Ифрúт (лат. ardeo) – вид рода Огненные Полуразумные (Igneus Semi-sentiente). Как и остальные представители рода Огненных, живут в Незере. Их тела могут нагреваться (и даже дымиться и/или воспламеняться, когда ифриты используют очень много своей магии для создания шаров огня или длительных/дальних полётов) до невероятно высоких температур, из-за чего эти животные могут комфортно находиться в лаве и огне. Чем чаще ифрит использует свою магию, тем больше остаточной пыльцы вырабатывает его тело и тем более оранжевой или жёлтой становится его кожа. При наблюдении за тем, как данные животные строили свои жилища при помощи плавки незерской почвы, незерака, люди смогли узнать рецепт по созданию незерских кирпичей, особо крепкого материала для строительства. Позже, после открытия возможности создания зелий Сэдриком III и развязывания колониальной Незерской войны, которую успешно окончил сын Сэдрика III Клэйтон I, в деревнях ифритов, также известных как крепости Незера, были созданы фермы по добыче огненного порошка.
Мэттью хмурится. Нет, это не может быть правдой! — На голове я обнаружила небольшие скопления пыльцы. Стоит признать, что их было настолько мало, что я чуть не заметила. Скорее всего, данная особь использовала очень мало магии за свою жизнь, – поясняет Изабелла, хотя её никто и не просил. — Может, это просто перхоть, а? С чего это ты решила, что это была пыльца ифритов? – парень спешит оспорить слова доктора, сильно хмурясь. Она начинает его бесить, поскольку Изабелла абсолютно точно не права и просто задерживает его и сэра Джека. — У лысого существа? — Человека, – поправляет Мэттью, захлопнув книгу. Девушка выдыхает, чуть пощипывая свою носовую переносицу, судя по всему, пытаясь успокоиться. — У лысых созданий перхоть это гораздо более редкое являение, – с раздражением бормочет черноволосая. — Но всё равно может же быть! — Хорошо! Хорошо, – дама вскрикивает, вскинув руки в воздух. — Допустим это была перхоть, ладно. Как объяснишь тот факт, что я обожглась об его ладонь? — Тебе показалось. — Вау... Я даже и не знаю, что мне на это ответить, – Изабелла на секунду замерла, но потом быстро выхватила из рук рыцаря книгу, после чего свободной рукой указала на сэра Манифолда, который всё это время с удивлением глядел то на Мэттью, то на девушку. — Иди тогда и сам убедись. — Этим и займусь, – злобно прошипел парень, после чего потянулся к руке связанного лысого рыцаря. Сэр Джек попытался убрать свою ладонь, но увы, из-за ремешков у него это не получилось, так что Мэттью всё же смог коснуться его. И сразу же отдёрнуть руку. Голубые глаза удивлённо раскрылись, смотря прямо в глубь глаз... Существа. Он и в правду обжёгся?! Так Джек всё же... Ифрит? — Говорила же, – фыркает Изабелла, положив книгу обратно на стол. — Теперь-то ты наконец отведёшь его в камеру, о которой я ранее тебе говорила? — Рыцарь молчаливо кивает, продолжая откровенно говоря пялиться на рыцаря. Но ведь король говорил о существах совсем другое! Неужто он всё это время врал всем? Не может такого быть, нет! Не может!.. Не может же..***
Джордж всё же остался у блондина, но это не было благодаря протестам Фулиша о том, что грибу сейчас опасно жить одному. Когда Джордж под прикрытием своего нового плаща утром пошёл к своему дому, вместо него увидел команду строителей, сносивших бедное здание, а также подозрительно большое количество рыцарей на этой улице, дальтоник всё же вернулся в мастерскую и провёл там весь следующий день, под вечер отнеся на почту письмо для Сапнапа, под придуманным им самим именем «Грег» без подробностей описав, что произошло, и что демонам срочно нужно прийти на ближайшее собрание Синдиката. Ему лишь остаётся надеяться, что король пока что доверяет Сапнапу достаточно, чтобы не читать его письма. После этого, гриб отправился к дому Филзы, где дверь ему открыл Томми. — Гоги! Приятно видеть тебя, Гогс! По какому поводу зашёл? – подросток радостно чирикает, затащив Джорджа в дом, после чего закрыв за ним дверь. — Томми, это серьёзно. Где сейчас Филза? Ну или Техно? – нервно бормочет брюнет, пряча в кармане перебинтованную Фулишем правую руку без мизинца. Не хватало ещё и детей напугать. — Эй! Я вообще-то тоже очень серьёзное существо! – возмущается авиан, гордо выпятив грудь. — Зачем тебе они? Я и сам могу решить все твои проблемы! — Я тоже могу помочь! – заявляет Таббо, который появился словно из неоткуда. — В чём проблема, большой Джи? — Господи, ребят, мне сейчас не до ваших игр, – раздражённо буркнул Джордж, по привычке закрыв двумя руками лицо и проведя вниз, глубоко вдохнув. — Мне сейчас очень- — Блять! – Томми шокированно вскрикнул, указывая пальцем на гриба. — Джордж, где твой палец?! — Я-я сейчас же приведу Фила, – испуганно заикнулся фавн, быстро уносясь куда-то в дом. Как неожиданно он появился, так же Таббо неожиданно и пропал. — Это долгая история, Томс. Давай сейчас все мы соберёмся у вас в гостиной, и я всё объясню, хорошо? – дальтоник пытается успокоить подростка, вновь засунув свою раненную руку в карман. — Как ты можешь быть так спокоен?! – яростно вскрикивает блондин, вскинув руки в воздух. — Какая тварь это сделала? Джордж, ты просто шепни мне на ухо, и эта мразота окажется на том свете в течении ближайшего часа! — С ним сделали что?! – доносится откуда-то со второго этажа крик Филзы. Отлично. Гриб, походу, весь дом на ноги поднял. — Томми, не стоит так волноваться, мы все вместе это всё реш- — Я зову Техноблэйда и мы с ним вдвоём выдвигаемся на убийство. Никаких «но», – протараторил авиан, тоже куда-то убежав. Ночь, похоже, будет весёлой. Весь следующий час Джордж провёл с чашкой ароматного ромашкового чая в руках и в рассказах о том, что же случилось, попутно с тем очень настойчиво отговаривая одновременно за раз всех четырёх жителей дома от ассасинации. Даже Филза был непрочь насадить кого-то на свой старый длинный одноручный меч, который сейчас без дела валялся где-то на чердаке. Но в обмен на клятву всех четверых не убивать Винсента пока что, грибу пришлось пообещать на ночь остаться в этом шумном доме. Да Джордж в целом и рад был. Нет, он, конечно, не хочет обидеть Фулиша, и дальтоник правда благодарен за перебинтованный палец и безвозмездно предложенное место для сна, но диван у архитектора оставляет желать лучшего. — Мне и Томми сбегать в город завтра на рассвете и проинформировать остальных? Нужно ли нам экстренное собрание? – предлагает Таббо, постукивая пальцем по своей чашке с чаем. Он был самым первым кто, так уж и быть, согласился на уговоры брюнета и передумал взрывать Винсента одной из самодельных бомб, подробные инструкции на создание которых были в книге, подаренной тогда Дримом. — Нет, не думаю. Если кто-то из рыцарей, у которых наверняка есть какой-нибудь приказ на розыск Джорджа, на своём патруле заметит странных подростков, которые зачем-то бегают по