Шéйпшúфтер (лат. - Figurashifter) – вид рода Животновидные Полуразумные (Sicut animal Semi-sentiente). Создания, способные изменять свою форму (с определённого возраста, чаще всего 5-ти лет). Существуют множество подвидов, способных обращаться в разных животных. Представители данного вида часто имеют какие-либо животные признаки (уши, хвост, зрачки и так далее), которые могут варьироваться от особи к особи. Все Шейпшифтеры делятся на две группы: контролирующие и неконтролирующие свои обращения (зафиксированы случаи, когда Шейпшифтер мог терять не только контроль над своей формой, но и контроль над разумом).
— Неожиданно, но о Шейпшифтерах в этой книге написано неплохо. Не считая сильного акцента на их "животности", эта глава практически не изменилась, если сравнивать с прошлыми изданиями, – рассуждает Карл. В это раннее утро к нему, на его удивление, зашёл Уилбур, желавший немного узнать о Шейпшифтерах. Библиотекарь не до конца уверен, почему это вдруг у парня появился такой интерес, но как ни пытался золотоглазый, а Уил не говорил причину. Ну и больно надо! - Похоже, люди-коты пугают меньше, чем огненные демоны? - Усмехается Авиан в лёгком пальто (что довольно странно, на улице же лето! У него что, другой одежды нет?), потирая повязку. Она перебинтовывала его левую ладонь, которая обычно была, как и правая ладонь, в перчатке без пальцев. Это вызывало достаточно много вопросов, на которые кудрявый парень тоже не спешил отвечать (Уилбур их полностью игнорировал, если вдаваться в подробности). - Похоже, что так. Нет у них никакого азарта и желания приключений, эх... - Грустно выдыхает библиотекарь, протягивая книгу в руки собеседника. - Ещё раз благодарю за подсказку с книгой, очень признателен. Ты точно ничего не хочешь взамен? - Авиан дружелюбно улыбается Карлу, держа справочник в своих руках, слегка поглаживая корешок книги. - Да нет, чего ты! Просто верни её мне в целости и сохранности потом, мне последние главы с зачарованиями переписать осталось и всё. - А зачем их переписывать, могу уточнить? - Со смешком спрашивает Уилбур. - Книгу я принесу в жертву огню, прошлые издания лучше были. Единственное, что в ней неплохо, так это те самые зачарования. В это издание они включили больше зачарований, представляешь?! Я и предположить не мог, что они пропустят это, учитывая их страх к магии! - С энтузиазмом начинает шатен. Что-то подсказывает Уилбуру, что этот человек не в первый раз сообщает о своих планах, смотря на то, с каким же задором Карл это делает. - Ага… Ну и странный же ты, Карл. - Улыбается Авиан, уходя из библиотеки. Парень в пальто до сих пор не может понять, Карл действительно глупый и наивный, раз уж верит в их "секретный книжный клуб", или просто подыгрывает? Человек-загадка этот библиотекарь. - Но не бойся, книгу я верну. Буду с нетерпением ждать нашу следующую встречу! - Хорошо, рад был помочь! - Улыбается Карл, будто он и не заметил, что его назвали странным. Хотя, с другой стороны, может, он принял это за комплимент?.. Уилбур напоследок машет рукой знакомому, после чего выходит на улицу столицы. Так открыто ходить по улице среди людей кажется по-странному слишком опасным. Пусть Уилбур сейчас и в своём пальто, под которым его коричневые крылья не видны, но даже так у парня есть чувство, что вот-вот окружающие раскроют его ложь. Вдруг кто-то заметит как из-под низа его большого пальто торчит птичий хвост? А может, охранники заинтересуются какого чёрта парень вообще ходит в пальто? Ох, это действительно странно. Возможно, ему стоит купить в магазине какую-нибудь летнюю одежду, под которой можно будет скрывать крылья. Может, взять плащ, подобный тому, который носит Филза? Лидер Синдиката ходит с ним, и буквально ни разу никто его не спрашивал по этому поводу. Мечтать не вредно, но только вот средств у Уила буквально с гулькин нос. А оно и понятно, все деньги с заказов уходят на содержание Фанди (Недавно вон, купил для сына чёрную шляпу, которая стоила непозволительно дорого! Он пытался торговаться, но, увы, продавец скинул лишь пару монет). Какие заказы, вы спросите? Уилбур не ответит. Вы можете предположить, что это что-то запрещённое, по типу динамита или обработанного огненного порошка... И будете совершенно неправы. С чего вы вообще решили, что Авиан способен на что-то столь опасное и незаконное, как наркобизнес?! Уилбур пишет песни и стихи на заказ, иногда даже работая личным бардом (Из-за последнего, кстати, он и Квакити играют в разных концах города, дабы не отнимать друг у друга клиентов). Да, заказы не очень уж и частые, и да, стоят они немного, но этого вполне достаточно на жизнь. Тем более Уилбуру нравится сочинять музыку, так что он совсем не против тратить время на это! Смирившись со своим финансовым состоянием, парень продолжил движение к своему дому. Он был расположен в западной части города, где располагались небольшие деревянные домики. Из-за размеров самих домов и их расположения на слегка холмистой местности, цены на жилище тут были чуть меньше. Как раз самое то для отца-одиночки. Бонусом шло то, что рядом с домом были фермерские угодья, так что в совсем уж безденежные моменты Авиан мог "одолжить" пару-тройку овощей. Ему нужнее. Вообще, Уилбур был бы непротив остаться в двухэтажном доме своего отца, но тот и так был набит под завязку. Сам Филза, Техно, да к тому же Томми и Таббо! Порой там слишком шумно, а у Фанди в шумных местах начинает болеть голова. (Возможно, это связано с хорошим лисьим слухом или чем-то вроде того. Музыкант не очень уверен в этом). И раз уж мы заговорили о лисёнке, то можно наконец рассказать, почему же стихотворца заинтересовали Шейпшифтеры. У Фанди начала проявляться его лисья форма. Если раньше всё ограничивалось рыжими волосами и малюсеньким хвостом, то сейчас у мальчика начали активно расти его уши на голове, которые теперь не могли скрываться под волосами, так что пришлось купить ту самую чёрную шляпу. Иногда на прогулках Фанди мог начать бегать на четырёх лапах или вообще пытаться охотиться на фермерских кур при помощи своих зубов. И как вишенка на торте, любимой едой малыша стала сладкая ягода, которая раньше не нравилась Шейпшифтеру вот от слова совсем. Все эти тревожные звоночки так и говорили Уилбуру, что в любой момент Фанди может обрести свою животную форму, и Авиан должен быть готовым к этому. Это было так же важно, как первые шаги или первые выпавшие молочные зубы. Уил взял на себя ответственность за это маленькое существо, и он хоть в лепёшку разобьётся, но будет хорошим отцом! По возвращении домой, он видит как Техно нянчит Фанди, смотря как Шейпшифтер рисует на бумаге. Малыш изобразил на одном листе очень кривого (и от того очень милого) Уилбура с надписью "папа", а на другом нарисовал Техно, с большим мечом и короной. Пусть Пиглин и пытался это скрыть, но его губы изогнулись в мягкой улыбке, когда Фанди подарил ему этот рисунок.***
