***
— А я знал, что рано или поздно она нас предаст, - тихо пробормотал Ивальд, нервно раскачиваясь на стуле. — Я рада, что ты великий провидец, но не мог бы ты сосредоточиться на проблеме? - раздраженно одернула его Оператор - Куда и как она пропала? — Я... я не знаю, - Аврис запустила пальцы в волосы, уставившись в пустоту - я была там, а потом... потом... — Я ни черта не понял из твоего бреда, - прервал ее Йон - расскажи по порядку что произошло. Аврис поджала губы и наконец подняла глаза на компанию перед ней, явно сильно нервничая. — После того, как я увидела это... что-то я захотела расспросить об этом Лотос, но та перестала отвечать, я заволновалась и решила отправиться к ней на Луа, а там... - она сглотнула - Баллас. Он... он забрал ее! Просто взял за руку и забрал! Только шлем оставил... Она вздохнула и схватилась за голову, крепко зажмурившись, видимо пытаясь принять всю информацию. Ивальд, сидевший рядом, протянул руку, явно чтобы положить ее на спину в качестве жества успокоения, но на полпути странно нерешительно замер и заместо этого аккуратно коснулся ее плеча, как будто боялся реакции. Оператор за этим наблюдала с выгнутой бровью. Чтобы Ивальд? Да сознательно соблюдал чьи то границы с такой трепетностью? Это точно её брат или какой-нибудь подменник Владеющих разумом? Ах да, она отвлеклась от насущной проблемы. По правде сказать пропажа Лотос ее, конечно, волновала, но не из-за великой привязанности. Лотос ушла с Балласом, тем самым Балласом, который был ответственен за казнь Маргулис, а позже, как сообщают некоторые источники и воспоминания варфреймов, за развитие Владеющих разумом и их дальнейшее нападение на Орокин. Оператор не знала всей его истории, но подозревала, что если Лотос по каким-то причинам решила к нему присоединиться, то ни чем хорошим это не закончится, особенно учитывая то, что она сама по себе Владеющая разумом и при этом знает расположение всех Тэнно. Подумать только, та, кто все это время старательно пыталась играть роль их матери теперь стала возможной главной предательницей всея Вселенной, девчонка не знала смеяться ей или плакать. — Итак, господа, - вздохнул Йон - что делать будем? И где Фесфа? Ее эта новость вообще не колышет? — На миссии, - пожал плечами Ивальд - да она и не особо к Лотос привязана была, ее больше беспокоит возможная утечка информации. А что до действий... Пол уже планирует дальнейшие действия клана. — Разве я упоминал в своих словах клан? - Йон выразительно выгнул бровь, как бы намекая на глупость Ивальда - Лотос ушла непонятно с кем, чьи мотивы нам неизвестны, может она вообще к Владеющим разумом переметнулась, а я напомню, что у нас явно намечается война с Владеющими разумом. Информация о нас, нашем местоположении, передвижении, миссиях, кланах и синдикатах, все это может оказаться у врага, разве я единственный осознаю всю опасность ситуации? — А что ты делать предлагаешь? - устало вздохнул Ивальд - Мы не знаем ни где она, ни где этот Баллас, сейчас мы ничего не можем исправить, ты сам это понимаешь. — Вообще то... - пробормотала Оператор, привлекая к себе внимание - возможно есть кое-что. Ивальд склонил голову на бок, выразительно ожидая продолжения ее истории, но девчонка не обратила на него никакого внимания, лишь сосредоточенно нахмурившись. — Это странная ситуация, - вздохнула она - я... у меня сон был, точнее я думала, что это был сон, но теперь мне кажется что это какой-то трюк Бездны, или что-то в этом роде. Я видела место на Земле, там было дерево и какой-то странный варфрейм, точная копия Экскалибура, только черной покраски и золотыми деталями, а еще... кто-то очень похожий на Орокин, он сказал, что создал это варфрейма, а потом... убил? Я думала это бред какой-то, но это место на Земле мне знакомо, да и в свете последних событий... возможно в нем есть смысл? Оператор аккуратно умолчала о том факте, что во время всего сна ее преследовали знакомые глаза, полные звезд и собственные смешки, которые она точно не издавала. Зная Демона Бездны и тот факт, что он скорее всего реален, девчонка понимала, что сон явно не простой и для чего-то нужен, но до сего момента не понимала для чего. — Слушай, то, что тебе приснился сон это конечно круто, но, по моему... - начал Ивальд, но его быстро прервал Йон. — Да подожди ты, - раздраженно сказал он, после чего перевел взгляд на Оператора и задумчиво приложил палец к подбородку - Черный Экскалибур с золотыми деталями? У него еще шарф был? — ...Да, - неуверенно протянула девчонка - ты что-то о нем знаешь? — Не много, - покачала головой тот - недавно отыскал обрывки записей Орокин, в которых такой упоминается, но он помечен как неудачный эксперимент и по идее должен быть уничтожен. — Он и уничтожен, - пожала плечами Оператор - я так и не поняла что его убило, но от его тушки мало что осталось. — Ты прекрасно знаешь, что я имел в виду, - Йон смерил ее равнодушным взглядом - если этот твой сон действительно имеет отношение к реальности, то это значит, что варфрейм по каким-то причинам остался цел и чисто в теории, если ты сможешь просканировать хотя бы часть его тела, я смогу воссоздать его по чертежам. Ты знаешь место где это происходило? Оператор неопределенно пожала плечами, пытаясь вспомнить места, которые могут быть похожи на то, что она видела во сне. Поляна с деревом и шикарным видом на Луа - крайне скудные сведения для полноценного поиска на самом деле, но Оператор имела дело и с еще более ужасными ситуациями, так что отчаиваться не спешила, к тому же место она помнила в точности, поэтому, возможно, ей просто надо немного поискать? — Я перерою информацию, может найду что-то, - наконец вздохнула она - видимо в ближайшее время мне предстоит увлекательное путешествие по Земле. — Я могу помочь, - вызвалась Аврис, подняв руку слишком