Паутина лжи

Было уже позднее утро, когда высокая седовласая фигура размеренным шагом подошла ко входу в Отель Счастья, покуривая вырезанную из костей какого-то древнего чудища трубку. На морде лиса тенью мелькала едва заметная улыбка – теперь, когда он хоть кому-то рассказал о своей проблеме, ему стало сравнительно лучше, и он даже смог нормально поспать, без лекарств и долгих депрессивных эпизодов. Это значительно улучшило его общее самочувствие, что сказалось на настроении – оказывается, жизнь может быть хорошей, когда тебя не терзают мрачные мысли. Сделав несколько последних затяжек, Мерфолк вытряхнул пепел с остатками табака на землю, притоптав их металлической подошвой сапога, дабы что-то сдуру не загорелось, и убрал трубку в карман. Ещё раз бросив взгляд на сжимаемый в левой лапе небольшой дипломат, он убедился, что всё ещё не потерял его, и пошёл ко входу в заведение. Седовласый аккуратно постучал в деревянную дверь, и стал ждать, пока ему откроют. Всё же, были некоторые минусы в том, чтобы быть таким, как он. Спустя несколько секунд, за дверью послышались шаги, и дверь ему открыла сжимающая в руке привычное ангельское копьё Вэгги. – А, это ты, – хмыкнула она, осматривая лиса. – Зачем вообще стучать? Учитывая всё произошедшее, ты бы мог просто взять, и зайти. Мерфолк едва заметно закатил глаза, и обратил свой взор на копейщицу. – К сожалению, мисс Вэгги, не могу, – объяснил он. – Мне придётся каждый раз ждать, чтобы меня кто-то впустил. – Ты что, нечисть? – подняла бровь девушка. – Не можешь войти без приглашения? – Именно, – широко улыбнулся лисофей. – Так что, ты разрешишь мне войти? Глаза Вэгги чуть расширились от удивления. На самом деле, она не ожидала утвердительного ответа, но, впрочем, нельзя было сказать, что подобный факт удивил её уж слишком сильно. – Ладно, заходи, – проговорила она, отходя в сторону. – Спасибо, – легко поклонился лис в благодарность, проходя внутрь здания. – Кстати, а ты зачем пришёл? – поинтересовалась одноглазая, окидывая взглядом чемодан в его лапе. Мерфолк в это время закрыл за собой дверь, и вновь повернулся к ней. – Мне нужно кое с кем поговорить, – объяснил он. – С Хаском и Аластором, если быть точным. По отдельности. – А, ладно, – хмыкнула девушка, понимая, что в таком случае ничего конкретного она не услышит. – Ещё раз спасибо, – уркнул ей седовласый. – Меня немного бесит, что нужно каждый раз просить разрешения на вход, но что уж поделать, такова моя судьба. – Да, да, я поняла, – проговорила Вэгги. – Иди уже, пока этот алкаш опять не напился. – О, он ещё хоть немного трезвый? – поднял брови Мерфолк. – Удивительно. Спасибо за информацию! – Да пожалуйста, – отмахнулась девушка. Она развернулась, и пошла дальше по своим делам. Седовласый лис проводил её взглядом с лёгкой улыбкой. Он обратил внимание, что она стала намного спокойнее реагировать на него. Неужто она тоже принимает участие в программе психологической помощи? Впрочем, это было бы не удивительно, она ведь тоже грешница, и Чарли, несмотря ни на что, хотела бы помочь ей попасть в Рай, даже если это будет значить, что они больше никогда не встретятся. Впрочем, кто знает, как всё обернётся. Легко помотав головой, отвлекаясь от этих совершенно ненужных сейчас размышлений, лис окинул взглядом холл, и сразу же направился к барной стойке, где, на удивление, ещё стоящий на ногах Хаскер протирал какой-то очередной бокал. Когда Мерфолк подошёл достаточно близко, кот заметил его, повернул к нему голову, и на его лице появилась едва-едва заметная улыбка. – А, это ты, привет, – относительно гостеприимно фыркнул он. – Ты чего-то хотел? Седовласый подошёл поближе к барной стойке, аккуратно присаживаясь за одно из кресел напротив котофея, и обратил на него