Злодей законный и незаконный

— Это лучшие показатели со времён Нью-Йорка! Ты вообще видел количество публикаций с хэштегом «Локи» в тиктоке? Голос Дарси успокаивал. Энергия в нём била с невероятным напором, и Локи старался сосредоточиться только на этом, не обращая внимания на светлые больничные стены и характерный зеленовато-синий цвет формы, то и дело мелькавший на переферии глаз. — Меня нет в соц.сетях. — Хах, да, точно, — Дарси зашуршала чем-то в трубке, отвлекаясь, и Локи не смог сдержать порыв снова украдкой оглядеться вокруг. Руки невольно сжимались, неприятно впиваясь ногтями в бледную кожу ладони. — А жаль, мы могли бы попробовать привлечь тебе десяток-другой тысяч, пока тема актуальна. — Ты же знаешь, я… не сторонник публичности. — Да ты и жизни-то не особо сторонник, Локер, — Дарси хмыкнула, снова зашуршала и, кажется, умудрилась что-то уронить. — В любом случае, подумай об этом. Центр редко кому предлагает продление сроков первым, а ещё месяц кругленьких выплат никому не мешал. — Подумаю, — смиренно ответил он, краем глаза наблюдая за стойкой администратора и нервно постукивая ногой. Локи сжал колено, но это не помогало: ступня продолжала хаотично отбивать мелкий ритм. — Но не могу ничего обещать. Я знаю, и ты, и Центр будут рады, если я воспользуюсь этой минутной медийностью, но я не хочу продолжать всё это. Тем более сейчас, когда это может угрожать тем кто мне, ну… нравится. — Сегодня ты хотя бы искренен, — она фыркнула, снова что-то уронила и выругалась. — Ладно, бывай. Передумаешь звони сразу же, ясно? Локи сглотнул: — Да. Надо было придумать, как задержать Дарси ещё хотя бы на пять минут, но в голове было совершенно пусто. Им было больше нечего обсуждать — и всё же Локи отчаянно не хотел оставаться один, наедине с этими светлыми больничными стенами, светло-ореховой стойкой в вестибюле и десятками медицинских работников, постоянно мигрирующих из одного конца этого стеклянного муравейника в другой. Дарси отключилась прежде, чем Локи придумал, что можно спросить ещё. Ещё несколько секунд он смотрел в погасший экран смартфона, прежде чем глубоко вдохнул и снова попробовал сжать колено. Позавчера оформлять для Эн Дви бумаги было сильно легче — видимо, сказывался стресс. Видеть, как небезразличный тебе человек едва терпит боль и однообразно ждать, когда с ним разрешат поговорить, всё же не одно и то же. Локи не выносил больниц. Дарси называла это «профессиональной деформацией», и он не мог с ней не согласится. Локи не помнил, чтобы хоть раз оказывался здесь не из-за рабочих травм (о, видят Боги, после Нью-Йорка он был сплошным переломанным месивом, и не хотелось даже думать в каком состоянии он отправился бы в тюрьму, если бы не магия), а его детские простуды мама всегда лечила дома. Мама. Иногда Локи задавался вопросом, существует ли вообще в его жизни сфера, в которой нет болезненных воспоминаний и чувств. Сейчас он не лежал на больничной койке под конвоем. За исключением этого, всё было так, как Локи помнил: люди, свет, стеклянные двери с перегородками, вечно спешащий всюду успеть персонал и растерянные, неповоротливые пациенты. Ни что из этого уверенности не добавляло. Обилие людей заставляло его ногу стучать ещё быстрее, а пальцы — сжиматься ещё сильнее. — Мистер Лафейсон? — Что? И всё же было в давящем просторе коридоров нечто новое — Локи не мог вспомнить, чтобы до этого персонал столь вежливо ему улыбался. Он потёр чуть влажные ладони. — Вас ожидают. — Сп… — Локи выдохнул и улыбнулся подошедшему к нему медбрату самой ослепительной из своих улыбок. — Спасибо. Могу ли я попросить меня проводить? — Конечно. Локи страшно хотелось оттянуть ворот свитера, чтобы вдохнуть чуть больше. Казалось, его ноги были сделаны из металла. Тяжёлые, неповоротливые, едва отзывающиеся на желания его сознания — и только отражение в стеклянных стенах палат опровергали это ощущение. Пойманный время от времени краем взгляда, полупрозрачный двойник казался Локи расслабленным и непринужденным. Он обводил коридор глазами из праздного любопытства, слегка улыбался чему-то личному и шаг у него был пружинистый и лёгкий — ни следа паранойи, страха и тяжести. — Сюда. Когда Локи открывал дверь, руки у него слегка дрожали. — Привет. Под белым светом Эн Дви казался ещё бледнее. Золотистый оттенок его кожи сейчас куда больше походил на горчичный, лишь подчёркивая тени на лице, и синеватые круги под глазами выделялись