Совершенно новый для меня мир

Будочи человеком, жизнь которого ранее вертелась вокруг банд и уличных драк, Такемичи мог примерно предположить что к чему. Силой он однако никогда не отличался, и в одиночку ему идти — всё равно, что прийти в логово тигров и лечь перед ними. Хована звать бессмысленно, он разве что на ранку ему подует, после того как ногами отпинают. Это уж никуда не годится. В гильдию идти не было смысла, он всё равно предпочитал лишь своих, фаворитов?

***

Дверь открыла Лоуренс, и её уши дёрнулись от раздражения. Эльфийка стояла на пороге, залитая утренним светом, который, казалось, только подчёркивал её бронзовую кожу. Она уже собралась прогнать незваного гостя, но, узнав Такемичи, лишь молча отступила, пропуская его внутрь. Дверь громко захлопнулась. В доме пахло дымом, травами и чем-то сладковатым — возможно, вчерашним зельем или просто переспевшими фруктами. Посреди комнаты, на диване, спал Редл. Его лицо было скрыто под широкополой шляпой, но он мгновенно проснулся, услышав шаги. Шляпа съехала набок, и из-под неё появились спутанные рыжие волосы и один внимательный, хоть и заспанный, глаз. – Что случилось?– голос Редла был хриплым от сна, но в нём уже читалась привычное ехидство. Такемичи не стал тратить время на предисловия. – Ран и Риндо куда-то пропали. Оставили записку, что вернутся к ужину. Редл медленно сел, проводя рукой по лицу. – И? Дети гуляют. Может, на речку ушли? Или в лес? – Ран никогда не заправляет свою кровать. А сегодня заправил. Или кто-то за него. – Такемичи говорил тихо, но каждое слово било точно в цель. – Они ушли тихо. Слишком тихо для них... Редл хмыкнул, но его взгляд стал серьёзнее. – Ты думаешь, они влипли во что-то серьёзное? – Скорее всего они втянуты в какую-то криминальную херь, – Такемичи сжал кулаки. – И я не знаю, куда именно. Но знаю, что кто-то в этом городе должен знать. Нужно их найти. Лоуренс, стоявшая у двери, скрестила руки на груди. – И что, ты хочешь, чтобы мы пошли с тобой на разборки? – её голос звучал скептически. – Я нанимаю авантюристов, а не сопровождающих, – Такемичи посмотрел на Редла. – Ты знаешь, мне это по карману. Редл вздохнул. Он посмотрел на Лоуренс, потом на Такемичи. – Ладно. Но если они просто пошли за грибами, я с тебя сорву двойную плату за мой прерванный сон. Он встал, потянулся, и его позвоночник хрустнул. – Лоуренс, будь добра, разбуди Лина. Скажи, что у нас задание. Эльфийка фыркнула, но исчезла в глубине дома. Редл подошёл к стене, где висели его плащ и жезл. – Отлично. – Редл накинул плащ. – Тогда пошли. Начнём с рынка. Если твои дети действительно встряли, то нищета явно соберётся посмотреть.

***

Рынок встретил их гулом голосов, запахом специй, жареного мяса и лежалой рыбы. Воздух дрожал от криков торговцев, смешиваясь с клубами пыли, поднимаемой телегами. Такемичи шёл впереди, его взгляд скользил по лицам – продавцам, покупателям, воришкам, нищим. Он искал того, кто знает. Того, кто видел. Редл шёл рядом, его плащ колыхался от быстрого шага, а глаза сузились, выискивая в толпе малейший признак страха, вины, осведомлённости. Лин шёл чуть позади, молчаливый и сонный, его присутствие было не обязательно, но его зачем-то потянули с собой, чёртов Редл. Но тут мимо прошмыгнул человек. Именно Лин первым заметил его. В тени между лавкой и заброшенной повозкой притаилась жалкая фигура. Тощий, грязный человек с перекошенным от постоянного страха лицом. Его глаза метались, а пальцы нервно перебирали края потрёпанного капюшона. Он заметил Редла и Лина, и сразу же узнал их. Попытался слиться с тенью, отступить назад, но было поздно. Рука схватила бродягу за воротник, прежде чем тот успел издать звук. – Куда так спешишь? – голос Такемичи был тихим, но таким острым, что бродяга замер, как кролик перед удавом. Лин и Редл подошли. Толпа вокруг продолжала шуметь, но вокруг них образовался небольшой островок тишины. – Я... я ничего... – залепетал бродяга, его глаза бегали от Лина к Редлу и к Такемичи. – Двое мальчиков, – Тихо, но чётко произнёс Такемичи. – Ран и Риндо. Где они? Бродяга затрясся сильнее. Он знал. По его лицу было видно — он знал. – Я не... не знаю таких... Кажется в-вы обознались, мистер... Редл вздохнул, будто устав от глупости. Он не стал тратить время на угрозы. Его пальцы сомкнулись на жезле, и глаза бродяги вдруг остекленели. Выражение страха сменилось пустотой. – Говори, – приказал Редл, и его голос прозвучал как колокол в тишине сознания бездомного. Тот заговорил ровно, монотонно, словно читая по невидимой книге: – На старых складах у реки. Сакурай... его люди ждут их там. Драка... Разобраться наконец. Такемичи почувствовал, как холодная волна прокатилась по его спине. Что не так с этими взрослыми, хотят самоутвердиться за счёт слабых. — Почему? — спросил он, и его собственный голос показался ему чужим. Его синие глаза смотрели с таким призрением, что на доброго он уже не был похож. Бродяга, всё ещё под взглядом Редла, продолжил: – Мальчишки... они слишком много на себя взяли. Контролировали переулки. Собирали дань. Сакурай посчитал это вызовом. Решил убрать их. Такемичи отпустил бродягу, и тот рухнул на колени, дрожа и отходя от магического воздействия. Редл повернулся к нанимателю. – Ну что, дядя? Пойдём спасать твоих ангелочков. Такемичи уже не слушал. Он смотрел в сторону реки, где над крышами домов виднелись крыши старых складов. Его сыновья были там. Сейчас. – Поторопимся, – сказал он тихо, но так, что слова прозвучали яснее любого крика. Шагал вперёд, не оглядываясь, зная, что другие последуют за ним.

