***
Отойдя подальше от дома этого высокомерного и наглого ангела, даже более высокомерного и наглого, чем остальные, седовласый лис направился по уже известной ему дороге к небольшой антикварной лавке своего старого друга. На него и дальше обращали внимание все, мимо кого он проходил, но Мерфолк их упорно игнорировал – они не стоили его времени, которого оставалось не так уж и много. Неделя – не самый худший срок, но всё же, придётся немного поторопиться, чтобы организовать всё вовремя. Лисофей очень не любил работать в спешке. Не любил, но умел, потому как жизнь зачастую заставляла его справляться с трудностями именно в подобных условиях. Что ж, да будет так, и не с таким справлялся. Обнаружив вскоре нужную небольшую улочку, старик свернул на неё, окидывая взглядом находящиеся здесь заведения и ища взглядом нужный магазин. Ах, вот и он, на том же месте, как и обычно, кто бы мог подумать? Подойдя поближе, лис взялся лапой за ручку двери, и вошёл внутрь. Раздался привычный звон колокольчиков, и уже хорошо знакомое копошение, обозначавшее, что хозяин данного предприятия в очередной раз копался где-то в дальних закоулках, перебирая товары и прочее барахло. Но уже через две секунды, его фигура возникла прямо перед новым посетителем. – Ах, Мерфолк, это ты, – улыбнулся Берт. – Я ждал тебя немного позже. Ты же редко приходишь в такое время. – Да, есть такое, – кивнул лисофей. – Но так уж случилось, что у меня тут были кое-какие… Другие дела, что заставили явиться сюда пораньше. – Ах, понимаю, опять что-то секретное, – проговорил тот. – Государственная тайна, да? – Ну, что-то в этом духе, – с едва заметной улыбкой пожал плечами седовласый. – Итак… – Да, да, точно, я помню, – спохватился торгаш, махнув рукой, и увлекая своего покупателя за собой. Мерфолк легко кивнул, и послушно последовал за своим другом в дальнюю часть помещения магазина. Берт подвёл его к одной из стоек, на которой находилось несколько немаркированных ящиков. Даже отсюда лис мог почувствовать, что один из них, достаточно небольшой, но внушительный, прямо излучал вокруг себя энергию. – Так, здесь всё, что ты у меня заказал, – объявил хозяин заведения. – Древесина, пластиковые панели, резины, и всё такое. – И самое важное тоже, как я вижу, есть, – заключил старик. – Ах да, точно, – спохватился Берт, подходя поближе и похлопывая рукой по тому самому источающему энергию ящику. – Пять слитков священной стали. Ты себе даже не представляешь, как трудно было достать столько, тем более, не привлекая к себе излишнего внимания. Надеюсь, ты понимаешь, что цена за всё это вполне оправдана? – Да, конечно, дружище, – кивнул Мерфолк. – Я достал нужную сумму. Пришлось постараться, и вновь пролить немного… – Так, даже не хочу ничего слышать, – внезапно прервал тот. – Я знаю, откуда берутся Черепа, и, уж прости, я не хочу историй о том, откуда ТЫ их взял. – Принимается, – с едва заметной улыбкой ответил лисофей. Он запустил лапу в свою сумку, и стал понемногу вытаскивать из неё тёмные, немаленькие и достаточно тяжёлые монеты. По десять за раз, стопка за стопкой, он извлекал их из внутреннего пространства своего «багажа», выкладывая их на свободное место рядом с коробками. Берт внимательно следил за ним, одними лишь глазами пересчитывая каждую стопку, убеждаясь, что там нужное количество. И вот, вскоре, на стойке оказались все пол сотни Черепов, как и было оговорено в самом начале. Контрабандист легко улыбнулся, и подошёл к лису, протягивая ему руку. – Приятно иметь с тобой дело, Мерфолк, – проговорил он. – И мне с тобой, Берт, и мне с тобой, – ответил старик, пожав его руку своей