ещё отчетливей. Безбрежная белизна больничной простыни делала его очень маленьким, слово истаявшим, и его возраст больше не скрадывался яркостью его одежды и обаянием. На мгновение Локи показалось даже, что Эн немного похудел — и хотя скорее всего это было не более, чем обманом зрения, отсветом от работающего напротив телевизора, от вины затошнило. Мужчина перевел взгляд на Локи и — вдруг — улыбнулся: — Привет, яхонтовый, — голос Эн Дви чуть сипел. — Я скучал. Локи замер. Несмотря на общее впечатление, Эн улыбался ему столь же солнечно, а глаза его всё ещё смотрели любопытно и нежно. Словно ни что между ними не изменилось. — Ты долго будешь стоять в дверях? — Эн приподнял брови и сощурил глаза, и в его чертах чуть проступило лукавство. — Или мне самому к тебе подойти? Нет, я буду рад и всё такое, но, золотце, мой врач меня убьёт. — Я, я… да, конечно. Сердце Локи билось где-то под кадыком всё то время, пока он преодолевал несколько долгих шагов до кресла. — Можешь придвинуть его ближе, если хочешь, — миролюбиво произнёс Эн, когда Локи нерешительно замер, положив руку на спинку. — Мне будет приятно. Локи бросил на него быстрый взгляд, но тут же отвёл глаза. Подцепил ногтем заусенец и сковырнул, отвлекаясь на секунду на ноющее покалывание содранной кожи. Локи считали обманщиком и торгашом, но окружающие оставались для него такой же загадкой, как для всех остальных. «Ты уверен?» — хотелось спросить ему, но вместо этого он осторожно, не царапая пол, перенёс кресло ближе. — Ты какой-то тихий сегодня, котёночек. — Не хочу слишком сильно тебя беспокоить. Улыбка Локи была мягкой — слегка приподнятые уголки губ, спокойное выражение глаз — но внутри скребло и не давало покоя. Эн Дви был так близко, что Локи мог коснуться его, если бы протянул руку и чуть наклонился, но вместо того, чтобы сжать его пальцы, Локи бесконтрольно сжимал свои. Воздуха всё ещё не хватало. — Кто из нас беспокоится. — Заметно? — Ну, хм, что-то вроде того, да, — Эн рассмеялся и Локи впервые задержал взгляд на его лице. При всей своей изможденности, Эн словно засветился изнутри, стоило им начать разговаривать, как если бы само присутствие Локи придало ему сил. Локи смотрел, как Эн Дви обнажает при смехе зубы с небольшим сколом на левом клыке, смотрел, как в уголках его внимательных глаз собираются крошечные морщинки, и не мог перестать задавать вопросы. «Почему ты не обвиняешь меня? Почему ты мне улыбаешься? Ты злишься, но не показываешь? Боишься? Не знаешь как меня выгнать? Я больше не нравлюсь тебе?» — Никогда не навещал никого в больницах, — Локи изящно пожал плечами и откинулся на мягкую спинку. — Новый опыт. Всё такое. — И тебя тоже? — Репортёры и адвокаты считаются? — М, не то чтобы, маленький, — Локи фыркнул и Эн Дви улыбнулся ещё шире. — Кстати, ты, ты знаешь, что мне сказал врач? — И что же? — Я почти в порядке. Ну, насколько можно после объятий большого золотого медведя, — Локи прикусил щёку, делая вид, что пытается не смеяться, и вновь ощутил, как глухо под рёбрами билось сердце. — Знаешь, что это значит? Локи сглотнул. Непринуждённо улыбнулся: — Что же? Эн наклонился ближе, и он почувствовал, как желудок налился холодом. — Что если ты меня коснёшься, я не развалюсь на части. Честно. Я хочу сказать, я конечно подтрёпанный и старый, какой разговор, но, хей, не настолько же. Локи показалось, что горло забилось ватой. — Ты не старый, — голос звучал сдавленно. — И я не думаю, что ты развалишься. Я просто… «Переживаю, что ты отвергнешь меня» — …переживаю, что ты пострадал. Я… — Локи постучал пальцами по обивке кресла. Эн смотрел на него, не отрываясь, и Локи вдруг подумал, как здорово было бы открыть окно. — Я не был раньше в отношениях с обычными людьми. И я, мне… «Мне страшно, что моя работа заставит тебя от меня отвернуться» — Мне страшно, что моя работа поставит тебя под удар. Не хочу, чтобы что-то тебе угрожало. Эн продолжал рассматривать его. Локи сглотнул — в горле пересохло ужасно — но так и не смог заставить себя отвести от него взгляд или хотя бы закрыть лицо. — Ну, — Локи чуть вздрогнул, когда Эн Дви заговорил. — Не думаю, что мы можем избежать риска, так? Целиком, я имею в виду. Тем более, у тебя там злодейские квалификации на носу. Эн Дви произносил слово «риск», словно говорил о погоде. Казалось, его ничуть не волновало что из-за этих «рисков» его буквально несколько дней назад похитили и избили. Словно он