
— Спасибо за заботу! — ядовито бросила девушка вслед.
— Кора, пошли… — боязливо пихнула подругу Стеф, смотря куда-то за спину.
— Да иду я, — отмахнулась Лаутер, проследив за её взглядом. Из-за угла мужского крыла выглядывал Альберт и наблюдал за происходящим, скрестив руки перед собой. Девушке стало не по себе от того, как он смотрит. В его глазах читалась явная заинтересованность происходящим, — чего это он так смотрит? — хмыкнула она, всё ещё не отводя взгляда.
— Злится, наверное, — замялась блондинка, всё усерднее подталкивая подругу вперёд, лишь бы поскорее дойти до комнат, — Кора! Не смотри так! — ни на шутку занервничав, шикнула она, отчего Лаутер нехотя развернулась.
— Всё-всё, не смотрю…
***
— Твою мать! — болезненно зашипела девушка, обрабатывая рану. Стеф лишь молча наблюдала за этим зрелищем, так как Кора наотрез отказалась принимать её помощь, — Дурацкая царапина!
— Может всё таки?…
— Нет! — рявкнула Лаутер, — лучше подай бинт, — Стефани бережно отрезала нужный кусок ткани и протянула подруге.
— Спасибо, — Кора быстро управилась с пустяковой раной, за пару дней уж точно должна зажить. Как только закончила, поднялась с кровати и быстро собралась выходить.
— Куда ты? — в непонятках замерла Стеф, ошарашено глядя на подругу и при этом ожидая ответа.
— Нужно кое-что выяснить…
Хлопнув дверью, Кора направилась к капитану Леви, чтобы забрать у него свои приводы и как следует изучить их. Эта чертовщина точно не может оказаться совпадением в такой решающий день. Девушка чуть прихрамывала на правую ногу, оттого ловила взгляды солдат, которые наблюдали за её провальным испытанием. Член Элитного отряда, и такой позорный взлёт… Да пошли они все! Каждый из них и половины тех изнурительных тренировок не прошли, чтобы доказать всем, что чего-то стоят. Ещё придёт её время, вот только когда?..
Леви всё ещё проводил зачёты, число сдавших заметно увеличилось, но в сравнении с пролетевшими ушло на второй план. Рядом с ним появился Шадис, так сказать «подбадривая» разведчиков своими красочными эпитетами, брошенными в их адрес. Экзамены шли ровно три дня, и каждый день принимал их разный офицер. Проходя мимо новобранцев, Кора отчётливо слышала брань и ругань в сторону капитана, будто остальные офицеры судят мягче и не по требованиям. Мягкотелые идиоты. Осталось всего пару солдат, и те провалили испытание. Чёрт возьми, это ни к чему не годится.
— Свободны, отбросы. Продолжайте дальше просиживать свои вонючие задницы на корм вшивым титанам! — Кис Шадис раздражённо сплюнул куда-то в сторону, кисло улыбнувшись, — ладно эти новообращённые никудышные щенки, почему разведчица твоего Элитного отряда так позорно свалилась прямо под конец зачёта, Леви? — капитан лишь бросил на него безразличный взгляд, — Может ты настолько жалеешь единственную девушку в отряде, что не запрягаешь её, как следует?
Леви офицером был совсем новеньким, поэтому время от времени получал в свой адрес различного рода провокации, но всё это время старался их игнорировать по просьбе Эрвина. Смотря на приближающуюся девушку, мужчина ответил:
— В случившемся нет её вины, — Шадис вопросительно взглянул на него. Леви протянул ему повреждённое устройство Лаутер.
— Какого хрена? — непонимающе протянул Кис, судорожно рассматривая приводы.
— Ей достаётся больше всех, не могла она не справиться с управлением, — инструктор раздражённо выдохнул, понимая, что оказался неправ. Но ещё больше его беспокоило то, что кто-то из своих намеренно подставляет под удар молодых разведчиков.
— Смиту нужно срочно собрать совет, в легионе завелась помойная крыса, — зло выплюнул Шадис, разворачиваясь, — нужно срочно её найти… — и как раз в тот момент, как приближалась Кора, мужчина удалился.
Леви стоял в напряжении, понимая, что это всё правда. Кто-то намеренно пытается вывести из игры одного из его солдат. Кулаки сжались непроизвольно, а на скулах заиграли желваки, он вот-вот был готов сорваться с места, найти виновного и лично как следует наказать его.
— Капитан! — голос юной Лаутер вывел его из временного наваждения. Девушка остановилась прямо перед ним, — Капитан… Мне срочно нужно… — не успела она договорить.
— Идём со мной, ты должна кое-что увидеть, — на пятках развернулся Леви, направляясь в сторону штаба, Коре ничего не оставалось, как покорно последовать за ним.
