Тосты с арахисовой пастой

Джейк - Попался. - Твою налево… Я расслабился. Мог сразу догадаться, что это Стив, и мы бы избежали этого незапланированного марафона. - А ты не изменился, - прерывисто сказал я. - Да ты тоже. Мы оба были вымотаны, и тем не менее нашли в себе силы на смех. Может, он был нервным, может, эта сцена действительно была забавной, я не знал. - Ну, какими судьбами? Копы прижали? - А можно об этом не так громко спрашивать? – на всякий случай я посмотрел по сторонам. - Да не волнуйся, здесь все «чисто». Ты уже знаком с моими? Слово «мои» для меня все ещё ассоциировалось с копами. - Ну там, на кассе стояли, - продолжил он, заставив меня напрячься ещё больше, - Хелена с Лимой. Лима. Девочка, которая показывала на меня пальцем. - У тебя есть дети? – я даже не думал, что меня можно так удивить. - Да, - гордо отвечает Стив, - А твой сыночек где? - Я пока не планирую, - ответил я, не до конца понимая, шутит он или нет. - Как? – театрально воскликнул он, - А Тайсон? Хорошо, что в таком тусклом свете не было видно, как я закатил глаза. Зато цоканье было слышно прекрасно. - Вы точно не против? – спросил я, оборачиваясь сначала на Хелену, затем на Стива, и даже на малышку Лиму. - Не стесняйтесь, пожалуйста. Мой муж очень редко знакомит меня с друзьями. Это расстраивает, знаете ли! Нас нельзя было назвать друзьями, но… Сейчас он единственный человек, который не кажется врагом. - Заходите, дяденька. - Да проходи уже, - Стив подталкивает меня к двери. Он не стал тратить время на то, чтобы показать мне дом, да я и сам не особо горел желанием его осматривать. Богато ли он жил? Определенно. Хелена ушла делать чай, Лима принесла мне свою коллекцию кукол. - А её зовут Барби… - Ну ладно, Донфорт, - он деловито сложил руки в замок, - Давай выкладывай, что там у тебя. Донфорт. Меня так только Майк называет. Я многозначительно кивал, когда Лима доставала новую игрушку. - А? Да подожди, тут вообще песня, - отмахнулся я, увидев «ассортимент». Русые волосы и зеленые глаза одной из кукол я рассматривал слишком долго. - Лима, детка, ты не хочешь помочь маме? - Нет, мне с вами больше нравится. - А ну-ка, иди сюда. Стив посадил дочь на колени и кивнул мне. - Это из-за «Сияния». - А что с ним не так? Перспективный проект вроде был. - Нас взломали. - Иронично, не считаешь? – задумчиво ответил он, - Кто взломал, не знаешь? - Понятия не имею. В гостиную вошла Хелена с двумя кружками чая. - Лима, солнце, пойдем поиграем? Давай не будем папе с дядей мешать? - Вы вовсе не… - начал было я, хотя мог и не вмешиваться. Стив все сказал за меня. - Да, дорогая, оставайтесь. Он бросил мне взгляд, который, как мне показалось, означал «Мы ещё вернемся к этому разговору». Позже выяснилось, что я был прав. Долго уговаривать Хелену не пришлось. Более того, у меня создалось впечатление, что она очень ждала этого приглашения. - Расскажите, как вы познакомились? – подперев подбородок рукой, спросила она. История нашего знакомства тривиальна. Он был новеньким моего класса в старшей школе. Поэтому Стив решил взять этот рассказ на себя. - До безобразия просто, - начал он, будто уловив ход моих мыслей, - Значит, иду я по коридору… Стив в ярких красках описал, как увидел «черную тучу» в лице меня, как подумал в начале, что это какой-то наркоман и прочие прелести, которые ожидали нас после. - Но по-настоящему я его зауважал, когда случилась эта история с Элизой… Хелена посмотрела на него с сочувствием. - Как она кстати? - Все в порядке, спасибо, что спросил. Она наверно уже и сама обо всем забыла. - Бедная Элиза… - вздыхала Хелена. Я мысленно согласился с ней. - Так значит, это Вы ей помогли? – её тон очень быстро сменился на оживленный. - Я тебе говорил? Говорил! Ты меня слушала? Конечно, ты