лежит не в больнице, а где-то на тёплом песке Гавайи, и ничего — совсем ничего — произойти с ним не может. Сердце Локи готово было лопнуть от вины. — Я не собираюсь ничего подтверждать. Эн вскинул брови и попытался взять Локи за руку: — Из-за меня? У Эн Дви были тёплые руки с жёсткими мозолями на подушечке указательного пальца и во впадинке между ним и большим. Касание было осторожным, почти испуганным. Оно нежно прошлось по ногтям, спустилось к белоснежным костяшкам. Локи отстранился: — Нет, — пальцы всё ещё горели от чужого тепла. — Я просто никогда не хотел быть злодеем. Это вышло случайно, и, в общем… у меня нет желания разрушать. Эн Дви нахмурился и поджал губы, отстраняясь в ответ: — Ясно. Смуглое лицо его приобрело вдруг жёсткое выражение. Острота черт, казавшаяся раньше болезненной, теперь смотрелась напряжённой и придавала ему вид явного недовольства, словно услышанное только что было для него неприятным. Локи судорожно прикусил губу — он не понимал этой перемены, и сколько бы не смотрел, ощущение никак не исчезало. — Что-то не так? — осторожно спросил он, молясь и надеясь, что услышит в ответ «всё в порядке». — Да, не так. Лишённый ласковых нот, голос Эн Дви показался ему незнакомым. Локи не смог удержать себя — мелко вздрогнул плечами. В голове сразу всплыл Один — как пренебрежительно он говорил и смотрел, стоило хотя бы раз ошибиться на тренировке. Вспомнился Старк — будь тысячу раз неладен он и его недосягаемые идеалы. Эн не только говорил так же — даже его чуть сведённые брови и изучающее выражение глаз чем-то напомнили Локи их обоих. Он вглядывался в Локи несколько долгих секунд, а потом вдруг расслабился и смягчился: кожа на лице чуть разгладилась, в голос вернулись мурлыканье, и Эн снова стал нежным и трогательным, каким был всего минуту назад. — Ты не должен… знаешь, не должен делать то, что не хочешь, — он прозвучал так расстроенно, что Локи совсем растерялся. От резкой смены чужих эмоций у него кругом шла голова. — Разве ты не можешь стать хорошим парнем, если быть плохим не по душе? Локи сел в кресло глубже. Взгляд вдруг зацепился за штору — войдя в палату, он совсем не заметил их. В едва заметных заломах ткани оказалось что-то удивительно притягательное, и он не смог удержаться, чтобы не начать разглядывать их текстуру. — Центр не любит давать подобные разрешения, — отстранённо ответил он. — Да и я совсем не «хороший парень», Эн. Эн глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Локи ждал возражений, но в голосе мужчины — лишь ирония и любопытство: — И что, «совсем не хороший парень» даже не пытался, не знаю, нечестно сыграть? — Прости? — Может ли друг оказаться врагом, а враг — другом? — голос Эн Дви прозвучал невероятно серьёзно, но буквально через мгновение мужчина издал короткий смешок. — Я хочу сказать, я знаком с этим всем с неделю, и самым сострадательным и человечным оказался суперзлодей. Понимаю, сложно найти второго милашку вроде тебя, драгоценный, но… я уверен, супергерои не святые. Они совершают ошибки, играют грязно и наживаются там, где не должны. А кто может остановить супергероя, м? Локи развернулся к нему всем телом. Двойник в отражении стеклянных дверей выглядел изумленным до комичности, а широко распахнутые глаза и приоткрытый рот придали его лицу детское выражение. — Что ты… Телефон зазвонил оглушительно. Кажется, это был какой-то клубняк из восьмидесятых — Локи, кажется, пару-тройку раз слышал его в кафе, но не смог вспомнить ни исполнителя, ни слова. — Ах, боже, как ужасно не вовремя, — Эн прицокнул, потянулся за телефоном и поджал губы, стоило ему взглянуть на экран. — Кажется, мне срочно надо посекретничать кое с кем. Будешь лапушкой, сходишь за кофе, ладненько? А я пока поболтаю о всяких старческих штуках. «Ты не старый», подумал Локи и произнёс: — Хорошо, — и одним движением поднялся из кресла. Поправил изумрудный свитер, слегка обнажая горло. Попытался вдохнуть всей грудью. — Ло-ло, — мягко позвал Эн. Телефон в его руке продолжал играть. — Да? — Хватит трястись над каждым моим вздохом. Знаешь, я не злюсь на тебя, — его тон переполняла нежность. — И я не считаю тебя виноватым. У меня, понимаешь, сердце заходится, когда я вижу, как ты накручиваешь себя. И кстати, я обычно пью американо с двойным сахаром. Ну, так. Если вдруг что. Локи было о чём размышлять. Разглядывая зеркальную глазурь пончиков в кофейне напротив больницы, Локи думал, что