***
Под конец седьмого дня, когда вечер уже давно опустился на улицы Столицы, всё будто бы замерло в ожидании. Старый уклад доживал свои последние часы, и напряжение можно было буквально почувствовать в воздухе. Именно в это время, под высокими сводами Цитадели, сердца всего Ада и исторического жилища королевской семьи, проскочила едва уловимая тень, метнувшись из одного неосвещённого закоулка в другой. Мгновенье спустя, из этой самой тени, излишне плотной и живой, чтобы быть лишь проявлением естественной стихии, сформировалась высокая, хорошо знакомая местным обитателям фигура. Мрак медленно отступил, возвращая её чёткость и расцветку, позволяя даже в тусклом коридорном освещении разглядеть, как отражают свет длинные, спадающие на худые измождённые плечи, белоснежные волосы. Раздался металлический щелчок, затем другой, третий – именно так звучали шаги выполненных из неизвестного металла сапог по выстланному тёмным камнем полу. Попадавшиеся по пути охранники и прислужники послушно расступались перед лисом, признавая его право пройти – он был здесь слишком частым гостем. Около минуты ушло на то, чтобы подняться по лестнице на несколько ярусов наверх, безошибочно держа путь к пункту назначения. Мерфолк знал, где находится тот, к кому он пришёл. Учитывая его природную способность ощущать жизнь, а тем более, столь могущественную, он определил местоположение Владыки ещё на подлёте к крепости. И теперь, перед ним возникла тяжёлая, выполненная из тёмного дерева дверь, ведущая в кабинет, в котором решалась судьба преисподней. Собравшись с силами, лис медленно поднял лапу, и коротко постучал. – Кого там принесло? – послышался с той стороны недовольный голос. – Я тут, вообще-то, занят. Седовласый подошёл к двери почти что в упор, осторожно надавил на ручку, приоткрывая ту, и медленно заглянул в комнату. – Это я, можно к тебе? – мягко спросил он. Люцифер медленно поднял уставший взгляд на своего гостя, но как только до его восприятия дошло, кто к нему заявился, на его лице растянулась лёгкая, непринуждённая, но искренняя улыбка. – Ах, Мерфолк, – выдохнул он. – Конечно, заходи. Лисофей легко кивнул, уже полностью входя в помещение, и закрыл за собой дверь, оставаясь наедине с Владыкой. В это время, он быстро окинул взглядом внутренний интерьер кабинета, интересуясь, не изменилось ли чего с тех пор, как он был в последний раз. Оказалось, что нет – всё было точно таким же, как он запомнил. Выполненная из такого же тёмного дерева мебель, включающая в себя обширный письменный стол, за которым на громадном, но удобном кресле и восседал падший, несколько шкафов с книгами и прочими вещами, два мягкий кресла в углу, с небольшим круглым столиком между ними, окно, занимающее собой почти всю дальнюю стену, обеспечивающее хороший обзор на придворцовый район города, и несколько картин на стенах. Одна из них приглянулась лису больше всего – она изображала саму Цитадель, окутанную штормом с молниями, запечатлённую в тот момент, когда один из разрядов попал в высочайший шпиль крепости. По лицу старика пробежала едва уловимая улыбка – он до сих пор помнил, как часами напролёт пялился на дворец из выбитого окна заброшенной квартиры, мысленно обрисовывая над ней бушующие штормом тучи. Это была его картина, одна из немногих, что попали кому-либо в руки – лису нравилось заниматься искусством, но он редко был доволен созданным достаточно, чтобы показать это кому-то ещё. Многие бы с ним не согласились, особенно, если бы смогли хоть мельком заглянуть в его тайную галерею, где он хранил свои «менее удачные» произведения. Но эту конкретную он всё же подарил Владыке Ада, и каждый визит в этот кабинет напоминал, что падший ценит этот