меня не слушала! Стив смотрел то на сестру, то на экран её ноутбука. Сообщение было лаконичным: сумма с пятью нулями. Фотографии к этому «договору» тоже прилагались, только Стив отказывался их смотреть. Джейк, сидящий рядом его ничуть не смущал. - Ты можешь это исправить? – он вскинул руку к ноутбуку и лишь пара сантиметров уберегла гаджет от падения. - Я могу их взломать и… - Сделай это. Умоляю, - ещё чуть-чуть и он бы встал на колени. Напряжение в комнате смешалось с приглушенным плачем Элизы. Джейк редко выступал в роли Питера Пена. Если для него наклевывалась какая-то выгода, делал то, что попросят. Такой подход одобрял даже Майк. Джейк не знал, что получит, если поможет этой семье. У них не было денег или влияния в обществе. Но пообещав Стиву, что сделает все возможное, он почувствовал гордость за самого себя. Да, Стив. Все это ужасно иронично. Если бы ты знал, в чем меня обвинила одна девушка… В жизни бы не поверил. - Папа, а что случилось с тетей Элизой? Он чуть наклонился, чтобы ответить. - Злые монстры угрожали тете Элизе, но дядя Джейк ее спас. - Как супергерой? - Как супергерой, - кивнул он. Наблюдать за тем, как меня возносят к рангу супергероя было забавно. И в какой-то степени приятно, хоть вся эта ситуация до сих пор оставляла неприятный осадок. Когда Хелена ушла укладывать Лиму спать, улыбка сползла с лица Стива. - Ну а теперь по поводу твоего «Сияния». Мои пальцы застыли на ручке кружки. Он почему-то продолжал молчать, а меня сковывал дикий, животный страх. Как будто я угодил в ловушку. Как будто он сейчас позвонит «своим» ребятам. - Ну? Мне из тебя клещами слова вытягивать надо? Рассказывай, в чем дело. - Стив… - Я весь во внимании. В день, когда Джейк с Майком доверились неизвестному им заказчику, шел дождь. Суеверных это наверняка остановило бы, но Донфорт и Тайсон таковыми не являлись. Репутация компании была безупречной, заказчик внушал доверие. В подробности проекта, как и договора, их никто не посвящал. Оба знали лишь общедоступные сведения: «Сияние» планирует внедрить IT технологии в медицину. Майка это вполне устраивало. - Прикинь, мы совершим какое-нибудь важное открытие. Получим Нобелевку, станем знаменитыми… Чувак, от такого нельзя отказываться! У Джейка и Майка была нужные пара тысяч на залог, амбиции и желание работать. О том, что идеальная репутация компании была липой, они узнали уже после того, как их взломали. - На нас повесили долг в несколько тысяч и натравили федералов, как будто мы и были основателями этой компании. Тяжелый вздох Стива я услышал раньше, чем посмотрел на него. Чувствую себя провинившейся Лимой. - И сколько вы уже так скрываетесь? - Почти три недели. - Ну ладно Майк… Но как ты мог все это время тупо отсиживаться? Я очень быстро понял, что пытаться вычислить заказчика напрасно. Намного рациональнее было бы вернуться к этому, когда мы найдем Ханну. Выходило наоборот. - Во-первых, я пытался, а во-вторых, нашлись дела поважнее. - Куда уж важнее… - он не обязывал отвечать на эту реплику, - Жаль, что так вышло… Я планировал инвестировать в этот проект… - А нас с Майком тебе не жаль? - Не-а. Потому что договора читать внимательно надо, - Стив выдержал паузу, - Немного жаль, признаю. - Ну ладно, Донфорт, слушай. Я застыл изваянием, ожидая окончательного «приговора». От предложения, которое он мне делал, ни я, ни Майк отказаться не могли. Вначале я подумал, как жаль, что мой дорогой друг ещё этого не знает. Но стоило мне покинуть дом Стива, в голове появилась новая мысль: совсем скоро я ему все расскажу. Лично. Адель Я сидела в гостиной Джесси, с удивлением обнаружив, что у нее очень удобный диван. Не было никакой необходимости вчера говорить ей о моем подавленном состоянии, о нежелании возвращаться домой, где все