лапкой. После того, как сделка была заключена и оплачена, хозяин магазина собрал со стойки все теперь уже принадлежащие ему монеты, принимаясь ещё раз их пересчитывать, не потому, что не доверял своему другу, а просто из-за того, что хотел насладиться моментом – как же долго он желал заполучить такое количество этой ценной межмировой валюты. Сколько всего можно будет сделать, сколько ценных и редких артефактов из других миров можно будет выменять. Ах, мечты, мечты. А Мерфолк, между тем, принялся складировать все купленные им товары в свою неизменную сумку. Берт краем глаза поглядывал, как седовласка запихивает в сумку коробки, которые физически не должны были там поместиться, более того, даже не должны были пройти сквозь отверстие по габаритам. Но не было похоже, чтобы лисофея волновали такие мелочи, как законы физики, геометрии, и всякая такая бурда, он просто делал то, что хотел, так, как ему было удобно. В конечном итоге, смирившись с тем, что смотреть тут больше особо не на что, контрабандист удалился в свою небольшую коморку в дальней части помещение, дабы спрятать ценное приобретение подальше от посторонних глаз. А сам лис, закончив паковать свои новые пожитки, лишь повернул голову к своему другу, когда тот почти скрылся из виду, и крикнул ему: – Всё, я буду идти! Пока! – Пока! Ещё увидимся! – ответил тот, скрывшись после этих слов за дверью. Мерфолк ещё несколько долгих секунд всматривался в деревянную перегородку, за которой находился Берт, и едва слышно вздохнул. – Надеюсь… – пробормотал он.***
Несколько минут спустя, седовласый лис прошёл через портал, вновь оказываясь в собственном доме. У него сразу же возникло желание принять ванну, или, хотя бы, сходить в душ, дабы смыть с себя мерзкие ощущения после похода наверх, но на это не особо было время. Ему нужно было подготовить всё как можно быстрее, посему, он сразу же направился вниз, в катакомбы, даже не проверяя, был ли кто-то дома в этот момент. А очень, кстати, зря. Спустившись на несколько ярусов ниже, старик нашёл нужную дверь, и вошёл в достаточно просторное помещение, представляющее из себя ничто иное, как кузницу. Подойдя к расположенному сбоку пустому столу, он выгрузил на него все принесённые с собою ящики, и принялся их распаковывать. Всё остальное понадобится ему немного позже, а прямо сейчас, ему нужно было заняться слитками священной стали. Открыв нужную коробку, он очень аккуратно извлёк изнутри сияющие серебристого цвета бруски металла и переложил их в сторону. Прикинув в уме примерную температуру их плавления, Мерфолк отошёл в сторону, и принялся скидывать с себя всю одежду выше пояса, потому как здесь вскоре будет очень и очень жарко. Оставшись в одних лишь штанах и сапогах, он снова взял в лапы разящие энергией слитки, и пошёл вместе с ними к плавильной печи. Сбросив их в каменную чашу, седовласый с помощью магии запустил печь, сразу же нагревая её до нужной температуры, тут же чуть отворачиваясь от жара. В этом была проблема того, что твоё тело покрыто густым мехом – в некоторых ситуациях, тебе будет намного горячее, чем, по идее, должно. С другой стороны, это позволяло намного легче переносить холод, который лис как раз очень любил. Из-за этого, кстати, он очень долго бодался с Люцифером за то, чтобы ввести в Аду зиму, но тот так и не сдался. Между тем, слитки понемногу начинали плавиться, обращаясь в жидкий металл. Он бурлил и булькал, переливаясь всеми цветами белого, и излучая такую дозу силы вокруг себя, что будь Мерфолк чуть менее защищён от подобного влияния, ему бы сейчас было очень даже нехорошо. Седовласый повернул голову в