darkness and despair

В полумраке спальни на постели за алым балдахином полулежит юноша. Он полностью обнажен, раскрыт, но он не чувствует себя слабым. Нагота комфортна для него. Если бы не этикет, он не побоялся бы явиться в таком виде на совет или бал. К превеликому сожалению, дворцовые правила все ещё существуют. Стук в дверь. Тихий, но настойчивый. Голос кузена отвлекает его от мыслей. - Ваше Высочество, вас просят об аудиенции. Тэхен приподнимается на локте и встаёт. - Кто? Почему так рано? Почему не отца? - конечно, он недоволен, но недоумение намного сильнее этого недовольства. Кузен за дверью медлит. - Мне нужно с тобой серьёзно поговорить, Тэхен. Я могу войти? Тон его голоса тревожит юношу. Намджун обычно разговаривает спокойно, даже, чересчур. Сейчас его связки явно дрожат. Принц замирает в замешательстве. - Я не одет, - он поспешно отходит к ширме в углу спальни, прячась в её тени, - подожди меня в Чайной, я скоро выйду. "Чайной" была комната, отделенная от покоев Его Высочества маленьким потайным коридором, хорошо спрятанным за большим портретом кого-то из уважаемых предков. Любой не знающий о существовании этого места просто не смог бы туда попасть. Идеальное место для разговоров, которые не должны дойти до посторонних ушей. Тэхен часто использовал Чайную для отдыха. Она запиралась изнутри, была оборудована всем необходимым и давала полный простор для раздумий. Принц любил туда приходить в моменты душевных метаний. Судя по удаляющимся шагам, кузен его послушался. Тэхен шумно выдыхает. Плохое предчувствие противной массой склеивает ему гланды. Он поспешно одевается. Почти выйдя из спальни, резко тормозит и возвращается к шкафу, доставая с верхней полки бутылку вина - разговор предстоит явно не из приятных. Дорога до Чайной - от силы пара минут медленным шагом, но Тэхен тянет время как только может. Что-то не даёт ему покоя, пугает, словно держит, не позволяя открыть дверь и войти в комнату. Он борется с собой ещё минуту, потом резким движением тянет рычаг на стене и переступает порог. Внутри тихо, как и всегда. Комната будто поглощает все звуки. Чайная - это высокие потолки, лепнина на стенах, а книжные шкафы огромные настолько, что к нескольким из них прислонены стремянки. На возвышении, к которому ведут белые ступени, стоит стол. За ним уже сидит Намджун. Взглянув ему в лицо, Тэхен вздрагивает и радуется, что все же взял с собой бутылку. Они не виделись несколько дней, за которые Намджун успел невероятно осунуться. Лицо у него бледное настолько, что напоминает по цвету ступени, под глазами тёмные круги - скорее всего, он не спал эту ночь и, возможно, несколько предыдущих. Он смотрит прямо перед собой и замечает Тэхена только тогда, когда тот осторожно трогает кузена за плечо. - Что-то случилось? - севшим голосом спрашивает принц. - Присядьте, Ваше Высочество, - начинает Намджун хрипло, но его останавливают жестом руки. - Я тебя прошу, мы же в неформальной обстановке. Тэхен достаёт с полки два бокала и тихо опускается на стул напротив, одергивая изумрудную мантию. - Что-то серьёзное, да? Выглядишь неважно. Громкий чпок - вырванная из горла пробка бьёт по ушам хуже взрыва. Намджун нервозно дёргается. - Я не могу пить на работе. - Ты сейчас не на работе, - с нажимом отвечает Тэхен, - ты сейчас со мной разговариваешь. Выпей. - Ваше Высочество, я.. - Это приказ. Мужчина удивленно таращится на собеседника. Тэхен с детства ему ничего подобного не говорил - слишком уважает. Намджун стискивает зубы, молча наливает себе вина до середины бокала и залпом выпивает. Он раздражен. Тэхену об этом знать совершенно не обязательно, поэтому мужчина сжимает кулак и отчаянно пытается расслабиться. Выходит погано. Когда две ночи подряд разгребаешь кучу бумаг и бумажек, стресс становится чем-то перманентным. Намджун рассеянно водит взглядом по комнате, думая, как начать говорить по сути. Это тяжелее, чем он себе представлял. - Мы можем начать? - уточняет