У Дрима золотое сердце, и это убивает Джорджа. Он мягок в том, как пытается не пугать слуг своим статусом. Принц до ужаса добр ко всем, до рвотных позывов сладок. Хуже всего то, что это золотое сердце родилось в семье короля. И этот самый факт не даёт покоя Грибу. Может, если бы не происхождение, то дальтоник бы смог с ним сдружиться. Но нет, надо же было судьбе так поднасрать ему. Через месяц брюнет уйдёт из замка, ему не стоит привязываться к блондину, это будет большущей ошибкой.. Он просто физически не сможет смотреть в эти чёрные глаза-точечки, когда парень узнает, кто же Джордж такой и почему он был в замке. Шпион, потенциальный убийца и лжец... Будет лишь хуже, если он не сможет узнать мнение о существах. Да, он до сих пор тянет с этим, но вы не можете его винить! Это страшно спрашивать, ведь реакция неизвестна, да и не только это, ответ неизвестен! Что, если всё это время принц действительно считал существ животными? Тогда получается, что Джордж привязался к тому, кого он убьёт своими руками. Убьёт того, кто доверился ему, кто считал его другом, а может и больше!.. Близким другом. Гриб может лишь ужасаться представлениям сценария, в котором эти безэмоциональные чёрные точки смотрят на покрытые кровью принца руки Джорджа, держащие меч. Блондин тяжело выдыхает, изо рта и носа льётся кровь, которая маленькими каплями вытекает из под белоснежного фарфора маски, а губы тихо шепчут "Предатель". Духу должно быть плевать. Его миссия же изначально подразумевала возможность смерти принца, так почему же Гриб так оступился? Подошёл слишком близко и обжёгся, не рассчитал свои способности... Сейчас идеально подошло бы сравнение с Икаром, но дальтонику сейчас совершенно не до каких-то там метафор. В планах не было дружбы и привязанности, в планах он должен был лишь спросить простой вопрос. Один вопрос, который страшно произнести вслух. И это странно. Может, просто сбежать от них, как сделал Сапнап?.. Нет-нет, это глупо, неразумно! Неужто Джордж думал о предательстве Синдиката из-за своей глупой привязанности? Такие мысли не должны были появляться в его голове даже на миг! - Это никогда не должно было произойти... Этого не должно было случиться, Сапнап! - Разглагольствует Джордж. Названный демон и сам дальтоник в данный момент гуляли (Джордж был на патруле, но вот у его друга был недельный отпуск, так что это можно назвать прогулкой лишь с натяжкой) по городу. Изначально они ходили по столице в поисках их общего подарка для скорого дня рождения принца, что было идей Сапнапа, ведь всем известно, что дарение подарков сближает, а это как раз то, что нужно для миссии Гриба, но вскоре их поход превратился в нытьё Джорджа, не знающего что ему делать. - Я не знаю, что тебе посоветовать, чел.. - В сотый раз повторяет Сапнап, с голосом полным боли и страданий. Лучше бы он один пошёл покупать подарок на день рождения, чем слушал всю эту хрень, честное слово. - На твоём месте я бы просто сказал, что он классный и не стоит его убирать, но раз уж тебе прямо-таки необходимо в этом убедиться в тысяча пятьсот семьдесят третий раз, то попроси у работодателей отсрочку и возьми уже себя в руки? - Нельзя, план уже намечен на его день рождения в следующем году, и нам нужно начать готовиться как можно скорее! Я не могу просто взять и переубедить их, для исполнения задумки нужно очень много ресурсов и продуманных планов, которые не достанешь так быстро, в случае отсрочки. - Отчаянно вскрикивает Джордж, вместе с тем умело игнорируя слова "возьми себя в руки", пугая сероволосого пекаря, стоявшего у лавки. Да уж, только гении обсуждают свои секретные планы на прогулке по городу, заменяя некоторые детали на более нейтральные определения, не выдающие их. - Да ладно, он всё равно боссом сможет стать только через год, и то – только если к тому времени его отец от чего-нибудь умрёт, так какой вообще смысл... Увольнять его сейчас? Даже если его отец умрёт сегодня, то главным станет его советник, которого можно будет с лёгкостью запугать и самим взять контроль, так что сапожная в любом случае в хороших руках, и у вас будет год на раздумья! - Да, целое огромное королевство они зашифровали как "сапожная", что вы им сделаете? - Всё упирается в то, что у нас уже есть план, который менять мы не собираемся... Самое смешное, что я этот план придумал! - Джордж громко стонет и хмурится. Кто ж знал, что он сам себе так всё испортит. - Да уж, вот это ты, конечно, неудачник. - Демон усмехается, с издёвкой тыкая Гриба в руку. - Ой, ну если ты так умён, то придумай нам план получше и убеди остальных взять его, гений. - Недовольно пыхтит Дух. - Не переводи стрелки, Гоги. Просто признай свою глупость, и мы пойдём в во-о-он ту библиотеку. - Самодовольно тянет демон, закинув свою руку на шею Джорджа и показывая пальцем в направление библиотеки Карла. - Мы идём туда? Что ты там собрался взять, "100 и 1 способ поумнеть"? - Ага, тебе и принцу пригодиться. - Насчёт меня не знаю, но вот Клэю точно. - Оба парня довольно переглядываются, мысленно согласившись спихнуть все оскорбления на спину блондина. Всё равно он не узнает. - Ну так зачем мы в библиотеку-то идём? - Интересуется дальтоник, пнув небольшой чёрный камушек, который просто невинно лежал дороге. - Как за чем, за книгой. Это же и ребёнку должно быть очевидно? - Хмыкает Сапнап, также ударив ногой тот несчастный чёрный камень, "пасуя" его обратно Джорджу. - Я имею в виду, у Дрима же и так целая библиотека есть, куда ему ещё больше книг? Да и я сомневаюсь, что Карл продаст тебе хоть одну. - Пас обратно. - Да, только вот он перечитал чуть ли не все из них, так что новинка будет в самый раз. А если Карл не захочет продавать, тогда украду. - Легко отвечает черноволосый, обратно пнув камень Джорджу. - Что? Нет! Никаких краж, тебе же больше не восемь! - Резко отвечает Гриб, случайно пнув камешек слишком далеко, чтобы ему самому или Сапнапу достать, без того, чтобы отступиться от маршрута. - Тем более, мы не воруем у Карла. Он же буквально ангелок! - Да брось, я уверен что у него тоже есть тёмные секретики и грешки, за которые я могу покарать его кражей одной книги. Тем более, кто его "ангелком" хоть раз называл? - Буквально ты, до ухода из Син.. - Пытается припомнить ему Джордж, но не успевает договорить свою фразу. - Это не важно, мы уже здесь, так что попрошу, тихо. - Прерывает своего друга Демон. Вот мелкий сучёныш... Парни приоткрывают двери библиотеки, входя в помещение. Из-за тёплой летней погоды библиотека кажется душноватой. Сапнап и Джордж не находят Карла за прилавком, и, учитывая прошлое обстоятельство с духотой, библиотекарь, скорее всего, сейчас открывает окна, дабы проветрить помещение. - Карл? Хей, Карл, ты где? - Кричит дальтоник, приложив ко рту ладони, делая из них подобие рупора. - Секундочку! - Доносится откуда-то со второго этажа. Вскоре у лестницы появляется и сам библиотекарь, который скатывается по перилам этой самой лестницы, приземляясь на ноги. - Привет, Джо... Ох мой бог, Сапнап! Как же я давно тебя не видел, привет! - Радостно кричит Карл, крепко обнимая демона за живот и утыкаясь лицом в грудь друга. - Да, и тебе привет, Карл. - Бурчит Джордж. Да уж, парень мог бы и получше поприветствовать дальтоника. - Ох, Карл! Я, эм... П-привет, да. - Слегка