Авиáн (лат. – Аvian) — вид рода Животновидные Полуразумные (Sicut animal Semi-sentiente). Данные животные отличаются полыми, как у обычных птиц, костями и парой больших крыльев, с варьирующейся от особи к особи окраской. Где-то с восемнадцати лет (в среднем, время может быть различным) у этих животных начинают прорезаться крылья, но полноценно летать авианы могут лишь с тридцати лет и далее. Периодически, примерно два раза в год, эти животные проходят через линьку, во время которой они очень уязвимы из-за отсутствия возможности полёта и неприятного зуда. Несмотря на полые хрупкие кости, меньший вес и рост в сравнении с людьми, учёные всё равно отмечают тот факт, что по всем известным на данный момент законам физики, эти животные не должны быть способны летать. Все известные учёные и биологи сошлись на том, что летают авианы исключительно благодаря магии, содержащейся где-то в них. Истребление этих животных осложнено тем, что многие авианы живут стаями от двух и более особей, иногда даже принимая к себе других существ.
Карл кидает страницу в кучу к другим бесполезным бумажкам. Страницам той ужасной энциклопедии, не считающей существ такими же разумными созданиями, как и люди. После того, как изрисованные Фанди страницы были сложены в кучку на берегу озера, библиотекарь также достаёт и недавно доставленное свежее издание, которое оплатил Уилбур. Целая и всё ещё пахнущая свежими типографскими чернилами книга тоже кидается в эту кучу. Полезные страницы с заклинаниями уже давно были переписаны в дневник, так что и этот хлам тоже был Карлу больше не нужен. Может, он мог бы сохранить эту книгу, и потом, через пару лет, продать её как антиквариатный раритет, дореволюционный справочник. Но шатену никогда не нужны были богатства, лишь друзья, его два прекрасных парня и любимая библиотека. Пусть пропадёт пропадом этот омерзительный кусок тирании и дезинформации, который даже бесполезной макулатурой не назвать. Без каких-либо сожалений библиотекарь достаёт из кармана огниво. Один щёлк, и вот уже между двумя составляющими танцевал яркий жёлтый и голодный до бумаги огонёк. Ухмыльнувшись, человек бросает огниво. Практически сразу огонь охватывает поднесённые ему в дар страницы, испепеляя столь ненавистное Карлом издание. К чёрту короля и его книги. Это, конечно, весело, смотреть на столь долгожданное кострище, но было бы не очень круто, если бы библиотекарь вдруг спалил лес. Карл быстро подошёл к озеру и набрал в свои ладоши воды, после чего плеснул всё это на костёр, затем ещё и ещё, чтобы огонь точно потух. Эту лужу из пепла и жжёного кожаного переплёта человек ещё и затаптывает, а затем чуть присыпает песком. Покойся в муках, отвратная книжонка. Сделав своё дело, Карл сунул руки в карманы и пошёл открывать свою библиотеку. Никто же не обидится, если она откроется на пять минуток позже, чем обычно, верно?***
— Ты просто глянь на эту красоту! – гордо произносит Сапнап, держа в одной руке золотую брошку в форме солнца, а в другой руке красивый плащ, явно сделанный вручную и с любовью. — Мои Квак с Карлом подарили. Правда, классные штуки? — Очень, Сап, очень, – смеётся Дрим, сидя на небольшом диванчике в библиотеке без своего плаща. Последние дни мая выдались слишком уж жаркими, так что блондин решил на время снять с себя эту мантию. — Тебе помочь закрепить? А то я, считай, профессионал по делам плащей и брошек. — Пф, да не может это быть так сложно! Смотри, я сейчас вот с первого раза идеально зацеплю, – самодовольно ответил демон, после чего накинул на себя плащ и стал придерживать его левой рукой, пока правой он пытался при помощи брошки зацепить ткань. Спустя несколько секунд копошения и одного тихого «бл-л-лин» после уколотого пальца, рыцарь всё же смог завершить это дело. — Во! Глянь какой я мастер, – Сапнап сделал один оборот вокруг своей оси, показывая, как плащ мягко развевается. — Ты просто легенда, – фыркает принц, чуть хлопая в ладоши. — Браво, Сапнап, браво! — Благодарю Вас, сударь! – парень с банданой играючи кланяется перед Дримом. — По какому поводу тебе их подарили, если не секрет? – мычит человек, откинувшись на спинку. — Какое-нибудь празднование даты в отношениях, я не знаю? Четыре месяца с начала или типа того, учитывая, что вы в феврале где-то начали встречаться? — Да нет, просто так подарок, – Сапнап пожимает плечами. — Не всегда же нужен особый повод, чтобы подарки дарить, верно же? Я-то думал, что ты и сам это прекрасно знаешь, цветочный мальчик, – с хитрой улыбкой произносит демон, чуть прищурив глаза. — А? – принц удивлённо наклоняет голову. — Ой, да ладно тебе, ты что, думал, что Ники не догадается, кому это и не расскажет потом всему Синдикату? – Сапнап поднимает левую бровь, быстро окинув сидящего Дрима своим взглядом. — Так ты ж ещё и несколько раз цветы брал! Я вот от Карла узнал. — Он теперь часть Синдиката? – блондин с интересом чуть наклоняется вперёд. — Мгм, – рыцарь кивает, — почётный, э... Сторож вроде? Я не помню, какую ему там роль Фил поручил. — Заслуженно, он стольким вам помог, – принц чуть усмехается, вновь откинувшись на спинку стула. Только Сапнап хотел начать расписывать, насколько же его партнёр крутой, как в библиотеку заходит Эрет. — Дрим, Сапнап, – человек с очками кланяется перед каждым из парней. — Я пришёл сюда как посыльный короля. Он просит тебя прийти к нему в тронный зал, Дрим. Без Сапнапа. Один. — Посыльный короля? У него же раньше кто-то другой был? – рыцарь с банданой чуть хмурится. — Если я правильно понял, то мой предшественник ушёл на пенсию, так что меня повысили. Теперь я посыльный и короля, и принца. — Ты не знаешь, зачем я ему нужен? – нервно спрашивает Дрим, поднявшись с дивана. — Я сказал бы тебе, если бы знал... Прости, – Эрет грустно улыбается. — Тем не менее, навряд ли это что-то серьёзное, король вроде выглядел нейтрально, не счастливый, но и не злой. Всё обойдётся, – парень утешающе хлопает принца по плечу. — Хорошо, я... Я пойду тогда, – блондин сглатывает ком в горле. Его отец в последнее время совсем уж редко контактировал с кем-либо из-за нарастающей болезни, и тут вдруг он зовёт его к себе. Что-то должно было произойти. — Крепись, – пусть Сапнап и старался выглядеть беззаботно, но его нервно сцепленные в замок руки выдавали волнение. Дрим молчаливо кивает, после чего начинает идти к выходу из библиотеки. — Какой у тебя красивый плащ! Где приобрёл? – эти адресованные Сапнапу слова Эрета были последним, что принц услышал, перед тем как пройти в коридор. По пути к своей цели блондин пересекается с парочкой работников замка. Вечно спешащий куда-то по своим делам персонал уборщиков, уборщиц и прачек, идущие с новой поставкой для кухни повора, патрульные-рыцари, личные слуги важных государственных министров, которые несли в своих руках важные бумаги и отчёты для своих начальников. Люди и существа. Знакомые и не очень лица. При этом практически каждый из них одаривал Дрима небольшим поклоном и доброй улыбкой. Эффект домино как разрушил всю атмосферу после открытия Пандоры, так же всё и вернул на свои места по завершении того шоу в библиотеке. Даже больше, по ощущениям, замок и его жители в тихом нетерпении ожидали того, что им пообещали. В воздухе чувствовался еле ощутимый настрой на действия, решимость и готовность к революции. Чуть больше двух с половиной месяцев до двадцать второго дня рождения принца. Чуть меньше трёх месяцев до переворота. Всё та же гигантская дверь в тронный зал с той же удушающей атмосферой. В прошлый раз его визит в это место закончился покупкой фавна и чуть не завершил его дружбу с Джорджем. Что же теперь ему преподнесут? Какое испытание кинут Дриму прямо в лицо, при этом не оставив инструкций, как это всё расхлёбывать? Блондину нужно успокоиться. Вдох и выдох, чуть поправить волосы, разгладить складку на штанине. Ему нужно вновь сыграть идеального сына, чтобы король даже предположить не мог, что удар придёт именно от Дрима. Иначе всё рухнет, иначе он насторожится и пустит проверки по замку, иначе всю их компанию ждёт провал, иначе его друзья пострадают, иначе... Вновь вдох и выдох. Не подавать даже намёка на панику. Прокашлявшись, принц всё же открывает двери и проходит в тронный зал. — Ваше Высочество, – блондин прикладывает правую руку к бешено стучащему сердцу и кланяется. — Вы хотели видеть меня? — Прошу тебя, ты же мой сын, – хрипит высокий, но болезненно худой мужчина на троне, рядом с которым стояла приехавшая из-за границы дама, одна из лучших лекарей среди всех королевств. В её руках был небольшой блокнот и карандаш. — К чему такая официальность, Клэй? — Прости, отец, – последнее слово прозвучало слишком грубо, из-за чего Дрим поморщился. Лишь бы его не раскусили. Прайм, как же хорошо, что на его лице есть маска. Но судя по всему, король не уловил этого, поскольку голубоглазый мужчина одобрительно кивнул. — Просто ты никогда