столице, то вас, скорее всего, как минимум решат сопроводить на допрос, – рассуждает Филза, отхлебнув уже пятую свою кружку чая. Это, наверное, помогает главе Синдиката прочистить голову. Авиан, кстати, был вторым на очереди в клятве не совершать убийство в ближайшие дня два. — Так что нам всем лучше просто подождать до следующего собрания. Оно будет уже послезавтра, так что мы и не теряем особо ничего, – Техно фыркнул, держа в своих руках уже давным-давно пустую чашку. Этот пиглин и Томми были последними, кто смог умерить свой пыл. Они одновременно пообещали Джорджу не трогать того больного ублюдка до тех пор, пока не произойдёт революция. Стоит только королю смениться, и Техно с Томми закопают Винсента заживо в лесу. — И фто мы, ввать бувем?! Таф пвофто? – недовольно бурчит блондинистый подросток, как-то слишком агрессивно жуя печеньку. Он, судя по всему, ещё не до конца смирился с тем, что Джорджу удалось оттянуть неизбежную казнь того человека, который имел наглость положить свои руки на одного из них, на одного из Синдиката. — Да, так просто, – хмыкнул дальтоник, пожав плечом и выдохнув, немного поглядывая на свою правую руку. — Сидим и ждём, надеясь, что мы будем быстрее, чем король и его псины. — Дрим переживёт это, – вдруг как-то из ниоткуда заявляет фавн, непонятно вообще к чему сказав это. — Что, прошу прощения? – Джордж удивлённо поднимает одну бровь, с интересом уставившись на Таббо, коричневые глаза которого сейчас уверенно смотрели на гриба. — Ты просто когда рассказывал обо всём том дне, Джордж... Ну, ты, честно, говорил так, словно Дрим уже умер, – дух чуть не поперхнулся воздухом от такого заявления. — Ох. Я, просто, ну... – брюнет спешит начать что-то говорить, как-то пытаться оправдаться, хотя он и не знал как. Его эмоции и страхи можно было так просто прочитать? Но медленно соображающую бошку гриба опережает другой житель дома, пытаясь остановить фавна от дальнейшего развития этой мысли. — Таббо, прекрати пожалуйста, – хмурится Филза, вместе с тем бросив Джорджу сочувствующий взгляд, который так и просил о прощении за прямолинейные и грубые слова молодого фавна. — И тебя можно понять! Судя по тому, что я уловил, дело у вас было дрянь, причём у обоих, – несмотря ни на что продолжает Таббо, успешно игнорируя Фила. — Тубс, сейчас правда не время, – не похоже на себя шипит Томми, чуть щипнув своего лучшего друга за руку. Даже буйный молодой авиан сейчас думал, что Джордж бы не выдержал суровых, но правдивых слов дислексика. Гриб рассказал это с настолько слышимым отчаянием в своём голосе? Дальтоник, правда, и не заметил... Пропажа этого блондина действительно так сильно по нему ударила? — И мы все тут разделяем с тобой эту боль, Гоги. Все мы любим Дрима, нашего друга. Он ведь стольким нам помог, даже маму мою спас, а теперь он сам в опасности, но помочь сейчас мы ничем не можем, – всё равно продолжает говорит Таббо, уверенно поставив чашку на стол. Принц лишь пару недель назад рассказал духу, что во время одного из спаррингов с Техно Дрим всё же набрался смелости и рассказал о Паффи, но по ощущениям это было сотни лет назад. — Таббо, – немногословно предупреждает Техно, угрожающе наклонившись вперёд. Даже его красные глаза сейчас сверлили фавна, который, на удивление, выдерживал всё это давление довольно хорошо. — Только не стоит забывать, что этот зелёный чёрт просто назло королю переживёт всё то, что сейчас там происходит, – смело заявляет подросток, не сомневаясь в своих словах ни на секунду. — Он один из сильнейших людей, гораздо сильнее всех тех замковских мудил, которые посмели положить руки на тебя и него. — Но ты не можешь знать этого, Таббо, – бурчит Джордж, нервно и чуть раздражённо постукивая пальцем по наполовину пустой (или наполненной, тут уж как посмотреть) чашке чая. — Ты не был там, ты не видел с какой кровожадностью блестели глаза того человека, ты не знаешь, что он хотел сделать с ним... Никто из нас не знает. — Да, но, – а вот в этот раз молодого парня всё же перебивают достаточно громко, чтобы тот перестал говорить. — Нам нужно убить короля, – заявляет пиглин в попытке перевести тему. — Мы знаем это, Техно. К чему это? У тебя появились новые идеи по его устранению? – спешит продолжить этот диалог Филза, тоже прикладывая все свои силы на то, чтобы Джордж и Таббо не зашли в слишком глубокие воды. — Не думаю, что с нашей стороны будет разумно ждать коронации, и раз уж у нас больше нет этого лимита... — Напасть раньше предлагаешь? – коричневоглазый фавн вопросительно поднимает бровь, с неохотой всё же позабыв о прошлом своём монологе, бросив Джорджу последний короткий взгляд.. — Я за! Готов уже завтра пойти и вспороть ему брюхо, – Томми сразу же пытается записаться в добровольцы по устранению правящего монарха, энергично тряся поднятной вверх рукой. — Можно? Можно пожалуйста, Фил? Тех? — Во-первых, это мы точно провернём не завтра, нам нужно хотя бы согласовать это с остальными участниками, – глава Синдиката спешит огорчить блондина, — во-вторых, даже после учреждения плана, которого у нас, кстати, пока что нет, нам потребуется время на подготовку, – Джордж нервно выдыхает, приподняв чашку к своему рту и сделав небольшой глоток, пытаясь не думать о том, что за каждую их секунду копошений расплачивается Дрим. И самое страшное, что никто не знает, какие именно счета выставляют принцу. — Тогда наши следующие действия довольно просты: дождаться собрания, обговорить всё, что нам всем известно, начать разрабатывать новый план, а под конец всего этого придумать, куда нам перенести наши собрания, – монотонно произносит Техно. — Зачем же переносить собрания? – гриб чуть хмурится, не до конца понимая, зачем последний шаг в плане. — Библиотеку уже однажды проверили и, учитывая твой побег, скорее всего её вновь попытаются проверить, или вообще закроют. — Резонно, большой Т, резонно... – задумчиво хмыкнул Таббо. — Предлагаю на этом закончить наше обсуждение и пойти спать. Не знаю как у вас, а мои глаза слипаются, – тянет Филза, чуть потянувшись. — То, что ты хочешь спать, старик, не значит, что все хотят, – резко заявляет Томми. — На самом деле я не против пойти и вздремнуть, – фавн пожимает плечами. — Я всегда за сон, – спешит подключиться Джордж. — Спать нужно всем, и я не исключение, – завершает этот «спор» пиглин. — Спокойной ночи вам всем, слабаки, я полагаю, – бурчит блондин, закатив глаза. На этом они все и разошлись, отправившись каждый в свою комнату, а дальтоник остался спать на диване. Опять.___