свой взор. – Да, я, в общем-то, пришёл к тебе, – объяснил он. Хаск слегка удивлённо поднял бровь. – Ко мне? – уточнил он. – Это ещё зачем? – Ну, ты же помнишь, мы с тобой кое о чём договаривались, – напомнил ему лис. Кот чуть нахмурился, начиная копаться в собственной памяти, но ничего особо не приходило ему в голову. – О чём именно? – спросил он. – Вот об этом, – спокойно ответил Мерфолк. Он вытащил из кармана что-то небольшое и круглое, положил его на стойку, и пододвинул к бармену. Опустив взгляд на эту вещь, Хаскер, к своему удивлению, обнаружил, что это была покерная фишка, выполненная из алого полированного пластика, достоинством в один череп. – Это… Это то, о чём я думаю? – осторожно уточнил он. – Да, именно, – кивнул седовласый. – Это пропуск на тот подпольный турнир, о котором я говорил. Он будет послезавтра, в «Unlucky666», начинается в десять вечера. Хаскер ещё несколько секунд смотрел то на фишку, то на лисофея, а затем осторожно протянул когтистую лапу, поднял пропуск со стойки, и поднёс поближе к лицу, рассматривая. – Ты… Точно уверен, что хочешь отдать его мне? – спросил кот. – Эта штука очень много стоит. – Да, мне она всё равно без толку, – пожал плечами Мерфолк. – Как я уже говорил, тот парень со мной за один стол всё равно не сядет, если я приду, турнир сорвётся. – А что он такого тебе сделал-то, что ты его так ненавидишь? – перевёл взгляд на лиса Хаск. – Скажем так, это очень долгая череда из всяких мелочей, которые медленно, но верно доводили меня до бешенства, – объяснил старик. – Проще говоря, он портил мне впечатление от каждого турнира, тем или иным способом. А под конец и вовсе обвинил меня в мошенничестве, что было ударом ниже пояса. И он должен за это ответить. – Я так понимаю, под «ответить», ты имеешь в виду, что кто-то должен унизить его в любимой игре? – уточнил кот, осторожно пряча фишку в отделение под стойкой. – Да, именно, – кивнул седовласый. – И чтобы у тебя точно всё получилось, я принёс тебе вот это. Он положил на барную стойку принесённый с собой дипломат, и повернул его рукояткой к Хаскеру. Тот чуть нахмурился, положил на него лапы, и аккуратно открыл, заглядывая внутрь. Его брови поползли вверх, когда он увидел, что всё внутреннее пространство чемодана было заполнено пачками купюр высокого номинала. – Я не знаю, какое у тебя сейчас финансовое положение, – начал Мерфолк. – Поэтому принёс тебе пятьсот тысяч, это твой бай-ин. – Я… – шокировано пробормотал кот. – Мужик, я не… – Никаких возражений. – перебил его лис. – Это я хочу, чтобы ты его сделал, поэтому все расходы с меня. Просто… Сделай всё возможное, чтобы он ушёл оттуда с пустыми карманами. Хаскер ещё несколько секунд растерянно смотрел на седовласого, а затем, всё же собрался с силами, захлопнул чемодан, и тоже убрал его под барную стойку. – Спасибо, – хмыкнул он. – Гарантирую, он пожалеет, что сел со мной играть. – Очень на это надеюсь, – хитро улыбнулся лисофей. После этих слов, он поднялся на ноги, и уже хотел было уходить, даже успел развернуться, но кот окликнул его. – Знаешь… – обратился он, легко улыбнувшись. – А ты очень даже неплохой парень. Мерфолк, даже не поворачиваясь к нему, тоже улыбнулся. Такой комплимент от самого угрюмого существа из всех, что он видел, дорогого стоил. – Спасибо, котик, – уркнул лис. – Если тебе когда-нибудь понадобится безбашенный собутыльник – ты знаешь, где меня найти. – Замётано, – с улыбкой хмыкнул Хаскер. Лис легко кивнул ему, и всё же оставил его в гордом одиночестве, отправляясь дальше. У него было ещё одно важное дело, которым он должен был заняться, а вернее, ещё один важный разговор, который ему предстоял. Спустя время, он по памяти обнаружил кабинет, в котором обычно прятался от толпы грешников великий