Злодей законный и незаконный

Квартира была совсем пуста. Даже холодильник уже не жужжал тихонько под ухом — Локи отключил его ещё вчера, и сегодня утром спускался завтракать в кафе на углу улицы. Сидеть на полу было холодно и неудобно, и он постоянно менял позу, чтобы не дать затекать плечам, но Эн Дви мог позвонить ему в любую минуту, а Локи ужасно не успевал. Может, у Локи было не так уж много опыта в повседневной жизни, но он точно знал, что переезды быстрыми не бывают. Даже если переезжаешь в колонию. Локи встряхнул головой и прикусил щёку, внимательно вглядываясь в экран. Ему надо было сосредоточиться, а глупые шутки ни разу в этом не помогали. Ещё раз сверился с заметками в блокноте: надо было отсмотреть ответы Центра на запросы, выбрать возможных «напарников» и отослать все свои ответы с комментариями Дарси. Это звучало как тонна работы, выглядело как тонна работы, и в сущности ей и являлась и Локи даже думать не хотел, как будет умещать это в одно «сегодня». Глубоко вздохнув и отложив в сторону ежедневник, он открыл первое письмо. — «Уважаемый…» бла-бла-бла… «уведомляем Вас, что…» — Локи тихо бормотал, проглядывая длинные официальные формулы наискось. — «Ваши доводы касательно учебно-тренировочной площадки полного проживания для…» кто вообще придумывает эти зубодробительные названия? Хуже чем Старк называет свои машины, честное слово. «…далее именуемом «Асгард»… обоснованы…». Ну, хоть какие-то хорошие новости, — он прокрутил ещё ниже. — «Нет необходимости в сохранении персонала, однако статус «Асгарда» не должен пострадать». Локи перечитал последнее предложение ещё раз. — Вот мудаки. С тем же успехом Центр мог просто запретить трогать персонал. Сохранить «Асгард» как школу, лишив её лидера можно было только если кто-то захочет занять это место, и видит Бог, Локи не знал никого, кому это могло было быть интересно. Переключившись на черновик для Дарси, Локи напечатал: «не трогать Одина» и снова вернулся к письму. — «Вы также обязуетесь найти как минимум одно дополнительное лицо…» ну, это я и без вас знаю. В подкармливании Дарси есть свои плюсы, как не смотри. «Вы также обязуетесь не участвовать в создании информационных поводов…». Дрянь. Не то чтобы я надеялся, конечно. Локи потянулся и снова сменил позу, вытягивая ноги и устраивая ноутбук на бёдрах. В черновике появилась приписка: «Сильвию игнорировать». Это было грубо с его стороны, Локи знал это. «Хорошие парни» не должны игнорировать просьбы о помощи. И уж конечно неправильно молчать, когда видишь, как с кем-то поступают столь же несправедливо, как когда-то поступили с тобой. Но вместе с этим, Локи также знал, что лучше (и безопасней) вообще не оставлять намёка на связь между ним и Сильвией, чем потом долго доказывать Центру, что не при чём, если скандал всё же грянет. Иногда Локи думал, какой могла бы стать индустрия, выражай они больше поддержки друг другу. Он снова прикусил щёку и тряхнул головой. Дело наверняка было в переезде — ожидание оттягивало на себя часть внимания, и именно поэтому он то и дело отвлекался на что-нибудь бессмысленно-эфемерное, вроде фантазий о возможном утопическом будущем. Смешно. Надо было смотреть на всё с хорошей стороны — да, Центр запретил им непосредственно раздувать скандал, но это означало, что им не придётся пересекаться с пиар-отделом и можно просто сосредоточиться целиком на разработке плана. Или даже попробовать использовать этот запрет как аргумент для запроса какой-нибудь особой Политики проведения Сценария. А что касается Сильвии Лаштон… Локи целиком облокотился на стену, позволяя себе немного съехать по ней вниз. …Сильвии Лаштон поможет кто-то ещё. Свернув письмо от Центра, Локи вынес на отдельную страницу папку с многочисленными досье, что на днях тщательно отобрала для него Дарси. Казалось, она прислала вообще всех, до кого смогла дотянуться — и хотя Локи ничего не оставалось, кроме как написать ей нечто приятно-благодарственное, он не мог не признавать, что несколько дней сортировки оказались Адом. Зато теперь в с экрана на него смотрели всего несколько файлов. И среди них не было никого привлекательней Хелы. Локи нервно постучал пальцами по клавиатуре, не надавливая, впрочем, остаточно, чтобы что-то напечатать. Привлечь Хелу и получить разрешение на поддержку скандала было на примерно одном уровне маловероятного. Даже если отбросить невозможно долгий срок её формального наказания (Локи не был уверен, что наберётся хотя бы с десяток злодеев, получивших больше двадцати лет тюрьмы), не факт, что она захочет выйти. И что последует плану. Он не был уверен, что с ней вообще получиться работать. И всё же… Локи поджал губы. Возможно, Хела не была самым функциональным союзником, но она вписывалась в сюжет как никто. И как никто подходила, чтобы максимально вычеркнуть из очередного витка их с братом отношений Эн Дви. Локи снова постучал по клавиатуре ногтями. В крайнем случае он всегда мог просто дать Дарси другие варианты, верно? Локи подтянул к себе ежедневник. Вся страница была исписана хаотичными мелкими пометками, и он с неудовольствием отметил, что места на ней совсем не осталось. Новую запись пришлось делать уже на следующей — множественные завитушки наложенные на привычку Локи мельчить делали текст практически нечитаемым для посторонних глаз. Наезжая друг на друга, сжавшись практически в единую цепь, напоминание «проработать альтернативы Хеле» выглядело жалко, и Локи не удержался, чтобы не набросать вокруг несколько рисунков — таких же маленьких и сложно распознаваемых, как слова. Лаптоп съехал с коленей и глухо ударился об пол. — Ай, твою ж. Телефон зазвонил, стоило ему снова устроить компьютер на своих коленях и попытаться вчитаться в небрежно набросанный