Следующий день Джордж провёл... Да никак. Он просто ходил по дому да периодически дремал, надеясь ускорить приход завтрашнего дня. В промежутке между этими двумя делами бывший рыцарь также молился всем известным ему богам, что письмо Сапнапу успеет прийти сегодня и на собрание демоны всё же придут. И брюнет был несказанно рад, что на вечер следующего дня их в библиотеке уже ждали два мега нервных и напуганных демона. Когда нога Джорджа ступила в помещение Сапнап и Бэд сразу же набросились на духа, крепко его обнимая и чуть ли не плача о том, как они волновались. Когда к их встрече в библиотеке подошли и другие участники Синдиката, все создания спустились в подвал, после чего Джордж начал рассказ о том, что же с ним приключилось после попытки попасть в секретные архивы. Карла чуть не стошнило, пока дальтоник описывал свой допрос. Квакити один раз упал в обморок, из-за чего Синдикату пришлось принести ему стакан воды. Помимо этого, Уилбур где-то на части с втыканием ножа в палец ушёл наверх в библиотеку, забрав с собой и Фанди, пытаясь уберечь своего лисёнка от подробностей. А Никачу всё то время рассказа нервно игралась с браслетом на своей руке, причём так сильно, что в какой-то момент резинка на нём порвалась, и янтарные шарики с растениями с громким клацаньем посыпались на пол. Лицо Бэда потеряло всякие эмоции, так ещё и словно стало более серым, нежели чёрным. Сапнап выглядел как существо, готовящее в своей голове детальный пошаговый план убийства. Только вцепившиеся в обе его руки чуть зелёный Карл и бледный Квакити останавливали демона от того, чтобы прямо сейчас подскочить с места и отправиться мстить за своего почти брата, а также лучшего друга, который в данный момент был заперт где-то в замке. — Но к хорошим новостям, теперь мы знаем от кого письмо, и что это были не угрозы, – Джордж на секунду останавливает свою речь и начинает копошиться в своих карманах, после чего достаёт странную сферу, «жемчуг» как его назвал тот эндермен. — А ещё мой спаситель дал мне это. Есть идеи что это, Бэд, Карл? – лёгким движением гриб толкнул круглый предмет, после чего тот плавно прикатился в руки демона. — Честно? Не единой мысли, – выдыхает Карл, чуть сжав руку Сапнапа. — По правде говоря, за всю свою жизнь, которая, между прочим, насчитывает более трёхсот лет, я ни разу не слышал ни об эндермэнах, ни о подобных жемчужинах, – протараторил мужчина, подхватив своими когтистыми чёрными руками сферу и начав с интересом её крутить. — Сколько лет? – озвучивает общую удивлённую мысль Квакити. — У тебя всё это время были крылья?! – вскрикивает Филза, стукнув по столу. — Они появились недавно только, я не могу ещё летать! – пытается защититься Бэд, чуть скрестив руки на груди. — Недавно это сколько? В прошлом месяце или лет десять назад? – фыркает Таббо, чуть наклонив голову. — У вас раздаются крики, а значит, что мы можем уже вернуться, верно? – громко спрашивает Уилбур с первого этажа. — Да, Уил, Гогс уже закончил с мясом... Ну, салатом в данном случае, наверное, – кричит в ответ Томми, после чего молодой отец-авиан и его сын начинают спускаться по лестнице. — Вы ничего не знаете, и мы ничего не знаем... Отлично, – цокает Техно, чуть щипнув самого себя за переносицу. — В замке что-нибудь происходило серьёзное с момента пропажи Джорджа? — Дрим пропал, но король сказал персоналу, что принц сейчас просто в своей башне лежит больной. Ох, ещё я не видел Каллахана с сегодняшнего обеда... – вдруг Сапнап распахивает глаза, нервно переведя взгляд на Бэда, — а Джека вообще со вчерашнего завтрака. Они оба куда-то делись, но я думал, что, может, я просто невнимательный и плохо смотрю. Но учитывая то, что теперь король знает о Джордже... — Я слышал, как некоторые работники говорили о какой-то проверке, но я думал, что это может какая-нибудь проверка качества их работы... – старший демон вздрагивает, после чего быстро кладёт жемчужину на стол, чтобы вдруг её случайно не разбить. — Ох господи, это, наверное, проверки на существ! И раз друзья Дрима были одними из первых, кого поймали, король наверняка поставил в приоритет проверку приближённых и знакомых принца. — Да он с половиной замковых существ знаком! – в панике вскрикивает Джордж, понимая, насколько же дело дрянь. — Мы, судя по всему, вовремя вернулись, – бурчит наконец-то пришедший с Фанди на руках Уилбур, усаживаясь на стул рядом с Филзой. — Хоть где-то этот мудила додумался использовать свой мозг и смог принять действительно хорошее решение для самого себя, – злобно бурчит Сапнап, сжимая руки в кулаки до побелевших костяшек. — У тебя руки греться начинают, солнце, – воркует Квакити, водя пальцем по ладони демона, пытаясь успокоить его. — Прости, я просто... Прости, – черноволосый делает глубокий вдох и закрывает глаза, после чего медленно выдыхает. — На эмоциях случайно получается. — Ничего, всё хорошо, – Карл шепчет, оставив поцелуй на макушке Сапнапа. — Все мы сейчас волнуемся, это нормально. — Есть что-нибудь ещё? Не знаете, что он планирует делать со всеми этими существами? – Ники закусывает нижнюю губу, размышляя обо всей полученной информации. — Скорее всего сошлёт в Пандору. Дрима, наверное, вместе с ними. Сейчас, согласно ещё несколько недель назад разработанным планам, создаются специальные кареты для содержания существ, в которых они будут доставляться в Пандору. Наверное, как только их доделают, всех замковских тут же в них посадят и отправят в тюрьму, – рассуждает Бэд, нервно помахивая своим чёрным хвостом туда-сюда. Лёгким движением демон отталкивает сферу, и та перекатывается обратно в руки Джорджа, после чего дальтоник убирает её к себе. — Тогда мы должны попытаться перехватить эти кареты, и, объединив силы с освобождёнными пленниками, пойти на штурм замка, – Филза чуть кивает сам себе. — Есть предложения как? — Просто взять и напрыгнуть на них! Сыграем на эффекте неожиданности, – оживлённо предлагает Уилбур. — Да, да! Просто возьмём и нападём на плохих дядек! – радостно вскрикивает Фанди, хлопая в ладоши. — Тебе не кажется, что нас, ну, мало слишком? – неуверенно спрашивает Таббо, чуть фыркнув. — Да и к тому же, часть Синдиката это слишком молодые существа, у которых даже силы ещё не все проявились, или они не умеют ими пользоваться. — Эй! – злобно восклицает Томми. — Н-но они всё ещё мега-ультра-гиппер сильные большие существа! – фавн спешит добавить, чуть откинувшись на спинку и неловко почесав свой затылок. — Это просто к тому, что я вот, например, даже песен никаких боевых не знаю, и всё, чем смогу помочь, так это мечом. Но что-то мне подсказывает, что сопровождающие этих повозок будут гораздо лучше натренированны, чем я и... И-и никто, – Таббо чуть заикается, когда Томми смотрит своими голубыми глазами прямо в его душу. — Плюс нам с кем-то нужно оставить Фанди. — Может, зелёный мистер возьмёт меня к себе в гости, пока вы побеждаете плохих дядек? – предлагает малыш. — Дорогой, зелёный мистер, у которого вообще-то имя есть, Дрим, сейчас в опасности, помнишь? – мягко напоминает Никачу. — Злые дяденьки забрали его у Джорджа. — Ты довольно странно сформулировала это предложение, – подмечает грибной брюнет, — но суть верная. Дрим сейчас не может посидеть с