(Во)схождение

      – И что это такое? – вопросил сразу у всех появившийся в медотсеке Алистер, зевая. – Подняли ни свет ни заря...       Очередные приключения, вот что, подумал Эрве. Эти, конечно, были запланированы, и он о них чётко знал; это предыдущие случились не вовремя и не к месту.       Ай-Кью, запертая в крохотном изоляторе, горестно взвыла, уже в четвёртый раз за время нахождения в медотсеке склоняясь над выданным ей ведром. Эрве знал, что рвать её будет почти до конца, пока будет хватать сил, – как и то, что ни один медик не сможет найти этому причину.       Несмотря на говорящие буквы идентификационного кода, умной или особо сообразительной женщина не была. Более того, её Эрве на ковчеге видеть не хотел. Сучка попыталась его подставить, что и раньше-то было опасно из-за возникавшего между эсперами напряжения после такого (а то и грызни), а сейчас-то, когда они все находились в замкнутом пространстве – тем более. Он обычно старался следить за тем, чтобы такие эсперы не распространяли свой биологический материал – проще говоря, лишал их возможности размножаться дальше. С женщинами всё было довольно просто: его собственные витальные жидкости были крайне ядовиты для любого эспера, поэтому он недавно просто затащил Ай-Кью в постель, избавляясь от паршивой овцы; обычный тест на беременность на этом сроке ещё не способен был ничего определить, и на него, как правило, не падало даже тени подозрения. С мужчинами по очевидным причинам дело обстояло немного сложнее, потому что единственным способом становилось подмешать что-то в пищу, что легко было обнаружить... однако он находил способ. К тому же, это были единичные случаи – чаще всего мужчины предпочитали решать всё силой, а в конфликте случалось всякое...       – Полюбуйся, – сменявший Алистера медик снял очки и указал на изолятор. – Вон, наизнанку выворачивается. Сорвали мне медосмотр в этом году! Я уже должен был начинать.       – Полегче, Николас. Не нужно при всех.       – Ой, сэр Фезер изволил явить народу свою щепетильность, – фыркнул тот. А потом устало потёр переносицу. – Поздно, Алистер. Тут уже несколько наших было, так что скоро все всё будут знать. Пора медотсек закрывать. Мало ли...       – И ты в это «мало ли» решил уже заодно позвать и меня, – укорил его Алистер. Эрве понимал, о чём речь: если придётся закрывать часть ковчега на карантин, в здоровой его части всё-таки должно было оставаться достаточное количество медиков, а Алистер теперь попадал в предположительно нездоровую.       Пара уорент-офицеров, тоже находившихся в отсеке, одновременно вздохнули, покосившись после этого друг на друга. Это была вчерашняя парочка, слишком рьяно выяснявшая отношения.       – А эти! Любо-дорого поглядеть, – кивнул на них же Николас. Видок у тех был тот ещё. – Сколько ж можно-то...       – Да видел уже их вчера, – Алистер тоже вздохнул. – Уже налюбовался. Оставь, бесполезно уже. Их Фридрих вчера ругал. Строго говоря, он их каждый раз ругает, только оно без толку. Что у вас, очень страшная вендетта?       Уорент-офицеры промолчали, почти одинаково потупившись. Третий, чего-то здесь ожидавший (а может, просто развлекавшийся наблюдением), тоже ничего не сказал, но весьма красноречиво смерил обоих взглядом.       – Так, ладно, ты, – Николас кивнул Эрве. – Анамнез.       Решив не шутить по поводу того, что его звали иначе, Эрве пересказал всё, что знал; знал-то он о каждом – они тут все в одних и тех же условиях жили.       – Половые контакты? – осведомился в конце медик. Выражение лица Эрве не изменилось.       – Со мной. Четверо суток назад.       Отрицать не было смысла, потому что это очень легко можно было проверить – просто спросить других эсперов. Не всегда была возможность уединиться.       – Ровно четверо?       – С лишним, – спокойно ответил Эрве. – Точно не могу сказать, но не больше пяти.       – Ну что, значит, проверяемся.       – Оставь, он чистенький, – остановил его Алистер. – Я вчера у него брал анализы, всё в порядке.       – А что это ты его персонально смотрел? – Николас неприятно, почти паскудно ухмыльнулся. – Решил попробовать не только по женщинам?       Прикрывшись рукавом, Алистер зевнул, ясно давая понять, насколько его задела эта фраза – аж до зевоты. То есть, нисколько.       – Когда тебя перестала устраивать твоя личная жизнь? – осведомился он. – Говорят, чужой в этом случае и начинают интересоваться.       – Да ладно тебе. Шутки понимать разучился?       – Шутки шутками, Николас, а если ты так ничего и не определишь, придётся созывать консилиум. Хочешь продемонстрировать свою несостоятельность?       – Так я тебя поэтому и позвал.       – Тебя бы от хитрозадости вылечить, – Алистер подошёл к изолятору, задумчиво глядя внутрь. – А может быть, никакой консилиум и не понадобится...       Некоторое время все молчали, пока уорент-офицер, стоявший около кушетки с драчунами, не произнёс намекающе:       – И почему?..       – В литературе упоминаются редкие случаи, довольно-таки похожие на этот, – Алистер уселся на один из стульев. – Выглядит так, словно организм безуспешно пытается что-то из себя вывести; то есть, примерно так же, – он кивнул на изолятор. – Страдают только женщины-эсперы, преимущественно в возрасте от пятнадцати до двадцати пяти.       – Прямо-таки чётко с совершеннолетия? – переспросил Николас. Алистер кивнул.       – Ни одного случая в более раннем возрасте. Сначала полагали, что это что-то генетическое, но подтверждений не нашли.       У Эрве слегка похолодело всё внутри. Вчерашний разговор с Алистером мог натолкнуть того на кое-какие мыслишки по этому поводу. Ох, как не вовремя это было... Будь они на планете, ему бы не составило труда просто дать дёру и ненадолго где-нибудь укрыться, а потом влиться в другое место. Но ковчег...       – Давно зарегистрировали? – деловито поинтересовался Николас, и Алистер снова кивнул:       – Ещё как. Почти две сотни лет, и это только с того момента, как это всё свели воедино. Так что, думаю, началось всё и того раньше.       Николас задумчиво угукнул. Эрве же расслабился: Алистер был умным человеком, так что никак не мог связать его с событиями, серия которых тянулась уже более двух сотен лет. Однако он понятия не имел о том, что эти случаи начали уже как-то классифицировать: это были не те данные, к которым было просто получить доступ. Если не прекращать с этим, через пару сотен лет его вычислят...       Мысль показалась ему забавной. На планете от этой перспективы можно было просто отмахнуться – скрыться-то можно было много где, умеючи, а вот здесь... с другой стороны, на ковчеге, насколько он понимал, не было совсем специфической техники, предназначенной для научных изысканий и исследований, чтобы пытаться установить причину.       – А что тогда с ней будет? – тихо спросил один из расположившейся на кушетке парочки драчунов.       Николас пожал плечами:       – А что, по-твоему, бывает с людьми, у которых критическая потеря жидкости?       – Э...       – Она умрёт, дебил, – прошипел его сосед со здоровенным синяком на скуле. Мгновенно создавшееся между ними напряжение могло сказать только о том, что кое-кому очень возжелали поставить второй синяк для симметрии.       – Я бы попросил не использовать в качестве обсценной лексики терминологию, аналогичную медицинской, иначе я начну вас на это же проверять, – ровно произнёс Алистер. – Что-нибудь может и подтвердиться.       Вот и полоса скверного настроения пошла, отметил Эрве. Ничего опасного, но услышать что-нибудь обидное можно было запросто.       – Так, ладно, – Николас кашлянул, маскируя смешок. – Эр-Вэ, ты больше не нужен; женщина пока что остаётся здесь. Будем наблюдать.       – Я могу идти? – уточнил на всякий случай Эрве.       – Вали, сказал же.       Плавно развернувшись, Эрве вышел. Он уже давно на всё это не реагировал, но где-то в глубине души его это злило: он-то помнил, что нельзя так обращаться с людьми. И ещё помнил, что эсперы – тоже люди.       Он успел уйти не слишком далеко, когда его окликнули сзади. Только голос... наверное, тот уорент-офицер, который в основном молчал.       – На пару слов, – тот приглашающе махнул ладонью, подзывая к себе. Эрве моментально опознал то, что можно было прочесть в его взгляде, и с некоторым трудом удержал лицо, чтобы последнее не перекосило от отвращения. И напряг память, вспоминая всё, что знал об этом человеке. – Ну?       