черновик сообщения для Дарси. Конечно же это был Эн. Спешно сохранив набросок и переведя устройство в спящий режим, Локи нашарил рядом телефон и ответил, чувствуя, что пальцы немного дрожат. — Да. Да, сейчас. Помнишь этаж? Отлично. Ты же не приехал один? — За кого ты меня принимаешь? — Эн хмыкнул. — Если что, я могу даже, знаешь, пригнать вторую машину. — Это не потребуется, — Локи покосился на тяжёлые картонные башни, угрожающе громоздившихся в коридоре и рассыпавшихся отдельными коробками в комнатах. — Я надеюсь. — Признаюсь, обнадеживающе не звучит. Ну, как бы то ни было, для тебя, м, место всегда найдётся, золото. Лицо Локи загорелось — в который раз — и он подумал, что смущать его, видно, вошло у Эн Дви в привычку. И Локи не был уверен, что против. В сопровождении нескольких крупных мужчин, Эн Дви выглядел как глава преступного клана прямиком из времени, когда Центра ещё не существовало, а преступность не делилась на «законную» и «незаконную» — и даже малиновый пиджак, дополненный насыщенными зелёными «бананами» с широким яично-жёлтым ремнём ничуть не развеивал это впечатление. Эн широко улыбнулся ему, едва увидев. — Ах, кто у нас тут? — его манера ворковать, так обращавшая на себя внимание поначалу, спустя почти три недели со дня знакомства звучала теперь для Локи привычно и в чём-то даже успокаивающе. — Котёнок, ты, м… знаешь, если ты пообещаешь всегда носить эту восхитительную одежду дома, я согласен даже доплачивать тебе за проживание. — Это просто растянутая футболка и затёртые джинсы. — Ну, ты чертовски хорошенький в, хм, в чём угодно, верно? Локи шагнул ему на встречу, пропуская мужчин внутрь и позволяя им осмотреть количество коробок и изучить пометки на них. — Прекрати, — проворчал он с наигранным неудовольствием. — Я едва успел отойти от предыдущей твоей попытки меня смутить. — И очень-очень зря, — Эн поймал его в объятия и невесомо коснулся губами носа. — Ты восхитительный, когда смущаешься. Эн Дви мягко сжал его плечи и Локи рассмеялся, вдыхая запах его парфюма: разгоряченая кожа, алкоголь и едкий, с примесью сладости, след какой-то подожжённой травы. Он пах, как разгар большой вечеринки, и Локи позволил себе погрузиться в это ощущение, на минуту забывая о коробках и машине внизу. — Ты же, ну, сообщил суперу об отъезде? Локи отстранился от Эн Дви и внимательно посмотрел на него. Сохраняя мягкое выражение глаз, из-за небольшой складки между бровями и отсутствия привычной игривой улыбки, мужчина казался забавно сосредоточенным, и даже немного — совсем немного — обеспокоенным. — Конечно. — Договорился как будешь отдавать ключи? — Разумеется. — И ты, м, ну, ничего не забыл? — Эн, мне не пять, — Локи нахмурился и встряхнул волосами, силясь убрать их от лица. — За кого ты меня принимаешь? — Ох, ну, ну конечно не пять, маленький, — Локи не смог удержаться и закатил на эту реплику глаза. Эн засмеялся. — Я просто, м… знаешь, я думаю, у тебя были ужасно, ужасно напряжённые дни. И будет грустно, если ты, ну, забудешь о какой-нибудь важной мелочи. Это имело смысл, стоило признать. Эн осторожно отвёл небольшую прядь Локи за ухо, едва ощутимо щекочя подушечками пальцев нежное место за ухом. Локи перехватил его пальцы — кожа рук у Эн Дви была горячая и сухая, совсем не напоминавшая его собственные, Локи, руки, холодные и всегда чуть более влажные, чем нужно, как если бы Локи всегда был немного волнующимся. Локи осторожно коснулся пальцев Эн Дви щекой. Он бы никогда не сказал подобное вслух, но ему нравилось лихорадочное тепло чужих рук. Эн чуть наклонил голову набок, наблюдая за ним, и едва заметно приподнял уголки губ: — Кто-то совсем не умеет принимать чужую заботу, м, правда? Локи ничего не ответил — только отвёл взгляд, сделав вид, что наблюдает за тем, как из квартиры выносят коробки. — Мы поедем с ними? Не то, чтобы Локи на самом деле было это интересно. — М, нет, думаю, нет, Ло-ло, — рассеянно отозвался Эн сжимая его ладони своими. — Я… это будет не очень, не очень удобно, не находишь? Я сам отвезу. — Хорошо. Вещи вынесли быстрее, чем Локи предполагал. Эн Дви оказался удивительно хорошим организатором: ему хватило нескольких вопросов и слов, чтобы работа «полетела» и более не требовала от него никакого участия. Локи даже опомниться не успел, как квартира оказалась безупречна пуста, а ежедневник и ноутбук сложены в рюкзак и вручены ему вместе с ключами. Дверь в квартиру — теперь уже не его — заперлась не сразу. — Ну вот и всё, — Эн смазано поцеловал его в щёку, и Локи готов был поклясться, что кожей ощутил, что мужчина в тот момент улыбается. — Время начать новую жизнь, да? Он фыркнул: — Довези меня до неё для начала. Эн лукаво ему улыбнулся, и на мгновение его золотистые глаза вспыхнули сотней искр странного чувства, которое Локи не мог ни считать, ни объяснить: — Верно. Выяснилось, что Эн Дви ездил на роскошной «Тесле» глубокого фиолетового оттенка, отливавшего на прямом солнце в золото (и Локи не хотел даже думать, во сколько ему мог обойтись такой кастом) и жил в не менее роскошном таунхаусе в Трайбека — бывший завод или склад из тёмного шоколадного кирпича, он выходил огромными панорамными окнами на небольшой треугольный парк и прятал отдельный вход за раскидистым серебристым клёном, создавая то особое ощущение приватности и света, какое можно купить в мегаполисе только за очень больше деньги. — Ты наверное ежемесячно похищаешь людей, чтобы платить за аренду, — хмыкнул Локи, стараясь скрыть в шутке охвативший его восхищенный трепет. — Именно чтобы её не платить, я всё выкупил в собственность. — Свою квартиру? Эн перехватил его взгляд и хищно улыбнулся: — Здание, котёночек. Всё это здание. У Локи перехватило дыхание. Наверное, именно из-за этого