сторону, уже готовясь пойти за остальными компонентами нужного ему вещества, но в этот момент чуть сам не впрыгнул в печь, наткнувшись на смотрящую прямо на него в упор тёмную морду. – Себа, блядь! – вскрикнул он, едва удержавшись от того, чтобы отскочить назад, что повлекло за собой множество ожогов. – Нахуя ж так пугать?! – А? – теневой лис чуть склонил голову в сторону. – Я думал, ты знаешь, что я тут. – Нет, блядь, я не знал! – крикнул Мерфолк, уже понемногу успокаиваясь. – Я был слишком сосредоточен на том, что делал. – А… Ну… Прости тогда, – Себастьян состроил виноватое выражение на мордашке. – Я не хотел тебя пугать. – Да я знаю, – выдохнул лис, протягивая лапу и легко поглаживая того по щеке. – Всё в порядке. Тень от этого довольно заурчала, прижимаясь к мягкой и тёплой лапе, явно наслаждаясь вниманием. Но продолжалось это недолго, поскольку у седовласого ещё была работа. Он медленно убрал лапку, и обошёл своего помощника, направляясь к стойке со всякими баночками и колбами. – Ум… А шо ты тут делаешь? – наконец задал интересующий его вопрос Себа, провожая мастера взглядом. – Мне нужно скрафтить одну шнягу, она мне понадобится немного позже, – объяснил он, начиная собирать со стойки банки. – Сейчас объясню. Себастьян легко кивнул, и перевёл любопытный взгляд на плавильную печь, где на открытом адском пламени жарился какой-то странный металл. – А что у тебя тут? – спросил он. – Я такого металла ещё не видел. – А, это то, что я покупал у Берта за Черепа, – ответил старик, снова подходя ближе и ставя рядом две баночки. – Священная сталь. – Священная сталь? – тёмный перевёл на него взгляд. – Это что вообще такое? – Ну… – протянул Мерфолк. – Это металл, который изготавливают на небесах с разными целями. В том числе… – А, я понял, – перебил его теневой лис. – Ангельское оружие? – В точку, – кивнул «обычный» лис. – Погоди-ка… – Себа задумался. – Тогда… Если тебе нужен был этот металл, почему ты покупал его аж там, и за такие деньги? Не проще ли было переплавить парочку ангельских тыкалок, которых в Аду, вроде как, достаточно? – Не проще, – покачал головой старик. – Потому что недостаточно. – Объясни, – попросил тёмный. – Ну, видишь ли, какая штука, – начал тот. – Ангельское оружие изготавливают не из чистой священной стали. Там идёт сплав, в котором этого металла не так уж и много. Если бы я попытался извлечь его из переплавленных орудий, мне бы понадобился их целый вагон. – А, я понял… – протянул Себастьян. – Даже если бы в Аду нашлось столько, это бы привлекло слишком много внимания. – Именно, – кивнул Мерфолк. – Поэтому, проще было раскошелиться и купить чистый металл. – Окей, это я понял, – продолжил теневой лисофей. – Но… Зачем тебе в принципе эта сталь? И… Разве это не опасно с ней работать, если даже небольшая его концентрация так сильно вредит демонам? – Ну, вообще-то, да, опасно, – согласился седовласый. – Но, во-первых, не забывай, я только наполовину демон, так что мне проще. Да и во-вторых, а есть ли у меня выбор? – Ну… Не знаю, – пожал плечами Себа. – Ты ж мне ещё не сказал, на кой хер ты вообще это делаешь. – А, ну да, – вспомнил тот. – В общем, я собираюсь изготовить немного другой металл, куда более странный, но куда более полезный в моей ситуации. – Изготовить? Как? – тень склонила голову. – А вот так, наблюдай, – проговорил Мерфолк. Он взял в лапы одну из баночек, что притащил с собой, откупорил её, и стал высыпать её содержимое в плавильную чашу, к раскалённому жидкому металлу. – В первую очередь, это кристаллическая сера, – прокомментировал он. – Та самая, которая Brimstone. Вслед за этим пошла другая