тобой, Фан. — Ох... – грустно выдыхает ребёнок. — Ну хорошо... Но потом я смогу сходить к нему в гости? Когда мы спасём его и вернём дяде Джорджу? — Почему вы зациклились на возвращении Дрима мне? Мы просто его спасаем! – чуть стыдливо негодует парень. — Конечно, малой, конечно, – Филза игнорирует дальтоника и вместо этого треплет своего внука по голове, на что Фанди издаёт громкий писк. — Стоит признать, что в словах Таббо есть смысл, – хмыкнул Техно, кивнув. Фавн гордо улыбнулся, потому что не каждый день его хвалит этот пиглин. — Мы не знаем точное количество стражей, мы не знаем, что у них будет, и мы не можем просто так напасть без плана. — Эту информацию, скорее всего, я узнаю уже через неделю, – Бэд ответил сразу же, как только Техноблэйд закончил своё предложение. — Хорошо, но что насчёт нашего меньшинства и няньки для Фанди? – мычит Филза. — Есть добровольцы? Я, увы, не могу, ведь я довольно хорошо сражаюсь, так что мне просто необходимо быть на поле битвы. — Я хочу отомстить за Гоги! – в унисон крикнули Томми и Таббо. — Я умею сражаться, и, учитывая и так небольшое наше количество, мне стоит принять участие, – довольно развёрнуто отвечает Уилбур. — Я иду в бой, – монотонно хмыкнул Техно. Никто в этом, в принципе, и не сомневался. — Я всем этим мразотам колени поотгрызаю! – Квакити гордо встряхнул свои жёлтые крылья. — Сильная магия друидов нам, нет сомненья, пригодится в этой миссии, – Ники решительно кивнула. — Мой долг – увидеть страх в глазах тех, кто ранил Джорджа, забрал Дрима, так ещё и пленил других существ, — прошипел Сапнап, стукнув по столу руками. — Размять свои суставы будет самое то для меня! Тем более, я знаю парочку довольно интересных огненных заклинаний, – невинно улыбнулся Бэд. Он? И сражаться?! Это будет интересно. — Зря я что ли в замке тренировался, чтобы пропустить такую битву? – Джордж закатил глаза. — У меня наконец-то будет шанс опробовать заклинания! – радостно пискнул Карл. — Заклинания? Люди не могут управлять магией, – Техно удивлённо поднимает бровь. — Могут, ещё как! Зачарования, конечно, не самая простая вещь на свете, но некоторые люди всё же ими овладевают, – Карл спешит поправить. — Да, но в этом случае проводником магии является сам стол, а не человек, – девушка-друид качает головой. — Заклинания же проходят прямо через твоё тело, сознательно ты их вызываешь, как Бэд вызывает огонь в своих руках, или бессознательно, как тело Фила, когда он взлетает, – но Карл перебивает Никачу: — Да-да, хотя по законам физики он не должен быть способен на это, – тараторит шатен. — Моя мысль в том, – дама всё же продолжает, — что в такие моменты ты и есть проводник. Люди просто не могут делать подобное. — А если всё же могут? – резко задаёт вопрос Карл, довольно ухмыляясь. — Как долго в родословной остаётся магия, если один из родителей был гибридом? В мире, где магия зародилась непонятно как и непонятно откуда, может ли какой-то новорождённый малыш благодаря, если выражаться научными терминами, магической «мутации» получить возможность с помощью сторонних артефактов-усилителей направлять магию и создавать заклинания? — Не знаю, и нет, не... Не может? – уже не так уверенно произносит друид. — Мои исследовательские работы на эту тему поразят весь мир, – хитро улыбается человек, на которого все сейчас смотрели с распахнутыми от удивления глазами. — Но для начала нам нужно всё же свершить революцию. Там уж заодно и продемонстрирую то, что узнал. — И мы так просто сменим тему? – шокированно интересуется Джордж. — Не будем его расспрашивать? — Как бы я ни хотел, но, наверное, нет, у нас мало времени, – Филза чуть прокашливается, всё ещё то и дело бросая удивлённый взгляд на Карла. У него всё это время было какое-то исследование?! Возможно, это как-то связанно с тем журналом, который золотоглазый пару раз упоминал... — Вернёмся к насущным проблемам: кто же останется с Фанди? — Может, это, попросить того парня, с которым ты от лица Синдиката переписку ведёшь, Фил? Как там его имя? – чуть хмурится Джордж, пытаясь припомнить имя партнёра Вельвета. — Антфрост, верно? — Ох! Ох, да, звучит как хорошая идея, – старший авиан довольно кивнул. — Я напишу ему сразу же после собрания. — А этот Анфворст добрый? – Фанди поворачивается к Уилбуру, ожидающе смотря на него. — Да, лисёнок, мистер Антфрост добрый, и ты сможешь даже отправиться к нему в гости! Классно же звучит? Ты встретишь нового друга. — Ох, ох! Новый друг! – радостно пищит ребёнок, практически прыгая на руках брюнета. — Но что насчёт нашего числа? Раз уж мы просим Анта об услуге, то, может, ты ещё спросишь, не может ли он попытаться найти добровольцев, которые присоединятся к нашей группе для нападения? – Никачу теперь сидела и аккуратно перебирала в своих руках смоляные осколочки, которые остались после падения браслета на пол. — Звучит как хорошая идея. Наверняка найдётся пара-тройка смельчаков, – Техно одобрительно кивнул, скрестив руки на груди. — О! О! И пока Фил с Антом работают над подмогой, вы, – Квакити обводит руками Бэда и Сапнапа, — сможете ещё немного пошпионить в замке и узнать подробности о сопровождающем те повозки конвое! — Сколько на это уйдёт? Дня три? – нетерпеливо интересуется Томми. — Минимум неделя, – спешит его огорчить Уилбур. — На отправку письма и получение ответа, – поправляет старший демон. — Разведывание же информации может занять и две недели, мы не знаем, с какой скоростью будут конструироваться повозки и когда мне придут на руки списки об охране. — Две недели, во время которых коронованая сука непонятно что делает с Дримом? Непонятно где держит его? Непонятно, жив ли он вообще? – Сапнап скорее бормочет себе под нос, нежели возражает, поскольку все понимают, что они не могут никак ускорить этот процесс. Джордж нервно сглатывает, неловко почесав забинтованный обрубленный палец. — Он точно жив, – уверенно заявляет Таббо. Фавн, кстати говоря, так и не договорил свою мысль, которую он начал ещё тогда в доме Филзы. — Ты можешь попытаться узнать что с ним, большой С! – Томми подскакивает со стула, энергично тараторя. — Узнать мнения других рыцарей, распространить информацию о нашем нападении! Может, кто-то из них тоже захочет помочь нам? И у всех по своему делу! Ты следишь за рыцарями, Бэд вылавливает их планы, Фил кооперируется с городскими существами, а мы все тренируемся к битве! Звучит очень... Как бы так сказать... — Круто? Эпично? – пытается Таббо, но блондин лишь хмурится. — Нам нужно будет придумать своё слово, Тубс, которое будет в сотню раз лучше этих двух, – серьёзно говорит авиан. — Всем всё ясно? – уточняет Техно, после чего по комнате разноситься хор из «понятно» и «да». — Отлично. Предлагаю заодно сменить место нашей следующей встречи. Что-то мне подсказывает, что ранее замеченная в подозрительных махинациях библиотека будет очевидной целью паранойи короля. — Где