***
— Я так и знала! — девушка громко хлопнула по столу, забыв, что находится в кабинете у капитана, — Я знала, что это не я виновата!
— Угомонись, — не оценив выпад Коры, проворчал Леви, тут же приблизившись, — смотри сюда, — он стал разборчиво объяснять, что именно случилось с приводами, раскладывая всё по полочкам, — судя по длине, и по тому, что ты не заметила неисправность, трос подрезали у самого основания, возможно даже внутри самого устройства.
— Но кому это нужно?! Я даже ничего не сделала! — нервничала Кора, выпучив глаза на капитана, будто он знал ответ, — Не успей я среагировать… — договорить она не решилась, осознав, что могла умереть.
— Это ещё не всё, — Леви взял баллон, который предназначался для газа, и начал слегка трясти, — ты экономно обращалась с газом?
— Да…
— Его здесь не осталось, — мужчина взял со стола перо и тонким кончиком указал на основание баллона. Приглядевшись, Кора заметила маленькое отверстие, — Отсюда он вполне себе сносно портил воздух, так что если бы трос не порвался, ты бы пострадала от утраты газа в баллонах. Ты охренеть какая везучая.
Девушку это не утешало.
— В обоих случаях я бы завалила зачёт.
— Но в этом случае ты как минимум могла сломать себе что-нибудь, — капитан нахмурился, поражаясь её глупости.
— Впервые в жизни мне так повезло.
Кора сплела пальцы, чтобы скрыть дрожание рук. Её чувства невозможно было ни с чем сравнить. Душу резало, жгло и выстужало одновременно. Она подняла глаза на капитана, прежде чем к горлу поднялся невыносимый ком. Отстранённый, пусть даже жестокий взгляд, но наряду с этим полный размышлений. Он был таким противоречивым, что стало страшно в нём копаться и думать, что бы он значил.
К конечном итоге Лаутер просто зажмурилась, попыталась одновременно успокоиться, досчитать до десяти, сделать глубокий вдох и проглотить ком. Когда она открыла глаза, её голос был твёрже стали:
— Я найду того, кто это сделал, — в глазах её блеснул нездоровый блеск. Злоумышленник пытался не только опозорить её и заставить провалить испытание, но и покушался на её жизнь. Жизнь, которую она только начала по-настоящему вкушать, пробовать на вкус, пропуская все хорошие и плохие моменты через себя. И он поплатится за это, рано или поздно его настигнет карма. Человек, будь он хоть офицером или новобранцем, а может полицейским или простым гражданским, но сотворивший с ней такое, не будет так спокойно разгуливать безнаказанным.
— Кто-нибудь приходит на ум? — Леви сел напротив неё, скрестив руки перед собой. Кора изо всех сил напрягла свои извилины, заставляя их работать. Попыталась выкинуть из головы все способы наказания, которые могла позволить ей её совесть. И тут произошло, о, чудо, но мозг категорически не хотел принимать факт, что этот человек готов пойти по головам ради своей выгоды, — Я вижу по твоему лицу, что приходит, выкладывай.
— Зак… — Кора вмиг стала изучать эмоции Леви после сказанного, но ни один его лицевой мускул даже не дрогнул, — Вы догадывались?!
— Не вижу иных вариантов, если конечно, ты никому больше не насолила, — на самом деле капитан надеялся, что его лучший ученик не окажется таким уродом. Ему не хотелось его терять, ведь если его преступление подтвердится, Леви будет вынужден выгнать его из Элитного отряда, а Эрвин и вовсе из всего Разведкорпуса и отдать его в руки закона.
В любом другом случае, Лаутер бы взбесилась с его хамства и ответила что-нибудь в стиле «очень смешно», но сейчас ей было настолько не до этого, пришлось смириться с этим, пока голова забита другим.
— Он отбывал дежурство как раз этой ночью, ответственность за ваши приводы лежала на нём.
— Нужно срочно его допросить! — оживилась Кора, кипя от злости и одновременно радости, что пазл сходится. Вернее, рада такому исходу она не была, но круг подозреваемых значительно сужался.
— Я поговорю с Эрвином, но на ведение следствия сейчас нет времени, — твёрдо заявил мужчина.
— Как нет?! — вспылила она.
— Через несколько дней у нас вылазка, командор оповестит всех вечером.
***
После оповещения командор собрал совет, на которое как раз и позвал Зака под покровительством Леви. Ему, как наставнику, тоже выпишут выговор, но он добровольно пошёл, зная об этом. Бегать от наказаний — это не про Леви, деятельность такого рода ему была до жути омерзительна. Главнокомандующий не хотел разводить шумиху среди рядовых и давать свежий повод для обсуждений, поэтому совет состоялся втайне от всех.