не был фанатом подобных неофициальных обращений, – произносит парень. Он прикусывает свой язык, который чуть не пробормотал: «Ты никогда не был фанатом роли отца, всегда лишь король». — Не неси глупостей, Клэйтон, – мужчина чуть хмурится, после чего кашляет в кулак. Доктор рядом с ним сразу же записывает что-то в свой блокнот. — Ну же, подойди поближе. — Разве твоя болезнь не заразна? – уточняет блондин, сделав небольшой шаг вперёд, пытаясь игнорировать своё полное имя. — Нет, господин, Ваш отец болен серьёзной болезнью лёгких, но она не передаётся окружающим, – тараторит дама рядом с королём. — Прошу Вас, не могли бы Вы выйти из зала на пару минут? Это личный разговор, – мужчина на троне чуть махнул рукой. Девушка кланяется, а после быстрыми шагами удаляется из зала. — Что же за личную тему такую ты хотел бы обсудить, отец? – нервно интересуется Дрим, стараясь всеми силами не подавать своего страха ни в голосе, ни в языке тела. Блондин попал, он определённо попал. Что ещё за личный разговор такой?! Никогда он не пытался лезть в дела принца, скидывая всё воспитание на нёмных учителей и наставников, так что же такого необычного случилось сейчас? — Как твои дела? – спокойно мычит мужчина. Дрим определённо где-то накосячил, поскольку такого вопроса король не задавал никогда. — Нормально?.. – с опаской отвечает блондин. — Ну что же ты такой стеснительный? Давай, расскажи папе чуть побольше о своих днях, – голубоглазый король опирается подбородком на свою руку, после чего сдувает с лица свои светлые, начинающие седеть золотые волосы. Даже их курчавость куда-то пропала, сменившись за время болезни на более прямые локоны. — Как твои друзья? — Сапнап просто отлично! С каждым днём он становится всё более сильным и натренированным! – быстро отвечает принц, словно он произносил отчёт. Даже спину чуть выпрямил и плечи расправил. — Я рад. Что насчёт других? – монотонно спрашивает мужчина на троне. Понятно, он хочет знать информацию о ком-то конкретном, ему не интересна жизнь Дрима за пределами отчётов, в которых принц – золотой идеальный мальчик. Блондин не удивлён. Осталось только угадать, кто ему интересен. — У Панза прекрасные успехи с оруженосцами, уже скоро он сможет выпустить новую группу, в которую входит и его брат, Пёрплд, – произносит принц, ведь навряд ли королю будут интересны «не одобренные» им рыцари, а в категорию «одобренных» входили те, у кого есть статус или сила. — Отлично. У остальных как дела? – король начинает нетерпеливо стучать пальцем по другому подлокотнику, чуть кашлянув в локоть. — У... Эм, Каллахан н-начал обучать Эрета языку жестов, может скоро наш посыльный научится разносить вести даже глухим, – нервно посмеивается Дрим. У него кончаются идеи, кто и зачем нужен его отцу. — Здо-о-орово, – незаинтересованно тянет мужчина, — а новые друзья у тебя есть? У них как дела? – он больше даже не пытается притворяться, что это дружеский интерес, а не распрос с конкретной целью. Какой только? — В-вельвет-... – но блондин даже не успевает договорить. — Зельевары. У них как дела? Ты же с обоими дружишь? – король цокает, закатывая глаза. — Хорошо, – нервно отвечает принц, чуть сжимая и разжимая ладони. — Понк выполняет все нормативы как всегда прекрасно, а с помощью своего нового помощника Джорджа-... – его вновь перебивают. — Джордж, – мычит слегка седой мужчина, словно пробуя это имя на вкус. — Он же победитель прошлогоднего турнира, верно? Довольно интересно узнать, как он прошёл, но это всё? Ты подружился с ним только из-за этого? – он чуть наклоняет голову. — Этот парень же ни силой не выделяется, ни успехами в замке, а со всеми победителями турниров ты не всегда так близко общаешься. Эмзи вон, обошли твоё внимание. Чем Джордж тебя так заинтересовал, сынок? – с улыбкой спрашивает король, довольно кивнув после произнесения своего, скорее всего, заранее подготовленного монолога. Ему нужен Джордж? Зачем? — А, эм, о-он, – Дрим в панике бегает глазами по комнате, стараясь придумать, что бы ответить. Опять же, спасибо, что на лице есть скрывающая всё маска, — имеет такой же вкус в литературе, как и я. — Как и Эрет, – отвечает король. — Он умеет играть в шахматы, – второй раз пытается блондин. — Как и Эрет, – мужчина повторяет, с интересом наблюдая за тем, как Дрим пытается как-то оправдаться. — У-у него есть уникальный опыт зельеварения! — Как у Понка, если не меньше? — Он... Он, м-м-м, ну, – мямлит в панике принц. — Джордж почти всегда м-может поговорить со мной, поскольку его расписание немного более свободное, – то, что оно свободное из-за прогулов, его отцу можно и не знать. — Сапнап всегда может поговорить с тобой, – фыркает король, словно забавляясь над паникой принца. Хотя, почему же словно? Так, скорее всего, и есть. — Мне теперь нужна веская причина для общения со всеми моими друзьями? Я, в конце концов, взрослый человек, который может общаться с кем угодно и по какой угодно причине, верно же? – блондин переходит в атаку, понимая, что так он не сможет оправдаться, не раскрыв при этом все его приключения с Джорджем, за которые король с лёгкостью мог уволить гриба. — Такие суровые критерии только к нему по какой такой причине, могу я поинтересоваться? — По такой причине, что не всем своим друзьям ты носишь цветы, – ранее раслабленное лицо короля резко сменилось на более хмурое и осуждающее. — Я пойму ещё какой-нибудь девушке, но младший зельевар? Что в нём такого особенного, а, сынок? Расскажи мне. Только я освободился от Пандоры, и тут мой наследник начинает себя странно вести. Мои верные рыцари сказали лишь то, что видели, как ты стал носить цветы в его казарму. И это ведь именно ему, поскольку ни Понка, ни Панза, ни этого... Как его? Джека таким вниманием ты не награждал за всё их время службы. — Я... Он-н... Мы, – в шоке бормочет парень. Вот чёрт, вот чёрт! Что на это, блин, ответить?! Как же глупо было со стороны Дрима таскать эти сраные букеты! Идиот, идиот, идиот. — Что вы? Помните о том, что вы можете и должны иметь только деловые взаимоотношения, верно? – холодно произносит мужчина на троне, прервавшись на громкий кашель. Когда прочистка горла заканчивается, король продолжает. — Вместе помните, что тебя через пару лет ждёт брак с каким-нибудь монархом, с принцессой или, если повезёт, королевой из соседнего королевства, верно же? Хочешь, я могу созвать всех придворных дам и устроить бал? Ты же любишь заводить новых друзей, – с ядовитой улыбкой предлагает человек. — Будет наконец нормальная кандидатка для твоих букетов, а не этот... Никто для будущего короля. — Он не никто! – только и может возмутиться блондин, не зная, что ещё сказать, не загнав себя и Джорджа при этом в угол. — А кто же? Если ты не можешь сам рассказать мне, чем он заслужил внимание принца, то я узнаю и без твоей помощи. Кто-нибудь из королевских шпионов может немного узнать о нём... Жаль, только, что наш лучший шпион Скеппи, увы, этим заняться не сможет, поскольку он ведь тоже твой дружок, верно? Он навряд ли сдаст Джорджа, я уверен, – хмыкает король, усмехнувшись самому себе. Нет. — Н-но, – пытается всё же как-то спасти ситуацию Дрим, но когда одна из длинных штор в зале неожиданно вздрагивает, хотя все окна, которые были практически у самого потолка, были закрыты и штора просто не могла двинуться, все предыдущие мысли блондина куда-то испаряются из-за всего этого стресса. Одна эта необычная штора окончательно выбивает блондина из колеи. — Ты свободен, Клэй, – король небрежно махнул рукой. — Отец, п-прошу, я... — Свободен, – жёстко повторяет седовласый мужчина. Принц закусывает губу до лёгкого привкуса крови на языке, легонько кланяется, а после практически выбегает из зала, по пути чуть не сбив бедную девушку с блокнотом. Ему нужно найти Джорджа, пока до него не добрались руки короля, а Сапнапа он позже заберёт из библиотеки. Дух же наверное сейчас где-нибудь прогуливает свой патруль, верно? Джордж почти всегда его прогуливает! Навряд ли сегодня это будет исключением, верно?___
— От кого это письмо?! – взволнованно шипит гриб. Он спокойно был на своём патруле в городе с Джеком, как вдруг Уилбур подловил их и попросил Джорджа отойти на пару минуток. Ифрит, конечно, согласился прикрыть дальтоника, так что второй рыцарь сразу же выдвинулся за брюнетом. Когда он пришёл в библиотеку Карла и увидел весь Синдикат, стоявший вокруг дальнего стола в библиотеке, дальтоник сразу же начал распрашивать, что произошло. И без единого проронённого слова, ему сунули в руки бумажку. Письмо со странным подчерком. Неизвестно от кого. Появилось оно буквально сегодня утром на пороге у Филзы, и авиан сразу же созвал экстренное собрание, поскольку отправитель знал о Синдикате. Знал о доме главы Синдиката. Знал об их планах. И это ужасно, учитывая то, что они не знали, кем был отправитель. Всё, что им было известно, так это текст письма.«Приветствую.