он и, получив в ответ утвердительный кивок, выплевывает: - Ваш отец при смерти. Тэхена оглушает. Все звуки оставляют мир, несколько секунд он слышит лишь жуткий белый шум. Рука чуть не роняет бокал, в котором, благо, пока ещё нет вина. Он чувствует, как к горлу подступает тошнота. Дрожащими пальцами он успевает поставить бокал на стол прежде, чем рухает на пол. У него сейчас одна цель - оказаться ближе к земле. Воздуха катастрофически не хватает. Сквозь пелену он слышит, как Намджун вскакивает и кидается к нему, видит его затуманенным взглядом и... проваливается в видение. То, что он видит, пугает его намного сильнее, чем сказанное Намджуном. Пугает до подкашивающихся коленей и полного оцепенения. Это - заснеженный сад королевского поместья. На улице светло и не сильно холодно - отличная зимняя погода. На девственно-белом снегу - кровь. Крови невероятно много, она густая, свежая. Повсюду валяются тела. Посчитать их даже примерно не удается - слишком много. Чуть поодаль принц видит себя. Он стоит, скрючившись, на руке - глубокая рана. Белая блуза насквозь пропитана кровью, своей и, может, еще чужой. Тэхену плохеет, блузу он узнает. Его любимая. Вдруг принц из видения замечает что-то и начинает бежать. Упав на колени перед кем-то, непонятно, живым или мёртвым, он начинает рыдать навзрыд. Он трясет человека, сквозь рыдания слышатся неясные фразы, суть которых не долетает до ушей. Тэхен чувствует, как его трясут за плечи, насильно вырывая из омута. Последняя деталь, пролетевшая перед глазами - кольцо с гербом. Когда Его Высочество наследный принц валится со стула в приступе не то астмы, не то паники, у Намджуна падает сердце. Пока он пытается привести Тэхена в чувства, в голове вальсом кружатся самые жуткие варианты развития событий. На случай, если это сердечный приступ, до врача бежать долго, он может просто не успеть. Случись что с наследником престола, виноватым будет только он. Но далеко не это пугает сильнее всего. Перспектива лишиться самого близкого человека - вот, что действительно страшно. У Намджуна трясутся руки. Он отчаянно зовёт брата по имени, получая в ответ лишь жуткие хрипы. Внезапно, Тэхен затихает, перестает трястись и как-то обмякает. Закатившиеся глаза возвращаются в нормальное состояние и даже слегка фокусируются. Он садится, тяжело дыша, и прислоняется спиной к стене возле ступеней, вытирая тыльной стороной ладони пот, выступивший на лбу. Намджун нервно облизывает губы и ждёт. Чего именно ждёт - не знает сам. Перспектива дотрагиваться сейчас до юноши ему не нравится. - Что произошло? - У кого из наших герцогов есть кольцо с гербом? - выдаёт еле отдышавшийся принц. - Понятия не имею. Кузен удивлён, оно и понятно. Очнувшийся после припадка человек случайным образом спрашивает про кольца и герцогов. На месте Намджуна, никто другой не воспринял бы это серьёзно. Но брат хорошо знает Тэхена. Даже при смерти он не стал бы разбрасываться случайными словами. К тому же, сейчас он выглядит вполне серьезно. - Почему вы спрашиваете? Его Высочество, кряхтя, поднимается и кое-как доползает до стула. Схватив бутылку, он начинает пить прямо из горла. Когда он наконец отставляет бутылку, жидкости в ней остается совсем на дне. Тэхену паршиво. Его мысли возвращаются к отцу. Получить такое прискорбное известие, еще и таким образом, не получив должных объяснений. Да еще и это видение, которое пугает до мурашек. Кто этот человек с кольцом и почему он постоянно мелькает в омуте? Что произошло? Откуда все те тела и, что самое главное - … - Намджун, ответь мне на один вопрос. - Конечно, - все это время мужчина молча наблюдает за принцем, - все, что вам будет угодно. - Что ты знаешь о полукровках? Намджун застыл. Вопросы Его Высочества становились все более странными. Он выдохнул: - Я знаю, что полукровки - это дети, рожденные от союза человека и вампира. Обычно, полукровка в семье - это позор, который не смыть. Таких топят еще