баночка, с каким-то уже другим веществом, на сей раз, алым и порошкообразным. Оно тоже оказалось добавлено в общий «котёл». – Дальше идёт красный фосфор, – продолжал объяснять седовласка. – Он растворяется только в нескольких видах металлов, в том числе и в этом. Себастьян внимательно наблюдал за тем, что делает его господин, ловя направленными на него, словно антенны, ушами каждое слово. Бесконечно можно было наблюдать за очень многими вещами, и то, как Мерфолк с видом истинного мастера создаёт какое-то очередное безумное нечто, определённо было одной из них. В конце концов, его происхождение давало о себе знать – он всегда хорошо справлялся с созданием чего бы то ни было – он и художником был, и писателем, и кузнецом, да и ещё много кем. И наблюдать за этим всегда было невероятно интересно, словно ты – маленькое, ещё ничего не знающее о мире дитя, обращающее свой взор на древнюю сущность, познавшую все тайны этого мироздания, и сейчас щедро делящуюся с тобой нажитым за многие тысячелетия опытом. – И, наконец, самый последний, но самый важный компонент, – с лёгким вздохом проговорил лисофей. Себа чуть нахмурился, не совсем понимая, почему он вздыхает. Но всё стало понятно секунду спустя, когда лис без всякой задней мысли прошёлся собственными бритвенно-острыми когтями по своему левому запястью, вскрывая вены, выпуская наружу горячую, бурлящую, тёмную, как сама ночь, кровь, и протянул лапу вперёд, позволяя своей жизненной эссенции стекать прямо в чашу к раскалённой смеси из металла и прочих компонентов. Теневой лис хотел было что-то сказать, как-то прокомментировать происходящее, но не смог. Он обратил свой взор на «котёл», и, словно заворожённый, наблюдал, как медленно, но верно темнеет его содержимое, приобретая непроглядно-чёрный оттенок с лёгкими, едва заметными алыми проблесками. – Позвольте вам представить моё изобретение, – объявил Мерфолк. – Святобойная сталь. Тень слегка нахмурилась, переводя взгляд на своего господина. – Святобойная сталь? Тупое название, – прокомментировал он. – Ой, блядь, завали ебало, – без злобы, а скорее шуточно отмахнулся седовласый, зажимая рану на запястье, и тоже наблюдая за тем, как металл меняет свои очертания. – Ну… Ладно, допустим, – кивнул тёмный. – И чем она такая особенная? – Ну, в общем-то, она действует так же, как священная сталь, с точностью, да наоборот, – объяснил лис. – То есть, опасна для ангелов, и наносит поистине ужасающие повреждения, если окажется в руках демонов? – уточнил Себастьян. – Так точно, – подтвердил Мерфолк. – Именно так она и работает. – Чёрт… Круто, – протянула тень, вновь переводя взгляд на чашу с металлом, что продолжал булькать и переливаться всеми цветами чистой тьмы, ну, и ещё немного красным. – А она… Изготавливается именно из твоей крови? – На самом деле, нет, – ответил лисофей, отпуская зажившую руку и отходя в сторону. – Подойдёт любая проклятая кровь. Однако, чем сильнее проклятье, тем крепче и могущественнее получится выходной металл, а моя кровь… – А твоя кровь наполнена проклятьем настолько же, – начал Себа. – Насколько Энджел… – Да, да, я понял, – прервал его лис. Тёмный состроил обиженное выражение мордашки, но ненадолго, вновь меняя его на заинтересованное, когда увидел, что Мерфолк тащит в его стороны какие-то плавильные формы. – Так… Ты поможешь мне? – уточнил он. – У меня тут ещё много работы. – Окей, конечно, с удовольствием, – улыбнулся ему Себа, но затем, всё же, поинтересовался. – А что мы, собственно, будем делать? Мерфолк перевёл взгляд на него, а затем, на его морде появилась лёгкая, но ужасающая улыбка. – Огневое превосходство.