Вы не знаете о нас, но мы знаем о вас, Синдикат. Мы следили за вами, но никогда не вмешивались, ведь вы в любую секунду могли провалиться. Сейчас вы близки к революции, как никогда. Провал практически невозможен, ваши риски минимальны. Существа в шаге от свободы.
И по этой причине, мы готовы вмешаться.
Когда вы будете на грани, мы придём. Ждите нас.
ᒲᔑ|| ℸ⍑ᒷ ↸∷ᔑ⊣𝙹リ ᒲ𝙹ℸ⍑ᒷ∷ ꖌᒷᒷ!¡ ||𝙹⚍ ᓭᔑ⎓ᒷ»
— Поверь, если бы мы знали, то сказали бы, – выдыхает Филза, вороша свои волосы. — Мы даже не можем сказать, это предложение помощи или же угроза, – фыркает Техно, постукивая пальцами по столу. Даже он взволнован. — А последняя строчка... Я не узнаю язык. Даже предположения ни одного нет! – волнуется Карл, выхватив из рук Джорджа письмо. — Я проверил все свои книги о языках, и нигде даже не было отдалённо похожих символов! Самое близкое, что было – язык зачарований из учебников по существам, но... Но там даже, блин, этот язык не объясняется! Только описывается пара комбинаций для зачарований и всё. Без учебника по этому языку это не расшифровать, а такого у меня, увы, нет. — Может в королевской библиотеке есть что-нибудь? Там же наверняка есть какие-нибудь мега древние раритеты, слишком дорогие, чтобы ты мог их купить, Карл. Какое-нибудь там первое издание справочника с этим языком? – предлагает Ники, нервно дёргая подаренный Дримом браслет из смолы. — Верно! Наверняка же там есть что-нибудь такое? В конце концов, эту хрень начали выпускать по указу какого-то древнего короля, – даже Томми сейчас был серьёзен. И это лишь значило то, что ситуация действительно дерьмо. — Но как нам это проверить? Библиотека в замке довольно большая, и никто из нас там не был! – восклицает Таббо. — Ну, почему ж никто, – фыркает Квакити. Когда все к нему оборачиваются с непониманием, авиан закатывает глаза и дёргает Джорджа за рукав. — Стоит тут, мастер библиотечных шахмат и ночных обсуждений детективов. — Я... На самом деле, это вполне возможно, – задумчиво хмыкает Джордж, вновь хватая письмо. — Да только сколько я там ни ходил, а справочников по существам не видел. — Если в алхивах есть зап... Запретная секция, то может и в библиоб... Библиотепке. Билби... Книжном домике есть такая? – предлагает на удивление логичную мысль Фанди. — Нет, там нет такого, а то я бы уже узнал от Дрима... – тут, глаза гриба вспыхивают. — Но я никогда не был в этих самых запретных архивах! Может, они там хранят все запретные, но полезные книги? — Не проверишь – не узнаешь, – с улыбкой хмыкает Уилбур. — Вот тебе и новая миссия от Синдиката! — Как в старые добрые, – усмехается Филза. — Примешь, я надеюсь, последнюю свою серьёзную миссию? — Ты так говоришь, будто у меня выбор есть, – фыркает дух, запихнув бумажку в карман. — Надеюсь, уже завтра или послезавтра принести вам результат расшифровки, коллеги. — Да здравствует Гоги! – радостно вскрикивает Томми, вскинув руки в воздух. После этих слов Джордж, не жалея своих ног, рванул в замок на поиски Дрима, чтобы тот мог показать ему, где этот запретный архив. Да и рассказать ему тоже надо про это странное письмо... Найти и уведомить двух демонов в том числе! Господи, у Джорджа столько дел! Так много, что он аж в торопях столкнулся с одним из королевских шпионов в коридоре. Но в оправдание гриба, этот парень словно из ниоткуда появился! Вот небыло его, и тут бац, стоит себе за углом, будто следил за кем-то. Быстро поднявшись с земли и затем протянув руку этому малознакомому рыцарю, гриб продолжил свою спешку в поисках принца. Правда, шуршание бумажки в его кармане куда-то пропало... Наверное, она просто как-то улеглась в его кармане после того столкновения. И как же Джорджу повезло через минут десять встретить Дрима на пути в библиотеку, в которую блондин сейчас суетливо шёл. — Джордж! – чуть ли не испуганно вскрикивает принц, когда он замечает своего друга, тут же остановившись на месте. Что это с ним? — Ты где был?! Я думал, ты прогул-... ладно, не важно, чёрт с ним. — Дрим! – облегчённо выдыхает гриб. — Погодь, а Сапнап где? — Джордж, тебе нужно бежать, – быстро бормочет человек, схватив рыцаря за локоть и потянув за собой в направлении выхода из замка. Ни «здрасте», ни «как дела», ни объяснений, что вообще сейчас происходит. — Ч-чего? Нет, погоди, мне нужно в секретные архивы! – фыркает зельевар, одним резким движением вырвавшись из хватки Дрима и встав посреди пустого коридора. — Там новое задание, и для его выполнения мне нужно в архив. Синдикат может быть в опасности! — Сейчас в опасности ты, – шипит принц, развернувшись к Джорджу и протянув тому свою руку. — Давай быстрее, пока они ещё не пришли. — Кто они, Дрим?! Почему я должен бежать? – брюнет быстро хватает ладонь человека, после чего притягивает к себе блондина, для того, чтобы прошептать Дриму эти слова непонимания. — Потом, Джордж, потом! – принц в панике отвечает, вновь пытаясь утянуть рыцаря куда-то за собой. — Я всё тебе объясню, но сейчас тебе надо беж... — Извините, любовнички, – их тихий разговор прерывает третий голос, наполненный сарказмом и кислотным презрением. Это был тот самый рыцарь, с которым Джордж столкнулся ранее. В его кулаке была смята какая-то бумажка. Когда гриб в панике ощупывает свой карман, он чувствует, что тот был пуст, — я не хотел прерывать ваше шушуканье, но обязан сообщить вам, что я, с дозволения Его Величества, забираю сэра Джорджа с собой на допрос. — На каком основании Вы забираете его с собой, сэр? Вы не можете просто так брать и забирать всех подряд на допросы, руша весь их рабочий график, – яростно произносит Дрим, даже не пытаясь скрыть свою злость. Только трясущиеся пальцы, которые впились в ладонь Джорджа, выдают то, насколько же принц был напуган. Сам гриб, правда, был не лучше. Теперь он готов принять предложение блондина. Ему действительно нужно бежать. — На том основании, что сэр Джордж подозревается в шпионаже против короля, участии в революционной группе или её поддержке, а также в скрывании своей принадлежности к существам, – с омерзением в голосе быстро отвечает рыцарь, словно сплёвывая эти слова. — И я, как королевский шпион, получивший лично от короля указ на слежку, а также разрешение на отлов в случае необходимости сэра Джорджа, прошу Вас, господин, посодействовать, и отпустить его со мной. В таком случае, Вашему отцу не будет доложен тот факт, что Вы, скорее всего, уже обо всём этом знали заранее и сознательно покрывали возможного преступника. — У меня есть план. Подыграй мне, – тихо, практически неслышимо шепчет Дрим. Гриб молчаливо сжимает ладонь блондина два раза, давая понять, что он всё слышал. После этого, парни незаметно отпускают руки друг друга. — Конечно, сэр. Прошу Вас, подойдите и возьмите его с собой в замковские катакомбы для допросов, – громко обращается принц, показушно схватив дальтоника за запястья, словно он удерживал духа от побега. Джордж нервно сглатывает. У Дрима же есть план. Всё будет хорошо. — Что?! Нет! Отпусти меня! Ты так просто предашь меня?! После всего того, что мы пережили? – слёзно умолчет зельевар, используя всё своё актёрское мастерство. Лишь бы этот мудак перед ними поверил. — Благодарю Вас за Ваше благоразумие, господин, – рыцарь кланяется, после чего начинает подходить к паре. Как только парень начинает тянуть свои руки к Джорджу, Дрим резко и довольно быстро пинает того в ногу. Этот приём выглядел как что-то, чему принца научил Техно. Спасибо этому пиглину за спасение их шкур. Рыцарь-шпион, явно не ожидавший такого, с небольшим вскриком валится на землю, схватившись за колено. Блондин, должно быть, очень сильно его пнул. Заслуженно. Как только незнакомец оказывается на полу, Дрим сразу же начинает бежать, вцепившись в Джорджа мёртвой хваткой и таща его за собой. Гриб, который за время своего пребывания в замке всё же немного развил свои физические возможности благодаря тренировкам, тоже срывается с места, не сильно отставая от своего друга. За звуком своих быстрых шагов и скрежетом брони на дальтонике, парни слышат громкий крик упавшего рыцаря. «Схватить!» эхом разносится по коридору. Вот же... Они ускоряют свой темп, пытаясь оторваться. Стоит только Джорджу