смущённо говорит темноволосый, похлопывая библиотекаря по спине. - Где ж ты был! - Наконец отлипнув от демона, говорит Карл. - Нет, в смысле, я понимаю, что ты был в замке, но почему ты не навещал меня?! - Оу, ну, знаешь. Я личная гвардия принца, и у меня куча д-дел.. - Виновато (Джордж что, слышит чистосердечное раскаяние? От Сапнапа? Кто этот незнакомец и где его демонический друг-почти-брат) бурчит парень. - Сейчас вот отпросился и, как видишь, я зд... - Но он не успевает что-либо договорить, поскольку золотоглазый шатен, который до сих пор мёртвой хваткой обнимал Сапнапа, перебивает его. - Здесь ради меня? Ох, не стоило, дурашка! Если бы ты только намекнул, что хочешь моих объятий, я бы проник в замок в одно мгновение! - Тараторит Карл, вновь уткнувшись в рыцаря. Джордж думал, что он третье колесо только в разговорах Квакити с Карлом, но оказывается он недооценил библиотекаря. А ещё парень не уверен, стоит ли ему напрягаться из-за слов про проникновение в замок... Именно это планировал сделать шатен после того разговора о занятости Сапнапа или что? - Я, ну, как бы... - Демон окончательно обмякает в объятьях, не зная что же ему ответить. В конце концов тёмноволосый лишь смирённо выдыхает. - Угу, в следующий раз скажу тебе.. - На что я вообще смотрю. - С притворным, а может и нет, кто ж его знает, омерзением ломает всю атмосферу этой сцены Джордж. Разве они тут не за какой-то книгой, нет? - На самые комфортные обнимашки на свете! Хочешь с нами? - Будто ничего вообще не произошло говорит Карл, протягивая одну из рук к Джорджу, ярко лыбясь. Из-за ослабления хватки библиотекаря, Сапнап наконец приходит в себя и вспоминает на кой чёрт они действительно пришли в библиотеку. - Карл, нам не до этого! Я пришёл сюда не только ради обнимашек. - По-детски хмурится парень, аккуратно отталкивая Карла. - Я для тебя шутка какая-то? - Мямлит Гриб. - Ох, да? И чем же я могу помочь Джорджу и тебе, красивый паренёк? - Либо у библиотекаря вообще нет чувства стыда, либо дальтоник каким-то образом смог стать невидимым. Так или иначе, не успевает Сапнап и рот открыть, как со второго этажа слышится грохот и испуганный, слегка похожий на писк, крик. - Что там случилось?! - Взволнованно вскрикивает Карл, вбегая по лестнице на второй этаж. Спустя секунду для осознания ситуации, в пробежке к шатену также добавляются и замковые рыцари, желающие узнать, что же произошло на втором этаже. Как только все трое прибегают к источнику шума, перед их глазами раскидывается такая картина: зеленоглазый Фулиш, который придавлен стелажом с книгами. - Ух.. П-привет, ребят... - Сдавленно отвечает архитектор, подняв взгляд на парней. - А кто это? - Повернувшись к Джорджу спрашивает Демон. - Оу, точно, ты ж его не знаешь. Это - Фулиш, местный архитектор и скульптор. Видел статую девушки в центре города? - С надломанным носом. - Подаёт голос парень под полкой. - Хренасе, так это ты её сделал?! - С восхищением вскрикивает Сапнап. - Меня что, одного волнует тот факт, что Фуш тяжеленным стеллажом придавлен? - Недовольно вклинивается Карл. - Сначала мы тебя достанем и если что подлечим, а потом ты объяснишь какого Прайма ты мне тут полки наворачиваешь. - Обиженно кудахчет библиотекарь. - Прости, прости... - Виновато отвечает Фулиш. - Так, и как доставать будем? - Спрашивает парень в бандане, закатывая рукава по локти и слегка разминая свои мускулистые руки. Карла этот процесс впечатлил, и тот стал бессовестно залипать на руки Сапнапа. - Можем попытаться перевернуть её на бок, а затем поставить как стояла. - Карл, есть мысли? - Щёлкает пальцами Джордж перед лицом золотоглазого библиотекаря, возвращая его на землю. - В конце концов, твоя библиотека и стеллаж. - О? Хм, да, я не против плана Сапнапа. - Смущённо тараторит человек, переведя взгляд на Фулиша, пока Гриб фыркнул. Ну, что ещё вообще стоило ожидать от Карла и Сапнапа? - Тогда начнём! Джордж, ты вставай у левого угла, Карл у правого, а я по середине. - Парни кивают, делая так, как сказал черноволосый. - На счёт три. - Сказал Джордж, когда его друзья встали по позициям. - И раз, и два, и.. Три! - Все трое потянули тяжеленный стеллаж, поднимая его и заваливая на бок. Во время этого процесса многие книги попадали на пол, но архитектор всё же был освобождён. Человек тут же садится на пол, при этом откашливаясь. - Спасибо вам! Даже не знаю, как отблагодарить. - Говорит блондин, ярко улыбаясь. - Ты не ранен, нет? - Грибной Дух наклоняется над спасённым, быстро осматривая его. Фулиш отрицательно кивает, да и сам дальтоник после быстрого осмотра убеждается в этом. - Не, у меня теперь просто спина побаливает и наверное синяк будет, но так-то всё оки-доки. - Раз уж так.. - Произносит Карл, замолкая на пару секунд, а затем будто срываясь с цепи. - Ты почему вообще полку обвалил, идиот? Ты в курсе сколько эти книги, да и сам стеллаж, стоят вообще? Я молчу про то, что ты мог серьёзно пострадать! - Я-я случайно! Я просто пытался дотянуться до к-книги, но она была высоко, вот я встал н-на носочки и случайно облокотился на стеллаж, но он начал падать, я испугался и попытался п-потянуть его назад, чтобы спасти от падения, но по итогу он упал на меня! - Испуганно тараторит Фулиш, поднимая одну из книг с земли и протягивая её, как бы "защищаясь" ей. И этой книгой был справочник о строении цветов и их символическом значении, который слегка помялся, но это было не летально. - Ты же скульптор, зачем тебе эта книга? - Интересуется Джордж. - Ну, а вдруг кто-то захочет заказать у меня статую цветка или просто с цветами, а я про их строение и символизм ничего не знаю? - Это... Бессмысленно. Каков шанс того, что кто-то захочет купить каменный цветок? - Хмурится Сапнап. - Да даже если и захочет, то клиент же уже сам знает какой нужен цветок, и наврятли он скажет тебе "сделай по своему вкусу, но чтоб было философски". А референсы всегда можно взять с живого цветка, зачем тебе подробный ботанический атлас для этого? - Фулиш молчит, а вот у Джорджа появляется идея. - Ты такой глупец иногда. - Смеётся Гриб, довольно ухмыльнувшись своей гениальной мысли. - Эй! - Смех смехом, но вот беспорядок будь добр убрать. - Недовольно бурчит Карл. - Идём, парни, вы же что-то хотели, так ведь? - Да, но я лучше помогу Фулишу.. - Выдаёт дальтоник. На вопросительные взгляды Сапнапа и Карла он отвечает просто. - Мне как раз нужно с ним кое-что обсудить. Это связано с моим личным сюрпризом для одного важного человека. - До Демона доходит о чём говорит Джордж, и тот кивает. - Что ж, как скажешь. Идём, Карл, мне всё ещё надо с тобой обсудить вещь одну. - Ох, ладно. Идём на первый этаж, у меня в подсобке как раз есть немного печенья и чая! - После этих слов парни удаляются, оставив Фулиша и дальтоника наедине. - Что, даёшь мне взятку своей помощью, чтобы я скинул цену на свою работу? - Усмехается зеленоглазый великан. - Абсолютно верно. - Отвечает Гриб, подавив тихий смешок. - Ой, да ладно тебе, я же могу и так скидку дать по дружбе. - Фыркает парень, вставая с пола и осматривая полку. - Давай сначала полку перевернём как было, а