Судьба вернёт их друг другу - 2

Через три года после рождения сына - весной 1880 года - Джон Роустер почувствовал недомогание, заставившее его обратиться к врачу. Диагноз, озвученный доктором Смитом после обследования, поверг его в шок и отчаяние. - С прискорбием должен сообщить Вам, мистер Роустер, что Ваша болезнь неизлечима. Опухоль разрослась и скоро начнет давать метастазы... - Но ведь я ничего не чувствовал до недавнего времени... - Увы, так часто бывает... Ваша болезнь весьма коварна... - Сколько времени у меня осталось? - спросил Джон дрогнувшим голосом. Не больше года, увы! Это был удар для Джона Роустера... Сейчас, когда его жизнь, наконец, подарила ему то, о чем он столько времени мечтал... Когда у него были любимые жена и сын... Когда он занимал достойное место в обществе... Именно сейчас пришло его время.. Джон был в отчаянии! К счастью, Скарлетт как раз находилась в поездке в Атланту, и у Джона было время собраться с мыслями, чтобы подготовиться к разговору с ней... Скарлетт была женщиной с сильным характером, потерявшей много близких, в том числе и дочь - Джон знал об этом. Но ей предстояло в третий раз стать вдовой, причём видя, как он будет угасать, теряя слух, зрение, разум, память... А однажды, возможно, не узнаёт жену и сына... От этой мысли Джону захотелось ни то, что плакать, а просто выть как раненный зверь. Но он собрался с силами и взял себя в руки.. "Прежде, чем говорить со Скарлетт" - решил он, - " Я сделаю всё, что могу, чтобы она не осталась без поддержки после моей смерти... я знаю только одного человека, от которого она согласится принять помощь... Мне думается, что только он и я видели её слабой.. " И Джон, не теряя времени, стал наводить справки о Ретте Батлере. Наведя справки о мистере Батлере и выяснив в том числе, что тот овдовел около года назад, мистер Роустер сам направился к нему в Чарльстон. Болезнь Джона уже давала о себе знать, но он сказал себе, что должен сделать это для Скарлетт. Она же, видимо, что-то заподозрила, так как не очень хотела отпускать его одного... Но Джон все же смог убедить жену, что просто устал... - Обещаю тебе, дорогая, что это будет последняя деловая поездка в ближайшее время. - А её нельзя отложить? - спросила Скарлетт. - Нет, детка... От этой поездки многое зависит, - ответил Джон. И уже на следующий день поезд мчал его в Чарльстон. Ретт Батлер не на шутку встревожился, прочитав доставленное посыльным письмо.: " Мистер Батлер! К Вам обращается Джон Роустер. Прошу Вас встретиться со мной в отеле на Беттертон Стрит. Дело касается Скарлетт". Уже через полчаса Ретт Батлер стоял на пороге номера Джона Роустера. Благо, указанный в письме отель находился не далеко от его дома... - Что со Скарлетт?! - спросил он с плохо скрываемым волнением, - Она... - С ней всё в порядке, мистер Батлер, не волнуйтесь, - ответил Джон Роустер, и Ретт понял, что каждое слово даётся ему с трудом. - Дело, сэр, как Вы уже заметили во мне... Садитесь, пожалуйста, - Джон указал взглядом на свободное кресло, - разговор будет не коротким. Ретт присел. - Прежде, чем я изложу Вам свою просьбу, расскажите мне коротко о Вашем браке со Скарлетт, - попросил Джон, - после я всё Вам обьясню и Вы поймете, что это не празное любопытство... Можете курить, если хотите. Табачный дым меня не беспокоит, так как я почти перестал чувствовать запахи с некоторых пор... Ретт, воспользовавшись разрешением, закурил. Выкурив половину сигары, он затушил её и начал рассказывать: - Я познакомился со Скарлетт, когда ей было шестнадцать лет... - ... Я оставил её в самый тяжёлый момент в её жизни, не поверив признанию в любви - закончил свой рассказ Ретт. - Нет, Вы ошибаетесь, - без всякой иронии ответил ему Джон - самый тяжёлый момент в жизни Скарлетт только начинается... В течение ближайшего года я умру от рака у неё на руках. После этого Вы сможете к ней вернуться... - Но примет ли она меня? - спросил Ретт, поражённый этими словами. - Если бы я не был в этом уверен, я не встречался бы с Вами, - ответил ему Джон, - Вы всё эти годы не выходите ни из её мыслей, ни из сердца... Бывают моменты, когда Вы снитесь ей и она зовёт Вас.. Она назвала нашего сына Джеральдом Кристианом...не трудно догадаться, в чью честь было дано второе имя.. - И Вы не возражали, зная это? - с искренним удивлением спросил Ретт, - я бы не смог быть столь великодушным... Когда то я с ума сходил от ревности к мистеру Уилксу... Джон слегка улыбнулся и сказал: - Я очень хорошо Вас понимаю... Ведь сейчас я нахожусь на Вашем месте. Но моё отношение к Вам сейчас не имеет значения. Речь идёт о дальнейшей жизни Скарлетт... Видите ли, до совершеннолетия нашего сына у неё в управлении остаётся моя банковская сеть.. Принимая во внимание то, что у Скарлетт есть магазин и ресторан, с которыми она упорно не хочет расставаться, я подумал о том, что ей не помешала бы Ваша помощь.. Мы оба прекрасно понимаем, что она на первых порах будет упрямо делать всё сама, но... После того испытания, которое ей предстоит... - Джон подавил грустный вздох, - я думаю, что Вам следует проявить настойчивость... - Я с радостью сделаю для Скарлетт все, что в моих силах, сэр, - уважительно сказал Ретт. - Я не сомневаюсь, - ответил Джон, - но, чтобы облегчить Вам задачу, я передам Вам письмо для неё... Отдадите ей, когда... Он не договорил и, взяв со стола довольно внушительной толщины конверт, протянул Ретту: - Помимо письма тут кое-какое бумаги, с которыми Скарлетт ознакомит Вас в более подходящее время. После этого они расстались, крепко пожав друг другу руки. Ретт Батлер искренне пожалел, что не знал Джона Роустера раньше. " Он в сто раз лучше меня, " подумал Ретт, - " Скарлетт определённо посчастливилось, что она его встретила",