уже через неделю кончится год. студенты судорожно готовятся к сессии, ученики к промежуточным контрольным, а художники к просмотру работ. это было полугодовым испытанием, в котором необходимо завершить учебный план в срок и показать свои труды комиссии. звучало красиво, а на деле как всегда: все носятся по коридору с огромными рулонами бумаг, который необходимо разложить на полу в определённом порядке. вот ху тао снова упала и столкнула бедного син цю и чун юня друг на друга; жутко нервная нин гуан ругается с бэй доу, которая специально выводит её на эмоции, вечно ответственная кэ цин где-то плачет из-за срыва, гань юй сейчас сидит и на коленках доделывает три работы одновременно, янь фей мисс е лань помогает клеить работу на ватман. все заняты подготовкой к смотру, с головой окунувшись в эти заботы. только один сяо, который кладёт последние листы на пол, думает совершенно о другом. об отце. их последний разговор был ужасным. и сяо это понимал ещё с самого начала, как увидел того рыжего… у себя дома. кто он вообще отцу? как он всё ещё владеет доверием, когда так нещадно его разрушил?
почему ему это так легко даётся? сяо злился. но не знал на кого.
— сяо? ты чего? — люмин, что первым делом направилась в кабинет директрисы по поводу олимпиады, уже вернулась и выглядела встревоженной.
— а? люми? я тут просто…
— погоди. ты как меня назвал?
— я-я? — сяо будто водой облили, чтобы он проснулся. жутко нервничал и невероятно краснел.
— люми. ты же назвал меня люми, да? — девушка выглядела нечитаемой. по ней нельзя было сейчас сказать — рада она или это её оскорбило. она долго смотрела ему в глаза, и вдруг улыбнулась, сверкая порозовевшими щёчками. — я… хах. надо же, ты меня смутил.
— я?.. — сяо глотал воздух ртом, выглядя очень забавно. девушка рассмеялась, и щёлкнула по носу.
— да, ты. хахах, мм… мне очень вообще-то приятно. так меня итэр только называет, поэтому слышать это от тебя… будто мы очень близки. как родственники прямо. — люмин заправила золотистую прядь за ухо, избегая взгляда. красная и смеющаяся — теперь любимая его реакция.
— ну… ху тао однажды сказала, что тебе нравится, когда так к тебе обращаются.
— странно, что она не упомянула, что я не всем позволяю такое. считай, что ты особенный в моём сердце, хихих! — люмин хохотнула в ладошку и ласково потрепала по голове. — ну так что у тебя там? чего задумался?
— да проблемы… — юноша совсем раскраснелся, буркнув себе под нос и уже более смелее обратился к подруге. — ничего страшного, разобраться смогу. ты вообще к просмотру готова?
— нет. только сейчас освободилась… — девушка посмотрела на наличие свободных мест, и потом, вернув взгляд на юношу, обратилась к нему:
— пойдём поможешь. — и они пошли. некая недомолвка осталась скудным напряжением между ними в воздухе, но поделать с этим ничего нельзя. люмин лишь искоса поглядывала на друга, который всё отмалчивался и даже не собирался начинать разговор о своих проблемах. в последний раз посмотрев ему в затылок, люмин грозно утвердила одну мысль: «я обязательно тебя расспрошу об этом. не отвертишься.»
спустя минут пятнадцать всё было готово. обычно всех отпускали по домам, ведь комиссия не требует прямого присутствия каждого ученика, поэтому компания, состоящая из люмин, сяо, ху тао и янь фей направилась в чайную. в ней стало ещё теплее и уютнее; стены увешаны новогодними гирляндами, на широком подоконнике стоит маленькая ёлочка, красиво украшенная мишурой, а у столиков стояли миниатюрные бумажные китайские фонарики, которые тускло горели красным, добавляя наичудеснейшей атмосферы. компания была восхищена новым убранством — каждая разглядывала помещение, а сяо лишь болезненно поморщился и уселся за ближайший пустой столик. конечно, он же помогал с восьми утра субботы украшать всю чайную. даже ху тао такая возможность не предоставилась — она ночевала у янь фей в тот день. так что за столик садиться ещё долго никто из девчонок не собирался. вскоре стоять и смотреть на «эту бесполезную ерунду» — как выражался сяо, устала даже люмин. она села рядом и уронила голову на плечо. юноша немного поёжился, будто ему некомфортно, но на самом деле была лишь сплошная неловкость и смущение — ишь чего вздумала, в людном месте и такое!