признания, вычурность внутреннего убранства не заставила Локи замереть на пороге. Если у человека есть деньги выкупить целый дом в одном из самых дорогих районов Нью-Йорка, не должно удивлять, что у этого же человека есть деньги чтобы обставить его с размахом. Обилие цвета и геометрии, металлические акценты золотом, росписи на стенах, почти клубная подсветка — поначалу в глазах даже зарябило от небрежно разбросанных то тут, то там, линий и пятен. И только привыкнув, Локи разглядел во всём этом логику: казалось, что всё убранство перетекает друг в друга, создавая ощущение едва уловимого движения, словно всё внутри дышало и трепетало, как живое существо. Он даже коснулся стены, чтобы развеять это чувство. Дать себе ощущение, что дом статичен, и у него просто рябило от обилия форм и цвета. Локи не мог понять, в восторге он или вот-вот поддастся тошноте, кислым жжением разливавшейся на корне языка. — Ах, ну, боже, не стой тут так, драгоценный, — Локи вздрогнул, когда Эн Дви потянул его от стены куда-то вглубь комнаты. Разглядывая обстановку, он почти забыл, что пришёл не один. Комната подалась им на встречу, словно желая проглотить. — Что бы ты хотел увидеть первым? — Первым? — Ну да, тебе же тут тоже жить. Столовая? Ванная? Спальни? — последнее слово Эн Дви протянул почти мурлыкающе, и Локи вежливо засмеялся. — Тебя выписали пару дней назад. — Боже, ты… неужели ты подумал о чём-то непристойном? — Эн притворно прикрыл рот рукой, подчёркнуто касаясь кончиком большого пальца своих губ. Локи невольно засмотрелся на этот жест; ему всегда нравилось, как их светло жёлто-розовый цвет сочетается со смуглой бронзовой кожей. — Я всего лишь хотел показать, где ты, ну, можешь меня найти. Никогда бы не подумал, что ты такой… такой проказливый, котёночек. Локи только смиренно опустил глаза в пол, из-за всех сил стараясь не улыбаться во весь рот. Эн Дви был совершенно очаровательным, когда флиртовал. По крайней мере, Локи всегда так казалось. — Ты сам придумывал интерьер? — сменил он тему вместо ответа. Эн цокнул языком, но перехватив взгляд Локи, смягчился и притянул его к себе. — В некоторых комнатах. Ну, в конце концов, у меня же такое потрясающее чувство стиля, и вообще. Локи фыркнул: — Ох, конечно. И как я не догадался? — Сам удивляюсь, — Эн легкомысленно пожал плечами, целуя Локи куда-то в затылок. — Кстати, видишь, видишь графику в коридорах? Локи проследил за направлением его взгляда. Переходы от комнаты к комнате действительно были расписаны чем-то неоново-абстрактным, с добавлением неожиданно тёмных оттенков, и Локи подумал вдруг, что стиль кажется ему смутно знакомым. — Работа Джека Кёрби, — заговорщески шепнул Эн ему на ухо. Локи уставился на него так, словно видел впервые. — Ты шутишь. Знаешь, сколько денег ему платит Центр за визуальное оформление Сценариев? — Ага, — Эн Дви радостно рассмеялся. — Ну, справедливости ради, он ещё не был, эм… не был таким важным, когда делал это для меня. Но, знаешь, у него и тогда был потенциал, и в целом… в целом я знал, что он будет известным, когда поручал ему это. Умею видеть в людях таланты, знаешь ли. — А ещё ты бесконечно умный и стильный. — Ну конечно же! Эн Дви, с этой своей широкой улыбкой и ласковым прищуром, больше всего на свете походил на восторженного ребёнка. — И всё же это баснословные деньги, — заметил Локи, подходя ближе. Стена была залита чем-то, напоминающим прозрачную акриловую смолу, но Локи не мог утверждать, что с тем же успехом это не могла быть какая-нибудь стеклянная панель. — Ну так я баснословно богат, яхонтовый. — И как же в наше время стать баснословно богатым? — Локи добавил в голос дразнящих нот. Эн Дви нежно щёлкнул его по носу: — Ты не хочешь знать, драгоценный. — Правда? А я уверен, что хочу. — Вот как? Хм, что ж, ладно, — его лицо разгладилось, приобретая абсурдно серьёзное выражение. — Я глава одной преступной группировки. Локи фыркнул. — Боже, как страшно. А глава будет добр ко мне, если я буду хорошим мальчиком? — Я над этим подумаю, — Эн Дви хмыкнул. — Но, золотце, тебе не кажется что, м, это не забавное признание? — Ох, Эн, умоляю, — веселье пробивалось из него короткими смешками. — Я видел твоё описание когда мчался спасать. Ты не зарегистрирован в центре. — Ну, технически, чтобы мешать старушкам спокойно спать это, ну, не обязательно. Локи вскинул брови. — И сидеть за нарушение их покоя каких-нибудь десять лет вместо десяти месяцев? Когда можно так уменьшить себе срок, подписав пару бумажек? — Ладно, звучит, звучит странно, признаю, — Эн вскинул руки в примирительном жесте. — Твоя взяла, маленький. Хотя, кто знает, может я просто, ну, не люблю слушать чужие советы, что и как мне делать. — Значит, ты не покажешь мне мою комнату, если я попрошу? Состроить грустное лицо в таком состоянии требовало от Локи усилий, но он мог поклясться, что выглядел в моменте трогательней брошенного щенка. — Я сказал советы, а не просьбы, — Эн хмыкнул и взял его за руки. — И чужие, а не твои. Тепло вновь распаляющим шаром осело в груди, и Локи позволил утянуть себя куда-то вглубь дома и на этаж выше. Всё же у Эн Дви был какой-то секретный метод воздействия на него, это точно. Локи думал, что Эн выделит ему комнату. Может, комнату с ванной. В крайнем случае, добавит ещё одну, впечатлившись рассказами Локи о нескончаемом содержимом гардеробной. Но Эн, очевидно, был не из тех, кто умеет сдерживать свою щедрость — и не особо стесняясь, отдал ему весь второй этаж. Оформление было воистину «злодейское»: в основном доминировал чёрный и тёмно-зелёный. Иногда он разбавлялся более светлыми зелёными оттенками, добавлялось немного синего, и то тут, то там, блестело золото. Шторы на окнах были тяжёлые и могли совсем не пропускать свет, а