напоминает об отце. Она лишь спросила, есть ли у меня пижама. Её, к сожалению, не оказалось, но мы быстро решили эту проблему: футболка Джесси хорошо на мне сидела. На телефоне была открыта «Полночь в Дасквуде». Да, эта книга – настоящая находка для нас. Надеюсь, Джейк придет к такому же выводу, когда прочитает мои сообщения. Джесси уже ушла к себе. Мы решили прочитать легенду в разных комнатах, чтобы не отвлекать друг друга. Джесси, как заядлая любительница мистики, наверняка сделает огромное количество пометок. Я смахиваю электронные страницы. В начале идет легенда об озере Блэкуолт, затем про какого-то оборотня и только после него Человек Без Лица. В этой истории очень много иллюстраций и сначала я подумала, что кроме них в книге ничего не будет, но затем заметила и сам текст. Легенда о Человеке Без Лица родилась около двухсот лет назад. Большинство детей сторонилось юного Уильяма, поскольку его лицо было наполовину обезображено из-за врожденной аномалии. Весь город потешался над беднягой, и трое мальчишек – Джимми Хопкинс, Натаниэль Тэннер и Скотти Моррис – предложили ему кое-что интересное. Уильям с радостью согласился посмотреть на олененка, о котором так восторженно рассказывали его новые друзья. Только вот, добравшись до нужной поляны, мальчик понял, что никакого зверька здесь нет. Прежде чем Уильям понял, в какую беду попал, теплые улыбки юношей сменились злобными ухмылками. Они привязали его к дереву, обзывая пугалом. От ужаса, сковавшего тело, Уильям не издал ни звука. Не закричал и не заплакал. Вечером того же дня Джимми Хопкинс решил признаться в содеянном своему дорогому отцу. Вскоре уже весь Дасквуд рыскал по темному лесу в поисках ребенка. Однако единственным, что нашли встревоженные дасквудцы, оказались веревка, море угольно-черных вороньих перьев, да джутовый мешок, пропитанный кровью. Говорят, легенда о Человеке Без Лица родилась в том мгновенье, когда отец Уильяма поднял с земли мешок, с которого все ещё стекала кровь его родного сына. Уильяма так и не нашли, и одному лишь небу известно, что с ним сталось. - Адель? Ты дочитала? Меня будто выдернули из просмотра фильма, на котором я так сосредоточилась. - Погоди ещё пару минут. Всего один абзац остался. Вскоре на домах троих обидчиков появились странные знаки, напоминавшие ворона. Никто не знал, откуда они взялись – словно их нарисовала чья-то невидимая рука. В следующие новолуние мальчики пропали. Так и появилась легенда, которая до сих пор заставляет грешников платить за свои деяния. Она медленно крадется по улицам Дасквуда под покровом ночи и неусыпно следит за его жителями своими вороньими глазами. - Все, - сказала я, выключив телефон. - И что ты об этом думаешь? – она села на диване рядом со мной. - Человек Без Лица – отец Уильяма. - Я тоже так решила. Когда я увидела фамилию Джимми, невольно вспомнила Хоккинсов. Разница лишь в одной букве, но она есть. - Если честно… Я бы подумала на твоего отца, но… Но это невозможно. - Это хорошее предположение, - слова легко слетели с губ, потому что я знала: мой отец не при чем, - но, похоже, ответа в легенде мы не найдем. - А жаль. Мне казалось, она нам поможет. - Мне тоже. Но я думаю, преступник прикрывается этой легендой выборочно. Ему следовало изучать матчасть лучше. Я призвала Джесси вернуться к Ричи хотя бы после обеда. Она отнекивалась, говоря, что не хочет оставлять меня одну, но мне удалось ее убедить. - Помнишь, чем я хотела заняться дома? Кажется, этой фразы хватило, чтобы Джесси так легко меня отпустила. Неизвестный номер добавил меня в чат. Черный фон на аватарке. Я очень хотела, чтобы он не оказался похитителем. Ещё одной «беседы» с ним я бы вряд ли выдержала. Неизвестный: Есть разговор Вы: Кто ты? Неизвестный: У тебя не