Над облаками

Проложенный маршрут через Вольфендом только на бумаге казался простым. Само это место, ранее бывшее живописным лесом, внушало страх. Обрывистые воспоминания прошлого показывали здесь густой дубовый лес, где можно было набрать полные карманы желудей, даже не заходя в чащобу, а зимой все застилал мягкий снег. Здесь было пристанище обширных семейств кабанов, оленей, волков… лес сам был живым. Теперь это мертвое место можно было с легкостью осмотреть через голые стволы и ветки некогда величественных деревьев. Трава росла нехотя, даже мох почти не вырастал на опавших пустых стволах. Гиблый лес. Теперь руины находящиеся в самом его сердце были обнажены. Фрески древней арены, будто бы выкопанной в земле, покрыты пылью. Дилюк остановился у края. Падать несколько метров вниз не хотелось. Но вид завораживал, особенно осыпавшийся монумент в центре. Дилюк никогда не был здесь после нападения гончих. Это они опустошили лес. Они выжгли землю своей проклятой кровью. Стая, что пришла из самого темного угла мира оставила отвратительный след. На века вперед. Но это лишь печальное прошлое. В землях Монда много таких мест, напоминающих о скорбном прошлом. О трагедии. Барды в городе даже могут спеть легенды о каждом. Но здесь и сейчас пел только ветер. Что-то завывал между скал, пустых деревьев и опавших стволов как-то необычайно громко. Или то не ветер? Нет, правда, нечто выло здесь. Так скорбно. И очень жутко. Дилюк осмотрелся. От резкого поворота чуть не упал на арену. Это были не волки, вряд ли волков можно было бы услышать пожелай они подойти ближе. Сухие ветки трещали под ногами в траве. Нечто взвыло еще громче, начало скрестись. Слышало человека рядом. Звало на помощь. Искать становилось все легче. Дилюк запрокинул голову, смотря наверх в голую крону большого дерева. Нечто маленькое, размером с лисицу, но с короткими лапками — застряло половиной тела в дупле. Длинное тело напоминало сосиску с хвостом и яркой кисточкой на конце. Как такса забралась на дерево, был вопрос интереснее, чем наличие у нее такого длинного хвоста. Что ж, вспоминая молодость, Дилюк ухватился за ветку повыше, подтянул себя, уперся ногами в ствол дерева. Нужно было еще выше, а ощущение, будто уже забрался на Драконий хребет. Еще одна ветка, главное, чтоб выдержала. Снова подтянуться повыше и не соскользнуть. Как же тяжело было двигать ногами. Осталось только протянуть руку… — Да замри ты! Выпалил Дилюк, хватая собаку за хвост. Теперь дело за малым. Тянуть! Да посильнее! Зажмурившись и кряхтя, он тянул изо всех сил, что могли остаться у старика. Руки не выдержали. Вместе с освобожденной собакой Дилюк рухнул на землю. Вставать не хотелось ближайшее десятилетие. Но любопытство еще подпитывало силы, а ощущение странной шкурки в руке подстегивало поскорее посмотреть. Дилюк сел, поправил очки-половинки, чтобы рассмотреть бедное животное вблизи и удивился еще больше. Собак с золотой гривой не бывает. Длинное существо покорно висело вниз головой и наблюдало за спасителем. На голове виднелись зачатки крохотных рожек. Нечто фырчало и ждало, пока Дилюк опустит его на землю. А что еще было делать с этой странной чешуйчатой длинной сосиской? Короткие голые лапки с длинными когтями будто впились в землю. Существо выгнулось дугой, размяло каждый сустав в своем теле и село, смотря на спасителя. — И что ты за горе на мою голову? Дилюк ворчал, не получая ответа. Нормальный человек удивился бы волшебному созданию, попросил бы денег или чего еще, но Дилюк предпочитал ворчать. Прямо как совсем настоящий старик. Будто и не было колдовства. — Нет бы, спасти колдуна и… — Контракт. Существо не открывало рта. Его вытянутая морда оставалась неподвижной. Слово будто само появилось в голове. — Это ты сказал? — Контракт. — Что еще за контракт? — Контракт. — Ты только это умеешь говорить? О нет-нет, то есть ты мало того, что бесполезная сарделька, так еще и говоришь только одно слово? — …контракт? — Избавь меня от своего общества. Даже встать не поможешь. Дилюк самозабвенно ворчал, предпринимая попытки встать. Существо же не требовало прогонять себя дважды, убегая прочь в сторону арены. — Беги-беги, пока я тебя на обед не приготовил. Еще одна неудачная попытка встать отозвалась болью в спине и ногах. — Беги… а я пока посижу немного. Дернул же черт полезть за тобой! Оставшись в одиночестве, Дилюку только и оставалось бурчать себе под нос и отдыхать. Нужно было взять с собой книг. Но все что Дилюк прихватил с собой — пара закусок из меню