обернуться, как он видит хвост в виде ещё одного королевского шпиона. Чёрт, похоже, пока он искал Дрима, эти ребята успели обговорить какой-то план?! — Сзади один, – пыхтит на бегу зельевар. — Я догадался, – коротко отвечает Дрим. Когда из соседнего коридора навстречу им выпрыгивает ещё один рыцарь, блондин резко заворачивает за угол, уводя и Джорджа за собой. — Там же тупик! – в панике вскрикивает парень, стараясь на бегу не запнуться об свои же ноги. — Не совсем, – мотает головой принц, чуть ускоряясь. Как же хорошо, что сегодня на нём нет этого зелёного плаща. Так бегать гораздо легче. — Стоять! Господин, подумайте, чем Вам грозит такое своенравие и ослушание короля! – пытается убедить их один из преследователей. — Сдайтесь, пока не поздно! – разносится крик позади от второго рыцаря. За очередным поворотом двух парней, как и говорил Джордж, ожидала стена. Только гриб хотел начать орать на идиота, что тот завёл их в ловушку, как вдруг блондин чуть надавливает на один из кирпичей, а после тянет кусок стены на себя. Дверь в секретный проход между стен, который наверняка был нанесён в те планы замка, выданные принцом Синдикату, открывается. В эту секунду дальтоник был готов расцеловать этого гения. Может потом, когда они безопасно выберутся из замка. Дрим быстро заталкивает в проход сначала Джорджа, а потом и сам запрыгивает, попутно с тем закрыв дверь изнутри при помощи какой-то очередной секретной кнопки. Под звуки громких криков и ударов по теперь закрытому проходу, беглецы двигаются по тёмным, не освещаемым ничем коридорам. — Куда мы выйдем? – спрашивает дух, тяжело дыша. Раз уж дали время на передышку, значит нужно воспользоваться. Даже если дышать приходится пылью. — Здесь целая сеть, так что можем практически куда угодно, – чуть запыхавшись отвечает Дрим, наконец вернувшись к ходьбе. — Но сейчас ведёшь ты нас к..? – тянет Джордж, чуть щурясь в темноте, пытаясь увидеть хоть что-то. — К секретному проходу прямо у задней замковской стены. Я ж не настолько туп, чтобы выводить нас к главным воротам, где нас уже скорее всего ждут, – заканчивает предложение блондин. — Там это всё так специально спроектированно, чтоб в случае чего короли и королевы могли сбежать от мятежников и сразу же скрыться в лесу неподалёку. — В случае с мятежниками, сбегающими от короля, этот проход тоже подойдёт просто идеально! – шутит зельевар, стараясь немного разбавить такую напряжённую обстановку. Лучше уж смеяться, чем плакать. — Абсолютно верно, – чуть усмехается принц. — Как только я открою дверь, мы снова начнём бежать. Просто, чтобы ты готов был. — Спасибо, а то я не знал, капитан очевидность, – закатывает глаза гриб, улыбаясь. Когда спереди от себя он слышит тихий цок, Джордж даже начинает тихо хихикать. — Мы идём по секретным проходам, спасая свои шкуры от рыцарей короля, и вот ты решил, что сейчас идеальное время для тупых шуточек? – фыркает Дрим, на секунду обернувшись к дальтонику, но секундой позже продолжив вести их обоих к выходу. — Ты это, неплохо так пнул того парня, – ну раз уж блондину не нравится шоу анекдотов, то гриб может и о других вещах поговорить. — Наверное, выбил ему что-нибудь. — Возможно. Техно говорил, что бить по коленям легко, но очень эффективно, – с улыбкой в голосе отвечает принц. — Если Техно это сказал, значит так и есть, – довольно мычит дух. Глупый диалог лучше, чем наполненная молчаливой паникой тишина. — А ты... Ну, правдоподобно притворился, – тихо произносит Дрим, выдохнув. Стоит признать, что этот разговор ни о чём помогает расслабиться и начать думать трезвой головой. — Мне стоило пойти в театр, а не эти все революции устраивать, – драматично заявляет Джордж, приложив руку к груди. Это, правда, было плохо видно, даже несмотря на уже чуть привыкшие к темноте рецепторы глаз. — В таком случае ты бы наверняка стал всемирно известным актёром, – посмеивается блондин, чуть пригнувшись, поскольку в этом участке коридор немного сужался. — Да, но я бы тогда тебя не встретил, так что, – гриб пожимает плечами, — я не жалею о своём выборе. — Уверен? Ты мог бы стать звездой! – Дрим вскидывает руки, смеясь. Этот настрой нравится Джорджу гораздо больше, чем пять минут назад. — Мог участвовать в самых элитных постановках, стать легендой театра! — Ладно, ладно, уговорил, – дальтоник фыркает, широко улыбаясь. Идиот, а не принц. — Тогда контрольный вопрос: ты бы пришёл посмотреть на мою игру? — И каким боком он контрольный? Что, если не приду, то ты откажешься от сцены? — Да-п, – легко отвечает Джордж. — Даже если Сапнап молил бы тебя остаться? — Особенно если Сапнап молил бы меня остаться. Я бы назло ему ушёл, – усмехается дальтоник, чуть не запнувшись при этом об какой-то порожек. И вот зачем в секретном проходе какой-то тупой порожек? — Так ему и передам, – зельевар практически слышит в голосе Дрима закатывание зелёных глаз. Только теперь Джордж может это представить. Принц неожиданно останавливается, из-за чего гриб случайно сталкивается со спиной блондина. — Пришли? – интересуется дальтоник, оглянувшись. Он и забыть успел, где они были и зачем... — Пришли, – Дрим кивает, после чего прикладывает руку к стене и чуть надавливает на очередную секретную кнопку. И как этот парень только запомнил всё это? Джордж бы, рыцарь признаётся честно, в жизни не заучил бы все эти ходы и кнопки. — Готов бежать? — Допустим. А ты? Тебе же пробежка на такие дистанции не очень привычное дело, – Джордж немного хмурится. Дрим в целом держался очень хорошо для человека с меньшей физической подготовкой, нежели у рыцарей. — Ты тоже не часто такие марафоны бегаешь, мистер прогульщик, – отшучивается блондин, попутно с тем получив недовольный толчок от гриба. — Не волнуйся, переживу. — Тогда открывай, – смело заявляет Джордж, чуть размяв руки. Но только стоило принцу наконец открыть дверь, как их сразу же встретил рыцарь с направленным на шею Дрима мечом, лучник, целящийся прямо в лоб Джорджа, и генерал. Отец Панза. Их ждали, на них целятся, их могут убить. Они в ловушке, их поджидала засада. — Вы же не думали, что только Вы знаете об этих ходах, верно, Клэйтон? – с усмешкой интересуется полностью седой мужчина с бледными голубыми глазами, кучей шрамов на лице и рыцарской бронёй, поверх которой был синий плащ примерно до локтей. — Ваш отец будет крайне недоволен не только Вашим ослушанием, но и Вашим провалом как стратега, господин. — Но вы ведь всё равно осадили все выходы, верно? – бормочет блондин, пытаясь заградить Джорджа от лучника и вместе с тем в панике придумать новый план, но рыцарь с мечом быстро хватает Дрима за плечо и оттаскивает от прохода, приложив при этом к его горлу лезвие, так что одно резкое движение, и глотка принца будет вскрыта. Джордж настолько был шокирован происходящим, что даже сказать ничего не мог. Через болезненное шипение парень всё же процеживает следующие свои слова. — Я не думал, что вы успели так хорошо подготовиться. — Практически сразу после нахождения той бумажки мы принялись к исполнению плана перехвата, – мычит генерал, подойдя к Дриму. — Вы добровольно пойдёте со мной к Его Величеству или моему рыцарю стоит сопроводить меня с Вами, господин? — Убери от него свои руки, – практически рычит дальтоник после того, как он опомнился от шока, сделав шаг вперёд и сжав свои руки в кулаки. Тут же рядом с его головой, буквально в паре сантиметров, пролетает стрела. — А вот на твоём месте я бы не спешил куда-либо двигаться, – хладнокровно отвечает генерал, за спиной которого лучник вновь берёт стрелу и натягивает тетиву. — Это был предупредительный выстрел, второй уже будет точно в цель. — Если из-за тебя на нём появится хоть одна царапина или синяк, то я клянусь сделать из тебя удобрение, – Джордж не просто зол, он ещё немного и научится огнём и желчью плеваться. Но несмотря на свои угрозы, парень не двигается с места. Зато из-за всех этих бурлящих эмоций гриб делает что-то другое. Он, словно переполненная чаша, начинает неконтролируемо выплёскивать магию, благодаря которой у его ног начинает расти трава. — Прекрати свои фокусы, – быстро приказывает мужчина, заметив проблеск магии. Будь здесь