жест. – Итак, рассказывай, по какому поводу ты решил зайти в столь позднее время, – оторвал его от мыслей сам Люцифер. Мерфолк едва заметно вздрогнул, рывком возвращаясь в реальность, но быстро опомнился, и перевёл свой взгляд на падшего. Тот смотрел на своего любовника заинтересованным, но всё равно достаточно вымученным взглядом. Кипа бумаг на его столе явно намекала, что он решил разобраться с накопившимися за последнее время отчётами, прошениями, предложениями новых законов, и всей прочей бюрократичной херью. По правде говоря, большинство этих бумаг заканчивали свою жизнь в камине, раздираемые языками пламени, но всё же, Люцифер внимательно читал каждый поступивший к нему документ, дабы не упустить ничего важного. Он всегда ответственно относился к своей работе, что слегка удивляло лиса, но тот никогда не поднимал эту тему. Мерфолк уже хотел было подать голос, как вдруг его взгляд зацепился за то, что он в первую очередь даже не заметил, настолько органично оно вписывалось в этот образ. Только сейчас до него дошло, что на носу Владыки были тонкие, выполненные, судя по отблескам света, из золота, круглые очки. Седовласка чуть нахмурился, явно удивляясь своему открытию, и подошёл немного ближе, внимательно рассматривая падшего. Тот, в свою очередь, тоже нахмурился, но уже от того, что не совсем понял такого внимания к собственному внешнему виду. – Ум… Мерфолк? – осторожно спросил он. – Ты… Носишь очки для чтения? – наконец озвучил свой вопрос лисофей. Ещё несколько долгих секунд Люцифер смотрел на своего любовника таким же странно-удивлённым взглядом, пока до него, наконец, не дошло. Машинально сделав это классическое «а, бля, викупив» выражение, он вновь легко улыбнулся, снимая те самые очки и начиная легко перебирать их в руках. – На самом деле… Это нулевые стёкла, – объяснил он тихо, будто признавался в чём-то весьма унизительном. – Мне просто нравится надевать их во время работы, ну, просто чтобы… – Люци, Люци, Люци, – перебил его лис, чуть поднимая лапку. – Тебе не нужно мне ничего объяснять, я и сам всё прекрасно понимаю. Владыка Ада перевёл на него слегка непонимающий взгляд, а сам седовласка, загадочно улыбнувшись, запустил лапу во внутренний карман своего неизменного плаща. – У меня самого есть точно такие же, – наконец выдал он, вытаскивая на свет искомый предмет. И действительно, в его мягкой, белоснежной лапке оказались почти такие же на вид круглые очки, с нулевыми линзами и тонкой, элегантной оправой. Заметив это, Люцифер облегчённо улыбнулся, чуть откидываясь на спинку своего «трона». – Хех… Приятно знать, что не я один такой странный, – заключил он. Мерфолк в ответ на это тихо хмыкнул, отходя в сторону, и направляя свой взгляд куда-то вдаль, будто задумавшись. – В этом и прелесть жизни, Люци, – философски проговорил он. – Все по-своему странные. Будь все нормальными, я бы уже давно умер со скуки. – Ха, это уж точно, – улыбнулся падший, провожая «гостя» взглядом, но затем, всё же спохватился. – Так… Всё же, зачем ты пришёл? Лис медленно повернул к нему голову, направляя на того всё ещё немного задумчивый, может даже немного мечтательный взгляд, не сразу поняв суть вопроса. Пару мгновений спустя, он чуть встряхнул головой, возвращая себя в привычное состояние, и подошёл немного ближе к столу. – Ну, видишь ли, Люци, тут такое дело… – осторожно начал он. – По правде говоря, я по тебе немного соскучился. Падший едва заметно поднял одну бровь. Такое признание, от этого лиса, было слегка необычным. Но прерывать он не стал, позволив тому продолжать. – Сперва вся эта канитель с контрактом, потом я был ранен во время зачистки, ещё Тайная Канцелярия, и ещё что-то, и ещё что-то… – протянул тот. – Со