таверны, да бутылка сока. Что же, он все равно не завтракал. Ломтики сыра прекрасно сочетались с виноградным соком. Однако, перекус в таком неживописном месте, еще и под сгущающимися перед дождем тучами, хотелось поскорее закончить, встать и уйти. Но Дилюк не успел. Быстрые шаги и необычный шорох, будто о воздух терлись пластины, приближались в считанные секунды. Сердце от страха пропустило удар. Большая тень скользила между камней, пока не остановилась прямо перед Дилюком. Существо, что недавно едва ли можно было сравнить размерами с лисицей — теперь было больше лошади, и, кажется, продолжало расти с каждым шагом! Ветер шуршал чешуйками, играл с золотой гривой зверя. Ветвистые рога росли с каждым мотанием мордой. Что же мешало этому зверю вырасти и расколоть полое старое дерево одним своим размером? На то оно и волшебство — нет определенного ответа, а если есть, то неоднозначный. Создание положило к ногам Дилюка необычную трость. Ее верхняя половина будто была рукоятью и навершием древнего меча, а нижняя — крепкой деревянной… палкой? Это существо убежало, чтобы сделать Дилюку подобную… трость? Неказистую и грубую. Тяжелую, из-за своей верхней части. Но все же. — Контракт. Голос стал более низким и осязаемым. В этот раз существо даже разомкнуло челюсть. — Контракт на трость? Это было столь абсурдным, что хотелось смеяться. Но трость оказалась удобной. А часть, что раньше была мечом — еще и красивой. Черный металл с потертой ювелирной эмалью красного цвета залитой в узоры. И где можно было только достать такую диковинку посреди леса? — Контракт. Похоже, Дилюк начинал понимать существо по одному лишь слову. — Угощайся, — он поднялся с земли, опираясь на трость, и протянул оставшиеся ломтики сыра прямо к длинной морде существа. На удивление, этот зверь оказался весьма аккуратен. Длинные усы, что представляли собой два длинных тонких отростка — щупа, до этого момента висели недвижимо. Когда же была предложена еда, два уса поднялись и осторожно ощупали протянутую ладонь. Липким острым языком, зверь тут же с удовольствием утянул весь сыр в рот. Дилюк убрал платок, в котором был сыр, вместе с бутылкой сока в сумку. Посмотрел на подаренную трость. — Спасибо, конечно. Но может ты еще найдешь где дождь переждать? Зверь молча облизывался. Первые капли дождя ударялись о его бронзовую чешую. Дилюк просто шагнул вперед, укрываясь под головой с густой гривой. Его размеры уже позволяли спасти от дождя подобным способом даже двух людей. Это было уже полезнее, чем ничего. Зверь всматривался в небо. Старался что-то почуять. Дилюк развернул карту, сверяя маршрут. Существо заинтересованно посмотрело на бумагу, края которой уже съедал дождь, а ветер мешал всматриваться в мелкие обозначения. Бесполезно, от досады он чуть не скомкал бумагу. Нужно найти укрытие, а уже потом… — Ну и что ты делаешь? — ворчал Дилюк, когда зверь отклонил голову. Одежда быстро намокала от дождя. Но в следующую секунду зверь с силой прикусил одежду Дилюка на спине и… прыгнул. Навстречу дождю и ветру. Невероятно высоко. Длинное тело извивалось подобно змее. Под лапами прямо в воздухе появлялись и тут же исчезали небольшие островки земли, позволяя зверю оттолкнуться. Прыгнуть еще выше. — О нет-нет-нет! Дилюк закрывался от ветра и дождя, но закрыться от грозовой тучи будет невозможно. А они летели прямо в центр одной из таких! Но зверь не сворачивал. Прыжок. Еще один. Облачный туман поглотил с головой. Еще один прыжок. Короткие молнии освещали небесную кузню грома. Изнутри туча выглядела завораживающе и опасно. На пару секунд остановилось мгновение, прекратился дождь, затихли все звуки. Только всполохи холодного огня. Только массивность облаков. Только ощущение полета. Зверь оттолкнулся еще раз и взмыл выше. Грозовая туча осталась позади. Здесь, наверху, сияло солнце, возвышаясь над морем облаков. Дилюк почувствовал себя ребенком. Столько впечатлений, горло сперло от восторга. Зверь повернулся к странной птице. Может, тоже, укрывалась от бури над облаками. Но чем ближе они подлетали, тем громаднее она становилась, совсем скоро сложно было назвать это птицей. Огромный замок отдаленно похожий на птицу. «Крылья» недвижимо удерживали с десяток черных парусов по бокам от замка. Все это строение удивительным образом держалось вместе, будто куча мусора научилась летать. Обломки военных кораблей, зданий, руин. Жутко становилось от скрежета, что издавала эта громадина. — Ты хочешь сказать, что нам сюда?! Возмущенный крик унесло