Он вынужденно приблизился, стараясь всё же держаться на расстоянии шага (и весьма длинного шага), но уорент-офицер, шагнув ближе, сцапал его повыше локтя и утащил в укромный закуток около медотсека, где развернул спиной к стене, упёршись взглядом его лицо. Затем, взяв за подбородок, чуточку повернул, рассматривая, как разглядывают обычно животное перед покупкой, и, задумчиво хмыкнув, провёл большим пальцем по его губам.       – Ну, на безрыбье...       Ему нажали на плечо, вынуждая опуститься на колени, но Эрве упёрся, вцепившись взглядом в глаза уорент-офицера.       – Скучаешь, наверное, по сестрёнке, – произнёс он, и тот оторопело уставился на него, изумившись как тому, что эспер позволил себе обратиться к нему на «ты», так и тому, что конкретно этот эспер откуда-то знал. – А она была похожа на мужика? Или ты на них перешёл, чтобы уж точно не обрюхатить?       На лице уорент-офицера промелькнула целая гамма эмоций, легко читаемая даже для неискушённого взгляда. Но самое главное – желание что-то делать оттуда пропало (Эрве это почувствовал, потому что к нему прижимались бёдрами, чтобы держать возле стены). И тот, чуточку отступив, коротко размахнулся и врезал ему под дых.       – Не знаю, что ты несёшь, но тебе положено обращаться ко мне на «вы». Понятно?       Согнувшийся Эрве покивал, силясь вдохнуть. Не будь здесь чувствительного сцинтилляционного детектора, он бы просто вмешался в работу организма, чтобы убрать спазм, но придётся немного потерпеть. Зато этот человек к нему больше даже не прикоснётся...       Уорент-офицер отошёл, собираясь уйти... и окликнули уже его:       – Эй! Заняться нечем?       – Никак нет, сэр. Э...       – А-а, много свободного времени, – протянул кто-то, Эрве пока что незнакомый. В этом голосе засквозили сержантские интонации, и, судя по тому, как быстро они встроились в речь – человек либо быстро продвинулся по службе, либо уже заранее искал этого уорент-офицера.       – Нет, сэр...       – Наряд в спортзал. Спортинвентарь уже ждёт. Драй и думай о поведении. Застану за таким ещё раз – пропишешься там на неделю, а то и где похуже. Всё понятно?       – Да...       – Шагом марш, – распорядился пришедший, и сейчас не дав провинившемуся договорить. Наверное, действительно просто искал того для чего-то. – Быстро!       Эрве, сползший вниз по стенке, не стал смотреть вслед – достаточно было удалявшегося звука торопливых шагов. В принципе, не худшая развязка... главное, чтобы «спасатель» не оказался хуже.       – Эй, ты как? – около него присели. И достаточно аккуратно потрепали его по плечу. Он не ответил, плотнее прижавшись лбом к коленям. – Так, ну-ка, подъём.       Отстань, бессильно подумал Эрве. Ну сидит себе человек, чего трогать...       Его подняли на ноги, и тут, наконец, его отпустило; он жадно задышал, часто моргая: в глазах потемнело от недостачи, а потом от резкого избытка кислорода. Затем его качнуло, но державший его человек не отпустил его (хотя так поступили бы многие), без особого труда удерживая его на ногах. Эрве немного удивился этому. Неужели ещё одно порядочное существо...       – Ну, отдышался?       Эрве кивнул, подняв после этого голову... и замер, просто смотря военному в глаза. Такой красивый, чистый зелёный цвет...       – Ты? – вдруг спросил тот изумлённо, и он моргнул, наконец охватив взглядом всю картину. Имевшаяся у него база данных подсказала ему, что это – человек, которого он недавно вспоминал наряду с Алистером, Леопольд Кортс. Но с чего бы тому его знать? Мог, конечно, знать по его положению старшего над эсперами, но зачем тогда так удивляться?       Рация у Леопольда зашипела.       – Первый лейтенант Кортс, уорент-офицер Блейк, вас вызывают в отсек три, – донеслось оттуда немного раздражённо; должно быть, повтор. «Отсеком три» у военных назывался информационный центр ковчега, где хранились все необходимые данные.       Леопольд щёлкнул кнопкой на рации, поднося её к лицу:       – Это первый лейтенант Кортс. У Блейка появился срочный наряд, я приведу кого-нибудь на замену.       Второй рукой тот продолжал придерживать Эрве за плечо, и это ему совершенно не понравилось.       – Принято, – отозвались из рации со вздохом. – Конец связи.       Сунув рацию обратно в кармашек, Леопольд окинул взглядом Эрве.       – В медотсеке есть пара уорент-офицеров, если вам подойдёт, – попытался спровадить его Эрве.       – Пара? – Леопольд чуть склонил голову набок, рассматривая его.       – Вчерашние драчуны. И, похоже, регулярные...       Эрве прикусил язык. Что это он у него развязался?.. Про регулярность было лишнее.       Может, это из-за цвета глаз, казавшегося отчего-то знакомым? Господи, да он столько всяких разных за жизнь повидал... Или же просто из-за авторитета – некоторые военные испускали от себя это ощущение, даже не замечая, и Леопольд был из таких.       – Действительно, регулярные, – согласился Леопольд, пристально глядя на него. – Неплохо бы их развести, пока снова друг другу рыло не начистили, как раз по пути будет. Спасибо, что подсказал.       Его физически ощутимый взгляд вкупе с благодарностью, редко слышимой эсперами, показались Эрве почти жуткими. Откуда этот человек мог его знать?       Оставив его, Леопольд ушёл, что было ещё одним звоночком: они ещё не встречались, но этот человек уже знал, что его не обязательно сопровождать обратно. Откуда же его знали и чему так удивились?..       Встряхнув головой, он направился в жилой отсек эсперов, пока кто-нибудь не засёк, что он без особой причины разгуливал по общему коридору, и его буквально от двери обступили эсперы, желая знать, что было с Ай-Кью, и, что самое главное, было ли это заразно.       – Так, граждане, – произнёс на это Эрве. Никакими гражданами они уже не были (гражданами чего?..), но на это обращение никто не обижался; на лицах эсперов чаще всего возникали иронические или сардонические усмешки ввиду его абсурдности. Главное, что это обычно почти всех успокаивало и настраивало на околоделовой лад. – Без нервов. Пока что Ай-Кью в изоляторе до выяснения причин, но предварительно я услышал, что это не заразно.       – Скорее всего? – уточнил один из более старших и влиятельный эсперов. Эрве даже не раздумывал над ответом – тут нельзя было медлить, чтобы не решили, что он его выбирал. Или и вовсе сочинял.       – Да. Скорее всего. Лично я думаю, что в изолятор её сунули, чтобы в медотсеке не пахло, потому что её до сих пор рвёт.       – А, действительно, – проворчали сразу несколько эсперов.       – Так что давайте немного расслабимся, – подвёл итог Эрве. – Не знаю, что будет с Ай-Кью дальше, но...       – Никому не интересно, – буркнул кто-то, и Эрве переспросил, решив, что ослышался. Вместо ворчуна ответил один из старших эсперов:       – Он сказал, что ему неинтересно, что будет с Ай-Кью. Очень глупо с его стороны.       Тон его был спокойным, но взгляд, которым он смерил произнёсшего это эспера, – неодобрительным. Эрве его неодобрение разделял: пусть даже у того были плохие отношения с Ай-Кью, с точки зрения здравого смысла следовало узнать, что с ней было, чтобы по возможности предотвратить аналогичные случаи.       Дальше день тёк спокойно. Несмотря на утреннюю тревогу, эсперов потихоньку уводили на медосмотр; Эрве всё никак не вызывали, и он в конце концов заключил, что Николас оставил его на следующий день, передав таким образом Алистеру, раз уж тот за него уже брался. Обычно медосмотр проходил в течение дня, но из-за того, что утром медик потерял время на Ай-Кью, в конце остался хвост очереди, который пришлось переносить.       Спал Эрве беспокойно, тревожно; ему снился дом, каким он его всё ещё помнил, несмотря на все усилия забыть (эта область почему-то не поддавалась обработке), снились близкие ему люди, давным-давно почившие... и его любимый чёрный кот, чья голова отчего-то всё время была отвернута от него, несмотря на то, что Эрве пытался поймать его взгляд. И когда у него возникло несколько неприятное ощущение, начавшее стремительно усиливаться, как часто бывает в кошмарах, кот вдруг повернул к нему мордочку сам, уставился на него до боли знакомыми зелёными глазищами... и голосом Леопольда изумлённо вопросил:       – Ты?       Эрве проснулся весь взмокший от ужаса. Вроде бы ничего такого не случилось, но было почему-то страшно; то ли оттого, что кот заговорил по-человечьи, то ли оттого, что его мозг зачем-то провёл между этими двумя совершенно разными существами странную и неуместную связь. Прямо-таки ни в какие ворота это не лезло. Может быть, и впрямь из-за цвета глаз у обоих...       Когда он, прихватив полотенце, направился в санузел, мимолётно и привычно отметившись о выходе наружу на компьютере у входа, он столкнулся с Леопольдом.       – ...Я могу чем-нибудь вам помочь? – поинтересовался он, взяв себя в руки.       Леопольд взглянул ему чуть выше глаз (скорее всего, на влажно блестевший лоб), коснулся взглядом полотенца в его руках и покачал головой:       – Я просто возьму оставшихся со вчера эсперов на медосмотр. Когда закончишь – явись в медотсек.       И обошёл его, приблизившись к двери и активировав экран наручного компьютера, чтобы вызвать оставшихся в конце списка эсперов. Эрве торопливо улизнул в санузел, чтобы успеть отмыться.       К тому моменту, как он появился в медотсеке, Алистер уже закачивал.       – Ты вовремя, – сухо сказал тот, глянув на часы над кушеткой. Взглянув туда же, Эрве вздрогнул, наткнувшись на взгляд сидевшего на кушетке Леопольда. Рядом с ним сидела, чего-то ожидая, уорент-офицер, похоже, пребывавшая в этом чине всего ничего. Неужели у них начал меняться состав? Эрве рассчитывал на то, что это будет происходить естественным путём, а не вот так. Наверху, может, достаточно мудро решили, что военным нужна разносторонняя квалификация, которую следовало ещё и поддерживать, но конкретно ему это было неудобно: он-то уже всех тех людей, чья работа соприкасалась с эсперами, достаточно неплохо знал, чтобы найти к каждому поход, а тут снова новые лица...       – Сэнди, забирайте их, – произнёс Леопольд, когда Алистер подозвал к себе Эрве, а предыдущего эспера отпустил.       – Я... одна? – неуверенно вопросила та. Леопольд пожал плечами, умудрившись сделать это в какой-то степени вежливо:       – Ну, когда-нибудь нам всем приходит пора становиться самостоятельными. Прошу вас, забирайте эсперов, сопроводите в их жилой отсек и возвращайтесь, чтобы доложить о выполнении задачи.       Его спокойный тон, в отличие от тона Алистера, сухим не был, но в нём была вкрадчивая нотка, заставившая женщину немедля приступить к исполнению. И нотка эта была не строго дозирована, не назидательна, как бывает у людей, наученных командовать, – она скользила в голосе естественно, то показываясь больше, то почти скрываясь. Эрве уже догадывался, что расколоть этого человека будет непросто; кто знал, что в этом омуте могло прятаться...       Когда женщина вышла, забрав с собой эсперов, Алистер отчего-то вздохнул. Интересно, зачем Леопольд отослал эсперов с женщиной... эти двое ведь не собирались с ним беседовать о чём-то вроде прошлого разговора Алистера с ним?       Завязался обычнейший разговор о женщинах, и Эрве с облегчением вздохнул: уж это его никак не касалось.       – Рентген делать не буду, – произнес Алистер в конце. – Не слышу ничего подозрительного, других симптомов нет, так что не буду. Есть у меня ощущение, что вам это всё-таки вредно.       – Спасибо, – с облегчением отозвался Эрве. Рентген ему действительно не нравился. Эсперы от облучения потом начинали болеть; его бы это никак не касалось, раз он мог вернуть свой организм обратно во времени, но после рентгена он чувствовал себя слабым и в этом плане тоже, и это было неприятно.       Леопольд поднялся на ноги:       – Ну, я его отведу.       Алистер отправил тому долгий, задумчивый взгляд, словно бы раздумывая, не напомнить ли коллеге о том, что Эр-Вэ-один-четырнадцать сопровождать было необязательно, но затем просто кивнул:       – Иди. Мне всё равно нужно ещё оформить результаты и прикрепить их к общему файлу.       Леопольд шутливо козырнул и, жестом велев Эрве следовать за ним, вышел в общий коридор. Однако жилой отсек эсперов Леопольд миновал, направившись дальше, к их санузлу, что Эрве несколько обеспокоило, и пропустил его внутрь, что, как несложно догадаться, обеспокоило его уже по полной программе. А уж когда тот начал заглядывать в кабинки...       Пока Леопольд проверял, не было ли кого-то здесь кроме них, Эрве торопливо вспоминал всё, что он знал об этом человеке. Точек давления не было. Он, конечно, сильно сомневался в том, что тот был так уж безгрешен, но в личном деле было просто не за что зацепиться, что наводило на мысль о том, что Леопольд мог быть очень и очень хитрым. А это было опаснее всего.       – Ну-с, мы можем спокойно поговорить, – в конце концов заявил тот, усаживаясь на тумбу. Движение было лёгким, несмотря на уже зрелый возраст, и Эрве непроизвольно поёжился, понимая, что соскользнуть с тумбы и оказаться рядом Леопольд мог ещё быстрее.       – О чём?       Ему даже не пришлось изображать непонимание. Он действительно не мог взять в толк, о чём ему говорить с человеком, с которым он прежде не виделся.       – О тебе, о ком же ещё? – а вот Леопольд непонимание изобразил, да ещё так ненатурально, что он едва подавил желание поморщиться. И ведь специально... – Кто ты такой и что ты здесь делаешь?       – Простите, а вы собираетесь спрашивать это у каждого эспера здесь?       – Нет, только у тебя. Отвечай.       Эрве снова поежился. Почему именно он? Что в конечном итоге этому человеку было от него нужно?       – Меня зовут «Эр-Вэ-один-четырнадцать», – медленно и тщательно выговорил он. – Здесь я – старший над эсперами.       Он скрыл даже из взгляда желание добавить после сказанного «приятно познакомиться». Чувство юмора, конечно, было у многих военных (что, с его точки зрения, было удивительно – обычно у этих ребят его было с кот наплакал), но лучше было не шутить. Хотя мысль была забавной.       – «Эр-Вэ-один-четырнадцать», значит, – протянул Леопольд. – А как же «Эр-Кей-четыре-сорок один»?       У Эрве всё внутри похолодело. Это был предыдущий его идентификационный номер, из предыдущего цикла. Но как тот узнал?..       – Или «Пи-Эс-восемнадцать-восемь»?       Два цикла назад.       – «Джи-Си-шесть-одиннадцать?       Четыре цикла назад.       – Мне продолжать? Или ты что-то скажешь?       – Я не понимаю, что это за коды, – он беспомощно нахмурился, бросив взгляд на дверь; он сумел сохранить самообладание даже сейчас.       – Хорош, – оценил Леопольд. – Но можешь прекращать ломать комедию. Я знаю, что всё это ты. Повторяю вопрос: кто ты и что ты здесь делаешь?       Эрве только открыл рот, чтобы продублировать прежний свой ответ, и Леопольд, подняв ладонь, перебил его:       – Не надо мне повторять, кто ты сейчас. Я спрашиваю в более глобальном смысле.       – В глобальном смысле я хочу жить.       Леопольд хмыкнул.       – Ты мог жить и на планете. Там тебе даже легче скрываться.       Эрве поколебался. Почему Леопольд всё ещё о нём не доложил? Что вообще происходило? Как отвечать?       – Запуск ковчега практически убил планету, – прошептал он. Горло у него неприятно стиснуло: никому не нравится, когда разрушают его дом, а для него, кочевавшего по планете, домом была она вся. – Я об этом догадывался.       Наклонившись вперёд, Леопольд нахмурился, пристально глядя на него, и ему сперва показалось, что он всё же ответил неправильно. Потом тот снова хмыкнул.       – «Убил планету»... впервые слышу, чтобы так выражались. Но ты, в общем-то, прав... откуда ты знал?       По Эрве прошёл холодок. Похоже, Леопольд получил первого лейтенанта не за тщательную дотошную службу, а за неплохо развитый мозг. И раз тот дружил с Алистером (во всяком случае, было очень на это похоже) – с последним тоже стоило быть поаккуратнее; подобное тянется к подобному.       – А это не элементарно? – наивно поинтересовался Эрве в ответ, изображая естественную, но бесхитростную сообразительность.       Леопольд вдруг соскользнул с тумбы и в два шага оказался около него, так стремительно и плавно, словно по этому движению существовал отдельный регулярный экзамен, и Леопольд получал за него высший балл. Эрве даже испугался запоздало.       – За дурачка меня не держи, – посоветовал Леопольд.       – Вы собираетесь доложить? – прямо спросил Эрве, чтобы хотя бы знать, на каком он был свете.       У Леопольда сделалось такое выражение лица, будто это была глупейшая вещь в мире, которую тот мог с имевшимися сведениями сделать.       – Нет, конечно.       – А...       Леопольд вздохнул и, прежде чем Эрве успел что-то сформулировать, уныло пожаловался:       – Скучно.       Эрве немного опешил. Вообще-то, он хорошо понимал, как плохо было живому уму без пищи, особенно когда и без того не было чем себя занять.       – Ну... заведите женщину, – от нечего делать посоветовал он... и тут же прикусил язык. Второй раз. Второй раз тот у него поскакал вперёд мыслей.       – Это не то «скучно». Не знаю, понимаешь ли ты, но я вам, ребята, не завидую. У вас такое дерьмо в библиотеке...       – А ваша библиотека? – осторожно спросил Эрве, борясь с желанием ущипнуть себя, чтобы проверить, не спал ли он. Военному было настолько скучно, что тот опустился до того, чтобы поболтать с эспером, с ума сойти...       – А наше дерьмо я уже перечитал, – Леопольд усмехнулся. – Несколько раз. Хочешь почитать что-нибудь новенькое, а, Эр-Вэ?       Эрве стиснул зубы. Вообще-то, он очень хотел. И Леопольд об этом знал. Вот так вот спрашивать... от него потребуют что-то взамен.       – Чего вы хотите?       – Нет, я спрашиваю, хочешь ли ты, – Леопольд ухмыльнулся. Похоже, того это и впрямь развлекало.       И что делать? Мог быть шанс получить литературу, и если очень повезёт – не развлекательную, а даже техническую; но развлекаться могли с ним самим, прежде чем сдать. И он пока не видел, что именно с ним намеревались делать дальше.       – Вы же знаете, что я отвечу. Зачем спрашивать?       – Не увиливай. В этом-то и дело – я понятия не имею, что ты ответишь. Решишь побыть обычным правильным эспером или скажешь правду?       Леопольд пристально смотрел на него. А стоял так близко, что Эрве пришлось поднять голову, чтобы смотреть тому в глаза, и ему это совершенно не нравилось. Когда ему было всего десять, в прежнем старом, нормальном мире собеседник его возраста, позволявший себе вот так смотреть на него сверху вниз, получал в зубы. Он невыносимо скучал по тем временам в такие моменты.       Тем не менее, во взгляде Леопольда горел живой интерес.       – Конечно, хочу, – тихо произнёс Эрве, так тихо, чтобы его даже не смогло зафиксировать какое-либо записывающее устройство, которое вполне могло быть у Леопольда. Подойти-то к нему могли не просто так. – Что хотите вы?       – Сказал же, мне скучно. Ты мне за это всё-таки расскажешь, кто ты и как ты умудряешься так долго жить.       Всего-то? Либо Леопольду было настолько скучно, либо его пытались раскрутить на информацию мирным путём.       – Книгу вперёд, – потребовал он.       – Да ты прижимистый, оказывается, – Леопольд усмехнулся. – Хорошо. Будет тебе книга вперёд, – он взялся за наручный компьютер. – Самому шариться по базе данных не дам, так что говори, что ты хочешь. Жанр?       Эрве немного поколебался. Можно было выудить что-то на самом деле стоящее... но в случае с военными это было опасно. Было ли Леопольду настолько нудно, чтобы не докладывать?       – А есть какие-то... учебники? – рискнул он. – Научные журналы?       Леопольд поднял на него взгляд, не поднимая головы, и ему вдруг стало жутко. Он только сейчас сообразил, что тот всё это время просто сохранял мягкий и спокойный вид. Бывали люди, которые могли укусить, выражаясь фигурально, а Леопольд, оказывается, был похож на того, кто мог бы укусить буквально.       – Учебники – понятно, – протянул тот, пропустив в голос вкрадчивую нотку, но немного другого толка, не такую, с которой Леопольды обращался к женщине-уорент-офицеру, и по Эрве пробежали беспокойные, тревожные мурашки. – Зачем тебе научные журналы?       – Мозг нужно держать в тонусе, – выкрутился он. – Без этого начинаешь деградировать. В животное превращаешься.       Прямо как многие из вас, добавил он мысленно. Ремарка была справедливой, но держать её стоило при себе.       – Я попросил не держать меня за дурака, – раздражённо бросил Леопольд. – Чтобы держать мозг в тонусе, достаточно школьной программы. Ну пусть даже следующей ступени образования. Но чтобы смыслить что-то в научных статьях – а в них нужно смыслить, иначе ты не развлечёшься, – для этого нужно иметь весьма свежие знания в этой сфере.       Ах, так ты настолько умный, с не меньшим раздражением подумал Эрве. Он не любил иметь дело с умными людьми, особенно теми, которые до поры до времени держали это при себе. Поговорить с такими, конечно, было приятно, но от них часто приходили проблемы.       – Молчишь? Значит, что-то знаешь, – констатировал Леопольд. – Интересно...       А вот последнего Эрве не ожидал услышать.       – Хорошо. Я тебе передам сборник статей, но исключительно в личное пользование. А ты мне расскажешь всё, что я захочу узнать.       У Эрве чуть челюсть не отвисла.       – Но почему? – изумился он.       – Скучно, говорю. К тому же, нужно решить, что с тобой делать, раз ты мне попался.       Вот в этот момент Эрве не уследил за мимикой.       – Да не боись ты. Если ты до сих пор ничего нигде не сотворил, то тут вряд ли, не так ли?       Взяв себя в руки, Эрве уставился на того с вежливым ожиданием. Просивший не держать его за дурака Леопольд держал его за такового сам: по контексту первого же вопроса легко можно было предположить, что именно из-за этого тот и обеспокоился. Либо его пытались задавить и вывести на спонтанное признание, либо провоцировали. Или просто играли.       – Что, хочешь спросить меня о том, откуда я знаю? – Леопольд усмехнулся. Когда Эрве покачал головой, он издал смешок. – Конечно, спросить – нет, но узнать – да. Может быть, я скажу, если то, что ты расскажешь, будет достаточно интересным. Как ты на это смотришь? Обмен информацией между двумя скучающими существами, м?       «Существами». Многие не держали эсперов за людей, поэтому и обобщали таким образом. Эрве терпеть этого не мог. Но такое предложение... рано или поздно ему всё равно придётся худо, если он ничего не придумает, а так хоть и в самом деле не столь скучно.       – По рукам, – отозвался он.       – Вот это я понимаю, – Леопольд снова уткнулся в наручный компьютер, кажется, первым делом проверив время. – Тебя что интересует, что-то техническое или естественные науки?       – Всё.       – Всего нет. Выбирай, сборники статей тематические.       Просить дать два было откровенной наглостью, поэтому Эрве попросил технический сборник: полезной информации там было больше, чем в статьях по естественным наукам.       – Хорошо. Давай свой... что там у тебя. Кстати, а что там у тебя? – вдруг заинтересовался Леопольд. Эрве подтащил рукав комбинезона, показывая прикрепленное к запястью устройство с небольшим экранчиком. По сути, тот же наручный компьютер, только очень простенький, с урезанным функционалом. Но даже такие были не у всех эсперов. – О-о, какое старьё...       – Разве вы не знали?       – Знал, но ещё не видел. Беспроводная связь хоть есть?       – Разумеется.       Получив файл, Эрве тут же открыл его, чтобы проверить, что его не обманули, и возрадовался: самый настоящий сборник статей! Со схемами, фотографиями – всё как положено. Читать на маленьком экране, конечно, было неудобно, но это его не огорчало; главное, что информация вообще была.       – Спасибо...       – Да на здоровье. Радуйся. А теперь рассказывай.       Эрве задумчиво почесал щеку.       – А... что именно?       – Ну... хм... – кажется, Леопольд сообразил, что всё могло не укладываться в один разговор. – Почему ты так долго живёшь?       – Я долгожитель, – машинально ответил Эрве, привыкший к этому вопросу, задаваемому, правда, в рамках одного цикла жизни эспера.       Леопольд уставился на него, слегка прищурившись, и Эрве показалось, что вот сейчас терпение у того иссякнет. А потом Леопольд неожиданно для него рассмеялся, ненадолго прикрыв глаза ладонью; из-за последнего взгляд Эрве непроизвольно опустился ниже. Если у части людей клыки мало чем отличались от соседних резцов и премоляров, никак не выделяясь, то этот человек был из другой части, у которой клыки были выражены достаточно хорошо, и были острыми и довольно крупными. Самый настоящий хищник.       – Ай да сукин сын, – хрипловато произнёс Леопольд, посмеиваясь. – Рабочая версия, да?       – Рабочая, – покладисто подтвердил Эрве, внимательно глядя на того и пытаясь понять, что с ним сейчас намеревались делать.       – Ну, хорошо, – Леопольд проверил время. – Чуть позже я найду тебя ещё раз, потому что мне уже пора, а ты за это время соберись с мыслями. Сделка у нас или как?       – Сделка, – тихо согласился Эрве, уже начиная немного жалеть, что во всё это ввязался. Подобные встречи и разговоры лучше было проводить однократно: с каждым случаем вероятность того, что кто-нибудь это заметит, повышалась. Но Леопольд что-то о нём знал точно, и особого выбора у него не было; может, хорошо, что ещё чтиво сумел выторговать.       – Вот и отлично, – Леопольд усмехнулся. – А теперь я пойду. А ты... не знаю, подожди лучше пару минуток.       – Хорошо, – глухо отозвался Эрве.       Когда Леопольд вышел, он опёрся об тумбу, устало прислонившись лбом к прохладному зеркалу. Нервов этот диалог из него вытащил прилично. Может быть, откатить организм назад на пару часиков...