потом уже и о твоей просьбе поговорим... Ставим эту штуку на место и собираем книги? - Верно.. - Хмыкает Джордж, хватаясь за стеллаж. Пара усилий (в основном Фулиша) и полка стоит как ни в чём ни бывало! - Хорошая работа! Ну так что там у тебя за дело? - Интересуется архитектор, одновременно с этим отложив книгу о цветах на столик неподалёку от них и наклоняясь к полу, дабы подобрать другие книги и начать расставлять их по полочкам стеллажа. Джордж присоединяется к нему в этом деле. - Да так, небольшая просьба. Видишь ли, у моего знакомого, даже можно сказать друга, скоро день рождения.. Ну, как скоро, примерно в конце лета, а сейчас только его начало, но не суть. - Прерывается на размышления дальтоник, тоже подбирая книги с пола и ставя их на полки. Возможно, у них был какой-то сортировочный порядок, но парни ставят их от балды. Вина Карла, что он не сказал им, как их расставлять! - Твой монолог о возможном заказе с цветами привёл меня к мысли... - Что ты хочешь заказать что-то с цветами! - Удивлённо и радостно вскрикивает Фулиш. - О, это будет мой первый опыт с скульптурами цветов, и это будет для друга! Жду не дождусь. У тебя уже есть идеи, что это будет? Какой вид? Для кого? Цвет? Скульптура с цветком, конкретно один цветок или букет? - Взволнованно тараторит паренёк. - Я ничего в этом не смыслю, но хочу, чтобы подарок был.. Особенным, понимаешь? Он - важная персона, которой не подаришь просто какую-то штучку. Думаю что один цветок подойдёт, звучит как не слишком сложная скульптура. - И это всё? - Удивлённо уточняет зеленоглазый, на что Джордж кивает. - То есть ты.. Даёшь мне полную свободу? Вот прям какой хочу цветок делаю? - В предвкушении экспериментов с резьбой и материалами Фулиш закусывает губу. Он очень любит свою работу. - Почти. Сделай его, пожалуйста, из недорогих материалов. Я всё же заплатить тебе за него хочу, но я не миллионер. - Добавляет Джордж. - Будет сделано!.. Но ты так и не сказал для кого он. Кто-то важный, хм... В смысле твоя вторая половинка или чего? - Интересуется Фулиш. - Что?! - Смущённо вскрикивает Джордж, из-за чего из его рук чуть не вываливаются книги, которые Дух до этого расставлял. - Господи, нет! Это для принца, мы с ним друзья. - А-а, понятно... - Минута молчания. - Погоди, ты сказал принц Клэйтон?! Ты знаком.. Даже не так, ты дружишь с ним? - Орёт блондин, из-за чего у Гриба даже уши заложило. - Пожалуйста, успокойся... - Я буду делать подарок для самого принца... Да я тебе бесплатно цветок отдам, если ты скажешь ему, кто его сделал! - Архитектор с энтузиазмом хватает Джорджа за плечи и начинает его трясти. - Просто представь: из простого самоучки я стану тем, чью работу похвалил сам монарх королевства! - Всё, всё, хватит! - Негодует парень в очках, после того как вылезает из хватки Фулиша. - Скажу я ему, кто этот цветок сделал, угомонись.. Повторюсь, прошу тебя, не делай эту штуку из очень дорогих камней, мой кошелёк этого не перенесёт. - Перед тем как зеленоглазый мог возразить, Джордж продолжает свою речь. - Я заплачу тебе за него, и даже не пытайся отнекиваться от оплаты своего труда.***
Следующие два месяца прошли для Джорджа как в тумане. Работа, прогулы этой самой работы, ночные рассуждения с принцем, разговоры с замковыми жителями, сборы Синдиката и постоянное ожидание. И ожидание дня рождения и того, когда Фулиш доделает статуэтку, не было самым важным. Ожидание участников Синдиката, когда же Джордж вынесет вердикт - вот что давило на плечи Духа всё это время. Каждый раз, когда Филза серьёзным тоном спрашивал о результатах, которых не было, каждое собрание, во время которого все с задержкой дыхания ждали ответа, каждый наполненный разочарованием взгляд, который сверлил Джорджа, пока тот докладывал о том, что он до сих пор не совершил свою часть плана. Но колющее чувство в грудной клетке было сильнее любых разочарованных вздохов Фила и его слов о том, что: "Это ничего страшного, у тебя ещё есть время, но прошу, поторопись". Каждый вечер, когда Гриб оставался наедине с принцем, его грудь будто обжигало лавой Незера. Это чувство было по-странному греющим, а не обжигающим, как ожидал сам Дух. Иногда Джордж думал, что он стал мазохистом, потому что это покалывание где-то в районе груди было уже до мурашек приятным. И именно это чувство словно волной сбивало все мысли в голове. Время тянулось как тягучая магма, всё отходило на второй план, а вопросы о существах вообще пропадали из грибной головы. Как тут спросишь на эту тему, пока вы вдвоём хихикаете, сидя на кровати, вместе с тем обсуждая ужасно написанный роман? Как тут вспомнишь об этом, когда вы гуляете по ночному лесу, ловя светлячков и держа их в своих руках, только для того, чтобы наблюдать, как они срываются с ваших ладоней и улетают в небо, где жучки выглядят словно живые созвездия? Как тут даже подумаешь об этом, когда вы вдвоём, скрываясь под длинной зелёной мантией от дождя, бежите по пустым вечерним улицам города, затем падая в королевскую кровать и почти мгновенно засыпая, на следующее утро простывая из-за мокрой одежды, но всё ещё довольно ухмыляясь? Джордж не мог выразить словами, насколько же подобные вечера выбивали все мысли из его головы.***
Дела и подготовка к завтрашнему празднику окончена. Наконец вся эта белиберда с подготовкой и помощью в украшении замка завершена... Да, возможно, отец и сказал бы, что не царское это дело, слугам помогать, но принца это совершенно не волнует. В конце концов, это подготовка к его дню рождению! Уже завтра будет большая ярмарка, на которой Дрим сможет повеселиться с друзьями. Сыграть с Сапнапом в ярмарочные игры, послушать с Бэдом уличных музыкантов, купить пару подарков для других знакомых, насладиться компанией Джорджа!.. Нет, не поймите его неправильно, он вполне доволен их ночными посиделками, но в последнее время блондину хочется.. Проводить с Джорджем больше времени что ли? Ночи пролетают непозволительно быстро, а в будние дни у рыцаря постоянно куча дел. Не помогает и тот факт, что в последнее время король начал всё чаще вызывать к себе Клэя (Имя неприятно горчит на кончике языка его владельца), из-за чего блондину приходиться пропускать редкие встречи с дальтоником. (В один из вечеров Джордж рассказал о своём особенном зрении, что принесло Дриму только больше желания сблизиться с парнем и изучить его. Что ещё скрывает эта интересная личность?) Когда парень поделился своим желанием с Сапнапом, друг немного поиздевался над принцем, но потом неожиданно начал помогать Дриму. То там попросил Джорджа подменить себя, то тут "случайно" привёл принца к зельевару. Возможно, у Сапнапа есть какие-то свои мотивы?.. Принц смахивает эту мысль в угол сознания. Да не, бред какой-то, скорее всего черноволосый просто действительно заботливый друг. Как мило с его стороны! - Эй, Глина! Там твой отец тебя видеть хочет. - Вдруг звучит голос Сапнапа за дверью комнаты Дрима. Принц тут же переводит взгляд от своей новой книги, подаренной Сапнапом сегодня утром, к деревянной двери комнаты. Выдохнув, блондин кладёт небольшую закладку в то место, где он