разбросанные по всем комнатам пледы, подушки и пуфы на ощупь оказались греховно-мягкими, так и манящими немного на них полежать, забыв о всех делах и проблемах. Всё ещё демонстративно-роскошное, но лишённое экстравагантности, встретившей их при входе. Дарси сошла бы с ума от восторга и тут же потребовала бы несколько «домашних» фотосессий, если бы узнала, что Локи предстоит жить в месте вроде этого. — Тебе нравится? — Эн возник за плечом внезапно и Локи растеряно выпустил из пальцев нежное облако пледа. — Я, ну, я не был уверен, что тебе нравится, поэтому решил смотреть на твои цвета. Ну, знаешь, одежды. — Цвета одежды? — Локи захотелось рассмеяться. Ну конечно же, желая сделать ему сюрприз, Эн наверняка решил, что Локи ходит в основном в чёрном, зелёном и золотом, потому что любит их. Человеку «извне» индустрии вряд ли могла прийти в голову мысль, что не его собственные предпочтения, а контракт может обязывать носить определенные вещи и цвета. Если бы Локи спросили, он бы скорее выбрал что-то светлое — белый или, например, голубой. Может, добавил бы акцента оттенком салатового или индиго, да и жёлтому золоту скорее бы предпочёл белое. А лучше вообще — серебро. — Если тебе не нравится, мы просто можем всё переделать, — осторожно предложил Эн. — Это, ну, не то что бы проблема. Локи на несколько мгновений замер и быстро оглядел Эн Дви. Небольшая складка между бровями, чуть опущенные уголки губ — был он расстроен или напряжён? Раздосадован? Судя по сжатым пальцам, скорее нервным — по крайней мере, Локи часто замечал за собой, что сжимает пальцы, когда что-то его беспокоило, и Эн мог делать так же, почему нет? — так что он выдохнул и покачал головой: — Всё в порядке. Просто… неожиданно. — Ох, ну, я восхитителен, разве, м, разве нет? — Эн взмахнул руками, заметно расслабившись. — Как я обычно и говорю, просто не думай об этом. Наслаждайся. Но если ты вдруг, м, если тебе что-то будет нужно, ты всегда можешь спросить меня или, или… — Мужчина огляделся, словно что-то ища. — Я же не показал тебе Топаз, да? — Топаз? — Мою… м, мою давнюю помощницу. Она, знаешь, работает тут с персоналом и всем таким. Этот дом до сих пор не развалился только потому что, ну, она очень хороша в своей работе. Локи решил, что наличие в доме работников — не то, что должно смутить его на фоне всей окружающей роскоши. Пожалуй, скажи ему Эн, что держит где-нибудь на заднем дворе павлинов, Локи решил бы что это вполне вписывается во всё то, что он сегодня увидел. А ещё Локи рассудил, что Эн Дви совсем ни к чему знать, что он сперва подумал о камне, а не о человеке. — Что ж, — он вежливо улыбнулся. — Надеюсь, я смогу ей понравится. Эн моргнул и свёл брови. Поводил по комнате глазами, пока, наконец, не остановился взглядом на Локи: — Зачем это? — Прости? — Зачем тебе нравиться Топаз? Признаться, Локи растерялся от этого вопроса. — Людям… — Эн Дви смотрел на него выжидательно, не моргая, и он почувствствовал, как теряется ещё больше. — Людям нужно нравиться. В смысле, не то чтобы нужно, я не это хочу сказать, просто… эм… — Локи запустил руку в волосы, несильно наматывая пряди на пальцы и оттягивая их назад, позволяя лёгкой боли привести себя в чувство. — Хорошие отношения способствуют хорошей работе. Эн выжидательно рассматривал его ещё несколько секунд, но Локи так и не нашёлся, что к этому можно добавить. — Ло-ло, это совсем не обязательно, — наконец мягко сказал ему Эн. — В смысле, да, некоторые люди требуют, знаешь, тонкого подхода и доли очарования, но тебе не нужно это с Топаз. Ты же не налаживаешь отношений с, не знаю, стулом? Он и без того будет, ну знаешь, работать. Вам обоим так будет проще. В коридоре громыхнуло — кажется, что-то упало. — Думаю, это твои, твои вещи, солнышко, — Эн развернулся как ни в чём не бывало, словно он только что не произнёс мысль, казавшуюся безумной в самой своей сути. — Помочь тебе разобрать? Не всё, всё, думаю, не успеем, но часть… — Да, — отозвался Локи, сам не заметив, что не дослушал. — Да, было бы хорошо. Эн Дви скользнул по нему тяжёлым взглядом, но практически тут же посветлел и подхватил его под локоть — так ловко, что первая эмоция показалась наваждением. — Думаю пока, знаешь, пока повесить твои вещи в дальней гардеробной. В смысле, можно взять ближе, нет проблем, но я пока не оборудовал другие, и, не знаю, может ты решишь сделать в них что-то ещё… Локи не слушал. Слова про помощницу отдавались в голове странным эхом, цепляя и возвращая к себе снова и снова, но как бы он не старался, так и не смог понять, что именно в них не так. Кроме, пожалуй, не самого этичного способа сказать: «нейтральных отношений вполне достаточно». Локи думал об это даже когда развешивал на плечики многочисленные кардиганы и пиджаки, но складной мысли на ум так и не пришло. Гардеробная оказалась больше, чем в его старой квартире, и, надо сказать, организована была куда лучше. С зеркалами во всю стену, стеклянными шкафами и многочисленными полочками-стеллажами-выдвижными рейлами, гардеробная очень напоминала все эти помпезные пространства из сериалов про богатых испорченных подростков, бывших столь популярными на Нетфликсе пару лет назад. Только цветовая гамма — всё тот же чёрный и золото, что и в прочих комнатах — придавала ей оттенок благородной нуарности. Эн всё так же щебетал рядом. Он ни разу ещё не отошёл от Локи надолго, постоянно крутясь поблизости, и пересказывая ему шутки, сплетни о ком-то из работников и просто помогая красиво складывать вещи. Всё это отзывалось внутри ненавязчивым ощущением согревания, как если бы Локи, вернувшись с холодного ветра, сразу позволил себе закутаться в тяжёлое одеяло. К тому же, постоянное перескакивание с одной темы на другую позволяло Локи