хоть малюсенькое семечко какой-нибудь крапивы или колючего растения, то Джордж, возможно (он очень давно не практиковался, так что на это может уйти много времени), смог бы вырастить им какую-нибудь стенку, дав возможность перегруппироваться и сбежать, — или приговор Клэйтону будет вынесен мной и прямо сейчас. Король дал мне своё разрешение на это, – меч прижимается ещё ближе к кадыку Дрима. — Тебе же дорог твой хозяин, верно, питомец? — Уж кто здесь питомец, так это ты, старая блохастая псина на привязи у короля, – с обжигающей яростью в голосе принц перебивает генерала, при этом не двигаясь ни на шаг из-за меча у глотки. — Что, прошу меня простить? – оскорблённо фыркает седовласый человек. — Нет, не прощён, – бурчит Дрим. Джордж практически уверен, что его друг сейчас скалился под маской, если судить по тому, с каким тоном тот говорил. — Дрянной избалованный мальчишка, возомнивший себя главным, – раздражённо произносит отец Панза, закатывая при этом свои глаза. Затем мужчина пренебрежительно взмахивает рукой, — Сэр Калеб, отведи принца к его отцу, а я пока разберусь с животным. — Так точно, сэр, – с кирпичным безэмоциональным лицом отвечает рыцарь, схватив запястья блондина покрепче и уводя его с собой. Меч так и остаётся в опасной близости с горлом. — Ты ведь знаешь, что я тебе сделаю когда выберусь, если ты сейчас же меня не отпустишь?! – раздаётся вслед недовольный возглас уводимого Дрима, который всячески брыкался, но железная хватка рыцаря всё равно никуда не уходила. Джордж остался один против натренированного генерала и лучника, который в данный момент целился ему прямо в лоб. Отлично, блять. — Готов ли ты содействовать, а? – фыркает генерал, окинув гриба взглядом. — Может, он тебя достаточно хорошо выдрессировал, и ты даже сможешь спокойно пройти с нами. Было бы славно. — Выдрессировал? Я цирковой лев для тебя? – гневно интересуется дух, всеми силами стараясь удержаться от желания наброситься на седого мудака. — Что ж вы оба заладили, – недовольно цокает мужчина с плащом. — Ну не питомец ты, ладно, так уж и быть! Кто ты тогда? Колдун, очаровавший своей магией принца, и заставивший его взбунтоваться? — Если бы ты книжки читал, то знал бы, что так никто не умеет. Хотя чего это я? Удивлюсь, если ты вообще читать умеешь. Наверняка лишь мечом махать можешь, вот пик твоего развития, – Джордж продолжает давить на эго этого ублюдка. Если бы не лучник, то дальтоник может даже попытался бы ударить своего начальника прямо в лицо. — А взбунтовался он по той причине, что все нынешние решения короля – полное и бесспорное дерьмище. Должен же кто-то почистить эту вонючую конюшню. — А кто сказал, что я о магии говорю? – генерал вынимает из своих ножен меч. Плохой знак. Пипец какой плохой, если уточнять. — Клэйтон-то, всегда послушным и добрым мальчиком был, доверчивым... Чересчур, как погляжу. Ну вот ты, грязный отброс, и воспользовался бедным блондинчиком для своих целей. Охмурил его чем-нибудь глупым, рассказами об идеальной утопии и вашей вечной любви, – последние слова прозвучали с презрительным укором. Да что такое сегодня со всеми рыцарями короля и их предположениями о чужой личной жизни?! Она, блин, на то и личная, чтобы не быть достоянием общественности (особенно общественности уёбков), — увёл с верного пути... Осквернил единственного наследника королевства. Не стыдно тебе, отродье? — Ни капли, сэр, – издевательски тянет наверняка уже бывший рыцарь и зельевар. А он ведь так и не успел получить зарплату за этот месяц... — Как я и думал, – мужчина замахивается мечом, Джордж нервно вздрагивает. Он хотел сделать шаг назад, но острая стрела, направленная прямо на гриба, увы, даже этого ему не позволяет. — Надеюсь, что в следующую нашу встречу ты будешь на виселице и с мешком на голове, – после этих слов, брюнету прилетает резкий удар плоской частью меча прямо в голову, даже несмотря на то, что дух попытался увернуться. В глазах темнеет, а ноги предательски подкашиваются. И худшее из всего это то, что раз его не зарезали на месте, значит у них есть какие-то планы на гриба. С этой тревожащей мыслью, парень падает на землю и теряет сознание.___
Холодно и сыро. Вдобавок темно и пахнет какой-то плесенью. Где Джордж сейчас находится? На запястьях и шее он чувствует неприятное холодное жжение металла. Наручники. И зачем-то какой-то странный ошейник, который цепью был прицеплен к одному из крючков на стене. Сам дух, вроде как, сейчас сидит в углу какой-то камеры, причём сидит брюнет в такой позе, словно его закинули сюда как какой-нибудь мешок с картошкой. Хотя, наверное, так и было, не стоит утешать себя мыслями о том, что его смотрители аккуратно посадили бы его в камеру. С тихим недовольным стоном, Джордж прикладывает руку к голове и пытается вспомнить, по какой такой причине она сейчас у него так болит. Такое чувство, словно ещё немного, и его грибная бошка взорвётся! Стоило только дальтонику приложить пальцы к левому виску, как он почувствовал неприятное покалывание. Синяк? Ох, точно. Его же треснули мечом. Совсем вылетело из головы. Джордж бы посмеялся над этой мыслью, если бы не всё ещё продолжавшиеся боли, которые мешали нормально сконцентрироваться. Вот же сука этот генерал... Прости, Панз, за оскорбление твоего родителя, но это чистейшая правда. Парень кое как поднимается с земли, быстро моргает и пытается осмотреться в помещении, но это не даёт никаких плодов, ведь дальтоник, увы и ах, не может видеть в этой темноте. Вот это он, конечно, попал. И как теперь вылазить отсюда? Джордж не знает даже, где проход в это чёртово подземелье! Никогда гриб не думал, что жизнь заведёт его в темницу под замком, где держались все преступники до объявления их приговора. Но вот он здесь, стоит в углу небольшой камеры, с наручниками и каким-то ошейником, словно Джордж – бешеная псина. Даже очки забрали! Мудилы. Только брюнет смог перебороть неприятное головокружение, как вдруг вдалеке коридора начинает проблескивать оранжевый свет от, скорее всего, факела. Парень недовольно морщится из-за света, сделав шаг назад. Навряд ли эти посетители идут с добрыми намерениями. Джордж нервно бегает глазами по комнатке, пытаясь придумать, куда бы скрыться, пока свет и звук шагов становились всё ближе и ближе к нему. И дальтоник, как гениальный стратег, решает аккуратно, но быстро лечь на пол и притвориться спящим. Возможно так они уйдут? Может, у этих ребят есть какая-то совесть, и они не будут бить лежачего? Они ж рыцари в конце концов, с этим своим моральным кодексом и подобными правилами. — Он нам точно живым нужен? – неизвестные гости подошли достаточно близко, чтобы Джордж мог расслышать их диалог. И эта фраза не внушает надежды от слова совсем. Гриб нервно сглатывает, стараясь подготовиться ко всему и собраться с духом... Окей, ладно, это была тупая шутка, но Джорджу нужно же как-то бороться со стрессом, вы не можете винить его! — Да! Что за глупые вопросы ты мне тут задаёшь? Нам нужна вся информация, которая у этого животного есть, а трупы говорить не могут, – звучит второй голос. — Это я знаю! Я в том смысле спрашиваю, что когда мы всё узнаем, можем ли мы распоряжаться им как хотим? – вновь перебивает первый. Они уже практически здесь. — Тебе какая разница? — Ну, может, я хочу учёным побыть и изучить строение этого существа?! – судя по тому, что звуков шагов больше не было, незнакомцы уже пришли. — Тебе вообще не дозволено заходить в камеру без необходимости, я тут работать с ним буду, не ты. Поумерь свой пыл, учёный-кипячёный, – парень начинает греметь чем-то. Скорее всего, связкой ключей. Джорджу ещё не поздно поверить в богов и начать им всем молиться за свою жизнь? Со скрипом дверь открывается и неизвестный человек заходит в клетку. — Вставай же, Гоги-и-и, – тянет незнакомец. Джордж, как профессиональный актёр, которому (на словах) диплом выдал не абы кто, а сам принц, притворяется спящим. Или мешком картошки. Он ещё не определился. В любом случае, гриб бы не отозвался на это тупое прозвище даже в обычной обстановке. — Спит походу, – подмечает другой рыцарь. — С добрым утро-о-ом, – практически пропевает парень рядом с