стоило всё же вернуться и уточнить, точно ли Эн может пить кофе сейчас, но у него не поднялась рука ни заглянуть обратно в палату, ни позвонить. Выбросить его слова из головы не получалось. Локи не хотел размышлять о возвращении к работе — ни завтра, ни послезавтра, ни, желательно, вообще никогда — но чем чаще он мысли возвращались к их разговору, тем больше он находил в них смысла. В кофейне удивительно сильно пахло ванилью. Локи не хотел возвращаться к работе. Не хотел, и смог бы, наверное, отсидеться ещё несколько лет, падая в статусе ниже, пока ему любезно не предложат уйти, зная, что уйти он не сможет. Злодеи уходят из индустрии двумя путями — в тюрьму и в могилу. Локи не стремился ни в одно из этих мест. Он заказал к американо воздушный круассан с шоколадом и обилием ярких сахарных конфетти. Эн Дви должно было понравится. Если не вкусом, то хотя бы ярким аляпистым видом, так похожим на то буйство цвета, что он предпочитал носить. Главное для любого злодея — противостоять герою, и как можно дольше не уходить в расход. Герои могли оставаться в новостях годами; самые известные вообще же почти не менялись, и уход каждого из них воспринимался фанатами как трагедия. Для злодея, проработать активно хотя бы год и не оказаться в тюрьме — достижение. Сколько бы не было харизмы, трагизма и глубины, общество всегда захочет тебя посадить, рано или поздно. Локи узнал это слишком быстро и хорошо. Вот чего Локи не знал — хочет ли он сам кофе. Запах стоял потрясающий, насыщенный, от него немного кружилась голова, а от тягучих рассказов бариста о новых сиропах и «потрясающих сэндвичах, хлеб хрустящий, а начинка сочная и влажная — попробуйте!», сводило голодный желудок. Идея всё же была гениальной. Чтобы создавать героям проблемы, не обязательно создавать проблемы обществу — Локи не понимал, как не додумался до этого сам. Спуститься на самый низ карьерный лестницы и всё равно против воли вернуться к работе, чтобы не попасть до конца жизни в тюрьму за всё, что успел натворить? Попытаться обыграть Центр его же приоритетами, сохранив заработок и возможность жить почти свободно? Выбирать между этими мыслями было мучительно. А ещё — ужасно сложно было выбрать между привычной карамелью и экзотичным, но так активно нахваливаемым сиропом из лаванды. Уже потом, вернувшись к Эн Дви в палату и слушая его смех и щебет Локи пожалел о том, что поддался девушке за стойкой. Его латте восхитительно пах свежими цветами, но на вкус оказался одновременно горьким и приторным. Зато Эн выглядел невероятно довольным своим собственным кофе, и Локи приятно согревала мысль, что он смог ему угодить. * Локи казалось, все проблемы решили навалиться разом, и видит Бог, попытка придумать хоть какой-то концепт для подтверждения статуса была меньшей из них. Даже ответственная манера Дарси вести дела сейчас давила на голову: вчера она организовала ему «допрос» на целый час, стоило ему объявить о решении взять отсрочку, а теперь, казалось, не могла прожить и пары часов, не напоминая ему, что всё случившееся — страшная удача, и он ни в коем случае не должен её проморгать. Как будто бы Локи этого не осознавал. Он снова посмотрел в ежедневник, попробовал что-то написать, но тут же с раздражением его захлопнул. Бумага взбухала от чернил, но чем дальше, тем больше на станицах было кривых рисуночков и всё меньше — слов. Всё содержательное Локи записал ещё утром, дожевывая на изрядно опустевшей кухне рыбные тосты: потенциальная цель должна быть связана с Тором, Эн Дви или им, а лучше — со всеми ними, чтобы грамотно развить сюжетную ветку. Потенциальную цель должно быть не жалко Центру, чтобы получить разрешение. И чем меньше будет вовлечён Эн, тем лучше. Очевидный вариант — навредить близкому брата, чтобы он «прочувствовал всю ту боль» — Локи отмёл, не раздумывая. Уже после, чтобы потом не забыть убедить и Дарси от него отказаться, Локи поставил напротив надписи пометку «клише», не замечая, что чем больше он позволяет ручке свободно чиркать на бумаге, тем больше закрашивает «навредить брату» жирной чёрной линией. Кроме этого идей не было. А ещё у Локи совсем не было идей, где ему жить. Наткнувшись на недавние новости о нём где-то там в Интернете, будущий арендодатель поспешил попытаться задрать цену вдвое — «ох, ах, я думал, вы больше этим не занимаетесь, понимаете, ваша работа это такие риски, вы должны их компенсировать!» — и Локи мог с тем же