— сяо-о. — устало протянула блондинка. — ну расскажи, что у тебя произошло? сейчас ху тао с янь фей заказ ушли делать, причём вдвоём, а значит никто не помешает нам. ну скажи-и.
— боже, люми… — сяо вздохнул, не заметив, как такое обращение уже входит в привычку, и смущённо фыркнул, когда она вцепилась двумя руками в его одну. сама же девушка понимала, что принуждать друга дело неприличное, но он же по-другому не скажет! — я… ну, не знаю. это всё мои тараканы в голове, поэтому…
— я тебя не съем.
— а?
— не съем говорю — рассказывай всё, что чувствуешь. — люмин придвинулась ещё ближе (хотя куда ещё?) и клюнула носом в подбородок. — я же твоя подруга, а значит и помогать с проблемами тебе должна. ты же мне к просмотру помог работы разложить.
— просмотр это другое… — увидя наигранно грозный взгляд от девушки, сяо лишь усмехнулся и вздохнул. — ладно. но… ох. позавчера я… ну, ты же знаешь, что чайлд — клиент моего отца, и они много времени знают друг друга, но одна ситуация подорвала доверие и по идее они должны прекратить общение…
— но не прекращают. — продолжила девушка. ей было непривычно видеть, как сяо мнёт складки одежды из-за волнения и какой-то нервозности. но ещё более непривычнее было то, что он добровольно говорит о чём-то подобном. сокровенном.
— да. ты права. и я этого совсем не понимаю, люми. меня этот чайлд уж очень раздражает. из-за него сломались хорошие отношения с отцом… буквально позавчера… — сяо отвернулся и несколько раз проморгал. люмин видела, как краснеют кончики его ушей из-за необъяснимого стыда, но даже осознать, чем была вызвана такая реакция она не могла — не говоря уже о попытки успокоить его. — я как бы не хотел так грубо говорить о нём при отце, но… как я могу не делать этого, если этого человека я ненавижу?
— а в чём это проявляется? ну, причина раздражения?
— он часто приходит к нам домой. слишком часто для обычного клиента. и он не только не похож на обычного клиента — он даже на друга не смахивает. и как же мне тогда…
— сяо. подожди, пожалуйста. — люмин сжала его подрагивающие руки в своих тёплых и таких
надёжных, что дыхание юноши начало стремительно восстанавливаться. — скажи, чего ты боишься?
— в смысле… — сяо не понимал её логики, поэтому не мог сообразить ответа.
— просто ответь. ты же не ненавидишь этого человека. а только
боишься. но чего именно? — люмин сейчас не была похожа на себя обычную. она казалась слишком взрослой, со слишком взрослыми мозгами, которые думали наперёд, причём так, что юноше оставалось лишь стараться поспевать.
— я не боюсь его! он мне только ненавистен и не менее! — сказанное люмин звучало оскорблением, но таковым оно казалось лишь из-за глупой боязни быть слабым для такой сильной девушки.
— ты не понял меня. — она обхватила его лицо двумя руками, таким образом заставив смотреть на неё. — я не унижаю тебя, сяо. просто пытаюсь разобраться в этом. ты можешь бояться его не из-за силы или влияния. его можно бояться и из-за возможности быть ближе к твоему отцу. куда ближе, чем сам ты. ты привык быть у отца на первом месте, а с приходом ху тао твоя планка чуть сдвинулась. от этого ты начал комплексовать и срываться на неё, а когда довёл её до слёз, даже не понял причину такого поведения. теперь же тебя снова отдаляют чуть подальше. это делает чайлд. но так ли это на самом деле? — девушка говорила по взрослому, будто прожила не семнадцать лет, а семь тысячелетий. она говорила внятно и вдумчиво, компенсируя жёсткие слова с мягкими нежными касаниями. сяо смотрел на неё, слушал и не понимал — как она может быть такой умной? такой рассуждающей и… восхищающей его. он лишь и мог, что (теперь) равномерно дышать и вслушиваться в её девичий голос. она посмотрела на него и спросила:
— ты меня слушаешь?