всей этой хернёй, у нас почти не было времени на друг друга, тебе не кажется? Такое заявление слегка застало Владыку врасплох. Он особо и не задумывался, но лис был в чём-то прав – они с тех пор виделись-то три раза, один из которых по делу, а второй был после инцидента с клубом Валентино, что тоже не особо располагало к непринуждённому общению. – Ну… – протянул на этот раз уже Люцифер. – Я согласен, мы в последнее время особо не общались, и я бы с радостью уделил тебе немного времени, но… – Но? – осторожно уточнил лисёк. – Но, мне нужно ещё разобраться с этими бумагами, – сетовал падший. – А тут ещё работы на несколько часов минимум. Мерфолк, наконец, отвёл от него взгляд, и окинул им достаточно внушительную стопку бумаг, покоящуюся на столе Владыки. Действительно, делать тут было что, и это может очень сильно затянуться. Однако, ждать лис был не особо намерен. – А если я помогу тебе с ними? – внезапно предложил он. Сам Люцифер от такого заявления лишь улыбнулся, восприняв это скорее как шутку. – Поможешь? – хмыкнул он со смешком. – Ты? С кучей бумаг, касающихся важнейших аспектов жизни в Аду? – Ну а что такого? – пожал плечами Мерфолк. – Не забывай, я был Генеральным Секретарём, я знаю, как работать с документами, – он подошёл чуть ближе, наклоняясь через стол и пододвигаясь ближе к падшему. – И ты знаешь, что ставить мою лояльность под вопрос нет совершенно никаких поводов. Король Ада молча выслушал аргументы своего любимого, и вынужден был признать, что говорил он, по сути, правду. Уж у кого-кого, а у этого лупня опыта было более, чем достаточно. И за всё время, что он был здесь, не было никаких причин подозревать его в том, что он будет использовать вверенную власть для собственной выгоды, а даже если и будет, то точно не во вред другим. Это было удивительно, но спустя столь долгий жизненный путь, седовласка умудрился сохранить самое хрупкое, что может быть у личности – совесть. – Ну что ж… – протянул Люци. – Если уж ты настаиваешь… – О, я ещё как настаиваю, – довольно уркнул Мерфолк. Даже не позволив Владыке закончить свою фразу, восприняв это, как знак согласия, лисофей обошёл стол, взялся лапками за кресло-трон, и отодвинул его от стола. Падший слегка нахмурился, не особо понимая, что тот творит, но следующее действие вовсе повергло его в лёгкий шок – не особо напрягаясь, его любовник поднял Короля Ада из кресла так, будто тот вовсе ничего не весил, сам поудобнее устроился на его место, а того усадил к себе на колени, пододвигаясь обратно к рабочему месту. Люци несколько раз открывал и закрывал рот, пытаясь что-то сказать, но седовласка лишь улыбнулся ему, и лизнул в нос. Этот лёгкий, едва уловимый, но бесконечно нежный и тёплый жест, как-то даже успокоил негодование Владыки, и тот, к собственному удивлению, не стал возражать. – Удобно? – с мягкой улыбкой удостоверился лисофей, вновь вытаскивая собственные очки и цепляя их себе на нос. Падший пробурчал что-то нечленораздельное, не особо желая вслух соглашаться с ним, но и отрицать этого не мог. Так уж сложилось, что лис был намного больше его самого, и вот так сидя у него на коленях, Люцифер всё ещё не дотягивал до его титанического роста, от чего сам Мерфолк с лёгкостью просунул голову у того над плечом и уставился в бумаги. Владыка спиной ощущал его мягкую, тёплую, вздымающуюся при каждом вдохе грудь, и это даже… Успокаивало. Хотелось умоститься поудобнее, закрыть глаза, ещё для полноты картины покрепче обхватить громадный и пушистый лисий хвость, и погрузиться в лёгкую, приятную дрёму. Не пугало его даже то, что он совершенно точно знал – дыхание лису не нужно. И значить это могло лишь одно – он дышал специально для своего любимого, зная, как