Джорджем, чуть ткнув того в бок носком своего ботинка. Дальтоник продолжает лежать как бревно. — Ну же, не стесняйся. — Можешь побыстрее как-нибудь? Мне надо опять сходить и выпить регенерацию, а то колено до сих пор болит из-за этого зелёного сучёныша, – недовольно цокает охранник у прохода в камеру. Ах, а то Джордж думает, почему у этого парня голос такой знакомый... — Сейчас, господи, сейчас, – фыркает рыцарь, после чего пинает зельевара, из-за чего Джордж удивлённо распахивает глаза и издаёт болезненный вскрик. Серьёзно? Рыцарям теперь разрешено бить тех, кто не может себя защитить? — Вставай, спящая красавица. — Чего тебе? – шипит брюнет, недовольно потирая свой бок. Он чуть приподнимается на локтях и поворачивает свою голову. Факел в руках другого рыцаря освещал фигуру одного из королевских шпионов, который ранее гнался за ним и Дримом. Связка ключей в левой руке, кинжал и очки Джорджа (так вот кто их забрал!) на поясе, напрягающая улыбка на лице. — Приветствую! Меня зовут сэр Винсент, если ты вдруг не знал, и сегодня я спрошу у тебя пару вопросов. Этим, вообще, должен был мой напарник заниматься, но, увы, он сейчас немного не в состоянии, – с фальшивой радостью говорит парень. Карие глаза чуть отражали красноватый свет факела, из-за чего они больше были похожи на багровые. — Как ты помнишь, час или полтора назад он пытался позвать тебя на допрос, но ты, увы, убежал... Знаешь, это лишь больше подтверждает все обвинения. Ты же помнишь в чём тебя обвиняют? Он зачитывал список. Могу повторить, если ты попросишь. — Чтоб тебе шею сломало в пяти местах, – бормочет себе под нос Джордж, сжимая и разжимая кулаки. Их двое и они вооружены, а он один, так ещё и в цепях. Нападать нельзя. Нужно держать себя под контролем. — Давай уже веди его в комнату для допросов, время тикает, – одновременно с духом произносит рыцарь у двери. — Я не хочу проводить здесь больше времени, чем требуется. — Ты слышал моего напарника, пойдём, – Винсент чуть шебуршит связкой ключей в поисках нужного, после чего вставляет его в скважину. С тихим щелчком металлический ошейник бьётся об стенку. Шпион сразу же подхватывает свободной правой рукой Джорджа под локоть и начинает практически тащить его из камеры. — У вас всех там логическое мышление не работает от слова совсем, раз уж вы думаете, что я расскажу вам что-либо? – да, гриба поймали и сейчас тащат на допрос, но это не повод сдаваться. Наоборот, Джордж уже строит план, как бы так задолбать этого рыцаря, чтобы у того мозги через ухо начали вытекать. — Ты вежливо попросишь, и я так вот просто сдам всё? — Если ты хочешь, то я могу и не очень вежливо попросить, – Винсент резко меняет свой тон на более холодный. Быстро однако. — Да ты хоть на коленях молись, я не собираюсь говорить тебе даже день недели, в который Синдикат основан был, – Джордж пытается с силой наступить на ногу сопровождающего его рыцаря, но промахивается на пару сантиметров. — Ох, ты не только это расскажешь, монстр. Он очень убедительный, – подаёт свой голос похрамывающий парень с факелом, который шёл чуть позади. — Благодарю, – фыркает шпион с ключами. Заворот направо, и вот они останавливаются перед большой дверью, а Винсент начинает искать нужный ключ. Джордж делает вдох поглубже. Что бы и как бы они не спрашивали, гриб не намерен отвечать. Когда дверь в тёмную комнату распахивается, закованного в наручники брюнета тут же заталкивают на тяжеленный на вид стул с ремешками, попутно с тем ударив духа головой об спинку мебели. Мир вокруг Джорджа вновь начинает неприятно кружиться, из-за чего он с раздражением закрывает глаза, даже не успев толком осмотреться. Надо переждать это неприятное ощущение. Пока Джордж вновь боролся со своей головной болью, хромающий рыцарь успел вставить факел в слегка ржавый торшер, а второй рыцарь быстрыми отработанными движениями начал затягивать ремни на стуле, тем самым обездвиживая дальтоника. Джордж пришёл в себя достаточно поздно, чтобы Винсент успел завершить этот процесс. — Глянь, как хорошо ты содействуешь нам! Нельзя было так с самого начала делать? – практически пропевает кареглазый шпион, отходя от духа. Именно в этот момент брюнет наконец открывает глаза, быстро оглянув помещение. Мелкая, даже меньше, чем камера, комнатка с двумя стульями, столом между ними, и двумя пустыми торшерами на стенах, в одном из которых в данный момент был факел. — Я свободен? – спешит поинтересоваться напарник Винсента. — Да-да, можешь идти и дальше ныть всем подряд о том, как принц выбил тебе сустав, – с раздражением бурчит рыцарь, махнув рукой. Хромающий человек недовольно цокает, но из комнаты уходит без дальнейших споров. — Чтоб тебя телегой переехало, – громко заявляет Джордж, ёрзая в неудобном стуле. Если он не может отсюда выбраться, то гриб может хотя бы попытаться удобно сесть. Всё равно он здесь надолго. — Сплюнь-ка через левое плечо, а то накаркаешь ещё, – отвечает Винсент, усевшись на стул напротив Джорджа. Дальтоник ухмыляется, после чего плюёт в сторону рыцаря. Увы, он немного промахнулся и попал на стол. — Чтоб тебя не просто телега переехала, а целая карета с четырьмя людьми в ней, кучером и двумя конями. — Какой ты, однако, изобретательный, – человек невпечатлённо мычит, вытерев своим рукавом чуть мокрый стол, после чего ставит локти на него и облокачивается. — Просто так не расскажешь об этом твоём Синдикате? — Вау, до тебя только сейчас дошло? Ну, я полагаю, что лучше уж поздно, чем никогда, – Джордж закатывает глаза, после чего продолжает говорить, нацепив на себя широкую фальшивую улыбку с оскалом. — Это всё, что ты сможешь за сегодня узнать. Могу я быть свободен? — Не-а. Куда же ты спешишь? Неужто тебя тоже наш дорогой принц в колено пнул? Сомневаюсь в этом, вы же того, друзья, – Винсент как-то странно тянет последнее слово. — Его сюда не приплетай, – сразу же спешит ответить Джордж. — Ох, я не буду, если ты просто расскажешь мне всё, что ты знаешь, – произносит рыцарь, наклонившись чуть ближе к дальтонику. — Два плюс два равно четыре. Дуб – лиственное растение. Винсент это тупое имя. Цветки мака красного цв-... – но гриб не успевает договорить всю порцию этих изумительных и неизвестных никому на свете фактов, как парень напротив него с тихим бурчанием поднимается со стула, который своими ножками скрипит по полу. — Что? Это не то, что ты имел в виду? – невинно интересуется гриб, наклонив голову. — Ты левша или правша? – не выдавая никаких своих эмоций интересуется шпион, зачем-то потянувшись к своему ремню. — Левша. А это-то тебе зач- блять! – вскрикивает Джордж, когда острый кинжал с силой втыкается в его мизинец на правой руке. — Не играй в дурака, дорогой младший зельевар, – Винсент шепчет ему на ухо, чуть прокрутив кинжал, чем вызвал новую порцию болезненного шипения, несмотря на то, что Джордж попытался заткнуть самого себя, закусив нижнюю губу. — Что ты знаешь о Синдикате? — Ничего, – процеживает сквозь зубы брюнет, пытаясь вырваться из этих тупых ремешков, державших его на стуле. — Впервые слышу. — А если подумать? – кинжал входит чуть глубже, прорезая его грибную плоть. Гриб стоически прожигает своим взглядом Винсента, пытаясь сдержать слёзы боли. — Ох, вспомнил! Это слово, которое в переводе с древнего языка означает «Пошёл нахуй», – Джордж отвечает дрожащим то ли от ярости, то ли от боли голосом. Одним движением острое лезвие, которое, скорее всего, заточили пару минут назад специально для этого мероприятия, с тихим звуком отрезает палец прямо у самого его начала. А вот крик, который дальтоник не смог заглушить, был далеко не тихим. Из разреза начала сочиться какая-то густая прозрачная жидкость, пахнущая как свежескошенная трава. — Словно салат нарезаю, – посмеивается рыцарь, поднимая упавший на землю обрубок. Дух начинает с удвоенной силой ёрзать, пытаясь освободиться и убежать подальше от этого садиста. — Даже крови нет! Ты растение что ли или гриб какой-нибудь? Прости за такой вопрос, я плохо разбираюсь в существах. — Убейся об стенку, – шипит Джордж, пока по его лицу скатывались молчаливые слёзы, а сам он тяжело дышал. Если бы взгляды убивали, то Винсент был бы мёртв