тогда встретиться предлагаешь? – Квакити чуть наклоняется вперёд, ожидая ответа. — Все ко мне, – довольно заявляет авиан в зелёном. — Если кто спросит, я устраиваю вечеринку. — Дата следующей встречи? – Бэд успел немного успокоиться. Судя по всему, ему понравился новый план. — Сразу же, как ты и Сапнап придёте ко мне. Таббо и Томми умеют довольно быстро бегать и разносить вести, верно? — Да, сэр! – радостно рапортует Таббо. — Так точно, мистер! – Томми тоже спешит игриво отдать честь. Джордж закрывает глаза и выдыхает, пока на собрании звенят чужие голоса. Всё будет отлично. Они найдут Дрима в повозке в Пандору, он будет живым, Синдикат штурмом и с минимальными потерями что у замка, что у революционеров возьмут контроль над замком, заставят короля передать корону Дриму (а в случае отказа спокойно прирежут, наконец-то мстя за тысячи мёртвых по его вине существ), после чего они, скорее всего, либо сошлют больного мудака куда-нибудь, либо просто оставят его умирать в замке от своей этой болезни. Затем Джордж возьмёт Дрима на свидание где-нибудь в лесу, под предлогом того, что гриб хочет похвастаться своей магией. Пикник в том месте, где они смотрели с Карлом и Фулишем звёзды звучит хорошо. Затем он поцелует блондина, поскольку Джордж не смог сделать это из-за засады. Дальтоник очень решителен в этом, он точно соберёт свою волю в кулак и сможет сделать это, не струсив. Брюнет не струсил перед лицом пыток, так почему же он должен перед прекрасным лицом Дрима? Начинается этот долгий план по идеальному поцелую с Дримом, конечно, с того, что оба демона должны прийти в дом Филзы.***
Всего лишь через неделю, во время которой Джордж днями сидел внутри и не высовывал свой нос (который наверняка был в скрытом от глаз публики розыске) на улицу, вместе с тем тренируясь в использовании своей магии на растениях Филзы, а также слушая лекции Техно о тактике боя, в дом главы Синдиката вламывается Бэд, один. Без Сапнапа. Что-то не так. Учитывая то, что Джордж в тот момент был ближе всех к входной двери, именно гриб первым увидел состояние старшего. Бэд тяжело дышал, на его правом запястье был повязан какой-то белый кусочек ткани, а рукой он ухватился за сумку, висевшую на его плече. Помимо этого, на наставнике принца была не обычная его чёрно-красная накидка, а голубая, с обшитими по краям жёлтыми (на деле зелёными. Уж простите, что Джордж их перепутал) полосками. Дух ни разу не видел ни этой накидки, ни настолько напуганного выражения лица на его друге (и отцовской фигуре). — Бэд? Что случилось? – брюнет хмурится, бегая карими глазами по всему Бэду, проверяя, не ранен ли он. — Они... Сапнап, – дрожащим голосом бурчит демон, на глазах которого начали скапливаться белые слёзы. — Они его поймали, – практически шепчет мужчина. Этого было достаточно, чтобы Джордж быстро затолкал Бэда на диван в гостиной, а затем побежал звать всех остальных жителей дома за рекордные две или три минуты. Никогда ещё парень так быстро не бегал. — Как это произошло? – мягко интересуется Филза, укрывая трясущегося Бэда своим большим крылом. — Мы... Я получил отчёт о завершении стро- строительства повозок, и-и... — Так рано? – Техно чуть хмурится, постукивая пальцем по столу. — Разве ты не говорил, что это должно было занять больше времени? — Я ошибся. Просчитался. Доволен? – огрызается демон, держась за чашку с чаем так, словно от этого зависела его жизнь. Джордж даже немного побаивался, что бедная керамическая посуда не выдержит силы Бэда и всё же треснет. — Тебе пришёл отчёт и..? – Томми попытался вернуть Бэда к рассказу всей ситуации, выглядя при этом очень неловко. Даже этот безумный подросток боялся попасть под горячую руку старшего демона. — Пять карет. Одна для огненных, стены и наручники внутри которой покрыты слоем незерита, – Бэд выдыхает, сделав небольшой глоток чая, чтобы успокоиться. – Далеко не все ифриты или демоны могут вырабатывать достаточно тепла, чтобы плавить его... — Ведь незериту не страшна даже лава, – нервно бурчит Таббо. Наверное, фавн узнал это из той подаренной книги. — Одна для животноподобных и одна для травяных, ничего особенного в этих двух, тоже обшиты внутри металлом, только в этот раз обычным, тоже есть металлические цепи на стенах. Ну, к-кроме прилагающихся к животновидной повозке... На- намордниках. А так никаких отличий. — Ох, конечно, ифриты же или грибные духи кусаться не могут, – цокнул Джордж, закатив глаза. — У-у повозки для монструозных в два раза больше разных цепей, чем у остальных, но так-то всё также. — Интересно, куда бы меня посадили, к монструозным или огненным? – как-то по-философски произнёс Техно, на которого Филза сразу же бросил осуждающий взгляд, но ничего не сказал, продолжив поглаживать спину Бэда. — И одна обычная, деревянная повозка. Для людей, – Бэд бросает взгляд на наполовину пустую чашку чая, после чего ставит её на стол. Он просто не может сейчас пить чай. Чёрные когтистые руки вместо этого ложаться на колени, нервно сжимая ткань штанов. Джордж заинтересованно наклоняет голову. Возможно, именно там сейчас Дрим. — Что он, решил просто весь персонал замка в Пандору сослать? – Томми закатил глаза, практически сразу взяв оставленную демоном чашку в свои руки. — Допью? — Да, конечно, – Бэд кивнул, после чего молодой авиан залпом выпил весь оставшийся чай. Ну надо же... — А насчёт причины существования этой повозки... Ну, не все люди были согласны с заключением их друзей-существ. Не всем понравилось такое решение, так что королю пришлось выкручиваться. — И много он людей поймал? – уточняет фавн. — Всех друзей Дрима, кроме Панза. Первым человеком стал Понк, который пытался высвободить Сэма и Джека из темницы, – выдыхает демон, установив зрительный контакт с Джорджем. Гриб слабо улыбнулся, пытаясь хоть как-то подбодрить Бэда. Но когда демон шмыгнул своим носом, дальтоник сразу же пересел, устроившись под боком его... Отца. — Главного садовника, Ханну, людей из компании Гриана, парочку малознакомых мне рыцарей, даже несколько поворов и прачек, часть оруженосцев, которые сражались за своих друзей-существ... Оруженосцев! Детей! Он ссылает в тюрь- тюрьму детей! – вскрикивает Бэд, руки которого ужасно тряслись. — Запирает детей в-в аду, просто за- за то, что они следуют кодексу рыцаря, кот- которому их обучают, и не бросают своих товарищей! Джордж подхватывает руку демона в свою, чуть сжимая её. — Ты получил этот доклад. Сапнап всё ещё был впорядке? – мягко интересуется Фил, сжав плечо наставника принца. — Я как раз читал эти- эти бумаги, когда он пришёл в мой кабинет. Он- он всё то время после н-нашего ухода старался п-помочь всем, как мог. П-предупреждал существ о проверках, приносил р-разную еду и подушки в подземелье, пыт- пытался попасть в закрытую башню принца... — Бэд вцепился в Джорджа, практически опираясь на него, а брюнет и не был против. — Но его странные