это на нём сказывается. Люцифер резко помотал головой, возвращаясь в реальность и пытаясь отвлечься от навязчивых мыслей. Наслаждаться мягкостью и теплом этой тушки он будет позже, пока что у них была работа, которую нужно было сделать. Едва слышно вздохнув, предвкушая длинные и занудные объяснения того, как и какие документы заполняются, он наклонился над столом, вновь надел очки, и взял в руку стилизованную под перо ручку. Однако, всё пошло совершенно не так, как того ожидал падший. Первые несколько минут, лис не особо спешил вмешиваться в его работу, просто подавая бумаги, отодвигая их, ставя печати там, где надо, и наблюдая за самим процессом работы. Но чем дальше, тем больше стекленел его взгляд, тем более механическими и быстрыми становились его действия, и тем больше он брал на себя. Сперва он начал сам сортировать бумаги, отделяя важные от не особо важных, раскладывая их по стопкам. Затем, ещё через пару минут, он начал безошибочно подделывать подписи Люцифера в тех местах, где они требовались, избавив самого падшего от этой части рабочего процесса. А после, и вовсе начал сам принимать решения, безошибочно предугадывая, какой ответ на очередной вопрос в документе дал бы сам Владыка, заполняя все нужные поля его почерком. Даже сам Король Ада не смог бы поспорить с решениями, которые принимал Мерфолк, всё больше погружаясь в работу, и всё меньше и меньше замечая окружающий мир. В какой-то момент, двух собственных рук ему стало мало, и к делу присоединились насколько состоящих из чистой тени лап, контролируемых седовласым. Он мог выполнять несколько дел сразу – двумя лапами сортируя бумаги, третьей выписывая очередную резолюцию, в то время как четвёртая уже тянулась к очередному бланку. В какой-то момент Люцифер заметил, что бумаги и вовсе перестали доходить до его рук – всю работу полностью, и при том безошибочно, выполнял его любимый, причём с такой поражающей скоростью и точностью, что легко можно было спутать его с каким-то бюрократичным роботом. Это было нечто поистине неописуемое, и падший, полностью освобождённый от необходимости участвовать в процессе, стал просто с восхищением наблюдать за тем, как этим занимается лис. Ничего подобного в своей жизни он не видел. Отточенные, механические движения, идеально подделываемые почерк и подписи, откуда-то взявшееся интуитивное понимание того, как и на что стоит ответить, кого поддержать, а кого и сразу послать на все буквы, конечно, в максимально дипломатичном ключе. Ему в голову даже пришла одна забавная мысль: «Если бы Смерть знала про бюрократию, люди прекратили бы умирать. Если бы на неё работал этот парень, человечество бы вымерло за неделю». Но вот, в какой-то момент, всё закончилось. Седовласый лис впал в ступор, не нащупав лапой следующего документа, которого к этому времени, уже попросту не было. Он несколько раз растерянно моргнул, осматривая стол, не до конца ещё осознав, что работа на сегодня закончена. – Что-то не так? – совершенно будничным тоном спросил Люцифер. – Ум… – всё ещё не до конца опомнившись протянул лис. – А где… Где? – Ты о чём? – спросил падший. – Это уже всё. – Это… Всё? – с недоверием переспросил Мерфолк, переводя взгляд на Владыку. – Ты же говорил, что это надолго! А прошло сколько, минут 15? – Вообще-то, около сорока, – хмыкнул с едва заметной улыбкой Люци. Лисофей на мгновенье задумался, переваривая полученную информацию, а затем на короткое мгновенье скривился. – Эх, старею, – заключил он. Король Ада в ответ на это лишь озадаченно поднял брови. – Стареешь? – выдохнул он. – Ты хочешь сказать, раньше ты делал это ЕЩЁ быстрее? – Ну да, – фыркнул тот, чуть пожав плечами. – А что такого? – Ебать ты