— да.
— тогда скажи пожалуйста, что ты понял из всего сказанного? — она казалась учительницей, которая искренне добивалась научить ребёнка своему предмету.
— я неправильно реагирую.
— нет. реагировать неправильно нельзя. но неправильным не обговаривать такое с родными людьми — считаться будет. поэтому лучше обсуди с господином чжун ли ещё раз эту тему, уверена, что он сам что-то недоговаривает. — люмин вдруг глянула за сяо и усмехнулась. — а ху тао с янь фей давно заказ получили и уселись в уголочке. подальше от нас.
— я уже забыл о них.
— так давай заказ сделаем? я хочу чай с бергамотом. — девушка протягивает купюру, как бы намекая на то, чтобы сяо сам сходил и заказал. юноша лишь фыркнул, хватая её и оглядываясь назад.
— ну нет, ну люмин! — он поморщился только при виде своей бабушки — она сидела довольная за кассой и следила за ними двумя с лицом ожидающего веселья зрителя шоу. сяо знал, что если сейчас подойдёт к ней, то станет выслушивать целые сказания «о неблагодарном внуке, что не соблагоизволил предупредить бабку о скорой свадьбе». такой сюр можно было только во сне увидеть, но ведь он реально это слушать и будет. люмин лишь хохотнула и отправила его заказывать, пока он недовольно пыхтел, вставая с места.
день ребята провели удачно. особенно янь фей с ху тао. эти две друг от друг не отлипали. теперь куда сильнее, чем обычно. подружки постоянно уединялись, оставляя сяо с люмин наедине. это, конечно, отличный шанс поговорить побольше о волнующих темах, но честно, все устали. сяо после того разговора был немного вялым, но зато без той нервозности в движениях. люмин часто брала его ладонь, таким образом поддерживая, но сяо по неопределённой причине чувствовал лишь вину. «зачем она тратит на меня свои силы? деньги за это не получает, не психолог же» — и будто услышав мысли юноши, люмин повернулась к нему и на ухо прошептала:
— ничего страшного не произойдёт, если я подержу тебя за ручку.
— ты со мной много возишься. не надоело? — ни намёка на агрессию, лишь беспокойство.
— ещё раз подобное ляпнешь — укушу. — девушка опасно сверкнула глазами, но сяо не унимался.
— но, люмин… ай! — блондинка всё-таки наклонилась к его шее, но не укусила, а лизнула. она так делала итэру в детстве, ибо тот даже такого боялся, говорил, что по ощущениям похоже на змею. сяо же был напуган и смущён чуть ли не до смерти. девушка коварно улыбнулась и, когда пришли две довольные раскрасневшиеся подружки, вернула беспечное выражение лица. они ещё поговорили какое-то время, пока люмин не получила сообщение от брата. она странно поглядела на остальных и отчуждённо предупредила о необходимом уходе. сяо взволновался — никогда она ещё так резко не убегала. он хотел было её остановить, но в её глазах была видна мольба. она убежала, оставив юношу с переживаниями.
***
— итэр! я дома. — послышались копошения девушки с обувью и верхней одеждой, как и тихие мольбы о том, чтобы всё было хорошо. сообщение, что звучало как: «люмин, прошу, иди домой. это срочно» — совсем не внушало никакой радости. которую, между прочим, сейчас почему-то излучал итэр. он подбежал к сестре быстро, несмотря на неё холодную, и обнял, так крепко, что дышать стало тяжело. она шокировано оглядывалась, судорожно думая о его странном поведении.