и могучий Радиодемон. Подойдя поближе, Мерфолк прислушался, пытаясь определить, находился ли кто-то внутри. По едва различимому шороху каких-то бумаг можно было с точностью сказать, что помещение не было пустым. Выяснив это, седовласый выпрямился, осторожно постучал, а затем приоткрыл дверь и просунул в неё голову. – Можно? – спросил он. Сидящий внутри кабинета за столом и перебирающий документы Аластор поднял на своего гостя недовольный взгляд. На его лице была неизменная улыбка во все зубы, но лис отчётливо видел, насколько она была натянутой. – При всём уважении, я бы с радостью поболтал с тобой, – звучно проговорил олень. – Но я тут немного занят. – Я постараюсь недолго, хорошо? – проигнорировав отказ пообещал Мерфолк, проходя внутрь. Радиодемон едва заметно закатил глаза, но всё же, не стал сопротивляться. Он был в Аду уже достаточно времени, чтобы знать – есть некоторые существа, которых попросту не переспоришь. А между тем, седовласый подошёл поближе к столу, и присел на гостевое кресло напротив оленя. – Так чего же ты хочешь? – с деланным спокойствием спросил Ал. Мерфолк загадочно улыбнулся. – Я хочу тебе кое-что предложить, – заговорщически проговорил он. – И с чего ты решил, что мне это будет интересно? – чуть поднял одну бровь олень. – С того, что я заметил, как тебе стало здесь скучно, – просто ответил лис, откидываясь на спинку стула. – Всё пошло не по плану, грешникам и правда становится лучше, и в этом нет ничего интересного лично для тебя. Краем глаза седовласый мог заметить, как судорожно сжались кулаки Радиодемона, но на лице не дрогнул ни единый мускул. Поразительная выдержка, но лис попал точно в цель. – И что же ты можешь мне предложить? – не собираясь подтверждать догадку спросил Аластор. – О, всё очень просто. Я хочу тебя лечить, – просто ответил ему собеседник. – Что? – с искренним смешком в голосе хмыкнул олень. – Ты в своём уме? Лечить меня? С чего ты вообще взял, что мне нужна твоя помощь? – Ну… С того, что я проверил твою кровь, – признался Мерфолк. Лис мог поклясться, что на одно короткое мгновенье улыбка Радиодемона дрогнула, явно вознамерившись обратиться в злобный оскал, но ей не дали этого сделать. – Ты… Что?. – прошипел помехами Аластор. – Ой, да не кипишуй так, это всего лишь немного крови, – попытался успокоить его седовласый. – К тому же, позволю себе заметить, что я и правда узнал, что у тебя есть кое-какие проблемы, которые, вероятно, поддаются лечению. Олень был готов сорваться с места, накинуться на это наглое существо, и разорвать его на части, но держал себя в руках. Держал, потому что знал – у него не будет ни единого шанса. Сколь бы спокойно и холодно Ал не относился к этому лису, он хорошо помнил, сколько древних и могущественных демонов вступали с ним в конфликт, а затем пропадали без вести, никогда более никем не найденные. – И что же такого ты там нашёл? – с деланным безразличием спросил он, откидываясь на спинку кресла. – Я проверил твой уровень гормонов, – объяснил Мерфолк. – И выяснил, что у тебя с ним вообще беда. Твоё нежелание вступать ни с кем в близость вполне может объясняться именно этим. – И что? – хмыкнул олень. – Меня такая жизнь вполне устраивает. – Ох, Ал, мы ведь она знаем, что это ложь, – проговорил лис. – Ты и сам видишь, как всё вокруг начинает становиться скучным, надоедать, превращаться в рутину. Почему бы не попробовать что-то новое? – он загадочно улыбнулся и заговорщически понизил голос. – Обещаю тебе, это будет более, чем интересно. Аластор ничего не ответил, размышляя над словами лиса, между делом окидывая его взглядом. С одной стороны, он не хотел ничего менять в своей жизни, тем более, идти на такой риск – вверять себя в руки существа с такой репутацией и таким… Выбором