бюрократ, конечно, – протянул падший. – Я бы с этим часов шесть возился! – Ну, что ж, тогда хорошо, что у тебя есть я, – с довольной улыбкой проурчал седовласка. Люцифер в ответ на это лишь закатил глаза, но тоже легко улыбнулся. В чём-то он был прав. Хоть Владыка теперь и немного завидовал этой выдающейся способности своего любовника, а всё же, был рад, что они разобрались с документами настолько быстро. – Ладно, ладно, убедил, – с деланным недовольством пробурчал он. – И чем ты теперь хочешь заняться? Лис поднял взгляд куда-то ввысь, делая вид, что глубоко задумался, а затем, вместо ответа, сомкнул свои мягкие, но крепкие лапы на животе ангела, чуть прижимая его к себе. – Хочу провести время с тобой, – проурчал он ему на ушко. Падший не удержался, и всё же легко улыбнулся, в ответ прижимаясь к тёплому и мягкому телу, на котором он сидел. – Я так-то не против, – пояснил он. – Я спрашивал, чем конкретно ты бы хотел заняться? – Ну-у-у… – протянул лисофей. – А какие у тебя предложения? – По правде говоря… – выдохнул тот. – Я бы немного прогулялся. Я тут уже давненько сижу, мне стоило бы немного размяться. – Что ж, да будет так, – с улыбкой ответил лисёк. Он разжал лапы, и одними ногами вновь отодвинул кресло от стола, позволяя Люциферу подняться на ноги. Тот, в свою очередь, воспользовался возможностью, выпрямившись и чуть потягиваясь, разминая спину, а затем повернулся к своему любимому и протянул тому руку. – Позволишь пригласить тебя с собой? – соблазнительно почти что прошептал падший. Мерфолк в ответ на это легко улыбнулся, и аккуратно взял того за руку, тоже поднимаясь на ноги. – Конечно, Люци, – уркнул он. – Хоть на край света. – Не, ну так далеко уже Я переться не хочу, – с лёгким смешком возразил ангел. – Как на счёт моего сада? – Я, конечно, ненавижу, блин, природу, – фыркнул седовласый. – Но с тобой, даже на голой земле будет тепло. – Ой, кончай льстить, зараза меховая, – хохотнул Владыка. – Что? Это же чистая правда! – тоже слегка посмеиваясь парировал тот. – Ладно, ладно, посмотрим, – уже спокойнее, всё ещё с улыбкой, заключил Люцифер, увлекая лиса за собой прочь из кабинета. Они вышли из бюрократического сердца всего Ада, и медленным, размеренным шагом направились вниз, по лестнице, а затем на выход из Цитадели, через один из проходов, что вёл напрямую в расположившийся под стенами крепости обширный сад. Во всём этом проклятом месте, лишь один Владыка мог позволить себе такое разнообразие растений, большинство из которых, судя по виду, были притащены сюда из верхнего мира, а некоторые, в особенности впечатляющие, и вовсе напрямую из Эдемского Сада. Было совершенно непонятно, каким образом удавалось поддерживать всё это разнообразие живым и здоровым, учитывая явно недружелюбный окружающий климат, но лис давно научился не задавать подобных вопросов – объяснение разрушит всё волшебство, превратив выживающие в буквально адском климате фруктовые деревья и красочные цветы из настоящего чуда, в скучную и обыденную реальность. Люцифер больше всего в Аду любил именно это место. Лёгкий шелест деревьев, кустов, и всякой травушки-муравушки, доносящиеся до обоняния запахи цветущих деревьев и прочих растений, вечно гоняемые ветром его любимые лепестки яблоневого цвета… В этом месте даже воздух был совершенно другой. Прогуливаясь по этим вымощенным камешками дорожкам, разглядывая, казалось бы, растущие без какого-либо принципа или порядка деревья, можно было на время забыть, в каком на самом деле мрачном и недружелюбном месте ты находишься. Здесь, среди зелени и приятных ароматов, падший ангел на короткие мгновенья мог почувствовать себя дома. Совсем как в те далёкие времена, когда он был молодым и наивным, когда не