успехом не уезжать из старой квартиры вовсе. Но уже нашлись новые жильцы, и договор аренды он смог продлить только на неделю, хотя это и ничего не могло решить. Локи сваливал свои неудачи на хаотично скачущие мысли, но каждый раз, ловя себя на этом, больно щипал сам себя за щёку и сжимал переносицу. Был всего-то час дня. Локи залпом допил вторую за день чашку кофе, небрежно затолкал блокнот в небольшой рюкзак и, смяв картонный стаканчик, вышел на улицу. Было ветренно; солнце почти не пробивалось из-за многочисленных кучевых облаков, и обещанные шестьдесят шесть градусов казались шуткой. Локи запахнул кардиган плотнее и поежился, подставляя ветру лицо и оголённую шею. Лёгкий холод помогал успокоиться — жаль, что совсем не помогал обновить мысли. Люди шагали по улице единым потоком, и Локи шагал вместе с ними, рассеянно разглядывая вывески, рекламные щиты и прохожих, пока громкие смех и разговоры в его ушах смешивались с непрекращающимся гулом клаксонов. Какая-то женщина с небрежно завязанными волосами фотографировала витрину на допотопный фотоаппарат, держа в зубах яблоко. Чуть дальше темнокожий мужчина пел, пока в слинге на его груди спал ребёнок. Локи увидел парня в тапках из плюшевых мишек, высокую девушку в полупрозрачном голубом платье, чудака, влезшего на стрипы и обвязавшего себя с головы до ног рваными тряпками, и Бог ещё знает сколько похожих друг на друга людей в чёрно-серых удобных одёжках и с головой ушедших в экран смартфона. Ни один из образов не помогал ему — но чем больше он разглядывал город, тем спокойнее и ровнее ему дышалось. Призматроны крутили фотографии идеальных людей в идеальной одежде, ярко отретушированную еду, на медиафасадах то и дело выскакивали чьи-то маскоты, актёры, и конечно же супергерои. «Похудей», «съешь», «возьми со скидкой», «помоги себе и другим», «попробуй», «почувствуй»… Локи остановился и вгляделся в цифровой экран на здании. Прямо сейчас обворожительная блондинка улыбалась ему и трясла какой-то сладкой шипучкой, но Локи был точно уверен, что что-то, что показывалось до, его зацепило, хотя он и не зафиксировал сознательно, что. Блондинка в красном исчезла; потом показали рекламу духов и каких-то украшений. Локи передернул плечами и встряхнулся, хмурясь — шея неприятно ныла когда он запрокидывал голову — и снова подтянул сползший на низ плеча рукав, когда на экране наконец появился какой-то человек в серебряном латексе «Помоги себе и другим», гласила надпись рядом. Какая-то школа второго эшелона открывала набор стажёров с возможностью регистрации как супергероя после её завершения. Локи хмыкнул. «Благородная мечта, ставшая явью» — что-то такое, кажется, было в своё время в рекламном буклете «Асгарда». Вот только в буклете никто не написал про долговые контракты перед школой, не написал об отношении к стажёрам и к их «иррациональным способностям», не написали о том, что даже дебютировать дадут далеко не каждому — и что порой отсутствие дебюта лучше, чем его получить. Локи подумал, что, наверное, остаться в «Асгарде» как тренер, всю жизнь пытаясь выплатить долги, было бы не так уж и плохо. По крайней мере, это лучше, чем быть обманутым. Люди обтекали его, не вглядываясь. Локи повёл плечами, несколько раз наклонил шею, желая снять напряжение хоть чуть-чуть. По-хорошему ему надо было найти где сесть, и снова открыть этот дурацкий ежедневник, чтобы ещё чуть-чуть измучить себя попыткой придумать план — даже если у него не получится, он сможет отправить Дарси фотографии, что реально работал, и, возможно, она отстанет от него хотя бы на полдня. Что-то объединяющее его — суперзлодея, учинившего буквально одно масштабное бедствие много лет назад — и его брата, харизматичного добряка, никогда не сходящего с билбордов и обложек журналов. Парень с рекламного щита махнул рукой и на несколько секунд рекламный слоган загорелся на весь экран. «Помоги себе и…» Локи моргнул. Ну конечно. Мысль была абсурдной, но это была единственная новая мысль за весь день. Локи вытащил телефон, нашёл контакт Дарси и напечатал:

«Можешь достать отчёт по эффективности «Асгарда»? Хочу посмотреть, может ли получится кое-какая идея»