ветром. Зверь молча продолжал бежать по небесам, пробираясь под брюхо летающего замка. И верно, здесь было неприметное крыльцо. Прямо между странных опорных балок, видимо, служащих «ногами» когда эта «птица» приземляется. Дилюк со всей силы ухватился за поручень к небольшой лесенке у двери. Зверь отпустил его одежду, но продолжал бежать рядом. Ждал. Сильный ветер норовил сдуть старика с крыльца, но он слишком крепко ухватился, используя свою новую трость как дополнительную опору. Удивительно, как она не выпала из рук во время полета… Даже не скрипнув, дверь открылась вовнутрь. Зверь сшиб старика с ног, влетая в замок. Громкий хлопок двери. И тишина. Удивительно, как такая шумная громадина снаружи — внутри тихий уголок. Дилюк с трудом поднялся на ноги. Не было даже ощущения от полета. Будто то был обычный дом на земле. Да и дверь была такая же, как в обычных домах, разве что выглядела крепче и имела странный цветовой диск. Но не это сейчас привлекало внимание. Дилюк огляделся. Небольшая гостиная была завалена всяческим хламом. По большей части книгами. За ними не было видно даже кухонного стола, давно пустующего очага и даже окон. Дилюк не был сведущ в знаниях о колдунах и ведьмах, пусть их и было мало, но хозяин этого дома явно нуждался в хоть каком-нибудь порядке. — Дедуля ты кто такой? Мягкий легкий голосок прозвучал из дальней части зала. Звал к огромному окну с видом на облачное море. Там уже крутился огромный зверь, но подобно легкой шелковой ленте он извивался вокруг… птичьей клетки? Какое странное сооружение. Действительно, птичья клетка с крепкими серебряными прутьями, подвешенная на цепь к самому потолку у окна. Создание в ней явно могло пролезть и освободиться из своей тюрьмы, но почему-то даже не думало об этом. Может, потому что огромный зверь послушно стерег эту клетку. Или потому, что воздушность обитателя клетки только казалась таковой? — Зашел снаружи? Хотя, я не удивлен. Ты принес нам новую беду? Маленькое создание наблюдало, как зверь трясет золотой гривой, стряхивая остатки воды. — Интересно здесь у вас. Дилюк подошел ближе, придвинул стул к клетке и сел напротив. Для себя он уже решил, что представляться настоящим именем не стоит. Крохотное создание размером чуть больше спелого яблока, облаченное в белую накидку с капюшоном, сидело на серебряном блюдце, подвешенном в клетке подобно качелям. И, собственно, качалось как маленький ребенок, то вытягивая вперед маленькие черные ножки, то поджимая их под себя. Засмотревшись, Дилюк сложил руки и голову на трость. В старости перестаешь чему-либо удивляться. — Так кто ты такой? Дилюк задумался. Создание не торопило с ответом. У него было занятие поважнее, стараться увернуться от острой морды зверя, который норовил просунуть нос между прутьями. Но так как спрыгнуть с блюдца-качелей не представлялось возможным — приходилось терпеть, когда нос и дыхание зверя оказались слишком близко. Старик пришел на помощь своему собеседнику, постаравшись с силой оттянуть зверя за рога подальше от клетки. — Люк. А ты кто? Фея? Зверь громко чихнул. Или он так посмеялся? — Нет, я не фея! — возмутилось прелестное создание своим прелестным голоском. Дилюк отпустил рог зверя. — Но очень похож. — Дедуля, я страшный демон ветров! Зверь снова чихнул. Существо в клетке страшно злилось. — Ты книжки хоть читал? — возмущался «страшный демон», смотря на безразличный взгляд Дилюка. — Да, читал. Но ты даже не можешь взлететь, — рука Дилюка с легкостью проходила между прутьями, и он не упустил возможности ткнуть пальцем в беззаботного демона. Прохладный и мягкий, похоже на зефир. — Убери руки! Я великий Барбатос. Зверь чихнул еще раз, улегшись на пол. — Барбатос? — неверяще спросил Дилюк. — Демон-бог, что был отправлен богами низвергнуть колдуна Декарабиана? — Да это я! — Тот самый Барбатос, что одной своей песней мог сдуть вечные снега с долины ветров? Чьи крылья были столь большие, что могли накрыть тенью Мондштадт? Барбатос, что низверг дракона Дурина и приручил четырех божественных зверей? — Да-да-да! — довольно повторяло существо. — Мелковат как-то. Качелька перестала качаться. Две белые бусинки-глаза пристально смотрели на Дилюка из-под капюшончика. — Я не в лучшей своей форме сейчас. Существо совершенно точно обиделось. Закатное солнце и побагровевшее море облаков за огромным окном только дополняли картину. Зверь приподнялся на передние лапы и без зазрения совести полез в сумку Дилюка. — А ты, какого черта творишь?! — возмутился Дилюк стараясь