активности засекли. Когда он пришёл ко мне, С-сап... Саппи передал мне свою бандану и-и, – демон смахнул белую слезинку со своего глаза. Теперь было понятно, что за белая повязка была на его запястье. Некоторые слова звучали так, словно Бэд давился ими, — сказал мне бежать, пос- после чего сам убежал куда-то. Я... Я больше не видел е-его. — Ох, Бэд... – сочувствующе хмыкнул Томми, наконец поставив чашку обратно на стол. — Над- надел единственную накидку, к-которую я никогда не носил и припас на подобный случай, создал н-новую маскировку с новым чел- человеческим прикрытием, прит-творился слугой, спокойно вышел из замка... — Бэд вновь шмыгнул носом, сжав руку Джорджа чуть крепче. — О-он бы тоже так смог, ес- если бы я настоял на практике эт-того заклинания. — Ты сделал всё что мог, – пробормотал гриб, прижимая плачущего демона ближе в себе. Подобную фразу он ранее уже говорил, пытаясь успокоить Дрима, и, может, сейчас она вновь поможет грибу. — С-сапнап пропал, ты ранен, Дрим н-неизвестно где. Я подвёл вас троих. З-забрал вас к себе под крыло и не смог защитить. Пр- прости. Прости, пожалуйста, Джордж, — Бэд прошептал на ухо духу, после чего зарылся лицом в плечо бывшего рыцаря. — Я не с-справился с ролью за- защитника и опекуна. — Никто из находящихся в этой комнате не смог бы справиться с тем количеством ответственности и обязанностей, которое было возложенно на твои плечи. Ты – одно из самых сильных существ, которых я встречал за всю свою жизнь, – гудит своим басистым голосом Техноблэйд, одобрительно кивнув. — Без тебя нас уже давно бы засекли. Без тебя Синдикат не был бы таким же сильным. Без тебя не было бы тех Сапнапа, Дрима и Джорджа, которых мы все любим. Ты справился отлично, Бэд. Ты достаточно долго помогал нам всем, так позволь же теперь нам помочь тебе. — Воу... Никогда бы не подумал, что ты можешь такие речи задвигать, большой Т, – удивлённо пробормотал Томми, на которого сразу же уставились четыре осуждающих взгляда, прямо говорящих, что сейчас не лучшее, блин, время для его коментариев. — Х-хорошо, – тихо ответил демон, подняв свою голову. На тёмно-угольной шерсти на лице всё ещё были видны дорожки от слёз, но в белых глазах без зрачков можно было увидеть уверенный блеск. — Мы вернём их. — Обязательно вернём, – кивнул Филза, чуть похлопав своего друга по плечу. — Со всей информацией на наших руках, мы обязательно победим. — Это ещё не всё, – неожиданно для всех заявил Бэд, расскрыв свою сумку и вынув из неё небольшой свёрток. — Поимённый список сопровождающих рыцарей, а также м-маршрут и время их выезда из замка. — О Прайм... – шокированно произносит Таббо, раскрыв рот в удивлении. Джордж же, за неимением подходящих слов благодарности, просто вцепился объятьями в демона. Тот лишь чуть усмехнулся, оставив лёгкий поцелуй в волосах дальтоника. — Томми, Таббо, – уже было начал Филза, но молодой авиан его перебил. — Да, я и Туббо уже бежим созывать всех. Напишешь письмо Антфросту пока мы бегаем? – подросток подскакивает на ноги, схватив фавна за плечо. Тот сразу же выходит из транса и решительно кивает, начиная надевать ботинки на свои копыта. — Мысли мои читаешь, – посмеивается глава Синдиката. — Удачи. — Она нам не нужна. Со всей той информацией, которую нам принёс Бэд, мы с лёгкостью разгромим этот конвой, – смело заявляет Джордж, всё ещё не выпуская демона из рук.___
Уже спустя час, Томми и Таббо возвращаются домой, сообщив, что они оповестили всех, и что они придут завтра на рассвете. Филза так же подтвердил, что уже отправил письмо Анту, и что придёт оно наверное к завтрашнему утру, так что можно предположить, что подмога придёт примерно к полудню, а до этого момента можно будет поделиться всей информацией и продумать план с пришедшими Синдикатцами, после чего рассказать его пришедшей подмоге и выслушать их мнение. Времени у них не так уж и много, ведь отправляется эта поставка заключённых ранним утром послезавтрашнего дня, и у революционеров есть ровно один день на всю подготовку. Но ничего, и не через такое прорывались! Ставки высоки, так что им нельзя оступиться. С этой мыслью, жители дома отправились спать пораньше, чтобы проснуться завтра как можно раньше и начать обсуждение. Это, правда, не помешало Джорджу проспать и проснуться ближе к полудню, как раз в самый разгар работы, когда добровольцы от Антфроста уже пришли. — Ох! Проснулся, – первым его замечает Фанди, который практически сразу тыкает в лежавшего на диване гриба, вместе с тем привлекая к себе внимание Синдикатцев и пары незнакомцев, которые все сидели на разложенных на полу подушках вокруг разложенной карты и до этого что-то обсуждали полушёпотом, пытаясь не разбудить дальтоника. — Славно, а то я думала, что он проспит всё, – фыркнула Ники, чуть улыбнувшись. — Чего меня не разбудили-то? – возмущается брюнет, поднявшись из лежачего положения и сев на край дивана, давая возможность другим гостям пересесть с пола на диван. — Ох, да ты просто так славно спал, и нам было жалко тебя будить, – произнёс незнакомец с голубыми глазами и яркими красно-оранжевыми волосами, которые выглядывали из-под его красного капюшона. Большая часть лица этого парня была закрыта красной маской, но даже несмотря на это, Джордж смог разглядеть кучу шрамов по всей открытой части лица паренька, который на вид был чуть моложе самого гриба. — Да и, признаться честно, нас унесло в обсуждении плана, – неловко посмеялся Карл, который практически прилип к Квакити. Да уж, наверное, для этих двоих это особенный стресс, ведь те мудилы схватили Сапнапа. — Зато сейчас мы сможем рассказать все наши наработки тебе, раз уж ты проснулся, – с мягкой улыбкой говорит другой более низкий незнакомец, с яркими голубыми глазами, которые скрывались за очками. Стоило ему только сесть на диван, как бежевый тоненький хвост с коричневой шерстью на конце случайно провёл по ноге духа. — Антфрост, приятно познакомиться, – шейпшифтер протянул свою руку для рукопожатия. — Джордж, верно? Вельвет рассказывал мне о тебе немножечко. — Не знаю, что он там тебе наговорил, но не верь ни единому его слову, этот парень врёт как дышит, – дальтоник с радостью принял рукопожатие, улыбнувшись. — Здорово наконец-то встретить тебя лично, а не через рассказы. — Ну, не врёт, Вел просто... Приукрашивать правду любит, – брюнет посмеивается, из-за чего его коричневые волосы с парой бежевых прядок падают ему на лоб. — Да, как скажешь, – Джордж закатывает глаза, фыркнув. — Ох, точно, ты ж не знаешь никого из нас! – вдруг вздохнула незнакомая блондинка с длинными волосами, тоже сев на диван. — Сильви, одна из работников королевской типографии, по совместительству грибной дух. — Из Киноко? – парень сразу же с интересом оборачивается к Сильви, поскольку Джордж ещё никогда не говорил с такими же, как и он, грибными духами. Нет, конечно, в замке наверняка есть парочка, но