Калека

Ревели полные трибуны болельщиков или просто жителей домиков, в предвкушении интересного зрелища. Кто-то поспешно поправлял арку финишной черты, кто-то расчищал дорогу, чтобы колесницам было легче ехать, а кто-то сидел себе на законном месте инженера и попивал колу, полностью уверенный в победе своей команды - не зря ведь они с Чарли чуть ли не целыми днями трудились в поте лица над своим совершенством, которое сейчас готовилось к торжественному выезду на старт. Несомненно, им достанется если не первое, то хотя бы призовое место, что уже великолепно. Хотя самое главное: выжить в таком диком обычае древних времен, это надо же было выдумать со скуки - гонки на колесницах в двадцать первом веке! Нет бы хотя бы мотоциклы там какие-нибудь или что-то в этом роде, но колесницы, которыми в незапамятные времена до нашей эры пользовались! Методом случайного выбора, представлять домик Гефеста должна была Дафна, как правящий конями - что, кстати, было совершенно ненужной должностью после отцовской защиты - поэтому девушка просто должна была изображать управление конями, при этом вместе с Гарри отталкивая от своего драгоценного сокровища, которое стало гордостью всего дома, подлых ребят из других колесниц. Естественно, внутри, за плотным с виду деревом, было припасено много сюрпризов, приятных и, как бы помягче выразиться, не очень приятных. Как никак, папа еще и мастер на все руки, так почему бы детям не воспользоваться этой частью наследия? К тому же, правила никто не оглашал, по крайней мере чистого официального списка не было, а значит, нет и запретов! Кира с наслаждением пила прохладную газировку, снедаемая завистливым взглядом Тантала. Зависть была понятна, ведь он-то ничего есть не мог, а видеть и без того нелюбимую ученицу, которая к тому же могла спокойно утолить жажду и снедающий внутренности голод, было, по мнению исполнительного директора, ужасно неприятно, и вообще, девчонка из уважения должна была не приходить на трибуны с пищей. Естественно, девушка и не догадывалась о мыслях своенравного начальства, ее гораздо больше волновала колесница. Беспокойство царило в ее душе, не давая сосредоточиться, скажем, на прекрасной погоде. Как-то там ребята, не взорвется ли раньше времени греческий огонь, не сломаются ли от тряски дротики... Типичные мысли инженера, которому не хочется отдавать свое детище. Вот наконец под торжествующие вопли стали выезжать представители команд. Всех подросток просмотрела мельком, сразу отметив пару нарушений в технике безопасности, и, наконец, замерла, увидев колесницу бога Огня. Не зря она потратила кучу свободного времени на одну только раскраску. Огненные языки выглядели как живые, и деревянная часть была вырезана в виде головы перепелки, что клювом держала поводья. Металлические кони из закаленной в огне Гефеста бронзы громко и грозно фыркали, выражая свое желание поскорее помчаться по дороге, выдыхая из ноздрей горячий дым и сверкая глазами-рубинами. Красавцы своенравные, но неглупые, за хорошую порцию машинного масла готовы хоть в цирке выступать. Как только отцу удалось наделить их разумом?.. Во всяком случае, эскперимент удался. Дафна с непроницаемым лицом небрежно подхватила одной рукой черные и длинные кожаные поводья и слегка потянула их на себя. Лошади сразу замерли как вкопанные, покорные желанию правящей. И лишь хриплое дыхание, которое помогало разгораться внутри огню двигателей, было признаком разума и жизни в телах этих великолепных созданий. Рядом с рыжиком с глубокомысленным философским вздохом уселся лидер дома. Вид у него был как никогда торжествующий. Ребята помахали руками гонщикам и расслаблено откинулись каждый на свою спинку сидения, наслаждаясь вкусом колы. Почти все участники уже собрались, лишь кто-то самый медлительный еще тащил свою колесницу на старт. - Марш! - крикнул нетерпеливо Тантал, когда все собрались и расхохотался, хотя никто кроме него смех не поддержал. По мнению Ки, стоит отметить, хохот вообще был каким-то маразматическим или шизофренически-маниакальным. Выражаясь