отображается? Это Майк Легкие все-таки вспомнили, как дышать. Признаю, я не знала, окажется ли разговор с Майком более приятной альтернативой. Вы: В чем дело? Он вышел из сети, но лишь на несколько секунд. Кажется, случайно закрыл приложение. Майк: Не буду тянуть кота за яйца Это я тебе тогда писал Первым моим предположением стало то, что это он отправил видео с моим отцом вчера. И наверно я думала об этом слишком долго, потому что он продолжил. Майк: Год назад Те фотки И тут до меня дошло. Ник вовсе не был гениальным актером. Он действительно ничего не знал. Значит, весь этот год… Все это время… Было потрачено впустую из-за одного гаденыша. Вы: Зачем? Я не дописала полное предложение, но знала, Майк понял. Майк: Хочешь, чтобы я ответил честно? Вы: Нет, соври, пожалуйста Он не прокомментировал мою «шутку». Майк: Мне просто было скучно А Ник тебя все уши прожужжал Достало Майк всегда относился к Адель Хэнсон с некоторым предубеждением. Было ли дело в том, что «Ник» тратил на неё все свободное время, он и сам не знал. Он понял лишь то, что бесконечное «Адель то, Адель это» в край ему надоело. Поэтому Майк решил устроить небольшой «розыгрыш». Если Джейк был хорош в программировании, то он – в фотошопе. Все случилось очень быстро. В последний момент, тот самый, пока сообщение висело непрочитанным, Майк передумал. Его предубеждения не должны влиять на Джейка. В эту же секунду дверь их съемной квартиры открылась. - Ну и дождь на улице, - ругаясь то ли на Майка, то ли на погоду, сказал Джейк. Но ещё не поздно. Майк кликнул на сообщение, все ещё не открытое Адель, нажал на значок корзины, а затем на слово «ОК». Единственное, чего он не учел – галочки «Удалить для всех» не было. С тех пор в квартире больше не упоминалось имя Адель. Майк не стал спрашивать, что между ними произошло. Сложившееся положение его более чем устраивало. Я откинула голову к стене и прикрыла глаза. Майк Тайсон. Чертов Майк Тайсон. Но я же чувствовала, еще тогда, что Ник просто не мог так со мной поступить! Вы: Зачем ты мне все это рассказываешь? Хочешь извиниться? Майк: Я могу признать, что мне жаль Это так Мне вспомнилась Клео, которая постоянно говорила «Это так». Майк: Но я это рассказал не ради тебя, а ради Ника Потому что он все ещё по тебе сохнет, а ты его ненавидишь Так что я хочу, чтобы ты простила не меня, а его Я пытаюсь придумать ответ, способный обойти эту тему. Не говорить же ему, что я давно простила Ника. Вы: И ты думаешь, все может стать, как прежде? Майк: Станет или нет, мне до фонаря Ты узнала то, что должна была Делай с этой информацией, что хочешь Но у меня будет просьба Ник не должен об этом узнать Он ещё о чем-то меня просит? Я правильно понимаю? Майк: Я удалю нашу переписку через пять минут Вы: Это ещё зачем? Майк: Меры предосторожности Это сообщение меня ничуть не смутило. Скорее наоборот, доказало, какой он странный. Вы: Стой Скажи мне, где Ник? Майк ничего не отвечает. И я сомневаюсь, что это когда-то изменится. И тем не менее, решаю попросить. Вы: Напиши мне, когда он вернется, ладно? И будем в расчете. Я прекрасно понимала, что ни в каком расчете мы с ним не будем. Уверена, Майк тоже. Наверно, поэтому он просто выходит из сети, не сказав больше ни слова. Возможно, мое сознание решило меня уберечь и вместо ожидаемой злости на Майка выдало мне облегчение. Я настойчиво прогоняла мысли о том, как бы все могло сложиться, если бы мы с Ником до их пор общались. Дженнифер часто говорила: «История не терпит сослагательного наклонения». Лишь сейчас я поняла, что это значит. Если впущу в мысли «если бы» хоть на долю секунды, разочаруюсь в реальности ещё больше. Вот так, с затуманенной головой и подрагивающими пальцами, я сидела в своей комнате и слушала, как быстро стучит сердце.