круга общения. С другой же стороны, как печально бы это ни было, седовласый был в чём-то прав – в последнее время и правда скука докучала ему слишком сильно. Ему трудно было чем-то себя развлечь, даже расправы над неудачно перешедшими дорогу грешниками уже становились чем-то привычным, не вызывая того прилива адреналина, как раньше. – Допустим… – наконец проговорил он. – И что же я получу взамен? – А чего ты хочешь? – просто спросил Мерфолк. – Я могу почти всё, что угодно. – Хм… – Радиодемон задумался, вновь оглядывая фигуру своего собеседника. – Ты же часто бываешь в Цитадели, не так ли? – Да, есть такое, – кивнул тот. – Я слышал, у Владыки там есть некая… Комната Реликвий. Он хранит там нечто столь ценное, что никому ещё не удавалось туда проникнуть, – проговорил олень. – Да, она существует, я пару раз видел эту дверь, – подтвердил седовласый. – И чего же ты хочешь? – Я хочу попасть туда, – ответил Аластор. – Хочу посмотреть, что же там такого особенного, что ни одной смертной или бессмертной душе нет туда прохода. – Хм… Любопытная задачка… – пробормотал седовласый. – Но я что-то придумаю. А взамен, ты согласишься выполнять все мои указания, как врача и психиатра, и будешь приходить на назначенные мной приёмы. Идёт? Ал задумался на пару мгновений. Всё же, это действительно был серьёзный риск, нелегко было предсказать, что этот лис может учудить, и чем обернётся это «лечение». Однако, ему действительно было любопытно, что же такого хранил падший в своей тайной сокровищнице, да и потом, вся эта затея может обернуться чем-то интересным. Улыбка на его лице стала чуть шире. Он поднялся на ноги, и лис последовал его примеру. Всё ещё не отводя глаз от своего собеседника, олень медленно протянул ему руку. – It’s a deal, then?

***

Примерно в это же время, в другой части города, в резиденции одного небезызвестного в Аду лиса хлопнула входная дверь, пропуская вошедшую внутрь фигуру. Одноглазая девушка, прижимающая к себе одной рукой демонического поросёнка, протянула вторую руку, в которой находился пакет с какими-то вещами, взялась за ручку двери, и закрыла её за собой. Но в этот же момент, за её спиной раздались быстрые, знакомые шаги. – Черри! – радостно воскликнул Энджел, подходя поближе к подруге. – Рад тебя видеть! Где ты была столько времени?! Девушка закатила единственный глаз, повернулась к своему другу, и подошла чуть поближе. – Да так, ходила по… кое-каким делам. Вот, возьми, он по тебе соскучился, – проговорила она, позволяя паучку забрать своего питомца. – Ох, Наггетс! – ответил Энджи, аккуратно взяв поросёнка на руки и прижимая к себе. – Где же он был? – Остался в отеле, когда мы там напились, – объяснила Черри. – Я туда заехала и забрала его. – О, а Мерфолк как раз пошёл туда же, – заметил парнишка. – Должно быть, вы разминулись. – Да, может быть, – пожала плечами одноглазая. Она аккуратно прошла мимо своего друга, направляясь вверх по лестнице в их общую спальню. Зайдя в комнату, она бросила пакет на стол, и упала на кровать, облегчённо выдыхая. Целых несколько минут она просто лежала, и пялилась в потолок, пока в спальне не объявился отпустивший своего питомца изучать дом Энджел. – Что, не выспалась? – с улыбкой фыркнул он, подходя чуть ближе. – Так чем же таким ты занималась? – Ох, Энджи, ничего такого важного, – отмахнулась она. – Забей. – Неее, мне интересно! – заявил он. – Кстати, а что за пакет? Парень подошёл к столу, и стал копаться в принесённых девушкой вещах. – Энджи, нет! – попыталась запротестовать она. – Не трогай! Там… Но договорить она не успела, так как увидела, что парнишка застыл в изумлении. Секунду спустя, он запустил руку в этот пакет, и вытащил оттуда слегка скомканный букет ярких цветов. Всё ещё не в силах проговорить