целиком провалиться в поток беседы, задвигая навязчивое скребущее чувство внутри в дальний ящик. — Как на счёт раннего ужина после этой коробки? — Эн похлопал по картонным бокам. — Тут, м, есть милое местечко совсем рядом. И там дают неплохое вино. Мысль о еде звучала чудесно. Локи ярко представил себе тёплое солоноватое мясо, тающее на языке, и терпкий, чуть подсушивающий привкус красного вина — самое то после долгого, муторного разбора вещей. — Не могу, — он покачал головой и расправил на плечиках шёлковую рубашку. — Мне надо сегодня успеть закончить работу. Эн с любопытством покосился на него: — Работу? Локи только вздохнул. За то время, что Эн лежал в больнице, Локи почти привык, что ему очень интересно всё, что Локи делает. Как Центр одобряет заявки? Что требует? За чем следит? Есть ли какие-то штрафы или наказания, и если есть, то за что? Как часто Локи должен совершать преступления, и существует ли понятие «слишком часто» для законных преступлений? Есть ли у преступлений KPI? Какие? Как часто они собираются? Заполняет ли Локи отчёты по ним сам? Сначала Локи думал, что интерес Эн Дви — проявление неявного страха из-за произошедшего. Но чем больше мужчина спрашивал, тем яснее становилось, что это никак не связанно. Казалось, он просто хотел узнать о нём и его работе всё, что мог. — Мне нужно набросать небольшой отчёт на ответ Центра. — О, так тебе ответили, — его голос сразу приободрился, и Локи не смог удержаться от неодобрительного взгляда в спину. — Что пишут? Всё идёт, м, хорошо? — Почти, — уклончиво отозвался Локи, возвращаясь к рубашкам. — У тебя есть отпариватель? — Я скажу Топаз заняться этим. «Почти», значит, значит, что-то пошло не так? — Эн. — Что? — мужчина обернулся и Локи сложил руки на груди, принимая недовольную позу. Пальцы стиснули сгиб локтей. — Ло-ло, я, м, я просто хочу попытаться помочь тебе. Если не… — Если не можешь раздуть скандал в Сети, то боюсь, ты ничем не поможешь. Эн промолчал. Наверное, возрази он сразу, Локи бы даже не заметил. Но Эн просто молча и долго смотрел на него, и от этого спокойного молчания Локи стало невероятно, до тошноты стыдно за свой резкий, повышенный тон. Руки незаметно переместились выше — теперь Локи скорее обнимал себя за плечи. — Прости, — тихо выдавил он. — Прости, я… Эн подошёл к нему ближе и покровительственно запустил ладонь ему в волосы, аккуратно начав массировать кожу на затылке. — Ты устал, — Эн Дви говорил тихо, в тон ему, и это создавало между ними хрупкую интимность. — А ещё проголодался. Тебе не, не нужно передо мной извиняться. Ты намного… — он убрал выбившиеся волосы с его лица, чуть приподнимая голову, заставляя Локи посмотреть на него. — …намного ценнее, чем тебе, хм, кажется. Для меня. И я говорю с тобой о твоей работе, потому что, знаешь, ты хорошо держишься, но я вижу, что тебе некомфортно. И я хочу, чтобы ты знал. Я на твоей стороне. Локи выдохнул и порывисто обнял Эн Дви за плечи. Они постояли ещё немного, молча держа друг друга в руках. — И, кстати, я, я могу помочь со скандалом. Если нужно. Локи хмыкнул и выдохнул, тыкаясь носом Эну куда-то чуть ниже виска. — Центр запретил трогать эту тему. — Ну, я, знаешь, я могу сделать всё анонимно, — он удивлённо отстранился, но Эн только уверенно улыбнулся в ответ на его настороженный взгляд. — Никто не поймёт, что ты даже, ну, дышал рядом. Локи знал, что разумнее было бы отказаться, но Эн лучился спокойствием и жаром, и плавясь от его взгляда и неспешно блуждающих по его телу рук, он вместо этого ответил: — Если это возможно, было бы здорово. — Ну и хорошо, — Эн нежно поцеловал его в лоб. — Но, м, котёнок, я всё же настаиваю на ужине. При всём уважении, морить себя голодом… — Только если там будет мясо, — неуверенно проворчал Локи, и Эн Дви незамедлительно расцвёл улыбкой. — Для тебя, знаешь — всё. * Жить с Эн Дви оказалось удивительно спокойно. Локи-то думал, что теперь стоит быть готовым к постоянному карнавалу и сотне странных идей каждый день, но на самом деле его новая жизнь мало отличалась от старой: он много гулял, легко полюбив Дуэйн-парк, слишком маленький чтобы на его месте можно было построить дом, и слишком большой, чтобы стать проезжей частью. Он много спал, быстро адаптировавшись к тёмной расцветке личных комнат (и, видит Бог, Эн Дви умел выбирать самые удобные в мире кровати и самое мягкое бельё для них). Проснувшись, они с Эном иногда завтракали вместе — но только если Локи был достаточно энергичен, чтобы выпутаться из подушек рано, до десяти, пока Эн не уходил по каким-то своим делам. Топаз — небольшая «плотная» женщина, то ли индианка, то ли филиппинка, Локи так и не разобрал — оказалась помимо личной помощницы ещё и отличным поваром. О, Топаз была чертовски хороша — переехать к Эн Дви стоило хотя бы ради её пышных медовых вафель. Иногда Эн Дви давал ему попробовать новое вино или тащил Локи по вечерам в свои любимые клубы и бары, где угощал его самыми странными коктейлями во всём Нью-Йорке — и чем больше в них было алкоголя и неоновых красителей, тем больше Эн Дви их хвалил. Но чаще, конечно, они выбирались ужинать куда-нибудь недалеко, и проводили вместе тихий спокойный вечер за едой и разговорами ни о чём. Локи был убаюкан подобной жизнью. Даже мысли о работе не оставляли теперь внутри него неприятного холодящего склизкого осадка, оказываясь моментально погребёнными под приятными необременительными хлопотами его быта. А для того, с чем Локи не мог справиться сам, всегда был Эн Дви. — Как тебе, м, тренировка в новом зале? Локи скинул сумку в прихожей и потянулся за поцелуем, зная, что когда поднимется к себе, все вещи из неё будут аккуратно разложены по местам Топаз или кем-то из её подчинённых. Локи мог не понимать, зачем