Калека

Прошло два года. То есть, для всех-то они прошли, запомнившись яркими моментами и радостью жизни, а для Киры просто пролетели мимо, как назойливые мошки, едва заметной серой тенью однообразных скучных дней. Девочка так и не могла смириться со своим параличом, и считала себя просто жалкой куклой, которой играли высшие силы, а наигравшись вдоволь - сломали и выкинули на помойку, как никому не нужную, оставив глубоко на дне. Она выросла, вытянулась до нормального роста, однако сильно похудела из-за постоянного недоедания. Не сказать, что все в ее жизни было светлым и позитивным, особенно после той страшной аварии, которая оставила след на ее сердце, но у девушки были друзья. Именно друзья, а не та безмозглая толпа, которая, видя фигуру в инвалидной коляске, сразу напускала на себя самый жалостный вид. Это неслыханно раздражало и одновременно обижало. Ну неужели, они не могут понять, что у нее все нормально, и что жалость их пускай идет... Идет, одним словом, куда подальше. Кира открыла глаза, которые будто припорошили пеплом - серый цвет сменился более темным, и это не очень радовало. Яркий свет восходящего солнца ударил по глазам, выхватив из ночной черноты будильник, на котором светились теплым зеленым огнем цифры, показывающие шесть утра. До школы было еще много времени, но Ки не чувствовала более потребности во сне. Аккуратно, чтобы ненароком не задеть ноги, она отодвинула белое одеяло, сладко потянувшись. Ну что ж, вот и новый день. Что приготовил он сегодня? Экскурсию с классом или поход в кино с друзьями? Попытавшись вспомнить про домашнее задание, на которое девочка, в большинстве своем, не обращала внимания, за исключением биологии и химии, подросток потерпела сокрушительное поражение. Все-таки, иногда стоит утруждать себя записью номеров и задачек... Куда-нибудь. Но лень же, лень! Зачем ей музыка, когда есть химия? Вот уж точно полезный предмет! Коляска, при взгляде на которую наша героиня вновь почувствовала подкатывающий к горлу сухой ком, стояла у изголовья кровати. Пододвинув ее рукой, школьница меланхолично подумала, что ее средство передвижения уже не такое тяжелое, как раньше, когда она не могла встать без посторонней помощи. Сломанная рука зажила без проблем и заметно помогала в жизни. Естественно, чтобы двигать колеса, нужно было иметь недюжинную силу или хотя бы ее подобие. В этом девушке повезло - после длительных тренировок все делать исключительно с помощью рук, она могла сама кататься до нужных мест и подтягивалась руками, чтобы перенести тело в коляску. Сев кое-как, Ки выехала из комнаты, открыв дверь толчком. Мама пока спала, наслаждаясь долгожданным отпуском после долгой непрерывной работы, но дочь не решилась ее будить - приходила Селена поздно, при этом находя в себе силы приготовить завтрак и по возможности поболтать с дочерью, засыпая неизвестно когда. Тише воды и ниже травы, девочка прокатилась к холодильнику и засунула голову к противной прохладе, которая окутала ее липкими обжигающими объятиями. Лучше уж тепло, чем холод. Наспех вытащив себе хлопья и отправив молоко в микроволновку, подросток поискала ближайшие часы. Телевизор показывал, что до звонка пока оставалось время. На шум тарелок и звон приборов пришла сонная и лохматая Вивмер-старшая, застав дочку как раз за приготовлением второй порции. На вялое возмущение на манер слишком сильного труда, Кира пространственно улыбнулась, в сотый раз терпеливо убеждая маму в том, что ей совсем не сложно всего лишь приготовить завтрак - это же не тяжести таскать! Но Сел была непреклонна, и решительно занялась готовкой сама, усадив дочь за стол. Пришлось повиноваться, пряча веселую ухмылку. - Я в школу, ма, - чмокнув женщину в щеку, девушка поехала за сумкой, сильными