уже как несколько минут. — М, спасибо, откажусь, не горю желанием, – рыцарь пожимает плечами. Он чуть дует на палец, а после подносит его, блять, к своему рту и откусывает часть с небольшим хрустом, словно это был огурец. Но уже через секунду Винсент выплёвывает это из своего рта, поморщившись. — Гриб. На вкус как какой-то сырой и более твёрдый, чем обычный гриб. Не знаю, какой, правда... — Да ты больной на голову! – вскрикивает Джордж, ужасаясь действиям человека. Кто в своём уме будет есть чужой отрубленный палец? — Как тебя вообще в замок взяли?! — Мне и моему руководству больше интересно, как ты сюда попал, живая поганка, – фыркает парень, вытерев свой рот рукой, после чего кинув остаток пальца на стол перед Джорджем, словно это было напоминание, что может произойти в этой комнате. Никогда ещё бывший зельевар не испытывал страха того, что его буквально могут съесть. — Всем причастным к отборочным турам турнира будет вынесен выговор за халатность, – где-то в коридоре на секунду слышится звук чьих-то шагов, но он пропадает так же неожиданно, как и появился. Рыцарь удивлённо поднимает одну бровь. — Твои фокусы? — Нет. Отпусти меня, – бурчит гриб, пытаясь лишний раз не двигать правой рукой из-за покалывающей боли. — Даже после отрубленного пальца говорить не хочешь? Что, мне их всех отрезать надо? – Винсент усаживается на стул, всё ещё держа в своих руках кинжал. — Не попробуешь – не узнаешь, – дерзко и злобно заявляет Джордж, не думая, что рыцарь всерьёз будет заниматься подобным. — Пф, не, это скучно будет, не находишь? Десять раз один и тот же трюк... Нужна какая-нибудь новинка. Может, в этот раз отрезать сразу руку? Или ногу? – человек медленно проводит по лезвию пальцем, собирая с него странную жижу, которую рыцарь вскоре слизывает. Ещё немного, и дальтоника тошнить начнёт. К положительным новостям: может быть, Винсент отравится этим соком(?), учитывая то, что у Джорджа на голове всегда росла шляпка мухомора. — Во-первых, ты, блять, действительно психопат, а, во-вторых... Вау, вместо одной штуки отрезать другую штуку. Как оригинально! Я бы похлопал, да только вот руки, того, связаны, – бывший зельевар пожимает плечами, выдавливая из себя всю эту фальшивую уверенность. Лишь бы прокатило, лишь бы прокатило. — М-м... Ладно, признаю, здесь ты прав, грибок. Не волнуйся только, у меня есть и другие идеи! – довольно отвечает рыцарь, взяв в руки слегка откусанный отрубленный палец. — Как насчёт... Почистить тебя? Как картошку. — Ч-чего? – испуганно спрашивает дух. В смысле «как картошку»? — Ты не знаешь, как чистить картошку? Давай покажу! – человек прикладывает лезвие кинжала к обрубку, после чего начинает медленно счищать верхний слой... Кожи? Джордж не уверен, как будет звучать правильное название этой части его тела. Во время этого процесса Винсент не сводил глаз с гриба, жутко улыбаясь. – Представь, как это необычно! Ощущение того, как каждый квадратный сантиметр твоей кожи медленно отсоединяется от тебя. Не находишь это заманчивым? — И р-ради чего все твои старания? Чтобы я от б-болевого шока потерял сознание и ты не мог больше меня опрашивать? Я-то думал, что вам информация срочно нужна... С-синдикат ведь может в любой момент напасть, – даже несмотря на дрожащий от страха голос, брюнет продолжает блефовать, пытаясь спасти самого себя. — Ты... – Винсент хмурится, остановив процесс «очистки» пальца. — Ты отвратительная плесень, не достойная дневного света. Знаешь же об этом, верно? — Вау, я после такого оскорбления прямо та-а-ак сильно захотел выложить тебе всё, что я знаю о Синдикате. Дай-ка я подумаю, с чего бы мне начать, – с сарказмом отвечает Джордж, закатив чуть красные от слёз глаза и громко фыркнув. — У меня от тебя голова болеть начинает, – недовольно цокает шпион, кинув палец прямо в лоб грибу, из-за чего на лице брюнета теперь было небольшое количество той странной прозрачной жижи. Хорошо хоть, что она ему в глаза не попала, и на том спасибо. Сам же отрубленный палец после этого упал и укатился куда-то под стол. — Будь моя воля, я бы тебя разделал как какую-нибудь свинью и пожарил на открытом огне, – учитывая количество угроз того, что Джорджа съедят, ещё немного, и у парня начнёт развиваться подобная фобия. — Да даже если бы ты и убивал меня сейчас, я бы тебе, сучёныш, всё равно ничего не сказал о Синдикате. — В этот раз я верю тебе, – человек устало выдыхает, откинувшись на спинку стула и убрав кинжал обратно на пояс. Словно это он тут страдает. — Вот надо тебе усложнить всё, а, упёртый ты леший? Нет бы сказал всё, и я бы тебя пораньше отпустил, и палец на месте был бы. — Ага, а потом в любом случае на казнь. Повторяю для глухих и тугодумов, иди нахуй, – шипит брюнет, чуть мотая головой в попытках стряхнуть непонятную жижу. — Что ж, значит, мне придётся приплести его, – Винсент недовольно качает головой. — Кого «его»? — Принца, кого ж ещё! Если тебя не пугает перспектива пыток, то я уверен, что его страдания наверняка помогут мне разговорить тебя, – парень чуть хмыкает, пока лицо Джорджа в панике и шоке начинает бледнеть. — А жаль, я-то думал, что не дойдёт дело. Клэй-то парень приятный, его жалко калечить будет. — Так не трогай его! – вскрикивает гриб, уже и позабыв о неприятном колющем ощущении в правой руке и красных слезящихся глазах. — Что в этом такого сложного? — Глянь, как ты заговорил! Может, всё же раскроешь парочку вещей о Синдикате, м? – тот с хитрой улыбкой смотрит на Джорджа, постукивая пальцем по столу. И впервые за всё это время, дальтоник на секунду задумывается об этом. Но лишь на секунду, поскольку его воображение довольно быстро воссоздаёт голос одного тупого блондина, который уверяет его молчать дальше. Синдикат бы не простил его, если бы Джордж сейчас сломился. Остальные существа не простили бы. Может, Бэд и Сапнап простили бы его, но точно были бы разочарованы. Дрим тоже наверняка хочет, чтобы брюнет молчал. Кто такой Джордж, чтобы противиться желаниям принца? — Нет, – спустя небольшой момент молчания отвечает Джордж. — Нет? – парень напротив удивлённо поднимает бровь. — Неужели ты настолько бессердечный? Клэй наверняка бы всё рассказал ради тебя. — Принц точно не хочет, чтобы я рассказывал. И сам он тоже знает, что я не хочу, чтобы он рассказал. Не дави на жалость, – злобно отвечает Джордж. — Ты же в курсе, что я могу убить его? У него наверняка меньше информации, чем у тебя, и в данном деле принц – шестерёнка, которой можно пожертвовать, – уточняет шпион, чуть наклонившись вперёд. Свет факела вновь ложился на лицо рыцаря так, что человек перед Джорджем казался настоящим монстром с красными глазами. — Король в данный момент допрашивает его самолично, и я уверен, что в скором времени этот блондин лишится звания наследника, что он станет менее важным человеком для королевства, чем какой-нибудь столичный бродяга. Он потерял свой статус и своё призвание. Из-за тебя. А теперь ты его и смертельной опасности подвергаешь? После того, как он доверился тебе? — Ты подвергаешь, – возмущается Джордж. Он похож на идиота, который поверит в эту чушь? Поверит, что это он тут пытки устраивает при свете одного чёртового факела? — Перекладывай вину сколько хочешь, опёнок. Сейчас приведу его, и тогда уже поговорим, – рыцарь пренебрежительно взмахивает рукой, после чего поднимается со своего места и выходит из комнаты. Джордж делает вдох поглубже. Ну, хоть этого больного ублюдка сейчас нет, и на том спасибо. Только вот уже спустя пару минут в коридоре вновь слышатся шаги, причём очень близко. Винсент уже успел сходить за Дримом? Да быть такого не может! Гриб нервно сглатывает, ожидая момента, когда же дверь распахнётся, и в ней покажутся знакомые лица принца и их мучителя. Вместо этого с тихим непонятным звуком в комнате, словно из ниоткуда, появляется высокая фигура, под два метра или выше, в плаще, который пусть и был длинным, но доходил только до лодыжек незнакомца, показывая его тёмные лапы с небольшим фиолетовым оттенком. В том, что перед Джорджем стоит не человек дальтоник уверен, но вот какое это существо гриб тоже сказать не может. Он никогда не читал и даже не слышал о