Во время снегопада

— Я выгляжу нелепо, — пробубнил Оливер. Он крутился вокруг своей оси, внимательно рассматривая каждую деталь своего маскарадного костюма. Вся гостиная была завалена кучей платьев, париков и венецианских масок. Николь встала позади и надела на него большую широкую шляпу с перьями зеленого цвета. — Вам очень идет, сэр. Подчеркивает цвет глаз, — Николь не выдержала и звонко засмеялась. Оливер снял шляпу и парик. Он устало вздохнул и шлепнулся на диван, прямо на гору вещей. Николь уперла руки по бокам и цокнула. Он сидел на целом состоянии, которое ей нужно было вернуть в ателье, когда они закончат примерку. Оливер поднял перед собой руки, молча извиняясь и спустился на ковер. Через пару минут Николь присоединилась к нему, она тоже дико устала. Они занимались примеркой целый день и уснули прямо там, на горе маскарадных платьев. Утром Николь резко открыла глаза и обнаружила, что находится в своей спальне. Она не помнила, как добралась сюда, но судя по тому, что она была в одном из платьев, ее сюда принес Оливер. Они одновременно вышли из комнат, не сговариваясь спустились на кухню и молча пили кофе. К вечеру Николь вернула платья в ателье, нарядилась сама и помогла одеться Оливеру. Они стояли с своих пышных костюмах на улице и молились, чтобы никто из соседей не обратил на них внимания. До арендованного замка они добирались на такси. Оливер отказался носить глупые шляпы и остановил свой выбор на пышном белом парике. Он выбрал серебристую маску с голубыми узорами и синий костюм с кучей металлических деталей на камзоле. Он ерзал в сидении и постоянно жаловался, как жарко сидеть в маске. Водитель с восторгом рассматривал пассажиров и задавал им множество вопросов про праздник, на который они собирались. Николь, в отличии от Оливера, отрывалась по полной. Она сразу же влюбилась в золотое платье. Как только она увидела в отражении объемные рукава и юбку, обшитые белыми узорами, она даже не стала мерить что-то другое. Она собрала волосы в высокую прическу и воткнула много павлиньих перьев. В качестве маски она выбрала классическую венецианскую, с длинной ручкой. В отличии от Оливера, ей не нужно было прятать лицо, так что в машине она держала маску в руках. Понадобилось больше усилий, чтобы вылезти из машины, не повредив костюмы, но они справились и, попрощавшись с водителем, побежали по мощенной дороге к огромному замку. Замок находился на окраине города и служил, в основном, местом проведения праздников и съемок. По обе стороны от главное дороги на них недружелюбно смотрели зеленые лабиринты, проглатывая высокие фонари, слабо освещающие двор. Оливер присвистнул. — Ну вы, богачи, даете, — только и смог сказать он, внимательно рассматривая каждую лавочку и каждый куст, что попадался им по пути. У входа их встретил дворецкий в более простом костюме и с менее пышной белой копной искусственных волос. Николь достала из складок платья билеты и отдала их охраннику в красном камзоле. Он удовлетворенно кивнул и приказал помощникам пустить их внутрь. Перед ними медленно открылись огромные деревянные двери. Желтый свет хрустальных люстр ослепил их, понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть к яркому свету. Николь осматривала зал с таким же восторгом, как и Оливер. Тот не мог оторвать взгляда от танцпола, на котором уже кружилось несколько пар в таких же ярких костюмах. Они немного опоздали, веселье уже началось. Оливер очнулся от транса и предложил локоть спутнице. Николь улыбнулась, взяла парня под руку, второй рукой держа маску перед лицом, и они одновременно сделали шаг вперед. Ведущий уточнил имя гостей и представил их как Николь Беннет и Элиот Коэн. Все, кто не танцевал и стоял у стен зала, обратили внимание на опоздавших. Впрочем, они не уделили прибывшим особого внимания. Кто-то вяло хлопнул в