— люмин, не представляешь, что сейчас произошло! — итэру самому было необходимо отдышаться, но он затараторил прямо как она когда в детстве любила это делать. — у нас теперь будет квартира! своя!
— что?! — девушка стояла и не дышала. эмоции накатили волной, не смещая с поста неверие всему, что она сейчас слышит. — к-как? нам же на еду хватало только.
— м-мама… — послышался всхлип от брата. — она… купила её нам. она нас помнит.
— мама?!
— она написала, что ей очень совестно за такого отца, какого нам оставила, а когда ты загремела в больницу из-за него, то и вовсе собиралась приехать. но билетов достать не смогла.
— откуда она вообще приезжать собиралась… и почему нельзя было забрать нас тоже? — колючий, до жути скверный вопрос, что давно обидой подселился в душе беззащитной девочки вновь всплыл как спасательный круг, который вместо спасения приносит только смерть.
— люмин. хватит. — итэр заключил её в объятия и проговорил в её плечо. — она так захотела. захотела нас оставить. и я тоже обижен на неё. но сейчас она что-то пытается делать. вон, даже номер мой нашла. сказала, что не может дозвониться до тебя.
— конечно, у меня ж телефон с сентября новый.
— люми. перестань. ты обижена на неё, как и я. но она нам дарит квартиру! нам не придётся сидеть на шее у кэйи и пытаться как-то вывозить всё это. теперь одной проблемой меньше. — итэр говорил вкрадчиво, но безумно мягко и искренне. он заменял сейчас и мать и отца. такой добрый, тёплый,
любящий. то, чего ещё с детства люмин не достаёт от родителей. она посмотрела на него глазами полного счастья и зарыдала в его плечо. так они и сидели на полу коридора, плача от радости.
***
сяо чувствовал себя одиноко. сейчас он стоял возле дома янь фей, ожидал кузину. ху тао пообещала довести подругу до квартиры, и тут же умчаться к нему, но почему-то уже десять минут её как нет. юноша чувствовал холод, закравшийся под куртку и проклинал эту чёртову обязанность провожать эту чёртову девчонку до своего чёртового дома. и главное, словам чжун ли «сяо, сейчас темно и опасно. ты обязан, как старший брат провожать свою сестру до дома» даже перечить нельзя. юноша перекатывался с пятки на ступни, пытаясь задуматься о люмин. она много для него делает. даже сегодня позаботилась о том, чтобы понять и помочь с возникшей проблемой, в то время как он только и может, что принимать, но не отдавать. надо хотя бы поблагодарить её. в голове внезапно возникли сегодняшние слова блондинки: «ты же не ненавидишь этого человека. а только боишься. но чего именно?». и правда ведь. чайлд ему ничего не сделал напрямую, даже отцу. был, конечно, безумно большой риск потерять накопленный трудом бизнес, но они не потеряли. и ведь это всё благодаря отчасти и чайлду тоже. он удачно выкрутился, причём так, что для потенциальных инвесторов был незаметен такой смертельный спад. поэтому, можно сказать, эта ситуация и правда не стоит и порции внимания, какого уделяет сяо. получается… всё дело лишь в его собственных эмоциях? страхе? нет,
ревности. юноша уверен, люмин именно так и сказала бы, дай ей договорить. сяо стыдливо опустил взгляд на снег, что сейчас искрил под светом фонаря и углубился в те же мысли. ревности значит. а эта ревность вызвана страхом стать нелюбимым. но откуда возник этот страх? отец всегда уделял внимание сыну, несмотря ни на что. а когда появилась в их жизни ху тао, то это внимание лишь поделилось пополам, но не стало меньше или неискреннее. возможно, всё дело в постоянном недоверии друг друга на протяжении многих лет. что сяо, что чжун ли — они оба никогда не рассказывали о своём дне, заботах, новых знакомствах, радостях и печалях. всё хранилось в настолько заброшенном сундуке под названием «ему это будет неинтересно» «ему это не надо знать», что теперь вышло то, что вышло. «и отцу жизнь портишь и с собой не сладок.» — подумалось юноше. на горизонте уже топала счастливая ху тао. девочка готова была танцевать, но за километр настроение сяо ощущалось не самым радостным. он стоял, словно нечисть и скрежетал там своим вечным нытьём о «медленности» и «глупости».