подобных существах. Помимо вопроса о том, кто это вообще такой, у Джорджа в голове также вертится и второй не менее важный вопрос. Как и зачем этот незнакомец попал сюда? (Если немного попридираться, то да, технически это два вопроса, а не один) — Кто ты? – шокировано шепчет Джордж. За сегодняшний день он испытал шоковых и стрессовых ситуаций на целый год вперёд. — ℸ⍑╎ᓭ ↸𝙹ᒷᓭリ'ℸ ᒲᔑℸℸᒷ∷, ⊣ᒷ𝙹∷⊣ᒷ, – произносит существо на неизвестном Джорджу языке. — ||𝙹⚍ リᒷᒷ↸ ℸ𝙹 ᓵ𝙹ᒲᒷ ∴╎ℸ⍑ ᒲᒷ. ╎ℸ'ᓭ ||𝙹⚍∷ 𝙹リꖎ|| ∴ᔑ|| ℸ𝙹 ᓭ⚍∷⍊╎⍊ᒷ, – продолжает незнакомец. — Ч-что? – ещё более удивлённо повторяет дух. — Идём со мной, – вдруг говорит создание, с сильным и странным акцентом. — Я спасу тебя. — Я... Ты... – Джордж даже нормально предложение сформировать не может, поскольку язык в его рту сейчас ощущался как желе. Высокая фигура лишь одобрительно урчит, после чего начинает своей когтистой чёрной рукой разрезать ремешки. — Ты оставил письмо? – предполагает бывший рыцарь, озвучивая свою самую дикую, но при этом правдоподобную теорию. — Оставил я, написал нет, – отвечает существо, после чего лёгким движением разрезает последний ремешок. После этого, незнакомец кладёт руку на плечо Джорджа. — Готов? — К чему? — Увидишь, – не очень многословно отвечает его спаситель. В следующее мгновение, они, словно по щелчку пальцев, оба оказываются на улице?! Так ещё и не просто на улице, а в противоположном от замка конце города! При этом гриба начало мутить так, словно его внутренние органы переставили местами, и это при том условии, что у него нет этих самых органов! Хорошо хоть, что Джордж ел давно, ещё утром, так что и тошнить ему нечем. — Первый раз непривычно. Потом привыкнешь, – информирует существо в плаще. — Кто ты? – повторяет свой вопрос дух. Он должен знать, кто его спас. — Я не уверен, как вы называет нас. Эндермен? – незнакомец пожимает плечами. — Неважно. Джордж лишь молчаливо кивает. Надо будет потом спросить у Бэда или Карла об этих «эндерменах», может, хоть они что-то знают. Приходит дух в себя только тогда, когда на его нос падает первая капля дождя. На заметку, когда он и Дрим сбегали небо было безоблачным! Сколько Джордж провалялся в том подвале?.. Незнакомец сразу же отступает к ближайшему дереву, не сильно горя желанием попадать под воду. И дальтоник, не до конца уверенный в том, что ему дальше делать, подходит к эндермену. Существо сразу же чуть вздрагивает, словно он вспомнил что-то, после чего раскрывает полы своего плаща, под которыми скрывался небольшой свёрток, удерживаемый тоненьким хвостом с кисточкой. Он молчаливо протягивает свёрток Джорджу, и тот так же без слов принимает его, развернув. Аккуратно сложенный плащ и странная бирюзовая сфера теперь были в руках парня. — Прикрытие, – произносит эндермен, указывая на плащ, — и жемчуг, – он продолжает, тыкнув в сферу. — Если экстренный случай, брось жемчуг. Сразу окажешься там. — Спасибо, – только и может пробормотать Джордж, накидывая на себя плащ. У него так много вопросов, но брюнет не уверен, что он успеет всех их задать. Так что он решает спросить самый важный на данный момент. — Ты пойдёшь со мной? — Нет, – незнакомец качает головой, — не могу. Нельзя лезть и рисковать домом. Справитесь сами. — Понятно, – отвечает гриб, хоть на самом деле он ничерта и не понял. — Спасибо за спасение. — Пожалуйста. Пусть Дракон сохранить тебя, – с этими словами существо пропадает так же неожиданно, как и появилось. Что это, блять, было? С этой одинокой мыслью, Джордж идёт по улицам города. Он мог бы пойти в свой старый дом, в котором гриб жил до попадания в замок, но сейчас ему нужна компания знакомого лица, которому дальтоник может довериться. Дома Филзы, Ники и Уилбура слишком далеко, старый дом Бэда и Сапнапа сейчас, увы, без жильцов, а где живёт Карл и Квакити Джордж даже и не знает. Карла он не спрашивал, а Квакити меняет своё место жительства чуть ли не каждый месяц, кочуя от дома к дому, где меньше патрулей рыцарей и аренда дешевле. Так что единственным местом, куда промокший от дождя дух смог прийти, оказалась мастерская Фулиша. Джордж даже не уверен, здесь ли сейчас архитектор. Два лёгких удара в дверь, и теперь бывшему рыцарю остаётся лишь надеяться и ждать. — Да-да, прошу захо-, – но радостный настрой высокого блондина меняется, когда он видит у своей двери брюнета. — Джордж? — Фулиш, – мямлит дрожащим голосом дальтоник, пока где-то вдалеке звучит гром. Отлично. Не просто дождь, а целая гроза. — Нам пиздец. — Что? Боже, Джордж, чего ты стоишь тут? Давай быстрее заходи! – взволнованно произносит архитектор, схватив гриба за руку и утащив его в тёплое помещение. Фулиш чуть хмурится, поскольку рука духа ощущается немного странно, так что он оборачивается посмотреть, что с ней не так. Когда человек видит отсутствующий палец, он всё понимает без слов. — Тебя поймали? — Откуда ты знаешь? – устало спрашивает Джордж, скинув с себя мокрый капюшон. — Ну, про меня. — Меня Антфрост пригласил тогда в библиотеку, – парень тащит Джорджа к закрытой двери, которая практически сливалась с бардаком в мастерской, из-за чего дух даже не сразу её и заметил. Фулиш быстро её открывает, и за ней оказывается небольшая лесенка на второй этаж. — Прости, конечно, там места не очень много, учитывая, что спальня, гостиная и кухня как бы одной комнатой, но, думаю, тебе сейчас это не очень важно? Мне принести каких-нибудь бинтов? — Спасибо, ты... Ты правда не должен, – бормочет дух, вцепившись трясущимися пальцами в ткань плаща. — Чай? – предлагает блондин, нервно теребя край своего рабочего фартука. Не каждый день к нему наведываются друзья-беглецы из замка без одного пальца. — Чай... – Джордж чуть кивает, шмыгнув носом. Он даже не уверен, из-за того ли это, что дальтоник простыл, или просто он больше не может держаться. Этот день был слишком длинным. — Хорошо. Прошу, пройди наверх и чувствуй себя как дома, – Фулиш чуть похлопывает брюнета по плечу, после чего пропадает в поисках чистой чашки. Как только Джордж садится на старый потрёпанный красный диван на втором этаже, его последние стены рассыпаются в крах. Это пиздец, это полнейший пиздец. И так уже мокрая ткань плаща теперь впитывала в себя и напуганные слёзы гриба. Ему нужно рассказать всё Синдикату как можно быстрее. Ему нужно попытаться предупредить существ в замке. Все они теперь под угрозой! Король может пустить проверки, король может их найти и отправить в Пандору, он может сделать всё в сотню раз хуже. Сможет ли Синдикат устроить революцию с таким раскладом? Они же планировали сделать это во время второй коронации, и ведь её наверняка не будет, если Дрим- Ох. Ох, верно. Джорджу нужно проверить, жив ли Дрим вообще. Что они сделают с принцем, когда приведут его в комнату без Джорджа? Правда ли Винсент убьёт Дрима? Правда ли последним его воспоминанием о принце будет момент, когда этот блондин пытался загородить Джорджа от стрелы? Лучше бы Джордж и в правду стал актёром, а не разгребал всё это дерьмо. — Ох, Джордж... – сочувствующе тянет Фулиш, который уже успел прийти с чашкой чая и поставить её куда-то неподалёку. — Всё будет хорошо. — О-они же не... Не убьют его? – срывается тяжёлый вопрос с губ духа. — Нет, конечно нет! Они не посмеют, – блондин кладёт руку на плечо бывшего рыцаря, обводя круги на этом самом плече. Если Джордж немного прищурится, то он может притвориться, что эти золотистые локоны принадлежат Дриму. — Мы им не дадим. — Фулиш... Я... Я так устал, Фулиш, – икает брюнет, закрывая руками лицо, пытаясь скрыться в своих ладонях от ужасающей реальности. Как за один день всё может так ужасно испортиться? Все их планы и подготовка, всё насмарку. — Поспи, Джордж. Тебе нужно это, а мне нужно завершить заказ, – выдыхает архитектор, не желающий покидать Джорджа в таком состоянии. — Я скоро вернусь, буквально пять минуток. Чай на тумбочке, если ты вдруг захочешь. Хорошо? – гриб кивает. Джордж так устал... С такой мыслью бывший зельевар и засыпает, не дождавшись Фулиша и не выпив чаю. Может, завтрашний день будет лучше? Может, завтра он проснётся, и всё это было простым кошмаром? Но, к сожалению, Джордж не настолько глуп, чтобы в это верить.