робко для ее положения в клане - у меня много сведений о Земле и ее местах. — Любишь земные просторы? - усмехнулась девчонка, после чего махнула рукой - Любая информация сейчас важна, так что я не против. Вновь посмотрев на Аврис, она заметила, что та странно смутилась и отвела взгляд куда-то в сторону, то же самое сделал и Ивальд, найдя что-то крайне увлекательное в стене. Они сидели как два истукана, которые не знают как взглянуть друг на друга и это выглядело так комично и тупо, что Оператор даже сначала не поверила в реальность происходящего. — Что с ними? - спросила она у Йона. — Делят одну романтическую хромосому на двоих, - просто ответил он, не отвлекаясь от планшета, в котором что-то искал. — Эй! - тут же отреагировал Ивальд, укоризненно посмотрев на друга, на что тот просто невозмутимо пожал плечами - Мы просто... возможно, провели некоторые встречи на Земле и нам просто приятно об этом вспоминать, зачем сразу язвить? Тем более что это было давно... С каждым его словом Аврис смущалась все сильнее и сильнее, пока не дошла до того что просто отчаянно спрятала лицо в ладонях. Оператор смотрела на это проявление сказочного идиотизма своего брата с высоко вскинутыми бровями, в то время как Йон бросил на Ивальда взгляд, мол: "серьезно?". Весь зал Додзе в котором были только они погрузился в гробовое молчание, в котором жужжание проезжающего мимо дрона-уборщика только прибавляло неловкость ситуации. — Она, типа, твоя бывшая? - наконец прервала тишину Оператор, большим пальцев указывая на Аврис. — Нет, она не моя бывшая! - тут же вскинулся Ивальд и внезапно стал слишком похожим на Дейта со своими тупыми оправданиями и активными жестами рук - Просто, возможно, мы были хорошими друзьями и... проводили много времени вместе и... ходили на некоторые встречи... С каждым словом его громкий голос все затихал и затихал, пока он не замолк, тупо уставившись в стол. Рядом тихо вздохнула Аврис, все не осмеливаясь выглянуть из-за ладоней. — Ладно, да, она моя бывшая, - наконец сдался Ивальд - мы можем оставить эту тему? — Нет, - со смешком ответила Оператор - у моего брата оказывается была девушка, а я об этом не знала, какого черта? Он тебя не доставал? - она обратилась к Аврис - Слушай, я знаю, что он может быть полным идиотом, но это надо просто пережить, понимаешь? Если он сделал какую-нибудь тупость ты только скажи, я быстро разберусь. — Серьезно? - вскинул брови Ивальд - Ты чьей стороне вообще? — Помолчи, не видишь что ли, она явно травмирована после отношений с тобой, - закатила глаза Оператор, укоризненно посмотрев на брата - и я ее понимаю, все бы были травмированы. Я помню как ты пытался флиртовать с девчонкой из своего класса, но заместо этого напугал ее до полусмерти и родителям пришлось отчитываться перед директором за то, что ты не собираешься никого похищать. — Вот это обязательно было говорить? - кажется, Ивальд был в полушаге от того, чтобы сгореть со стыда, судя по тому, как на его вечно бледном лице всеми оттенками заиграл красный. Он открыл рот для того, чтобы возразить, но оборвал себя, когда Аврис рядом с ним тихо рассмеялась и наконец отвела ладони от лица. На ее щеках все еще был след от румянца, но по крайне мере теперь она не выглядела так, как будто собирается умереть на месте. — Ладно, ребят, - выдохнула она - это... это, безусловно, забавно, но думаю нам действительно пора вернуться к насущной проблеме и это не наши с Ивальдом отношения. — Я тоже так думаю, - поддержал Йон со своим типичным невозмутимым выражением лица, но девчонка видела, как его губы едва заметно дергаются, сдерживая улыбку - значит мелкая и Аврис занимаются поисками места из сна, а я попробую примерно понять куда отправилась Лотос и что от нее ждать. Ивальд, поговори с Полом на счет дальнейших действий Клана. Все синхронно кивнули и, после недолгого разговора о мелочах, разошлись заниматься поставленными задачами: Йон вновь залез в свой орбитер, Ивальд остался в Додзё чтобы пообщаться с Полом, а Оператор и Аврис отправились на орбитер последней, чтобы разобрать всю имеющуюся информацию (девчонка не очень хотела, чтобы военачальница стала свидетельницей оживших машин для убийств, ходящих по ее орбитеру). — А ты уверена, что заходить в орбитер чужого Тэнно в одиночку это хорошая идея? - как-бы невзначай задала вопрос Гаруда. — На случай чего у меня есть ты, - спокойно ответила девчонка - не нервничай. Гаруда выразительно фыркнула, пока Оператор заходила на корабль Аврис. Стоит сказать, что он был в меру опрятным и при этом сохранял индивидуальность. Что-то среднее между беспорядком, который творится в орбитере Йона и серым порядком, наведенным Мавис в орбитере Дейта, в котором мало что осталось от него самого (поэтому он не любил находиться на собственном корабле, всегда ошиваясь либо у Йона, либо у Оператора, либо, на крайний случай, где-нибудь на Цетусе, или Фортуне). Стены нежного бежевого оттенка, аккуратно расставленные по углам цветы и украшения, отсутствие самой маленькой царапинки на обшивке, все сегменты в идеальном состоянии, что говорило том, что Аврис явно заботится о своем орбитере. Подтверждением этому также был ее цефалон, странно растягивающий гласные: — Оператор, вы вернули-и-ись! - протянул женский, механический голос - У вас сто-олько сообщений в ящике, вам бы их провери-ить! — Позже, - покачала головой Аврис - не могла бы ты вывести нам информацию, собранную мной на Земле? — Коне-ечно, - сразу после этих слов на столе кодекса загорелось множество строчек текста и изображений. — Спасибо Тетра, ты очень добра, - мягко улыбнулась Аврис обращаясь со странной вежливостью к цефалону, которая, вроде как, обязана ей прислуживать. Оператор решила, что общение Аврис со своим цефалоном это не ее дело, поэтому спокойно промолчала и принялась за