ни слова, он медленно повернулся к Черри, вопросительно взирая на неё, а та лишь отвернулась. – Сучка… – пробормотал Энджи. – Ты что… Ходила на свидание?! Одноглазая едва заметно покраснела, и отвернулась ещё дальше. – Нет! Никакое это было не свидание! – не слишком убедительно ответила она. – Просто он… Ну… Немного странно всё это воспринимает! – Черри, у тебя появился парень?! – с широченной улыбкой проворковал паучок. – А-ну, рассказывай! Он подошёл поближе к кровати, прыгнул на неё, и сел, сложив ножки в позе лотоса, чуть подпрыгивая вверх-вниз. – Давай-давай, я хочу знать все подробности! – энергично проговорил он. – Энджел, нет у меня никакого парня! – покраснев ещё чуть сильнее и повернувшись наконец к другу выпалила Черри. – Это просто была одна встреча! И он притащил мне цветы, потому что… Потому что он странный, вот и всё! Парнишка чуть нахмурился, смотря на неё с явным и нескрываемым подозрением. – Значит, не хочешь рассказывать? – уточнил он. – Ну ладно, сам выясню. Он вновь поднялся с кровати, и подошёл обратно к пакету. Одноглазая попыталась его остановить, но секунду спустя, он вытащил из него какую-то шкатулку. Она была обрамлена элегантным кованым орнаментом, судя по всему, была заперта на кодовый замок, и на верхней её части располагалось эмалированное изображение… Яйца. – Это… – пробормотал паучок, поворачиваясь к подруге. – Что это? – Это ничего! – хмыкнула Черри, выхватывая коробочку из его рук. – Взяла у него эту штуку, сказал, что она ему откуда-то там досталась, и попросил её вскрыть. Вот и вся история! От этого Энджел нахмурился ещё сильнее, окидывая взглядом эту странную вещицу. Изображения яйца, явно дорогое дерево, и этот кованный орнамент, который был ему откуда-то смутно знаком… Глаза паучка расширились, и он медленно перевёл взгляд на свою подругу. – Неееееет… – протянул он. – Только не говори, что это он! – Что это кто? – фыркнула Черри. – Только не говори, что ты ходила на свидание с этим придурком! – выпалил он. – Мы ведь с ним тогда друг друга чуть не поубивали! – Ещё раз, это было не свидание! – выкрикнула одноглазая, но парнишка всё равно заметил, как слегка покраснели её щёки. – Ты серьёзно? Этот змеёныш? – проговорил Энджел. – Что ты в нём такого нашла? – Я не знаю, ясно?! – внезапно фыркнула девушка. – Он… Странный, окей? Но эти его старомодные манеры… И… Он притащил мне цветы, и… Она даже не заметила, как начала почти что мечтательно описывать их, казалось бы, заклятого врага. Парень ещё несколько секунд нахмурившись слушал её, и хотел уже было вновь сказать в его адрес что-то колкое, но… Наблюдая за тем, как эта безбашенная и прямолинейная девка забавно краснеет, вспоминая об их встрече, слушая, как постепенно смягчается её голос, пока она описывает его не слишком красноречивыми, но исходящими от сердца словами… Он не смог бы больше с ней спорить, даже если бы захотел. – Знаешь… – вдруг обратил её внимание на себя Энджи. – А мне кажется, вам стоит попробовать. – Я не… Что? – чуть подвисла Черри, поворачивая на него взгляд. – Ты о чём вообще? – Ну, мне кажется, вы бы неплохо смотрелись вместе, – улыбнулся он. – Противоположности притягиваются. – Ой, да ладно тебе! – вновь покраснела та, отворачиваясь. – Это была всего одна встреча! – Но ведь он тебе понравился, не так ли? – мягко спросил парнишка. Черри не нашла, что ответить. Что-то в этом расфуфыренном, помешанном на идее господства в Аду змее было. Может, это из-за его странных манер, которые, когда они не пытались друг друга убить, заставляли девушку чувствовать себя знатной леди времён викторианской Англии. То ли в этом странном, но от того не менее приятном жесте – ей в принципе мало кто дарил цветы, она и не могла вспомнить, когда это происходило