дальтоник никогда с ними не разговаривал. — Ох, нет-нет, я с запада королевства, из небольшой людской деревушки. Мою семью, правда, оттуда выгнали потом... – та пожимает плечами, окинув бывшего рыцаря взглядом. — А вот ты, похоже, из Киноко? — Ага... Не помню, правда, ничего особо, кроме пожара, – брюнет неловко посмеялся, начав играть с краем своей помятой ото сна футболки. — Меня звать Бенекс, – радостно сказал паренёк с кучей шрамов на лице и красной накидкой, — и я полудемон. Где-то половина всех новых мечей в замке были сделаны в моей кузне, так что ты, как рыцарь, наверняка знаешь мои творения. А этот чел, – кузнец указал на сидевшего рядом с ним высокого парня в чёрных одеждах, похожих на наряд ассасина, что немного... Напрягло Джорджа, — мой лучший друг. — Иллюмина, – представился тот самый лучший друг, коричневые глаза которого впились в Джорджа и глядели ему прямо в душу. — Человек, в данный момент в отставке. — Отставке? Ты разве не молод ещё для этого? — вопросительно хмурится Квакити. — Наёмные убийцы выходят на пенсию раньше остальных, – с смешком ответил парень. — Научишь меня паре трюков пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста? – сразу же подскочил Томми. — Не ты ли... Тогда на турнире чуть в замок не прошёл? – припоминает гриб, пытаясь не особо думать о том, что к Дриму чуть не подобрался настоящий ассасин. — Да-п, хотел отомстить королю и принцу за Бенекса, да только не сложилось, да и принц вроде хорошим оказался, как я понял из рассказов, – Иллюмина пожал плечами, успешно игнорируя подростка, который недовольно сел обратно на своё место. — Да! Ты что, не был на том собрании в библиотеке? – хмурится Сильви. — Не, я спал тогда, – легко и просто ответил человек. — Да и Бенекс в любом случае пересказал мне потом, что там произошло. — Приветик! – улыбнулся другой незнакомец, махнув рукой. Он был довольно непримечательным на вид парнем с коричневыми глазами и волосами. Разве что выкрашенное оранжевой краской перо за его ухом и небольшой блокнот в кармане на рубашке всё же немного выделяли его из толпы. — Я Рэинболт, и я торгую картами разных местностей. — Спасибо, кстати, за одну такую, – Филза кивнул в сторону лежавшей по центру карты, которая была разрисованна разными красными линиями и кругами. Судя по всему, именно на ней группа планировала свои действия. — Ой, да ладно, у меня сотни подобных карт, нет никаких проблем! – стыдливо отмахнулся человек, чуть краснея. — Уверен, что не хочешь никаких денег за неё? – спросил Уилбур таким голосом, который подразумевал то, что авиан до этого уже (безуспешно) пытался уговорить Рэинболта дать им заплатить. — Успешная революция будет достаточной оплатой, – уверенно хмыкнул парень. — И наш финальный го-о-ость, – тянет Таббо, чуть толкнув парня в красной клетчатой рубашке и с небольшой бородой. — Ох! Я, э-э, лорд Эйч де Омб из семьи Омбов, — словно стишок рассказывает мужчина, — но никто в здравом уме меня так не зовёт. Просто Эйч или Эйчбомб, – выдыхает молодой лорд. — Воу, целый лорд? Какими тогда землями владеет твоя семья? – Джордж заинтересованно наклоняется. — Частью Незерских земель... Мы, эм, моя семья – один из крупнейших поставщиков огненного порошка во всём королевстве, – стыдливо произносит человек, смотря в пол. — Но ты сейчас здесь, помогаешь нам с революцией, так что не стоит так уж стыдиться, – пытается разбавить атмосферу Антфрост. — Ты, как и принц, оба стараетесь исправить ошибки своих предков, и это прекрасно. — Воу, и ты собрал такую толпу в столь короткие сроки, Ант? – Джордж быстрым взглядом пересчитал новичков. Шесть новых созданий, плюс одиннацать участников Синдиката. Вычесть Фанди и того, кто с ним будет сидеть, и получится всего пятнадцать созданий. Целых пятнадцать! — Ох, это только те, кто были свободны в данный момент! Это даже не половина всех тех, кто изъявил желание поучаствовать в революции, – хитро, чем-то похоже на кота (Да ладно? Неужто? Никто и предположить не мог, что шейпшифтер кота будет похож на кота) улыбнулся парень с очками. — Прибавим к нашей толпе всех остальных добровольцев Антфроста и всех тех существ и людей, которых мы спасём завтрашним утром, и у нас получится целая армия, – добавил Техно, усмехнувшись. Джордж, признаться честно, ещё никогда не был так уверен в успехе революции. — Ну так чего мы расселись? Что там с планом? – гриб не мог удержать улыбку, которая так и лезла на его лицо. — Это, вообще-то, твоя вина, что ты его не знаешь, – посмеивается Бэд. — Это ваша вина, что не разбудили меня, – защищается Джордж. — Мы не виноваты в том, что ты спал как бревно, – Квакити обвинительно указал пальцем на дальтоника. — Как дети малые... – Уилбур покачал головой, стараясь скрыть улыбку на своём лице. — Стареешь, Уил, ты уже как Филза говорить начинаешь, – подмечает Томми, пока Таббо на заднем фоне тихо хихикал. — Эй! – вскрикнул старший авиан, недовольно смотря на подростка. Антфрост тихо фыркнул, закатив глаза. Ну началось. — На правду не обижаются, – Иллюмина пожал плечами. Бенекс рядом с ним чуть не поперхнулся воздухом. — Что мы теперь, коллективно обижаем стариков? – Сильви начала смеяться, чуть ли не падая на пол, Карл, Эйчбомб и Квакити вместе с ней. — Взрослые люди вроде все... – выдохнул Рэинболт, который, тем не менее, тоже ухмылялся. — Мы ушли от темы, – остановил всё это Техноблэйд, громко напомнив всем собравшимся, что они, вообще-то, не просто так тут собрались. — Итак, наш план довольно прост...***
— Мы все договорились, что вместо Антфроста с Фанди останется Эйч, поскольку он не умеет сражаться, а остальные же примут участие в плане перехват. Для начала, каждый из нас займёт одно из отмеченных на данной карте мест...
Ради скрытности всей этой поездки, королём было принято решение послать повозки через лес, что сделало задачу революционеров по маскировке проще в сотню раз. Джордж, Рэинболт, Ники и Карл сейчас сидели среди кустов, окружающих протоптанную копытами лошадей тропу, накрывшись зелёными плащами, которые Эйчбомб купил каждому участнику этой операции для маскировки с местностью. Филза, Уилбур и Квакити, в связи со своим более лёгким авианским телосложением, сейчас сидели на ветвях и словно хищные птицы смотрели в даль, ожидая появление повозок. Именно они подадут сигнал остальным о появлении конвоя на горизонте, и что им всем стоит приготовиться. Сильви, Антфрост, Таббо и Томми тоже сидели в кустах, прямо напротив отряда Джорджа. Дальше по дороге стояли Бэд с Техно, которые должны были остановить движение повозок спереди, а Бенекс с Иллюминой закрыли бы дорогу, через которую повозки заехали, перекрывая им путь к отступлению.— Таким образом мы возьмём их в кольцо. Восточный и западный отряды по бокам, я с Бэдом спереди, Бенекс с Иллюминой сзади, отряд смотрящих будет помогать по ситуации. Второй этап начнётся тогда, когда...