движениями заставляя колеса приходить в движение. - У нас сегодня экскурсия, если правильно помню, поэтому буду поздно. Вслед ей донеслись пожелания доброй дороги. Улыбнувшись своим мыслям, девочка потянулась было за сумкой, но резкий трезвон телефона оторвал ее от попыток достать учебники из-под рабочего стола, заваленного бумагами. Подняв трубку, подросток терпеливо прослушала все, что Джек думает о ее воистину легендарной забывчивости, и лишь затем выяснила, что на самом деле, собраться велено было намного раньше обычного, и что все ждут сейчас только ее. Без лишних слов кинув трубку, она с веселым смехом выехала-таки за дверь махнув матери рукой на прощание. Грохот, стук, треск - что-то тяжелое упало? Нет, это просто Ки развлекается. Раздраженные соседи что-то орали про раннее время, высунув головы на лестничные площадки, но никто из них не мог заставить юную нахалку обернуться. Показав всем перед выходом средний палец, школьница исчезла на улице, мгновенно затерявшись в толпе идущих в разные стороны людей. Посмеиваясь себе под нос, девушка приблизилась к группе своих ребят и отсалютовала учительнице, ничуть не испугавшись ее грозного взгляда, который, впрочем, сменился желанием помочь, при виде искалеченной ученицы. Та отмахнулась от предложенных услуг класса и лично залезла в автобус, сев в толпе товарищей, которые закрыли ее спинами от бдительного ока наблюдателей и родителей. Неизвестно как, но в их большой компании затесался Майк Негвир. Это был стройный парнишка с любознательными зелеными глазами и темными короткими волосами, вечно торчащими в стороны. Вообще, он был жутким скромнягой, и держался от шумных сборищ как можно дальше. Но сейчас юноша вдруг решился на поездку, да и подсел поближе к остальным, почему-то наблюдая за Кирой. Девушка вся извертелась, в попытках найти источник пристального взгляда, буравящего ее насквозь. Но все попытки заканчивались неудачей, а на мелкого одноклассника, никогда особенно не отсвечивающего, даже и не думала - он же тихий и спокойной отличник, какие тайные взоры исподлобья? Что был за музей, к которому они подъехали - Вивмер-младшая даже не поинтересовалась, а засунула наушники на их законное место, закрываясь от окружающего мира. Да и лекцию она прослушала, уловив лишь факт, что окружающим их статуям уже не одна тысяча лет. История не была ее коньком и уж тем более не заслуживала звания любимого предмета, поэтому когда преподаватель спросила у нее про какой-то скучный кусок барельефа, связанный с давней войной, девочка на вопрос никак не отреагировала, шевеля губами в такт под слова музыки. Хмыкнув, Элис - одна из ее знакомых - пихнула рыжика в плечо. Та огляделась в поисках наглеца, который вторгся в ее нирвану, но затем поймала пристальный и ожидающий взгляд учительницы и поняла, что от нее до сих пор ждут ответа. - Э-э... - медленно протянула Ки, запрокинув голову, будто на потолке мог быть ответ. Миссис Улдим театрально вздохнула, а ученица не моргнула и глазом, с самым пофигистичным видом на свете наблюдая за тем, как историчка медленно выходит из себя, закипая от одного только нахального вида развалившейся в коляске как в кресле девчонки. Последняя же попыталась незаметно достать наушники обратно, но на этой самой точке и без того не самое лучшее настроение учительницы не выдержало, и она, не помня себя, рявкнула что-то про директора и наказание. Не совсем понимая, как директор мог оказаться в музее, противоположном его скромному кабинету, где Кира не раз бывала, девушка пожала плечами да и покатила следом за раздраженной до чертиков преподавательницей, напоследок свистнув и помахав друзьям рукой с царственным видом императора. И никто не видел, как вслед за уходящими направился и Марк, странно