***

Воздух здесь был густым и влажным, пахлом гнилой водой, ржавым железом и страхом. Глухие удары, хриплые крики и звон металла вырывались из-за полуразрушенных стен, сливаясь в жуткую симфонию насилия. Такемичи, Редл и Лин замерли на мгновение, оценивая ситуацию. Внутри царил хаос. Ханагаки на мгновение даже вернуло в прошлое. Ран, с окровавленным лицом и неестественно скривленным носом, яростно бился с двумя здоровенными бандитами. Он двигался как дикий зверь, загнанный в угол — яростно, отчаянно, безрассудно. Его кулаки и ноги работали без остановки, но противники были тяжелее, сильнее, и один из них уже занёс над ним заточку. Риндо, прижатый к стене, отбивался от Сакурая. Главарь шайки двигался с ленивой жестокостью, его лицо искажала ухмылка. Достаточно было разделить братьев, чтобы сбить их с толку. Он играл с мальчишкой, как кот с мышкой но в глазах Риндо горел холодный, яростный огонь. Он парировал удары обрезком трубы, но сила была не равной. Отскочив от стены он кинулся к брату, а тот подставл руки, чтобы младший оттолкнулся от него. Так и произошло, и Риндо врезал ногой одному из громил. – Редл, – голос Такемичи прозвучал так тихо, что маг вздрогнул. – всех, кто замешан, сдай рыцарям. Живыми. Но сделай так, чтобы они запомнили, чем это может обернуться. Редл усмехнулся. Злой Такемичи слишком его веселил. – С удовольствием. Он шагнул вперёд, и вскинул руку, схватив посох крепче. Воздух вокруг него затрещал от сконцентрированной магии. Но перед этим он велел Лину отправить Дэму весточку. Всё-таки как-никак, а главной направленностью его магии было перемещение неодушевлённых предметов. *** Ран не видел ничего, кроме лиц противников. Боль в сломанном носу пылала белым огнём, кровь заливала рот, но он только плевался ею и бросался вперёд. Один из бандитов занёс над ним нож. Вот как, Ран хмыкнул, в крысу все умеют... И тут пространство вокруг них согнулось. Невидимая сила подхватила бандита и швырнула его в стену с такой силой, что кирпичи затрещали. Второй закричал, когда его собственные ноги вдруг сплелись в немыслимый узел, и он рухнул на пол с душераздирающим хрустом. Согнутые кости резали его плоть. Ран замер, тяжело дыша. Он увидел Редла. Кажется у него появился новый кумир... Тот стоял посреди бойни, и его глаза сияли ярким алым светом. – Достаточно, детишки, – произнёс маг, и его голос прокатился по складу, заглушая все звуки. – Дайте взрослым позаботиться о плохих дядях. Сакурай отступил от Риндо, его ухмылка сменилась животным страхом. Он и подумать не мог, что у мальчишек есть такие знакомые. – Маг?! Редл не стал отвечать. Он щёлкнул пальцами. Пол под ногами бандитов ожил. Доски разошлись, из щелей взметнулись липкие, чёрные щупальца тени, которые обвили их ноги, руки, шеи, сжимая и таща вниз, в темноту. Они кричали, пытались вырваться, но магия была безжалостна. Сакурай выхватил клинок и бросился к Редлу. А тот даже не пошевелился. Он лишь взглянул на него. Воздух между ними сгустился и ударил мужчину в грудь, как таран. Тот отлетел назад, с выпученными глазами, и рухнул на землю, задыхаясь и хрипя. Редл медленно обвёл взглядом склад. – Кто следующий? Тишина. Только тяжёлое дыхание Рана, тихий стон Риндо и хрипы поверженных бандитов. Лин, стоявший у входа, невозмутично сложил руки на груди. Его работа была сделана — он обеспечил тыл. Никого не пустил, хотя никто и не добежал... Такемичи не смотрел на бандитов. Он смотрел на своих сыновей. На Рана с его изуродованным лицом. На Риндо, который, прислонившись к стене, пытался перевести дыхание. Он не сказал ни слова. Но в его молчании был такой гнев, такая боль и такая любовь, что мальчишки опустили глаза. Рыцари, вызванные Редлом, уже входили на склад, их было очень слышно в тишине. Бой был окончен. Пришло время для серьёзного разговора, но перед этим нужно позаботиться об их ранах.

***

– Кто-нибудь видел Манджиро? – Спрашивал Шиничиро у слуг. Уже время ужина, а младший принц всё так и не появился к столу. Его уже всем дворцом ищут. Через дверь зашёл Такеоми, быстрым и ровным шагом он подошёл к своему господину и сел на одно колено, так, что его доспехи очень громко звякнули. –Ваше Высочество, вместе с принцем пропали Кейске Баджи и мой младший брат, а также в конюшне отсутствуют три коня. Судя по словам очевидцев, их видели около центральных ворот.