— Повозки появились в поле зрения. Всем приготовиться, – пробормотал Квакити откуда-то сверху. Даже сам Джордж не мог разглядеть авианов среди всей этой листвы, хотя он и знал точное их местоположение. Все создания притихли, выжидая подходящий момент. Неспешное клацанье копыт и тихий скрип заполненных повозок нарушал тишину всё ещё не проснувшегося леса. Каждую из повозок везло по две лошади с кучером, управляющим ими. Слева и справа от кучера сидело по два вооружённых рыцаря, а с боков повозок на лошадях ехало ещё по рыцарю. Четыре рыцаря на повозку, повозок пять. Всего двадцать вооружённых охранников, десять рыцарских и десять везущих лошадей. Возможно, Синдикат может попытаться забрать парочку из них? Лошади никогда лишними не будут. — В этот момент мы тормозим повозки и забалтываем их, чтобы... — Господа! – громко произнёс Бэд, выйдя под своим новым человеческим прикрытием прямо перед ведущей повозкой, из-за чего кучер сразу же натянул поводья и лошади с тихим фырком остановились. — Приветствую. — Сэр, что вы делаете в лесу? Вы потерялись? – спрашивает один из рыцарей на белой лошади, чей голос... Был подозрительно знаком для Джорджа. Но это точно был не ублюдок-Винсент, поскольку его голос гриб запомнил очень хорошо. Дальтоник сконцентрировал своё внимание на этом конкретном парне, пытаясь понять, знает ли Джордж его. — Ох, нет, совсем нет. Я там, где хочу быть, – улыбнулся демон, хлопнув в ладоши. — Не хотите услышать анекдот? — Нет. Сэр, пожалуйста, уйдите с дороги, – произнёс рыцарь по левую руку от кучера, схватившись за рукоятку меча, который сейчас находился в ножнах, — или нам придётся принять меры. Подозрительно знакомый Джорджу рыцарь на секунду оглянулся и тут же замер, чуть вздрогнув. Он смотрял прямо на духа. Только брюнет уже было начал паниковать, что человек сейчас же поднимет тревогу, как парень на лошади вместо этого чуть кивнул, всё ещё смотря прямо в глаза Джорджа, после чего повернул голову обратно к Бэду. Он... Знает Джорджа? Пытается помочь? Чуть напуганные голубые глаза так и поглядывали в сторону гриба, нервно сжимая поводья жеребца. Что это, блин, только что было? — Мы едем с важным заданием от короля-.. – тем временем другой рыцарь продолжал свою речь, о которой дух даже успел позабыть. — Что нужно сказать, чтобы испугать десять лошадей? – с яркой и чуть напрягающей улыбкой спросил Бэд. В этот момент Никачу, сидевшая между Джорджем и Карлом, сделала вдох поглубже и закрыла свои тёмные коричневые глаза. —... чтобы Ники успела взять лошадей под контроль и разогнала их. — Бу, – практически прошептал демон. Друид раскинула свои руки в разные стороны, пока её радужка стала в несколько раз светлее, сменив практически чёрный коричневый на более шоколадный. С громким ржанием рыцарские лошади начали брыкаться, пытаясь скинуть своих наездников. В лесу начали раздаваться удивлённые крики и ругань рыцарей, которые пытались взять животных под контроль. Это, правда, получалось плохо, поскольку с каждой секундой Ники лишь сильнее и сильнее цеплялась за лошадей, укрепляя свой контроль. Первые падения с лошадей начались уже спустя несколько секунд. Некоторые из рыцарей рядом с кучерами поспрыгивали со своих мест и поспешили к своим товарищам, пытаясь помочь им встать и не дать обезумевшим лошадям затоптать их коллег. Странный рыцарь тоже свалился с белой лошади, и при ударе об землю железный шлем слетел с его головы, упав рядом с телом. Пока жеребец галопом ускакал куда-то глубже в лес, парень с чуть примятыми к голове из-за шлема каштановыми волосам поднялся с земли, отряхиваясь и надевая шлем обратно... — Погоди... Это же рыцарь с той проверки библиотеки, верно? – шёпотом поинтересовался Карл. — Ага, он самый, – медленно ответил Джордж. Разве этот М... Майкл? Морис? Кто-то там на «м» не недолюбливает дальтоника (если судить по той их встрече в библиотеке)? С чего это вдруг такое резкое изменение мнения? — Что? Кто? О чём вы? – вмешался Рэинболт, не понимая о чём вообще Карл с Джорджем говорили. — Да так, старый знакомый, не обращай внимание, – отмахнулся шатен в фиолетовом, ухватившись покрепче за странную палку («Это посох!» – возражал Карл, когда Джордж спросил об этой штуке, пока революционеры брали броню и оружие из кузницы Бенекса) с привязанным верёвкой лазуритом на верхушке. — Приготовься лучше, вот-вот наш выход. — Ты! – недовольно скрикнул рыцарь, который до этого говорил с Бэдом, обнажив свой меч и указывая им на демона. — Что ты натворил, чёрт?! — Ты почти угадал, – посмеялся демон, после чего Бэд раскинул свои руки. — Всего лишь рассказал шутку. И вы просто изумительная аудитория... — перекрикивая шум и гам продолжил мужчина, поклонившись. — Этот жест будет означать, что мы наконец вступаем в бой, – завершил объяснение Техно. — Помните о том, что наша цель не убить или захватить как можно больше рыцарей, а спасти и освободить существ, – добавил Филза, свернув карту. — Всем план понятен? Техноблэйд вышел из тени, встав рядом с Бэдом. Его личный гигантский наточенный двуручный топор из незерита опасно поблёскивал. Следом за ним из кустов показался отряд напротив группы Джорджа, а также и они сами. Каждый из них в броне, с щитами и либо железным мечом, либо топором, с парой исключений. Сзади послышалась новая волна криков, которая говорила о появлении Иллюмины и Бенекса. — Но увы и ах, мне придётся завершить своё представление, – медленно произносит мужчина, пока его человеческий облик медленно сменялся его истинной формой с чёрной шерстью, белыми безжизненными глазами (очень милым хвостиком с кисточкой) и острыми когтями вместо меча... Ну и, судя по всему, крыльями, которых Джордж не видел ни до этого момента, ни сейчас. Может Бэд на самом деле шутки ради наврал им всем? — Изыди, демон! – гневно крикнул рыцарь, кинувшись с мечом на перевес прямо в сторону Бэда. — Ох, прости, но это так не работает, – монотонно фыркнул пиглин, прыгнув навстречу человеку и заблокировав удар своим топором. Этот первый удар ознаменовал начало всей битвы. Ржание лошадей, лязг брони и лезвий, крики и команды. Джордж немного задумался, так что в первые же минуты ему чуть не отрубили голову, но быстрая и точная стрела остановила незнакомого рыцаря от замаха мечом. — Чего стоишь, придурок?! – крикнул Квакити, который сидел на ветке с луком в руках, уже ища новую цель для своих стрел. Авиан не обладал впечатляющими навыками ближнего боя или особой боевой магией, но стрелять этот полторашка умел отлично. — Чё, жить перехотел? — Не дави на него, это его первое серьёзное сражение, – спрыгнувший с дерева Филза фыркнул, одновременно с этим махнув своим длинным копьём с незеритовым наконечником и сделал подножку какому-то рыцарю. — Спасибо, без критики обойдусь, – цокнул Джордж, обведя поле сражения взглядом. И коричневые глаза зацепились за брошенных напуганными кучерами лошадей, которые нервно топтали траву и пытались разбежаться, но упряжки крепко их сдерживали. — Ники! — Да? – крикнула дама с розовыми волосами, быстрым движением руки выращивая лиану, которая обвилась вокруг ноги одного из противников, после чего друид махнула в сторону, и лиана послушно кинула рыцаря в направление взмаха. — Прикроешь? Мне буквально пару минут, – пока дальтоник вёл этот диалог, к нему со спины подошёл какой-то рыцарь, но Бэд, который сначала с силой оттолкнул человека, а после своими когтями оставил тревожаще глубокие царапины на железном нагруднике, взял его на себя. — Нет проблем, – ответила девушка, мгновенно вырастив небольшое деревце на пути меча, из-за чего он остался в стволе дерева, а нападавший ранее рыцарь теперь в панике пытался вытащить своё оружие. Никогда ещё друид не чувствовала себя настолько сильной. Свою роль в этом сыграл тот факт, что всё сражение проходило в лесу. Джордж быстро подошёл к первой паре лошадей, заблокировав щитом удар какого-то рыцаря, который практически сразу после этого падает на траву из-за какого-то трюка Никачу, после чего грибной дух поднимает свой меч и быстрым движением разрезает прочную кожанную упряжку. А Бенекс не врал, когда говорил, что его мечи одни из самых острых в королевстве. Оба животных практически сразу срываются с места и разбегаются в разные стороны, расталкивая всех на своём пути, Джорджа в том числе. Дальтоник оказывается на траве, недовольно простонав из-за неприятного ощущения удара об землю. Он помог этим тупым непарнокопытным, и в благодарность получает это? Отлично. Может, это не было такой уж и хорошей идеей... Ну что тут сказать, брюнет просто хотел помочь бедным животинкам! Кто ж знал, что они идиоты. — И ради этого я тебя прикрывала? – громко усмехнулась Никачу. — Господи, давай ты посмеёшься надо мной после сражения, ладно? – буркнул гриб, уже спеша подняться. Стоило ему только слегка приподняться, как неподалёку от него послышался взрыв. Парень сразу же повернулся в направлении звука, и увидел не абы кого, а Карла, который указывал своей