остановился, и затем поднимается со стула. - А? Хорошо, иду. Что там опять у него стряслось-то... - Последнее предложение парень в маске бурчит, выходя из комнаты и встречаясь взглядом (ну, если не учитывать фарфоровую маску на лице) с рыцарем. - Не знаю. Может, из-за огромного роста и своей спины он не может с земли что-то поднять, вот и зовёт тебя? - Посмеивается Сапнап, ведя принца за собой. Небольшой скрежет брони рыцаря и шаги начищенных ботинок Клэя отражаются в стенах коридора. - Да ладно тебе, он не настолько уж и высокий. - Закатывает глаза Дрим, улыбнувшись. - Но он выше меня! - Да ладно тебе, это не показатель, практически все люди выше тебя. - Отвечает принц, тихо хихикнув. - Что? Это ты так завуалированно меня коротышкой назвал? - Я? Да никогда... Ты сам тут себя низким называешь. - Хитро хмыкает Дрим, слегка наклоняясь к рыцарю, подчёркивая то, насколько же он выше. - Я не низкий, это просто он, да и ты, высокие. - Уверенно произносит Сапнап. - Он среднего роста. Просто признай, что ты мелкий. - Говорит блондин, закидывая локоть на голову друга, будто тот был живым подлокотником. - На фоне такого дылды как ты, он, возможно, и кажется среднего роста, но присутствие рядом с тобой всех ниже делает. - Черноволосый скидывает с себя локоть принца, показывая собеседнику язык. - Джордж не выглядит низким. - Хотите знать, почему первое сравнение, которое ему пришло в голову - Джордж? Он тоже хочет. Как узнаете, скажите ему пожалуйста. - Просто признай, что ты лилипут, сбежавший из своей страны в кармане Гулливера. - Продолжает подшучивать Дрим. - Джордж? Ты меня с Джорджем сравниваешь? Мне это как оскорбление принимать или чего? - Наигранно злобно отвечает рыцарь. - Верно, принимай это как оскорбление всего твоего низкорослого рода. - Говорит блондин, изобразив "серьёзный" тон голоса. Правда, долго он не держится, поскольку вскоре в парнях начинают искриться озорные смешки, которые позже перерастают в зашуганый, но всё же смех. Смеялись они скорее от атмосферы и приятной компании друг друга, чем от самого диалога, но это не так уж и важно. - Ладно, в этот раз ты меня перешутил, один-ноль в твою пользу. - Слегка угомонившись, отвечает рыцарь в бандане. Спустя какое-то время и ещё пару-тройку подколок, черноволосый заворачивает за угол, наконец приведя друга к дубовым дверям тронного и вместе с тем бального зала. Из-за слишком огромных стен и высоких потолков эта комната всегда была слегка жуткой для принца. В детских воспоминаниях хорошо отпечатался образ гигантской комнаты. Что в детстве он чувствовал себя маленькой букашкой, пойманной в чрезмерно большую коробку, что сейчас, даже будучи взрослым человеком. За всю свою сознательную жизнь, блондин помнит лишь два раза, когда использовался этот зал: речь короля перед похоронами его жены (по совместительству и матери Дрима) и десятый день рождения самого себя, с вручением той самой семейной маски. До этого мальчику запрещали выходить за внешние ворота замка, так что вручение маски можно было сравнить с вручением крошки свободы. Всё, что дозволено проводить в этом месте с двумя тронами, зелёным ковром и большущей жирандолью на потолке, это балы с королями и королевами других королевств (которых не было уже кучу лет), а также очень важные объявления. Даже уборщики в это место почти не заходят!.. - Ну-с, дальше мне нельзя, да и вообще у меня тренировка.. - Мнётся у входа в комнату Сапнап. Не знал бы принц, что у рыцарей сейчас действительно идёт вечерняя тренировка, то подумал бы, что его телохранителю страшно даже приоткрывать эти двери. - Ты же сможешь после этой встречи сам до своей комнаты дойти, не нарвавшись при этом на каких-нибудь наёмников, которые хотят тебя прирезать? - Конечно нет, меня же прямо за этим углом караулит ассасин. - Фырчит блондин, закатив глаза. Зачем он это вообще делает, учитывая что его глаза никто не видит? - Конечно, смогу, можешь выдохнуть. В случае чего, я протяну достаточно времени, чтобы ты или любой другой рыцарь успели помочь мне. - Ну вот и славненько, тогда я погнал! - Хлопнув напоследок друга по плечу, Сапнап уходит в направлении тренировочного поля во дворе замка. Эх, раньше Дрим любил там тренироваться вместе с рыцарями (и он делал большие успехи!), но отец вскоре на корню пресёк столь опасное увлечение, говоря, что принцу будет достаточно основ самообороны и нет нужды в более глубоком изучении. Грустно и немного обидно, но, наверное, он прав.. Ох, что-то блондина не туда понесло, вернёмся к двери. Глубокий вдох и выдох. Ладно, это же просто встреча с отцом! Конечно, в последнее время он немного приболел, да и занят постоянно, так что даже на ужинах они не всегда видятся... Но это же ничего! То, что принц поправляет свою маску, расправляет плащ за спиной и рукой укладывает волосы никак не связано с волнением. Ни разу. Вот прямо ни капельки. Скрип двери, два шага в комнату, а затем хлопок. Вход закрыт, и обратного пути больше нет. Судя по всему, сейчас произойдёт что-то важное. - Приветствую, сын мой. - Произносит хриплым голосом сидящий на троне мужчина с большой золотой короной на голове, которая почти полностью закрывала его блондинистые кудри. В правой руке же он держит трость с инкрустированным в неё изумрудом, на которую и опирается. - Доброго дня, Ваше Величество. Вы звали меня сюда ради чего-то важного, так ведь? - Парень кланяется королю. Судя по ощущениям, воротник рубашки будто сам себя затянул, начиная душить принца. Колонны, ковёр, канделябр, висящие на стенах зелёные бархатные портьеры, с вшитыми в них золотыми нитями.. Всё такое яркое, но вместе с тем безэмоциональное и пустое. Будто этот зал был создан для праздников, но позже всю его праздничность выпили досуха. - Ты прав, дорогой наследник короны. - Шоколадные глаза сверлят человека перед собой. Король уже собирался что-то сказать, как вдруг он сгибается, хватаясь за левый бок и кряхтя. - Всё в порядке? - Взволнованно спрашивает Дрим, сделав шаг в направление к отцу, но тут же мужчина выпрямляется. - Не подходи! Возможно,, я заразен.. Наши лекари ещё не установили эту болезнь. - Произносит король, вытирая рукавом свой рот. На этих словах в голове принца что-то щёлкает. - Это.. серьёзно? - С ужасом интересуется блондин. Мужчина на троне недовольно цыкает на это, призывая к молчанию. Клэй, как послушный___