Надо признать, выгореть могло, но Локи должен был сначала убедится, что Центр способен согласится на подобную жертву. Он снова посмотрел на билборд — вновь крутилась девушка и шипучка. * — Ты балуешь меня своим присутствием, — мурлыкнул Эн, откладывая в сторону книгу. С каждым днём он выглядел всё лучше и лучше: у него восстановился цвет лица, он активно занимался своими делами и чем дальше, тем быстрее он восстанавливался. Локи хмыкнул и легко упал в кресло, одним лёгким взмахом руки пододвигая его ближе к больничной постели. Эн проследил за жестом с восторгом ребёнка, широко улыбнувшись, стоило Локи вскинуть на него самодовольный взгляд. — Обожаю когда ты так делаешь, — выдохнул он. — Но, м, ты уверен, что волшебникам так можно? — А ты сдашь меня, если нет? — лукаво улыбнулся Локи, ощущая как тепло растекается по груди, когда Эн покачал головой. — Тогда зачем нам об этом говорить? — Ах, ты… коварно используешь моё незнание? — Эн театрально прикрыл рот рукой. — Или коварно тебя защищу им. Они рассмеялись, и Локи в который раз с нежностью засмотрелся на сеть небольших морщинок во внешних уголках его глаз и острый треугольник носогубной складки, всегда становившейся более яркой, когда Эн Дви улыбался. — Врачи говорят, что выпишут меня, ну, может, через день-два. Если анализы будут в норме. — Это здорово, — Локи ласково коснулся его руки и Эн Дви немного сжал его пальцы своими. — Правда, очень. — Ага, знаю. Палата была залита солнцем — время неумолимо двигалось к началу лета, и чем дальше, тем больше случалось безоблачных дней. А ещё врачи разрешили приносить цветы, и поэтому в комнате в этот раз был и едва уловимый, свежий, сладковатый запах ирисов и хризантем. — Кстати, тут приходили люди с твоей работы. Спрашивали мой адрес и всё такое, — Эн невзначай провёл пальцами по внутренней стороне его запястья, и Локи мог поклясться, что его глаза засветились от удовольствия, когда Локи слегка смутился от ощущения приятной щекотки. — Я знаю, это глупо, но они теперь будут, м… следить за мной? Не знаю, как это должно быть устроено и всё такое. — Не будут, — Локи повёл плечами, пытаясь удержать этим движением съезжающий пиджак на плечах. — Это стандартная процедура для партнёров. Они просто собирают места, в которых меня можно найти, если я попаду в переплёт. Технически, мы… — Локи на мгновение задумался, силясь подобрать верное слово, — встречаемся, чуть меньше двух недель. Пока нашим отношениям не будет хотя бы полгода, они никак не могут попытаться тебя обязать им сказать. Эн склонил голову набок и выдохнул, пожимая плечами: — Ах, ну, я всё равно уже сказал. Просто, знаешь, хотел знать чего мне теперь ждать. — Обещаю, это не уйдёт дальше внутреннего пользования Центра. — Я верю, — Эн снова улыбнулся краешками губ (Эн вообще очень много ему улыбался, и Локи каждый раз разрывался между желанием отвести взгляд и улыбнуться в ответ) и наклонился вперёд, переходя на громкий шёпот. — Но ты не думал, что будет как-то, не знаю, не честно что мы дали им адрес, по которому ты не живёшь? Локи фыркнул: — Я злодей. Я не должен быть честным. — Тогда как на счёт переехать ко мне ради, не знаю, всего такого восхитительного меня? Локи рассмеялся: — Я подумаю над этим. Эн не засмеялся в ответ. И хотя он всё ещё слегка улыбался, из голоса пропала театральная шутливость, сменившись спокойным и ровным тоном: — Я серьёзно. Почему бы нам не съехаться? Локи растеряно взглянул на него, но в глазах Эн Дви не было ни намёка на легкомысленность и спонтанность. Локи ждал, что он посмеётся над ним, как только насмотрится на реакцию — так уже пару раз бывало — но Эн только состроил на удивление Локи такое же удивлённое лицо. — Я как-то даже… — Локи отвернулся, ощущая, как начинают гореть от прилива крови кончики ушей, и как в основании горла собирается странное тошнотворное ощущение. — Прости, боюсь, всё о чём я сейчас могу думать, это работа. — Что-то не так, замечательный? От «замечательного» уши распалились ещё сильнее. Локи осторожно высвободил руку из пальцев Эн Дви, набрасывая окончательно спавший пиджак обратно на себя и неловко потирая предплечье. — Не то чтобы, просто… кризис идей. Эн зашуршал постельным бельём — видимо, откинулся на спинку кровати. Локи всё ещё не смотрел на него. — Разве ты не сказал ещё несколько дней назад, что придумал что-то для прохождения квалификаций? — Да, но… — Локи вздохнул. — Я никак не могу подобрать повод. Для зрителей. Никто же не объявляет открыто, что пытается сохранить свою роль, верно? Это был на самом деле важный вопрос. Можно сказать, последние несколько дней это было главное препятствие, над которым он бился, и чем ближе была встреча с Дарси, тем в больший ступор оно его приводило. Локи проверил все новости связанные с «Асгардом» за последние полгода, исписал три новые ручки, и даже прошёлся по социальным сетям, но так и не нашёл ничего, за что смог бы зацепиться. Его разногласия со школой были застарелыми, давно затянувшимися, и формально не произошло ничего, что могло бы их разбудить. Пару раз Локи от отчаяния даже тянулся к соц.