— Давай же! — громче, чем следовало, шикнула Лаутер, отчего тут же прикусила язык, проклиная себя за неосторожность, — Да! — добавила тише. Дверь с глухим скрипом приоткрылась, ключи, украденные у Смита, полетели прямиком в декольте.
Перед ней стояло множество шкафов и полок, впритык забитые старинными рукописями, книгами и документами. В нос тут же ударил запах памяти. На пыльных стенах висели медали и ленточки разведчиков, что были награждены посмертно. Кора провела рукой вдоль полки с трофеями. Взгляд неосознанно зацепился за чётко выведенные буквы:
Майор Пенелопа Зарин. 831 год.
Старший лейтенант Питер Хагвард. 836 год.
Рядовой Тоби Крауд. 829 год.
И ещё уйма выставленных вдоль наград, на которых словно кровью были вычерчены даты смертей. Награждали не только офицеров со званиями, но и простых солдат, даже совсем молодых, но как-то прославившихся в бою. Грудь сдавило от боли за этих людей, наверняка за ними стояли большие цели и мечты, которые они так и не смогли осуществить. Кора не понимала, почему эти награды не стоят на видном месте, чтобы давать стимул новым учащимся. Неужели такие героические люди не заслуживают всеобщего признания? Наверняка они знали её родителей… Хоть кто-то из всего множества успел их застать.
Девушка пошла дальше вдоль стен, не отнимая глаз от вычерченных имён. В какой-то момент, необъяснимое, но очень тёплое чувство заставило её обернуться. На другом конце стоял закрытый стеклянный шкаф, в котором виднелись два ярких, блестящих кубка, что никак не сочетались с этой мрачной и пыльной комнатой . Они были настолько чисты, что Кора даже с такого расстояния видела своё кривое отражение. Не задумываясь ни на секунду, она как можно тише зашагала в сторону того самого шкафа. Внутренний голос подсказывал, что ждёт её там.
Майор Артур Лаутер. 797-834гг.
Капитан Анабель Лаутер. 800-834гг.
Сверху над кубками на крючке висели медали, принадлежащие отряду, которые погибли в тот день вместе с родителями Коры. Судя по датам, это были ещё совсем молодые ребята, которые не побоялись такой жуткой смерти. По щеке девушки скатилась скупая слеза, которую она даже не поспешила яростно стереть, напоминая себе: «Не будь тряпкой!». Эта слеза, чиста и искренна, пусть станет последним воспоминанием о смерти родителей. Открыть шкаф Кора не посмела, могла позволить себе лишь длительные минуты разглядывать надпись на кубке отца. В этот момент её сердце разрывалось на части. Кто там говорил, что время лечит? На душе заскребли кошки, когда она мельком взглянула на имя матери. Сколько жалости было в этом секундном взгляде, но адресованная вовсе не ей. Но маленькая девочка внутри всё равно любила её, просто за то, что она есть, просто за то, что отец её любит, просто за то… Что не получила этой любви взамен, хотя так в ней нуждалась.
В конечном итоге, чтобы чувства не взяли верх над разумом, Кора заставила себя отвернуться и поспешить за тем, за чем вообще пришла сюда. Ей было спокойно, ведь кто-то вовсе не забыл о её героях. И этим кем-то мог быть только Смит. Девушка представила себе, как командор каждую неделю, а может и каждый день, бережно протирает последнюю память о наставнике и его верной супруге, не обделив при этом и молодых разведчиков, которые разделили с ними эту мучительную смерть…
Отогнав все ненужные мысли, Кора наконец последовала к старым деревянным стеллажам с уймой разных папок и бумаг. Здесь пахло совсем иначе. Если у полок с наградами мысленно чувствовался запах крови, пота, ни без которых были посмертно заработаны эти триумфы, мерзкого скребущего страха и горькой смерти, но вместе с тем и тёплой печали, то здесь чувствовалось обилие информации. Запах старых книг и пыльных, исписанных бумаг пробирал до мозга костей. Здесь не было чувств. Здесь была лишь бездушная информация.
Девушка искала детали о смерти родителей и отчёты о той самой экспедиции, из-за которой она раз и навсегда лишилась родных. Приметив нужную дату, она собралась перебирать толщи папок. Времени у неё осталось совсем немного, от этого предательски потели ладони и папки через одну просто выскальзывали из её рук. Всё не то, нервы были уже на пределе.
Наконец, спустя время мучительных поисков, разведчица заприметила знакомые имена. Что-что, но зрение её не подводило. В порыве схватив связку бумаг, сшитых по корешку, она принялась из изучать.