изучение предоставленной информации. Простые записи о местах на Земле сопровождаемые фотографиями и иногда редкими рисунками, явно сделанными самой Аврис, которая лишь смущенно отводила взгляд, когда девчонка делала комментарии по этому поводу (она не оскорбляла Аврис, окей? А если и оскорбляла, то не намеренно). В основном ничего особо важного, эти записи были больше похожи на личный дневник, в котором военачальница записывала впечатления от открывшегося вида, или от дикого кавата, который попытался стащить ее еду. Ничего особо личного, но и ничего полезного, на самом деле. Оператор уже начала подумывать о том, чтобы отказаться от этой затеи, но вовремя наткнулась на интересный файл. Там была фотография холма, с которого открывался красивый вид на равнины Эйдолона, расстеленная на траве ткань и пара полупустых контейнеров с синтетикой выглядящей так ,как будто ее прожевали, сжарили и в виде противных полуразвалившихся кубиков выложили в контейнер - явно пикник. Не самый аппетитный, но пикник. Глаза девчонки опустились к коротенькой приписке к фотографии: "Ивальд ужасно готовит, но почему то от этого даже не было противно. Никогда не чувствовала себя такой свободной и счастливой, мне как будто дышать легче стало." — Слушай, может эта запись тебя заинтересует? - протянула Аврис, пододвигаясь к Оператору вместе с очередной картинкой с Земли. Однако стоило ей заметить запись, которую рассматривала Оператор, как она резко замолкла на секунду, после чего начала нервно бормотать какие-то непонятные оправдания и быстро прятать запись подальше от глаз. Девчонка ей не мешала, но наблюдала со вскинутой бровью. — Э...это не должно было тут быть, - продолжала бормотать Аврис старательно избегая взгляда Оператора - т-там не было ничего важного, просто... — Могу я задать довольно личный вопрос? - прервала ее девчонка. Аврис наконец остановилась и подняла взгляд на нее. Посмотрев на нее несколько секунд она медленно настороженно кивнула, как будто ожидала, что ее ударят ножом. Учитывая репутацию Оператора, она не могла винить военачальницу в такой странной осторожности. — Что Ивальд, что ты, вы оба создаете очевидную неловкость, - начала девчонка - и это было бы понятно, если бы вы до этого не имели никаких отношений, но вы встречались и... могу я узнать почему вы расстались? Честно говоря, она не думала, что когда-нибудь захочет разбираться в чьих то сопливых делах, но дело касается ее брата, ясно? Учитывая то, что он ведет себя как влюбленный идиот, да и Аврис явно равнодушием по отношению к нему не отличается, девчонка просто не может проигнорировать эту странную ситуацию. — В этом нет ничего необычного, честно, - тут же сказала военачальница, как будто говорила отрепетированную речь, которую произносила уже кучу раз - просто небольшое недопонимание, последующая за ней ссора и вот... так получилось. — Небольшое недопонимание, из-за которого вы решили разойтись? - выразительно выгнула бровь Оператор - Обычно небольшие недопонимания разъясняют, а не расстаются из-за них. Аврис, видимо поняв свой прокол, поджала губы и отвела взгляд, тупо уставившись в стол Кодекса. Молчание с ее стороны продолжалось достаточно долго, переходя в напряженную стадию, а потому Оператор, вздохнув, вернула свое внимание к записям военачальницы, решив больше до нее не допытываться. — Не стоит отвечать если не хочешь, - сказала она - просто ваша ситуация кажется до тупого странной, вот мне и любопытно. Решив, что на этом разговор закончен, девчонка продолжила изучать записи, пытаясь найти место, которое может показаться ей знакомым. Поиски не приносили особого результата, что, в принципе, было и ожидаемо, искать одно определенное место на Земле все равно что искать чип в груде металлолома , но это уже было больше похоже на бессмысленный тычок пальцем в небо, если честно. Оператору такое было не интересно. Аврис, с другой стороны, растеряла всю концентрацию после вопроса девчонки и теперь рассеяно водила пальцами по записям, перелистывая одну за другой, явно без какого-либо сосредоточения. Оператор ее не трогала, предполагая, что военачальница не даст ей четкого ответа, однако та ее удивила, когда тихо произнесла: — Это из-за тебя. Оператор на мгновение встала в ступор, не поняв, что конкретно ей сейчас сказали, а потом резко повернула голову к Аврис с выражением крайней степени недоумения на лице. Военачальница не выражала в ответ никакой агрессии, или неприязни, лишь неопределенно пожала плечами, продолжая смотреть на стол, как на самую интересную вещь в орбитере. — Не пойми меня неправильно, я не обвиняю тебя, - вздохнула она - просто... это Ивальд, а точнее его забота о тебе. В начале все было хорошо, отношения с ним казались мне лучшим событием в моей жизни, но затем он вспомнил все о своей жизни... вспомнил и тебя. Он начала искать тебя, потерял весь интерес к делам клана, к окружающим его людям, начал эти свои глупые самоубийственные миссии и сколько бы я с ним не разговаривала, сколько бы не пыталась достучаться, он меня как будто не слышал! Она всплеснула руками и повысила голос, но после снова как будто провалилась в это состояние усталости, которое было до этого. — А я... я устала. Устала смотреть как он после каждой миссии в двух шагах от того, чтобы оказаться на больничной койке, устала от того что он вечно пропадает на поисках и... ну... говоря на чистоту, я была мелочной. Мне было обидно, что мой парень уделяет больше времени своей пропавшей сестре, а про меня как будто забыл и все это - моя обида, его усталость - все это вылилось в ссору. Я даже не помню из-за чего, это была такая незначительная бытовая мелочь, но мы наговорили друг другу столько ужасных вещей! А я... а я особенно, - Аврис согнулась и спрятала лицо в ладонях - мне так ужасно стыдно! Оператор