Эн держит в доме столько людей, но к ним — молчаливым и вечно таящимся по углам — оказалось удивительно легко привыкнуть. — До сих пор не верю, что тут есть магический комплекс. Как ты его нашёл? — Ну, что, — Эн запустил пальцы в его волосы и Локи едва слышно мурлыкнул, чувствуя, как горячие пальцы массируют кожу. — Это, знаешь ли, дорогой район. Тут есть много… много особенных. Локи нравилось, как Эн Дви произносил это слово — особенных — с лёгкостью и хорошо различимым уважением. — Мне понравилось, — Локи улыбнулся. — Ты был прав, только физических упражнений мне не достаточно. Эн улыбнулся в ответ — очаровательно и самую малость самодовольно, словно Локи только что сказал ему, что он самый умный и прозорливый мужчина в мире. — Как я и сказал. В конце концов, ты должен быть, знаешь, хорошо готов к выходу на работу. — Говоришь так, словно я собираюсь вернуться в офис. Эн Дви только пожал плечами. Его почти пренебрежительное отношение к происходящему восхищало, и (хотя Локи ни за что не хотел признаваться в этом даже себе) вызывало какое-то приятное покалывающее чувство в плечах и груди. — Ну, до этого надо найти с кем, да? Локи только вздохнул. — Мы, кажется обсуждали… — Ты не хочешь меня, хм, вмешивать, да-да, — Эн махнул рукой и потянул Локи куда-то в сторону кухни. Он не сопротивлялся — кухня всегда означала какую-нибудь маленькую сладость или напиток, и у Локи после двухчасовой тренировки не было ни сил, ни желания отказывать. — Но, котёнок, я хочу вмешиваться. Ты, знаешь, не можешь уберечь меня от меня. И я буду, знаешь, расспрашивать тебя и пытаться тебе помочь, потому что мне не всё равно, пока ты не сдашься и, знаешь, не позволишь себе привыкнуть. Локи спрятал улыбку за усмешкой и скептическим фырканьем. Эн Дви было ни к чему знать, что он уже сдался и уже привык. Локи казалось, этот спор повторялся каждый день — ну, или почти каждый — и чем больше времени проходило, тем больше Локи спорил, не пытаясь ни в чём убеждать. Это было почти стыдным — но в последние дни самое главное в этих спорах было снова услышать неизменное: «я хочу спроситьпомочьподдержать—». Это было почти как услышать «я люблю тебя». Но ценнее. Локи плюхнулся на высокий барный стул и с удовольствием потянулся, блаженно выдыхая. Мышцы после тренировки наконец-то начинали усиленно ныть, принося с болью удовлетворение от хорошей работы. — Будешь, м, апельсиновый сок? — Можно. Эн Дви зарылся в один из огромных холодильников, извлекая из ящичков аккуратно подобранные по размеру ярко-оранжевые апельсины. Локи помнил, как потрясло его первое знакомство с кухней: он всегда считал себя аккуратным, но это ни в какое сравнение не шло с той почти одержимой любовью к систематизации, что он увидел у Эн Дви. Контейнеры для каждого типа продуктов, идеально встающие в подогнанные до миллиметра пазы, полки, чётко отведённые под вид еды, отдельные холодильники для ингридиентов, полуфабрикатов и готового — не то, чтобы Локи думал, что встретит полный беспорядок, но по сравнению с Эном его собственные привычки казались небрежными на грани неряшливости. Эн тогда только улыбнулся: с его, мол, работой, ко всему учишься подходить с особой тщательностью, а к хранению — особенно. И так стремительно увёл разговор на нечто постороннее, что Локи не успел даже подумать о новых вопросах. — В любом случае, — Локи «хрустнул» пальцами, лопая небольшие пузырьки воздуха между суставами. Кисти до сих пор гудели и выкручивались от непривычно большого количества магии, высвобожденного за один раз. Кажется, это было больше, чем Локи использовал за все три года размеренного простоя. — Ты же уже вытянул, что я иду к Хеле. — Да, но, м, я же не вытянул с чем ты к ней идёшь. Ты же не думаешь, что она пойдёт на сотрудничество, ну, просто потому что. Локи смерил Эн Дви самым недовольным взглядом, на который был способен в своём неприлично счастливом состоянии. — С кем ты, по твоему, говоришь? — С тем, кто был действительно «плохим парнем», м, дай подумать, когда ему было восемнадцать? — Эн посмотрел на него с этой неподражаемой ласковой насмешкой, от которой Локи всегда становилось жарче внизу живота. — И, если я, знаешь, помню, нападение на Нью-Йорк ты, ну, не устраивал лично. — Не много ли ты знаешь, — проворчал Локи, следя глазами, как восхитительно блестит нож в пальцах мужчины, и как легко заточенное лезвие входит в толстую апельсиновую мякоть. Держать любые ножи достаточно острыми, чтобы они могли одним движением на весу разрезать бумагу — ещё одна странная привычка Эн Дви, что Локи заметил ещё в первые совместные дни. — Думаешь, я не смогу её заболтать? — Думаю, м, у тебя нет навыка общаться с… такими. — А у тебя есть? Эн рассмеялся и снова резко опустил нож на разделочную доску, подхватывая ровные половинки раньше, чем разрезанный апельсин успел окончательно распасться по двум сторонам от лезвия. — У меня, знаешь, много достоинств. — он извлёк ручную соковыжималку одни изящным движением из шкафчика над своей головой. — Ну так, м, что? Что ты ей предложишь? Не свободу же? Локи вскинул брови: — Почему нет? Она сидит дольше, чем я работаю, и ещё минимум столько же… — Вот поэтому, котёнок, — Эн Дви посмотрел на него и вздохнул, когда Локи непонимающе уставился на него в ответ. — Подумай, м, сам. Ты, знаешь, вряд ли первый, кто придёт к ней за эти годы. И точно вряд ли первый предложишь ей временную свободу. А она разве, разве соглашалась раньше? Сочная внутренняя сторона апельсина осторожно соприкоснулась с округлым концом соковыжималки, и Эн почти любовно надавил на него, насаживая половинку плода сверху. — Нет, — в замешательстве произнёс Локи, наблюдая, как брызгает первый сок. — Я, знаешь, дам тебе совет. — мягко произнёс Эн, ловко