Джордж не волнуется, он просто нервничает. Завтра - день икс. Завтра будет ярмарка и день рождения. Сегодня же среда, а это значит, что этим вечером будет собрание Синдиката. И, как бы так помягче сказать... Джордж в глубочайшем дерьме. И именно сегодня у него последний шанс завершить свою миссию.. Вместе с тем отдать подарок. Нет, ну а что?! Завтра будет слишком много дел, и на дарение этого самого цветка просто не будет времени! В этот раз он точно спросит в разговоре этот сложный, но вместе с тем такой простой вопрос о существах. Дрим и Джордж уже через столько разговоров, споров и даже ссор прошли за это короткое время, что дальтоник уверен в том, что Принц скажет ему своё мнение! Гриб точно не забудет о задаче, как только покалывание в груди вернётся. Парень наверняка вспомнит об этом, после того как вручит этот цветок в мешочке блондину. Дух на сто процентов уверен в том, что все его мысли не улетучатся в тот момент, когда Клэй начнёт светиться от радости. Как его руки начнут легонько дрожать, пока сам парень будет с щенячьим восторгом и интересом осматривать статуэтку... Так, нет, не думаем об этом, думаем о настоящем! Именно из-за уверенности в себе Джордж то и дело крутит в руках статуэтку в небольшом хлопковом мешочке, пытаясь успокоиться... Да, он точно готов, несмотря на переворачивающее желудок волнение. Абсолютно. Вот прям сто один процент. Он справится! Ну, как только принца найдёт. Где там Дрим бродит? - Опа, Джордж! Что ты забыл в этом крыле? - Удивлённо говорит Сапнап, который неожиданно вышел из-за угла. Грибной Дух тут же переключает своё внимание. - Такой же вопрос и к тебе, дорогой мой друг.. Твою ж, я как Эрет вальяжно говорить начал. - Поморщившись отвечает Джордж. Да уж, эти слова впитались в кожу дальтоника, что не очень удивительно, учитывая количество их совместно проведённого времени в прогулах. - С кем поведёшься, от того ума и набер-... Чёрт, а я как Бэд теперь пословицами говорю. - Прервавши самого себя, произносит Демон. - Так или иначе.. Я на вечернюю тренировку иду, на что это ещё похоже? Ты, кстати, тоже должен на неё идти сейчас. - А как же принц? Ты же его охрана.. И к тому же у меня к Дриму дела важные! - Гордо отвечает брюнет, приподняв в руках мешочек. Слова о том, что он вообще-то тоже должен идти на тренировку, теряются в разговоре. - Мешочек? Погоди, вот не дай Прайм это каменный цветок.. - После кинутого в его сторону вопросительного взгляда, Джордж лишь сильнее улыбается. - Ты чё, его у Фулиша заказал? Для Дрима? - Подняв левую бровь, спрашивает Сапнап. Гриб кивает, после чего телохранитель удивлённо молчит пару секунд. - Ага.. Ладно, я опущу тот факт, что ты мог бы и раньше подарок отдать. Единственное, что важно, это то, что я спрошу у тебя прямо здесь и сейчас. - Черноволосый хватает своего друга за плечи, смотря своими тёмными глазами прямо в душу Джорджа самым серьёзным взглядом, который он был способен выдавить. - Что-то не так? - Нервно бормочет Дух. Он где-то лоханулся? У Сапнапа есть плохие вести из Синдиката? Кто-то из людей (кроме Эрета) обнаружил, что он - Грибной Дух?! - Гоги, ты мне как брат родной, и знай, что я никогда тебя не осужу... Просто скажи мне честно, ты реально ну.. Влюбился в Дрима? - Медленным тоном спрашивает парень, слегка выпрямляясь и смотря на брюнета с заботой и мягкостью в глазах. Если бы не этот взгляд, Джордж бы принял слова Демона за не очень смешную шутку. Иногда Сапнап слишком прямолинейный в своих словах. - Чего?! С чего это ты такие глупые выводы делаешь? - Возмущённо вскрикивает дальтоник, выдернувшись из рук Демона. Какого, спрашивается, чёрта? - Мне тебе тут по списку перечислять причины? - Усмехается Сапнап, закатив глаза. - Да ладно, Джордж, я никому не расскажу об этом, и даже больше, помогу тебе со всем этим путающим дерьмом чем смогу. - Чуть надавливает парень. Сапнап - не мастер каких-либо диалогов о эмоциях, и оба они прекрасно знают это. Вообще, если бы не раздражение, вызываемое в данный момент, то Джордж даже был бы польщён такой заботой. - Ты на тренировке упал и головой ударился или что с тобой вообще такое? Сходи водички попей и поспи, я не знаю! У тебя определённо какой-то приступ бреда. - Злобно отпирается Гриб, прижав скульптуру цветка к груди. - Лучше скажи мне, где принц, а не строй свои странные теории о том, что тебя вообще не касается. - Продолжает давить дальтоник. - Джордж, я серьёзно. Если тебя что-то гложет, то ты можешь мне сказать. - Настойчиво повторяет рыцарь, смягчая свой голос. Судя по виду черноволосого, он действительно волнуется... Глупо с его стороны волноваться по придуманной им же самим причиной. - Ничего меня не гложет, идиот. - Спокойнее фыркает Дух, не желая кричать на друга, который просто беспокоиться и пытается помочь. - А даже если бы и так, то я не собирался бы говорить об этом в коридоре замка. - Всё же слегка недовольно заканчивает зельевар, скрестив руки на груди, до сих пор держа мешочек с подарком. - Та-а-ак.. Нам стоит отойти куда-нибудь? - В последний раз пытается Демон, неловко заводя свои руки за спину, явно не зная, что ему стоит сделать или сказать. - Нет, Сапнап, не стоит. Просто скажи уже, где принц, и иди на свою тренировку, хорошо? - Глубоко выдохнув отвечает Джордж, слегка хлопнув рыцаря по плечу. Не хочется оканчивать диалог на такой ноте, так что Гриб пытается сгладить обстановку. - Ладно уж, не беспокойся только.. Я обещаю, что сообщу тебе, если вдруг что-то случится. - То есть, ты не исключаешь такой возможности? - Слегка усмехается рыцарь, пытаясь отшутиться. - Я такого не говорил. - Вновь недовольным голосом отвечает дальтоник. - Шучу, шучу я! - Быстро оправдывается Сапнап. - Мне действительно стоит идти, да и тебе стоит отправиться, пока принц не ушёл из бального зала.. - Того самого, который, по рассказам местных, не использовался лет пятнадцать точно? - А-а-абсолютно верно. - Пропевая отвечает Демон. - У той комнаты даже двери веят той самой жуткой атмосферой чего-то прекрасного, что испортилось столетья назад. - Ну, а что ещё можно ожидать от тронного зала той династии, которая на протяжении последних лет ста пятидесяти устраивала ужасные преступления против существ. - Хмыкает Гриб. - Резонно. - Также мычит Сапнап, пожав плечами. - Так или иначе, я пошёл. Найдёшь же сам путь до зала, верно? Думаю, в твоём случае будет выгоднее всего просто подождать, пока Клэй не выйдет из комнаты. - Поверю тебе.. Ладно, давай уже, Сапинапус, иди на свою тренировку, а то действительно опоздаешь. - Са... Пинапус? - Рыцарь очень усердно старается не засмеяться. - Кхм, в общем да, я погнал. Надеюсь что и тебя увижу на тренировке! - Выкрикивает парень, который уже начал уходить. - Ничего не обещаю. - Довольно улыбнувшись и махнув Сапнапу рукой отвечает дальтоник. Джордж хватает мешочек с цветком чуть крепче, отправляясь прямо к бальному залу.. Он точно узнает мнение Дрима о существах, прямо здесь и сейчас!___