подняла руку чтобы положить ее на плечо военачальницы и попытаться утешить, но в нерешительности замерла, не зная что ей делать. Это ведь по сути она - девчонка - виновница всего произошедшего, даже если она в тот момент была на своем орбитере и оживляла варфреймов, понятия не имея о том, что у нее вообще брат есть. — Я даже не знаю надо мне извиняться или нет, - невесело усмехнулась Оператор. — Не стоит, - ответила Аврис - ты не виновата. Даже больше... ты сделала все лучше. Она отняла руки от лица и со слабой улыбкой посмотрела на девчонку. — После того случая в клане, когда ты впервые появилась в Додзё и... ну... - она замялась, видимо не зная как объяснить этот случай. — Врезала Ивальду в живот и заставила дать обещание перестать пытаться совершить самоубийство? - сказала за нее девчонка. — Да, точно, - рассмеялась военачальница - после этого он действительно перестал в одиночку ходить на подобные миссии. Конечно, обычно берет одного медика в подмогу, но это уже лучше чем ничего. Так что... в какой-то мере я должна сказать тебе спасибо. Хоть Ивальд и был раздражающим идиотом, хоть что-то в нем хорошее было - обещаний он просто так не давал. Если произнес четкое "обещаю", значит сказанное выполнит не смотря ни на что, может в некоторой измененной форме, но все же сделает, так что Оператору можно было не следить за действиями брата, прекрасно зная, что он обещанию будет следовать. — Было бы за что, - фыркнула девчонка - я лишь сделала то, что должна. Она замолкла, задумчиво уставившись в стол Кодекса и вспоминая поведение Ивальда в Додзё. — Он все еще тебя любит, ты в курсе? - сказала Оператор после непродолжительного молчания - Я имею в виду, симпатию точно испытывает. Он ведет себя как полный идиот рядом с теми, кто ему нравится, я уже рассказывала про ситуацию в школе? — Да, я помню, - неловко усмехнулась Аврис смущенно отведя взгляд - и... спасибо. За то что выслушала. Я имею в виду, я не должна была на тебя все это вываливать, но, честно говоря, в какой-то момент силы держать все в себе заканчиваются. — Все в порядке, - махнула рукой Оператор - я сама тебя спросила. На этом они пришли к молчаливому согласию завершить этот разговор и продолжили изучение информации в уже более расслабленной атмосфере. Аврис стала свободнее показывать записи и даже обсуждать что-то с Оператором, хотя до этого, кажется, остерегалась на нее лишний косой взгляд бросить. Учитывая способность девчонки общаться, такие отношения с другим человеком уже можно считать прогрессом. Улучшившиеся отношения с Аврис это, конечно, хорошо, но все же проблема остается - пропавшая Лотос, какой-то мутный тип по имени Баллас и место на Земле, которое надо найти. И если с первыми двумя все слишком сложно и пока непонятно, то вот с последним медленно, но верно начал вырисовываться прогресс. С момента начала их поисков прошло уже несколько часов и хоть они обе в какой-то мере были полны энтузиазма, уже скоро они выдохлись, особенно Аврис. Та, в конце концов, сказала, что не может долго сидеть на одном месте и ей надо прогуляться, после чего оставила Оператора один на один с записями (предварительно проверив, нет ли там чего-то слишком личного). Девчонка уже подумывала над тем, чтобы бросить эту затею, забить на оставшиеся записи, а остальным сказать, что все проверила и ничего не нашла, однако в последний момент остановила себя, зацепившись глазом за непримечательную фотографию, находящуюся чуть ли не в самом конце списка. Очередная гористая местность Земли, на которой не было особо ничего примечательного, плюс к этому, судя по заметкам Аврис, которая была там по заданию клана, в той местности находятся захоронения гулей, так что соваться туда хочется в самую последнюю очередь, однако, похоже, придется. Оператор напряженно смотрела на небольшой просвет в каменной стене пещеры, где виднелось знакомое дерево и явно шикарный вид на небо. — Конечно, куда еще мне переться, если к недоразвитым агрессивным тварям, - раздраженно вздохнула девчонка - надо сказать Протее чтобы пошла с нами. Протея не была сильно обрадована этой новостью, но в конце концов смиренно кивнула и потащилась следом за Оператором к тому таинственному мистическому месту из ее великого вещего сна (девчонка старалась игнорировать откровенный сарказм в словах Гаруды). К месту пришли довольно быстро, спасибо Аврис, которая отмечает координаты на всех фотографиях. Протея сразу вызвалась сторожить и, в принципе, не прогадала, потому что гули себя ждать не заставили. — Идите, - сказала варфрейм - я с ними разберусь. — Я тоже кстати могу, но конечно, кто будет варфрейма, предназначенного для убийства, просить убивать, глупость какая, - равнодушно заметила Гаруда. — Не ворчи, - закатила глаза Оператор - ты мне в качестве обороны нужна, а если там Владеющие разумом дежурят? — Твоя логика граничит со слабоумием, почему Протея, само имя которой означает "защита" идет сражаться с гулями, а я должна тебя защищать? На это Оператор решила не отвечать и просто проскользнула в просвет пещеры к дереву.***