понимал, что творится там, наверху, задолго до того, как он поднял то злополучное восстание, пытаясь добиться всеобщей справедливости… Но сейчас не хотелось возвращаться в прошлое и придаваться этим воспоминаниям. Сейчас он был здесь не один. Рядом с ним, всё ещё аккуратно держа его за руку, отчеканивая металлическими щелчками каждый свой шаг, медленно шёл его любимый лис. Такой странный, такой необычный, такой местами непонятный, но такой любимый. Быть может, дело было в том, что он был родом не из этих мест, Ад никогда до этого не был его домом, и философия этого места не успела совратить его, но он действительно был не таким, как все остальные. Его лёгкая, ненавязчивая улыбка как будто озаряла светом, разгоняя окружающую непроглядную тьму. Его бездонные глаза всегда были полны жизни, его нос, движимый легендарным лисьем любопытством, проникал в каждую щель, пытаясь выяснить, что же находится за закрытыми дверями. Но что больше всего подкупало, это его искренность. Люцифер не был точно уверен, всегда ли он ведёт себя так, но именно с ним, лис никогда не кривил душой. Никогда не улыбался, когда не хотел, или было не до этого. Никогда не смеялся, если было не смешно по-настоящему, а если он куда-то и лез, то только из чистого и искреннего любопытства, а не ради собственной выгоды. Даже когда он злился, это было что-то неописуемое. Происходило это редко, но когда кто-то умудрялся разозлить Мерфолка, гнев его разливался на всё вокруг, подобно раскалённой магме. В такие моменты, многим было даже страшно существовать в одной с ним вселенной. Многим, но не Люциферу. Потому что он, как никто, знал – этот лис, даже в приступе ярости, никогда не навредит невиновным. Никогда и никто не будет страдать из-за того, что просто попался под горячую руку – его гнев всегда был концентрированным и направленным на источник раздражения, не больше, не меньше. А ещё, этот седовласый оказался, на удивление, полезным. Падшему никогда не хотелось преподносить это так, будто он его использует, но, если нужно было что-то сделать, на Мерфолка всегда можно было положиться. То ли из-за многолетнего опыта, то ли из-за врождённого таланта вообще ко всему, за исключением, конечно, фигурного катания, этот рапан был способен почти на что угодно. Он был гениальным кулинаром – когда Люциферу удавалось поставить лиса к плите, приготовленные им блюда испарялись в мгновенье ока – ни единого кусочка не хотелось оставлять на потом, настолько безупречно всё приготовлено. Он был превосходным творцом – в библиотеке Цитадели хранились (естественно, без ведома самого лиса) копии многих книг, изданных им за всю жизнь – даже справочники по техническим дисциплинам в его исполнении казались элегантными, утончёнными и глубокими, а стены залов и комнат крепости нередко были украшены выпрошенными у Мерфолка картинами – с кистью тот обращался не хуже, чем с пером. Ещё лучше седовласка обращался с клинком – на поле боя ему не было равных. Всякий, кто хорошо с ним знаком, знал – выйти с ним один на один означало согласиться с поражением. И хотя с ним порою бывало сложно – давал о себе знать достаточно тяжёлый характер и целый личный некрополь вместо скелетов в шкафу, но тем не менее, каждый раз, когда он нежно и по-доброму улыбался, падший понимал, что оно того стоит.***