младенцами или отправляют в Темные леса. Еще я знаю, что твой старший брат - полукровка. Естественно, к нему совершенно другое отношение, все же он сын короля. Хоть по закону править он не может, Сокджин остается уважаемым человеком. Если не слышать всего, что о нем говорят, можно нормально существовать. Однако, на остальных подобное не распространяется. Полукровки не могут занимать высокие посты и так далее. Проще говоря, общество их не принимает. Поэтому многие из них скрываются, пряча истинную родословную, создавая нового человека. На самом деле, при дворе много подобных личностей, я в этом больше, чем уверен. Просто мы об этом не знаем, ведь полукровок от вампиров просто так не отличить. У них лишь одно явное отличие. Кузен мнется, раздумывая, продолжать ли. - Какое? - принц смотрит на него в упор. - Вампира нельзя убить. Полукровку - можно. У Тэхена противный холодок бежит по спине. Так значит, все эти люди в саду - полукровки. А как же тот, с кольцом? Мужчина из омута. Тоже полукровка? Нет, это неизвестно. Он же не видел его смерти. Может, он просто был ранен? На душе становится тревожно. Кому понадобилось перебить стольких? Ради чего? Принц поднимает взгляд на Намджуна. Тот, нервно откашлявшись, произносит: - Нам нужно поговорить о вашем отце. - Нужно. Тэхен сидит в замешательстве, не зная, о чем говорить. - Как долго он болеет? - Несколько недель. - Что?! Наследный принц вскакивает, не контролируя себя. В душе закипает гнев. Он в считанные секунды подходит к кузену и смотрит ему прямо в глаза, рассерженно щурясь. Он весь полыхает. Ладони будто горят. Глаза искрятся злобой, черная радужка будто поджигается изнутри, становясь ярко-алой. - Как ты посмел утаить это от меня? - шипит он, - Я сказал тебе: обо всем, что происходит во дворце сразу говорить мне. Как же у тебя хватило духу промолчать о самом главном? Отвечай! Он едва держит себя в руках. Конечно, он не может ударить брата, но желание по-быстрому испепелить того взглядом не собирается отступать. - Я не сказал вам этого раньше, - Намджун остается совершенно спокойным, - потому что таков был приказ короля. Тэхен отходит на шаг, ничего не понимая. В голове полнейшая каша. Ярость улетучивается так же быстро, как и появилась. - Но почему? Мужчина напротив успокаивающе кладет руку ему на плечо. - Король не хотел вас тревожить. Он считал, что вы сильно расстроитесь и не сможете хорошо провести ваш двадцатый день рождения. Но сегодня ситуация обострилась, - на лице Намджуна отразилась боль, - врачи думают, ему осталось недолго. Даже если он выкарабкается сейчас, здоровье короля окончательно подорвано. Первая же простуда, и его уже не спасти. Я ослушался прямого приказа, сообщив об этом вам. Но я хотел, чтобы вы были в курсе, Ваше Высочество. Кузен тепло и немного грустно улыбается. - Вы и ваш отец очень дороги мне. Я волнуюсь и за ваше состояние тоже. У Тэхена щиплет в носу. На глаза наворачиваются слезы, он чувствует себя таким потерянным. - Что мне теперь делать? - спрашивает принц тихо. Он действительно не представляет. Ему всего лишь девятнадцать. До совершеннолетия еще полгода. Кто станет терпеть на престоле малолетку? Да и Черные Огни... Ладони и спина потеют. - Фестиваль ведь тоже придется проводить мне? А Посвящение? А политика? Я же совсем ничего в этом не понимаю. Намджун сжимает ладонь, лежащую на плече юноши. - Я, разумеется, останусь с вами. Я буду делать все, что в моих силах. Но, к моему великому сожалению, Фестиваль имеет право проводить только король. Здесь вам придется справиться самостоятельно. Он с сожалением наклоняет голову. - К слову, я говорил вам утром об аудиенции. Кажется, с вами хотят побеседовать как раз об этом. Думаю, ситуация немного прояснится для вас после разговора с ним. - С кем? - Тэхен недоуменно смотрит в глаза брату. - С Герцогом Северных земель.

Незамеченный он вышел, Слово унося важнейшее из слов. Но его никто не слышал – Твой предсмертный зов!