Итак, Экскалибур, мать его, Умбра. Оператор не знала что за история у этого варфрейма, какие у него травмы, мотивы и так далее, но он определенно ее уже раздражает. Ладно на нее напал, хорошо, прекрасно, с этим можно смириться, это можно понять, но на других варфреймов то зачем?! Девчонка тупо пялилась на широкий разрез на руке Вольта-Прото, открывающий серую, жесткую плоть, и думала о том, что, в общем то, не так уж и сильно ей нужен этот непонятный варфрейм. — Чего уставилась? - раздраженно спросил Вольт-Прото, заметив взгляд Оператора - Через пару минут заживет. — Не через пару минут, но заживет, - пожала плечами Гара - так что не надо планировать убийство, очень тебя прошу, ты этого варфрейма только собрала. — Уже жалею об этом, - пробормотала Оператор - все остальные целы? Варфреймы переглянулись, после чего синхронно кивнули. — Уязвлена только гордость психопатки, - протянул Фрост, выразительно кивнув в сторону Гаруды, - видите ли, она позволила ему ускользнуть. Гаруда на этот подкол не ответила, но Оператор провела с ней слишком много времени, чтобы понять, что ее сложенные на груди руки и нервно постукивающий по плечу палец означают то, что Фрост абсолютно прав. — В следующий раз как я встречу этого придурка, ни за что не позволю свалить, - процедила она, явно поняв, что нет смысла скрывать свое раздражение. — Я в этом не сомневаюсь, - фыркнула Оператор - но придержи свой пыл, нам этого придурка надо сначала найти, а потом уже разбираться что с ним делать. Ордис, ты засек куда он сбежал? — Так точно, Звездное дитя, - тут же отозвался цефалон, хоть его голос еще и был лишен эмоций, подверженный воздействию Витрувиана - отправляйтесь по его следу. — Фрост, Протея, идете со мной, - сказала Оператор, обращаясь к варфреймам - разделяемся и окружаем Умбру, Гара остаешься на орбитере и следишь чтобы Розетка ничего не вытворил пока не восстановится, если понадобится засунь его к Гельминту и закрой там щитом. Титания следишь за Банши, если та начнет странно себя вести зовешь Гару и меняешься с ней местами. Вольт-Прото издал протестующий звук, в то время как Титания и Гара твердо кивнули, явно нисколько не разочарованные таким распределением. Оператор, тем временем, перевела взгляд на Гаруду, все еще нервно стучащую пальцем по плечу и выразительно вскинула брови, молчаливо дожидаясь слов варфрейма. Та явно игнорировала ее взгляд как могла, старательно делая вид, что ничего не замечает, но спустя некоторое время все-таки сдалась и подняла руки к верху. — Не буду нападать него без твоего приказа, - явно через силу процедила она. — Вот и славно, - хлопнула в ладоши девчонка - значит на этом и порешили. А теперь собираемся, пока наша мышка не сбежала еще дальше.***
Умбра отличался. Это Оператор поняла практически сразу. И дело тут не в его концепции, строении, способе создания и прочей технической чуши, а в нем. Только в нем. Он не находился в забытьи как другие варфреймы, он не засыпал на долгие года, подавленный операторами, его не надо будить, не надо стучаться к его воспоминаниям и пытаться вытащить их на поверхность, ведь он помнит все кристально чисто, ведь перед его глазами все еще стоит смерть сына, ведь в его ушах все еще раздается вкрадчивый голос Балласа, ведь он никогда не забывал. Без цели, стремлений, без мечт, он мечется из крайности в крайность, гонимый собственными страхами и болью, запертый в вечном цикле воспоминаний. Умбра отличался и это нисколько не делало ситуацию легче. Церера, Нептун, Земля, планеты пролетали перед глазами, а вместе с ними и воспоминания варфрейма, все набирающие обороты. Протея уже явно устала гоняться за призраком, Фрост шел в молчаливом сожалении склонив голову, даже Гаруда подрастеряла весь свой пыл, теперь желая, чтобы все это уже закончилось, ведь чем дальше они шли, тем тяжелее становилось оценивать ситуацию. Нет однозначного врага и никогда не было, Умбра - заложник собственных воспоминаний как и все варфреймы, Баллас - неизвестный с неизвестными мотивами, что будет дальше уже не ясно. Оператор, поглощенная событиями и собственными мыслями, не заметила как оказалась в до боли знакомом месте. Резервуар. Раскрытые капсулы на мокром полу, откуда, не без помощи Оператора, уже давно выбрались все Тэнно, теперь это не более чем кладбище воспоминаний и прошлых событий, растерявший всю свою ценность. Девчонка остановилась, уставившись на капсулы, после нескольких секунд разглядывания медленно подошла и села на колено перед одной из них. "14-35" - гласили светящиеся цифры на корпусе. Это была ее. Черная, безликая, уже немного потрепанная временем, покрывшаяся пылью. Теперь, смотря на нее, Оператор с сомнением представляла, как она раньше тут беспробудно спала, в этой тесной и закрытой капсулке. Сзади раздались тяжелые шаги и, прогонявшись за ним черт знает сколько времени, девчонка уже не может не узнать эти шаги даже без взгляда на пришедшего. — У каждого есть призраки прошло, Умбра, - сказала Оператор, не оборачиваясь - у кого-то они легче, у кого-то тяжелее, но знаешь в чем шутка? Тот, чей призрак напоминает бледную тень может сутками не спать, мучимый кошмарами, а тот, за плечами которого тысячи теней, может смеяться и радоваться жизни словно ничего не было. Она взглянула через плечо на варфрейма, стоявшего на лестнице перед капсулами. Он не нападал, лишь стоял, так крепко сжимая никану, что его запястье едва заметно дрожало. Оператор не знала, хороший это знак или нет. — Фрост и Протея подходят с других коридоров, - оповестила Гаруда - делай эти свои психологические штуки и заканчивай с ним. Оператор на ее слова не ответила. Она медленно поднялась с колен и полностью повернулась к Умбре. — Вопрос лишь в том, как человек с этими призраками справляется, - осторожно продолжила она - принимает он их, или продолжает отталкивать, не желая мириться. Умбра все не проявлял никакой реакции. Ни агрессии, ни бегства, ни дружелюбия, ни чего-либо еще, он просто... стоял. Оператор честно не знала что ей с этим делать, поэтому, решив действовать чисто интуитивно, осторожно шагнула вперед, прощупывая почву. Как оказалось, зря. Варфрейм, тут же отреагировав на движение, словно очнулся из забытья, после чего рванул вперед, взмахнув никаной. Оператор, готовая к нападению, быстро отреагировала и заблокировала удар когтями, но не стремилась дать отпор, удерживая оборону. Раздался противный лязг металла о металл, после чего Умбра отскочил, но, не медля, вновь напал, явно перестав оценивать все окружение. — Умбра, позволь мне помочь тебе! - воскликнула