отпихнуть от себя громадную морду с рогами. Но зверя было не остановить. Он нашел что хотел. Сев прямо, он выжидательно посмотрел на Дилюка. — Что ты взял? Верни. Стоило только протянуть руку, как зверь положил на ладонь спелое яблоко, одно из тех, что Дилюк собрал по дороге, просто на всякий случай. — И зачем тебе яблоко? Зверь мотнул головой в сторону существа, что называло себя Барбатосом. — Ему дать? — Контракт. Действительно, что еще Дилюк ожидал услышать. Но создание в клетке теперь не сводило взгляда с яблока. Было просто интересно, что с ним будет делать маленький демон, потому Дилюк протянул фрукт через прутья клетки. Когда же крохотное существо приподняло яблоко с ладони легким потоком ветра и тут же полностью проглотило его, стало не по себе. Но теперь демон напоминал шарик с ножками, и это было забавно. Зверь, сидящий рядом, снова расчихался. — Спасибо, — довольно икнуло создание. — Ты теперь выглядишь как гарпастум. — Ик. По белым глазкам-бусинкам была заметна довольная улыбка. Ведь рта у создания так и не наблюдалось. — Кэйа называет меня «Венти», так что если хочешь… По позвоночнику пробежал разряд тока. — Ты притащил меня в замок Кэйи? — Дилюк неверяще посмотрел на зверя. Осознание вводило в ступор. — А что не так? — Венти будто бы был оскорблен таким возмущением гостя. — У тебя волосы покраснели! Так бывает? Дилюк в ужасе постарался посмотреть на свои волосы, но сразу успокоился и разочаровался. Белые как снег. Два существа смотрели на него с любопытством. — Тебе показалось, — заверил их Дилюк. — Проклятый? — Контракт? Эти двое были похожи на старух-сплетниц, то и дело переглядывались. — А ты сам? Говоришь, что Барбатос, хотя сам и подпрыгнуть, похоже, не можешь. Маленькие белые глаза-бусинки как-то странно сверкнули. — Это все из-за контракта, с Кэйей. — Какого еще контракта? Издеваешься, — взгляд невольно упал на зверя, но тот сидел недвижимо. — Не могу сказать, — крошка-демон отвернул голову. — Тогда зачем говоришь? — Если ты поможешь мне расторгнуть этот контракт, я тебя расколдую. — И как я могу тебе верить, если ты не хочешь сказать, что за контракт? — Дилюк недоверчиво щурился, рассматривая Венти. — Я не «не хочу» рассказать, я «не могу» рассказать. Это разные вещи! Все равно в его возрасте терять нечего и идти некуда. Можно было почти не думать. — Значит, мне нужно узнать, какой контракт вас связывает, и расторгнуть его? — Только тише! Никто не должен узнать об этом, — качелька остановилась. Демон как бы сдулся, теряя свою округлость после поедания яблока. — Ну что, по рукам? — По рукам, — вздохнул Дилюк и тут же замер. Легкая молочная дымка окутала клетку, виднелись очертания крыльев, легкой фигуры. Почему-то казалось, что этот призрак улыбается. Протягивает руку. Невесомые частицы блестели как мириады снежинок, очерчивали образ. Протянутую навстречу левую руку Дилюка обожгло огнем. На ладони появился странный символ с короной и крыльями. Боль прошла быстро, но желание скрыть метку было таким же резким. Дилюк спешно достал из кармана плаща перчатку из тонкой мягкой кожи, спрятать след демона поскорее. Сидевший спокойно до этой секунды, зверь, принялся клацать зубами в воздухе, стараясь съесть блестящую дымку, вызывая этим смех Венти. Может быть, она была сладкой. Дилюк же устало уперся лбом в руки с опорой на трость. Так можно было расслабиться, хоть чуть-чуть. — Подумать только, как может измениться жизнь, что сейчас я сижу в летающем замке колдуна и разговариваю с феей и таксой-переростком. Венти покатился шариком от смеха. Зверя же такая характеристика не устроила, он рычал и клацал челюстью, явно что-то стараясь сказать. Но получалось лишь одно слово «контракт». — Его зовут «Моракс» слышал, наверное. Имени попроще он себе не придумал. Или придумал, но сказать не может. И он дракон, а не такса. Ха-ха-ха! Зверь снова сунул морду между прутьями, обдавая крохотного демона дыханием. Старался сдуть с качельки. Но Венти только громче смеялся. — А как ты его нашел? Ответа не последовало. — Дедуля? Зверь с именем «Моракс» осмотрел сидящего старика… — Уснул что ли… Как бы не помер. Не вздумай его есть! …и досадливо клацнул зубами. —————— Гром гремел под ногами. Буря не желала утихать. В большое окно можно было увидеть, как мерцают облака внизу от разрядов молний. Но звездное небо было незыблемым. Давно умершая луна дарила свой холодный свет. Цветной диск над дверью с тихим лязгом прокрутился. Черный. Дверь тихо открылась. Человек шагнул в дом из непроглядной