в последний раз. Как-то уж так получилось, что её образ не сочетался с милыми цветочками, но его это не остановило. Что же с ней происходит… – Серьёзно, Черри, – мягко проговорил паучок, подходя к ней ближе, и легко приобнимая. – Ты прости, что я сперва так среагировал, на самом деле, в этом нет ничего такого. Тебе стоит попробовать, если ты этого хочешь. – Ты думаешь?.. – осторожно спросила она, переводя на его взгляд. – Думаю, – кивнул он, проводя рукой по её щеке. – Может, он и странный, но чем чёрт не шутит? Черри от этих слов едва заметно улыбнулась. – Знаешь… А ты прав, – проговорила она. – Хер с ним, можно попробовать. – Ну, а если не получится, его всегда можно взорвать, – со смешком проговорил её друг. – О да, это точно! – звонко засмеялась одноглазая, крепко обнимая Энджела. – Вот за это я тебя и люблю! – И я тебя, сученька, и я тебя, – проворковал паучок, обхватывая её всеми руками. Черри легко выдохнула и прикрыла глаз, утыкаясь лицом в его мягкое плечо. – Спасибо тебе, Энджи, – прошептала она. – Хочешь верь, хочешь нет, а ты тоже мне очень сильно помогаешь. – Всегда пожалуйста, – мягко хмыкнул парнишка, поглаживая ту рукой по волосам. – Взаимовыгодное сотрудничество, да? – Именно, – фыркнула Черри, отпуская его, и вновь отходя к кровати. – Устала? – заботливо уточнил Энджел. – Может тебе поспать? Одноглазая мешком упала на мягкий предмет мебели, бросая странную шкатулку рядом с собой. – Знаешь… Я, наверное, так и сделаю, – проговорила она. – Всю ночь пыталась открыть эту чёртову коробку… – Совсем ничего не получилось? – поинтересовался парнишка, садясь рядом с ней. – Пыталась взорвать? – Конечно, – хмыкнула та. – Десять килограмм тротила, а на ней – ни царапины. – Ого… – пробормотал Энджи. – Серьёзная штука… – Это точно… – вздохнула одноглазая. – Походу, придётся подбирать комбинацию… – Ну, мы над этим ещё подумаем, – заверил её парень. – А пока что, отдохни. Он наклонился к ней поближе, и аккуратно поцеловал в щёку, от чего она легко, но искренне улыбнулась. – Спасибо тебе, Энджел, – пробормотала она. – Спасибо за всё. – И тебе спасибо, Черри, – улыбнулся в ответ паучок. – Сладких снов. Он поднялся на ноги, переставил шкатулку на стол, дабы не мешалась, и покинул комнату, выключив искусственное освещение и закрыв за собой дверь. Девушка же поудобнее устроилась на кровати в приятном полумраке, и стала проваливаться в сон, размышляя о событиях последних дней.

***

Пока в одном из кабинетов отеля заключалась сделка, что в будущем может иметь непредсказуемые последствия, во входную дверь вновь раздался настойчивый стук. Чарли, сидящая в этот момент на диванчике с Вэгги, и обсуждая возможность отреставрировать террасу на верхнем этаже, прервалась и повернула голову к источнику звука. Она уже хотела подняться на ноги и пойти открывать, но её опередила подбежавшая к двери Ниффти. – Я открою! – заявила крошечная девушка. Принцесса легко улыбнулась её энтузиазму, и вновь повернулась к своей любимой, пытаясь поймать за хвост почти ускользнувшую мысль. Где-то на фоне послышался скрип открываемой двери. Светловолосая уже открыла рот, чтобы продолжить говорить, как вдруг её перебил взволнованный голос их маленькой помощницы. – Чарли! – громко воскликнула Ниффти. – Твой отец пришёл! Обе девушки на мгновенье застыли. Дочь падшего ангела секунду спустя подскочила на ровные ноги, поворачиваясь к двери. – Что?.. – не веря своим ушам проговорила она. Не дожидаясь ответа, принцесса сорвалась с места, подходя ко входу в отель. Вэгги тоже подскочила с дивана, и побежала за ней. Когда обе девушки подошли поближе, они увидели, что за порогом их заведения действительно стоял никто иной, как Люцифер, с нейтральным выражением лица, опираясь на свою привычную