От переживаний она читала бегло, глазами, а не мыслями, из-за чего ей приходилось снова и снова возвращаться. Мозг напрочь отказывался воспринимать написанное. Буква за буквой, слово за словом её глаза расширялись в размерах. Она почти до крови искусала губы, когда дошла до конца отчёта.
«Артур и Анабель Лаутер были отправлены на особое задание. Перед ними стояла задача забрать заслуженное жалование, принадлежащее отряду Разведки, но несправедливо конфискованное Военной полицией по ложным причинам. Для устранения охраны им был выделен отряд, состоящий из пяти человек.
Среди них: Аквил Морган, Эдгар Добрев, Фиона Лин, Уильям Харон, Джуди Крауз.
По невыявленной причине, перед завершением задания, подоспел отряд полицейских, превосходящий числом солдат в три раза. По плану номер «Б» Артур Лаутер выбросил мешок с жалованием в окно, где его ожидал рядовой Арон Купер, тем самым выполнив данное им задание. Отряд скончался на месте от взрыва. Выживший свидетель полицейский дал показания против офицеров, которые виноваты в краже золотых. Виновных отстранили.
Цель задания достигнута.»
Лаутер ещё с минуту осознавала и принимала прочитанное, теперь-то всё ясно. Вот почему её родители так прославились в легионе. Они совершили первую и последнюю победу Разведкорпуса над Военной полицией. Вот почему Верховный главнокомандующий дал добро на поступление Коры и Кирана в любое из подразделений. Девушка не могла понять свои чувства, но понятно лишь одно: Отряд полицейских мог так вовремя подоспеть только по наводке, значит, кто-то доложил им о задании…
Она стремительно вернула документ на своё место, и уже собралась наконец покинуть архив, но как только Кора подоспела к двери, по коридору раздались быстрые шаги. О, нет! Сбежать уже не успеет, нужно прятаться! Только где… Быстро взвесив все за и против, она рванула между стеллажей. От потока воздуха и резкого взмаха руки, на пол полетела старая папка. Девушка резко поймала её и спрятала под формой, лишь бы поскорее оказаться в укрытии. Спрятаться она решила за стендом с книгами, потому что не нашла ничего лучше. Оставалось только молиться.
Как только она устроилась и поддала ноги, дверь приоткрылась с мерзким скрипом, который наверняка раздался по всему коридору. Вот чёрт! Кора забыла её запереть! Человек вальяжно прошёлся вперёд-назад, по стеллажам, полкам с наградами, но вдруг резко остановился прямо перед стендом, где пряталась девушка. Кора не рискнула выглянуть и разглядеть его лицо, но по ногам она определила, что этот некто является мужчиной. Наверное, осматривал помещение, успокаивала она себя. Ещё пару мгновений, и этот человек её заметит. Сердце стучало так сильно, что буквально было готово сломать все рёбра к чертям. От страха девушка зажмурилась.
Через несколько секунд дверь тихо закрылась. Кора опасливо выглянула из своего укрытия и обнаружила, что мужчина ушёл. Наконец она смогла выдохнуть, но выходить пока не собиралась. Пока ещё рано отменять тот факт, что он не ждёт её за дверью, чтобы поймать с поличным. Нет-нет, такой вариант Кору совсем не устраивал.
Видимо под воздействием шока, она совсем забыла про папку, которая как раз колола ей бока. Почему-то раньше она этого не почувствовала. Достав её, Лаутер почесала то место, где лежала вещица и наконец позволила себе встать. Аккуратно и бесшумно выйдя из-за стенда, тут же следом направилась к тому месту, где уронила папку. Ещё бы помнить точно. Кора решила, что можно примерно определить по датам, указанным внутри. Наверняка она принадлежит кому-то из… Леви?! Капитан Леви? Серьёзно?!
Из этого большого, просто огромного множества документов, она задела и уронила именно личное дело капитана! Да таких «везучих» ещё поискать надо. Любопытство взяло вверх и Кора раскрыла папку. Из-за всей этой абсурдности она даже нормально соображать не могла. Просто Леви, фамилия не прилагается. Интересно конечно. 817 год рождения… Значит ему двадцать пять лет? Ну место рождения и род его деятельности в то время она и так знает…
И тут Кора заметила то, чего вообще никак не ожидала. Бывшее имя. Администрация до такой степени копает под человека, что и такие вещи прописывает в личном деле? Сначала про себя, а потом вслух:
— Красивое имя… Ривай, — с усмешкой прошептала Кора и просунула документ между остальными папками с соответствующей датой, — почему же сменил, капитан?
Это стало последней минутой пребывания девушки в архиве. Она узнала то, что хотела, и даже больше. Отныне её ничего здесь не держит.
Проверив, нет ли никого в коридоре и выждав пару секунд, Кора наконец покинула архив, заперев дверь на ключ.