Опомнился Люцифер лишь тогда, когда перед взглядом возникли те самые врата, через которые они вышли из крепости в сад. Немного помотав головой, приводя себя в порядок и возвращаясь в реальность, он слегка непонимающе посмотрел на всё ещё шедшего рядом с ним лиса. – Эм… Мы вернулись сюда? – слегка пришиблено спросил падший. – Ну… Мне показалось, что пора уже возвращаться, и я привёл тебя сюда, – пожав плечами ответил Мерфолк. – Уже… Пора? – не совсем понимая уточнил Люци, как вдруг его глаза чуть расширились от осознания. – Погоди… Сколько мы тут уже ходим? – Где-то… – седовласка вскинул голову, направляя свой взор на часовую башню. – Около двух часов, если я не ошибаюсь. Владыка сдавленно выдохнул. Два часа они бродили тут, не говоря ни слова, а лис даже ничего и не сказал, просто продолжал водить его кругами по саду, держа за руку и направляя. Сам Мерфолк, увидев во взгляде ангела немой вопрос, вновь улыбнулся ему, так же тепло и нежно, как и всегда. Он поднял лапку, и легко провёл ею по щеке Люцифера, задевая большим пальцем уголок губ. – С тобой, Люци, можно и просто помолчать, – почти шёпотом проговорил он, с такой нежностью, что хотелось прямо на месте растечься от умиления. Ангел даже не нашёлся, что на это ответить. На его лице появилась лёгкая, осторожная, слегка виноватая улыбка, и он ответил на этот жест, аккуратно проводя своей рукой по щеке лиса. Как вдруг, его глаза расширились от удивления. – Мерфолк… – сухо выдохнул он. – Мм? Что-то не так? – с беспокойством спросил седовласый. – Ты… Ты когда в последний раз питался? – задал тот вопрос, которого лис боялся больше всего. Он глубоко вдохнул, собираясь с мыслями, зная, что ответ Владыке не понравится. Впрочем, в нём уже особо и не было необходимости – Люцифер сам мог догадаться, учитывая, что он на ощупь определил, насколько истощён был его любовник. – Примерно… – протянул лисёк, вскидывая голову вверх. – Восемь месяцев, двадцать шесть дней, четырнадцать часов. Глаза падшего расширились ещё сильнее. Да, Мерфолк порою затягивал с питанием, но до такого истощения он себя ещё не доводил. Конечно, нехватка крови не могла его убить, это ангел уже понял из множества прочитанных ему лекций о физиологии и анатомии вампиров, но это явно было, мягко говоря, не слишком хорошо. – Мерфолк, ты что, обалдел, что ли?! – вспылил Люци. – Ты не можешь себя так доводить! Ты должен регулярно питаться! – Ой, да ладно тебе, – закатив глаза отмахнулся тот. – Ничего страшного со мной не произойдёт, ты и сам это знаешь. – Ага, и знаю, что это нихуя не полезно, особенно учитывая, что ты постоянно используешь завязанные на твоей крови способности! – продолжал напирать Владыка. – Не заставляй меня кормить тебя силой! Лис, который до этого момента стоял чуть боком, чтобы не смотреть на раздосадованного Короля Ада, резко повернулся к нему, чуть оскаливаясь. – Мне интересно, как ты собираешься это сделать, – с вызовом прошипел он. На лице Люцифера медленно растеклась широкая, довольная ухмылка. Ох, он ещё как может, он это знал. И он собирался это продемонстрировать. Его руки медленно поднялись по телу вверх, расстёгивая верхнюю пуговицу рубашки, оттягивая в сторону её воротник. – Ты… Ты чего творишь? – недовольно пробурчал лис, который совершенно точно знал, что он творит. Ангел отодвинул рубашку ещё чуть сильнее, оголяя бледную, и столь хрупкую с виду шею. Даже по виду седовласого было видно, как от этого зрелища у него пересохло во рту. Эта едва заметная для кого угодно другого, и столь бросающая в глаза именно ему пульсирующая тёмная вена, совсем близко под кожей, нужно лишь протянуть руку, и… Люцифер сделал это вместо него. Его собственные бритвенно острые когти ложатся на тонкую кожу, и начинают двигаться, рассекая её, словно скальпель. Падший едва заметно скалится от боли, но при этом получает искреннее наслаждение, наблюдая за тем, как его любимый пытается держать себя в руках, совершенно точно зная, что не сможет. Тонкая струйка крови стекает по шее, пересекает ключицу и прячется где-то под рубашкой. Глаза лиса застилает тьма, и он сдаётся под