прихрамывая. Учительница шла и шла в самый дальний вестибюль, с каждым своим шагом удаляясь от выхода. Подросток ехала с наушниками, пугая всех своим мечтательным видом и совершенно не замечая следящего за ними одноклассника. Но когда она чуть было не врезалась на полном ходу в резко остановившуюся женщину, школьница вынула-таки мелкие провода из ушей и быстро спрятала их под красную разношенную кофту. Интуиция отчетливо подсказала - будет взрыв. Пропорциональный Большому, наверное. От которого еще Вселенная образовалась. Ну а вот теперь она взорвется заново. Фыркнув, рыжик стала накручивать свои волосы на палец с самым скучающим видом, на который способна. На самом же деле неудержимо хотелось рассмеяться во весь голос - с выпученными глазами и искривлёнными губами, миссис Улдим выглядела крайне смешно. - Глупая девчонка! - вдруг заорала странная дамочка, напоминая чокнутую. Она что-то зашипела, и вдруг из ее груди вырвалось душераздирающее рычание. Кожа и одежда сморщенными сухими клочьями сползали с тела чудовища, чьи руки ужасающе вытягивались, а лицо превращалось в когтистую морду. Уродливое морщинистое тело было покрыто твердой кожей, а за спиной бились два рваных крыла. В ужасе замерев на месте, Кира даже глазом боялась моргнуть, начиная подумывать на галлюцинации и собственную психическую болезнь, но судя по отвратительному запаху, который вырывался с хриплыми выдохами из мерзкого рта, все происходящее было правдой. Честно сказать, девушка струсила. Позвоночник вдруг пронзило болью, острой, как нож мясника. Стало страшно. Что калека может сделать с таким чудищем болотным? Только заорать, и распрощаться с жизнью как максимум. Что, собственно, ученица и проделала, завопив как резаная. Ей самой показалось, что стекла лопнули, а по стене пошла трещина. Истерично размахивая сжатыми в кулаки руками, она умудрилась задеть подступающую фурию и как следует врезать ей в челюсть. Костяшки треснулись о камень, заставив девочку отшатнуться, дрожащими руками пытаясь отъехать в сторону. Все происходящее напоминало сон. Жуткий кошмар, которого на самом деле не существует вовсе! Удар на создание природы никак не подействовал, она - или оно? - только завыло еще сильнее, и, упираясь лапами, отдаленно напоминавшими птичьи, об пол, стало приближаться. - Мать моя, роди меня обратно! - всхлипнула Кира, когда монстр навис над ней, клыками почти касаясь ее кожи. Когти ухватили ее за рукава кофты, зловонное дыхание заставило поперхнуться и судорожно закашляться, молчаливо наблюдая за своей смертью. Мысли куда-то смылись, в голове царила полная пустота. Последствия шока вылились в чистое игнорирование происходящих вокруг событий. Но очевидно, сегодня был ее счастливый день - громыхнул выстрел пистолета - откуда у служащих могут взяться пистолеты? - и фурия с грохотом упала на пол, в полете обращаясь в серую пыль, которая легким осадком легла на пол. В дверях стоял Майк. Но как он изменился! Нет, внешние черты остались прежними, но когда парень расправлял плечи, он выглядел гораздо более грозно и величественно, нежели в повседневной жизни. Юноша быстрыми шагами приблизился к пострадавшей, предусмотрительно отбросив пистолет в сторону. Ки тщетно пыталась осмыслить ситуацию и попытаться понять, что происходит в ее скучной жизни, которая вдруг заиграла красками, но потерпела оглушительное поражение и просто разрыдалась, уже не сдерживая себя. Это слишком для ее психики. Её ткнули куда-то в куртку, прижав к себе в дружеском объятии. Кира уже не думала, что доверяет практически незнакомцу, она просто продолжала реветь. Спасатель доблестно терпел. - Ки, надо уходить отсюда, - мягко, словно говорил с ребенком, произнес Негвир. - Тебе грозит опасность. Вивмер-младшая