тьмы по ту сторону. — Вернулся! А у нас гости. К окну подошел колдун. Его белоснежные волосы светились в холодном свете луны. Левый глаз, что не скрывала повязка — искрился еще одной звездой на ночном небосводе. — И кого ты впустил? — колдун звучал холоднее северных льдов. Так безразлично. — Снова Моракс? Он не ждал ответа. Лишь окинул взглядом спящего старика и большого дракона, свернувшегося калачом на полу вокруг гостя, направляясь к лестнице на второй этаж. — Да, а еще… — Разожги огонь в камине, они замерзнут, — бросил каэнриец, скрываясь в коридорах второго этажа. — Но хозяин!.. — Кэйа уже не слышал голоса маленького демона. — Ненавижу огонь. —————— В дверь раздался звонок. Еще один. Очень настойчивый некто требовал внимания. На втором этаже пронесся топот ног. Взъерошенный мальчишка подросток едва ли не кубарем скатился с лестницы, подбегая к двери. Вид незваного гостя сидящего у клетки заинтересовал, но дверной звонок заливался, торопя только что проснувшегося бедолагу. Едва успев накинуть плащ, наводящий иллюзии, он открыл дверь, провернув ручку до нужного цвета на дверном диске. Уже проснувшийся Дилюк слышал только тихий колокольчик переключения цвета. — Здравствуйте, матушка попросила забрать ее заказ, — был слышен голос юноши и шум центра города. Такой привычный. Даже не верится. Они ведь точно в небе? Ржание лошадей, шум толпы, кипящая жизнь. В это время обычно открывалась таверна. Дилюк поднялся со стула, стараясь размять каждую косточку в теле. — Хорошо, вам как обычно, — подросток в странном плаще звучал немного искаженно, он передал бумажный пакет в руки посетителя. — Твоя матушка знает инструкцию, просто передай ей. Посетитель ушел, учтиво кивнув в благодарность и передав оплату. Подросток скинул с себя плащ, тяжело вздохнул. Его явно разбудили этим визитом, об этом говорила общая беспорядочность его одежды, особенно большой рубашки украшенной рюшами, что была заправлена в штаны лишь наполовину. Кто может спать в такой одежде? Дилюк встретился с ним взглядом. Нежные черты лица, еще немного детские, растрепанные пшеничные волосы и огромные бледно-голубые глаза. И еще одно. Золотая метка-звезда на шее. Если он и каэнриец, то очень странный. Его глаза не были украшены такой же звездой. — Доброе утро, — начал Дилюк, смотря на растерянность парня. — Эмм, доброе утро, а вы кто, дедушка? Дилюк полный спокойствия прошел мимо паренька, к двери. — Как вы сюда попали? Цветной диск прокрутился, тихо прозвенел. Красный цвет. Небольшие домики, холмы, лес. Детишки у родника набирают воду. Спрингвеил. Хлопок дверью, звонок диска. Желтый цвет. Центр Мондштадта. Белый цвет. Море облаков расступилось, обнажая вид на руины старого Мондштадта, ветер тут же бурным потоком влетел в дом, но Дилюк закрыл дверь раньше, чем его сдуло. Черный цвет. Нет. Снова красный. Черный? Нет, прокрутилось до белого. Эта дверь просто так не поддавалась. — Магия какая-то, — ворчал Дилюк. Отстав от двери, он обернулся и опешил. За его действиями следили уже двое. Двое похожих мальчишек как две капли воды. Лишь у одного не было родимого пятна на шее. Дилюк почувствовал себя неловко только на секунду, а после уверенно направился к обеденному столу, что был похоронен под завалами книг и посуды. — Дядя, вы кто? — второй парнишка явно был более дерзким. Его резкий голос звучал чересчур уверенно для паренька, что два дорос до полутора метров. — Люк, ваш новый управляющий. Меня и Моракса впустил Венти, — Дилюк говорил так уверенно, будто все произошедшее было обыденным делом. Двое подростков переглянулись, некоторое время молча наблюдая, как старик старается разобрать завал на столе. — И что вы встали как истуканы? — Вы ведь не можете быть колдуном, — бойко ответил тот, что без метки. — А вы уверены? Еще одно пререкание и вы проверите на себе силу моих проклятий. Дилюк старался звучать как можно строже. Но если честно, он мог и не стараться. Двое подпрыгнули на месте, тут же повинуясь приказу. Они старательно складывали книги в стопки, попутно стараясь не зачитаться под надзором нового управляющего. По правде, это был первый управляющий в этом доме. — А зачем это? — Время завтрака, а в вашем бардаке и заблудиться можно. — Дедушка, а хозяин когда вас нанял быть управляющим? — парень со звездой на шее старался быть учтивым насколько это возможно. — Я сам себя нанял. Быстро умываться, вы двое, — но грозных слов Дилюка не было достаточно согнать их с места. — Быстро, а то скормлю вас Мораксу. — Врете, он нас не