напором собственных инстинктов. Резкий рывок вперёд, он оказывается совсем рядом со своей «жертвой», и сознание Люцифера заполняет вспышка резкой боли. В его шею вгрызаются длинные, острые, многочисленные зубы лиса, разрывая плоть в клочья, высвобождая ещё больше этой горячей, дивно пахнущей, отдающей едва заметным привкусом красных яблок крови. Его губы припадают к телу, с неистовой жадностью поглощая жизненную субстанцию своего любовника. За спиной распахиваются крылья из первозданной тьмы, и укутывают их обоих, отрезая от внешнего мира, который, казалось бы, и вовсе перестал существовать. Сейчас есть только эти двое, резкая, пульсирующая боль в изувеченной шее, и густой, тянущийся, вязкий вкус крови. Мерфолк не в силах держать себя в руках, не в состоянии остановиться, он продолжает пить дальше, с каждым мгновеньем лишая падшего сил. Тот, в свою очередь, уже сейчас осознаёт, что не дойдёт до комнаты на своих двоих, но он доверяет седовласому, он знает, что может без опаски потерять сознание в его руках. Пока его тело испытывает мучительную боль, его душа искренне наслаждается этим моментом единения, этим актом первозданной жестокости, и в тот же момент, безусловной и чистой любви. Он делится с лисом своей собственной жизненной сутью, и то, с какой жадностью, и с каким наслаждением вампир её принимает, греет его душу почти так же сильно, как искренняя улыбка этого порождения ночи. Ещё несколько мгновений, и земля уходит из-под ног. Слабость накрывает его, и он проваливается в небытие, оставляя своего любимого наедине с бессознательным телом.***
Спустя несколько долгих, кажущихся бесконечными, минут, Мерфолк, наконец, разжимает зубы, и чуть отодвигается от зияющей раны на шее Владыки. Тот давно потерял сознание, и потому, насытившийся вдоволь и протирающий лапой остатки крови с морды лис аккуратно поднимает его на руки, распахивая тёмные крылья и убирая их обратно, и начинает идти внутрь крепости. Он помнил, где находится спальня Люцифера, и собирался оставить его там. Он истощён и слаб, но он будет в порядке, седовласый видел, как рана уже сейчас начинала затягиваться. Поднявшись по каменной лестнице на нужный этаж, по пути обходя стражников и прислужников, во избежание ненужных вопросов и подозрений, Мерфолк добрался до нужной комнаты, аккуратно открыл дверь, и вошёл внутрь. Сейчас спальня была пуста, видимо, Лилит ещё где-то гуляет. Так даже лучше, никто не увидит этих двоих в таком виде. Лисофей подходит к кровати, аккуратно укладывает на неё бессознательное тело своего любимого, и по старой привычке принимается стаскивать всю лишнюю одежду, чтобы она ночью не мешалась. Вскоре, оставив того в одном лишь белье, старик осторожно накрыл его одеялом, поправил подушку, и легко поцеловал в щёку, оставив на ней едва заметный след от собственной крови. Выпрямившись и отойдя на пару шагов назад, лис в последний раз взглянул на спящего Владыку. Он потерял очень много крови, и когда проснётся, будет истощён и слаб. Потребуется некоторое время, чтобы он восстановился. Мерфолк покинул его спальню, прикрыв за собой дверь, и медленным шагом направился на выход из Цитадели. Совсем скоро ему предстоит вернуться сюда, правда, со слегка иной целью. Его лапа машинально поднялась к груди, и провела по тому месту, где глубоко под кожей и плотью, до сих пор зияло отверстие от проклятого клинка. Выйдя на улицу, седовласый сразу же вытащил сигарету, и закурил. Трудно было решиться на это, но выбора не было. С тяжёлым сердцем и скрипя зубами, он вытащил телефон, нашёл нужный номер, и открыл чат переписки. Дрожащие пальцы кое-как выбили одно единственное слово, отправившееся куда-то далеко наверх, к городу ангелов. «Пора.»