Оператор снова заблокировав удар. Экскалибур ее явно не слышал, потому что напора он не сбавил, продолжая атаковать и атаковать, словно не видя ничего вокруг. Словно его глаза вновь видят проклятую комнату с его сыном и Балласом, словно в его ушах вновь стоят их голоса и крики. Так они ничего не добьются. Оператор раздраженно выдохнула, после чего, снова увернувшись от взмаха никаной, наконец перешла в нападение и, проскользнув под руками Умбры, ударила его в плечо, после чего ногой в бок, заставляя его потерять равновесие. Единственный плюс в этой ситуации - потерявшийся в своих воспоминаниях варфрейм явно растерял всю свою ловкость и реакцию. Никана с громким звоном упала на пол, не успел Умбра ринуться к ней, чтобы поднять, как вспыхнул бледным светом лед, отгородивший его от оружия и заковавший в плотную тюрьму. Все тело варфрейма и обе руки были заморожены. Девчонка посмотрела за спину Умбры и увидела Фроста, а за ним Протею. — Вы вовремя, - кивнула она. — Мы заметили, - фыркнул Фрост - рекомендую отрубить ему голову. Судя по тому, что продолжать эту мысль он не стал, сам понимал, что девчонка такому совету не последует, в принципе, правильно понимал. Оператор лишь покачала головой, после чего вновь посмотрела на Умбру. Тот пытался вырваться как мог, тряс головой, плечами, рычал, словно дикий зверь закованный в цепи. В какой-то момент он замер, после чего сорвался на крик и его голова опустилась то ли в отчаянии, то ли в бессилии, то ли в скорби потери, а может и все сразу. — Он не поддается, - пробормотала Оператор - Беседу явно не начнет, и подавить я его не могу, твою мать, и что делать? — А ты сама не можешь к нему в голову залезть? - спросила Протея - Ну, у тебя же есть способности Бездны и все такое. Девчонка уже хотела сказать, что нет, она не может залезть ни к кому в голову это во-первых, а во-вторых такой способ помощи очень странный и негуманный, как вовремя остановилась, поняв, что она... не знает. Она не пробовала лезть в голову к варфреймам, уж извините, у нее все обычно проходит на добровольной основе, ясно? — Можно попробовать, - сказала девчонка, после чего вышла из Гаруды и медленно приблизилась к Умбре. Он же не укусит ее, верно? У него ведь нет зубов и все такое... Гаруда, Протея и Фрост явно тоже думали в этом направлении, потому что первые две встали по бокам и прижали плечи Умбры ко льду, а последний выставил руку, явно готовый создать еще больше льда чтобы покрыть варфрейма полностью. Оператор испустила дрожащий вздох, после чего осторожно коснулась руками головы Умбры в тех местах, где у него, по идее, должны быть виски. По коже прошлись знакомые неприятные мурашки и она позволила энергии Бездны течь через нее, как при переносе, только немного... мягче. Чтобы не пытаться взять Экскалибура под контроль, а просто заглянуть в то, что скрыто за слоем брони и заражения. Умбра, что удивительно, замер. Не трясся, не вырывался, а просто встал неподвижно, как будто застыл, неспособный двигаться. — Позволь помочь тебе, - тихо повторила Оператор - впусти меня. Когда броня под пальцами стала ощущаться слабо, а перед глазами начало темнеть, девчонка с облегчением поняла - впустил. Знакомое черное пространство и частицы в нем - золотая пыль, сливающаяся в дорожку, которая вела к тому единственному месту, где был виден едва заметный на черном фоне силуэт варфрейма. Оператор осторожно двинулась к нему, неуверенная, что в следующее мгновение пыль под ее ногами не упадет вниз, утянув за собой. Но все было в порядке, девчонка могла идти по кривой дорожке к Умбре, постоянно оглядываясь, когда слышала голос и шепот вдалеке. Она не знала чей это был голос и не хотела знать. Она просто хотела добраться до Экскалибура, достучаться до него и выдернуть из этой чертовой замкнутой петли. Фигура варфрейма становилась все ближе, а голос громче и наконец в беспорядочном шипящем звуке она начала различать слова: — Хватит... — Это все он виноват... — Я не смог... — Прости... Бесконечный поток просьб и извинений, обращенных непонятно к кому, один прерывает другое, ни одно не доведено до конца и обрывается на полуслове. Девчонке не составило много труда понять, что говорил сам Умбра, что теперь стоял перед ней на коленях, согнувшись и схватившись за голову. Оператор нахмурилась, после чего присела на корточки и коснулась его плеча, позволяя себе погрузиться в терзавшие его воспоминания. И все как в первый раз - комната, Баллас, Исаак и больной Дакса, который лежит на кушетке, не в силах ничего сказать, слушая, что ждет его в будущем. Как он станет зараженной тварью, как убьет собственного сына, как будет забыт, так и не успев никому рассказать о предательстве исполнителя, как будет мучаться собственными воспоминаниями тысячелетия, если не больше. Но в этот раз было отличие. Стоя перед кушеткой, на которой лежит Дакса, разъедаемый изнутри заражением, она видела в его глазах блеск осознания. Он смотрел прямо на нее, как будто видел. Как будто что-то понимал. — Это прошлое, - произнесла Оператор, понадеявшись, что ее слышат - то, что ты видишь уже свершено, ты этого не изменишь как не старайся. Отпусти это. Позволь себе пережить произошедшее. Дакса крепко зажмурился, но не смог сделать ничего больше, парализованный. Комната начала обрастать черными лианами заражения, воздух словно становиться тяжелее, Оператор как будто видела, как в нем летает красная пыль ярости и боли. — Умбра, - сказала она громче - это не твоя вина и ты это прекрасно знаешь. Баллас заразил тебя, заставил убить собственного сына а затем создал из твоего тела орудие для убийства, которое потом заточил. Он виноват во всем, что произошло, в твоем обращении, в смерти твоего сына, в падении Орокин, так хватит винить себя. Оператор сделала смелый шаг вперед хоть и