трость с набалдашников в виде яблока, ожидая, пока его впустят внутрь. – Пап?.. – взволнованно пробормотала она. – Ты… Почему ты тут?.. Владыка повернул к ней голову, и лучезарно улыбнулся. – Ах, Чарли, доченька моя! – воскликнул он, переходя через порог. – Рад тебя видеть! Сбитая с толку принцесса ничего не успела ответить, как вдруг оказалась заключена в крепкие объятья. Слегка шокированная таким поворотом событий, она не стала сопротивляться, а секунду спустя, взяв себя в руки, аккуратно обняла отца в ответ. – Я тоже рада тебя видеть, пап, – прошептала она. Вскоре, Люцифер осторожно отпустил её, отходя на пол шага назад, и обратил внимание на беловолосую девушку. – Ах, а это, я полагаю, мисс Вэгги, – почти что проурчал он, протягивая её руку. – Мы ещё не встречались, приятно познакомиться лично. – Кхм… Взаимно… – неуверенно ответила одноглазая, осторожно пожав руку Короля. После короткого рукопожатия тот выпрямился, окидывая взглядом происходящее вокруг. – Итак, Чарли, ты покажешь мне, что у тебя здесь происходит? Сама принцесса неуверенно огляделась по сторонам. Краем сознания она улавливала взволнованный шёпот, доносящийся со всех сторон – в холле иногда собирались постояльцы, и появление здесь самого Владыки Ада, явно вызывало вопросы. – Пап… Что происходит? – осторожно спросила она. – Что ты задумал? – Я? – поднял брови Люцифер. – Я ничего не задумал. Неужели я не могу просто зайти к тебе, посмотреть, как ты тут устроилась? – Ты… Ты ведь всегда был против этой затеи, – напомнила ему дочь. – С чего ты вдруг передумал? Падший ангел едва слышно вздохнул, подходя чуть ближе к принцессе Ада. – Чарли… – тихо начал он. – Я… Полагаю, я вёл себя неправильно на твой счёт. – Что… В смысле?.. – шокировано спросила девушка. – У меня было время, я хорошо подумал об этом… – протянул Люци. – Ты ведь всё ещё моя дочь, как никак. И даже если мне твоя идея кажется глупой, я всё равно люблю тебя, и волнуюсь о тебе. Поэтому… Я решил, что будет правильным прийти к тебе, пообщаться, да и заодно глянуть, как у тебя тут идут дела. Чарли была, мягко говоря, удивлена подобным раскладом событий. Что же такого должно было произойти, чтобы её отец внезапно передумал на этот счёт? Она сама уже какое-то время в тайне посещала кабинет Байрона, обсуждая с ним свои чувства по этому поводу, но ей казалось, что она была ещё не до конца готова говорить об этом с отцом. А теперь, он сам приходит, и делает первый шаг. – Так… Что ты скажешь? – осторожно спросил падший. – Позволишь своему старику здесь осмотреться? – Ну… – протянула девушка. – Наверное? Ты… Правда не собираешься устраивать тут каких-то сцен, или… – Чарли... – выдохнул он, становясь перед ней на одно колено. – Я понимаю, я в последнее время был не лучшим отцом. И хоть я всё ещё не могу сказать, что согласен с твоими убеждениями, я тебе обещаю, что никогда не стал бы напрямую саботировать твою затею. – Я… – выдохнула принцесса, чуть вздрагивая от нахлынувших эмоций. – Л-ладно, пап, я тебе верю. – Спасибо, – с лёгкой улыбкой ответил ангел, поднимаясь на ноги. – Тогда, покажешь мне, как ты тут живёшь, и что у вас тут есть? – Х-хорошо, – Чарли уже сама улыбнулась, разворачиваясь. – Идём, я покажу. Люцифер легко кивнул ей, и стал послушно следовать за ней. Девушка уже хотела было начать свою экскурсию, как вдруг обратила внимание на знакомые, отдающие металлом шаги, приближающиеся к ним. Подняв взгляд вверх по лестнице, Чарли увидела спускающегося по ней седовласого лиса, явно направляющегося на выход. – О, Мерфолк, привет! – окликнула она его. – Я не видела, как ты заходил! – Меня впустила Вэгги, – ответил ей лис, спускаясь в холл и подходя к ним. – А у тебя, я вижу, гости. Он перевёл взгляд на Люцифера, который сам