непонимающе глянула на него как на умалишенного. Истерика проходила, и страх за собственную жизнь постепенно начал отступать под напором любопытства и града вопросов. Кто это был вообще, и почему фурию можно застрелить простым патроном для не менее простого пистолета, откуда Негвир об этом знает, и почему он вообще не перепугался, а нашел в себе силы застрелить эту мерзкую тварь! При одном воспоминании о близкой гибели, подросток зашлась в приступе сухого кашля. - Кто это был? - непроизвольно вырвался вопрос. Первый из тысячи. Майк воровато огляделся, видимо в поисках служебной двери. Странно, что их исчезновение пока никто не заметил, да и на выстрел должны были прибежать сотрудники музея или просто посетители. Что такого произошло, и с какого перепугу ей надо идти за почти незнакомым ей парнем неизвестно куда, доверившись его туманному объяснению про жуткую опасность? На инвалидной коляске, без вещей, без денег и не спросив маму? Хотя, фурия - довольно реалистичное доказательство, это все равно выглядело странным. Создавалось ощущение, что в мозгах что-то поехало, причем далеко и надолго. Здравый смысл и интуиция подсказывали, что этому странному юноше можно доверять, а логика помогла понять, что мама вряд ли поверит в учительницу истории, которая вдруг превратилась в монстра. Но, черт возьми, инстинкт самосохранения как дурной орал, что дома по-любому безопасней, потому что там есть мама! Да и Майк, вооруженный пистолетом, как-то не укладывался в голове. Что вообще происходит? - Неважно. Тебе надо уходить отсюда, они так просто это не оставят! Кира по-прежнему ничего не хотела делать, а просто сидела, оцепенев в немом шоке. Серые глаза лихорадочно блестели от еще не высохших слез. Говорил одноклассник очень убедительно, но, чувствуя себя упрямым барашком, девушка порывалась выяснить причины резкой эвакуации из города и побега из относительно спокойной жизни. Кому она могла понадобиться - парализованная, без особых физических и умственных навыков? И с каких пор учительницы истории превращаются в каких-то мутантов, сбежавших, судя по всему, из какой-то секретной лаборатории? Все это было слишком сложно и одновременно с этим - страшно. Наверное, именно ужас за свою жизнь и желание спать по ночам спокойно заставили ее быстро выпалить, не контролируя свою речь: - Куда? Майк с облегчением улыбнулся чему-то своему и быстро спрятал в кармане пистолет. Он шел сбоку, но, зная характер одноклассницы, не предлагал помощи, потому что Ки и сама уверенно крутила колеса, не останавливаясь. Небольшой отряд почти бежал к двери, которая, по идее, только для персонала. Парень не стал особо заморачиваться и просто налег на нее плечом. Щелкнул замок, и перед ними предстала белая скромная лестница, уходящая вниз. Только сейчас ученица поняла, что ее сопровождающий не прихрамывает, а как будто ходит на носочках и со слегка согнутыми ногами. Интересно... Но поразмышлять над этим ей не дали. Вивмер-младшая очнулась только тогда, когда они уже стояли у большой дороги, уходившей за пределы города. Негвир хлопнул себя по лбу с осознанием собственной тупости на лице и достал из кармана свободных брюк причудливые золотые монеты, на которых были выгравированы чти-то портреты. Таким деньгам место было только в музее, но никак не в расплате за услуги таксиста! Подросток уже собиралась было сказать об этом товарищу, однако не успела - прямо перед ними вдруг затормозила знакомая машина. А за ее рулем сидела Селена. Мда. Поймали попутку, ничего не скажешь. - Ма, ты здесь какими судьбами? - слегка остолбенело спросила дочка. Ей никто не ответил - ситуация была очень напряженной. Дорогу - достаточно долгую, надо сказать - они провели в молчании. Женщина рулила уверенно, четко