понимала, что это лишь видение, в котором она не может ни на что повлиять. Дакса медленно открыл глаза и вновь взглянул на девчонку, на этот раз нахмурившись. Хорошо, он понимает, что ему говорят. — Ты знаешь своего врага, - продолжила девчонка - так не пора ли ему отомстить? Твоя ярость и вина, направь их на другую цель и обрети силу, чтобы победить того, кто виноват в том, чем ты стал. Хватит метаться в неопределенности, которая тебе ничего не даст. Она протянула руку вперед, раскрытой ладонью к верху. — И я готова тебе помочь, но мне нужно содействие. Твое содействие. Оставь воспоминания позади и обратись к настоящему, к тому, что ты еще можешь сделать. Баллас все еще где-то там, безнаказанный за совершенные им грехи, а ты лишь плачешь как подбитый зверь, погруженный в собственную боль. Пора определиться с тем, хочешь ли ты так и оставаться пленником своих воспоминаний, или все же хочешь отомстить за все, что с тобой произошло. Поможешь ли ты мне, Умбра? Она замолкла, на этот раз терпеливо дожидаясь ответа и не убирая руку. Дакса все смотрел на нее ширко раскрытыми глазами, в которых она наконец увидела смятение, а затем что-то похожее на понимание. Красный стал рассеиваться и как картина воспоминания перед ней. Следующее что почувствовала Оператор это твердую руку, схватившую ее ладонь. Девчонка моргнула, после чего опустила взгляд. Умбра все также согнувшись стоял на коленях, но теперь его голова была поднята, а ладонь крепко держала ее, словно последнее спасение в болоте. В ее голове прозвучал хриплый, шипящий голос. — Хорошо.***
— Ты уверена в этом? - с явным сомнением произнесла Гаруда, все поглядывая на Умбру - я все еще могу пойти с тобой. — То, что ты будешь на стороже вполне достаточно, - ответила Оператор - если услышишь битву, можешь смело врываться. Гаруда явно не была убеждена, но все же возражать не стала и просто встала рядом с разломом, ведущим в уже знакомый внутренний двор Земли. Умбра был спокоен, молчалив с того момента, как Оператор смогла достучаться до него. Не произнес ни слова, не имея на это то ли сил, то ли желания, но девчонка и не настаивала, решив предоставить его самому себе на время. Единственное что она четко чувствовала - это желание найти Балласа и, содействуя ему, она прилетела туда, где этот гаденыш точно будет. — Надо же, Умбра, - исполнитель встретил их не самым удивленным выражением лица - и демон Бездны в придачу. Интересный поворот событий. — Где Лотос? - прямо спросила девчонка, широким шагом подойдя к Балласу. — Не называй ее так, - процедил тот - Лотос, Ната, столько имен и ни одного верного! О ее существовании словно все забыли, хотя я сделал все возможное, чтобы сохранить ее. Оператор поджала губы, напряженно смотря на исполнителя. Высший чин Орокин прямо перед ней во всей красе, девчонка в живую видела таких как он лишь раз - на пиру, на котором их почти всех перерезали. Покрытые золотом, украшениями и богатством, но сгнившие внутри до черни, точно как тело Балласа, что приобрело нездоровый темный оттенок, так не подходящий представителю идеальной расы. — Мне плевать на то, как ты ее зовешь, - сказала девчонка - ты знаешь о ком я и знаешь почему я здесь. Где она и что ты с ней сделал? — Слишком много вопросов для того, кто скоро сгорит в огне, - протянул Баллас - все, что тебе стоит знать, отродье Бездны, так это то, что я подарил ей свободу, которой ее лишили вы. Он широко взмахнул рукой и дерево вспыхнуло пламенем, а позади раздалось знакомое жужжание дронов, Владеющих разумом. Оператор громко чертыхнулась, резко обернувшись. Так значит исполнитель с ними заодно? Черт возьми и как она раньше не догадалась! — Сосредоточься, - произнес Умбра впервые за все это время - враг наступает. — Знаю, - ответила Оператор, доставая никану из ножен. Впрочем, не успела она перейти в наступление, как на одного из дронов бело-красным пятном прыгнула Гаруда с торжествующим кличем разворачивая когти и вонзая их в плоть Владеющего разумом. — Я ими займусь! - крикнула варфрейм - А ты разберись уже с этим золотым ублюдком! Точно, Гаруда же все еще тут. Оператор тихо фыркнула, после чего, последовав совету варфрейма, вернула все свое внимание к Балласу. — Умбра стой, - сказал исполнитель, подрастеряв свою уверенность - я приказываю тебе! Оператор выругалась, почувствовав сопротивление, возникшее в варфрейме. Но она продолжала идти, не смотря ни на что, медленно шагая к нему, готовая вонзить лезвие в его грудь. — Остановись! - повторил Баллас - Ты мое создание и обязан мне подчиняться! — Умбра, - прошипела девчонка, почувствовав, что сопротивление все нарастает - ты на чьей стороне? — Я не могу это контролировать, - ответил варфрейм - он мой создатель. Все создания Орокин имеют изъяны. А изъян Дакс и варфреймов - подчинение. Оператор раздосадованно цыкнула, после чего из последних сил, которые у нее остались на контроль Умбры, взмахнула никаной, но не смогла довести удар до конца. Лезвие, сверкнув в лунном свете, остановилось прямо перед грудью Баллас, больше не двигаясь. Исполнитель замер, но заметив, что удара не последовало, быстро понял, что варфрейм не слушается Тэнно и тихо рассмеялся, запрокинув голову. — Ах, Умбра, - протянул он - все также слаб и беспомощен. Как ни крути ты лишь моя игрушка и всегда мне будешь подчиняться, даже если в мечтах ты тешишь себя идеей о свободе. Как жалко. — Как хорошо, что я не твое создание, - процедила Оператор и, положив ладонь на предплечье Умбры, двинула его руку вперед, завершая то, что не смогла сделать, управляя Экскалибуром. Как забавно, что Баллас, поглощенный собственной победой, даже не заметил девчонку, появившуюся рядом с варфреймом и теперь лишь стоял, открыв рот, в то время как лезвие никаны вошло в его грудь как в тряпку. Исполнитель сдавленно прохрипел что-то