сетям брата, но так и не пролистал дальше пары постов. От его фотографий — счастливых, беззаботных фотографий без него — потряхивало руки, а от мыслей о прочем мутило. — И у тебя нет ничего, что, не знаю, до сих пор бы трогало тебя? — Эн звучал вкрадчиво и участливо. — Ничего, о чём бы ты до сих пор, м, думаешь «это было так ужасающе нечестно»! Или типо этого. — Есть, — согласился Локи, силясь прогнать невольно возникший после этих слов образ Одина из головы. — Но повод и эмоции… — Кто сказал мне недавно, что злодей? — Эн хмыкнул, и Локи поднял на него взгляд. — Слушай, Ло-ло, я, м, знаю, это не очень героично, и правильно, и вообще, но люди любят эмоции. Любят чувства. Я уверен, что, знаешь, им понравилось как ты меня спас. И им понравится и сейчас, если ты дашь им больше личного чувства. Наши обиды не всегда справедливы, но они всё равно болят, верно? Мужчина смотрел на него внимательно, немного снисходительно, и его уверенная расслабленность в сочетании с покровительственными нотками заставили и самого Локи невольно расслабиться. Он наконец перестал сжимать предплечье, и тоже чуть наклонил голову, неосознанно зеркаля позу Эн Дви. — Это имеет смысл. — Как и твой переезд ко мне. Локи застонал и спрятал лицо в ладонях. — Эн… — Не хочешь, скажи. Я же, ну, не пытаюсь тебя заставить, — Эн ласково улыбнулся, но глаза в этот раз остались неподвижны. — Просто… ты тут ходишь ко мне каждый день. И я так привык к этому, что, ну, я должен был хотя бы попытаться. Локи показалось, что его схватили за горло чем-то холодным и склизким. — Дело не… — слова не шли. — Я не то чтобы не хочу. — Тогда что? Локи прикусил губу, чувствуя, как зубы отрывают небольшой кусочек нежной кожи. — Я… я просто думаю, что это не очень удобно. У меня так много вещей, и… Эн легко отмахнулся: — Не страшно, золотко. У меня много места и, знаешь, мне будет в радость помочь тебе их собрать. — Да нет, они собраны, — Локи неловко улыбнулся. В нём нарастало смутное, липкое чувство внутри груди. — Я и так собирался менять квартиру. — О. Так ты переживаешь, что потеряешь залоги, и… Эн смотрел на него спокойно и говорил учтиво, и чем дальше, тем больше Локи терялся под его взглядом. — Да нет, на самом деле, там и так проблемы… арендодатели не очень любят сдавать жильё кому-то вроде нас, и… я хочу сказать… Локи скатился в тихое невнятное бормотание, пока Эн Дви наконец не тронул его за колено, заставив смущено замолчать. — Ло-ло, — мягко начал он, пересаживаясь на край кровати. — Ты не будешь мне мешать. Ни ты, ни, не знаю, какие-нибудь твои статуэтки, или за какие свои вещи ты переживаешь. Даже если ты займешь весь мой дом, я, знаешь, я буду только рад. Так что ни о чём не думай и, м, просто позволь помочь, — Эн осторожно взял его лицо в свои руки. — Я всё решу. Его голос обволакивал, глубоко проникал Локи под кожу, и заворожённый его нежными перекатами, он сам не понял, как положил свои руки поверх рук Эн Дви, несмело улыбнулся и согласился: — Если ты так говоришь, хорошо. Ничего не было хорошо. — Не понимаю чё ты паникуешь, — авторитетно пожала плечами Дарси, когда они встретились на следующий день обсудить ход дела (разумеется, за обедом в очередном фаст-фуде). — Ты ж говорил, что он нормальный. С жильём у тебя проблемы, а тут не надо этим парить мозги. В конце концов, ты ж всегда сможешь съехать, если делить с ним тапки окажется невыносимо. Локи вздохнул. Дарси была права, безусловно — он и сам это понимал. Эн не принуждал его соглашаться, Эн не мог никак его удержать, если ему что-то не понравится, плюс переехать к нему сейчас было проще, чем судорожно найти хоть кого-нибудь, кто согласится брать с него деньги. И всё же что-то никак не давало ему покоя; тошнотворный узел, начавший затягиваться внутри его желудка стоило Локи услышать предложение съехаться, теперь связался намертво и никак не хотел его отпускать. — Может, во мне говорит мой старый опыт. — Да наверняка. Я ваще не верила, что ты с кем-то сойдешься после всего. Прости, что говорю