простым языком, инженер демонстративно отодвинулась от него подальше с таким лицом, будто лимон проглотила. Педагог неумелый тут нашелся, что это вообще такое за создание матушки-природы? Что полукровки не так сделали, что боги Олимпа им сослали такого... Такого некомпетентного директора, который предлагает убить половину учеников на нелепом состязании! Тут, как бы, дерево Талии умирает, а все на колесницах катаются от нечего делать. Бывают же в Аидовом царстве идиоты. Кони помчались вперед. Дафна уверенно держала поводья, а Вивмер следила за подругой с тревогой в серых глазах. Вот к ним приближаются дети Деметры, чтобы подрезать, как вдруг Гарри незаметно высунул длинную острую палку и со всей силы оттолкнул завизжавших девчонок куда-то в сторону и, кажется, умудрился выбить их на обочину. Что стало с колесницей детей богини жизни? А какая разница, лучше посмотрим, что происходит впереди. Дочь Гефеста правила конями так, будто с детства этому училась у всех мастеров при активной поддержке бога солнца Гелиоса. Механическое и неживое ржание скакунов бросало в дрожь всех остальных коней, и поэтому приближаться к огненной колеснице никто не осмеливался. - Получите, жалкие смертные! - восторжествовала рыжик. Половина первого круга была пройдена. Именно на этом месте к ним решил незаметно пристроиться дом Аполлона. Дафна крепче схватилась за ускользающие поводья, твердо удерживая лошадей и не давая им побежать в разные стороны, потому что враги стали уж слишком теснить их. Тогда девушка толкнула ногой напарника, а тот оперативно метнул дротик прямо... Нет, не в возничего, а в колесо. Ожидаемо, первый снаряд пролетел мимо, зато второй вонзился в дерево и с протяжным скрипом оно раскололось. Пока дезориентированные противники пытались как-то прийти в себя после столь подлого нападения, металлические звери умчались вперед. Приближалась финишная черта. Итак, первый из трех кругов пройден почти без потерь. Впереди них были максимум четыре колесницы, причем одна из них - морская, украшенная якобы белой пеной. Что ж, чемпионы прошлого года в этом поединке схватятся не на жизнь, а насмерть, за победу и за кубок лагеря. Перси держал поводья, а его сводный брат-циклоп Тайсон попытался вывести их из соревнования. Гарри не стал церемониться и просто кинул небольшую и совсем слабую банку греческого огня чуть впереди колесниц, которые мчались бок о бок, и одновременно с этим его подруга пришпорила лошадей, миновав опасную зону. Но ребята удержались даже несмотря на взрыв, хотя и перешли на пятое место. Сзади послышался глухой стук. Копыта коней Посейдона и его сына чуть ли не касались колесницы Гефеста. Даф сильнее хлестнула скакунов, и, доверившись отцу, отпустила поводья, гордо расправив плечи и развернувшись. Они проезжали как раз мимо трибун и оттуда послышались восхищенные вздохи - хорошо поработали, ничего не скажешь! Кони мчались сами по себе, по одному темпу и не нарушая строя, в то время как всадники закидывали противников дротиками, пытаясь попасть если не в коня, то в колесо. Но последние ловко уворачивались от пущенных в них снарядов, и средств защиты оставалось все меньше. Кира сделала глубокий вдох, начиная бессовестно жульничать, ибо никто за трибунами не следит. Маленькая искорка сорвалась с ее хрупких пальцев и полетела в сторону разгоряченной схватки. Ветер раздул ее и вот едва заметный язычок пламени хлестнул по груди первого, ведущего белоснежного коня и тот заржал от боли, заметавшись из стороны в сторону и бешено вспенивая копытами землю. Несомненно, это его подкосило. Кожаные ремни поводьев чуть прошлись по ожогу, скрытому за густой шерстью, и тогда лошадь, закусив удила, просто встала на дыбы, из-за чего колесница замедлилась окончательно. - Вот так-то! - крикнула им Дафна, возвращаясь на свое место. Кони Гефеста не чувствовали усталости. Это было несомненным плюсом, потому что они не уставали от долгого бега и спокойно продолжали скачки на той же скорости. Детям бога Огня это преимущество помогло вырваться вперед и скрыться за поворотом. Бекендорф