- Вводите! - С этим словом короля две деревянные двери у стены распахиваются, и из них выходит колонна из четырёх мужчин и женщин с плетями на своих поясах, каждый из которых ведёт с собой два фавна с кляпами во рту, по одному существу с каждого боку, тоесть всего восемь пленённых Фавна.. Вся радость из Дрима тут же вылилась куда-то на пол и испарилась под усталыми и испуганными взглядами существ. Девушки и парни, женщины и мужчины, даже один подросток... Его отец пригласил в замок фавноторговцев, предлагающих Дриму выбрать себе "подарок". Вот чего, а этого принц не ожидал. - Ну как тебе, сын мой? Я не особый фанат хранения под боком опасных зверей, но судя по тому, как ты в последнее время с интересом изучал их, я решил сделать для тебя исключение. - Это... - Клэй в натуральном и просто неописуемом шоке. Даже если он сейчас зачитает сборник всех матов мира, их не хватит, чтобы описать насколько же сейчас внутри него много отвращения, страха, жалости и злости, перемешаных в один коктейль. - Определённо дорогой подарок, о-отец. Я не уверен, могу ли принять его. - Пытается выкрутиться принц. - Ох, что же ты, Клэйтон, не стесняйся! Для будущего короля всё самое лучшее. Осмотри товар, сын, и реши, кого же ты хочешь оставить в нашем замке, как раз в подвале твоей башни есть местечко для Фавна. Остальные же будут отправлены обратно к их торговцам. - Торжественно произносит король, слегка прокашлявшись после речи. Да уж, эта болезнь сделала его голос слегка хриплым. Хотя, кого это сейчас волнует? Перечить отцу сравнимо смерти, так что Дрим тяжело сглатывает, оглядывая Фавнов. - Я же могу делать с ними что захочу? - С как можно более спокойной интонацией произносит блондин. Лучше не подавать виду, что такое обращение с Фавнами противно принцу. Как можно так просто торговать разумными созданиями? - Конечно, Клэйтон. Это ведь твой и только твой подарок, мой дорогой наследник. - Король завершает свою речь, кивнув головой. (Дриму приходиться закусить язык, чтобы не попросить отца не произносить его имя. Он всё равно не поймёт и скажет, что стоит гордиться тем, что он назван в честь своего прадеда и бла-бла-бла.) Хорошо, в таком случае ему просто стоит взять кого угодно из них и попытаться предоставить как можно лучшие условия... Да, звучит как гениальный план! Только вот кого? Блондин делает три шага в сторону существ, осматривая их. Некоторые в страхе и стыде от своего положения переводят свои глаза в пол, пока другие наоборот, гневным взглядом сверлят принца. И тех, и тех можно понять, в конце концов, именно из-за королевской семьи они сейчас находятся в таком положении. Если бы пару сотен лет назад именно их (Дрима и его отца) предки не начали отлавливать и подчинять существ, то, возможно, в настоящее время соседние королевства также не начали бы следовать их примеру. Возможно, когда-нибудь всё вернётся в то время, когда люди и существа могли спокойно жить вместе? Может, однажды. Как-то мы далеко ушли, давайте вернёмся к настоящему: Фавны перед блондином. На удивление парня, среди всех существ была одна женщина, которая смотрела на него не так, как остальные. В её глазах горела надежда. Почему-то Дриму она казалась знакомой, что странно, он же никогда не знал ни одного Фавна лично! У женщины, как и у всех стоящих в ряд существ, были связаны руки и кляп во рту, дабы та не могла при помощи магической песни сбежать. Одежда у неё была довольно грязной и в некоторых местах даже оборванной, что явно говорило о плохих условиях содержания... Но то, за что цеплялся глаз больше всего, так это пушистые красивые волосы из под которых показывались маленькие гладкие рожки, пусть сами локоны и были грязными. Прайм всемогущий, где они её держали, в сыром и измазанном грязью подвале? И ведь самое страшное, что это вполне возможно. Блондин вновь смотрит в карие глаза Фавна. Как и прежде, она с надеждой смотрела на него. Ладно уж, была ни была. - Могу я взять её? - Принц подошёл поближе, кивнув в сторону загадочной женщины. Мужчина, державший Фавна за плечи, довольно ухмыльнулся. - Конешн, Ваше Высочество! Если вам вдруг понадабтся ещё Фавны, так я всегда готов продать вам лучших из ссех. Дать вам адрес моей компании, Ваше Светлейшство? - С небольшим акцентом произносит мужчина.. Приезжий с окраины королевства? Там же практически нет Фавнов, где он их достал? - Буду весьма благодарен, сэр. - Мысленно Дрим делает пометку, что стоит наведаться к нему и проверить качество содержания Фавнов. Пусть к ним и относятся как к животным, но даже животных нельзя держать в плохих условиях. - Можешь отвести её в комнату, сын, а я же сейчас разберусь с оплатой для достопочтенного торговца. - Клэй быстро кивает и берёт верёвку из рук мужчины, за которую он держал Фавна. Этой же верёвкой были связаны и руки незнакомки. Остальные торговцы с завистью смотрят на счастливчика, который смог продать свой товар. - Хорошо, отец. Я весьма благодарен тебе за столь ценный подарок. С твоего позволения, я провожу её в комнату. - Произносит заученную наизусть фразу Дрим, кланяясь перед королём, который лишь молчаливо кивает. Открывая дверь, принц выводит Фавна за собой - Идёмте, мэм. И, к его удивлению, блондин случайно врезается в кого-то. Наклонив голову, взгляд парня пересекается с.. Джорджем! Женщина за принцем с интересом выглядывает из-за спины Клэя. Сам же дальтоник выглядит каким-то нервным что ли? Особенно это заметно в том, как его взгляд бегает от Дрима к Фавну и обратно... Он что, боится существ? - Ох, Дрим! Я.. Кхм, не ожидал т-тебя здесь увидеть. - Произносит брюнет, нервно держа в своих руках какой-то мешочек. - Что у тебя в рук... - Блондин не успевает договорить, но зельевар уже начинает говорить. - Ох, это? Да так, просто.. Кхм, соль для кухни! Да, повара просили принести, ну и вот я несу... Я это, пойду, наверное, ага-а-а. - Дальтоник делает пару шагов назад, разворачиваясь от принца. Фавн с удивлением и поднятой бровью смотрит на парня. - Погоди, но кухня же в другой стороне! - Пытается окликнуть его Дрим, но Джордж уже успел смыться. Странный он какой-то... Мало спал, может? - Ох.. Ладно, идёмте, мисс. Коридоры, слуги, рыцари, брошенные взгляды то на блондина, то на Фавна... И тишина между самим принцем и его спутницей. Именно в этой тишине они доходят до башни Дрима и заходят в подвальную комнату (Всего этажей у башни было четыре, и именно на четвёртом была комната принца.) Как только они спускаются в неё, Клэй тут же аккуратно усаживает Фавна на потрёпанную кровать. Первым делом парень развязывает руки спутницы, попутно разговаривая с ней. - Я искренне прошу прощения за такое отношение моего отца к вам, как к товару, мэм. Могу уверить вас, у меня нет каких-либо злых намерений! Я постараюсь предоставить вам как можно более хорошие условия для проживания. - Освободив руки Фавна, Дрим приступает к кляпу, аккуратно развязывая его, чтобы вдруг не навредить девушке. - Прошу, скажите, если вас вдруг что-то будет не устраивать, и я постараюсь помочь чем смогу. - Со мной будет всё хорошо, утёнок. - Произносит Фавн как только тряпка, забивавшая её рот, была убрана. Ох.. Этот мягкий голос, это прозвище, эти пушистые волосы. Ох... - Паффи?.. - Неверяще произносит принц. Его старая наставница была Фавном? Им предстоит многое обсудить.___