прокручивая апельсин и чуть сжимая кожуру, пытаясь заставить лопнувшую от давления мякоть отдать ещё больше сока. — Если хочешь поймать кого-то на крючок и не дать соскочить, надо предложить нечто, м, эксклюзивное. Что-то, в чём человек нуждается больше всего на свете, и что никто больше не предложит. Понимаешь? — И часто это помогало? — спросил Локи скорее от растерянности, чем реально интересуясь. — Ну, всегда вёл так дела. Пока как-то, м, не подводило. Какое-то время оба молчали. Локи в замешательстве наблюдал, как Эн Дви методично перебирает половинку за половинкой, проворачивая их одну за другой, оставляя после себя только пустые смятые шкурки. Отчего-то ему становилось дурно, когда он смотрел на них. — А что, — Локи поднял глаза от апельсинов на спокойное лицо Эн Дви, — ты предложил бы мне? Мужчина лукаво улыбнулся краешком губ, переливая получившийся сок в высокий стакан причудливо изогнутой формы: — Себя, разумеется. И немного свежего сока. Это, м, хорошая сделка, Ло-ло? Локи рассмеялся: — Соглашусь, если добавишь поцелуй. — Всё, что попросишь, — стакан опустился на стойку перед Локи, и Эн одним мимолётным движением поднял его голову, чтобы оставить короткий, невесомый поцелуй в уголке его рта. — Всё, что попросишь, маленький. Сок оказался сладким и чуть щиплющим небольшие ранки на губах — ровно таким, какой Локи любил. * — Ради нашей и Вашей безопасности разговор будет записан. Локи кивнул — ожидаемо. Будь Локи более прибыльным, а Хела — менее опасной, Центр, скорее всего, мог бы предложить ему разговор без фиксации. Но пока ценность его сомнительна, и пока разговор может представлять из себя занимательную часть контента на будущее, они, конечно, так не поступят. Аппаратура удушающе обвилась через всё его тело под неполным доспехом. Локи осторожно поправил наручи и пластину на горле — защита казалась одновременно неуместной и недостаточной. Локи мог ощутить Хелу даже сейчас, в изолированной комнате ожидания в начале коридора, ведущего к камерам — тихая голодная сила, пульсировавшая на самом краю его восприятия и заставлявшая позвоночник покрыться крупными жемчужинами пота. Локи нервно сжал пальцы и смял их до тихого хруста суставов. Его пугала тюрьма, пугал предстоящий разговор, пугали его последствия и — что хуже всего — Локи пугала Хела. Как не посмотри, откровенно так себе набор, чтобы идти заключать сделку. — Как бы всё не вышло, ты, ты всё равно молодец. Для меня, — сказал ему утром Эн, когда Локи с мрачным видом ковырялся во фруктовом салате. — Десять лет успешно сдерживаем заключенного. Не стоит переживать, — добавил охранник после окончания краткого инструктажа, глядя на бледное лицо и нервные подёргивания. — Знаю, — Локи дёрнул плечом и поджал губы. — Спасибо. Не то чтобы хоть какие-то слова могли помочь. И всё же Локи не мог отрицать, что тяжёлый вес в его груди от них становился чуть меньше. Камера Хелы была больше и одновременно намного темнее, чем в своё время была камера Локи. Она казалась одной огромной дырой, вымаранной из коридора — и чем ближе Локи подходил, тем чернее становилось пространство за толстым бронированным стеклом. Он не был уверен, что хочет знать, было ли это изначальной задумкой или последствием сдерживания. И всё же, когда из змеящейся тьмы вдруг проступили белоснежные очертания лица, Локи не смог сдержать судорожного выдох. Пальцы напряглись — инстинктивно, конечно — но отозвавшаяся почти мгновенно магия, холодом пробравшаяся по коже, ничуть не прибавила уверенности. Что-то подсказывало, что против женщины напротив ему не помогут ни иллюзии, ни самая страшная зима. Хела возвышалась над ним — белая, как свежая кость, худая, обтянутая кожей, как холстиной. Рельефные мышцы перекатывались и подёргивались, словно личинки. Тьма за её спиной пульсировала — то почти растворяясь, давая на долю секунды увидеть очертания камерного нутра, то наливалась снова наливалась чернильностью, смыкаясь, тщательно храня свои секреты от посторонних и собственной хозяйки. Локи не мог не признать, что Хела выглядела… эффектно. Зависть тихо царапнула изнутри, и Локи расправил плечи, насколько позволяло чудовищное давление, сделавшееся почти удущающим с настолько близкого расстояния. — Детей ко мне ещё не присылали. Голос Хелы заполз в уши моментально — низкий и глубокий, открыто смеющийся на каждом чеканном слоге. Принадлежи кому-то ещё, тембр казался бы соблазняющим, но вместо этого он нёс только ощущение хорошо скрытой угрозы. Человек перед ним была опасна, и Локи это знал. И Хела тоже знала. — Я тоже рад знакомству. — Разве я это произнесла? — Я сделаю вид, что именно это, — отточено улыбнулся он, скаля небольшие ровные зубы. Хела любезно оскалилась в ответ. — Очаровательно. Она разглядывала его, продолжая едва заметно улыбаться. Кажется, всё происходящее невероятно её забавляло. И — Локи вдруг осознал это отчётливо — не в последнюю очередь её забавлял его страх, который она, все всякого сомнения, успела уловить за неполные две минуты диалога. — И с чем же ты пришёл? Вытащить меня отсюда? — Мы не представились друг другу. — Не заинтересованна в имени очередного неудачника, которому нечего мне предложить. Чем быстрее мы закончим, тем лучше. Локи чуть сжал пальцы и глубоко вдохнул — мерзкая высокомерная сука. Видит Бог, она была ему нужна. — Ты не можешь этого знать, — тон его голоса был вежлив до тошноты. — Неудивительно, что ты до сих пор сидишь здесь, если склонна к настолько поспешным выводам. Хела сделала едва уловимое движение головой, и под новым углом стала казаться почти довольной. — Много болтаешь. Ближе к делу. Я видела файлы. — И? — Локи вскинул брови. Хела уставилась на него в упор, и он уставился в ответ, выжидая. Возможно, лучшей