ладоши, кто-то снял маски, чтобы лучше рассмотреть костюмы. После этого все вернулись к своим разговорам. — Беннет? Те самые Беннет? Я даже не подумал спросить твою фамилию. Николь пожала плечами. — Меня с отцом связывает только фамилия, я никак не учувствую в бизнесе. — Вау, — все равно сказал Оливер. Он, видимо, до этого момента не представлял, насколько богатой была семья Николь. Компания отца владела половиной торговых центров Канады, но Николь не планировала идти по его стопам. Во время знакомств с незнакомыми людьми она или называла девичью фамилию мамы, или избегала вопроса, называя только имя. В любом случае, деньгами отца она не пользовалась с первой публикации книги. Она хотела перевести тему или пригласить Оливера на танец, но кто-то неожиданно обнял ее со спины. Она испуганно сжалась, но тут же почувствовала знакомый парфюм и расслабилась в объятьях друга. Финн развернул Николь на сто восемьдесят градусов, осмотрел ее лицо и еще раз обнял ее. Так крепко, что она могла поклясться, что слышала хруст в районе ребер. — Прости, что не приехал вчера. Срочно вызвали в Шанхай три дня назад. Я боялся, что даже сегодня не успею и... Все это не важно, — он отпрянул и чмокнул ее в лоб. — Спасибо, что пришла. А это...? — Элиот, — ошарашенно сказала Николь. Она собиралась сказать что-то еще, но не успела. — Привет, — Оливер протянул руку. Они обменялись рукопожатиями. Он опередил любые вопросы Финна и смело обняв Николь за талию чмокнул ее, как недавно сделал ее друг. — Спасибо за приглашение. Мы вместе совсем недавно. Большая честь быть сегодня... здесь, — он обвел вокруг свободной рукой, с трудом сдерживая щенячий восторг. — Я рад, — Финн улыбнулся. Он извинился, сказал, что ему нужно идти и подмигнул Николь, сказав на последок, что скоро собирается рассказать о сюрпризе. Он убежал в сторону сцены, на ходу поправляя свой шикарный бархатный костюм и собирая непослушные волосы парика в хвост. Николь проводила его взглядом и посмотрела на Оливера. — Что это было? — Ты переживала, что он узнает, что ты не нашла себе пару, — Оливер не сдержал смех, когда получил удар в бок. — Не благодари! Твоя репутация в безопасности. Николь, на самом деле, не злилась, но не собиралась этого говорить. Она сдвинула брови к переносице и стукнула спутника еще раз. Она позже расскажет Финну, что Оливер никакой ей не парень и обязательно пожалуется, что Финн не звонит ей и не пишет, но сначала танец. Оркестр начал играть новую мелодию, когда Николь потащила Оливера на танцпол. Она напомнила, что нужно делать и они три минуты кружились вокруг. — Ты репетировал по ночам? — шутливо спросила Николь. — Я подумал, что это важно, — смущенно ответил Оливер. Николь была уверена, что под маской он покраснел. Оркестр постепенно стих, были слышны только разговоры и смех из толпы. На сцену вышел хозяин бала. За руку он держал рыжую девушку в пышном красном платье. Ее лицо было скрыто за белой маской с яркими красными губами на ней, но Николь сразу поняла, что рядом с ним Ванесса, девушка Финна. Зал постепенно заполнился аплодисментами. Все завороженно наблюдали за сценой. Финн поздоровался со всеми, поблагодарил гостей за то, что они собрались в этот важный для него вечер. Пару минут поговорив на какие-то отстраненные темы, он внезапно сообщил о скорой свадьбе со своей спутницей. Николь совсем не удивилась. Они были вместе несколько лет, Финн рассказывал о ней, как об ангеле, что спустился с небес и свадьба была неизбежна. Она еще больше захотела поговорить с Финном. — Дамы, пригласите на танец этого стеснительного парня, — вдруг сказала она, обращаясь к женщинам рядом. Через маски было видно, что обе годились ей в бабушки. Женщины хихикали и наигранно стеснительно размахивали своими веерами. Они почти сразу они облепили Оливера с двух сторон и утащили