тронет, — осмелел парнишка без метки, ровно до того момента, как над его головой дракон раскрыл пасть. Схватившись за руки, двойняшки убежали на второй этаж. Этот дед явно имел виды на страшного большого дракона. — Спасибо, — поблагодарил его Дилюк. — Контракт, — ответил Моракс. — Контракт, — согласился Дилюк, хотя понятия не имел о каком контракте идет речь. И о нем ли. Сняв плащ и сумку, Дилюк закатал рукава рубашки, принимаясь за поиски еды в этом захламленном доме. На удивление это не составило труда. Почти сразу у входа стояла корзина со свежими продуктами. Принес кто-то? Не столь важно. Свежий хлеб, масло, сосиски, сыр, варенье, мед, яйца, странная записка… пара бутылок вина со знакомой маркировкой «Рассвет». Нет, вино на завтрак он не позволит. И на обед. И даже на ужин. Потому бутылки были надежно спрятаны в бардаке. Нож на счастье уже был найден и, принимаясь за приготовление завтрака, Дилюк мысленно смеялся над собой. Он ведь вел себя в точности как Аделинда. Хороший пример. Это заставляло улыбаться. — Венти, где в этом доме огонь? С ножом в руке и осматриваясь, Дилюк оглядел зал, что явно служил и кухней. Потухший камин был, но очага не наблюдалось. Или не было видно. — Зачем тебе это? — маленький демон снова качался на своей качельке, беззаботно смотря на окружающий мир. — Приготовить завтрак, — Дилюк подошел к клетке. Взгляд уцепился за груду книг в странной арке с навесом. — Здесь не любят огонь, — по-странному надменно фыркнул демон. — Или его не любишь ты? Прямой взгляд Дилюка было сложно выдержать, и Венти повернулся к нему спиной, стараясь качаться дальше и выглядеть беззаботно. — Огонь вредный, всего один неправильный вздох и вот уже весь замок горит, — лично для себя демон звучал крайне убедительно. — Неужели? — Дилюк подошел к арке, что после выдворения книг из нее оказалась обычным кухонным очагом. Но высота его была низковата даже для среднего роста мужчин. — Хозяин любит холод, а слово хозяина закон! Этот очаг никогда не разжигали! И ведь Венти не обманул. Слой пыли был толщиной с десятилетие. Но, к сожалению демона, Дилюк не отступился, вычистив девственный очаг одним взмахом тряпки. Наполнил его небольшим количеством дров, что лежали у камина. Не смотря на слова Венти, камин все же зажигали, и совсем недавно. Дилюк посчитал это подозрительным. — А хозяин любит, когда демон за его спиной заключает сделки с посторонними? Барбатос заткнулся. — Где спички? Раздался тихий щелчок. Дрова в очаге охотно затрещали, пожираемые огнем. Покрывшись мурашками от странного зрелища, Дилюк посмотрел на демона. — Я управляю всем в этом замке, не стоит так удивляться, — предвосхищая вопрос, отвечал тот, наблюдая, как старик меняется в лице. — И летает он… — Благодаря мне, верно. В словах маленького демона слышалась гордость. Дилюк подошел к огромному окну за клеткой, с видом на море облаков. Единственное, что не меняло свой вид, когда цветной диск проворачивался над дверью. Окно уже казалась простым украшением, живой картиной. Но сейчас будто капля осознания достигла разума. — Это восхитительно, — тихо сказал старик с некоторым благоговейным трепетом или страхом. Ведь его боязнь высоты так никуда и не делась. Венти, воодушевленный похвалой, наполнил паруса сильным ветром, словно расправил собственные крылья. По лестнице резво сбежали вниз двое подростков. Уже более собранные, поправляли одежду на ходу. Дилюк смерил взглядом мальчишек. — Венти, ты зажег огонь без ведома хозяина? Двое подошли к очагу, смотря на разрастающееся пламя как на какую-то диковинку. — Меня Люк заставил! — тут же нашел себе оправдание демон. Взгляд Дилюка с прищуром давал еще больше поводов верить его словам. Что он — совершенно точно страшный колдун. — Как вас двоих зовут? Со стороны он выглядел грозно, поправлял перчатку, смотря сверху вниз. Но парнишки внешне даже не стушевались. — Рубедо, — перебил близнеца тот, что был лишен метки на шее. — Альбедо, — спокойно закончил второй с четырехконечной золотой звездой на шее. — И вы ученики Кэйи? — Дилюк подошел к очагу, выуживая из бардака на столе сковородку и начав очищать ее полотенцем. Хотя, это не особо и требовалось. Готовили здесь, скорее всего, никогда. Занятно, что посуда для готовки здесь все же была. — Вот еще. Учитель оставила нас с ним. Мы иногда помогаем, — Рубедо всегда звучал с небольшой претензией в голосе, даже если спокойно отвечал на вопросы. — Помогаем и учимся, — дополнил его Альбедо. — Все же господин Кэйа один из лучших выпускников