— неужели вышла. — прошелестел кузен.
— ага. а что, завидуешь, что люмин тебя так же в щёчку не целует на прощан… ой. — девушка зарделась и побежала вперёд, чтобы её лица видно не было.
— чего же я ещё не знаю о вас с янь фей. — наигранно заинтересованно спросил сяо. он давно понял, что если эти дурочки до сих пор не встречаются, то хотя бы о чувствах друг друга знают.
— з-замолчи! — надо же, неужели ему удалось смутить саму ху тао? — т-ты вообще… ой отстань.
— да перестань. я давно догадывался о вас. неужели всё ещё медлите?
— д-да схерали мы должны торопиться? янь фей мне вообще только призналась. или это я первая была?.. — девушка, смущённая и заикающаяся, сейчас была чуть ли не восьмым чудом света. — и вообще! ты сам тупишь не лучше меня! скоро люмин заскучает!
— п-причём тут люмин?! — теперь красным и заикающимся был сяо. — она в-вообще!..
— ой, да будто я слепая. не вижу,
как друг на друга вы смотрите. она тебя и по головке погладит и к шее прилипнет, а это ведь только за сегодняшний день! — ху тао развернулась к нему полностью, понимая, что в этой «гонке» он её не выиграет. — уверена, вы уже целоваться вздумали, да только твоя бестолковая башка подумать не может!
— откуда ты… — сяо заткнул себе рот сам, понимая, что про ту недавнюю ситуацию, случившуюся после игры в снежки, из-за которой он не мог ночью заснуть, она не знает. она сказала это от балды, а он спалился.
— ох, надо же какие страсти. а чего ещё вы удумали делать? — коварная ухмылка, сверкнувшие глаза блеском нездорового интереса и понимание, что это конец.
— ху тао, пошла вон! ебанашка, я тебя тут ждал, стоял на холоде, чтобы ты меня здесь позорила?! — юноша яростно замахал руками, пытаясь снести со своего лица румянец.
— ой-ой, да я же шучу. я вон вообще — ничего сделать не успела с янь фей. да мы и не умеем. — девушка начала зачем-то говорить о своём и остановилась, но когда увидела, как остывает кузен, тут же продолжила. — мы даже не решили, встречаться открыто или вести на людях как раньше.
— уже все заметили, что как раньше у вас не получается.
— что? правда?! — ху тао испуганно обернулась, смешно забегав глазками.
— ох, боже, давай не будем это обсуждать вообще! сейчас пол седьмого, дойдём до дома и усядемся есть. не рассказывая папе ничего. — последнее слово сяо выделил.
— охх, а я хотела об этом поболтать. так хорошо, что у всех нас личная жизнь налаживается! и у тебя, и у меня, и даже у папы!
— что?!
— ну как, ты же мистера чайлда видел? вот с ним…
— погоди что?! — сяо не верил своим ушам. так вот оно что. но… как ему на это реагировать?
— сяо, ты чего? серьёзно думал, что они просто друзья?
— п-почему ты думаешь, что права?! — только и выдавил он из себя.
— потому что папа мне сам сказал. он хотел тебе рассказать попозже, когда узнает твоё мнение насчёт его избранника, но почему-то ты ещё не в курсе…
— боже… — до сяо дошло. он мигом побежал до дома, видя его перед своими глазами и молился, чтобы отец не сделал ничего серьёзного. «я помешал отцу наладить себе жизнь, какой же я…!» — только и крутилось бешеным вихрем в голове у юноши. ху тао еле поспевала, хотя, возможно, она специально не обгоняла брата, чтобы он мог исправить ситуацию. добегая до порога, сяо с трудом отдышался и схватился за ручку. то, что могло предстать перед глазами — неистово нагоняло ужас.
конец декабря должен был приводить людей в приятное волнение от ожидания праздника, но сяо сейчас был исключением.