на середину танцпола. Музыканты уже начали играть новую музыку. Она была похожа на ту, под которую Оливер отлично танцевал в книжном магазине. Николь сняла маску и виновато улыбнулась. — Я скоро вернусь, — прокричала она вслед и надеялась, что он ее услышал. В тот момент, когда одна из женщин приобняла Оливера за талию, а вторая за шею, кто-то развернул Николь. Это снова был Финн. Она обрадовалась, что не пришлось искать его в толпе и он еще крепче обнял подругу. — Засмущался делать это при твоем парне, — игриво сказал Финн и подмигнул ей. — Он не парень. Я... — она запнулась и решила не говорить о всех своих плохих мыслях, — Мы познакомились на открытии одной библиотеки. Я подумала, что он милый. Он просто друг. Финн еще раз игриво подмигнул и увел Николь на задний двор, в котором вся музыка и веселье притихли. Их встретил неприветливый холодный вечер. — Вау, свадьба, — спустя несколько минут Николь первая прервала тишину. Они медленно шли по мощенной дорожке, которая упиралась в большой фонтан с красивыми русалками и дельфинами. Фонтан не работал и давно зарос плющом. — Я рада за вас. За тебя, — Николь искренне улыбнулась, присела на не заросший плющом участок мрамора фонтана и пригласила друга сесть рядом. — Действительно чудесный сюрприз. — Вообще-то, это была только часть сюрприза, — Финн присел рядом и снял маску, облегченно вдохнув немного воздуха. — Не томи, — Николь схватила его за предплечье и несильно потрясла. — Мы купили дом в Вест Сайде. — Подожди... В моем Вест Сайде? Финн прикрыл глаза и улыбнулся. Он оперся руками о мрамор и наклонился назад. — Мы поговорили с Ванессой и решили, что нам обоим нравится жить в Винкувере. А когда зашла речь о покупке дома, я даже не рассматривал другое место. Мы так долго были порознь, что пора исправить это и побыть самыми настоящими соседями. У Николь перехватило дыхание. Это было не просто сюрпризом, это было настоящим чудом. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что теперь друг будет жить по соседству с ней. Он рассказал, что дом будет на ремонте несколько месяцев и что он находится в паре домов от дома Николь. Она слушала это и мечтательно улыбалась. Теперь собственный дом перестанет казаться ей душной камерой пыток. — Элиот, значит, — после небольшого молчания, вдруг начал Финн. — Пожалуйста, не начинай. Он не мой парень, — Николь рассмеялась. Она поняла, что переубедить друга не получится. Но уже скоро они перевели тему. Финн делился впечатлениями о новой книге Николь, которую прочитал сразу же после ее выхода. Они обсуждали других писателей, новые торговые центры ее отца с безвкусными дизайнами и множество вещей, которые не могли обсудить лично несколько лет. Николь стала невольно оглядываться на окна, пытаясь разглядеть знакомый силуэт, но они сидели слишком далеко. Финн это заметил и рукой подтолкнул подругу к замку. — Идем, — сказал он, поднимаясь. — Твой любимый ждет. — Пожалуйста! — Николь покраснела, но послушалась и пошла за Финном. Оказавшись на пороге, Николь с ужасом осознала, что прошло почти два часа. Феникс на напольных часах в углу зала помахивал крыльями и хвостом указывал на время. Николь первым делом проверила место, где они расстались. Конечно, его здесь не было. Прошло так много времени, он мог пойти куда угодно. Она достала из складок платья телефон и вдруг поняла, что у нее нет его номера телефона. За месяц знакомства ей даже не пришла в голову такая мысль, они ни разу не расставались надолго. Она в спешке обошла танцпол, окидывая взглядом каждый синий костюм. Вдруг ей стало невыносимо душно, люди вокруг начали расплываться. Николь внезапно подумала, что может Оливер вышел на балкон. Она осмотрела три балкона и прокляла лестницы, по которым ей пришлось подниматься и спускаться в огромном неповоротливом платье. Она решила немного