Глупо, как же это, блять, глупо. На что Джордж вообще надеялся? Конечно же человек, воспитанный в семье с суровыми определёнными взглядами, скорее всего, будет как и его родители, это же очевидно! Почему Гриб думал, что есть хоть маленький шанс того, что это всё не так? Да, может, те слова про Ифритов и давали небольшую надежду, но это же была такая малюсенькая кроха! Возможно, ему и в правду было жалко убивать их (и то это только при условии, что он не напиздел дальтонику!), правда это не отменяло того факта, что он мог относиться к Ифритам как к животным. Да и вообще ко всем остальным существам... Всё прекрасно сходится! Глупый, глупый Джордж. Рыцарь быстро шёл по коридорам замка, чуть ли не срываясь на бег и пугая этим прохожих, странно поглядывающих на парня, пока в его голове бушевал ураган не самых приятных мыслей. Он испытывал то самое чувство, когда вы узнаёте о своих знакомых какой-то шокирующий факт, из-за которого хочется забыть о связи с этим самым знакомым. Только вот в этой ситуации самым страшным было то, что Джордж не должен был так сильно удивляться. Но почему тогда Гриб сейчас в гневе выходит за ворота замка, сжимая в руках мешочек со статуэткой? Какого чёрта он бессознательно идёт куда глаза глядят, а на этих самых глазах наворачиваются слезинки обиды? Это точно не входило в план, который Синдикат поручил дальтонику. Куда он идёт? Было бы просто замечательно, если б сам Джордж знал ответ на этот вопрос. Всё, что он сейчас чувствует - кочки под ногами и тихий гул ветра среди крон деревьев... Деревьев? Когда он успел выйти за пределы замка? Как долго он вообще бежал?.. Мысли Гриба слегка рассеиваются, позволяя зельевару вернуть хоть частичку контроля над своим телом и осознать, что он каким-то чудом притопал к озеру и, судя по ощущениям в голени, собрав своими штанами по пути все колючие ветки которые только можно и нельзя было. Говорили ж ему носить свои рабочие доспехи, а он как баран какой-то отпирался. Теперь зашивать придётся... Это не так уж и страшно, но, судя по всему, именно эта мысль была последней каплей, после которой чаша эмоций наконец с громким треском упала и разбилась на маленькие осколки, разливая по полу смесь из гнева, разочарования и грусти. - Это так глупо.. - Вслух произносит дальтоник. В лесу никто его не услышит, так что Гриб может позволить себе поразмышлять в слух. Глубокий вдох, глубокий выдох. Главное не забывать, что даже его магическому телу без лёгких нужен кислород. - Глупо, Прайм, как же это глупо! - Шипит парень, сильнее сжимая мешочек. В голове словно переключатель щёлкает, и Джордж наконец вспоминает, что в его руках до сих пор лежал подарок... Ну, бывший подарок. Дальтоник не собирается дарить подарки каким-то там королевским идиотам с золотистыми волосами и зелёной, как весенние луга, плащом.. Блять, да почему же именно это описание, а не что-то более простое? - Что со мной не так? - Как-то злобно бормочет Дух, развязывая "упаковку" цветка и беря его в руки. Красивый, каменный подарок, вытачиваемый месяцами искусными руками Фулиша... И для кого? Всё это напрасно, не так ли? Джордж обманул сам себя, молодец, умничка просто! - К чертям собачьим всё это! - Кричит зельевар, из-за чего даже ворона с соседней ветки испуганно улетела, пока парень замахивался левой рукой со статуэткой. Миг - и та уже летит в самый центр водоёма, с громким всплеском встречаясь с водной гладью, а затем погружаясь на дно. Джордж падает на свои колени, окончательно портя и без того потрёпанные штаны. Грязные и оборванные... Шикарно. Трясущиеся руки хватаются за локоны коричневых волос, слегка оттягивая их. Глубокий вдох, тихий всхлип. Гриб выполнил своё задание. Дайте только ему пару минут на то, чтобы осознать это, а то сейчас он не в лучшем состоянии. Так Джордж и сидит у озера до самого вечера, позабыв о волнующихся Сапнапе и Дриме. Один чёрт знает, да и тот уже не уверен, о чём всё это время думал рыцарь. Пара камней было жестоко закинуто вслед за подарком принцу, а в некоторых местах на поляне даже выросло два или три гриба... Джорджу стоит как можно быстрее успокоиться, а то не хватало ещё тут навыращивать гигантских растений. В противовес же этому идёт тот факт, как же дальтонику сейчас безразлично то, как его магия выходит из-под контроля. Может, так даже лучше? Выпустит всю энергию, устанет, а там уж и не до всяких там ублюдских блондинов будет. Но вот если тот самый принц и позабыл в тот вечер о брюнете, из-за своей занятости старой знакомой, то вот Демон после тренировки добрый час бегал по замку и искал друга, пока не нашёл его сидящего на кровати в казарме и пялившегося в стенку. Гриб не говорил, лишь хмыкал на некоторые фразы рыцаря. Черноволосый правда пытался узнать, что произошло, но Дух не дал ни единого намёка, лишь сказав, что ему пора идти на собрание Синдиката. Сапнап не знал, где надавить и что сказать, чтобы разговорить дальтоника, так что рыцарь лишь тихо выпустил своего друга из комнаты. Больше страха за Джорджа парня волновало лишь незнание того, чего же такого натворил принц. Дрим же, как и упоминалось ранее, весь вечер провозился с Паффи, расспрашивая её обо всём. Под "обо всём" подразумевается вообще всё, начиная с вопросов о том, где она была, и заканчивая вопросом, а правда ли её волосы мягкие как овечья шерсть. На некоторые вопросы Фавн отвечала с превеликим удовольствием, произнося целые речи о мягкости волос таких же, как и она, а другие вопросы женщина тактично игнорировала. Одним из них был вопрос о том, как, где и когда её поймали. Стоит ли говорить о том, что после удаления в свою спальню Дрим долго думал об этом? Все трое из них плохо спали в ту ночь, каждый терзаемый своими мыслями. Принц не мог угомониться о мысли, что его знакомый - Фавн. Сапнап волновался за обоих из своих друзей, а в груди Джорджа под слоями злости и грусти скрывалось маленькое предчувствие, что что-то в этой ситуации с Фавном не так. Но какие идиоты будут совать свои глаза в жопу и игнорировать факты, доверяя какому-то странному чувству? Точно не Джордж, пусть этим занимается кто-то другой. Синдикатовские были довольны завершением миссии, тихо перешёптываясь между собой: "Я с самого начала знал, что мы правы о монархах". Это глупое чувство в груди хотело возразить... Но Джордж умный малый, он знал, что они были правы. Его можно поздравить с выполнением миссии.***
- Ты уверен, что хочешь пойти с ним? Я не знаю, что произошло между вами, но ты не выглядишь как тот, кто готов к нескольким часам рядом с Дримом. - Волнующимся голосом произносит Сапнап, мягко облокотившись на стенку, смотря на своего друга. - В каком смысле "не выгляжу как тот, кто готов к нескольким часам с Дримом?" - Раздражённо фыркает Джордж, повернувшись к Демону лицом. До этого Гриб сидел в своей казарме, спокойно надевая броню, но теперь этот черноволосый зачем-то с утра пораньше зашёл проведать его. День рождения принца это большой праздник, который празднуют всем городом, из-за чего в такие дни охрана столицы повышена и расписание замковых и городских (не путайте обычных служителей закона с замковыми, которые являются лучшими из всех) рыцарей меняется. И по плану Джордж должен был вообще просто отстоять свой караул в городе да пойти подавать заявление об увольнении из замка, но вот только принц, который на завтраке поймал Джорджа и смог поговорить с ним, попросил Гриба составить себе компанию на ярмарке. Пусть Дух и хотел сказать "нет", но это только привело бы к вопросам со стороны принца, а там недалеко и до ссоры и случайного раскрытия секрета дальтоника, так что зельевар, нацепив самую правдоподобную свою улыбку, согласился на прогулку. В последний раз он повозится с этим блондинистым идиотом и наконец будет свободен. Он точно