академии за всю историю. Венти засмеялся. Но обратил на это внимание лишь Дилюк. — Значит, поможете и мне, — двое мальчишек заинтересованно посмотрели на старика. — Готовить, а затем убираться. Есть хотите? — Зачем? Господин скоро вернется и… и… — Альбедо как язык проглотил, встретившись с суровым мужским взглядом. — Вас двоих совсем самостоятельности не учат? — Дилюк осмотрел мальчишек, цепляясь за их непонимающий взгляд, совсем не услышав, как отворилась входная дверь. — Уберите книги со стола для начала. — Кто-то пришел в мой дом, так еще и указывает моим ученикам, что им делать? — смешливый голос не требовал ответов. Дилюк лишь замер на мгновение, поправляя закатанные рукава, когда Кэйа подошел ближе, осматривая старика и явно не узнавая в нем недавнего знакомого которого учил ходить по воздуху. Хорошо это было или плохо, сказать сложно. — Да, потому что жить в подобном беспорядке, должно быть стыдно даже колдуну, — пришлось сдержаться, чтобы не стукнуть этого красавца по лбу сковородкой. Легонько так. Чтобы меньше улыбался. Не ожидая никаких разрешений от хозяина дома, Дилюк спокойно прошел к очагу с разведенным огнем, Кэйа не сразу заметил эту деталь, но крайне удивился. Необычный старик, окутанный сильной магией, появляется в летающем замке, еще и умудряется заставить Барбатоса развести огонь. Поразительно. И очень интересно. Дилюк поджаривал сосиски, разбивал рядом к ним несколько яиц, а двое учеников Кэйи уже послушно исполняли его поручение. Аромат готовящейся еды сразу заполонил все пространство. — Венти, как ты впустил его? Маленький демон перестал качаться на своей качельке, смотря глазами-бусинками на хозяина. — Его принес Моракс. — Вот оно как, — вздернув брови, Кэйа смотрел на зверя, что мирно обчесывал свою гриву о дверной проем. — Когда ты уже перестанешь его в дом пускать? — обреченно вздохнул он. Вкусный аромат еды становился все сильнее, привлекая внимание. — И как зовут нашего гостя? — колдун подходил ближе к Дилюку, нарушая личное пространство, заглядывал ему через плечо. — Люк, буду вашим управляющим. — И как надолго? — Кэйа удивился такому спокойному и даже наглому ответу, но это от неожиданности. Моракс бы не принес человека, что навредил бы замку или Барбатосу. — Пока это будет в моих силах. Перехватив ручку сковороды, Кэйа решил и себя проявить, отталкивая старика бедром от очага. — Венти, сделай огонь сильнее, — в ответ послышались возмущенные бормотания, но приказания хозяина были исполнены. Отстраненный от очага Дилюк, бросил взгляд на мальчишек, что упорно занимались порученным делом. Что ж, теперь можно помочь и им, раз сам хозяин дома изволил позаботиться о готовке. Теперь, книги и колдовской хлам убирались еще быстрее, ведь у Дилюка не было соблазна прочитать и рассмотреть все здесь лежащее, в отличие от учеников Кэйи. Книга, еще книга, протереть пыль, пара неясных кулонов… откуда только все это берется. — А где… — растерявшийся Кэйа осматривал корзину с продуктами. — Люк, в корзине ведь было вино? — Понятия не имею, — абсолютно безучастно отвечал Дилюк, протирая столовые приборы, найденные в этом бардаке. Все было безнадежно пыльным и грязным. Аделинда бы за голову схватилась, увидев такое. Но иметь дело со всем этим теперь придется одному Дилюку. Хотя, двое помощников было неплохим подспорьем. — Я точно помню, она приносила вино, — бурчал Кэйа. Не могло же ему показаться, он бы эти бутылки и с завязанными глазами узнал. — Господин, вы все еще принимаете подарки от поклонниц? — Рубедо посмотрел на обеспокоенного Кэйю с некоей претензией. — Не я, а один колдун, под именем Перо, — лукавил Кэйа, махнув рукой на корзину, видимо правда показалось. — Так это же вы и есть, — подобно брату, Альбедо смотрел на хозяина. Кэйа прочистил горло, не замечая таких придирок. — И как много у тебя имен, Кэйа? — поинтересовался Дилюк, однако все так же выглядел безучастным, нарезая мягкий хлеб. — Достаточно, чтобы быть свободным, — усмехнулись ему в ответ. — Садитесь за стол, — объявил колдун, снимая сковороду с огня. Двое мальчишек послушно сели за стол, ожидая, когда их господин поставит сковороду с завтраком прямо на стол. Это был первый раз, когда в этом странном замке ели действительно домашнюю еду, только что с огня, а не заказы из ресторанов или гостинцы сердобольных девушек и тетушек. Кэйа сразу же сел за стол, но к еде не притрагивался, принимаясь намазывать хлеб маслом и джемом, заботясь о своих подопечных. Дилюк сел последним, погруженный в свои