задержаться на четвертом балконе и перевести дух. Он был больше остальных и выходил на правый зеленый лабиринт, мимо которого они сегодня проходили. Николь оперлась руками о мраморные перила, закрыла глаза на минуту и глубоко вздохнула. Солнце уже давно зашло за горизонт, с безоблачного неба Землю любопытно разглядывали звезды. Одни подмигивали жителям планеты, другие медленно двигались в разном направлении. Вдруг Николь заметила на лавочке у основания лабиринта знакомую фигуру. Оливер поднял голову наверх и наблюдал за звездами. Серебряная маска поблескивала в руках. Николь спустилась вниз, миновала главный вход и, почувствовав на лице холодный вечерний ветер, подошла к Оливеру. Она шелестела юбками платья, но он не сразу обратил на нее внимание. — Прости, — виновато улыбаясь, Николь присела рядом. Она присоединилась к спутнику и подняла голову наверх. — Красиво, — еле слышно выдохнул Оливер. — Ты в порядке? — Я бы хотел, чтобы сестра была здесь, — вдруг начал он. Николь напрялась. Она сжала скамью руками. И молчала, боясь спугнуть момент. — Родители оставили нас, когда ей было пятнадцать, а мне четыре. Просто исчезли. Ни звонка, ни записки. Стелла испугалась, что нас разлучат, и три года скрывала от всего мира, что родителей больше нет. А потом взяла надо мной опеку. Она намного хуже перенесла потерю родителей. Перестала есть, мало спала. К десяти я научился готовить, пел ей колыбельные. Пытался заменить родителей... — его голос оборвался. Из лабиринта доносились звучи сверчков, а со стороны замка приглушенная музыка. Николь молча положила свою ладонь на его и провела большим пальцем на по холодным костяшкам. Оливер вздрогнул, но руку не убрал. — Я пытался изо всех сил, но не смог. Доктора говорили, что у нее депрессия. Начались проблемы с алкоголем. Мы отдалялись. Она отказалась от лечения. Николь вспомнила, как он сравнил его с сестрой. Она тоже тяжело переживала раннюю потерю мамы. Обоих родителей. Она осознала, что лишилась семьи, когда три года пыталась делать вид, что жизнь продолжается, пыталась говорить с отцом, дарила подарки на рождество, а в день маминой смерти пыталась его обнимать, но в ответ получала пустой взгляд холодных серых глаз и кривую улыбку. Депрессия. Николь вздрогнула и продолжила молча слушать. — Я не мог ее спасти. Она утопала, а я просто смотрел и был готов умереть от бессилия. Мы много ругались, — он закусил губу, — постоянно. Она съехала к своему ухажеру и оставила меня в квартире, в которой нас когда-то оставили родители. Меня бросили там дважды. Сверкающая капля скатилась по щеке и разбилась о маску, лежавшую все это время на коленях Оливера. Он продолжал смотреть наверх. Николь собралась убрать слезу, но рука дрогнула, когда перед глазами вспыхнула картинка новостей. Ее разрывало на части. Она не успела коснуться его подбородка, Оливер первый повернул на нее голову. — Ты правда их не убивал? Она изо всех сил пыталась представить оружие в его руках. Представить, как он уже тысячу раз мог убить ее, ограбить и сбежать из страны. Но не делал этого. Оливер в очередной раз отрицательно кивнул. Он взял ее за запястье. Николь опустила его лицо ниже и коснулась своим лбом его. Они просидели так несколько минут. Еще одна капля разбилась о маску. Оливер отпрянул, на секунду встретился взглядом с голубыми глазами спутницы и крепко ее обнял. Они сидели на той скамье до глубокой ночи, обсуждая отдаленные темы вроде фильмов и глупых названий некоторых городов. Первые гости начали выходить из замка. Оливер надел маску, встал на ноги и предложил локоть Николь. Они последний раз прогулялись по двору шикарного особняка, не рискнув зайти в лабиринт, и у ехали домой. В такси Николь задремала на плече у Оливера, а дома поднялась в спальню и отключилась сразу же, не в силах даже до конца переодеться.