с интересом разглядывал седовласого. – А, да, папа решил зайти, посмотреть, как у нас тут что работает, – с улыбкой объяснила она. – Кстати, может ты мне поможешь? Это ведь ты придумал эту психологическую программу. Падший чуть нахмурился, переведя взгляд на Чарли на этом моменте, а затем вновь посмотрел на лиса. – Психологическую программу? – чуть поднял бровь он. – Ах, я бы с удовольствием, – сокрушённо ответил Мерфолк. – Но мне, к сожалению, нужно идти, у меня есть кое-какие дела. – Н-но Мерфолк! – залепетала принцесса. – Ты ведь брал в этом прямое участие! Ты заслуживаешь быть тем, кто расскажет о наших успехах! – Это отличный аргумент, – кивнул лис. – К сожалению, я трахался с твоим папой. На лице Чарли появилось выражение «Что, блядь?», Вэгги, следовавшая за ними, чуть выпала в осадок, а сам Люцифер оскалился, смотря на седовласого уничтожающим взглядом. – Мерфолк, блядь! – прошипел он. – Ты ведь клялся, что никому не расскажешь! Глаза принцессы резко распахнулись шире, и она перевела удивлённый взгляд на своего отца. Лисофей же закатил глаза, влепив себе фейспалм. – Ох, Люцифер, вот ты рапан… – сокрушённо пробормотал он. – Я?! – рыкнул падший. – Это ты только что ей всё рассказал! – Я пошутил! – резко переведя на него взгляд крикнул седовласый. – Неужели ты не знаешь, что лучший способ скрыть правду – рассказать её в шутку? А теперь ты подтвердил, что это правда, и всё мне впорол! Владыка на мгновенье подвис, открыв рот, чтобы что-то сказать, но не нашёл, что. А в этот момент, Чарли, последние пару секунд судорожно переводящая взгляд то на одного, то на другого, наконец, повернулась к лису. – Так ты знал моего отца всё это время?! – крикнула она. – Почему ты мне не сказал?! – Что? – обалдело хмыкнула Вэгги. – Тебя что, вообще больше ничего не смущает? А сам же Мерфолк тихо вздохнул, отворачиваясь в сторону, а затем вновь повернулся к ней, складывая лапы. – Чарли, я… – пробормотал он. – Пожалуйста, позволь всё объяснить. Девушка прерывисто вдохнула, и попыталась прийти в себя. Несколько мгновений спустя у неё это получилось, и она вперила в него пронзающий взгляд. – Хорошо, я слушаю. – с нажимом проговорила она. – Прошу, пойми меня правильно… – виновато пробормотал седовласый. – Я хотел тебе сказать, правда… – Тогда почему не сказал? – всё так же недобро спросила принцесса. – Я… я боялся… – признался лис. Выражение лица девочки переменилось со злобного на, скорее, удивлённое. – Ты… Боялся? – спросила она. – Чего? – Я боялся, что ты не будешь мне доверять, – объяснил Мерфолк. – Боялся, что если ты узнаешь, что я – Приближённый твоего отца, то ты решишь, что он отправил меня следить за тобой. Боялся, что ты не сможешь мне верить, и у нас не получится работать вместе. Прости, я понимаю, что это было неправильно, но… – Но ты не мог иначе… – на вздохе закончила за него девушка. – Потому что умеренная паранойя спасает жизни… Седовласый едва заметно кивнул. – Себа рассказал? – спросил он, имея в виду произнесённую цитату. – Ага, – подтвердила Чарли. – Он рассказывал, как тебе сложно кому-то доверять. Я… – она вздохнула. – Я могу это понять. – Спасибо, – пробормотал лис. – Но теперь… Мне правда нужно идти, прости. – Хорошо, иди, – мягко ответила ему принцесса. – Заходи в любое время. – Обязательно, – легко улыбнулся ей Мерфолк. Он обошёл всю их компанию, направляясь на выход. Вэгги проводила его обалдевшим взглядом, Чарли – слегка взволнованным, а Люцифер – таким, будто хотел приложить его чем-то тяжёлым. С любовью, но сильно. Лис покинул помещение отеля, вновь вытаскивая свою трубку и начиная её раскуривать. Что ж… Теперь Чарли знает. Оставалось лишь надеяться, что она спокойно к этому отнесётся. А пока, у него действительно были кое-какие дела.