так, конечно, но… Локи вежливо улыбнулся и покачал головой: — Ничего, — если быть честным, он тоже не верил, что это произошло. — Просто мы так резко сблизились, и… — Спасение от похищения всегда сближает. — Я просто думаю, это немного странно. Дарси посмотрела на него, как на идиота — с полным сочувствием и пониманием: — Слушай, у меня подруга в Оклахоме замуж выскочила через две недели после знакомства, и живёт душа в душу который год. А вы просто съезжаетесь. Она была права. Локи очень хотел убедить себя, что она права. Он вяло подцепил тёплую соломку картошки пальцами и без энтузиазма отправил в рот. На его вкус, пересолено было ужасно, но он молча прожевал и заставил себя проглотить липкий горчащий комок. — Ну, если сравнивать с этим, у нас всё даже медленно. Дарси хмыкнула. — А я о чём! Так что не парь себе мозг, Локер. Ты мне лучше скажи, чё у нас по планам. Ты говорил, у тебя есть идеи? Локи нервно обтёр ладони от масла и крошек и придвинул ежедневник ближе к себе. — Это может прозвучать не особо реалистично, — осторожно произнёс он. — Но я могу всё аргументировать. — Не называть тебя дураком сразу, короче. — Вроде того, — Локи поджал губы и постучал ногтем по обложке. — Я хочу выбрать целью «Асгард». Дарси подавилась. Откашлялась, сделала огромные глаза. Отдышалась. — Я пообещала не называть тебя дураком, — медленно проговорила она. — Поэтому спрошу иначе: ты уверен? — Центру нет смысла цепляться за эту школу, — Локи сжал книжку в пальцах и неосознанно выпрямился. — Я смотрел статистику, что ты присылала. У «Асгарда» нет успешных кейсов, кроме Тора, большинство злодеев не «живут» дольше пары сценариев, а герои часто не выходят даже в третью Лигу, — он перелистал несколько страниц и пододвинул их ближе к Дарси. Она скептически посмотрела на него исподлобья, но взглянула на тщательно выписанные цифры и схемы. — Также, «Асгард» почти не отбивает затраты на своё финансирование, и по некоторым показателям не дотягивает до половины цифр школ с аналогичными затратами Центра на содержание. Дарси ещё раз просмотрела статистику и закинула в себя щедро политый кетчупом наггетс. — Ну допустим, — голос всё ещё звучал недоверчиво. — А сюжетная причина? — Несправедливость. Дарси моргнула. — Локер, ты там совсем со своими сердечными страданиями головой поехал? Ты себя вообще… — Послушай меня, — Локи вздохнул и сжал себя за запястья. — Практически все злодеи «Асгарда» были так или иначе обмануты школой. Центр даже оказывался в нескольких больших скандалах из-за этого. — Многие школы так делают. — Да, но… — Давай смотреть правде в глаза, — Дарси вымокала картошкой остатки соуса со стенок. — Почти никто не хочет быть злодеем. Любое попадание по эту сторону — договор с десятком оговорок и мелких шрифтов, на которые никто не клюнет без некоторых… сказок. Локи готов был поклясться, что Дарси внутри себя произнесла не «сказок», а «пиздежа». — Но мне нужен именно «Асгард». Потому что я с ним связан. И брат тоже. Его «Асгард» возвёл на вершину и стал ему вторым домом, а меня уронил на дно и оставил рваные раны. — Ты там чё, художественную аннотацию уже накидал? — Немного, — скромно признался он. — А ещё именно «Асгард» развёл нас с братом по разные стороны и разрушил наши отношения. Я закрывал на это глаза, но наша с Тором последняя встреча что-то сломала, и я решил, что так оставлять нельзя. — Гм, — Дарси щёлкнула языком и задумчиво подпёрла голову кулачком. — Типо, обвинил кого-то в своих проблемах и пошёл его за это наказывать? Локи натянуто улыбнулся: — Типо того. — Содержательно звучит слабовато. — Знаю. — Но с этим можно работать, — Дарси потянулась за телефоном и выругалась, когда экран ожидаемо оказался весь в жире и соусе. — Дай салфетку, будь дружбаном. Если мы сможем найти и раздуть какой-нибудь недавний похожий случай, чтобы подкрепить импульс… или найти тебе ещё кого-нибудь, такого же… как тебе вообще идея провернуть это в команде? — Командой сложнее подтвердить статус. — Оставь это мне, — она постучала стаканом по столу. — Если чё я согласую, главное чтоб тебе было окей. — Тогда ладно. — Ну и славно, — Дарси потянулась и вдруг улыбнулась ему. — Эй, Локер. — Да? — Я рад что ты решил продолжить работу. Реально. И хотя Локи все ещё мучило беспокойство, он не смог не улыбнуться ей в ответ: — А я рад работать с тобой. Не всегда, но… Дарси кинула в него картошкой через стол, и Локи с наслаждением рассмеялся.