мысли, он думал о том, как за один день его жизнь попросту стала другой. Достаточно было постареть. Найти колдуна… Верно, проклятие. Кэйа ведь мог его снять? Как там говорил Альбедо? Лучший выпускник… забавно. Этот лучший выпускник только что порезал палец, намазывая масло на хлеб, и сразу сунул его в рот. Ну, в конце концов, в колдовстве владение ножом было не обязательно. Тихий завтрак в таком странном окружении был чем-то новым. На самом деле, завтрак в любом окружении давал новые ощущения. Дилюк давно не завтракал вот так, с кем-то в небольшом кругу. А сейчас двое братьев старались со всей своей воспитанностью не подраться за столом, колдун вздыхал по потерянному вину, поедая сыр. Это вызывало улыбку. Какое-то забытое чувство жизни. — Люк, — вдруг позвал его Кэйа. Улыбка тут же пропала с лица старика. — Ты ведь пришел не просто так? Он внимательно всматривался в лицо, глаза, не стараясь вспомнить, но увидеть. На какой-то момент, можно было почувствовать легкое колебание магии вокруг Дилюка. Это вызвало неподдельный интерес. Не могло же лучшему выпускнику показаться. — Меня сюда принесли, — невольно бросил он взгляд на Моракса, который снова старался поместить свою морду в клетку к Венти. Нет, этот дракон точно сожрет его. — Но на самом деле, да, я хотел найти, кто поможет с… Неожиданно, но челюсть будто сжали в тиски. Невозможно было пошевелить лицом. Это пугало. Но как только попытки рассказать о встрече с Пепельной ведьмой прекратились, Дилюк снова смог говорить. — …не важно, — первое, что смог сказал он, махнув на эту проблему рукой. Что толку, если даже рассказать не можешь о том, что случилось. А вот Кэйа вдруг стал выглядеть крайне серьезным. Магия вокруг Дилюка была неоднородной. Скрывала за собой что-то. Как паразит сидела в теле старика. — У вас что-то в кармане, — подал голос Альбедо. Цепкий взгляд был направлен на карман штанов. Там точно ничего не могло быть, но один колдун и двое колдунов помладше, смотрели на Дилюка в ожидании. Недоверчиво прищурившись, Дилюк поправил очки-половинки и достал из кармана небольшой сверток бумаги. Небольшая неприметная бумажка. Может, одна из тех листовок из города, которые, не задумываясь, складываешь и пихаешь в карман? — Дай мне, — Кэйа протянул руку навстречу. Но как только бумага коснулась пальцев колдуна, вспыхнула ярким алым пламенем и упала на стол, прожигая в дереве буквы. Необычные письмена не были понятны для Дилюка, но все еще крайне интересны. — Розалина, значит, — с усмешкой произнес Кэйа, всматриваясь в буквы. — Это каэнрийский? — уточнил Рубедо, видимо, силясь прочитать надпись. — Верно, — Кэйа проводил рукой по выгоревшему следу на дереве. С искрами и всполохами, след пропадал, оставляя легкий ожог на ладони колдуна. — «Потерянная жизнь», — прочитал Альбедо по слогам. — Что это значит, господин? — Это очень старое проклятие, — серьезно и сосредоточенно пояснял Кэйа, рассматривая магический ожог на своей ладони. — Его не снять. Мне не под силу, это точно. Только вам, Люк. Дилюк удивленно смотрел на колдуна, следил за каждым его словом. Но челюсть снова сводило, когда он старался спросить. — Таким наказывали тех, кто потерял любовь к жизни, проживая свои дни в унынии. Можно ли было так сказать о вас, Люк? — прищуриваясь, он будто видел Дилюка насквозь. Неприятно, но что можно было возразить? — Не могу сказать, — первое, что смог сказать старик, смирившись со своей участью. «Любовь к жизни», как глупо звучит. — Но вы ведь пришли ко мне, — на губах появилась лукавая улыбка. — Это было случайностью. — Прячете мое вино, — уже было похоже на допрос. — Не было никакого вина, — но Дилюк не сдавался. Кэйа глухо засмеялся, понял же, что от этого вредного старика признаний не дождешься. Но было в нем что-то притягательное. Может, Кэйе просто понравилось дергать серьезного джентльмена за косички, как маленькую девочку. — Вы можете оставаться здесь сколько захотите, дедуля, я не против. Только Венти сильно не обижайте. Почти не позавтракав, колдун поднялся из-за стола. Поправил плащ на своих плечах. Эффектно развернулся. Белоснежные волосы каскадом упали с плеча, украшения пустили бегать солнечных зайчиков по потолку и стенам. «Дедуля». Звучало как возмутительное оскорбление. — Я скоро вернусь, — соврал Кэйа, исчезая за черным цветом дверного диска. Дилюк вздохнул и посмотрел на двух мальчишек, уплетающих завтрак. — Будете помогать мне убираться после завтрака. Приговор был вынесен, двойняшки переглянулись, ничего не поделаешь.