зная, куда надо ехать. Постепенно девушка стала узнавать места - автомобиль проезжал близ пролива Лонг-Айленда. Сюда-то зачем было тащиться? Здесь же почти никто не обитает, а пикник в сложившейся ситуации был бы не очень уместен. Никто ничего не говорил, мама и одноклассник тревожно переглядывались между собой, Кира же оглядывалась, пытаясь хоть что-то увидеть - солнце постепенно клонилось к полосе горизонта, а темные ветви шелестящего вокруг леса мешали разглядеть возможных врагов или таких же идиотов. - Идите, - Сел быстро прижала к себе дитя, встрепав ей рыжие волосы, которые в свете уходящего солнца казались огненными. - Ты уверен? Майк кивнул, и вдруг помчался стрелой куда-то в чащу, поманив рыжика за собой. Машина скрылась, а ошеломленная Кира поехала вслед за парнем, пугаясь любого шороха. Ей казалось, что за ними следят чьи-то злые, всепожирающие глаза, полные ненависти и голода хищника. И это оказалось правдой. Вдали забрезжил смутный свет факелов, и одноклассник уже собрался было облегченно выдохнуть - добрались практически без происшествий - но вдруг из кустов выпрыгнул какой-то чудовищный зверь. Завопив, Ки мигом ускорилась и оказалась рядом с другом. В ней постепенно закипала ярость - да зачем всем спасать от монстров калеку, которая не сможет никому противостоять?! Что в ней такого особенного, кроме парализованных ног? В руках у юноши вдруг оказался старый меч. Ученица уже не знала, куда ей деваться и что делать. Монстры, мечи, знающая мама, вот огонь еще рядом... Так, стоп. Огонь?! И вправду, лес вокруг них вдруг охватило огнем. Неизвестно, откуда взялось такое пламя, однако крылатый лев, напавший на них, стал медленно пятиться, нервно ударяя хвостом как у скорпиона по земле, но не убегая. Девушка пустила все свои мозги на разрешение этой ситуации, и подхватила ветку, которая с одной стороны пылала огнем. Чудовище кинулось на нее, и даже хлесткий удар острой стали его не остановил. Время словно замедлило ход. Глядя в глаза хищнику, Ки наугад взмахнула веткой, сломав ее о шерсть противника. Запахло паленым, и острые когти полоснули по левой руке, оставив четыре кровоточащие раны. В следующую секунду льва оттащил от нее Негвир. Обхватив руками мощную шею, он прижал монстра к земле, из последних сил не давая ему броситься на подростка, которая до крови закусила губу, чтобы не взвыть от боли, иглами пронзившей руку. Одной рукой коляску будет двигать намного сложнее, но терпимо. Парень махнул рукой в сторону деревянных ворот, окруженных факелами, видимо, призывая ее уходить, однако Вивмер-младшая с мрачной решимостью огляделась в поисках решения. Взгляд ее совершенно случайно упал на небольшое тонкое деревце, стоявшее неподалеку. Собрав все свои силы, она ударила его плечом. Ничего. Второй удар. Слегка пошатнулось. Третий - раскачалось. Четвертый - зашаталось. Пятый - с грохотом и треском подгнивших от сырости ветвей рухнуло прямо на хвост жуткой твари, прижав его к земле. Не дав ей приблизиться к бешеному зверю, Майк вместе с ней побежал к заветному барьеру, но кот смог высвободиться и снова чуть не сбил парня с ног. В полете развернувшись и треснувшись спиной, юноша полоснул оружием по оскаленной морде. Кровь застлала мантикоре глаза, и она зашаталась. Вот только нюх и слух остались прежними, и вновь дикое животное прыгнуло безошибочно в сторону Киры. Та еле успела выхватить у товарища меч и выставить его перед собой, в отчаянной попытке защититься от летящей туши. Лев напоролся на острие, сила удара выкинула девушку из коляски. Удар о землю пришелся на позвоночник и исцарапанную руку, поэтому от острой нахлынувшей боли Ки сразу потеряла сознание, уже не замечая, как огонь отступает дальше, чтобы ненароком не задеть бесчувственное тело.