невразумительное, после чего упал на колени, потянув за собой и никану, которую Умбра, не медля, вытащил из его тела, открывая рану. — Все конечно, Баллас, - сказала девчонка - от этого ты не оправишься. Тот лишь тихо рассмеялся, хоть это и прозвучало крайне отвратительно из-за его собственной крови, которой он захлебывался. — О... это не все... - между смехом выдавил он - она... я лишь оружие... которым она управляет... — Заканчивай со своими бреднями, - махнула рукой Оператор - где Лотос? Баллас рассмеялся пуще прежнего, после чего поднял взгляд на девчонку, противно улыбнувшись. — О, ты увидишь, - протянул он - прямо сейчас. Ты увидишь. Не успела Оператор ничего понять, как ее резко схватил за руку Умбра и потянул назад, выводя из-под удара, который нанесло... что-то. Девчонка поспешно встала за управление Экскалибуром и только когда почувствовала знакомый контроль варфрейма, наконец сосредоточилась на том, что стояло перед ней. Знакомое лицо той, кто сопровождал ее все это время теперь было обрамлено черной плотью Владеющих разумом, огромные конечности, зеленое свечение и отсутствие какой-либо жизни в глазах, лишь уголки губ, растянувшиеся в слабой, бездушной улыбке, не выражающей ничего. О, это не Лотос, о ней можно было забыть. Перед Оператором стояла Ната в истинном ее обличии. — Какого черта, - пробормотала девчонка - что происходит? Что с тобой сделали? — Ничего, - пропел голос Лотос, но теперь искаженный и вторящий самому себе - они лишь напомнили мне, кем я всегда была. — Помнится мне, ты отказалась от своего звания, - недоверчиво протянула Оператор. — Меня заставили, - покачала головой Ната - разорвали на двое, а затем собрали в отвратительную копию самой себя, заковав в цепи. Но теперь я свободна. Моя семья помогла мне. Краем глаза девчонка заметила, как вокруг стали скапливаться дроны Владеющих разумом и с каждой секундой их становилось все больше и больше, окружая и создавая плотное кольцо, из которого они явно так просто не выберутся. Ната, тем временем, подняла тело Балласа на руки и подняла взгляд к звездному небу, словно увидев там новое чудо света. — Лотос, - напряженно позвала ее Оператор, делая последнюю попытку дозваться до нее - возможно, они тебя запутали, исказили правду. Ты же столько лет сопровождала Тэнно, а теперь готова от всего отказаться? — О, дитя Луа, - протянула Ната, не отрывая взгляда от звезд - это вы меня запутали. Оторвали от моей семьи, от моего народа, заставили меня забыть, кем я была. Но теперь все в порядке. Я все вспомнила. Теперь, я возвращаюсь домой. Больше она говорить ничего не стала, ведь в следующую секунду от нее остался лишь зеленый след, оставшийся после того, как она взлетела вместе с телом Балласа на руках. — Черт возьми, - выдохнула Оператор - все гораздо хуже, чем мы думали. — Надо уходить, - раздался голос Гаруды позади - я не против сразиться с Владеющими разумом, но что-то мне подсказывает, что сейчас есть дела поважнее, а их сейчас слишком много. Оператор коротко кивнула, после чего вместе с ней рванула к выходу.***
Новость о предательстве Лотос все восприняли по-разному. Ивальд важно кивал, мол: "я же говорил", Йон и Фесфа проявили одинаковое раздражение и беспокойство по поводу того, что информация о них утечет к врагу, Аврис спросила, что же случилось с Лотос и что Владеющие разумом с ней сделали, ее волнение позже разделил Дейт, который начал тормошить Оператора в попытке выпытать из нее больше информации. Очевидно, весь клан встал на уши, как только услышал новость о надвигающейся, на этот раз подтвержденной, войне с Владеющими разумом, позже на уши встали, кажется, все Тэнно Изначальной системы. Началась подготовка к войне, заготовка ресурсов и боеприпасов, активные вылазки и разведывательные операции с целью найти Нату, или хотя бы намеки на присутствие ее или прочих Владеющих разумом. Во всей этой суматохе Оператор могла лишь вздохнуть и подумать, что ей явно не хватает пары десятков часов сна. К сожалению, заместо сна у нее тоже есть дела не требующие отлагательств. — Так значит, уходишь? - спросила она, посмотрев на Умбру. Тот коротко кивнул, после чего повернул голову к земным просторам, на которые открывался хороший вид с внутреннего двора Земли. — Баллас не мертв, - сказал он - Ната не могла забрать его просто так. Я должен его найти. — Ты можешь остаться, - предложила Оператор - я помогу в его поисках, у нас общая цель. — У тебя есть свои заботы, - отрезал Экскалибур и снова повернул голову к девчонке - ты же не думаешь, что связь односторонняя? Девчонка нахмурилась, настороженно смотря на варфрейма. Он хочет сказать, что видел что-то из ее воспоминаний? Или что-то почувствовал? — Ты что-то увидел? - прямо спросила она, после непродолжительного молчания. — Ничего, - покачала головой Умбра - но я понял достаточно. Ты лицемерна. — Прошу прощения? - опешила девчонка - Это с каких пор я лицемерной стала? Я тебе помогла между прочим, неблагодарный ты придурок! — Учишь варфреймов, а сама то, - продолжил Экскалибур, решив проигнорировать ее возмущение - твоих сил не хватит на всех. Твоих сил не хватает даже на саму себя. Окей, это становится странным и еще более непонятным чем уже есть. О чем он вообще? — Хватит говорить загадками, - раздраженно сказала Оператор - скажи прямо. — Тьма близка, - произнес Умбра - а ты идешь к ней навстречу. Остановись, пока у тебя еще есть шанс на свободу. Больше объяснять он ничего не стал. Кивнул в последний раз на прощание, после чего прыгнул вниз с обрыва и, отталкиваясь от камней, стал спускаться на землю, как будто высота вообще не была для него проблемой, что, впрочем, так и было. Чертовы варфреймы с их способностями. Оператору оставалось лишь стоять там и смотреть вслед, даже отдаленно не понимая, о чем вообще говорил варфрейм.