тактикой с ней было вести себя столь же нагло. Тактика, очевидно, работала — и хотя пренебрежительность никуда не ушла из взгляда, он всё равно немного теплел после каждого лёгкого выпада. — Не буду лгать. Идея расправиться с Одином кажется мне заманчивой. Но не больше этого. Ты не дашь мне его убить. К тому же, если всё осталось по-старому, меня поймают в мгновение ока свои же. И я вновь окажусь здесь. — Удивительно честно. Хела ухмыльнулась: — Хочу чтобы ты поскорее отвязался. Ничего личного. — А чего ещё ты хочешь? — вкрадчиво спросил он, едва мурлыкая в низах. На несколько секунд повисла напряжённая тишина. Хела нахмурилась, снова — едва различимо, словно мышцам было сложно двигаться под тугой восковой кожей. Локи позволил себе улыбнуться чуть шире, уповая, что оглушительный стук сердца слышен только ему. — Власти, — наконец произнесла она, всё столь же ровно. Удивительно — казалось, не только её лицо, и вся она не была способна меняться ярко и явно. — Все её хотят. Но это не то что ты можешь обещать, не так ли? Ты не можешь даже дать мне спалить «Асгард». — Не могу, — согласился Локи всё тем же вкрадчивым тоном. — Но Центр может. Глаза Хелы вспыхнули — на долю секунды, да, но этого было достаточно, чтобы успокоиться и убедиться, что он повёл разговор в правильном направлении. — Конечно, вряд ли нам дадут «спалить» базу, как ты выражаешься, — Бог свидетель, каких невероятных усилий стоило Локи не начать тараторить. — В конце концов, Центр хочет сохранить статус «Асгарда». Но это не значит, что с его руководством не может случится досадного несчастного случая. Особенно, если мы заранее найдём… замену. — Кричать на отчаявшихся подростков так себе власть, — заметила Хела, растягивая губы в улыбке. Локи считал её жуткой? Что же, он был готов признать, что заблуждался: по-настоящему жуткой она стала сейчас, искренне улыбнувшись. — Никогда об этом не думал? Локи подавил в себе инстинктивное желание отойти от её камеры хотя бы на один шаг. — Я думаю, что это возможность для Центра хотя бы частично закрыть ужасающую нехватку кадров среди нашей… профессии. А ещё, — Локи перехватил её взгляд, видя, как Хела почти приготовилась что-то сказать. — Я думаю, это самая защищённая должность, которую можно выбить. Улыбка Хелы стала шире. И Локи солгал, если бы сказал, что эта улыбка не зародила в нём дурного предчувствия. * — И она реально согласилась настолько просто? — Это-то меня и настораживает, — Локи нахмурился, снова посмотрел на пиццу, но так не притронулся к своему куску. Не изменяя привычкам, Дарси вытащила его туда, где можно поесть. И хотя пицца за доллар всегда на его памяти была культовой, Локи не был уверен, что в состоянии проглотить такие «изыски» стрит-фуда. — Если Хела действительно займёт пост главы «Асгарда», она станет почти неуязвима перед законом. Уверен, она это понимает, и уверен, что тюрьма мало её изменила. Если… — О всяких «если», Локер, будешь думать когда они тебя коснуться. А пока тебе надо закончить со всеми формальностями и по-человечески пожрать. Локи только вздохнул. — Ладно. Хорошо. Ты права. Дарси смерила его долгим взглядом, но, видимо, решила, что выяснять причины такой покорности не в её интересах. — Короче, новости две: Центр снял с тебя подозрения по связи с Сильвией Лаштон, и одобрил нам политику молчания. — И мы можем использовать Лаштон? — И мы можем использовать Лаштон, да. Локи не смог сдержать улыбку. Это было хорошей — нет, отличной! — новостью, пожалуй, даже лучшей за сегодняшний день. На их стороне был элемент внезапности — ни Один, ни Тор, никто либо из героев не получал предупреждения о готовящемся преступлении от Центра, пока действовала политика молчания. Они могли сделать его мотивацию для нападения прочнее, использовав «скандал Чаровниц» с Сильвией Лаштон как дополнительный повод. Локи уже видел общую канву: «со сколькими ещё Вы обошлись так жестоко, как когда-то со мной?». Он был уверен — людям понравится. «Правильная цель, неправильные методы» — хороший шаблон, чтобы вызвать сочувствие. Он бессознательно погладил кольцо на указательном пальце. Холодный камень ощущался приятно и успокаивающе, почти как что-то родное — всё же, это был первый существенный подарок, который ему сделал Эн Дви. Конечно, Эн тратил на него деньги — один переезд, насколько Локи мог подсчитать, должен был стоит ему немало, но эти траты преподносились как нечто само собой разумеющееся. С кольцом же всё обстояло иначе: Эн упаковал его и немного поддразнил Локи обещанием сюрприза, прежде чем вручить. — Ты был таким, таким умничкой, — ласково сказал он, пока Локи восхищённо разглядывал золотой обруч с прелестным «маркизом» насыщенного лазурного цвета. Иногда камень казался светлее, уходил почти в голубой, а иногда внезапно вспыхивал яркой зеленью, гипнотизируя переливами. — Я, конечно, не сомневался что ты всё сделаешь хорошо, встретившись с, м, Хелой, но решил, что поощрение не повредит. — Спасибо, — сказал ему Локи, заворожённый моментом и красотой украшения. — А это… — Ах, цоизит. Напомнил твои глаза, котёнок. Эн наверняка будет очень доволен узнать, что его «проделка» имела успех и прошла без последствий. Один Бог знает, как именно Эн Дви удалось связать Сильвию Лаштон с теми, кто мог ей помочь, и каким образом он извернулся, чтобы Центр не смог задавить этот инфоповод в самом зародыше. Но прямо сейчас её история бушевала в соц.сетях локальным пожаром, и, что-то подсказывало Локи, она только будет набирать обороты. — Значит, нам надо согласовать окончательный список участников и общий план действий? — уточнил он, всё ещё поглаживая кольцо. — Ага. Недели полторы или там две, и можем предавать твою альма-матер огню. Ничто не могло сложится лучше.