проводил насмешливым взглядом своих сводных родственников, которые уже догоняли детей Афины, медленно развернулся к одному наглому инженеру, сидевшему с таким видом, будто вообще ничего не случилось, и уж конечно, она тут не причем, и спросил: - Не стыдно? - впрочем, изобразить голос сурового старшего брата не получилось, улыбка все равно скользнула по губам. Кира взглянула на него чистым непонимающим взглядом ангела и мило улыбнулась. Девушка еще минуту держала такое честное выражение лица, а потом хихикнула и засмеялась в полный голос. Вместе с ней захохотал и Чарли. На глазах даже слезы выступили, и, придя в себя, рыжик тоненьким голосочком ответила: - Взгляни в мои честные глаза: разве я могу так поступить? В общем, смеялись они еще долго. Вернемся пока что к огненной колеснице, рассекающей дорогу. Даф держала поводья крепко, скорее, от волнения. Они почти поравнялись со своими врагами, как вдруг Аннабет резко развернулась и кинула в них греческое пламя. Но не зря их звали Укротителями с прошлого года: Гарри поймал банку и предельно представши себе мысленный и нерушимый купол, накрывающий огонь и не дающий ему взорваться. Такой тип защиты им подсказал Гефест, во время уютного лесного пикника, куда они поехали летом всем домиком. Каково же было удивление ребят из домика Афины, когда банка, не взорвавшись, вернулась к ним, а вслед за ней последовал мощный удар в бок - дочь Гефеста теснила их к краю, а живые скакуны в этот момент шарахались от металлических сородичей, обеспечивая врагам возможность проехать без потерей. Краска слегка слезла, но восстановить ее было делом минутным, зато сама колесница пока была в целости и сохранности. Тогда парень решил действовать самым крайним методом. Видя, что противники не желают сдаваться, он нажал на какую-то кнопку в боку колесницы, и внезапно борцовская перчатка ударила соперника в бок. Те потеряли равновесие, и дали нашим героям вырваться на, как оказалось, уже каким-то чудом, второе призовое место. Оказывается, они ошиблись в расчетах еще в самом начале: перед ними ехали не четыре колесницы, а три. И последним противником на пути к победе была Кларисса и ее дом. Дочь Ареса была неприятно удивлена, когда с ее полыхающими конями вровень помчались лошади из чистого металла. Скакуны не шарахались друг от друга, либо потому, что не чувствовали эмоций, либо потому, что были идеально натренированы и надрессированы. Колесницы наполовину проехали уже третий круг, и почему-то он пролетел быстрее всех, причем две команды так и шли к финишу бок о бок, не давая другому вырваться вперед. Вот только когда они выехали к заветной черте, там уже творился хаос под названием "какие-то странные голуби". Кто-то догадался заставить их взмыть вверх с помощью громкой музыки, и теперь лучники стреляли по ним, пытаясь заставить стаю разлететься. Ки же ловко сбивала их ножами и махнула друзьям рукой: езжайте дальше, боритесь между собой, мы и без вас разберемся. И вот две колесницы пересекли черту одновременно. Рев оглушил обеих победительниц, они отсутствующе пожали друг другу руки, не слезая, а потом все было как в тумане. И награждение, и хлопки по плечам, и торжествующее ржание металлических коней, и пламя, ерошащее волосы и укрывающее теплым одеялом... Уже вечером, Тантал заявил, что способ спасти Талию есть: это Золотое Руно, найти которое могут сатиры благодаря особому чутью. Клариссе он предоставил возможность выбрать себе одного напарника из дома Гефеста, так как его представители тоже заняли первое место, к огромному неудовольствию исполнительного директора, которому хотелось прибить ухмыляющихся подростков. Дети бога Огня тоже без особого удовольствия ждали выбора. Еще бы - путешествовать с девушкой с непереносимым характером в далекие дали под ее бдительным командованием. Однако дочь Ареса, тоже не пребывавшая в восторге от навязанной компании, пусть и в количестве одного человека, вдруг насмешливо и своенравно улыбнулась, указав пальцем в сторону своего будущего напарника, а точнее - напарницы: - Кира.